Парадокс

Лютик Ламберту еще с порога сообщил все новости, которые чародейки велели передать ведьмаку. Разумеется вкупе со всякой незначительной шелухой вроде сплетен, каких-то случаях, о которых он слышал или читал, и его собственных домыслов. В результате недельных изысканий Йеннифер и Трисс выяснилось, в общем-то, следующее: Во-первых, времени на поиски пути домой у Анны почти нет. Больше двух месяцев она не протянет. Срок мог бы быть существенно больше, если бы Кейра изволила хотя бы изучить дневник прежде чем предпринимать решительные действия и грубо купировать сосуды. Она действовала так, будто перед ней потерявшая контроль чародейка, что верно только на первый взгляд. Следует, конечно, отдать ей должное: устраняя симптомы, она сумела косвенно повлиять на причины. Отчасти эта счастливая случайность имела место быть из-за отдаленного сходства физиологии клеймор и чаровниц этого мира. Во-вторых, в результате манипуляций Кейры были частично перебиты мелкие магические сосуды. В нормальных условиях это было бы даже не заметно, но в случае перегрузки любые повреждения критичны. Ее действия спровоцировали утечку Хаоса в организм, еще больше усложняя контроль над и так нестабильной энергией. Фактически, Кейра, перетягивая вентиль, сорвала резьбу и подвергла фатальному напряжению отдельные участки. И они, закономерно, дали трещины. Кстати говоря, Анна подтвердила догадки чародеек. Все же эти мечницы поразительно точно чувствуют свое тело и потоки энергии в нем и поблизости. Что там Ламберт говорил про странную сговорчивость? Кто угодно охотно согласится тихо посидеть в сторонке от битв, когда готов лопнуть, как перезревший помидор, от малейшего напряжения. И, наконец, в-третьих: точно выяснить, из какого мира явилась Анна так и не удалось. По предварительным предположениям, это один из миров с почти угасшей магией, которых не так много известно. И тут же две загвоздки. «Известно». А сколько остались незамеченными по причине слишком слабого фона? Вдобавок к этому пути во все известные миры не откроются в ближайшие пол года. С такого-то "горя" и в соответствие с принятым ранее решением, Ламберт вчера надрался с Лютиком так крепко, что сам уже не помнит, чем кончился вечер. Вроде бы он собирался собутыльника избить, к тому же ни раз. В основном за слишком длинный язык и каверзные вопросы. А после, если напрячь память до предельного усиления ноющей боли в висках, Молодой волк что-то все таки изливал заплетающимся языком уже полумертвому от влитого в него спиртного приятелю. Интересно, бард от такого количества выпитого лютню вчера не откинул ли случайно? Ведьмак со стоном выбрался из-под лавки, где обнаружил себя, когда наконец сумел разлепить веки. Пошатываясь и тяжело дыша, мужчина сплюнул отвратный привкус перегара. Где там у Лютика стоял графин с водой? — Замечательно, что ты уже так бодр с утра пораньше, — за спиной раздался уже до глубины души ненавистный голос черноволосой чародейки. Никакие боги не ведают, насколько глубоко в печенку он успел забиться за последнюю неделю. Такое чувство, что из ведьмака Ламберт превратился в помесь мальчика на побегушках и обезьянки на ярмарке. Хотя повезло ему определенно больше, чем Анне. Та вообще все эти дни ни разу не покидала стен лаборатории. — Если тебе снова понадобились травы, растущие исключительно под жопой кладбищенской бабы — пиздуй за ними сама, — прорычал мужчина, гремя бутылками в поисках хоть одной, содержащей живительную влагу, желательно покрепче. Про то, что изначально целью экспедиции был графин с водой, мужчина забыл давно и накрепко. Наконец нашлась какая-то дикая смесь очищенного краснолюдского спирта и самого дешёвого вина, которое когда-либо видел Новиград. Что они вообще вчера пили? А впрочем, не важно. Бутылка опустела в несколько жадных глотков. Не помогло, почти не отпустило, но приятно вскружило голову, от чего ведьмак расплылся в блаженной полуулыбке. Впрочем стоило окружающему миру напомнить о своем существовании, прежнее выражение лица вернулось. Столько пить вредно даже для мутантов. — Если мне вдруг понадобится, ты эту трахнутую траву и у нее из жопы полезешь доставать как миленький, — чародейка решила ответить взаимной колкостью, да так, чтоб не осталось сомнений: она не в духе. Насколько это вообще может быть возможно при сохранении целостности близлежащих построек. Удостоверившись, что собеседник проникся и впечатлился ее настроем, женщина продолжила: — Я смогла связаться с Цири. Она пока занята, но сказала, что может уделить вам время, если вы навестите ее. В Корво Бьянко. Ламберт неопределенно хмыкнул, блуждая все еще не совсем трезвым взглядом по комнате в поисках спасения от нарастающей головной боли. Почему еще никто не придумал эликсира от похмелья? — Не можешь просто перекинуть Анну в Туссент порталом? — Не выйдет, — чародейка скрестила руки на груди, глядя на ведьмака как на нерадивого студента-прогульщика. — Ты ведь помнишь, что я говорила? Любое магическое воздействие может нарушить хрупкое равновесие. Мы постарались наложить защитные чары и стабилизировать ее состояние. Но любой всплеск энергии, а тем более перемещение при помощи чар собьет всю настройку. — Ты предлагаешь добираться туда своим ходом? Рехнулась? По самому короткому пути это займет не меньше трех с половиной недель. — Больше месяца. Ваш маршрут пролегает подальше от мест силы и исключительно по трактам. И постарайся внимательно следить за медальоном. Чем дальше от вас все, что может заставить его вибрировать — тем выше твои шансы довезти ее в целости и без изменений. Мужчина взвыл, прорычал нечто настолько нелицеприятное, что поморщилась даже неприступная Йен, и с ненавистью грохнул пустую бутылку о ближайший стол. — С какой радости мне возиться со всем этим? Может доверишь альтруизм и геройства своему ненаглядному Геральту? Я так и вижу, как ты меня с ним сравниваешь. Ждешь благородства Белого волка? Или думаешь, ведьмаки сплошь самоуверенные болваны, рискующие жизнью за идею и «правое дело»? — мужчина наконец вскипел, выпуская все накопившееся негодование. — Хотя, думаю, такой хуйней не стал бы страдать даже он. Чародейка лишь молча слушала вопли собеседника. Как терпеливая мать, ожидающая, когда у ребенка закончится истерика и можно будет продолжить его воспитывать. Холодная черно-белая скала, нависающая над пытающимся бушевать озером. Впрочем, бунт длился недолго. Ламберт быстро взял себя в руки, понимая что, во-первых, вести себя так с чародейкой — опасно, а во-вторых, все равно ни к чему хорошему не приведет. В конце концов, бесполезно спорить с человеком, когда сам не до конца веришь в то, что пытаешься доказать. Теперь уже нет даже уверенности в том, что чувство ответственности ведьмаку действительно не свойственно. Или в том, что девка и правда просто раздражающее недоразумение и все еще совершенно ничего не значит. Недели, в целом, вполне хватило, чтоб понять, что деваться теперь уже некуда. Не от вездесущих магичек и их вечных капризов. От этого отвертеться особого труда не составляло никогда. В основном потому, что отловить и заставить исполнять свои прихоти ведьмака зачастую намного проблематичнее, чем найти другого дурака или сделать все самостоятельно. Да, определенно он бы ни за что не стал этого делать, если бы сам не преследовал собственные интересы. И все же… — С чего, скажи пожалуйста, о мудрая чародейка, мне нянчиться с без пяти минут катастрофой? — охотник на монстров отвесил издевательский поклон. Ну пусть она уже скажет какую-нибудь глупость. Если будет так, мутант просто развернется и уйдет. Правда уйдет. Своеобразное пари с самим собой. А условия споров Ламберт всегда честно выполнял. — Например с того, что ты бы ушел, если бы мог так поступить. Еще с неделю тому назад, как собирался, — с холодной насмешкой констатировала факт девушка, насмешливо тряхнув черными волосами. Ведьмак едва сдержался, чтоб не грохнуть кулаком по усыпанному осколками столу. Почему-то сейчас проявление малейшего раздражения казалось поражением. Безоговорочной капитуляцией. Признанием ее правоты. А так можно еще повоевать. — Просто я знаю, что некоторые не в меру назойливые девки искали бы меня даже в сортире Каэр Морхена. И один хуй бы нашли. — Раньше тебе эта мысль в голову как-то не приходила. Неужели, по-твоему, после того как Кейра застукала тебя с твоим товарищем по оружию в самом дорогом борделе с паршивой полуэльфкой на, прости уж, твоем ведьмачьем достоинстве, Кейра не стала бы тебя искать? — Ты забыла добавить "и исчез без объяснений", как ты это делаешь обычно. А я как всегда скажу, что шлюх трахать не зазорно, а не объяснился потому что эта сорока слова вставить никогда не давала. Молча она только сосала. А посылать кого-то, кто вполне может укоротить твое достоинство вдвое, просто сомкнув челюсти — глупо, — герой-любовник недобро усмехнулся, вспоминая, как либо бегал по дурацким поручениям где-то у лешего на рогах, либо слушал бесконечную болтовню неугомонной женщины, жалобы, придирки и спесивые замечания. Эх, были времена... Он трахал Кейру, Кейра взамен трахала его мозг. При чем так, что "натурой" за все ею оприходованное Ламберт не расплатился бы даже если б стер себе все под корень в процессе. Йен хмыкнула, пытаясь подавить смешок. — Вернемся к делу. Ваш маршрут отображен на карте. — Ты ведь помнишь, что ведьмаки даром не работают? Чародейка из Венгерберга закатила глаза в ответ на последние потуги собеседника торговаться. Тяжело вздохнув, она достала заранее подготовленный мешочек с деньгами и широкий браслет-наруч. — Этот артефакт, возможно, спасет тебе жизнь. Он поглощает магию из окружающей среды и усиливает за счет получаемой энергии носителя. Для мага такая игрушка скорее вредна, чем полезна, но тебе наверняка пригодится. А о цене этой безделушки вообще молчу, — фиалковые глаза светились плохо скрываемым насмешливым торжеством, — доведешь ее до Цири — вещица твоя. К тому же мы с Трисс уже выделили вам денег в дорогу. Мешочек с деньгами, сшитый из тонкой черной замши, описав в воздухе дугу, звякнул о стол, смахнув с него пару осколков. Наверняка даже пустой он стоит не менее сорока-пятидесяти крон. А это уже комната и теплая еда и выпивка в любом постоялом дворе даже в Новиграде. А судя по объему, там хватит денег, чтоб каждый вечер, в течение, пожалуй, полутора месяцев себе не отказывать в удовольствии спать на мягкой постели и есть горячий ужин. Не с шиком, конечно, но все равно этого немало. Непонятно только, откуда такая щедрость, но да ладно. Ламберт зарычал, сгреб злосчастный кошель, выхватил из тонких пальцев собеседницы карту и браслет и, наконец, плюхнувшись на ближайший стул приготовился выслушать подробности предстоящей миссии. Йеннифер поспешила начать инструктаж, пока исполнитель в состоянии воспринимать информацию.

***

Утро очередного дня порадовало пару путешественников предрассветной промозглой дымкой. Мерзкая погода, лошади, уныло хлюпающие по раскисшей от ночного дождя дороге. Под стать пейзажу Ламберт, еще более хмурый и раздраженный, чем обычно. Немного позади морозным призраком в седле покачивалась Анна, увешанная разными магическими побрякушками и печатями. Все сделали, только бы не взорвалось к такой-то матери. — Похожа на друидку. Не хватает только посоха и ходячего дерева под задницей, — не удержался от язвительного комментария ведьмак. И не был удостоен никакой ответной реакции. Все идет своим чередом. Разве что спутница стала ещё холоднее. Пожалуй переплюнула в этом даже Йеннифер. Мужчина, хмыкнув, отвернулся. Воцарилось угрюмое молчание, нагнетаемое мерным чавканьем грязи под копытами. Рассвет только облизал небо красками дня, настроение уже препаршивейшее. А впереди еще минимум две недели пути. Бесконечно долгие и напряженные две недели в компании мощнейшей в мире ходячей бомбы с подожженным фитилем. Две недели в обществе одного из самых неприятных представителей ведьмачьего цеха. Непонятно, каким чудом до сих пор не случилось ничего из ряда вон выходящего. Для знатока монстров задача избегать столконвения с таковыми - плевое дело. Да и маршрут составлен чародейками так, чтоб огибать скопления магии по самым скудным на Силу территориям. А бестии, как известно, не слишком любят такие иссушенные места. За исключением разве что некоторых видов. Как бы то ни было, а за плечами почти половина пути. И за столько то лиг они успели забраться друг другу в самые печенки так, как редко кому удавалось прежде. Атмосфера ничуть не исправилась ни к полудню, ни даже с наступлением сумерек. Ламберт время от времени язвил, Анна гордо его игнорировала. На фронте без перемен. Наконец, ближе к ночи, измотанные мутанты добрались до ближайшей корчмы. Оба будто сделались на пол-ладони ниже, на лицах залегли острые тени, и только глаза горели дьявольским пламенем. Нечто неопределенное, подмывающее внутренности уже сколько часов к ряду, плескалось в зрачках расплавленной тьмой. Неприязнь? Раздражение? Гнев? Вряд ли. Но причина, по которой они еще не придушили друг друга, пожалуй, навсегда останется загадкой. — Хозяйка! — без лишних церемоний рявкнул охотник на монстров. — Комнату нам. Мне пиво и что там у тебя есть горячего. Спутнице мяса. Сырого. Кислотно-желтые глаза с пляшущими в них бесами ни на секунду не переставали следить за реакцией мечницы. И вот она — победа! Девушка едва заметно сжала губы, развернулась на пятках, выхватила из рук хозяйки ключ от комнаты и рванула наверх. Ведьмак, посмеиваясь, уселся на лавку в углу, выжидающе глядя на женщину лет сорока, оторопевшую от вмиг развернувшейся сцены. Казалось бы, с ее-то профессией нужно уж привыкнуть к подобному. Да честно, видала она ситуации и «повеселее». Случалось и отмывать пол от крови, и трупы вытаскивать за околицу. Только от этих двоих веяло чем-то таким в этот момент… Особенно от сереброглазой. Тело буквально сковало ледяными тисками, стоило только войти этой парочке. Наверно, именно такое чувство испытывает тот, кто наблюдает со стороны за схваткой бестий. Наконец трактирщица опомнилась, помотала головой, будто стряхивая наваждение и поспешила на кухню — за остатками уже порядком поостывшего жаркого и кружкой Реданского лагера. Хозяйка справедливо рассудила, что мяса «для спутницы» не надо и подала снедь с самой дружелюбной и милой улыбкой, на какую была сейчас способна. Мужчина со злорадной ухмылкой уплел все до последней крошки, даже не почувствовав вкуса. Все мысли сейчас крутились этажом выше. Никакой конкретики. Просто вихрь неопределенности, серый и колючий, раздражающий. В голове будто завывали сотни голосов, никак не желая разделяться на что-то распознаваемое и осмысленное. Да и к черту их распознавать. Что-то подсказывало ведьмаку, что ничего хорошего он точно не услышит. Рука уже было потянулась к кружке, чтоб махнуть ею хозяйке, подавая ей знак подлить еще алкоголя. Пальцы дрогнули у самой ручки и замерли. Сколько он уже надирается так, что утром не может с кровати встать? Нет, конечно, не впервой для молодого волка уходить в запой. Только не так. Не настолько, чтоб, желание выпить не поддавалось велениям рассудка и воли, а спиртное дурманило одним только видом и запахом. Не настолько, чтоб желающему опьянеть разуму было абсолютно все равно пусть сереброглазая ведьма пробудится хоть прямо сейчас и сожрет его вместе с нерасторопной хозяйкой корчмы и случайными путниками, которым не посчастливилось оказаться не в том месте не в то время. Только сейчас Ламберт обратил внимание, что все это время он был в забегаловке не один. Удивительно только, что помещение с ним делила только та женщина средних лет, что держит это место да засевший в противоположном углу какой-то бритоголовый мужик в желтом камзоле с синими полосками на плечах и манжетах. Торгаш, судя по одежде и цепкому взгляду, кажется, все это время наблюдал со жгучим интересом все происходящее. Черные глаза буквально прожигали дыру. Как ведьмак до сих пор не заметил этого? Еще и эта легкая полуулыбка, будто приклеенная. Раздражает. Поняв, что на него наконец обратили внимание, лысый поднялся и плавной, немного ленивой походкой нечеловечески быстро пересек небольшой зал и подсел к мигом напрягшемуся ведьмаку. — Вы так невежливы со своей спутницей, — начал было мужчина, но смолк, перехватив грозный взгляд Ламберта. — Пожалуй, представлюсь. Гюнтер О’Дим. Когда-то был торговцем зеркалами, сейчас же я странствую, продавая людям все, чего бы они ни искали. Ламберт тяжело вздохнул. Похоже, захотел нанять себе эскорт для путешествия по кишащим монстрами болотам и лесам. Нередкое явление для торговцев. Но молодой волк и так крайне неохотно брался за такую работу. Платят несоразмерно затраченному времени, частенько пытаются кинуть или вычесть из платы стоимость пострадавшего товара, если вдруг бестия все же нападет и успеет что-то испортить. Нет бы порадоваться, что живы остались. Наоборот, феноменально уверенные в мече ведьмака стараются срезать путь, пусть даже и с высокой вероятностью встретить чудищ на пути. Мерзкие людишки, слишком хорошо им путешествовать под защитой, ни капли страха, а значит и благодарности. — Если ты ищешь защиты ведьмака на тракте — я не твой вариант. Лучше найми пару парней покрепче в ближайшей деревне, они вроде всегда не прочь подзаработать, — выработанным годами практики равнодушно-твердым тоном попытался отвадить «клиента» охотник на монстров. Конечно, деревенские парни смогут заменить ведьмака разве что вдесятером. И то лишь из расчёта, что монстр нажрется и уйдет восвояси. — Боюсь, мне нужен именно ты, деревенские простаки провинились разве что тем, что бестий ни разу не видали, а ты предлагаешь их прихватить в качестве корма на откуп, — назойливости и проницательности торговцу не занимать. Должно быть, хорошо у него дела идут, с такими-то профессиональными качествами. — Именно я тебе не по карману, мужик, - уступать желания не наблюдалось ни в одном кошачьем глазу, - Не везешь же ты такой товар, чтоб прибыль от него перекрыла расход в тысячу крон в день. — Подозреваю, что цена завышена раз этак в пять, — черноглазый цокнул языком, будто сами слова пришлись ему не по вкусу. — Сейчас цена такая. И только если нам по пути. Мне вот лично хватает той самой «спутницы». Кстати, ты бы не хотел иметь ее в попутчицах, уж поверь. — О, нет, я был бы счастлив путешествовать с такой прекрасной дамой, — торговец расплылся в вежливой улыбке, — за это удовольствие я готов даже платить по тысяче крон в день. К тому же, вот так совпадение, я держу путь в Боклер. Ламберт презрительно фыркнул, но здраво рассудил, что глупо отказываться от целого состояния сыплющегося в руки практически ни за что. За путь, который он и так вынужден проделать. Да и учитывая маршрут, задержит это их не более чем на четыре-пять дней. Сказочная прибыль, в целом, стоит незначительного риска. Хотя вот вопрос, сколько и какого товара он везет, что такие расходы являются оправданными… Большой караван может растянуть путь на месяцы. К тому же… Стоило бы, в общем-то, сразу подумать. Что-то в последнее время молодой волк поразительно рассеян. — Почему ты не нанял в Новиграде грузовой корабль и не поехал через Назаир? — Потому же, почему ты предпочел передвигаться по суше. Морю не следует доверять. Оно преподносит слишком много сюрпризов. — Неужели перевозить караван по тракту безопаснее, чем по воде? — ведьмак недоуменно приподнял брови. Вряд ли торговца может смущать невозможность огибать места скопления магии, будучи пассажиром на судне. — Кто же сказал, что у меня караван? Мой товар невелик и вполне умещается в седельных сумках. — Фисштех или какая другая дурь? — усмехнулся охотник на монстров. Все становится на свои места. В порту могут досмотреть, и тогда дорога одна — в яму, а там уж к какой казни приговорят. — О, поверь, это только малая часть. Возможно, даже тебе будет интересно взять плату за работу тем, что я перевожу. В частности, рецепты эликсиров, артефакты. Даже зелья. Например, вот есть одно, способное напрочь лишить чародейку магии. Намного эффективнее и долговечнее двимерита, который можно просто снять. Крайне редкая вещь, а рецепт давно утерян, — Гюнтер поставил на стол флакон с перламутровой, слегка отливающей розовым жидкостью, — таких пузырьков в мире осталось всего несколько штук. Правда и людей, знающих об их существовании, не намного больше. Мне доводилось слышать о пристрастии ведьмаков к чаровницам. Я так думаю, несравненно увереннее себя ощущаешь в постели с женщиной, если она не может превратить тебя в кучку пепла движением пальца. - Благодарю, но моя головная боль чарами не владеет. Хотя... - Ламберт усмехнулся, - если бы ее можно было полностью лишить энергии - это существенно облегчило бы мне жизнь.