После Совнгарда

      21 день месяца Руки дождя 4Э206.              Лаборатория, в которой обнаружились Анкано, Айкантар и Сорин, напоминала одновременно двемерскую мастерскую и склад, попавший в середину урагана. Повсюду были разбросаны детали от арбалетов и пузырьки от зелий, мудреные схемы и свитки заклинаний, в углу красовались скатанные в огромный узел спальные мешки, а посреди всего этого беспорядка стоял стол с устройством, похожим на пентаграмму душ, однако с бóльшим количеством углов и странной конструкцией, куполом переплетенных трубок нависавшей над основанием. В углублении наверху конструкции располагался уже знакомый Ашиан двемерский куб, с тихим гулом поворачивающийся вокруг своей оси.       Исследователи, судя по всему, собирали арбалет.        — Закрепи вот здесь! — командовала Сорин Айкантару, придерживая стрелковое оружие двумя руками. — Вот так. Это увеличит дальнобойность. Надо сказать ребятам в мастерской, чтобы переставили крепеж вперед.        — А сама ты это сделать не можешь? — вяло возмущался ученый. — У меня неотложная работа, вообще-то.        — Знаю. Сейчас я отнесу этот образец в мастерскую и вернусь, чтобы тебе помочь.        — Вы вообще в курсе, что прямо сейчас идет штурм наших укреплений? — флегматично поинтересовалась Драконорожденная.        — Надо же, ты тоже заметила? — ехидно ответил Анкано. — Мы уже хотели поспорить, явишься ты на эпохальную битву или нет.       Сорин помахала ей рукой, хватая собранный арбалет и почти бегом покидая лабораторию. Айкантар, улыбаясь, кивнул новоприбывшей. Похоже, несмотря на довольно напряженную обстановку, молодые исследователи были вполне довольны жизнью и друг другом.        — Онмунд сказал, что ты хотел меня видеть, — произнесла Ашиан, решив оставить подначку дорогого родственничка без внимания.        — Хотел, — подтвердил Анкано. — Нам удалось расшифровать кое-какую информацию из этого куба.       Драконорожденная перевела взгляд на вращающееся устройство.        — Что именно?       Бывший шпион извлек из стопки схем запутанный чертеж и встряхнул им в воздухе, стараясь выпрямить лист бумаги.        — Вот. Видишь?        — Вижу. Кучу черточек.        — Эта куча черточек, — торжественно ответил маг, — уязвимое место нового Нумидиума. В этот раз у двемеров не было Сердца Лорхана и пришлось импровизировать.        — Хочешь сказать, что этот колосс слабее предыдущего?       Анкано замялся.        — Ну … Не совсем. Я бы так не сказал. Просто и у того, и у другого есть свои плюсы и минусы, а заодно — и слабости в корпусе. Во всяком случае, неуязвимым его не назовешь.        — Вы смогли расшифровать все, что было записано на этом кубе? — недоверчиво уточнила Драконорожденная.        — Нет, конечно. На полную расшифровку уйдут месяцы. Но ты даже не представляешь, сколько интересного мы уже узнали!        — Ладно, — Ашиан покрутила головой, выискивая взглядом, куда бы сесть. А затем, бесцеремонно смахнув кучу свитков со стула, умостилась на мягкой сидушке. — Рассказывай.        — Как я уже сказал, у них нет Сердца Лорхана, поэтому двемеры, скорее всего, будут использовать очень мощный источник магической энергии. Есть предположения какой?       Ашиан пожала плечами:        — Учитывая твои видения на Монавен, вывод напрашивается сам собой: это Око Магнуса.       Анкано выглядел слегка разочарованным. Видимо, он не ожидал, что Драконорожденная так быстро разгадает загадку.        — Ну да. Скорее всего, оно. Они тщательно изучили все могущественные артефакты, которые способны аккумулировать большие массивы магической энергии, и, в результате, остановились на Оке.        — После этого они отправились на Артейум и устроили резню в ордене Псиджиков, — продолжила Ашиан. — Это понятно. Чего еще расскажешь?        — Око, согласно этим чертежам, будет установлено прямо у колосса в груди, — продолжил Анкано, извлекая из кучи бумаг еще один помятый листок. — Вот здесь. Где у людей и меров находится сердце.       Драконорожденная, нахмурившись, изучала переплетение линий.        — К чему ты ведешь?        — Око будет закрыто листами прочнейшего двемерита. Мы с Айкантаром полагаем, что ко всему прочему — зачарованного. Значит, подобраться к нему будет очень сложно. И еще сложнее — убрать его из Нумидиума.        — Убрать? Подожди, — Ашиан потерла снова начавшие ныть виски. — Если я тебя правильно поняла, ты хочешь приблизиться к Нумидиуму вплотную, снять внешнюю броню, защищающую Око Магнуса, а затем каким-то образом это «сердце» извлечь? По-моему, ты просто додумался до очередного способа коллективного самоубийства.        — Око Магнуса, — вмешался Айкантар, — двигатель Нумидиума. Если мы не лишим его этого двигателя, то не сможем с ним справиться. Что касается того, что к нему сложно подобраться — это верно, но у меня есть одна идея. Мы собьем его с ног!       Ашиан изумленно уставилась на молодого исследователя, почувствовав, что даже Алдуин застыл в замешательстве. Откуда-то издалека донесся характерный звук мощного взрыва от огненного заклинания, заставившего тревожно завибрировать защитное поле вокруг Башни.        — Вы тут что, совсем … — начала Драконорожденная.        — Прежде чем критиковать, сначала дослушай до конца, — произнес Анкано. — Мы проделали колоссальную работу, пока ты сидела в Вайтране и предавалась меланхолии.        — Знаешь, что!..        — Просто дослушай. Как ты уже поняла, по дороге в Хай Рок, мы побывали в Нчуанд-Зеле …        — Вы точно ненормальные! Там же все кишит автоматонами!        — … где раздобыли вот этот дешифровальщик, — Анкано ткнул указательным пальцем в конструкцию с кубом, — а заодно — несколько экземпляров двемерских зарядов. Один из них мы разобрали, и Айкантар сейчас бьется над его устройством. Судя по всему, с помощью этой штуки можно произвести мощный взрыв. Но вот как это сделать, не пострадав самим — предстоит выяснить.       Ашиан бросила взгляд на округлый предмет, лежащий на столе и напоминающий груду шестеренок с капсулой внутри. Весьма своевременно всплыло воспоминание, как Азмеш угрожал уничтожить таверну в Вайтране, если Драконорожденная не начнет с ним сотрудничать.        — Надеюсь, мы сами на воздух не взлетим из-за ваших экспериментов? — мрачно поинтересовалась она.        — Не взлетим, — уверил ее маг. — Айкантар очень осторожен. К тому же, он каждые двадцать минут обновляет вокруг этой штуки защитное поле, чтобы в случае чего все разлетелось внутри него.       Молодой ученый кивнул и снова склонился над своими колбами и разобранными механизмами.        — Гениально! — скептически произнесла Ашиан. — Но у нас нет на это времени. Так что, пока не поздно, придумайте какой-то более реальный план.        — Другого нет, — признался Анкано. — В любом случае, если Нумидиум появится до того, как мы поймем, каким образом максимально безопасно и эффективно использовать эти заряды, нам придется рискнуть и попробовать действовать наугад.        — То есть, ты хочешь сказать, что этот опасный механизм — единственное, что у нас есть для победы над двемерами?        — Ну, мы можем комбинировать заряды и магию, — маг неопределенно махнул рукой в угол, где громоздилась целая куча деталей и даже половина двемерской сферы. Однако во всей этой груде барахла Ашиан, как ни старалась, не смогла разглядеть ничего похожего на предмет, над которым суетился Айкантар. — Но тогда я остаюсь не у дел. А у нас не так уж и много тех, кому мы можем доверять. И еще меньше тех, кто действительно верит в появление Нумидиума.        — Ладно. Предположим, вы разберетесь в этом устройстве? Что дальше? Как вы собираетесь обрушить колосса?        — Как я уже сказал, у него есть свои слабые места. И они находятся в сочленениях колен. Если мы сообразим, как запустить механизм и не сдохнуть самим в процессе, то остальное будет делом техники — подобраться к колоссу, заложить взрывчатку, а затем, после того, как он рухнет и обездвижится, добраться до Ока.       Ашиан нахмурилась. Идея Анкано походила на какую-то фантасмагорию, взятую прямиком из кошмаров, насланных Верминой.        — Как-то сомнительно, чтобы двемеры не знали, что подобное может произойти и не обезопасили такую уникальную машину. Нумидиум, без преувеличения, венец их творения.        — Ты слишком веришь в непогрешимость двемеров. Они тоже могут ошибаться.        — Я просто стараюсь их не недооценивать, — возразила Драконорожденная. — При этом я не считаю их непобедимыми. Однако Нумидиум — это … что-то исключительное. У глубинных эльфов великое разнообразие анимункулов, но Медным Богом называется только этот. И глупо думать, что его можно вот так запросто вывести из строя.        — Никто и не говорил, что это будет просто. Однако у нас есть хоть какой-то план, а твой фалмер, похоже, уповает только на силу своих молитв и лук Ауриэля, который он привез с собой.       Ашиан не успела ничего ответить. Дверь хлопнула. В лаборатории появилась раздраженная Мирабелла.        — Заносчивый, тупой, высокомерный кретин! — выпалила она, едва перешагнув порог.        — И, заметь, она даже не про меня, — пробормотал Анкано.        — Сложно представить, чтобы кто-то мог вывести ее из себя больше, чем ты, — так же тихо ответила Ашиан.        — Могу тебя уверить, у главы Великого Совета Синода это прекрасно получается.        — Я вас слышу, — хмуро сообщила Мирабелла.       Издалека снова донесся грохот. Архимаг утомленно прикрыла глаза.        — Что там с вашими исследованиями? — уже более спокойно спросила она.        — Продвигаются, — ответил Айкантар, не отрываясь от переливания ярко светящейся зеленой жидкости из колбы в колбу.        — Надеюсь в правильном направлении?       Молодой эльф промычал что-то неразборчивое.        — Что случилось на совете? — поспешил переключить ее внимание Анкано.       Мирабелла снова разъярилась:        — После твоего ухода, — она бросила взгляд на Драконорожденную, — этот недалекий школяр Санурил заявил, что драконы опасны и лучше их убрать куда подальше вместе с их неуправляемой хозяйкой.        — Надо полагать, драконы весьма бы изумились, узнав, что у них есть хозяйка, — флегматично произнесла Ашиан.        — А твою историю про двемеров он и вовсе не считает чем-то, стоящим внимания. Похоже, по его мнению, тебе это все приснилось, — Мирабелла тяжело вздохнула. — Такое впечатление, что Туллий приволок сюда самых упертых и тупых. За исключением Рикке и Фейсендила, хотя последний типичный солдафон.        — Кстати о составе командования, — Драконорожденная снова повернулась к Анкано. — Ты знал, что Эленвен давно сотрудничает с имперцами?        — Понятия не имел, — честно ответил маг. — Для меня это было неприятным сюрпризом.        — Думаешь, ей можно доверять?       Анкано ухмыльнулся:        — Доверять Эленвен? Ты серьезно?        — Зачем ей вообще нужно это сотрудничество?       Бывший шпион задумчиво покачал головой:        — Не знаю, чем продиктованы действия Эленвен. Но госпожа бывший первый эмиссар и пальцем не пошевелит, если ей это не выгодно.        — Она говорит, что не согласна с планами Талмора.        — Ондолемар пел что-то похожее, а потом всадил нож в спину. Практически — буквально. Вот и эта чудесная леди ждет, чья спина окажется наиболее уязвимой.        — Думаешь, она двойной шпион? — поняла Ашиан.        — Даже не сомневаюсь. Туллий, похоже, ей верит. Но на его месте я бы проверял каждый ее шаг.        — Вряд ли он может сейчас это себе позволить — у него каждый человек на счету. Но ты бы мог посодействовать в этом.       На лице Анкано явно отразилось разочарование:        — Если честно, я собирался заняться совсем другим. И привлечь одного из твоих драконов.        — Опять твои самоубийственные идеи? — недовольно нахмурилась Ашиан. — И опять ты хочешь задействовать в этом драконов?       Мирабелла, устало вздохнув, прислонилась боком к заваленному деталями и свитками столу. Похоже, новаторские начинания бывшего шпиона ее уже немного утомили.        — Послушай! — оживленно произнес Анкано. — Если бы Одавинг согласился подлететь вместе со мной к кораблю короля, то я бы мог сбросить туда один из зарядов и пробить их защитное поле, после чего они стали бы легкой добычей для драконов!        — Отомстить хочешь?        — Дело даже не в мести. Мы бы убили двух зайцев — протестировали двемерское устройство и уничтожили монарха и главу Талмора! Что начинается в рядах противника, когда они лишаются своего лидера?        — Ничего, если на этот счет оставлены четкие инструкции, — ответила Мирабелла. — Даже Империя пока справляется без Императора.        — Я тебя умоляю! — насмешливо протянул маг. — Все держится на Туллии и Рикке. Тот генерал, который прибыл из Сиродила, с трудом ориентируется в событиях. Глава Синода никак не может определиться, кого поддержать для сохранения собственного авторитета и власти. А Совет Старейшин разбежался, едва на горизонте появились войска Лиссандира.       Мирабелла развела руками, признавая его правоту. Ашиан про себя отметила, что бывший советник и архимаг Коллегии окончательно перешли на неформальное общение и чувствуют себя весьма спокойно в обществе друг друга. Очевидно, за то короткое время в путешествии, которое они провели вместе, им удалось преодолеть большинство разногласий.        — Ты хочешь сказать, что без короля и главы Талмора армия Доминиона станет легкой добычей, — подытожила Драконорожденная.        — Нет, совсем легко нам точно не будет, но произойдет разрушение вертикальных связей. И пока командующие армиями не договорятся между собой, у нас будет преимущество.        — Имеет ли смысл убивать короля? Они ведь все равно явились сюда, по сути, совершить коллективное самоубийство.        — Ты ошибаешься, — возразил Анкано. — Они собираются во всем блеске и великолепии отправиться к богам, сбросив телесные оболочки. И, судя по всему, это им представляется совсем по-другому, нежели всеобщая гибель.        — Ауриэль не примет их, — равнодушно произнесла Ашиан в каком-то внезапном прозрении. — Не надо забывать, что у него есть и другая ипостась — Акатоша. BORMah не позволит им пересечь границу миров.        — Пойди и расскажи им об этом. Правда, у меня есть твердая уверенность в том, что ни один альтмер по ту сторону тебя не станет слушать. Ну, так что? Ты поговоришь с Одавингом?       Драконорожденная нахмурилась:        — Я не стану скрывать, что эта затея мне не нравится, но необходимо учитывать, что штурм Адамантиновой Башни — это лишь прелюдия к более серьезной битве. Поэтому, если есть какая-то возможность облегчить нам задачу и сохранить наши силы, то я попытаюсь.        — Вот и молодец! — похвалил ее Анкано. — Если бы еще как-то можно было избавиться от Эленвен — было бы вообще замечательно.       Ашиан окинула его задумчивым взглядом:        — Не скажешь, чего вы с ней не поделили?       Маг пожал плечами:        — Это было очень давно. Я тогда только пришел в Талмор. Да и она недалеко ушла от рядового юстициара. А поэтому думала, каким бы образом быстрее достигнуть верхов карьерной лестницы. Моя семья, как ты знаешь, имела большое влияние при дворе, вот она и сделала ставку на меня как на старшего сына могущественного рода.        — Весьма опрометчиво со стороны такой достаточно умной женщины, как Эленвен, — спокойно заметила Мирабелла.        — В общем, опустив подробности, скажу лишь, что на королевском приеме она оконфузилась по полной программе, — с усмешкой закончил Анкано. — А я был довольно нетактичен для того, чтобы сделать вид, что все это — небольшое недоразумение.        — Иными словами, ты, словно мамонт, потоптался по гордости этой змеи, — поняла Ашиан. — Поэтому, учитывая присутствие на приеме высокопоставленных особ, которые потом наверняка не одну неделю смаковали этот случай во всех подробностях, неудивительно, что она тебе припоминает свой позор при каждой возможности. Поражает другое — как ты еще жив.       Анкано пожал плечами. Стекла в окнах дрогнули из-за очередного отдаленного взрыва.        — Сколько вам еще понадобится времени, чтобы полностью понять, как применить эти заряды и не пострадать самим? — поинтересовалась Драконорожденная.        — Дайте мне еще два часа, — пробубнил Айкантар. — Я обещаю, что пойму, как использовать эту штуку наиболее эффективным образом.        — Надеюсь, у нас есть эти два часа, — флегматично заметила Мирабелла.                     

***

      

      Адамантиновая Башня уходила глубоко под землю. Просторные залы и галереи чередовались с узкими коридорами и переходами, в которых, по мере спуска становилось все меньше народа. Легенда гласила, что верхняя часть этого колоссального сооружения много раз перестраивалась в соответствии с нуждами и потребностями тех, кто являлся его хозяевами в определенные моменты истории, тогда как адамантиновое основание Башни оставалось нетронутым. И никто до сих пор не знал, где же находится то самое место, где собирались боги, чтобы решить судьбу Лорхана и всего мира — где та самая точка отсчета, с которой все началось, константа, оставшаяся непостижимой и неразрушимой. То, что сейчас так стремился уничтожить Талмор.       Ашиан шла по коридору в полной тишине. В ее руке в такт шагам мерно покачивался масляный фонарь. Сюда почти не доносились звуки с поверхности, словно отрезанные невидимой завесой. Как будто любой, кто забредал сюда, оказывался в полном одиночестве, наедине с собственными мыслями. И, все же, чье-то присутствие ощущалось.       Она прислушивалась и различала призрачный шепот, похожий на далекий прибой. Тени далекого прошлого скользили рядом с ней, мягко задевая волосы и одежду, но страшно ей не было, наоборот — она с интересом вслушивалась в почти непонятные слова, похожие на смазанные образы ушедших эпох. Они были здесь — когда-то давно, прежде чем вынести приговор и покинуть этот мир навсегда. Сверкающие блики кружили на потолке, волнами стекая по стенам и россыпью опадая на пол. И в какой-то момент Ашиан поняла, что фонарь уже не нужен. Она опустила его на землю и остановилась, закрыв глаза и глубоко вдыхая необыкновенно чистый и свежий воздух. Голоса звучали совсем рядом — такие певучие, мягкие и в то же время — непреклонные. И среди них выделялся один — знакомый и родной, при первых словах которого с ее души схлынули все тревоги и горести и проснулось воспоминание, так долго дремавшее на задворках сознания — Ауриэль-Акатош, забравший ее из Совнгарда и допустивший в обитель богов.       Драконорожденная открыла глаза, обнаруживая себя посреди бескрайнего океана Света. Она не ощущала здесь течения Времени. Ей было легко и спокойно. Как и тогда, после событий, произошедших в Совнгарде, ее окутывало ни с чем не сравнимое чувство радости и правильности происходящего.       Она видела Алдуина, который здесь был похож на облако, сотканное из яркого пламени. И она стояла прямо посреди огня, являясь с ним одним целым, теперь уже неделимым. Крылатая черная тень в ревущих языках пламени. Виртур не ошибся. А она наивно полагала, что образ Пожирателя Мира заслонил ее собственный. Но это были они оба одновременно. Карающий меч Акатоша, который до поры сдерживало человеческое милосердие.       Возле нее, на расстоянии вытянутой руки, возникли из Света духи тех, кого, как она полагала, потеряла навсегда в запорошенном пеплом Сиродиле. Она чувствовала их безмолвное одобрение и любовь. А неподалеку, на пике сияющей горы, восседал огромный золотисто-огненный дракон, чьи кристально-чистые, невообразимо прекрасные глаза она уже когда-то видела. Вокруг него вспыхивали и угасали, кружась водоворотом, тысячи тысяч видений и миражей, похожих на опадавшие листья. И Ашиан понимала, что это — отголоски миров, которые когда-то нашли или еще найдут свое воплощение в зыбкой реальности творения, если на то будет воля бога времени.        — BORMah! — произнесла она.       Голос ее прозвучал раскатом грома, сплавом высоких и низких тонов, органично вплетаясь в окружающее пространство, звуча в унисон сияющей Гармонии.       Ответ пришел, словно невесомое касание крыла.       Делай, что дóлжно, когда придет время. Не оглядывайся. Я буду рядом.       Дракон пошевелился, неуловимо меняясь и приобретая очертания человека. Так же, как и она, когда человеческое брало верх над драконьим … Когда жажда разрушения уходила, сменяясь созидающей натурой.       То, что было, еще будет. То, что исчезло — вернется. То, что есть - станет другим. Ибо нельзя отрицать тех, кто создал этот мир и вдохнул в вас жизнь.       Духи улыбнулись ей, снова растворяясь в невыразимо прекрасном Свете.       Гора исчезла и теперь ее окружали стены просторного Храма, сияющие, точно наст белого снега на ярком солнце. Но затем она поняла, что это сияние исходит от величественной фигуры, стоявшей перед ней. Корона венчала голову того, кому повиновались потоки Времени, вплетаясь в Вечность. Она склонилась, признавая его право на власть, но снова почувствовала легкое прикосновение, словно кто-то осторожно дотронулся ладонью до ее головы, благословляя и придавая сил.       Колесо завершает свой поворот. Скоро все закончится, дитя. И начнется снова, чтобы распутать нити Времени, обагренные кровью.       Она не знала, что означают эти слова и просто послушно пошла по белоснежной, словно сотканной из облаков дороге, туда, куда указывал ей Дракон Времени, прямо к коленопреклоненной фигуре вдалеке, которую окружал ореол холодного света — завораживающий и чистый, словно сверкание звезд в ночи.        — Аури-Эль, прости меня! — донесся до нее шепот, проникающий во все отдаленные уголки этого воздушного сияющего Храма.       И, ощущая безграничную поддержку того, кто стоял позади нее, она склонилась и произнесла слова, которые когда-то позабыла, но теперь помнила так же твердо, как и свое имя:        — Он давно простил.