Ловушка времени

      Чем больше Мерлин гулял по окрестностям, тем больше он замечал знакомого, Да, пейзаж очень сильно поменялся за полтора тысячелетия, но ощущение чуда никуда не пропало, наоборот, его стало даже больше. Наверное это связано с тем, как именно место для Хогвартса было обнаружено. Интересно, что за тени танцевали у костра? Знаменитые обитатели холмов? А ведь в легендах Мерлин был известен тем, что водил знакомства с магическими народами Британии. Жаль, что у Мерлина не было с собой книг Толкина, с каким бы удовольствием он перечитал бы знаменитую сагу. Помниться, там эльфы тоже по ночам пели и плясали, а на утро пропадали, оставив Фродо с туманными предостережениями. Кто ж знал, что маленькой девочке Гермионе, обожающей слушать чтение своего отца, однажды удастся пережить подобный опыт.       Аппарировав к месту предыдущего лагеря, Мерлин собрал вещи, погрузил их на коня Ланселота и отправил его портключом к новому лагерю. А сам сел на недовольного от пережитого беспокойства Сакса, и отправился к будущему Хогвартсу по воздуху. Сакс явно наслаждался полётом, он радостно ржал, даже пускал струи пламени в воздух, немного опалил волосы Мерлину, но это такая мелочь по сравнению с довольством друга. Конь закладывал головокружительные виражи, неспешно парил на полностью расправленных крыльях. К сожалению, всё закончилось довольно скоро, тот путь, что занял у них с Ланселотом почти всю ночь, на Саксе удалось преодолеть всего за полтора часа, и то из-за баловства коня.       Ланселот к их прибытию уже закончил с установкой лагеря, палатка стояла, костерок горел, котелок с ароматной похлёбкой призывно булькател. Ланселот рядом резал мясо крупными кусками, готовясь зажарить его на углях. — Как думаешь, какой дар подойдёт нашим вчерашним хозяевам? — Ланселот говорил очень серьёзно. Мерлин даже отвлёкся от груминга Сакса, тот обиженно заржал, сроду раз хозяин взялся за уход, и тут его опять отвлекают! — Я об этом не думал, — пристыженно признался Мерлин. — Может фрукты, сейчас не сезон, а у меня в сумке в стазисе лежат и яблоки, и груши, даже чуть-чуть винограда. — Откуда виноград? Насколько я помню, весь урожай Артур распорядился отдать для виноделия. — Я немного удержал, хотел тебе отдать для производства, — смущённо улыбнулся Мерлин и вернулся к вычёсыванию Сакса, а то тот мог и цапнуть за пренебрежение. — Ну, думаю, для фейри виноград лучше подойдёт, из чего гнать самогон я найду, — Ланселот всё так же был непривычно задумчив. — А мясо? Они принимают мясо? — Хм, не знаю. Можно положить, а если они не захотят, то не возьмут... наверное. — А если обидятся? — Ты чего так увлёкся этой идеей? — Мерлин был сильно озадачен поведением друга. — Ты слышал про Авалон? — Ланселот не смотрел, на него, только на собственные руки, что механически продолжали работать с мясом. Мерлин немного поморщился, опять легендарные названия. — Да, место из легенд и сказаний, — незачем упоминать, что по этим самым легендам, там будет покоиться Артур. Так, нужно вспомнить, что-то ещё, не связанное с Артуровским циклом легенд. — Считается, что он покрыт драгоценными камнями, что живут там бессмертные боги, эльфы феи. Те, кто туда попадает, уйти уже не может, а если и удается, то вскоре превращается в прах. — Так рассказывают в твоё время? — Ланселот слушал с интересом. — Моя мать всегда говорила, что воины, павшие в битве, отправляются в Авалон и пируют в чертогах вместе с богами. И что они иногда выходят в наш мир повеселиться, — Ланселот замолчал, а затем продолжил тихо, едва слышно. — А вдруг Кей вчера танцевал с нами, а мы его не узнали среди теней?       Мерлин не знал, что сказать брату. С утешениями у него всегда были проблемы, как там говорила Трелони на прорицаниях: «Сердце ваше не способно на любовь. Душа сухая, как страницы учебников, к которым вы привязаны навсегда». Старая алкоголичка была, наверное, права, сколько прошло лет с тех пор, а простые человеческие коммуникации ему так и недоступны. — Кей любил жареное мясо на вертеле, только не целую тушку, а когда оно порезано на небольшие кусочки. А ещё хороший эль, он его предпочитал любому другому алкоголю, хотя вино ему тоже нравилось, — Ланселот всё также не смотрел на Мерлина, он сосредоточенно мариновал мясо в доступных ему специях. — Как думаешь, Сакс позволит тебе отправиться за элем? Я просто хочу оставить его как подношение.       Сакс, не дожидаясь ответа Мерлина, заржал, подошёл к Ланселоту сзади и схватил губами его роскошные космы. Шутя потрепал по голове, явно выражая согласие. Мерлин аппарировал в Камелот, он знал, где продаётся лучший эль, который так любил Кей. Предварительно, конечно, набросил на себя иллюзию. В городе всё было спокойно, ничего не предвещало будущего ухода короля, Артур всё ещё держит в секрете свои планы. Кроме эля, Мерлин приобрёл несколько отрезов хорошей шерстяной ткани, свежего хлеба, мёда и, не удержавшись, красивую янтарную подвеску, откуда она только взялась в Камелоте? Она бы очень подошла к образу Кея, что ж, вот и он увлёкся их импровизированными поминками.       Мерлин вернулся достаточно, быстро, Ланселот только готовился насаживать мясо на обтёсанные колышки. Они в тишине подготовили все подношения, вернулись на ту поляну, где прошлой ночью резвились тени. Спускались ранние зимние сумерки. Ланселот зажёг костёр и разложил на ткани все подношения, затем быстрым движением вытащив кинжал, полоснул им по руке и полил пламя. — Примите нашу благодарность! Не серчайте, если что не по правилам сделали. Мы от чистого сердца, — торжественная часть закончилась, и Ланселот продолжил не так патетично. — Если среди вас есть наш брат, передайте ему, что мы помним его. Пусть он дождётся меня, я скоро присоединюсь. — Ланселот закашлялся от едкого дыма, протёр слезящиеся глаза и продолжил хриплым голосом, обращаясь напрямую к Кею. — Мордред тоже скучает по тебе, его сейчас рядом нет, но твоя гибель стала большим ударом для мальчика. Хельга всё ищет способ вернуть тебя к жизни, она всё ещё надеется. Артур так нам и не простил, что мы его не позвали разделить клятву. Брат, почему ты ушёл так рано?       Костёр молчал, деревья перешёптывались с ветром, а Ланселот стоял на коленях, капая кровью на приготовленные дары. Мерлин подошёл и тоже опустился на колени, взял у Ланселота кинжал и разрезал свою ладонь прямо над пламенем. — Спасибо за помощь. На этом месте будет тысячелетиями стоять магическая школа, десятки тысяч юных магов будут питать эту землю магией. Надеюсь, мы не помешаем вам, — Мерлин перевёл дух. Надо что-то ещё сказать, для Кея, но ком в горле не давал вымолвить ни слова. — Кей... если ты там, не переживай, я не дам Ланселоту присоединиться к тебе слишком скоро, и за Хельгой прослежу.       Просидев ещё какое-то время, Мерлин и Ланселот вернулись в лагерь. Молча легли спать. Мерлин делал вид, что крепко спит и не слышит с соседней койки приглушённых всхлипываний Ланселота.       Следующий день начался с ритуала, и Ланселот уже привычно удерживал Гермиону в судорогах, а затем отпаивал горячим отваром из трав. На поляне не осталось и следа от вчерашнего ритуала. Кто бы это ни был, они приняли их дары.