Ловушка времени

      Минуло два месяца с Белтейна и три с появления Мерлина в Камелоте. Стояла первая половина июля. Маг вместе с друзьями собирался в длительную поездку, сначала в Оркнею, проводить Гавейна до отчего дома, а затем проинспектировать сухопутные пограничные крепости. Всё путешествие должно было продлиться до первого снега, иначе придётся зимовать где-то на границе.       Артур с ними не ехал, ему предстояло осмотреть побережье. Эта граница была более подвержена нападениям – из Европы плыли чужаки. Как знал Мерлин, там во всю шло переселение народов, и на трупе Римской империи строились новые государства. Всё лето небольшие корабли и даже лодки пересекали относительно тихое летнее море. И каждый год королю приходилось чистить побережье. Кому-то из пришельцев позволяли остаться, платить налоги и защищать новый дом от таких же переселенцев, кого-то беспощадно вырезали.       В этом году Артур задержал свой выход, хотел немного дольше побыть с Гавейном, который почти наверняка не вернётся в Камелот. Всегда сопровождавшие короля в походах Кей и Ланселот в этот раз отправлялись с Гавейном, как и ещё полсотни воинов. Эти два месяца Артур проводил почти всё своё время с друзьями и племянниками.       До сих пор решался вопрос отправиться ли Мордред с посольством в Оркнею или же останется в Камелоте. Артур понимал желание мальчика увидеть свою родину и семью, и провести с братом ещё хотя бы месяц. Но политически это было неоправданно и могло привести к ряду негативных последствий. Если у Лота окажутся оба сына, он сможет уничтожить их сопровождение и снова пойти войной на Камелот. Этого король не мог допустить.       А Мерлин эти два месяца пытался закончить расчёты нужных ему ритуалов. Если он не успеет сделать это до отъезда, до зимы у него просто не будет возможности создать их. В дороге и в посольстве он просто не сможет уделять им много времени. Из-за этого маг почти до минимума свёл свою деятельность в городе. Утренняя тренировка, завтрак и в лабораторию. Вскоре здесь обосновалась вся их компания. Артур тоже сидел по уши в бумагах, Гавейн помогал ему, справедливо подозревая, что отец, после объявления его наследником, начнёт привлекать его к делам. Вот и учился. Ланселот и Кей пристрастились к магическим шахматам, которые после нескольких неудач смог сделать маг, правда у него они не разговаривали и не раздавали советы, Гермиону всегда бесила эта функция. Воинов искренне восхищало как фигуры их слушаются и идут в бой по приказу. Они поднимали шум и спорили, поначалу занятые делами члены компании отвлекались на них, но вскоре перестали обращать внимание, и то Гавейн, то Артур присоединялись к ним. А Мерлин думал, что надо создать ещё какие-нибудь настольные игры. В голове вертелись магические адаптированные под эпоху варианты Монополии или D&D. Мордред обычно либо присоединялся к Ланселоту и Кею, либо играл с поселившейся здесь кошкой Хтонью, жертвой одного из экспериментов. Хтонь, после того как была пожёвана двадцать четвёртым образцом Майского дерева, приобрела страстную тягу к магическим отходам и экспериментам. Мерлин, ловя её за поеданием очередной неудавшейся магической гадости, думал — либо Хтонь сдохнет, либо мутирует в чудовище. И было немного страшно оставлять её одну на несколько месяцев.       Своим странным именем кошка была обязана Ланселоту. Однажды тот зашёл в лабораторию, когда Мерлин отмывал её после купания в неудавшейся версии какого-то зелья. Вся в зелёных соплях она была похожа на болотное чудище. Ну Ланселот и воскликнул:       — Это что за хтонь?!       Так и получила своё имя кошка Хтонь. Откуда Ланселот взял это слово он так и не смог сказать, просто так сказалось, и всё.       Часто компания брала всё необходимое и уходила в лес, где Мерлин всё-таки сделал магическую полосу препятствий. Или в какую-нибудь таверну, или в бордель, или ещё куда-нибудь. Маг везде был со своими расчётами, его никто не пытался оторвать от них, только таскали Мерлина за собой и следили чтобы тот не забывал есть, спать и, хотя бы изредка, развлекаться.       Ритуал не хотел сходиться, и Мерлин нашёл ряд грубых ошибок, которые он допустил в спешке. Теперь за них расплачивался, зачем он так торопился? Ну посидел бы неделю, может чуть больше, за расчётами. А Гермиону ещё спрашивали, что она делает на Гриффиндоре, ведь ей место на Равенкло. Нет, её место безоговорочно на львином факультете, никакой ворон не начал бы экспериментировать на себе, не проверив досконально все расчёты. Да что там на себе! На крысах бы не стал!       Оставалась неделя до отбытия, но до сих пор ничего не получалось. Сейчас он сидел в кабинете и бился головой об стол. Прощай здравый рассудок! Друзья в недоумении и легким оттенком жалости смотрели на него.       — Мерлин ты чего? — с беспокойством спросил Кей, глядя как маг методично пытается уничтожить дубовый стол.       — Ничего не сходиться! — с яростью бросил маг, продолжая изображать дятла.       — А в чём проблема? Ты с этими расчётами уже сколько бегаешь, а всё никак. Может мы сможем помочь? — спросил Артур, оторвавшись от собственных бумаг.       — Ага, вот что ты вообще пишешь? — Ланселот лежал на ковре и гладил Хтонь, кошка тарахтела и следила голодным взглядом за шахматами, надеясь сожрать и их, желательно вместе с доской.       — Неважно, — бросил Мерлин. Не рассказывать, же друзьям, что за ритуалы он рассчитывает.       — Да нам суть и не нужна! Всё равно ничего не поймём, — отмахнулся Гавейн, игравший с братом в шахматы.       Мерлин наконец оторвался от стола, и посмотрев на решительно настроенных друзей, немного подумал и произнёс:       — Есть два ритуала, оба очень трудоёмки. Необходимо в одни сутки каждый месяц проводить оба. Но на это не хватит ни магических, ни жизненных сил. Вот я и пытаюсь сделать их менее энергозатратными, но ничего не получается, — и маг горестно вздохнул.       — А зачем тебе два ритуала? — спросил Мордред, оторвавшись от шахматной доски.       — В смысле? — не понял Мерлин.       — Нельзя сделать один? Ну, например, ты сделал ритуал полива огорода. Проводишь один раз, и он раз в неделю включает воду, а потом снова отключает и ждёт следующую неделю.       Мерлин смотрел на Мордреда глазами как у совы. Это было гениальное решение! Почему он сам не додумался? Вскочив из-за стола, он подбежал к мальчику, поднял его на руки и прокричал:       — Ты гений! Проси что пожелаешь, всё исполню! — маг несколько раз немного подбросил Мордреда, а затем поставил на пол.       — Всё-всё? — подозрительно спросил юный гений. И, дождавшись утвердительного кивка, сказал. — Тогда уговори Артура, что бы я поехал с вами.       Артур поочерёдно посмотрел на мага и племянника. И отрицательно покачал головой, показывая, что уговорами делу не поможешь. А маг улыбнулся и произнёс:       — Артур, я сделаю для всех специальные порталы. Если будет угроза мы все сможем моментально покинуть Оркнею. Я клянусь, что никто не пострадает, и у Лота не окажется рычага воздействия на тебя, — Артур сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что уговоры на него не действуют, но в глазах маг увидел сомнение и решил дожать неуступчивого короля. — Если хочешь я отправлю Мордреда в Камелот, как только закончиться визит, и он не поедет на осмотр пограничных укреплений.       Артур вздохнул, посмотрел на Мордреда, что с надеждой взирал на дядю, и, не желая расстраивать племянника, нехотя произнёс:       — Ладно. Но ты отвечаешь головой!       Мордред, ликуя, кинулся с объятиями сначала на Мерлина, а затем и на Артура.       А Мерлин принялся за расчёты с новой силой. Новая идея всколыхнула замыленный разум, и шестерёнки в мозгу загудели от старания. И о чудо! Через три дня ритуал был готов. В этот раз Мерлин всё перепроверял, и только за день до отъезда решился на его проведение. Ему необходимо было провести ритуал отмены того, что он навертел три месяца назад, а затем провести новый. У него было тридцать четыре часа до отправления, и сказав друзьям о необходимости отлучится, он отправился на свою полянку.