Ловушка времени

      День начался ничуть не хуже предыдущих. После утренней тренировки Мерлин и Ланселот с удовольствием выпили «для хорошего начала дня» и погрузились в привычные занятия. Мерлин скрипел пером, записывая последние эксперименты с ковкой, а Ланселот, устроившись рядом, корпел над рецептами самогона. То и дело его рука ставила пометку об удачном опыте, то решительно зачеркивала целый рецепт или его часть. Их идиллию прервал громкий стук в дверь. Звонкий мальчишечий голос призвал друзей пред грозные монаршие очи.       Ничего не оставалось, как покинуть свою уютную берлогу и идти выслушивать очередные нотации.Однако Артур встретил их не с привычной строгостью, а с возбужденно горящими глазами и радостным предвкушением. «Ни к чему хорошему это не приведет», — мрачно подумал Мерлин. — Ох, наконец-то! Почему так долго? — король бешено нарезал круги по кабинету, лишь на мгновение остановившись, чтобы выразить недовольство. Затем, сделав над собой титаническое усилие, он вернулся к столу и уселся на него, приняв подчеркнуто величественную позу. — У нас с Морганой и Мордредом возникла великолепная идея! Я бы даже сказал — гениальная! — А мы тут причём? — не слишком вежливо удивился Ланселот. Меньше всего на свете он любил внезапные идеи начальства. Пусть даже это начальство было ему другом. — Мы построим школу для волшебников! — Артур не обратил ни малейшего внимания на высказывание Ланселота, ни на резко закашливавшегося Мерлина. — С каждым годом Хельга находит всё больше одарённых детей по всей Британии, и я хочу чтобы они все были связаны с Камелотом. — И что от нас требуется? — Мерлин оправился от первого шока, пытаясь ухватиться за что-то конкретное. — Написать учебники? Построить здание? — Он прекрасно помнил, что за всю историю Англии была лишь одна местная школа магии — Хогвартс. И конечно Артур не собирается начинать настолько масштабный проект. Ведь правда? — Вы двое и Сакс отправляетесь на поиски идеального места для строительства. Простите, но вам двоим я в последнее время не слишком доверяю. Сакс думаю, прекрасно бы справился и сам, но он, к сожалению, ни говорить, ни писать не обучен, — объявил насмешливо король. Потом продолжил уже более серьёзным тоном. — Это должна быть укромная долина, желательно с каким-нибудь водоёмом и возможностью вести собственное хозяйство. Хорошо бы, чтобы был лес в котором в случае необходимости можно будет укрыться. И чтобы никаких людей поблизости, ближайшие поселения должны находиться минимум в неделе езды верхом. — А почему нельзя построить школу тут? — Ланселоту не хотелось покидать уютную кузню ради неизвестности, прошли те времена, когда он любил приключения и путешествия. Мерлин же пытался отогнать от себя назойливый образ окрестностей Хогвартса, слишком хорошо подходивших под описания Артура. — Я не хочу, чтобы соседние правители поняли, что проект курирует Камелот, — терпеливо объяснил Артур. — Иначе нам не позволят забирать детей. Опасных взрослых магов стало больше, они непременно захотят противоборства, — что ж, он прекрасно понимал слабость своего аргумента, но не будет же он говорить об основном мотиве. Который звучал как-то так: «Отправляйтесь к хоть чёрту на рога, но без бутылки! И под присмотром Сакса!» — То есть, то что школу создаёт король Камелота и его маг Мерлин не покажет, что именно Камелот стоит за всем этим. — с горькой иронией подытожил Мерлин, отчаянно ища хоть малейший признак, что речь не об основании Хогвартса. Где же остальные основатели? В комплекте пока только Хельга Хаффлпафф… Боже, пусть он ошибается, и это всего лишь пьяное и больное воображение. Может правда стоит поменьше пить? А то всякая дурь в голову лезет. — Король Артур в ближайшее время трагически погибнет, трон займет его племянник Мордред, — Артур сиял, расписывая детали. — Мерлин окончательно сопьется и перестанет вмешиваться в дела Камелота. Моргана, сраженная горем, уйдет в отшельницы. Из всего двора лишь Хельга будет открыто связана со школой, — он явно наслаждался замыслом и, гад такой, активно подпитывал его своей магией, окутывая слушателей волнами надежды и счастья. — Это бред! — Мерлин недаром годы тренировался блокировать королевскую магию. Он пытался сопротивляться, но от Артура веяло таким уютом и теплом, что хотелось просто расслабиться и согласиться на любую дурь короля. — Почему бред? Мы с Морганой даже имена себе уже придумали и вообще концепцию школы разработали, — возразил Артур. — Смотри, будет четыре отделения, по специальностям и под руководством меня, тебя, Морганы и Хельги. Бедивер и Нинева будут работать над общей дисциплиной. Собственно Бедивер возьмёт на себя мальчиков, а Нинева девочек. — К-как ты решил себя назвать? — это всё просто пьяный бред! — Годрик Гриффиндор, а Моргана решила быть Ровеной Рейвенкло. Мы решили, что для солидности у нас должны быть родовые имена, — Артур продолжал что-то говорить про крестильные имена и о том, что Мерлин должен выбрать что-то столь же пафосное и звучное, а Хельге подойдет название ее родного фьорда… Но слова доносились до Мерлина как сквозь толщу воды. Сознание затуманивалось. Участвовать в основании Хогвартса? Легендарный король Артур и рыцари Круглого Стола — это одно, но это… это уже слишком!       Нагрузка оказалась непосильной. Сознание Мерлина отключилось, даровав спасительный обморок.       Очнулся маг на том самом диванчике, где трое суток назад Мордред, примостившись у теплого бока Елены, посеял семена судьбоносной идеи. — Салазар Слизерин… — прошептал всё ещё не до конца пришедший в себя Мерлин, именно этого имени не хватало в списке Артура. В этот момент исчез Мерлин, осталась только магглорожденная волшебница Гермиона Грейнджер, которая с трудом могла себя представить в роли известнейшего магглоненавистника, главного поборника чистоты крови, её невольного учителя… Кому вообще пришла в голову эта безумная идея со школой! Не могли подождать пару столетий!       Артур и Ланселот с тревогой стояли над Мерлином, который с остекленевшими глазами материл потолок.