Ловушка времени

Мерлин тяжело приходил в себя: в ушах стоял звон, а перед глазами плясали яркие пятна. Сознание то возвращалось, то снова уплывало во тьму. Через какое-то время он почувствовал нечто металлическое во рту, и в горло полилось тонкой струйкой тёплое, почти горячее, вино с мёдом. Это значительно помогло окружающему миру начать обретать очертания и чёткость. И уже через пару мгновений маг осознал, что пил из небольшого походного котелка, а рука державшая его была в тёплой кожаной перчатке. Постепенно он начинал охватывать всё больше деталей, но собрать их воедино никак не получалось. Вот горит костёр, вот его кто-то поддерживает сзади, Мерлин ощущал прикосновение чьей-то крепкой руки, обнимавшей его за плечи. Взгляд падает на собственные густые длинные кудри, и мелькает мысль, что пора стричься. Мерлин, решив, что достаточно пришёл в себя, потянул руки чтобы самому взять котелок, но тонкие руки предательски дрожали и не желали слушаться. "Спонтанные некромантия — зло!" — обречённо думал обессиленный маг, покорно принимая помощь неизвестных рук, и глотал тёплый напиток. Он закрыл глаза и решил дать телу время прийти в себя. Постепенно звон в ушах понемногу стихал, зрение почти перестало подводить и голова так сильно уже не болела. Мерлин решил, что пора уже осмотреться и понять, кто же такой добрый, что не позволил ему замёрзнуть к чертям собачьим. Маг открыл глаза и стал потихоньку поворачивать голову, тщательно следя за своим собственным состоянием. И едва не поперхнулся встретившись со злым, как недавно сдохнувшая Рух, Артуром: — О, леди, вы наконец очнулись, — с некоторым облегчением, но всё-таки недобро сказал Артур. — Леди? — еле слышно пробормотал Мерлин, или уже Гермиона? И только тут вспомнила, что сегодня был день ритуала и она весь день ходила под иллюзией. Видимо из-за сильного магического истощения иллюзорный облик слетел. — Всё-таки недостаточно пришли в себя, — утвердительно пробормотал Артур и снова поднёс ей котелок с вином. Гермиона послушно сделала несколько глотков и, прислушавшись к собственным ощущениям, призналась себе, что ей очень приятно сидеть так, опершись на крепкое плечо Артура и греться в его объятьях. — Как вас зовут? И по какой причине у вас палочка Мерлина? — Артур грозно смотрел на расслабленную девушку. И как-то сразу стало очень неуютно находится в такой близости от короля. Как-будто лев придавил и сейчас ты находишься между его лап, а хищник думает сожрать тебя, или же подождать. И отстранится король не давал. Да и вопросы были весьма неудобными. И тут, видимо больная голова дала о себе знать, Гермиона начала нести легендарный бред: — Я Владычеца Озера. Мы с Мерлином хорошие друзья. После того как вы сняли печать с магии, я смогла изредка появляться в этом наполненном магией источнике. Мы с Мерлином тут часто пересекаемся, — Гермиона перевела дыхание, что она несёт? И на волне вдохновения под скептическим взглядом Артура продолжила. — Сейчас наш друг отправился в источник за сердцевинами палочек для вас и ваших соратников. Я его страховала, но он слишком долго не возвращался и у меня закончились силы в этом мире. Но и обратно я не могу вернуться, так как там моё место занято Мерлином и он навеки останется у нас, если я решу вернуться. Гермиона говорила с пылом, сама начиная верить в эту чушь. Артур не прерывал её монолог, но в конце протянул ей опостылевший котелок, и Гермиона снова выпила. В голове начинало шуметь от алкоголя, и им девушка оправдывала свою неадекватную историю. — Хорошо, — дослушав, жёстко сказал Артур. — Тогда ты не будешь против если я подожду Мерлина вместе с тобой? Вдруг ты снова потеряешь сознание. — Конечно, — улыбнулась Гермиона, ни на секунду не веря холодной учтивости Артура. В голове пронеслось ёмкое: "Блять!" И как теперь прикажете быть, Мерлин из воды не появится, палочку предусмотрительный король отобрал, пока она была без сознания. А доставать из потайного кармана заготовку с пером Рух опасно. Если Артур заметит, то просто снесёт ей голову милым топориком, что лежал рядом. Гермиона прекрасно видела, что король подозревает её в худшем — убийстве его друга. И пощады ей не будет если Мерлин не появится в ближайшее время. Дальше они сидели в тишине. Артур, решив, что "Владычица Озера" никуда не денется, отсел на противоположную сторону костра и тихонько ворошил прогорающие угли, время от времени добавляя новые веточки. Гермиона не отрывала взгляда от своей палочки, торчащей из за пояса короля, рядом с ножнами от кинжала. Вечный вопрос вертелся в голове: "Что делать?" Ничего в голову не приходило, да тут ещё и Артур периодически зло сверкал глазами. А время шло, уже почти час прошёл, а идей не было. И Гермиона уже почти видела, как её рубят в капусту. И не вернётся она домой, не увидит родителей и друзей, не узнает чем же закончится война. Хотелось впасть в безобразную истерику. Но девушка усилием воли не позволяла себе этого, вот выберется из этой ситуации тогда можно. А пока думай, Гермиона, думай! Магия постепенно возвращалась. И была бы возможность использовать палочку она бы смогла вернуть себе облик Мерлина. Нужно было как-то отвлечь короля, кинуть тот же Конфундус, пусть он практически не действует на Артура, но пары секунд форы у неё будет. Но Артур обладал звериной реакцией, всё реже Мерлин мог победить его в спарринге даже с заклинаниями без видимого луча, а сейчас он готов к атаке, это было видно по его нарочито расслабленной позе и цепкому взгляду которым он сопровождал её каждое движение. Заканчивался второй час. Король даже не пытался говорить с ней. И казалось, что его абсолютно не напрягает тишина и напряжённая атмосфера. Гермиона была на грани, на её нервах можно было играть как на гитаре, так она была напряжена. И по грифиндорски рассудив: "Будь что будет! Лучше в бою, чем с верёвкой на шее!" Она была готова броситься в бой и погибнуть. Когда из источника ударил фонтан и оттуда вырисовывается нечто Артур уже был на ногах с топором наготове, Гермиона тоже вскочила и отошла с линии удара короля, чтобы не попасть под горячую руку. Она сама не заметила как в её руках оказалась волшебная палочка с пером Рух. Артур настороженно покосился на неё, но видимо решил, что она не опасна и остановил своё внимание на источнике. А оттуда поднимался огромный конь, весь сотканный из прозрачных вод и с полной пастью белоснежных клыков. "Келпи," — кивнула сама себе Гермиона, но тут её взгляд зацепился за какое-то мерцание над спиной существа. Упал луч солнца и она увидела почти невидимые крылья сотканные из потоков воздуха. "Нет, не келпи. У них не бывает крыльев и тело их обычно из мутной озёрной или речной воды. Это Кевил-Дур, их вымершая валлийская разновидность. Последняя известная особь умерла в начале двадцатого века. Но сейчас, похоже, живут и здравствуют." А водяной конь подошёл к ней, Артур приготовился броситься на них обоих. А Гермиона услышала-увидела воспоминания молодого вожака небольшого табуна. Вот он после пробуждения ищет чистый источник. Потом бой за этот магически наполненный родник. Он победил, вскоре к нему пришли две самки и весной будут первые жеребята. Он знал, что источник принадлежит кому-то, но увидел хозяина, его Мерлина, только несколько недель назад. Боялся показаться и подойти, вдруг прогонит. А сегодня увидел как хозяин говорил с духом, и как тот выпил его досуха, и как он упал на снег, поменяв образ. А потом пришёл второй. Вожак чует угрозу, не мог решиться выйти. Но теперь он тут и готов оказать помощь. А после заплатить виру за право жить тут. Гермиона моргнула, в реальности не прошло и мгновения. Артур ещё не успел кинуться в бой. И она быстро подумала: "Укрой меня на секунд десять. Потом решим с вирой." Артур уже нёсся к ним со зверским выражением лица. Но конь успел быстрее, Гермиону накрыло волной ледяной воды и она потратила несколько драгоценных мгновений на попытки прийти в себя. Но взяв себя в руки, она взмолилась чтобы палочка сработала и прошептала заклятие. Вода расступилась и перед ней стоял мокрый Артур с топором и квадратными глазами: — Мерлин? Это точно ты? — недоверчиво спросил он. Гермиона улыбнулась ему и повернулась к своему помощнику, надо было отыграть спектакль до конца: — Спасибо за помощь!" — и маг уважительно поклонился. — И позволь мне взять прядь из твоей гривы. Конь встряхнул головой и послал вопрос: "Вира?" Гермиона утвердительно кивнула. И вожак наклонил голову и в руки мага упала струя воды, которая от соприкосновения с кожей превратилась в длинную толстую прядь белых в зеленцу конский волос. — Благодарю. Передавай мою благодарность Владычеце Озера, — а мысленно: "Живите. Теперь это и ваш источник." Конь развернулся и эффектно вернулся в воду. А Мерлину срочно нужна была его волшебная палочка, иллюзия не продержится и пяти минут. Да и стоять мокрым посреди зимы было таким себе удовольствием. — Артур, вернёшь палочку? — с улыбкой спросил маг у хлопающего глазами короля. Тот тут же, видно ещё не до конца пришёл в себя, крепко обнял мокрого друга и протянул ему палочку. Мерлин сразу же начал творить чары для просушки их одежды и волос, затем не бросая узора продолжил заклинание иллюзии, а закончил огнём костра. Для Артура всё выглядело как заклинания сушки и огня, не более. А Мерлин с облегчением ощутил, что иллюзия не грозит рассыпаться с минуты на минуту. Друзья сели у вновь разгоревшегося костра. И Артур взволнованно рассказывал о том что произошло. Они снова пили уже надоевшее горячее вино, которое Артур снова приготовил, обжигая губы об ещё не успевший остыть котелок. Король спрашивал о Владычице Озера, просил передать его извинения, говорил, что очень испугался за него. Мерлин отвечал, придумывал приключения в подводном царстве, подтверждал легенду Гермионы. Время клонилось к закату, и ночевать друзья решили остаться тут же. Завтра Мерлин даст Бедиверу две палочки на выбор с волосами чудовищного единорога и кевил-дура.