Вспугнуть змею

Огонь разгорался все сильнее. Вскоре балки не выдержали, и крыша рухнула. При виде этого бледная дорожка прочертила черную от копоти щеку Шэнь Цзю. Зашвырнув меч в бушующий океан огня, он развернулся, чтобы последовать за наставником. — Я больше не буду ждать. Лишь Шэнь Цинцю знал, кого он имел в виду — юношу, который обещал вернуться, чтобы спасти его — и все же не пришел. Для Шэнь Цинцю стало изрядным сюрпризом, что даже столь циничный человек, как Шэнь Цзю, умудрился поддаться столь очевидной иллюзии.

— Система «Спаси-Себя-Сам» для главного злодея. Глава 74.

Шэнь Цзю совершенно не помнил событий, произошедших с ним до возвращения воспоминаний, словно в его жизни до этого существовал лишь черный провал. Может, у него даже были родители, но он не сумел бы их найти — а если бы и сумел, то все равно не стал бы. Что же оставалось делать? В одиночку скитаться по улицам, как прежде? Вернуться в школу в своем перерожденном теле? Оно было здоровым, куда лучше прежнего, но все равно ощущалось чужим. Шэнь Цзю не нравился ни один из вариантов, потому что в первом от него зависело слишком многое, а во втором — ничего. Но что бы он ни выбрал, для начала необходимо было нарастить духовные силы. И Шэнь Цзю принялся за это со всем свойственным ему усердием, поразившись тому, как просто было управлять своей энергией. Словно два обломка кости, которые прежде терлись друг об друга, причиняя невыносимую боль, вдруг стали на свои места, начав наконец-то заживать. Это было прекрасно и это позволило бы стать ему куда сильнее, чем прежде, но Шэнь Цзю был всего лишь ребенком. Вот почему та первая попытка сразиться с демоном была обречена на провал. Так он встретил свою наставницу. Она спасла его, тем самым заслужив большой кредит доверия, и Шэнь Цзю решил, что не произойдет ничего страшного, если он отправится за ней следом. Так ведь будет гораздо проще, разве нет? Последующие годы он мог назвать самыми счастливыми за обе свои жизни. Шифу была единственным человеком, кто никогда не предавал его, и она единственная отдала ему так много, так мало получив взамен. Но ничто не длится вечно, и его наставница — такая сильная, такая уверенная, надежная как скалистый утес — подверглась искажению ци. Шэнь Цзю помнил, каково это, а потому даже подумать не мог, что человек с настолько прочным фундаментом совершенствования тоже может пострадать. Но у нее были свои тайны. Шэнь Цзю вновь остался один, и так одинок он, кажется, не был никогда. К тому моменту он уже знал, что не может вернуться назад, и во всем мире у него не было не то что близкого человека, но даже и врага. От этого становилось по-настоящему не по себе. Но в то же время это была уникальная возможность прожить жизнь по-новому. Стать кем-то… лучшим. Шэнь Цзю крепче стиснул рукоять меча, пытаясь обрести уверенность. Он не казался и не был настоящим ребенком, но крохотная часть его сердца, которая, как он думал, погибла безвозвратно вместе с поместьем, все еще верила, что он кому-то нужен. Даже если образ старшего брата, который он создал, существовал лишь в его воображении. Настоящий Юэ Ци никогда не собирался возвращаться за ним. Настоящий Юэ Ци ничего не заметил, даже когда он погиб. Изначально Шэнь Цзю пытался успокоить себя, обесценивая все то, чем была для него школа, но вышло лишь хуже. Знакомые пейзажи, мелькавшие по пути, приводили его во все большую тревогу. Лю Цингэ опустил меч не на пике Байчжань, как Шэнь Цзю ожидал, а гораздо раньше — у ворот школы. — Ты в порядке? — спросил заклинатель, и только после его вопроса Шэнь Цзю понял, почему они спустились здесь. Он, должно быть, бледен как смерть. — С чего бы мне быть не в порядке? — голос Шэнь Цзю прозвучал неожиданно надтреснуто даже для него самого. Ответ Лю Цингэ потонул в грохоте сердца, когда знакомая фигура появилась у ворот. Мир стал размытым. Осталось только приветливое выражение лица напротив и черные глаза, смотревшие на него с интересом, чуть удивленно. — Шиди решил принять в школу члена своего клана? — ох. Он ведь до сих пор был в этой одежде. Тут Шэнь Цзю отмер. Он не видел этого человека многие годы, и он… скучал. Но куда сильнее он чувствовал огромную, невосполнимую пропасть между ними двумя, и даже если бы он сделал шаг навстречу, ему не удалось бы приблизиться ни на цунь. Журавль в небесах был для него сейчас ближе, чем Юэ Цинъюань. Шэнь Цзю так долго и так пристально смотрел на него, не говоря ни слова, что глава школы кашлянул. — Молодой господин, я не встречал вас раньше? Губы Шэнь Цзю сложились в кривую, болезненную усмешку. — Нет. Не думаю. — Юэ-шисюн, ты ведь помнишь, о чем я просил? — вмешался Лю Цингэ, заставив их обоих вздрогнуть и посмотреть на него. — Да, — помедлил Юэ Цинъюань. — Похоже, это довольно важно? Лю Цингэ кивнул, а после перевел взгляд на напряженно замершего рядом с собой Шэнь Цзю. Он без единого слова понял, что заставило его так насторожиться, и быстро пояснил: — Я же говорил, что доложу Чжаньмэнь-шисюну о проведении необходимых ритуалов. Тот тут же расслабился, и Лю Цингэ даже почувствовал себя виноватым за то, что сумел так легко обмануть своего недоверчивого Шэнь-шисюна. И все же это было необходимо, — с тяжелым сердцем признал он. — Ты просил присутствия всего нескольких людей, так что я счел за лучшее собраться на Цюндин. — Хорошо. Горный лорд пика Байчжань не обманывался, будто может понять, что чувствует его спутник. Ясно было то, что Шэнь Цзю находится в большем волнении, чем он когда-либо его видел. Мог ли Юэ Цинъюань быть для него столь важен? Раньше Лю Цингэ усомнился бы в этом, но такая глубокая горечь связывала их прежде и столь остро он реагировал на него сейчас, что это казалось почти очевидным. Что же Шэнь Цзю должен был чувствовать, зная, что все это время тот принимал за него совершенно другого человека? Дорога до зала собраний оказалась неожиданно короткой. У самого входа Шэнь Цзю застыл, заторможено разглядывая резные двери, за которыми так часто прежде бывал. — Ты тоже нужен там, — подбодрил его Лю Цингэ, и бывший горный лорд с тяжелым вздохом шагнул внутрь. Юэ Ци уже стоял рядом с человеком в одеждах цвета цин, мирно беседуя. На секунду Шэнь Цзю показалось, что он бредит. Это выглядело…. Настолько дико, настолько сюрреалистично. Этого просто не могло быть. Мягкая улыбка, предназначенная не ему, ударила словно пощечина. Шэнь Цзю не мог прикоснуться к мечу, не привлекая внимания, и потому потянулся за веером. Он схватился за него одновременно и как за спасительную соломинку, и так, словно тот был живым существом, способным сломаться от неосторожного прикосновения. Он словно бы коснулся ободряющей ладони друга. Лю Цингэ сделал вид, что не заметил этого панического жеста. Грохот захлопнувшейся двери прозвучал точно падение крышки гроба. — Юэ-шисюн, — громко обратился Лю Цингэ к главе школы, перегораживая выход из зала. — По правде сказать, я попросил вас двоих прийти вовсе не для того, чтобы обсудить проблему с демонами. Шэнь Цзю дернулся и в голове у него мелькнула острая, как нож, догадка. — Отойди! — почти зарычал он, бросаясь к двери. — Нет! — Лю Цингэ поймал его за плечи, удерживая в крепкой, но не калечащей хватке. — Расскажи нам обо всем, что произошло. Или я сам расскажу то, что знаю. — Какая теперь разница, — процедил он, не глядя ни на кого, кроме Лю Цингэ. — Все было просто отлично, пока меня не было, разве нет? Тут он резко обернулся, и его глаза пылали от сдерживаемых эмоций. Он походил на змею, загнанную в угол, которая, не сумев отпугнуть противника шипением, изготовила для удара ядовитые клыки. — Добрый. Честный. Благородный, — усмехнулся он, глядя на Шэнь Цинцю, прикрывшего нижнюю половину лица веером. Тому неплохо удавалось создавать видимость спокойствия. — Разве он не лучше, чем я? Но даже эта маска дрогнула на последних словах. Горный лорд Цинцзин посмотрел на Шэнь Цзю совершенно по-новому. — Ну и как тебе живется в моей шкуре? — он спросил это с таким выражением, что Шэнь Цинцю содрогнулся, отступив на шаг, хотя мальчишка перед ним уступал горному лорду и в росте, и в силе, и по количеству союзников. Но ничто из этого не имело значения перед лицом такого отчаяния. — Шэнь Цзю?! — Так меня зовут, — подтвердил он, старательно не глядя в сторону Юэ Цинъюаня. Это далось Шэнь Цзю тяжело, лишь в последний момент он одернул себя. — А вот кто такой ты, это интересный вопрос. Глава школы едва ли расслышал последние слова. Его губы побелели, как у мертвеца, и множество разнообразных эмоций сменились на его лице за какое-то мгновение: шок, сомнение, понимание, облегчение, вина, надежда… Шэнь Цинцю взял себя в руки первым из всех. Однако он шагнул не от Юэ Цинъюаня, который мог теперь представлять угрозу, а к нему, загораживая собой. Так, словно Шэнь Цзю был каким-то монстром, от которого требовалось защитить главу школы. — Да, — напряженным голосом ответил Шэнь Цинцю. — Я занял твое место. Но это не мой выбор и не моя вина. Он вздернул подбородок, полный гнева и отрицания. — И я знаю обо всем, что ты сделал, — уверил он. И тут обратился к Лю Цингэ: — Шиди Лю, я думаю, тебе стоило забрать у него оружие. Шэнь Цзю горько рассмеялся. — Я многие годы знал, что ты занимаешь мое место, и до сих пор не сделал ничего, чтобы вернуться. И все же мне казалось, что я заслуживаю немного справедливости, разве нет? — Мне ни капли не жаль тебя, — сказал Шэнь Цинцю голосом твердым как сталь. — Да, это место принадлежит не мне. Но я справился лучше. — Верно, — удивительно легко согласился Шэнь Цзю. — Никто и не заметил разницы. Тут его взгляд все же переместился на Юэ Цинъюаня, застывшего на одном месте. — Посмотри, Ци-гэ, он считает меня чудовищем. Но все же даже такой человек как я, — его губы искривились, — смел думать, будто я значу для тебя больше. Глубокий, сотрясший все тело вздох. — Ну и кому это было нужно, Лю Цингэ? Тебе стало легче? Кто бы мог подумать, что когда-то ты используешь против меня методы, в которых меня же и упрекал. Мое уважение, — Шэнь Цзю издевательски поклонился. — Ты умер, — произнес Лю Цингэ полуутвердительно, полувопросительно. Словно только это имело значение. — Да, — не стал отпираться Шэнь Цзю. — Погиб от искажения ци. Со мной такое частенько случалось, знаешь ли. — Я тоже умер, — сказал Шэнь Цинцю, виновато глядя на своих товарищей по школе. — А очнулся уже в этом теле. Мне жаль, что я не мог сказать раньше. Но как иначе доказать, что ты не злой дух? — Ло Бинхэ знает? — спросил вдруг Лю Цингэ. — Да, — признался Шэнь Цинцю. — Я говорил с ним об этом. Ло Бинхэ был одной из многих-многих причин, почему он ненавидел Шэнь Цзю. — Та лихорадка, — мертвенным тоном произнес Юэ Цинъюань. — Мы решили, что это потеря памяти… Шэнь Цзю громко фыркнул, прерывая фразу на середине. — Сделай одолжение, Юэ Ци, не обманывай ни себя, ни меня! Мы оба прекрасно знаем, что я никогда таким не был. Тут он повернулся к Лю Цингэ, отчасти ожидая увидеть закономерную ненависть, но встретил лишь беспокойство. — Мы все еще можем притвориться, что этого разговора никогда не было. В его голосе звучала мольба, слышать которую было по-настоящему больно. Как и знать о том, что сам Шэнь Цзю был готов отказаться от всего, что когда-то ему принадлежало, лишь бы не видеть больше никого из них. — Сяо Цзю, — Шэнь Цзю одарил Юэ Цинъюаня ничего не выражающим взглядом, больше не пытаясь воспротивиться прозвищу. — Я виноват перед тобой. — Я давно уже тебя простил, — вздохнул Шэнь Цзю. — Просто я больше тебе не верю. Скажи мне, ты правда меня любил или тебя удерживало рядом лишь чувство вины? Шэнь Цинцю невольно скривил губы, тут же прикрыв их веером. — Ты понятия не имеешь, что он для тебя сделал! Он не пришел потому что- — Не надо, — твердо ответил Юэ Цинъюань. — От этого легче не станет. — Вот как? — хмыкнул Шэнь Цзю. — Самозванцу ты рассказал о том, почему бросил меня, а я этого знать не должен? — Эй, — повысил голос Шэнь Цинцю, щелкнув веером. — А что я такого сказал? — огрызнулся Шэнь Цзю. — Это правда, и если она тебе не нравится, я здесь ни причем. Вот к чему все в итоге пришло. Шэнь Цзю искренне раскаивался и в своей глупой надежде, и в желании посмотреть на Юэ Ци в последний раз. Ему также было интересно увидеть этого нового Шэнь Цинцю, и Шэнь Цзю решил, что разочарован. И как только его не раскрыли в первый же день? Ах, да. О чем это он. — Мне нет прощения, — сказал Юэ Цинъюань, не глядя на него. — Однако я все же осмелюсь попросить тебя кое о чем. Пожалуйста, Сяо Цзю, в память о прошлом, не разрушай того, что уже было создано. Я понимаю, что виновен перед тобой, и готов понести наказание. Но этот человек, — он посмотрел на Шэнь Цинцю, — не сделал ничего. Это было безумие. Что именно он только что услышал? Шэнь Цзю почувствовал себя так, будто его сердце заключили в лед. Даже Лю Цингэ удивленно распахнул глаза, глядя на главу школы. — Ты тоже считаешь меня монстром? — поинтересовался он. — Не переживай. Раз уж так легко было забрать то, что принадлежало мне, недорогого это стоило. Он должен был чувствовать бурю внутри. Самый дорогой ему в прошлом человек считал, что, если подставит свое горло, Шэнь Цзю не вцепится в горло своей… замены. — Мне ничего от вас не нужно, — Шэнь Цзю развернулся к Лю Цингэ, прожигая его взглядом. — А теперь с дороги. — Постой, — позвал он, попытавшись ухватить Шэнь Цзю за рукав. Тот увернулся, и, не оборачиваясь, вышел наружу. Солнечный свет и свежий ветер вернули ему частичку жизни. — Я хотел как лучше, — признался Лю Цингэ, стоя за плечом Шэнь Цзю. — Ведь ты остался один и даже не подумал вернуться. — Теперь видишь, почему? — ровно спросил Шэнь Цзю. — Да, — признал Лю Цингэ. — Мне жаль. — Мне тоже. А теперь отпусти меня, и вы больше никогда меня не увидите. Только сейчас Лю Цингэ понял, что, оказывается, все это время держал Шэнь Цзю за рукав. — Можно, я пойду с тобой?  — Что? — изумился Шэнь Цзю. — Зачем это? — Да или нет? — Решай сам, — сказал в итоге он, слишком измученный для того, чтобы разбираться еще и в логике Лю Цингэ. ~ — Так как ты догадался? — все же спросил заклинатель, когда они оказались достаточно далеко от школы. — Ты что-то почувствовал в моей духовной энергии? Читал о перерождениях? Лю Цингэ не удержался от усмешки, представив, какое выражения лица будет у Шэнь Цзю, когда он узнает, как прокололся на самом деле. — Меняю это на рассказ о том, что произошло с тобой. — И когда ты только успел стать таким хитрым? — обреченно спросил Шэнь Цзю. Но он не сказал «нет», а он сказал бы, если бы был против. — Было у кого учиться, — не моргнув глазом ответил Лю Цингэ.