Ловушка времени

      Весна пришла как всегда внезапно, Мерлину казалось, что только вчера был Модранит, а уже за окном бегут ручьи, набухают почки, радостно поют птицы и громко орут коты. Хтонь ходила с видом королевы, круглая как бочка и жрала все, в чём была хоть капля магии. Мерлин, если быть откровенным, боялся той зверушки, что могла народиться у этой кошки, с учётом такой диеты. И заранее морально готовился, к битве с чудовищем.       Завтра Гавейн, Нинева и Харальд уезжают в Оркнею. Магу были невыносимы мысли о расставании с девушкой, и он сделал ей такой же артефакт, что был у Гавейна. Хотя, точнее будет сказать, что у Харальда был точно такой же, а для Ниневы был просто многоразовый портключ с большим количеством защитных заклинаний, так как в отличие от юношей Нинева обладала магией. А ещё в этот раз маг использовал не кожу, а серебро и железо. Получилась очень красивая, двуцветная цепочка, на ней весьма к месту смотрелась янтарная подвеска, которую Мерлин купил на ярмарке в честь Модранита. Правда отдал он его вместе с цепочкой, то есть вчера. И насколько маг мог судить Ниневе понравился такой дар, и особенно возможность продолжать обучение у Мерлина.       Вообще за эту зиму все ученики Мерлина значительно продвинулись в изучении магии, и Мерлин подумывал, что возможно пора их обучить и аппарации. Но боялся, что не справиться, и учеников перемелет в фарш. Он мог помочь с небольшим расщепом, но что делать, если, скажем, оторвёт ногу, понятия не имел. Поэтому пока откладывал этот полезный навык на потом. И сосредоточил всё своё внимания на других полезных навыках.       Моргана обучалась рунам и основам ритуалистики, так как в летнем эпизоде с ногой Гавейна показала явную предрасположенность к данной магической отрасли. Сам Мерлин знал катастрофически мало по данной теме, но благодаря кабинету Слизерина успел нахвататься по верхам. Так же у Морганы были явные подвижки в контроле собственной магии. Хотя в местах массового скопления людей она продолжала носить железный браслет, который создал Мерлин.       Артур же продолжал играть с огнём и создавать мелкие артефакты, почти весь замок уже отапливался ими, но так же его увлекла трансфигурация, особенно когда маг рассказал про анимагию. Зверь, с которым король пытался выйти на контакт всю прошлую зиму, помогать особо не хотел, хотя маг отмечал значительно возросшую реакцию и физическую силу Артура. Ну а монарх решил штурмовать непокорного зверя академическими знаниями.       Бедивер был лучшим учеником Хельги, в лесу он был, фактически, не видим, даже сигналки Мерлина перестали замечать его. Он интуитивно понимал, где находятся живые существа, а ночами видел как ночные птицы. Получился такой ниндзя магического пошиба. А вот в магии Мерлина его увлекло зельеварение, он с удовольствием смешивал различные ингредиенты и именно Бедивер стал практически постоянным поставщиком всякой магической гадости для Хтони.       Хельга же всю прошлую зиму занималась зельями, в этот же раз маг решил сосредоточиться на боевых заклинаниях. Но быстро переписал программу, когда стало известно о её беременности. Мерлин до сих пор не мог забыть выражение полного ошеломления на лице Кея, когда тот услышал эти новости. Сейчас он вёл себя как бешеная наседка, и магу казалось, что будь его воля, Кей запретил бы жене даже ходить, носил бы на руках. Но Хельга отбивалась и смогла сохранить за собой права на пешие прогулки и занятия неопасной магией. Харальд же думал остаться с сестрой пока она не родит, но Хельга лично собрала его вещи и отправила вместе с Гавейном.       Провожать Гавейна и компанию вышла достаточно большая толпа. Дерфель обнимался с отцом Кастером и обещал передавать письма. Воины Гавейна прощались со знакомыми и родными и надеялись на скорое возвращение. Но больше всего прощальных слёз досталось Хэнсу. Воины в отчаянье покидали Камелот, предвкушая ужасную кухню Оркнеи. Мерлин же особо не разорялся на прощальные слова, так как знал, что как только отряд доберётся до места, Гавейн, Харольд и Нинева перенесутся в Камелот, так что расставание их будет недолгим. Мордред же висел на брате, не желая отпускать его. Он только снова привык видеть Гавейна каждый день, а теперь тот опять будет появляться только раз в неделю. Ланселот на прощанье хлопнул Гавейна по плечу и пошёл к супруге, которая прощалась с сестрой. Артур обнял старшего племянника, сказал напутственные слова, и процессия отправилась в путь.       Следующий месяц прошёл под эгидой планирования будущей летней военной компании. Хотя на взгляд Мерлина, обсуждать было нечего, в итоге всё осталось как прежде. Три группы, Бедивер со своими людьми шерстят сухопутные границы, Артур побережье, а Мерлин, Ланселот и Кей включаются, если где-то сталкиваются с магией.       Где-то в это же время Хтонь родила трёх котят, двух чёрненьких и одного рыжего, на вид они были лишь чуть крупнее обычных. Котята забавно пищали и тыкались мамке в грудь, лёжа в сене в стойле Сакса. Сакс радовался котятам как родным. И с гордостью демонстрировал всем, кто приходил к нему. Хтонь это внимание раздражало, и она яростно шипела на всех, кто пытался приблизиться и потрогать её выводок.       За несколько недель до Белтейна Гвиневра сообщила о беременности, похоже, Камелот ожидал демографический бум. Ланселот чуть ли по потолку не бегал от счастья, а потом закатил пирушку, на которой гулял практически весь город. И так как-то абсолютно незаметно за другими радостными прошли двадцать шестые именины Артура.       Эта череда радостных событий прервалась внезапно. За три дня до Белтейна, тихо как опавший лист, оборвалась жизнь бабушки Анны. Мерлин с тех пор как обнаружил пошатнувшееся здоровье старой женщины, старался навещать её раз в неделю под личиной Гермионы. Но наведывался и как Мерлин, чтобы оставить зелья. Как Гермиона он нанял соседскую женщину, что бы та помогала по хозяйству, её же маг попросил в чрезвычайном случае сообщить ему прямо в замок. Женщина пришла на рассвете с этой грустной новостью. Маг пообещал, что Гермиона появиться в домике Анны как можно быстрее и возьмёт на себя организацию похорон.       Для Мерлина эта новость стала ударом под дых. Ведь всё было так хорошо, даже Артур практически перестал доставлять неудобства, хотя и не пошёл на прямое примирение. Мерлин аккуратно стал думать о том, что возможно получится всё-таки остаться в Камелоте, и Артур не выгонит его по окончании летней военной компании. Ланселот и Кей своим счастьем заражали всех вокруг, и казалось, что горя в этом мире просто не существует. Но вот оно, и смерть снова заявила права на всё живущее, и невольно в голову закрадываются мысли об её неизбежности.       Гермиона стояла у погребального костра, сжимая в руках платок с вышитыми золотыми птицами. Это был её первый подарок, бабушка так радовалась ему. Солнце играло на позолоте, смеясь над человеческой скорбью. — Прости, — прошептала она, бросая в огонь поверх только начинающего тлеть савана прекрасный платок. — Я так и не стала твоей настоящей внучкой.       Пламя лизнуло ткань, золотые птицы взметнулись в небо пеплом. Слёз не было — только пустота, острая как запах гари. Вспомнилось: их первая встреча, когда бабушка Анна, вздыхала, норовила погладить по голове и найти в своей избушке что-нибудь вкусное, и всё приговаривала: "Мия, голубка моя ненаглядная, кушай, обязательно вот это тоже. Какая же ты у меня худенькая!" Тогда Гермионе казалось, что это всё навеяно Империусом и скоро эта одинокая женщина забудет Гермиону и её визит. И вот спустя два года тело старушки было обёрнуто в белый саван, а она так и не вспомнила, что у неё никогда не было доброй племянницы Мии.       Солнце всё так же светило, а слёзы не как не хотели пролиться.