Ловушка времени

      Первые недели пути выдались солнечными и тёплыми, но настроение у путешественников не было столь приятным. Сакс методично уничтожал любой алкоголь, попадавший в его зону видимости, и не позволял Мерлину и Ланселоту надолго задерживаться в попутных корчмах и гостеприимных домах. Даже на ночь оставаться не разрешал. Конь знал дурную привычку людей за столом подавать гостю кружку, другую. А его подопечные имели известную слабость перед алкоголем. Вот и приходилось друзьям против воли отрезвляться. И спать на открытом осеннем воздухе, а ночи-то всё холоднее и холоднее.       Мерлин вёл их небольшой отряд по направлению к Оркнии. Во-первых, Хогвартс в далёком двадцатом веке находился где-то на севере Шотландии, а во-вторых, зимовать в пути, без комфортабельной магической палатки, ни он, ни Ланселот не имели ни малейшего желания. Они надеялись, что Гавейн и родственники Гвиневры не прогонят их до весны, а там можно будет и полазить по горам и долам нынешней Каледонии. Да и за зиму Мерлин был уверен, что точно придумает, как сделать палатку на подобие той в которой они с Гарри и Роном провели зиму в погоне за крестражами.       Сентябрь был на исходе, зарядили противные осенние дожди. Мерлин и Ланселот, тесно прижавшись друг к другу и горячему боку Сакса, грелись около небольшого костерка, отделяющего их от мрака непроходимого болотистого леса. Вообще, не первый раз путешествуя по данным территориям, Мерлин понял, почему Уэльс так долго был независим, а затем имел обширную автономию. Вести более-менее нормальную армию, а не ватагу соратников, по местным холмам, лесам и болотам было просто смерти подобно, никакая логистика не выдержит. А местным не составит труда организовать партизанское сопротивление похлеще, чем в джунглях Вьетнама.       Вязкую тишину прервал, не выдержав, Ланселот. Всё же, несмотря на сломавшую его потерю, он оставался тем самым энергичным ядром любой компании, пусть теперь и несколько мрачным. Короче, долго молчать он так и не научился: — Знаешь, у меня сложилось чёткое впечатление, что нам дали это задание просто, чтобы избавиться от нас! — Негодование Ланселота можно было практически потрогать рукой. И не дав Мерлину вставить хоть слово, продолжил. — Ну, сам посуди задание плана: «Иди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что». Вот что нам искать?! И главное где? А тут ещё твоя скотина выпить даже для сугреву не даёт, а ведь ночью уже и мороз придавливает! — Успокойся. А то я прям, слышу, как ты продолжаешь, — Мерлин скривил плаксивое лицо и жалостливо продолжил. — Вот придёт весна, и в Камелот не вернётся Ланселот. И будут плакать сиротки-детки. А их папка помер от холоду и голоду! У-у!       Мерлин протяжно завыл. Ланселот подумал и присоединился. Так они и подвывали, а затем поглядели друг другу в глаза и закатились заливистым хохотом. Сакс смотрел на них как на идиотов и вздыхал, выпуская дым из ноздрей. Только успокоившись спустя пару минут Мерлин осознал, что такого смеха Ланселота он не слышал с тех пор как погиб Кей. Маг прислушался к себе и понял, что в его душе тоже что-то треснуло, и как будто бы пропал давящий ошейник. Попривыкнув к забытому ощущению свободы, он продолжил говорить: — Знаешь, я не думаю, что от нас просто избавились под благовидным предлогом. — И каковы твои доводы? — было видно, что Ланселот тоже так думает, но поддерживает этот полушутливый спор. Ради чего? Может потому что тоже впервые за долгие годы почувствовал себя живым? — Ну, во-первых, я приведу довод нашего друга, от нас ещё можно избавиться, а вот Сакс слишком полезная скотина в хозяйстве, — Упоминая Кея Мерлин горько улыбнулся. Он продолжил говорить в полушутливом тоне, оставляя тень брата где-то позади, но, не отвергая её, а принимая и оставляя за ней законное место в их компании и сердцах. — Вот если бы Сакса Артур оставил в Камелоте, под каким-то благовидным предлогом. Вот тогда я бы был уверен — нас выгоняют. А во-вторых, я знаю, что мы ищем, и даже знаю примерное местоположение. — То есть мы не просто так прём к Гавейну? — уточнил Ланселот, снова приняв серьёзный вид. Видимо цель их путешествия действительно серьёзно волновала его. — Да, нужное нам место находится где-то на севере.       Ланселот не стал уточнять у Мерлина, откуда у него сведения. К чему-чему, а к странностям брата он уже давно привык. Они уснули под тяжёлыми мехами всё также тесно прижимаясь друг к другу и согреваясь теплом саксова костра.       Утро добрым не было. Мерлина скрутила боль ритуала. Вот как он мог про него забыть! А всё Артур с его бредовыми идеями. Гермиона билась в судорогах под мехами, силясь не стонать и тем более не орать. В какой-то момент её к земле прижали чьи-то большие, сильные руки, не давая ей больно биться о твёрдую поверхность земли. А вскоре ритуал был завершён.       И выбравшись из-под шкур первое, что увидела Гермиона в рассветных лучах солнца, это охреневшее лицо Ланселота и морда Сакса, комично оттопырившего челюсть полную клыков.       Вот тебе и приехали. Гермиона застонала и откинулась обратно на смятую походную постель. Вот бы это было сном!