Ловушка времени

      Мерлин с удовольствием обживался в долине, расцветающей под весенним солнцем. Вокруг всё дышало новой жизнью, иногда магу казалось, что он слышит из будущего Запретного леса песни и смех. Но ни он, ни Ланселот не смели нарушать покоя фейри. Уже было достаточно, что те позволили построить на их территории Хогвартс.       К середине весны Мерлин и Ланселот всё-таки решили обзавестись нормальным жильём. Маг впервые попробовал себя в строительстве, надо ведь нарабатывать навык перед масштабным проектом. Для своего дома они с Ланселотом выбрали небольшой холм, Мерлину смутно казалось, что именно здесь в далёком будущем распалогалась хижина Хагрида.       Для начала им пришлось найти камень, местные деревья трогать не хотелось, а то вдруг обитатели этих мест разозлятся. Вот прибудет опытный дипломат Артур, пусть и договаривается с местными жителями. А они пока будут довольствоваться очевидным, пробив кирками подножие скалистого выступа над озером. Мужчины с упоением вгрызались в камень, находя в грубой работе так необходимое им успокоение. Добытую породу Мерлин уменьшал, они переносили щебень к месту будущего дома, где маг снова возвращал камням первоначальный размер. И когда он увидел его количество, то решил, что они немного переборщили, но затем пришло решение построить дополнительно к дому ещё кузню и, конечно, конюшню. Сакс и так себя чувствовал вольготно, но вот конь Ланселота заслужил банальную крышу над головой.       Благодаря магии работа шла безумными темпами. Вчера заложили фундамент и погреб, куда же без него, а сегодня уже поднимались стены немного корявого, но прочного домика. Для крыши и балок всё-таки решили использовать дерево, но Мерлин сбегал за ним в Камелот. Там он всеми правдами и неправдами добыл лес и при этом не попался на глаза шебутному Артуру с его безумными идеями. Мерлин уже всерьёз думал о реальной засаде на короля. А что, они с Ланселотом и Саксом вполне смогут создать нужный уровень эпичности, главное при этом случайно не прибить Артура. Но это на крайний случай, если король и его сестрица не придумают что-нибудь сами.       И вот, буквально через неделю после начала стройки Мерлин и Ланселот праздновали новоселье. По древней как мир традиции решили, что первой порог должна переступить кошка. Мерлин сбегал за раздобревшей за годы Хтонью, заодно прихватил малышню Ланселота, даже маленького Кея успел поймать за шкирняк.       Хтонь обозревала свои новые владения с видом королевы, домик наполненный магией, привёл её в котячий восторг, и Мерлин с умилением вспомнил чёрно-белый комок шерсти, что радостно поедал все возможные магические приблуды. А уж с какой прытью этот длиноногий котёнок убегал от одного из образцов Майского дерева. Вот и сейчас Хтонь из упитанной и ленивой кошки превратилась в того любопытного котёнка, коим когда-то была. А за ней по всему домику и вокруг него бегала ланселотова детвора. Даже малыш Кей как-будто бы забыл обиду на отца и со всей возможной детской непосредственностью заглядывал во все углы, задавал глупые и не очень вопросы, приставал к Саксу и просил покатать его на коне Ланселота. Галахад всюду следовал за братом, а вот малышка Гермиона предпочитала не уходить далеко от папочки.       Вечер прошёл весело, детский смех, игры, вкусное жаренное мясо и ягодный взвар, что ещё надо для счастья? В доме было две спальни, и в одну из них Ланселот пошёл укладывать детей, а Мерлин сидел на пороге, пил подогретый взвар и смотрел на звёзды. Как легко было представить, что он дома, что сидит у хижины Хагрида, что где-то за спиной Гарри и Рон пьют чудеснейший чай у добродушного великана. Что, если он так никогда и не вернётся домой? Что, если он так навсегда и останется Мерлином, Салазаром Слизерином, кем угодно, но не Гермионой Грейнджер? Да и осталось ли в нём хоть что-то от той девочки, которой он когда-то был?       Погрузившись в невесёлые мысли Мерлин не заметил как от леса отделилась тень. И только когда существо замерло прямо перед хижиной на залитой лунным светом полянке, маг увидел это. Мерлин не мог сказать, чем было это существо, ростом с Галахада, руки свисали почти до земли, круглая голова с двумя маленькими рожками растущими прямо из-зо лба, а глаза, кошачьи, занимают почти всё лицо, носик вздёрнутый, похож на барсучий, а ротик маленький, почти не заметный. Существо явно опасалось Мерлина, но было слишком любопытным, возможно ещё детёныш. Мерлин взял последнюю оставшуюя булочку и протянул её: — Угощайся, будь нашим гостем, — маг старался говорить мягко, без единого намёка на угрозу.       Существо моментально оказалось рядом, схватило булочку и снова отскочило на безопасное растояние. Оно озадаченно смотрело на хлеб в своих руках, как-будто не понимало что с ним делать. — Кушай, это еда, — Мерлин улыбнулся, заметив растерянность гостя. — Как тебя зовут?       Существо со страхом посмотрело на мага и бегом запихало всю булочку целиком в рот. Щёки у него раздулись как у хомяка, и оно собралось ускакать обратно в лес. — Погоди! — воскликнул Мерлин, вот балда, мало разве сказок в детсве прочитал?! — Прости, я не хотел тебя напугать. Меня называют Мерлином, хотя это и не моё имя. Как я могу называть тебя?       Существо присело на корточки и начало медленно прожёвывать то что так поспешно запихал в рот. А Мерлин терпеливо ждал, попивая тёплый взвар. Потом как будто спохватился, налил его в отделную плошку и снова протянул гостю: — Запей, так легче будет прожевать.       В этот раз существо подошло не спеша, но всё ещё готовое рвануть от любого резкого движения мага. Оно взяло плошку и стало лакать как кошка. Судя по тому как гость увлёкся этим процессом, ему явно понравился напиток. Ну ещё бы, это ведь из кухонь Камелота, где безраздельно правил Хэнс!       Напившись и прожевав булочку, существо село прямо перед порогом и уставилось на мага: — Брахи, — прохрипело оно. — Я могу называть тебя Брахи? — спросил Мерлин. Он видел, что существо хочет в дом, но там были дети. А Гермиона в детсве не мало сказок слышала и о подменышах, и том, что прежде чем войти фейри нужно разрешение. — Брахи, — опять с той же интонацией. Наверное это всё что оно могло сказать. — Хорошо, Брахи. У меня больше ничего нет, приходи завтра, я приберегу для тебя чего-нибудь вкусненького. — Брахи, — проскрипел Брахи и бросился обратно к лесу.       Мерлин перевёл дух и залпом допил то, что оставалось в кувшине. Впервые за несколько месяцев он пожалел, что в запасах нет алкоголя. Только когда Брахи ушёл, Мерлин понял насколько сильноего его испугало это существо, точнее не столько оно, сколько абсолютное осознание, что в этом лесу водится неизвестно какая нечисть. И то, что им позволили создать тут школу, может быть чем-то понастоящему страшным. Не придётся ли им начинать с зачистки леса от фейри? — Да-а, похоже детей на ночь я больше оставлять зесь не буду, — Ланселот грузно опустился рядом и протянул Мерлину новый кувшин с взваром. — Я бы вообще пока не стал бы водить сюда детей, — просипел внезапно охрипший маг и, жадно вцепившись в кувшин, мигом ополовинил его. — Надо найти тут главных, и пусть Артур с ними и договаривается, — Ланселот всматривался в темноту леса, силясь увидеть то, что он скрывает. — Он эту кашу заварил, пусть сам и расхлёбывает, — тут же согласился Мерлин. Он, конечно, когда-то был храбрым гриффиндорцем, но теперь ему предстояло основать факультет хитрых. И он намерен был соответствовать.       Ланселот и Мерлин сидели на пороге и всматривались в звёздное небо. Им предстояла бессонная ночь, полная тревог и сомнений.