Ловушка времени

      Следующие недели прошли в теоритической подготовке к строительству. Будущие основатели спорили до хрипоты, неохотно шли на компромиссы и снова бросались в словесные баталии. Даже Хельга, казалось, понемногу выходить из своего кокона и начала участвовать в дискуссиях, пусть и без прежнего огня.       Мерлин не смог остаться в Камелоте, во-первых, Сакс, конь Ланселота и все их пожитки так и остались на поляне около будущего Хогвартса. А во-вторых, и это была основная причина, Мерлин боялся, что задержавшись в Камелоте, он вновь упадёт в бездну алкоголизма. Выбраться из пятилетнего запоя удалось лишь благодаря коллективным усилиям друзей, и он чётко отдавал себе отчёт, одного срыва хватит, чтобы всё началось сначала.       Ланселот, похоже, думал так же, поэтому на следующий же день напросился с Мерлином на их поляну. И теперь они каждый день аппарировали в Камелот, Мерлин занимался подготовкой к строительству, а Ланселот проводил время с детьми. Маг понимал Гвиневру, не желавшую видеть мужа, но больно было смотреть, как брат страдает от осознания, что собственными руками разрушил семью. Младшие дети радостно висели на отце, но маленький Кей, болезненно привязанный к матери, сторонился Ланселота после родительской ссоры.       Мерлин, видя всю эту ситуацию, боялся, что Ланселот сорвётся и запьёт. Но рыжего великана удерживало сильнее каната, то, что он уже потерял Гвиневру и маленького Кея, и он прекрасно осознавал, что если он продолжит пить, он потеряет и Галахада с Гермионой. Вот и проводил каждую свободную минутку с младшим сыном и едва научившейся ходить дочерью, надеясь в их компании убежать от призрака алкоголизма.       Между тем, у основателей назрела проблема, инсценировка смерти Артура. Мерлин давно подозревал, что король не просто страдает манией величия, а наслаждается ею. Просто умереть от лихорадки? Слишком скучно. Хотя очень легко исполнимо, но Артур хотел смерти, которую будут помнить веками. — Может на Камелот нападёт дракон, и я, побеждая его, героически погибну? — очередную бредовую идею предложил Артур, развалившись в своих покоях на шкуре рядом с камином.       Мерлин сидел рядом, в неровном свете от камина он увлечённо плёл кольчугу и старался не вслушиваться в тот бред, что нёс король. В креслах расположились Моргана и Хельга, сестра короля цедила вино из дорогущего серебряного кубка, усыпанного самоцветами, и скептически смотрела на брата. Хельга же чинно сидела с пяльцами, что-то меланхолически вышивая, не замечая, что солнце давно скрылось за горизонтом, и света уже явно было недостаточно для такой тонкой работы. В стороне от камина, в полутьме комнат, на диване пристроились Мордред и Елена. Их мало интересовали планы Артура, больше волновало юные умы то, что их в ближайшее время оставят один на один с королевской властью. Ни Мордред, ни Елена не чувствовали в себе силы к удержанию Камелота в стабильном состоянии, но их любимых родственников это мало интересовало. Что такое целое королевство, когда тут замаячило что-то новое, интересное и масштабное. — Нет! Лучше… — начал Артур, но Мерлина это порядком достало. — Артур, если ты не предложишь что-нибудь адекватное, я, клянусь, убью тебя по-настоящему! — Мерлин, как ты не понимаешь! — воскликнул король и… улёгся магу на колени. Мерлин остолбенел. Он привык к тактильности Артура, но не до такой степени! Моргана ехидно ухмыльнулась. А король как будто и не заметил, окаменевшей подушки и царящего ехидства, патетично продолжил. — Моя смерть должна стать легендарной! Чтобы даже сквозь века говорили о ней! Вот как о смерти Ахиллеса. — И откуда вы, ваше величество, такой грамотный? — Мерлин возвёл глаза к потолку, потом не удержался от небольшой пакости, — Твоя смерть и так войдёт в легенды. Как-нибудь напишут «Смерть Артура». Так что давай просто прирежем тебя, как жертву предательства. — Это не героически, — обиженно надул губу Артур. И это взрослый мужик, король… Мерлину было одновременно неловко и забавно смотреть на него сверху вниз, хотелось запустить руку в золото волос друга. Интересно какие они на ощупь? Боже, как же хорошо, что сегодня не день ритуала, Гермиона бы сгорела от смущения от такой неоднозначной картины. — Ну, тогда пусть тебя убьют летом во время нападения какого-нибудь отряда, — настаивал Мерлин, он считал, что чем проще будет смерть Артура, тем легче в неё поверят окружающие. — Вы с Ланселотом всех желающих разогнали. Прошлым летом вообще тишина по всем границам была, так вы решили сами шороха навести. — Мы с Ланселотом сами нападём на тебя. — Ага, чтобы все говорили о том, что я погиб из-за предательства лучших друзей! — возмутился король и даже решил встать с колен мага, но потом передумал и устроился с ещё большим удобством. — Скажут, — тихо буркнул себе под нос Мерлин. — Что? — Говорю, мы замаскируемся. Иллюзии наложу. — Нет, хочу настоящего дракона! — Где мы тебе его достанем! — не выдержала Моргана и швырнула в брата кубок. Промахнулась, попала в Мерлина, спасибо не в голову и не с вином, — Прости, Мерлин, — бросила она без тени сожаления.       Мерлин спихнул с колен короля, взял недоплетённую кольчугу и направился к выходу: — До лета, всё одно нет смысла тебя убивать. Придумаете, скажите я помогу организовать. — Мерлин, куда ты?! — Артур поднялся, и в свете камина с растрёпанными золотыми волосами и горящими глазами выглядел как демон-искуситель. Так ещё и своей магией глушит, гад! Вот как с таким не остаться? — Ланселот ждёт, — буркнул Мерлин и скрылся за дверью.       Ланселот действительно ждал его, в кузне. Он с тоской смотрел на самогонный аппарат и о чём-то вздыхал. — Знаешь, я не хочу снова пить… но мне нравилось создавать эти напитки. Скучаю по этому. — А если делать и не пробовать, — Мерлин сочувственно положил руку ему на плечо, прекрасно понимая утопичность этой идеи. Они оба знали, удержаться не получится.       Ланселот сжал его руку в ответ, и маг перенёс их в лагерь, где Сакс с аппетитом доедал оленью тушу.