Парадокс

«Хамелеон» встретил Ламберта так некстати задорной музыкой и запахом еды и алкоголя, от которого желудок сжался, робко предложив избавиться от не самого полезного содержимого. Ведьмак недовольно сплюнул, никак не решаясь пересечь порог. — Нечисть без приглашения в жилище не вхожа? — весело пропел Лютик, заметивший заминку приятеля. «Приятель», впрочем, всеобщего приподнятого настроения все больше не разделял. Наконец приняв для себя решение, мужчина сдвинулся с места и направился он прямиком к лестнице наверх. Если бы было можно, он бы уже сорвался на бег, но тогда это наверняка будет выглядеть жалко и вызовет вопросы у друзей, на которые Ламберту совершенно не хочется отвечать. Потому осыпая всех и вся тоннами ругательств и доводимый отвратительно праздничной атмосферой кабаре почти до состояния иступленной ярости, Ламберт шел. Быстро шел. Но до зубного скрежета долго. Адские шесть шагов, каждый из которых длился минимум такт дьявольски смеющейся музыки. Пора встретиться с этой иномирской стервой и стервами колдовскими, и, главное, тут же с ними и распрощаться. Подъем по лестнице уже не казался таким изматывающе длительным. Возможно, потому что звуки оркестра скачущих мартышек уже не так резали слух, приглушенные деревянной стенкой, ограждающей лестницу от основного зала. Тяжелая мужская рука опустилась на ручку нужной двери с такой силой, что почти сорвала ее с законного места. Сапог врезался в накрепко сколоченную плоскость, помогая петлям убрать ее подальше от взбешенного постояльца. Комната оказалась пуста. Ламберт выдохнул. Как ему казалось, с облегчением. Анны тут не наблюдается, а в воздухе витает знакомый запах сирени и крыжовника. Значит, его проблемы свалили сами собой. Он ведь должен радоваться, верно? Должен… Ведьмак фыркнул, стараясь как можно ярче продемонстрировать полное безразличие. Интересно, кому? Сапоги улетели в противоположную от кровати стенку, мечи были аккуратно пристроены у изголовья. Кто бы что ни говорил, а носиться сутки без сна неприятно даже мутантам. Особенно после такой напряженной дороги. Нужно поспать, пока есть такая возможность. Но не тут-то было. Не успел мужчина провалиться в забытье, как его покой нарушили раздавшиеся в коридоре шаги, замершие точно у двери его комнаты. Деревянная конструкция, до того плотно закрытая, нехотя поддалась и с хлопком вынимаемой из бутылки пробки наконец отделилась от косяка. Этого более чем достаточно для опытного воина, чтоб проснуться, каким бы уставшим он ни был. Их там трое: две девки в мягкой обуви и латник, который на удивление тихо ходит. Возможно ведьмак, предпочитающий тяжелые доспехи. Школа медведя? Что он тут забыл? Молодой волк, не разлепляя веки, лениво протянул руку, безошибочно находя рукоять стального меча, прикидывая, насколько удобно будет скатиться с ним с кровати. Вряд ли, конечно, придется сражаться с коллегой по цеху. Но всякое бывало, осторожность еще ни разу не оказалась лишней. — Ламберт, знаешь ли, крайне невежливо «дрыхнуть», вцепившись в меч, когда у тебя в гостях дамы. Особенно чародейки, — знакомый насмешливый голос. Такой ни с чьим другим не спутаешь, если слышал хоть раз. — Йеннифер… — раздраженно простонал Ламберт, сползая со своего лежбища. В темную комнату вплыла черноволосая женщина, лишь на первый взгляд миловидная. Она скорее похожа на серебряный клинок, дорогой, выверенный и отделанный лучшими ювелирами. Даже волосы уложены в настолько безукоризненном беспорядке, что кажется, будто на изящную спину волной стекают ленты вороненной стали. За ней вошла рыжеволосая, вернув атмосфере тепло, украденное ее подругой. Слегка пушащиеся мягким облаком волосы, убранные в два низких пучка. Лучащиеся уверенностью и теплом зеленые глаза мельком изучили обстановку и сосредоточились на недовольно ссутуленной фигуре хозяина комнаты. И почему Геральт предпочел лету и солнцу завернутые в черное и белое вечные льды… Процессию замкнула Анна, всем своим видом демонстративно ничего не выражающая. Будто она тут присутствует в качестве наблюдателя или охранника и вовсе не является камнем преткновения большинства насущных проблем. Вот она, еще один айсберг с сиськами. — Я думала, это ты искал нашей помощи. Лютик нас позвал — мы пришли, Анна в комнате без присмотра, а тебя нет, — все так же недовольно продолжила выговаривать ведьмаку магичка. Ламберт уселся на краю кровати, упершись руками в колени. Меч был благополучно оставлен у изголовья и забыт до лучших времен. — Я так понимаю, вы не на экскурсию по памятным местам ходили. Удалось что-нибудь выяснить? — пробурчал мужчина, благоразумно игнорируя нравоучения визитерши. Вопрос, конечно, был риторический, разумеется чародейки что-то узнали и пришли вывалить на голову несчастного убийцы чудищ очередную порцию проблем. Судя по их искаженным предвкушением мордашкам, проблемы Ламберта ждут большие, круглые и состоящие из двух полушарий. — Ты ведь уже понял хоть приблизительно, что она такое? — вклинилась в потенциальную перебранку Трисс. — Кейра успела поделиться кое-какими своими наблюдениями, а мы исследовали ее более точными магическими артефактами. В фиалковых глазах стервозной чародейки пуще прежнего стали бесноваться всполохи жгучего интереса. Попал… — Дневник того несостоявшегося создателя ведьмаков, что ты нашел, мы уже изучили. Теперь ты расскажи в подробностях все, что происходило с момента встречи. Снова пересказывать уже начинающую надоедать историю желания, конечно, не было совершенно никакого. Еще и спросонья. Да и эта… ведьма и сама могла бы все рассказать. Может, даже предоставив более ценные детали. Он-то что может полезного из себя выдавить? Повторить то, что говорено уже не раз. И реакция слушательниц совершенно точно дает понять, что чего-то такого они и ожидали, а потому несколько разочарованы. Ну, а что поделать, Ламберт не Геральт! Чародеек направо и налево не трахает и не занимается всякими непотребствами с Предназначением, далекими от его профессиональных обязанностей. — Я думал, гости из иных миров, пространственные аномалии и порталы — это проблемы, которые решают такие как вы, — ведьмак верно расценил насмешливо-вопросительное выражение лица черноволосой магички и в своей неизменно едкой манере пояснил: — Мое дело — избавлять от монстров за деньги, а не нянчиться с ними бесплатно. Сидевшая до этого со скучающе-спокойным выражением лица мечница будто покрылась ледяной коркой. Уж за недели совместного путешествия ее спутник научился улавливать подобные почти незначительные изменения. Завернулась в свою броню и теперь ее не достать, сколько колкостей и яда на нее ни выливай. — Ты хочешь, чтоб я тебе заплатила? — Йеннифер разве что только не смеялась вслух. Будто все уже известно и решено, и ведьмак сам должен бы приплатить за решение, в общем-то, не его проблем. — Если так можно, — охотник на монстров отвечает своей фирменной ухмылкой, даже не думая сдаваться, — но я бы предпочел просто оставить ее вам. Это как минимум разумно. — С каких пор «Ламберт» и «разумно» сочетаются в одном предложении? Ведьмак презрительно фыркнул, скрестив руки на груди. Глупый выпад с ее стороны, имеющий под собой настолько мало оснований, что скорее веселит, чем задевает. — Припомнить тот случай, когда вы с товарищами переоделись в женские платья? Или вот… Прочла мысли? Вряд ли. Скорее у молодого волка просто все на лице написано. — Довольно! — мужчина скривился как от пощечины, а задорно смеющиеся фиалковые глаза заставили его физиономию сделаться еще кислее. — Выкладывайте давайте. Что удалось узнать? И что теперь делать? Трисс тактично покашляла в кулачок, привлекая к себе внимание. Похоже, представление ее позабавило: она не вмешалась до его окончания. — Мы выяснили кое-что интересное. То, что она не из этого мира, ты уже знаешь. В ней остались следы энергии ее родных земель… — рыжеволосая задумалась, ища поддержки глянула на подругу, но нашлась раньше, чем та переняла инициативу, — Энергия загрязнена. Если сравнивать, например, с водой, то наш мир — океан, богатый жизнью и буквально бурлящий, а их — скудная и почти бесплотная топь. Скорее всего, у них даже чародеев как таковых нет. Почти не с чем работать. Но того что есть хватает для спонтанных магических мутаций небольших организмов, к примеру, вирусов. — Трисс, он не маг. Объясню проще. Концентрация Силы, которая и является, собственно, магией, в их мире в десятки раз ниже. В качестве примеси в более инертной энергетической субстанции она, вероятно, намного легче поддается контролю, но в разы активнее провоцирует мутации. — «Проще»? — иронично вскинув брови, прервала подругу рыжая. — Может, все же популяризацией магической науки стоит заняться мне? Фиалковые глаза метнули молнию недовольства в приятельницу, но спорить было глупо. Нет, чародейка из Венгерберга может объяснить все доступно и понятно. Но раз коллега демонстрирует такое рвение… Меригольд выдержала небольшую паузу и продолжила свой рассказ. — Как я уже сказала, магии в тех землях хватает разве что для инициации спонтанных мутаций. А Йеннифер упомянула, что в слабой концентрации Силой проще управлять. Помимо этого, в дневнике упоминается, что сереброглазые мечницы — люди, которым пересадили плоть монстров. Вероятно они, как ведьмаки и относительно разумные бестии, могут изменять потоки энергии в своих телах. — Сколько лет я уже на Пути, а никаких «потоков» в себе не замечал. — Это результаты последних исследований. Мы с Йен сейчас отчасти этим и занимаемся. С помощью современных артефактов удалось исследовать систему энергетических каналов, отвечающих за взаимодействие с хаосом в атмосфере. Они, грубо говоря, пропускают через организм магическую энергию. И чем выше контроль и пропускная способность — тем более сложные чары может использовать существо. — Обойдусь без теории, от Весемира наслушался. Давай к делу. — В теле Анны эти самые каналы едва умещаются. Возможно, оттого, что они переполнены хаосом, которого в атмосфере ее родного мира крайне мало, а потому приходится вылавливать частички магии, при этом прокачивая через себя большие объемы инертной природной энергии. Все равно что закинуть сети в реку, где в час проплывает с десяток рыб. Как думаешь, если концентрация рыбы вырастет в несколько тысяч раз, что станет с сетью, да и в общем с рекой? Ламберт задумчиво хмыкнул, представляя этот продовольственный апокалипсис. Огромный лоток бьющихся в жалких струйках воды плотвы, лещей, карпов… Смешок вырвался сам собой. Удачное сравнение. Неужели Геральт проболтался о том, что его младший товарищ увлекается рыбалкой? Трисс покачала головой, явно не разделяя веселья собеседника. — Ее разрывает изнутри. Помимо того, что нынешнее состояние Анны далеко от привычного ей, отчего она уже давно должна была потерять всякий контроль над энергией в ее теле. Возможно ее спасает двимерит в броне и «Белый мед», подавляющий мутацию. — Я и так в курсе про «пробуждение», причины не особо важны. Если она сражается — она теряет контроль. И чем сильнее ее занесло, тем меньше шансов вернуть ее в нормальное состояние. — Ты не понял. Будь разница в насыщенности магического фона не такой значительной, может быть, проблема действительно ограничилась бы этим. Но не в нашем случае. Сейчас возможно все, начиная с рождения невероятно сильного монстра, заканчивая мощнейшим магическим взрывом и образованием аномальной зоны, которая накроет все свободные земли, если произойдет неподалеку от Новиграда. А отголоски почувствуют во всем мире. В любом случае, если не вернуть Анну туда, откуда она явилась, все закончится очень скверно. В комнате воцарилось напряженное молчание. Кто там думал, что ситуация — хуже не придумаешь?