Вспугнуть змею

Бросив на него подозрительный взгляд, Лю Цингэ запустил руку за ворот и вынул оттуда предмет, который тотчас швырнул Шэнь Цинцю. Уже поймав его, заклинатель понял, что это — один из складных вееров, оставленных им на пике Цинцзин.

— Система «Спаси-Себя-Сам» для главного злодея. Глава 67.

— Что это? Шэнь Цзю внезапно протянул вперед руку, коснувшись веера на поясе Лю Цингэ. Этот бесцеремонный жест настолько выбивался из его поведения, что заклинатель даже не успел среагировать: на протяжении всего пути его спутник ревностно оберегал свое личное пространство, а сейчас сам же внезапно его нарушил. Изящным движением Шэнь Цзю взвесил веер в ладони, плавно его раскрыл. Уставился на узор в виде листьев бамбука. Веер был старый, даже столь дорогой материал от времени истрепался по краям, но работа была превосходная. Его собственная работа. — Не трогай, — резко сказал Лю Цингэ, не отрывая взгляда от чужого запястья. Но глупо было переживать, что мальчишка может сломать что-то по неосторожности — веер в его руке смотрелся настолько уместно, что казался почти ее продолжением. — Откуда это у тебя? — спросил он, даже не пытаясь сделать вид, будто услышал. Его собственный веер, заткнутый за пояс ханьфу, на этом фоне смотрелся бледно. — Он принадлежит моему другу, — нотки угрозы в голосе Лю Цингэ заставили бы дрогнуть даже священного демона. — Другу, — повторил юноша, сложив веер с громким щелчком. Выглядел он теперь так, словно прикоснулся к чему-то грязному, а не к произведению искусства, достойному горного лорда. Лю Цингэ это даже несколько покоробило. В руках такого бродяжки наверняка еще не было предмета ценнее, а он воротит нос. Какое он вообще имел право прикасаться к вещи, принадлежавшей Шэнь Цинцю? Шэнь Цзю метко швырнул веер назад, тут же утратив к нему интерес. Его тонкие пальцы скользнули на рукоять собственного веера. Расписанный самой обычной тушью на самой обычной бумаге, он, тем не менее, представлял собой превосходный образец каллиграфии, но не это делало его ценным. А то, что танцующий журавль на фоне заходящего солнца был нарисован шифу. Удивительно, но это простое движение успокоило бурю в его душе. Так, словно ничего необычного только что не произошло, Шэнь Цзю поинтересовался: — Так какой у тебя план? Многозадачности лорда Байчжань не хватило бы на то, чтобы размышлять о странном поведении спутника и одновременно рассказывать о стратегии боя. Шэнь Цзю не хотелось давать лишней пищи для размышлений этому варвару — кто знает, до каких выводов он дойдет? Нет, он не особенно боялся себя выдать. Сам по себе факт того, что душа все еще живого — по всеобщему мнению — человека переродилась, кажется достаточно невероятным. А если учесть, что неприятную правду люди предпочитают игнорировать, шансов быть раскрытым у него немного. Прибавить сюда Лю Цингэ, никогда не отличавшегося вниманием к деталям… Н-да. Нет, никто и не заметит. — Эй, ты смотришь по сторонам? — вырвал его из размышлений заклинатель. — Мы уже почти на месте. — Не слепой, — отозвался Шэнь Цзю. И все же он не мог отрицать, что нынешнее отношение окружающих к самозванцу его… злило. И Шэнь Цзю злило, что его это злит. «Друг», — повторил он про себя, смакуя этот факт. Мысль вызывала боль. Там, где-то внутри, где он не переставал надеяться, что все же сможет… каким-то образом… Шэнь Цзю резко мотнул головой, возвращаясь в реальность. Он провел годы, тоскуя по тому, чего не мог получить. И к чему в итоге это привело? — Думаю, мы отошли достаточно, — проговорил он, оглядываясь по сторонам. Пора заняться делом. Даолао — демоны непогоды, предпочитающие глухие места вдали от людских жилищ, но, стоит показаться на их территории, и пощады не жди. Особенно в такую погоду, когда они начинают просыпаться ото сна, полные злобы и сил. С высокого сумрачного неба сорвались первые капли дождя, и молния прочертила облака. Ждать оставалось недолго. Шэнь Цзю намеренно отошел подальше от Лю Цингэ — горный лорд обладал колоссальными запасами духовной энергии, естественно, ни одна тварь не решилась бы напасть на него первой. Он с ним сравниться не мог, а потому был легкой добычей. «Пока», — напомнил он себе. Благородный лорд Лю совершенно точно отказался бы приманивать демона «на живца», однако его спутник относился к таким вещам куда проще, даже если живцом предстояло служить ему самому. Он мог за себя постоять. Шэнь Цзю внимательно вслушивался в окружающие звуки, и вот, наконец, сквозь шелест дождя до него донесся свист. Тихий, почти на грани слышимости, но все же совершенно отчетливый. Заклинатель резко ушел в сторону, обнажая меч, и вовремя: там, где он только что стоял, расплывалась дымящаяся лужа кислоты. Шэнь Цзю сложил печать, поднимая меч в воздух. На открытом пространстве демоны не рискнут на него напасть, а входить в шевелящиеся тени леса попросту глупо. Тонкое серебристое тело ласки мелькнуло среди веток, когти заскрежетали о сталь — Шэнь Цзю не видел, куда пришелся удар, но по звукам определил верное направление. Мгновение, и меч отделил голову демона от тела. Даже демоническим когтям не сравниться с закаленным металлом, пропитанным духовной энергией. Лю Цингэ вступил в бой где-то позади. Это до того вдруг напомнило Шэнь Цзю их совместные задания в прошлом, что ему стоило некоторого труда осознать, что с тех пор прошли десятки лет и что он, черт возьми, успел даже умереть за это время. От еще одного плевка кислоты Шэнь Цзю уклонился, отскочив назад, и едва успел вернуть свой меч — в белой стали отразилась молния, клинок засиял, испаряя капли воды… Но цели уже не было. Шэнь Цзю застыл, глядя в широкую спину, загородившую от него оставшуюся тварь. Лю Цингэ обернулся, возвращая Чэнлуань в ножны, и тут напоролся на взгляд, буквально полыхавшей яростью. Чужой меч теперь был направлен на него. — Ты! — мальчишка зло оскалился. — Думаешь, я не мог справиться с ним сам? Думаешь, мое совершенствование недостаточно?! Лю Цингэ просто потерял дар речи от такой внезапной отповеди. Ему почти послышалось знакомое «Однажды я точно убью тебя!», но юноша так этого и не сказал, и лорд пика Байчжань не знал, что удивило его больше — это или то, что он ждал этих слов. Злобно глянув на него в последний раз, Шэнь Цзю схватил меч за рукоять, и сияние духовной энергии померкло. Он вернул клинок в ножны. Шэнь Цзю потратил годы, тренируясь до потери сознания, но все равно никогда не смог бы приблизиться к величайшему Богу Войны. Он не мог даже сформировать золотое ядро, безнадежно отстав ото всех своих шиди и шимэй, потому что задатки, вложенные в него изначально, были безвозвратно загублены образом жизни, никак не подходящим молодому совершенствующемуся. Так где же справедливость? Разве не заслужил он хотя бы каплю? «Неудачник». У Шэнь Цзю ушло одно долгое, полное боли мгновение на то, чтобы опомниться. Приступ ярости застал врасплох его самого. В последнее время он неплохо справлялся со своими демонами, но одно только появление Лю Цингэ разбередило его старые раны. Надо же. А он думал, что они давно зажили. В какой-то момент юноша резко изменился в лице, и лорд пика Байчжань поднял бровь, наблюдая за этой неожиданной сменой эмоций. Он без слов ждал объяснений. — Я… прошу прощения, — через силу выдавил Шэнь Цзю, не поднимая глаз. — Господин бессмертный заклинатель напомнил мне о том, что следует больше тренироваться. Это больное чувство неполноценности было ему незнакомо, но Лю Цингэ достаточно часто видел его проявления, чтобы догадаться о причине столь бурной реакции. В полутьме сумрачного леса, при свете молнии, он вдруг словно наткнулся на призрака прошлого, глянувшего на него своими колючими серыми глазами. Горный лорд резко выдохнул. Что это такое только что было? — Ты молод, — заставил себя сказать он. — И у тебя отличные задатки. Если попадешь в хороший орден, уже через несколько лет ты добьешься больших успехов. И все же Лю Цингэ не мог удержаться от того, чтобы не бросить на мальчишку хмурый взгляд. — Однако чем ты думал, когда решил привлечь внимание демонов? Думаешь, иначе не справиться? — Так было быстрее. — Как я и сказал, у тебя отличные задатки, которые можно развить, если ты попадешь к хорошему мастеру. Если, конечно, доживешь, — саркастично добавил он. Юноша без видимого энтузиазма кивнул. Один из двенадцати горных лордов говорит ему такое, а он еще чем-то недоволен? Лю Цингэ совершенно не понимал, что происходит в этой голове. — И почему ты считаешь свое совершенствование недостаточным, хотел бы я знать, — пробормотал он, проводив спутника долгим, задумчивым взглядом. *** Когда их с Шэнь Цинцю взгляды схлестнулись, у Лю Цингэ мурашки пробежали по спине. — Ты что здесь забыл? Он задал этот вопрос совершенно бездумно, просто для того, чтобы сказать хоть что-то, и в следующую же секунду готов был дать себе подзатыльник. Это было самое идиотское, что он только мог спросить. Павильон целителей доступен всем ученикам, и то, что Шэнь Цинцю выбрал именно этот момент для посещения, было всего лишь неудачным стечением обстоятельств. Брови адепта Цинцзин поползли вверх, а губы сложились в ехидную усмешку. Со стороны можно было подумать, что он только рад новому поводу поругаться, но, если бы Лю Цингэ знал его лучше, он бы понял, что тот выглядит задетым. — Шиди совсем рассорился с головой? — осведомился Шэнь Цинцю с фальшивым участием в голосе. — Надеюсь, здесь есть хорошие целители, которые занимаются подобными вопросами. Я могу приходить куда хочу и когда хочу, если ты вдруг забыл. И мне не требуется чье-то разрешение. Лю Цингэ сам знал, что сморозил глупость, но, услышав этот тон, ничего не мог поделать с желанием хорошенько приложить шисюна по голове чем-нибудь тяжелым. Желательно насмерть. Причины их конфликтов не всегда были столь ерундовыми, но в последнее время они не могли даже смотреть друг на друга без того, чтобы поссориться. — Милосердная Гуаньинь, — вздохнул вошедший Му Цинфан. — Это опять вы. — Ну да, — ответил Лю Цингэ, проигнорировав адепта Цяньцао. — Как же я не подумал, что тебе часто требуется помощь целителей. Ты же даже меч в руках держать не умеешь. Наверняка постоянно… Он не успел закончить фразу, потому что в мгновение ока Шэнь Цинцю обнажил клинок. Ярость исходила от него почти осязаемыми волнами. Лю Цингэ едва успел отбить удар, но ему все же хватило дыхания, чтобы проронить: — Посмотри, тебе не одолеть меня, даже напав исподтишка! — Не здесь! — с отчаянием воскликнул Му Цинфан, пытаясь вытолкать адептов за дверь. — Вы не на тренировочном поле! Изначально Лю Цингэ пришел в павильон к целителям с вывихнутым плечом, Шэнь Цинцю — с переломом ребра, а потому их потасовка обещала быть даже более травмоопасной, чем обычно. — Довольно! — голос лорда Цяньцао прокатился по помещению, и адептов раскидало в разные стороны. — Это уже переходит всякие границы. Отныне мой пик не будет оказывать вам помощи. Лечите свои раны, как хотите, — бескомпромиссно заявил мужчина. — Но учитель, — попытался возразить Му Цинфан, на что был прерван. — Не обсуждается. Может, хоть так они усвоят урок. Отныне раны этих двоих врачевал Му Цинфан за пределами лазарета. Сложно было сказать, что наказание пошло им на пользу — стоило лишь упомянуть неправильно сросшиеся кости при Лю Цингэ, и Шэнь Цинцю пришел в настоящую ярость. С тех пор он вообще перестал обращаться за лечением. — Какой нежный молодой господин, — буркнул Лю Цингэ, уверенный, что его противник брезгует обнажаться рядом с ним. Му Цинфан молча покачал головой.