Ловушка времени

       На следующей день Мерлин вручил на пробу прототипы палочек Хельге и Бедиверу. И уже через несколько дней у них были постоянные волшебные палочки, пропитанные их кровью. Хельга стала обладательницей палочки из ясеня и волоса чудовищного единорога, а Бедивер из ольхи и волоса кевил-дура.       А вот с палочкой для Артура всё разрешилось довольно неожиданно. Просто Мордред однажды положил на стол Мерлина шип Майского дерева. Оказалось, что этот гибрид бузины и боярышника имеет очень высокий процент сродства с королём даже без сердцевины, и само как-бы дополняло отсутствующую часть магического существа. Судя по всему это было из-за того, что именно через Майское дерево магия начала возвращаться в Британию.       В общем, через неделю у Артура была своя палочка, и как-то совершенно случайно она была как две капли воды похожа на легендарную бузинную палочку. И в этом не было вины Мерлина, он не обрабатывал сук, только вымочил его в крови Артура и обтесал немного у основания, сделав какое-то подобие рукояти.       Артур радовался как ребёнок, раз за разом творя первое выученное заклинание «Люмос». А Мерлина не покидали зловещие предчувствуя. Неужели он, вчерашняя школьница, создал легендарный Дар Смерти, сильнейшую волшебную палочку? Или в будущем кто-то решит повторить палочку Артура и уже та будет той самой самой? Мерлин в конце концов смог смириться с присутствием в его повседневности очередной легенды, успокоив себя тем, что это не он создал Бузинную палочку, а просто материал попался максимально нетривиальный, Майское дерево было напитано магией всего острова.       После того как все получили свои палочки Мерлин сосредоточиться на главном, на обучении новоявленых магов. У него было всего два месяца на то чтобы дать основы, как только Камелот отгуляет Белтейн, войска отправятся на границы.       Мерлин давал только необходимые заклинания, теорию он, сколько успел, уже дал до создания волшебных палочек, на большее времени не было. Он учил Артура и Бедивера сигнальным, охранным, связывающим, взрывающим и огненым чарам. А Хельгу тем немногим лекарским которые он знал. Так же Хельга присутствовала на уроках для мужчин, но только тогда, когда не была занята в зельеварне или у отца Кастера.       Потихоньку осваивалась и итуитивная магия. Артур с гордостью сообщил, что связался со своим зверем, но пока не знает кто это. На связь он выходил только на охоте или в коконе из шкур и тёплых одеял, из которых у Артура теперь на кровати было сооружено нечто вроде тёплого гнезда, которое строго запрещено было разбирать.       Бедивер же стал иногда походить на невидимку. Его не было не слышно и не видно даже если смотреть в упор. Но пока такое состояние было не слишком долговечным, всего меньше минуты.        Мерлин же использовал новые способности в попытках остановить мутацию у Сакса. Изменения проходящие в спутники вызывали всё больше беспокойства, особенно волнообразные изменения скелета. У привыкшего к чёткой логике Мерлина были определённые проблемы с попыткой прислушиваться к собственной интуиции. И его успехи были смехотворны по сравнению с Артуром и Бедивером, точнее их вообще не было. Всё-таки палочки он создал благодаря собственной начитанности и логике, и лишь совсем чуть чуть на интуиции, если считать за подсказку шестого чувства беседу с птицей Рух.              Медленно, но верно приближался Белтейн. Артур уже решил, что будет три группировки войск. Первая, лесная под предводительством Бедивера. Это направление было самым спокойным в плане возможности появления магических проявлений. Там ожидалось обычные нападения саксов на крепости, но обученных магов быть не должно, возможно появление магических тварей. Бедивер был хорош в сигнальных чарах. Поэтому его задачей будет поставить максимальное количество сигналок на сухопутной границе Камелота и быстрое отреагировать на нарушения границ.       Второй отряд возглавлял Артур. Его рубежом становилось побережье. Тут ожидалось вторжение иноземных магов, но если топить их корабли на подходе к побережью, то всё должно пройти нормально. Артур не смотря на то что только начал постигать магию, был очень хорош в огненых заклинаниях. Особенно хорошо ему удавались фаерболы, именно они должны были помочь в потоплении вражеских кораблей.       Третий отряд был резервом. Он был самым малочисленным, только Мерлин, Кей и Ланселот. По плану отряды Артура и Бедивера должны справляться своими силами до обнаружения чего-то магического. Дальше они вызывают Мерлина, и тот, под прикрытием Кея и Ланселота, решает проблему.       Время шло, на дворе стоял уже конец марта, когда Мерлин решил все же осуществить своё желание и пообщаться, наконец, с собственной волшебной палочкой. В этот раз он снова пошёл к источнику, и друзья, которым Артур естественно рассказал о Владычице Озера, провожали его озорно поблёскивая глазами. В этот раз он постарался подготовиться к беседе, а не так как вышло с Рух. Выпил укрепляющее, взял с собой обогревающий артефакт, которые в последнее время пачками мастерил Артур, подсевший на артефакторику, занял более-менее удобную позу и начал медитировать, настроившись на беседу.       Дракон ответил почти сразу. Уже не Мерлин, а Гермиона, та, которая впервые попала в лавку Олливандера, лохматая, с большими передними зубами, оказалось на очень высоком, залитым зеленью холме, а перед ней сидел большой, очень старый, с потускневшей изумрудной шкурой дракон. — Здравствуй, детка! Вот мы и встретились, — как-то по-доброму прорычал ящер. — Здравствуйте, — очень робко, с видом пай девочки сказала Гермиона.       Дракон засмеялся, во всяком случае девушка именно так интерпретировала громкое, утробное клокотание. — Уж передо мной можешь не играть! Я-то тебя очень хорошо знаю, актриса! Слизерин по тебе плачет! — Я гриффиндорка! — даже с какой-то обидой проговорила Гермиона, но притворяться перестала. — А как вас зовут? — Человек который помогал мне в старости звал меня Кадваладер. Но ты, солнце, можешь звать меня Ладом. — Хорошо. А почему вы раньше со мной не вышли на связь? — Ну во-первых, за тобой было очень интересно наблюдать. Особенно когда ты была бываешь одна и тебе не нужно играть роли. Во-вторых, это не самое лёгкое дело. Я сам с тобой первым связаться не мог, только волшебник может устанавливать связь, и не каждый, нужно иметь определённый уровень силы, — Дракон говорил опустив шею к ней, а Гермиона опустилась на траву и с удовольствием слушала. Она не боялась его как это было с Рух, почему-то была уверена что Лад для неё абсолютно безопасен. Хотя с кем же ей чувствовать себя в безопасности, как не собственный волшебной палочкой. — Задавай мне свой вопрос. Я же знаю, что тебе что-то гнетёт, мысли я твои читать не умею, и у тебя совсем скоро закончатся силы. Хочешь повторение прошлой ситуации? — Что мне делать с Саксом? Его мутации пугают меня, — Гермиона с надеждой посмотрела на Лада. — Он же твой спутник. Вы едины. Его мутации это попытки подстроиться под тебя, — ухмыльнулся старый дракон.       Гермиона с недоумением смотрела на него несколько секунд, потом громко хлопнула себя по лбу. — Какая я идиотка! Как я не смогла додуматься?! И какой дурак назвал меня умнейшей ведьмой столетия?! — Возвращайся в мир. Тебе пора, — прервал её самобичевания Лад. — Спасибо! —девушка низко поклонилась и поспешила вернутся в мир.       Мерлин очнулся на поляне и тут же поспешил в замковые конюшни. Он побоялся аппарировать, всё-таки силы не бесконечны, а ему ещё Сакса в норму приводить.       Сакс был очень рад видеть друга. Маг старался уделять коню больше времени. Даже иногда работал у него в стойле, плотник поставил узкую столешницу вдоль стены с окном, там постоянно стояла чернильница с перьями и лежала стопка пергаментов. Места от этого поубавилось, но зато Сакс был счастлив. Сюда же повадилась пробираться и Хтонь. Чёрно-белый, худой, длинноногий котёнок вырос за год в наглую, упитанную, пушистую кошку, свято уверенную, что все вокруг ей должны. Она любила разлечься на спине Сакса и впитывать магию, волнами исходящую из него. Хтонь пугала Мерлина, она медленно, но верно превращалась в поглотитель магии. Маг знал о таких артефактах, их использовали инквизиторы в своей охоте на ведьм. Но он никогда не слышал о животных поглотителях. Пока Мерлин решил не трогать кошку, вдруг и ей найдётся применение.       Маг не стал седлать Сакса и сел на него уже за воротами замка. Они не очень далеко отъехали от Камелота, только до Майского дерева, набухающими почками. Весна медленно набирала силы. Мерлин спешился и, встав перед мордой Сакса, направил свою силу на него. Вокруг всё засветилось ярким светом. Маг закрыл глаза.       Он представил, что весь Сакс это податливая глина, она подвластна ему. Сакс постоянно лез в его мысли, направляя изменения. И вот в конце, через несколько часов у них вышло нечто великолепное и ужасное, примерно как Майское дерево.       Под закатным солнцем стоял мощный, высокий конь с гнедой лоснящейся кожей, шерсть решили убрать, а то в последнее время участились случая самовозгорания и в конюшнях периодически воняло палёной шерстью, гривы тоже не было. Сакс хотел длинные шипы но Мерлин воспротивился, не дай Бог ещё напорется на них. Холка была лысый, но для защиты шеи поблёскивали чешуйки панциря покрывающими всю часть горла и уходящие под брюхо. Они переливались от золотого до тёмного, почти чёрного цвета. Пасть была волчья с длинными клыками. И Сакс, и Мерлин хотели крылья, и сейчас конь с удовольствием рассматривал кожаные, с перепонками, как у летающие мыши, крылья и пару раз даже попытался взмахнуть ими, но они пока его плохо слушались. Крылья росли из верхнего плечевого пояса и не мешали всаднику крепить седло. Хвоста не было. — Да уж, и где я тебя прятать буду? — оглядев свои труды, задал риторический вопрос Мерлин. Сакс гордо заржал и вертелся вокруг себя как будто красуясь. Вот же позёр! — Давай ещё кое-что подправим? — предложил маг. Сакс протестующие заржал, уже поняв что друг задумал. Но покорно подошёл, а то правда ещё домой не пустят.       Мерлин сделал только одно изменение. Теперь у Сакса было две формы: обычная и боевая. В обычной было всё по-старому, только челюсть осталась и способность огонь выдыхать. Но в любой момент Сакс мог стать тем монстром, что только что стоял под Майским деревом.       Конь и его всадник ещё немного покатались по округе и вернулись в замок, там их ждал понурый и в то же время радостный Артур.       Было две новости. Во-первых, Ланселот отправлялся свататся ко своей ненаглядной Гвиневре и должен будет вернутся только к Белтейну. А во-вторых, через пару дней в Камелот прибудет сестра-близнец Артура, Моргана с дочерью Еленой. Король ждал и боялся её приезда.       Таким образом спокойствие Камелота снова было нарушено.