Мандалорец

Оби-Ван взглянул на комлинк. — Я, пожалуй, выйду, — сказал он и вместе с люлькой спустился вниз, оставив Мандо одного. Охотник включил голограмму. Проектор явил синюю фигуру Грифа Карги, главы гильдии. — Надеюсь, ты ещё живой, Мандо, от тебя давно не было вестей. Судя по всему, джедая ты не нашёл, но не волнуйся, я звоню не по этому поводу. На самом деле поступил новый заказ, и на этот раз у цели есть координаты, которые я тебе выслал. Оплата солидная — сто тысяч новых имперских кредитов. Меньше, конечно, чем за джедаев, но это реальное дело. Сообщи мне, если берёшься. Голограмма пропала. Мандо взглянул на координаты — они были довольно точными, так как содержали не только название планеты, но и приблизительное местоположение цели на самой планете, что значительно сокращало время поисков. Тем более что Гриф ничего не сказал про саму цель — кто он или они, какой расы, вооружены ли, брать ли их живыми или нет. В таких случаях обычно Мандо предполагал наихудшее — их много, они вооружены до зубов, но и живыми их можно не брать. Мандо завёл двигатель и ввёл координаты планеты в компьютер. В этот момент вернулся Оби-Ван. Увидев, что он без ребёнка, Мандо кинул на джедая вопросительный взгляд. — Люк спит, — пояснил Оби-Ван. Мандо нахмурился — ведь он всё ещё в шлеме, как Кеноби понял, что именно он хотел спросить? Ох уж эти их джедайские штучки. Чёрт, а ведь он даже не подумал о том, что по-хорошему ему следовало бы сначала высадить джедая с ребёнком где-нибудь, а уже потом лететь на задание. Запоздало он подумал, что их всё же можно было оставить на время у пиратов, но Мандо не любил возвращаться, а Лезвие Бритвы уже оторвался от земли и начал подниматься в атмосферу. Во-первых, пояснил Мандо сам для себя, новый заказ был достаточно дешёвым, а значит, на него налетят и другие охотники за головами, поэтому чем быстрее Мандо доберётся до Арвалы-7, тем лучше. А во-вторых ему не хотелось оставлять Кеноби без присмотра. Его всегда можно просто оставить на корабле. Выйдя в космос, Мандо включил гипердвигатель, и Лезвие Бритвы уже по рассчитанным координатам прыгнул в гиперпространство. — Куда мы летим? — спросил Оби-Ван с любопытством. — На задание, — коротко ответил Мандо, не вдаваясь в детали. Он ожидал, что Оби-Ван начнёт его расспрашивать или как обычно заспорит, но в этот раз он не стал ничего говорить. Кеноби лишь откинулся на спинку кресла, уютно укутался в свой плотный джедайский плащ и тихо пробубнил: — Разбуди, когда будем на месте. От климата Флоррума меня вечно клонит в сон. Мандо даже не успел удивиться, как джедай уже спал, не обращая внимания ни на гудение двигателя, ни на мигающие индикаторы борткомпьютера, ни на размытую синеву гиперпространства. Сине-белый свет падал на его лицо мистическим сиянием, и Мандо хоть и не впервые видел Кеноби спящим, в этот раз он словил себя на мысли, что не может отвести от него взгляд. * Оби-Ван проснулся, когда услышал плач Люка. Он протёр глаза, скинул с себя тяжёлый плащ и спустился из кабины пилота вниз. Мандо уже был там и пытался убаюкать малыша. Оби-Ван невольно улыбнулся этой картине — суровый мандалорец, облачённый в бескарский доспех, с невинным младенцем на руках. И почему только вселенная считает мандалорцев бесчувственными машинами-убийцами? — Давай я, — сказал он и протянул руки. Мандо передал ему ребёнка и отошёл в сторону. Оби-Ван ловко сменил Люку пелёнки, ощущая на себе пристальный взгляд Мандо, а затем сел на краешек его постели. Оглядевшись, он усмехнулся — помимо бластеров, гранат, винтовок и прочего арсенала на корабле теперь были детские принадлежности, погремушки, одеяла… Это было так странно. Мандо, кажется, подумал о том же — Оби-Ван ощущал его неловкость. — Прости, если он тебя разбудил, — сказал он виновато. — Да ничего. Теперь неловко стало Оби-Вану. — Знаешь, — начал он: — ты и правда мог бы оставить меня на Флорруме. Ты и без того очень много для меня сделал, незачем таскать меня за собой. Вряд ли тебе это удобно. Мандо промолчал. Что Оби-Ван ожидал от него услышать? Что сейчас Мандо развернёт корабль и вернёт его к пиратам? Или что он передумал и собирается сдать его императору? Или что на самом деле Мандо более чем удобно таскать за собой джедая и что ему весьма удобно вот так просыпаться посреди ночи, чтобы успокоить разнывшегося Люка, что ему удобно, когда рядом находится кто-то несносный и саркастичный, что он вполне не против провести ещё какое-то время, бегая по всей галактике от имперцев? Мандо ничего не сказал. Он просто молча вернулся в кабину пилота, зная, что Оби-Ван за ним не последует, как всегда тактично предоставив ему личное пространство. Это был не тот разговор, к которому он был готов. Остаток пути до Арвалы-7 прошёл в солидарном молчании. * На полушарии Арвалы, где они приземлились, был ясный день. Небо было безоблачным, а на мили вокруг простирались оранжевые каньоны. Чем-то эта планета была похожа на Татуин, только вместо песчаных морей здесь были растресканная твёрдая земля и стены скал. Мандо спустился с корабля с винтовкой наготове и огляделся. Оби-Ван стоял на рампе, опёршись плечом о стену и сложив руки на груди. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Я могу быть полезным. — Знаю, — сказал Мандо, обернувшись. — Но ты должен присматривать за ребёнком. К тому же мы приземлились не так уж далеко от цели. Если всё будет хорошо, я вернусь ночью. Максимум — завтра. Мандо вдруг понял, что Оби-Ван смотрит не на него, а куда-то позади, и его взгляд был очень сосредоточенным. Мандо инстинктивно выхватил два бластера и круто развернулся, но позади оказалось лишь странного вида животное на двух ногах с плотной тёмной кожей. Оно выглядело не очень дружелюно, фыркало и скалилось, и Мандо собирался уже было выстрелить, но Оби-Ван его остановил: — Не стреляй. Мандо стиснул бластеры в руках крепче, готовый защищаться в любой момент. Из-за каньона показалось ещё два таких же животных, и все они медленно надвигались к Мандо. — Ты уверен, что не надо? — фыркнул Мандо. — Мне кажется, что ещё очень как надо. Внезапно все три животных вскинулись и перевели своё внимание с Мандо на Оби-Вана. Теперь они не казались враждебными, а скорее заинтересованными. Они сменили направление и стали топать на своих ногах в сторону. Когда Мандо повернул голову, он увидел, что Оби-Ван как будто бы направляет их за собой. Когда животные успокоились и потеряли всякий интерес к двум пришельцам, Оби-Ван опустил руки и подошёл к Мандо. — Я думал, ты не используешь свои джедайские штучки. — Стараюсь не использовать, — Оби-Ван кивнул и улыбнулся. — Но здесь никого нет, а ты убил бы их, хотя это было совершенно не нужно. Они безобидные. — Ну конечно, — Мандо кинул на животных опасливый взгляд. Затем снова посмотрел на Кеноби. Джедай определённо мог быть полезен в его работе охотника за головами, но это не отменяло того факта, что оставлять ребёнка одного на корабле Мандо ни за что бы не согласился. Но оставлять Кеноби одного на корабле тоже был не вариант. Мандо отчасти ему верил и подозревал, что джедайская честь не позволит ему угнать корабль и оставить своего спасителя на пустынной планете, но Мандо бы не дожил до сегодняшнего дня, если бы доверял всем своим пленникам (а Мандо всё ещё считал его пленником). Дилемма чудесным образом разрешилась сама собой, когда на горизонте появилось ещё одно такое же животное, но на этот раз с маленьким всадником на спине. У маленького всадника было свинячье лицо. — Вы охотники за головами? — спросил всадник. — Я охотник за головами, — буркнул Мандо. Всадник подъехал к ним ближе и окинул Мандо цепким взглядом. — Я вам помогу. — Спасибо, не нужно. — О какого рода помощи вы говорите? — вежливо спросил Оби-Ван. — Вы охотники, — вновь произнёс карлик. — До вас уже прилетали охотники. Вы ищете то же, что и они. Я проведу вас. — Мы и сами… — начал было Мандо, но всадник его перебил: — Я всё сказал. Он развернул своего питомца и направил его обратно. Мандо и Оби-Ван переглянулись. — Ой ладно, — вздохнул Мандо. — Бери Люка и идём. Не хочу оставлять тебя одного. Мандо поморщился от своих же слов. Он имел в виду, что не хочет оставлять джедая одного на корабле. Оби-Ван ненадолго скрылся на корабле и вернулся со своей бесценной сумкой и плывущей по воздуху люлькой. Ожидавший их неподалёку карлик-всадник, увидев ребёнка, усмехнулся. — Странные вы охотники, — заметил он и направился в противоположную от солнца сторону. Те три животных, что первыми встретили Мандо и Оби-Вана, увязались за ними. До влагодобывающей фермы они добрались лишь к сумеркам. Мандо и Оби-Ван с усмешкой переглянулись, вспоминая аналогичное строение на Татуине, где они впервые встретились. Карлик загнал животных в стойло и пригласил гостей в дом. — Многие охотники прилетали сюда, — представился он, когда они зашли внутрь. — Они все искали тоже самое. — Мы здесь, чтобы забрать цель, — подтвердил Мандо, хотя до сих пор не имел ни малейшего представления о цели. — Как я уже сказал, я помогу вам и проведу вас до места. — А что стало с другими охотниками? — спросил Оби-Ван. — Они мертвы, я полагаю. Никто не вернулся. Мандо нахмурился и взглянул на Оби-Вана. Если никто из охотников за головами не возвращался, значит, цель очень опасна. Ещё один джедай? Оби-Ван, кажется, понял его опасения и неуверенно помотал головой. Ему не было известно ничего о других джедаях, вполне возможно, что кто-то скрывался здесь. Но вряд ли бы за джедая назначили такую низкую цену. Но тогда кого ему нужно поймать? Справится ли он в одиночку, если никто до сих пор не справился? Об этом он подумает, когда сходит в разведку. Если этот карлик хочет ему помочь, Мандо не станет отказываться. Если окажется, что цель ему не по зубам, он подумает о том, чтобы взять с собой Кеноби. — Сколько ты хочешь за помощь? — спросил Мандо. В люльке заёрзал Люк. Мандо инстинктивно хотел уже потянуться к малышу, но Оби-Ван его опередил и вышел из хижины наружу. Мандо и угнот проводили его взглядами. — Блургов, — ответил карлик. — Блургов? — Блургов, которых вы поймали. Они понадобятся нам, чтобы добраться до лагеря. Карлик поставил на стол три высоких стакана и налил в них что-то горячее. — Я не умею ездить на блурге, — фыркнул Мандо и взял один стакан. От напитка шёл травяной запах. Он задумался о том, где на этой скалистой планете угнот нашёл траву. — Я всё сказал, — ответил угнот тоном, не принимающим возражения. Мандо закатил глаза. Вечно ему приходится общаться со странными типами. * Куиил — так звали угнота — всерьёз решил научить его ездить на блурге. Мандо уже всерьёз задумывался о том, чтобы послать джедая разбираться с целью, а самому остаться на ферме с ребёнком, так как упёртая самка блурга ни в какую не хотела возить его на своей спине и постоянно сбрасывала его на землю. Куиил и Оби-Ван с Люком на руках наблюдали за ним снаружи стойла, и Мандо это раздражало. Неужели они не понимают, что у него не получается именно из-за того, что они смотрят? Когда в очередной раз Мандо оказался лежащим на спине в грязи, он сдался. — Знаете что, — буркнул он, поднимаясь: — Я могу и на джетпаке полететь. — Тогда тебя обнаружат до того, как ты сможешь напасть, — серьёзно возразил Оби-Ван, видимо, по привычке включив в себе генерала и стратега. — Если ты ничего не знаешь о цели, лучше воспользоваться тем преимуществом, что цель тоже ничего о тебе не знает. — Он прав, — согласился Куиил. — Может, у тебя хотя бы спидер найдётся? Угнот закатил глаза. — Ты же мандалорец! — воскликнул он. Мандо невольно опешил. — Твои предки ездили на великом мифозавре. Этот жеребёнок для тебя просто семечки. Мандо посмотрел на блурга, потом опять на Куиила. Потом перевёл взгляд на Оби-Вана, ища поддержки. Оби-Ван лишь пожал плечами и улыбнулся: — Он прав. Мандо шумно выдохнул и вернулся обратно за ограду. Ну и пожалуйста. Сейчас он покажет им, кто здесь мандалорец. Немного уверенности в себе не помешало. На этот раз Мандо хватило всего несколько минут, чтобы подобраться к самке-блургу, и на этот раз она его подпустила, хоть и не сразу. Через мгновение он уже победоносно восседал у неё на спине и на пробу проехал несколько кругов по периметру загона. Взглянув на джедая, он заметил, что тот с гордостью улыбается. Подъехав к ограде, Мандо спрыгнул с блурга на землю. — Проще простого, — сказал он. — Потрясающе, — усмехнулся Оби-Ван. — Ты, должно быть, очень гордишься. Мандо лишь покачал головой. Куиил подтолкнул Оби-Вана локтем в бок, и джедай опустил на него взгляд. — Теперь твоя очередь, — сказал угнот. — О, с удовольствием, — отозвался Кеноби. Осторожно передав малыша Люка Мандо, он ловко перепрыгнул через ограду и уверенно направился к блуждающему блургу. Джедай не приложил никаких видимых усилий к тому, чтобы усмирить зверя. Он ласково погладил её между глаз, а затем взобрался ей на спину и сделал контрольный круг по загону, словно всю жизнь занимался только этим. Мандо знал, что так и будет. Зато Куиил выглядел впечатлённым. — Твой напарник очень талантлив, — сказал он. Когда Оби-Ван подъехал на блурге к ограде, малыш Люк протянул свою маленькую ручку, явно пытаясь дотянуться до зверушки. — Собирайся, мандалорец, — скомандовал Куиил. — Мы должны отправиться в лагерь как можно быстрее, пока не стемнело. Оби-Ван спрыгнул на землю и взял Люка на руки. — Я с ребёнком останусь на ферме и буду ждать вас, — сказал он. * Куиил и Мандо добрались до нужного места довольно быстро. Остановившись неподалёку от обрыва, Куиил указал рукой вперёд: — Вон там нужный тебе карьер. Мандо посмотрел на Куиила и протянул ему мешочек с кредитами. Тот покачал головой и денег не взял. — Я живу здесь уже давно, — сказал он. — И останусь жить здесь до конца своих дней. А тебе нужно заботиться о своей семье. Мандо вздрогнул. — Поэтому постарайся не умереть, — добавил Куиил. — Твоему партнёру и ребёнку нужен защитник. Едва ли Оби-Вану нужен защитник, подумалось Мандо, но спорить с угнотом он не стал. Спешившись, остаток пути до края карьера он прошёл пешком. Опустившись на землю, он всмотрелся вдаль. Внизу карьера расположилось невысокое, но просторное строение, похожее на небольшую крепость наёмников. Мандо достал бинокль и стал изучать местность. На территории крепости находилось множество разномастных и вооружённых воинов, разных рас, комплекций и возраста, что означало, что они не были частью какой-либо армии. Судя по их расположению, они что-то охраняли, и это что-то очевидно находилось в здании за плотными железными дверьми. Мандо стал продумывать план атаки. Он был в меньшинстве, поэтому идеальной стратегией было бы пробраться незамеченным и выкрасть цель, вот только Мандо не знал свою цель. Что означало, что ему нужно поймать одного из охранников и допросить его. Мандо методично рассматривал своих противников в бинокль, прикидывая, к кому из них будет проще подобраться, когда заметил — скорее даже, услышал, — дроида-убийцу, направляющегося напрямую в лагерь. Эхо и усилитель звука, встроенный в шлем, донёс до него компьютерный голос: — Подпараграф 16 регламента изъятия Гильдии поручителей обязывает вас немедленно выдать цель. Что ж, долго отсиживаться не получится. Внизу началась перестрелка. Дроид без труда уложил всех, кто был снаружи, но некоторые успели скрыться в крепости и запереть за собой плотные двери. Теперь прорваться внутрь будет сложнее, так как остальные наёмники сейчас будут вооружены до зубов и выкатят какое-нибудь тяжёлое оружие, Мандо в этом не сомневался. Но пока противники перегруппировывались, Мандо спустился вниз к дроиду. Тот поднял свою металлическую руку и начал было палить, но Мандо крикнул: — Я тоже член Гильдии! — Ты член Гильдии? Я думал, задание дали только мне, — сказал дроид. — Я думал, задание дали всем подряд, — ответил Мандо и прижался к стене, готовясь к атаке. — Тем хуже для них. Я уже послал извещение о захвате цели. — Погоди-ка, ты знаешь, кто цель? Дроид замолчал. — Нет, — ответил он после долгой паузы. — Но я знаю, что цель находится здесь. — Отлично, — Мандо закатил глаза. — В любом случае внезапно теперь не напасть. И, раз уж нас здесь двое, у меня есть предложение. — Говори. — Объединим усилия и разделим награду. Если бы дроид изначально не полез на рожон, Мандо смог бы воплотить собственный план. Сейчас, к сожалению, фактора внезапности у него не было, а судя по тому, что он успел увидеть, наёмников здесь находится немало. Что ни говори, но вместе с дроидом у него больше шансов, и Мандо был готов отдать половину денег, чтобы выжить. — Это приемлемо, — ответил дроид. — Великолепно. А теперь давай отступим в безопасное место и обсудим план захва… Сверху начали стрелять. Первый заряд попал в дроида, и Мандо спешно спрятаться за колонной. Одновременно отовсюду повылазили наёмники. Мандо и дроид ловко отстреливались, продвигаясь вперёд и укрываясь за колоннами и какими-то железными ящиками. Мандо до сих пор не знал, где находилась цель и как она выглядела, но он предположил, что она явно не среди наёмников, а значит он случайно её не убьёт. В пару прыжков преодолев открытое пространство, Мандо спрятался за колонной пошире. Пока дроид отстреливался от противников, Мандо быстро осмотрелся. Самая широкая и внушительная дверь здания-крепости всё ещё была закрыта, тогда как из всех остальных вылазили, как насекомые, вооружённые наёмники. Мандо предположил, что цель находится именно там. Именно это он сказал дроиду. — Логично, — отозвался тот, неуклюже переступая металлическими ногами. Медленно, но верно они добрались до двери. — Мы в меньшинстве, — сказал дроид. — Я запущу процедуру самоуничтожения. — Зачем? — Директива производителя. Меня не должны захватить. У него на груди открылся маленький отсек, и Мандо увидел мигающую красным диодом бомбу. Он знал, что такая взрывчатка уничтожит не только дроида, но и всех вокруг, включая его самого. — Стой, не надо самоуничтожаться. Прикрой меня. Им всего-то нужно взломать дверь. Он попытался взломать проводку, но чей-то неудачный заряд бластера поджарил весь замо́к, и дверь теперь была окончательно запечатана. — В укрытие! — крикнул Мандо, и вместе с дроидом они скрылись за колонной. — Их слишком много. Я запущу протокол самоуничтожения, — вновь сказал дроид. — Никакого самоуничтожения, — рявкнул Мандо. — Вместе прорвёмся. Выглянув из укрытия, он увидел, что один из наёмников приволок огромную пушку. — Так, ладно, смена плана. Отвлеки его на себя, а я его сниму. — Приемлемо. Дроид отошёл в сторону, принимая на себя огонь пушки. Пока стрелок был отвлечён, Мандо выпустил леску, выхватил прицел орудия из его рук и точным выстрелом из бластера убил наёмника. Захватив пушку, он в два счёта расправился со всеми остальными. Что ни говори, а тяжёлая артиллерия была очень полезна. Когда всё закончилось, Мандо спрыгнул с пушки и подошёл к дроиду. Тот, покорёженный от бластерных зарядов, сидел грудой металлолома у стены, ещё шевелил своими торчащими трубочными глазами, направив их на Мандо. — Я повреждён, и бомба сейчас взорвётся. — Я же сказал — никакого самоуничтожения, — Мандо покачал головой. — Не могу остановить процесс. Я повреждён. Мандо опустил взгляд на пищащую мигающую бомбу в груди дроида. Времени оставалось мало. Вырвав гранату у него из груди, Мандо подкинул её к запертой двери и отбежал на безопасное расстояние. Прогремел взрыв. Мандо почувствовал волну жара, исходящую от огня и раскалённого металла. Взрыв определённо уничтожил и дверь, и стены, и лежащий рядом груз, и дроида. Мандо оставалось лишь надеяться, что цель осталась невредимой. Впрочем, Гриф ничего не говорил о том, что цель непременно нужно доставить живой. Пройдя сквозь оплавленные обломки, Мандо вошёл в тусклое помещение. Кто-то выскочил из укрытия, но Мандо снял нападавшего до того, как тот успел выстрелить. Мандо огляделся. Его взгляд упал на предмет, который он совершенно не ожидал здесь увидеть. Подойдя ближе, он остановился у стены, рядом с которой парила в воздухе люлька, очень похожая на ту, что была у них с Оби-Ваном. Мандо нажал на кнопку, и половина крышки раскрылась. Из люльки на Мандо смотрело маленькое, укутанное в одеяло существо с большими ушами и круглыми тёмными глазами. Мандо уставился на существо в ответ. — Да вы издеваетесь. * Оби-Ван и Куиил сидели на улице и, казалось, пили чай, когд Мандо показался на горизонте. На планете смеркалось, и небо было красивого тёмно-лилового цвета, бликами отражаясь на бескарской броне. Мандо молча отправил своего блурга в стойло к остальным и подошёл к Куиилу и Оби-Вану. — Ты ещё не помер, — поприветствовал его Куиил, и хотя он сказал это на обще-галактическом, Мандо всё равно удивился этому типично мандалорскому приветствию. — Как прошла вылазка? — спросил Оби-Ван, оглядывая его с ног до головы. — Выглядишь вполне целым. — Да, — неловко отозвался Мандо, а потом кивнул в сторону люльки, что послушна плыла за ним. Из люльки на них взирал зелёный ребёнок с большими любопытными глазами. — Похоже, вот это моя цель. — Ох, — воскликнул джедай и улыбнулся, взглянув на маленького. — Ну привет. Присев на корточки, он протянул руку к зелёному малышу. Зелёный малыш радостно заугукал и протянул свою маленькую руку — лапу? — к джедаю, схватившись всеми тремя когтистыми пальцами за его палец. — Надо же, — добавил Оби-Ван: — я никогда не видел детей этой расы. Он такой милый. Оби-Ван достал маленькое зелёное создание из люльки и выпрямился. — Дай-ка на тебя посмотреть, — он вытянул руки вперёд и с улыбкой уставился на малыша. — Знаете, я был знаком с представителем его расы. Даже с двумя. Эти создания живут веками, и те двое, с кем я был знаком, уже были в солидном возрасте. Но этот совсем ещё дитя, и… Оби-Ван внезапно перестал улыбаться и прижал ребёнка к груди. Куиил стал рядом с Мандо, и охотник взглянул на карлика. — Значит, это и была цель? — спросил угнот. — Полагаю, что да. Все остальные были наёмниками, и теперь они мертвы. А в их крепости больше не было ничего ценного. Только оружие. — Ты же не собираешься сдавать его клиенту? Он же всего лишь ребёнок. Мандо посмотрел на зелёного чудика на руках у Оби-Вана. Сам Оби-Ван смотрел на Мандо с грустью. — Мы не сможем воспитывать двух детей сразу, — сказал джедай. — Я полагаю, что этому существу на самом деле очень много лет, но так как его раса стареет очень медленно, он всё ещё ребёнок. Мы просто не доживём до того, как он подрастёт до более осознанного возраста. — Отлично, — вздохнул Мандо. — Что ни заказ, то обязательно замешаны дети. Он злостно пнул какой-то камень, после чего устало опустился на деревянный ящик, очевидно служивший на ферме табуреткой. Запоздало он задумался о том, что сказал Оби-Ван. «Мы не сможем воспитывать двух детей сразу». Предполагал ли он, что они будут воспитывать Люка? Вместе? Мандо прикрыл глаза. Похоже, он и вправда стал Люку приёмным отцом. Впрочем, по мандалорским традициям кровная связь не имела никакого значения, и Мандо предполагал, что по джедайским традициям — тоже. Таким образом они с Оби-Ваном действительно стали для Люка родителями. Кто бы знал, что однажды у Мандо будет сын, о котором ему придётся заботиться. Оби-Ван опустил зелёного ребёнка обратно в его люльку. Тот трогательно опустил свои длинные треугольные уши. — У тебя ранена рука, — сказал Оби-Ван, присев рядом с Мандо. — Что? — Мандо посмотрел на свою левую руку. Бескарские наруч и наплечник были покорёжены, а ремень крепления съехал. На локте были кровавые пятна. Мандо даже не заметил, что был ранен. Вероятно, задело шрапнелью во время перестрелки с наёмниками или при взрыве. — Давай помогу, — сказал Оби-Ван. Мандо кивнул и вытянул руку, обратив внимание на то, что рука действительно болела. Оби-Ван осторожно снял с его руки наруч и наплечник. Ткань рукава была помятой и грязной, на уровне локтя была даже порванной. Куиил любезно подал ему таз с водой, чистое полотенце и аптечку. Поблагодарив угнота, Оби-Ван закатал рукав Мандо и стал осторожно промывать рану чуть выше локтя. Небо совсем стемнело. Куиил разжёг небольшой костёр. Мандо едва не задремал, убаюканный тишиной, стрёкотом каких-то насекомых вдали и спокойной аурой, исходящей от джедая. Когда рана была обработана и перебинтована, Оби-Ван отвлёкся, почувствовав прикосновение к ноге. Это был зелёный ушастый ребёнок, неясно как выбравшийся из своей люльки. Он задрал голову и улыбнулся, глядя на Оби-Вана. — Сейчас, малыш, сейчас, — сказал джедай. Он вымыл руки и усадил ребёнка к себе на колени. — Что они едят? — спросил Мандо, глядя на малыша. — Насколько я помню, у них нет определённой диеты, и могут есть что угодно. Хотя предпочитают мясо растениям, — ответил Оби-Ван. Зелёный пенёк буквально прилип к нему как к родной матери, и джедай укутал его своим плащом. Малыш довольно угукнул. В этот момент маленький Люк решил дать о себе знать и заплакал в собственной люльке. Оби-Ван повернул голову на звук, но Мандо его опередил. — Я им займусь. Он поднял Люка из люльки и вернулся на место. Из сумки Оби-Вана он достал бутылочку с молоком, и, привычным движением уложив младенца на сгибе руки, стал кормить его из бутылочки. — Какая вы чудесная семья, — сказал Куиил, усевшись напротив них. Огонь костра подсветил его добрую улыбку. — В такие тяжёлые времена вы должны держаться вместе. Мандо и Оби-ван неловко переглянулись. — Как я уже сказал, я знаю кое-кого такой же расы, как этот малыш, — он опустил голову и посмотрел чудику в глаза. — Думаю, будет лучше, если мы отвезём маленького к нему. К тому же возможно, что там нам помогут найти убежище или подскажут, что делать дальше. Оби-Ван не сказал этого вслух, но Мандо понял его без слов. Тот, к кому они полетят — тоже джедай. Значит ли это, что малыш с треугольным ушами тоже чувствительный к Силе? Если так, то неудивительно, что он липнет к Оби-Вану. Он чувствует в нём себе подобного. Следующим утром они решили возвращаться на корабль. — Я вас провожу, — сказал Куиил. — Мы и так слишком злоупотребили вашим гостеприимством, — вежливо возразил Оби-Ван, но Куиил вскинул руку и сказал своё не терпящее возражений: — Я всё сказал. Куиил поехал на блурге, а Мандо и Оби-Ван решили пройтись пешком. За ними плыли две люльки с детьми. Люк мирно спал, а новонайденное дитя с любопытсвом оглядывалось вокруг себя. На полпути Мандо почувствовал, что за ними следят. Взглянув на Оби-Вана, он понял, что его инстинкты его не обманули. Джедай тоже был насторожен, ощущая чужое присутствие. Мандо опустил руку на бластер на бедре. «Наверху на 7 часов», жестами подсказал ему Оби-Ван. Мандо развернулся и ловким выстрелом снял преследователя. Тот вскрикнул и мёртвым упал со скалы. Оставив своих компаньонов, Мандо отошёл осмотреть тело, но очень быстро вернулся. — Он из Гильдии, — пояснил он. — Надо полагать, что Гриф Карга дал всем нам одно и тоже задание. — Нам нужно улетать отсюда как можно скорее, — кивнул Оби-Ван. — Да. И теперь нам придётся скрываться одновременно и от Империи, и от Гильдии. А всё из-за каких-то жалких форм жизни. Оби-Ван рассмеялся, к недоумению Мандо. Остаток пути прошёл без приключений. Когда Оби-Ван и Мандо поднялись на рамку корабля, Куиил сказал им на прощание: — Вы должны беречь друг друга и детей. Я мало что знаю об идущей в Галактике войне, но я пожил достаточно, чтобы понимать, что она закончится ещё нескоро. Обязательно берегите детей. Они — будущее. Рампа закрылась. Лезвие Бритвы оторвался от земли и поднялся в космос. — Так где этот твой ушастый друг? — спросил Мандо. Оби-Ван ответил не сразу. — На планете Дейгоба, — сказал он, наконец. — Но я предупреждаю, что если об этом узнает кто-то ещё… — Я не собираюсь никому говорить, — успокоил его Мандо. — Ты уверен, что там малыш будет в безопасности? — Да. Так будет лучше для всех. Его должен воспитывать кто-то его же расы. — Отлично. О чёрт… Мандо устало выругался. Оби-Ван взглянул вперёд и сжал губы. Впереди на орбите зависло несколько разномастных кораблей. — Гильдия, — вздохнул Мандо. — Вероятно, все прибыли за ребёнком. — Лети мимо. Может, они тебя не узнают. Как только их преодолеем, можем прыгать в гиперпространство. — Час от часу не легче! Нам не хватит топлива до Дейгоба. Придётся сделать остановку. Так, что тут у нас… Лезвие Бритвы медленно продвигался вперёд. Корабли членов Гильдии были на расстоянии выстрела. — Сейчас будут стрелять, — сказал Оби-Ван. — Может, не будешь каркать? — Я не каркаю, я предупреждаю, что сейчас по нам начнут стрелять. В этот же момент поступило входящее сообщение с одного из кораблей. — Мандо, твоё корыто можно узнать и с закрытыми глазами, — проговорил чей-то грубый голос. — Отдай нам цель, и мы по-хорошему дадим тебе улететь отсюда целым и относительно невредимым. — У меня нет цели, — солгал Мандо. — Её забрал этот чёртов дроид. — Очень жаль. Тем хуже для тебя, — отозвались на том конце и прервали связь. — Найди нам планету, где мы сможем заправиться, — скомандовал Мандо и переключился на ручное управление. По ним начали стрелять. Мандо ловко уходил из-под огня и отстреливался в ответ. Корабль шатало из стороны в сторону, из-за тряски расплакались дети, но это могло подождать. Важнее всего было вырваться из перестрелки живыми. К счастью, шаттлы противников явно не были оборудованы для длительных космических стычек, в отличие от более крупного и защищённого Лезвия Бритвы, поэтому Мандо смог прорваться через огонь; к тому времени Оби-Ван нашёл относительно безопасную планету в радиусе возможного гиперпространственного прыжка. — Я ввёл координаты Саварина, — воскликнул он, перекрикивая шум двигателя и бластерных пушек. — Эта планета пока ещё не контролируется Республикой, и там есть порты. Можно прыгать. Мандо надавил на рычаг, и чёрный космос за окном сменился размытыми красками гиперпространства.