Ловушка времени

      Ритуал сработал как часы. И вот Мерлин покинул замок, а Гермиона радостно гуляет по всё ещё праздничному городу пропитанным праздничным эхом. Уже прошло больше недели, как отгремели свадьбы, а народ всё ещё был в радостно-приподнятом настроении. Гермиона первым делом решила навестить бабушку Анну, из-за суматошного лета она не заглядывала к ней уже несколько месяцев. И сейчас она с некоторым стыдом вспомнила, что обещала не забывать её и навещать. Но летом у неё просто не было возможности для этого. Все дни, когда была Гермионой, она провела, сражаясь как Мерлин рядом с Кеем и Ланселотом. В этот раз у неё не было защиты личностью Мерлина и девушке пришлось испытать весь спектр эмоций от битвы. И теперь у неё не было того прекрасного оправдания, что всё это творит Мерлин, а не она. Она убивала без жалости с помощью магии, но и привычный топорик так же не раз обагрялся кровью врагов. Гермиона выработала удобный темп для себя, и в битве она одновременно пользовалась и магией, и оружием. Топор её был маленьким, и им удобно было орудовать одной рукой, обычно она использовала левую, а в правой резвился Лад. И Гермиона не раз ощущала, что дракон радуется схваткам и крови, а девушка не могла не думать о том, что возможно ему было скучно с маленькой Гермионой, и даже их небольшие приключения в Хогвартсе не могли развлечь старого дракона.       Сегодня английская осень радовала Камелот солнечной погодой, кончился наконец-то нескончаемый дождь, небо было чистым и ярким. Солнце играло в лужах после недавнего дождя, окрашивая Камелот в янтарные тона. Гермиона шла по шумным улицам, улыбка не сходила с её губ. Дни после приезда Ниневы были наполнены теплом и смехом, девушка уже и забыла когда ей было так хорошо. Наверное ещё до ссоры с Артуром. Она сердито махнула головой, нет, тогда это тоже было всего лишь мороком его магии. А сейчас ей было по-настоящему хорошо. Нинева стала ей добрым другом, её личным солнцем. Гермиона не знала, что нашло на Мерлина когда тот поцеловал руку девушке, наверное, она всё-таки сильно напилась в тот вечер. Но волшебница не могла не признаться себе, что эта милая девушка очень нравилась ей. И возможно, будь Мерлин настоящим мужчиной и принадлежа этому веку, он непременно женился бы на ней. Но Гермиона чётко отдавала себе отчёт, что однажды она покинет этот мир и вернётся домой, а значит, ей придётся оставить любую семью, которую заведёт здесь. Она не могла поступить так с тем, кого любит. Да, вот она и призналась себе, что влюблена в Ниневу. И именно это чувство греет Мерлина и бережёт его от льда ненависти Артура.       Наконец, домик бабушки Анны. Гермиона выкинула все лишние мысли из головы и нетерпеливо постучала в дверь. Бабушка открыла не сразу, Гермиона слышит как тяжело она дышит, но увидев на пороге девушку, сгорбленная старая женщина сразу будто помолодела, и счастье украсило её лицо. — Мия! Где же ты пропадала, я ночей не спала, все глаза проглядела, — бабушка дрожащей рукой кончиком платочка вытирала бегущие слёзы. — А в округе ведь так не спокойно. Вон сколько людей погибло этим летом, я всё думала вдруг и тебя… Эх… Да заходи ж в дом, что на пороге стоять.       Гермиона отвела взгляд. Комната, некогда уютная, теперь пахла сыростью, плесенью и лекарственными травами. Паутина свисала с балок, в углах засела пыль. Надо будет завтра же зайти сюда как Мерлин и помочь по мере сил. Зельев каких принести для здоровья, порядок поднавести. Хотя, скажем, порядок она и так может. Следующие несколько часов прошли под эгидой уборки. Бабушка охала, но послушно сидела в уголке, пила взвар с плюшками Хэнса и рассказывала последние новости города, жаловалась на пошатнувшееся здоровье, на то, что козу пришлось продать, так как сил смотреть за ней уже не было. Со слезами благодарила за деньги, которые девушка оставила в свой последний приход, а было это как раз перед Белтейном. Гермиона хмурилась, слушая беды одинокой старушки. Может нанять кого для пригляда за старой женщиной, или показать как будто случайно её Хельге, та вмиг опознает в женщине ведьму и перевезёт её в замок. А там Мерлин сможет приглядывать за ней. Хотя Гермиона сама точно не знала ведьма ли Анна, пророчества ведь может произнести и сквиб.       Гермиона провела у бабушки время до самого вечера, лишь, когда начало смеркаться она покинула уютный домик и столь любящую хозяйку. Она оставила все деньги, что у неё были с собой. Бабушка в этот раз не стала отказываться, как это было всякий раз до этого, лишь стыдливо спрятала глаза, но Гермиона только поцеловала её морщинистые руки. Куда ей эти деньги девать, живёт на полном пансионе, а Артур исправно платит жалование.       Дальше её путь лежал к любимой полянке. Там ждала её любимая нечисть, табун Глиндера, маленькая русалочка и, конечно же, Сакс.       Скрывшись от людских глаз Гермиона аппарировала к ним. А там у костра сидел Артур. Девушка едва обратно не сиганула, но вовремя остановилась. — Добрый вечер, — его голос звучал хрипло, будто он долго молчал. Он приглашающе махнул рукой и Гермиона подчинилась, села к костру напротив короля. — А где Мерлин, я почему-то был уверен, что застану его здесь? — А зачем он вам? — настороженно уточнила девушка. Наверное, всё-таки решил убить. А что, магов теперь у него полный замок, да и Кей с Ланселотом сейчас не помешают, слишком заняты семейной жизнью. Они пропажу мага заметят только, дай Бог, через неделю. — Не знаю, — честно ответил король и устало опустил голову на согнутое колено. — Я гулял по лесу, ноги привели сюда, тут Сакс с водяным конём игрался, но похоже я их спугнул, Сакс обфырчал меня и улетел, а водяной в источник прыгнул. Ну а я подумал Мерлина дождаться.       Было непривычно сидеть с таким Артуром. Точнее Гермиона просто отвыкла от такого короля. Последние пол года он пылал ненавистью к ней, и всякий контакт с ним превращался в испытание. А сейчас перед ней сидел тот же король, с которым она когда-то познакомилась, и который успел стать другом. — Он снова в твоём подводном царстве? Или ты тоже пришла на встречу с ним? — Да, я хотела его увидеть, он давно не приходил, — Гермионе было очень неловко сидеть здесь и обсуждать саму себя. — Прости, это из-за меня. Я ему этим летом продыха не давал. Всё время на передовую слал, — Артур грустно смотрел на неё сквозь пламя. — Мне совестно, что я так поступаю с ним, я ведь вижу как ему плохо в компании со мной, и мне доставляет это удовольствие. Я просто не могу остановиться. Хотя понимаю, что веду себя как ребёнок, и однажды он просто уйдёт. — А вы хотите, чтобы он ушёл? — девушка не верила своим ушам, неужели Артур не так сильно ненавидит её, как могло показаться по волнам его магии. — Не знаю, я ничего уже не понимаю, — глухо ответил Артур. — Когда он ранил Моргану, я готов был его убить, после, когда он объяснил причину своего поведения, я возненавидел его ещё больше, ведь это значит, что если Мерлин перестанет сдерживать магию Морганы, он просто её уничтожит. И я ничего не смогу сделать, он ведь намного сильнее меня. Я даже отомстить не смогу. Он уйдёт, а я не найду ни единого его следа. — Разве он сильнее вас? — Гермиона опешила, как он не понимает, что в бою просто уничтожит её. Мерлин ни за что не сможет одолеть короля. — А разве нет? — Артур как-то грустно усмехнулся. — Ланс и Кей рассказывали мне о подвигах Мерлина этим летом. Пока я с трудом сдерживал захватчиков, среди которых были только простые люди, он уничтожал страшных магических тварей. Ещё при этом строит самого обычного человека, смеётся, пьёт с друзьями, танцует, целует девушкам руки. — Мерлин говорил мне, что вы обладаете сильнейшей огненной магией, — Гермиона не могла понять, зачем пытается убедить Артура в превосходстве над Мерлином. Но ей было приятно просто разговаривать с Артуром, а ещё невероятно неловко от того, что кто-то видел как он прощался с Ниневой. — Он сумел каким-то образом уничтожить огненного дракона, который сжёг дотла крепость, — Артур распалялся, а Гермиона слушала его, раскрыв рот от шока. Вот как её действия можно было расценить так? — Я тогда сразу понял, что мои огненные шарики для него ничто. И он просто поддаётся мне на тренировках, даёт мне почувствовать собственное превосходство над ним. Это оскорбило меня. Я пытался заставить его биться против меня серьёзно, но он видимо смеётся над моими глупыми попытками. Я понял, как управлять собственной магией, и каждый день накрываю его волной ненависти, а он смеётся мне в лицо. Похоже, Моргане просто удалось застать его врасплох, и то, он не вдарил полной силой, а так, только поиздевался. — Послушайте меня, пожалуйста, — Гермиона силилась найти слова, чтобы объяснить ситуацию Артуру и не навредить ещё больше. — Мерлин просто не любит кровопролитие, и тем более не будет сражаться в полную силу против союзников. — Ага, конечно, да он в крови купается! Он сработался с Кеем и Ланселотом, которые боем живут! Их этим летом можно было просто втроём выпустить, и они бы уничтожили всех кто находится за пределами Камелота. Если честно это чудо, что Ланс и Кей решили остепениться, и хотя бы часть их деятельности перешло в мирное русло. И я всегда знаю, что эти двое мне подчинятся, а вот что Мерлину придёт в голову, я не представляю. — То есть вы боитесь того, что он не находиться под вашим контролем? — да уж, а Гермиона думала, что всё дело в той стычке с Морганой. А тут оказывается, её обвиняют в том, что она не хочет садиться на цепь и служить верным псом. — Нет, меня пугает то, что в случае если он решит повернуть против Камелота, я ничего не смогу сделать. Я не отрицаю, что в принципе он добрый малый, но уже несколько раз он попадался на ментальную магию. И однажды он может потерять контроль над собой. — А вы не думали, что он сам этого боится, поэтому и не даёт себе сражаться в полную силу? — Гермиона вздрогнула, вспомнив бой в крепости, когда она выпустила Лада и позволила ему устроить ад. А потом как добивала умирающих, да уж, больше всего она боится, что это чудовище получит свободу. — Может быть, — Артур замолчал, и следующий час прошёл под треск костра и звуки ночного леса. Потом Артур поднялся и тихо ушёл, а Гермиона осталась перед затухающим костром, переваривая беседу с Артуром.