***
Мы проснулись, как и всегда, довольно рано, но позже, чем вчера, благодаря чему я хорошенько выспался. Первое, что я увидел, после того, как проснулся, так это полёт чьего-то ботинка (как оказалось потом, он принадлежал Максу) в сумку Сэма, в которой и пищал злосчастный КПК, сработавший на час позже обычного (за что я ему был благодарен) и издававший противные звуки, от которых даже наш Боря проснулся бы, а уж кого-кого, а этого кабана хрен чем разбудишь. Встав со своих лежанок (а Сэм – с той самой койки, скотина), мы приготовили снаряжение, плотно позавтракали консервами, докторской колбасой и энергетиком и спустились вниз, заперли дверь на большой замок, проведали Борю, накормили и отправились в дорогу. Путь до Юпитера был не близок, а ведь ещё нужно было составить план на случай непредвиденных ситуаций. Благо, план на подобные случаи был у нас всегда, но был он банален и прост: ноги в руки и бежать. В данной ситуации он определённо считался неподходящим. По крайней мере, так считал Макс. А если говорить по-правде, то все так считали. Это же спасательная миссия, а не вылазка за ноутбуком. Я потряс головой, тихо усмехнувшись, шагая по дороге и пиная камни. Сегодня небо было ясное, голубое, ни одного облачка я не заметил. Я не слишком симпатизировал такой погоде, однако, после вчерашнего затяжного дождя, я был рад ей, даже, можно сказать, соскучился по тёплым лучам солнца. Вдруг, сзади раздался звон струн. Я обернулся и увидел, как Сэм на ходу настраивал свою гитару, весь увлечённый своим делом. Как я успел понять, он очень любит музыку. Вроде бы, он даже на губной гармошке умеет играть, хотя на деле я не знаю, ни разу такого не видел. В конце концов, наш долговязый пройдоха настроил гитару так, как ему того хотелось, и начал потихоньку наигрывать мелодию. По всей видимости, для поднятия боевого духа. Тем временем подул лёгкий ветер, срывая пожелтевшие листья с кустов. Я тихо вздохнул. Наблюдение за природой, конкретно для меня, обладало успокаивающим свойством. Мы не знали, что будет там, на "Юпитере", поэтому нервы были ни к чёрту. Мы шли в темпе, стараясь не терять время зря. Щёголь явно нуждался в нас, в своих друзьях. — Так какой у нас план? – вдруг спросил я. Сэм резко прекратил играть, все повернулись на меня, повисло молчание, нарушаемо лишь хрустом опавших листьев под ногами. — Плана нет, – наконец сказал Макс, переглянувшись с Юргеном. — Точнее, пока нет. — Мы думаем над этим, – добавил наш лидер, поправив свой СГИ-5к на плече. — Да, заметно, как вы думаете, – вклинился Сэм. — Малой правильно спросил. Вот, ребят, честно: я вас уважаю, но без дельного плана я не полезу жопой рисковать, пускай и ради Щёголя. — Вот-вот, – поддакнул я, кивая. — Нам нужен план, иначе все на крючке повиснем. Мы даже не знаем, там ли он. — Или осталось ли от него хоть что-то, – подхватил Сэм. — Вблизи завода в любое время дня и ночи бродят стаи, если не орды, слепых псов и псевдособак. Про другую фауну и говорить страшно. – он замолчал, делая выразительную паузу. — И я боюсь, план действий на подобные случаи нам более приоритетен, чем сама цель. Мы, то есть все четверо, остановили шаг. Сэм закинул гитару через плечо, прищурив глаза. Я, сделав невероятно серьёзный вид, повторил за ним. Юрген и Макс переглянулись, в унисон скрещивая руки на груди. Наш лидер вопросительно поднял бровь и также хмыкнул. Долговец утвердительно кивнул. — Что ж, друзья мои, – обратился к нам Юрген, артистично разводя руки в стороны. — У нас есть план! Обсудим по дороге.***
Спустя несколько часов мы уже были возле окрестностей "Юпитера". За время пути мы несколько раз прошлись по плану, который, впрочем-то, не слишком внушал нам оптимизма. Даже как-то не очень верилось в вероятность успеха, но другого плана не было. Погода, тем временем, становилась всё хуже. Небо стало пасмурным, начал дуть прохладный ветерок, словно предвещая недоброе. Я почувствовал себя странно, даже необычно. Да, точно будет что-то нехорошее. Перейдя КПП, мы перешли границу разделяющую "Юпитер" от остальной Зоны. Держа оружие наготове, мы прошли между двумя зданиями. К моему подозрению, было тихо, слишком тихо. Даже псы не выли. Начинали сгущаться тучи, ветер подул ещё сильнее. Я поправил капюшон и слегка подтянул его. Дело делом, а заботу о здоровье никто не отменял. — Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь... – вполголоса пропел Сэм. Макс покосился на него, подобрал с земли случайно завалявшийся прут и хлопнул им по ноге долговязого. Последний вскричал и начал плясать джигу, размахивая обрезом и ругаясь на почти родном английском. Юрген, Макс и я тихо засмеялись и пошли дальше. Сэм поплёлся сзади, хмурясь и потирая ногу. Сделав крюк вокруг завода, на предмет разведки обстановки, мы осторожно зашли внутрь. "Тьма тьмущая!" – было первым, что я подумал, когда оказался внутри. Но оно и логично: электропитания на заводе уже давно нет, а освещения и подавно. Нет причины, нет и следствия. Вдруг загорелось белое пятно в темноте, ослепившее нас. — Нашёл! – радостно провозгласил Сэм, нацепив фонарь на голову. Мы последовали его примеру и, сделав то же самое, двинулись дальше. Миновав несколько складских помещений и даже один цех, мы зашли в широкий ангар. Повсюду валялся ржавый металлолом времён 80-х годов, мусор, грязь. В воздухе висел затхлый запах машинного масла, вперемешку с лёгким запахом гнили... Ещё одна примета в копилку недобрых предзнаменований. В крыше ангара я заметил (хотя как её не заметить?) огромную дыру, пробитую одним из упавших более полугода назад вертолётов, который как раз лежал посреди ангара, почти параллельно дыре. — Вот так да... – изумился я, потирая шею. Сзади кто-то потрепал меня по плечу, усмехаясь. — Да, неплохое зрелище, – согласился Сэм, вздыхая. — Навевает воспоминания о ранних приключениях. Правда, Юрген? — И не говори, – ответил тот и встал возле нас. Я повернул голову в его сторону, намереваясь спросить. — Вы тут уже бывали? Наш лидер, посмотрев на меня, кивнул, слегка ухмыльнувшись. — Дело было как раз полгода назад. С наёмниками поцапались как-то, причём, как раз здесь, в этом ангаре, – ответил он, хмыкнул и передёрнул затвор своей винтовки. — Но лучше вернёмся к делам насущным. Расскажу об этом позже, когда выберемся. — Солидарен, о великий командир и рассказчик, – ехидно подхватил Макс, стоявший позади нас. Мы повернулись к нему лицом и он кивком указал на дверной проём в противоположной стороне ангара. — Я кое-что нашёл. Идёмте. Хмыкнув, я взвёл свой любимый Ак-47. Мы миновали расстояние до проёма и зашли в помещение более меньшего размера. Вдруг, откуда-то из глубины зала послышался мужской, но хилый крик. Я насторожился, мы пошли на источник звука и выключили фонари: как ни странно, здесь уже был хоть какой-то да свет, и по мере приближения к цели, он становился всё ярче. Не прошло и минуты, как мы, наконец, добрались к середине, как оказалось, тоже ангара, но гораздо меньшего, и замерли, прячась в тенях. Там были трое: два громилы в коричневых кожаных плащах, один с битой, другой с монтировкой, и молодой щуплый парень, весь измазанный кровью и подвешенный над землей цепями. Разглядев лицо бедолаги, я ахнул: это был Щёголь! Сэм, смекнув кто, что и кого, злобно заскрипел зубами. Его пальцы крепко сжимали небольшой обрез. Казалось, что он был готов сорваться с места и просто перебить этих подонков. Я положил руку на его плечо. Он недовольно покосился на меня, я покачал головой. Сэм вздохнул и кивнул. Честно сказать, в глубине души я одобрял порывы долговязого и сам готов сорваться к ним, но я понимал, что, покамест, к хорошему это не приведет. Я кинул взгляд на Юргена. Тот молчал, задумчиво сдвинув брови и наблюдая за картиной. Было понятно, что он ждал какого-то момента. Только вот какого?.. Вдруг из тени вышел толстый мужчина невысокого роста, с идеально лысой головой. Одет он был в серый комбенизон с бронежилетом поверх. На грубом лице имели место несколько крупных бородавок, а также крупные глаза, бывшие словно навыкат. Без сомнений, это был Жаба, предположил я. Конечно, его я вживую никогда не видел, но это мог быть либо он, либо Папа Римский, и что-то я не вижу белоснежной робы на этом облысевшем коротышке... — Повторяю ещё раз: где мои деньги, Щегол?! – крикнул Жаба и махнул рукой. Громила с битой в руках ударил Щёголя по животу. Тот простонал от боли, невольно дёрнувшись. — Говори, щенок! Щуплый парень молча сплюнул сгусток крови на сапог бандита и нарочито злорадно улыбнулся, словно подначивая. Жаба сощурил свои глаза, на лице показался злой оскал. Подойдя к одному из громил, он отобрал у него биту. — Ах вот ты как, свинья неблагодарная! – воскликнул бандит и занеся биту, смачно так ударил Щёголя в бок. Тот вскрикнул от боли, задрав голову, после чего обмяк. — П.. пошёл ты!.. – тихо сказал он, свесив голову. Жаба молча занёс биту для очередного удара, и тут Юрген не выдержал. Прозвучал выстрел. Бандитская троица встрепенулась, доставая огнестрелы. Мы, нацелив на них оружие, вынырнули из теней. — А ну отойди от пацана, жирдяй! – потребовал наш лидер, направляя СГИ-5к прямо на бандита. Тот, в свою очередь, направил пистолет на Щёголя. — Так-так, надо же, кого я вижу. Сам Юрген к нам пожаловал! Да ещё при компании. – воскликнул Жаба, злобно ухмыляясь. — Да у нас джекпот, парни! — Закрой свою мясорубку, жертва диабета, и отпусти мальчишку, – вклинился Макс, целясь в громилу слева от Жабы. — Пока мы вас не порешили. — Не влезай, оловянный солдатик! – огрызнулся тот, взводя курок. — Иначе мозги вашего пиздюка по частям собирать будете, ясно, да?! Макс ощерился, но промолчал. Юрген сделал шаг вперёд. — Отпусти пацана, Жаба. Мы выплатим за него долг, – сказал он, слегка опуская прицел. Бандит недоверчиво покосился. Бородавчатое лицо нахмурилось: — Вы меня чё, за лоха держите, шлепки? Что-то я не верю, что вы сумели так быстро пятьдесят кусков собрать. От услышанного, я подавился воздухом. 50 тысяч?! Вот Щёголь, вот засранец! Если всё пройдёт гладко, я ему таких подзатыльников навешаю... — Ты прав, – подметил Юрген, уже совсем опустив винтовку. — Но у нас есть артефакт, который с лихвой покроет эту сумму. Глаза Жабы загорелись. Он хитро прищурился и прислонил дуло пистолета к виску Щёголя, второй рукой подманивая к себе. — Тогда доставай арт, и поживее. Наш лидер кивнул, повернулся к нам и подозвал меня. Я, быстро смекнув, подошёл к нему сзади, открыл сумку и достал из неё коробку с артефактом. — Вот он, – сказал наш лидер, кивком указывая на коробку. Жаба хмыкнул и подманил меня к себе. Я посмотрел на Юргена, тот кивнул, и я, медленно шагая, направился к бандита, держа в руках коробку так, словно боялся выронить. Руки слабо дрожали, было боязно. Когда был уже в метре от Жабы, тот резко перевёл ствол на меня и кивком указал на коробку. — На землю поклади, щенок, – приказал он. — И подопни ко мне, затем дуй отседаво. Недовольно покосившись, я тихо-тихо выругался и послушно положил коробку на пол, после чего ногой осторожно подвинул её к бандиту и отошёл назад, держа руки на виду. Жаба осторожно снял крышку с коробки и с изумлением посмотрел на артефакт. Взяв его в руку, он выпрямился. Камень сильно потускнел, излучая тёмно-бурый свет. — Ишь какая хреновина, а! – восторженно произнёс бандит, не отрывая взгляда от него. — Даже цвет меняет! Вона как.. — Ты получил артефакт, – с лёгким раздражением в голосе перебил его Юрген. — Отпусти Щёголя. Жаба задумчиво хмыкнул, отвёл взгляд от камня и посмотрев на нашего лидера, злобно ухмыльнулся. — Не-а, – выдал он. — Планы поменялись, господа фраера. Пацаны, валите ебалаев. – приказал он. Громилы, как по приказу, взвели автоматы. Я громко выругался, поднимая свой Ак-47. — Ах ты гнида! – воскликнул Сэм. — Молись, свиная рулька! Я тебя на шашлык пущу, гада! — Ничего личного, – лишь сказал Жаба, разводя руками. — Огонь! И началась пальба. Мы тут же укрылись за грудами ржавого металла, начиная отстреливаться. — План "Б"! – объявил Юрген, начиная копаться в сумке. Макс, услышав его, принялся за то же самое. Вот и пришла очередь для того самого плана.