Мандалорец

Мандо расплатился последними республиканскими кредитами, взял бумажные пакеты с едой в руки и направился обратно к кораблю. Космопорт на Саварине, где они приземлились, чтобы заправиться, был достаточно оживлённым местом, и здесь не было присутствия ни войск Республики, теперь уже Империи, ни дроидов сепаратистов. Мандо ловко лавировал в толпе, не привлекая к себе внимания. Добравшись до платформы, он поднялся по рампе в тусклое помещение Лезвия Бритвы. — Я вернулся, — сказал он. Оби-Ван сидел на кровати, скрестив ноги, и развлекал зелёного малыша с острыми ушами. Мандо подошёл к нему и сгрузил свою ношу на пол. Оби-Ван поднял на него взгляд. — Я заправил полный бак и купил еды. Денег больше нет, — сказал он. Оби-Ван неловко кивнул. — Мне жаль, что из-за меня у тебя всё пошло наперекосяк, — сказал он тихо, наблюдая, как Мандо достаёт из пакета две маленькие картонные коробки. В помещении запахло жареной рыбой. — Мне в общем-то плевать на Гильдию, — ответил Мандо. — Конечно, они упрощали мне поиск заказов, но я и без них могу найти работу. Он протянул одну из коробочек Оби-Вану. — Поешь. А я покормлю малого. Маленький зелёный пенёк с Арвалы, очевидно поняв, что речь идёт о нём, заулыбался и протянул к Мандо свои маленькие трёхпалые лапки. Оби-Ван передал ему ребёнка и взял из руки охотника горячую коробку. Мандо сел на кровать рядом с джедаем. Обед проходил в уютном молчании. Оби-Ван неторопливо ел свою порцию жареной рыбы с не то овощами, не то корнями каких-то растений. Мандо же кормил малыша свежими морепродуктами, которые тот поглощал с большим удовольствием. Мандо не был уверен, что ребёнка можно кормить сырой рыбой, но Оби-Ван заверил его, что такая еда идеально подходит для этого вида, поэтому никакой опасности нет. — Он действительно чувствительный к Силе? — спросил Мандо. — Да, — ответил Оби-Ван. — Эта раса очень редкая, но они известны тем, что обладают очень высоким уровнем мидихлориан. — Мидичего? — Мидихлориан. Это микроскопические организмы в организме всех живых существ. Чем их больше, тем легче носителю обучиться контролю Силы. Этот малыш, — Оби-Ван погладил дитя по голове: — смог бы вырасти великолепным джедаем. Ребёнок, доев свой обед, опять потянулся к Оби-Вану, просясь на руки. Джедай с улыбкой усадил его к себе на колени. — Ты знаешь, кто был заказчиком? — Нет. Гильдия выступает посредником между заказчиками и исполнителями, поэтому только Гриф Карга знает, кто заказчик. — Я думаю, — Оби-Ван задумчиво огладил бороду: — что заказ шёл от Палпатина. В начале войны кто-то украл из Храма Джедаев голокрон со списком чувствительных к Силе детей. С помощью этого голокрона можно было узнать, где эти дети находятся. Некоторых из них похитили, но мы смогли их найти и вернуть в семьи. Тогда мы предположили, что за этим стоял лорд ситхов, так как открыть голокрон может только чувствительный к Силе. Теперь же мне известно, что лордом ситхов является Палпатин. — Вряд ли бы Палпатин доверил это дело Гильдии, — возразил Мандо. — Ведь я ещё не сдал им тебя. Оби-Ван печально улыбнулся. — Если я правильно понимаю, заказ на меня дали тебе лично, а заказ на ребёнка взяли едва ли не все члены Гильдии. Мандо задумался. Кеноби был прав. — Заказ на меня шёл не от Палпатина, а от… От Дарта Вейдера. Палпатину на меня плевать. Хорошо, если меня убьют, но он всё равно знает, что я для него больше не угроза. А вот у Дарта Вейдера со мной личные счёты. — Что ты ему сделал? Сверху, из кабины пилота раздался писк нового сообщения. Мандо вздохнул и поднялся, чтобы взять корабельный комлинк. Вернувшись, он уселся обратно и включил голограмму. Гриф Карга выглядел очень недовольным. — До меня дошли слухи, что ты выполнил заказ и забрал цель с Арвалы. До меня так же дошли слухи, что ты целым и невредимым покинул планету. Я надеюсь, что когда это сообщение дойдёт до тебя, ты уже будешь в пути на Корусант, чтобы получить свою награду. Если же нет, то уверяю тебя, что выставлю твою голову на аукцион, и в Галактике не будет такого места, где ты сможешь от меня скрыться. Голограмма потухла. Оби-Ван в неосознанном защитном жесте прижал погрустневшее дитя к себе. Повисла неудобная, тяжёлая тишина. Оби-Ван молчал, чувствуя, что Мандо обдумывает все риски, которые за собой повлечёт любое принятое решение. Джедай же будет защищать детей до последнего вздоха, если придётся. Так они сидели несколько минут. К тому времени уже проснулся Люк в своей колыбельке и зашевелил своими маленькими ручками. Оби-Ван кинул на него беглый испуганный взгляд, боясь, что из-за этого Мандо сейчас передумает в худшую сторону и отвезёт их всех прямиком к императору. Мандо повернул голову, глядя на Люка и протянул к нему руку. Малыш беззубо улыбнулся, радуясь чужому вниманию, и ухватился за палец охотника. — Ты уверен, что наш малыш с Авралы будет в безопасности на Дейгобе? — спросил он. — Если за нами никто не следит, то да. Там он будет в безопасности. Мандо взял маленькую плюшевую игрушку и вложил малышу Скайвокеру в руки. — Ну хорошо, — ответил он. — Я осмотрю корабль на всякий случай, чтобы не было никаких жучков. Потом мы отправимся на Дейгобу и отдадим зелёного малыша твоему знакомому зелёному чудику. Оби-Ван облегчённо улыбнулся, взял руки Мандо в свои и посмотрел в визоры его шлема. — Ты очень благородный, Мандо, охотник за головами. Мандо покраснел и в очередной раз поблагодарил всех богов за свой шлем, скрывающий его эмоции от этого чёртова джедая. Хотя Мандо и без того был уверен, что этот джедай всё равно знает, что у него на уме. На их соединённые руки легла маленькая трёхпалая зелёная лапка. * На следующий день на рассвете они вылетели из космопорта. Мандо в ручном режиме поднимал корабль в космос, пока Оби-Ван нянчился с детьми в нижнем жилом отсеке. Невольное проклятие вырвалось у Мандо одновременно с тем, как они покинули атмосферу и как Оби-Вана настигло нехорошее предчувствие. Удерживая арвалское дитя на руках, он поднялся в кабинут пилота. — Плохи наши дела, — выдохнул Мандо, глядя прямо перед собой. Оби-Ван перевёл взгляд за окно и запнулся. Прямо перед ними висело три звёздных разрушителя с кораблями сопровождения и несколькими истребителями, которые, судя по всему, только что покинули крейсеры, чтобы спуститься на планету. — Что они здесь делают? За нами определённо не было слежки, — прошипел Мандо. — Я не знаю, — тихо ответил Оби-Ван. — Но предполагаю, что это простая экспансия. — Экспансия на Саварин? Но здесь же нет никаких ценных ресурсов. — Для эго лорда ситхов захват новых планет и присоединение их к Империи — бесценный ресурс самомнения. Мандо недовольно цыкнул. — И что нам делать? — Попробуем пролететь мимо, — Оби-Ван присел в соседнее кресло, усадив дитя к себе на колени, обхватив его руками. — Если попытаются выйти с нами на связь, скажи, что ты торговец и везёшь партию саваринского бренди на другой конец Внешнего кольца. — А если начнут стрелять? Мандо и Оби-Ван переглянулись. Радиосвязь корабля зашипела, и знакомый голос солдата-клона произнёс: — Говорит Имперский патруль. Пожалуйста, назовитесь и назовите цель своего полёта. Оби-Ван закатил глаза. Имперский патруль, как же. — Говорит Джа Динрин, — ответил Мандо. Оби-Ван вопросительно вскинул брови: «Неужели это твоё настоящее имя»? Мандо коротко мотнул головой в сторону: «Разумеется, нет. За кого ты меня принимаешь?» — Я везу бренди, — добавил он вслух. Лезвие Бритвы медленно, но неумолимо приближался к крейсерам. Оби-Ван пытался их распознать, но увы снаружи они все выглядели одинаково. Однако модели истребителей были иные, нежели те, с которыми ему приходилось встречаться во время Войны. Видимо, император Палпатин решил вплотную заняться армией, чтобы уже с новыми — имперскими, а не республиканскими — силами завоёвывать новые территории Галактики. Открытая радиосвязь шипела, но долгое время никто ничего не говорил. Оби-Ван жестом указал на бортовой компьютер. Мандо кивнул, и джедай торопливо ввёл координаты Дейгобы и запустил просчёт гиперпространственного прыжка. Солдат-клон спросил: — Назовите регистрационный номер вашего корабля. Мандо цыкнул. — У моего корабля нет регистрации, — пояснил он шёпотом. — Я могу менять частоту, чтобы радары принимали его за грузовой, торговый или даже военный корабль, и обычно такого обмана хватает, чтобы проходить патрули. Что там с прыжком? — Мы не можем прыгнуть, когда перед нами три крейсера! — шёпотом воскликнул Оби-Ван. — Нам нужно сначала пройти их. Голос по радиосвязи грубо повторил вопрос: — Назовите регистрационный номер вашего корабля! — Ответь ему хоть что-нибудь! — шикнул джедай. — 1KC-MAN-1321195 — наобум ответил Мандо. По ту сторону радиосвязи притихли, очевидно проверяя названный номер. — Боже, я надеюсь, на их корабле нет биосканера, — Оби-Ван нервно сжал пальцы. — Или они не догадаются им воспользоваться. — Ваш номер отсутствует в базе, — вновь раздался голос клона. — Пожалуйста, проследуйте за шаттлами на посадку. Для проверки. Один из причудливых истребителей действительно направился к ним. Мандо устало вздохнул. — Ну уж нет, не хватало ещё светиться на имперском крейсере, — ляпнул он раздражённо и резко развернул корабль на бок, уходя от шаттла в сторону. Оби-Ван едва успел ухватиться за кресло, чтобы не упасть и не уронить малыша, который весело завизжал, очевидно приняв манёвр за развлечение. Имперские шаттлы немедленно открыли по ним огонь. — Я могу справиться с членами Гильдии, но с тремя имперскими крейсерами мне ещё не приходилось сталкиваться! — недовольно крикнул Мандо, выруливая Лезвие Бритвы между яркими лазерными вспышками. Корабль беспощадно трясло. — Я ненавижу летать, но видимо ничего не поделаешь, — цыкнул Оби-Ван. — Иди присмотри за детьми. Я разберусь с этим. Мандо не стал спорить и уступил своё место джедаю, забрав из его рук довольного зелёного малыша. — Проверь Люка! — крикнул Оби-Ван, когда Мандо развернулся, чтобы спуститься вниз. И пробубнил себе под нос: — Я определённо ненавижу летать. Оби-Ван вдруг вновь почувствовал себя на очередной военной миссии во имя Республики. Взяв управление кораблём на себя, он быстро сориентировался и направил Лезвие Бритвы как можно ближе к центральному крейсеру. Не в первый раз он уходил от перекрёстного огня. Большие звёздные разрушители не были оснащены пушками для ближних целей, а стрелять друг по другу они не станут. Единственной основной проблемой были истребители — эта новая модель оказалась очень быстрой. Оби-Ван поднял на максимум задние щиты корабля, чтобы сдерживать огонь на хвосте. — Эй, Мандо! Как у тебя перенаправить пушки назад? Мандо немедленно нарисовался в кабине, без детей. — Ты что творишь?! — крикнул он, увидев, что они летят прямиком на центральный крейсер. — Уворачивайся немедленно! Оби-Ван потыкал по кнопкам, пытаясь найти нужную. — Как там дети? Ты их прицепил к чему-нибудь? — Один в восторге, другой не очень. Но постарайся всё-таки не делать чересчур резких движений. Что-то оптимистично зажужжало. Мандо по звуку понял, что это зашевелились пушки его корабля. — О, я нашёл, отлично. Борткомпьютер показывал массовый хвост из имперских шаттлов. — Ну, тут уж хочешь не хочешь, а хотя бы в один попадёшь, — усмехнулся Оби-Ван и открыл огонь. Пушки стали стрелять назад, прямо в хвост. Одному из шаттлов подбило его причудливое шестиугольное крыло, и тот сбился с курса, зацепив ещё одного. Оби-Ван не прекращал стрелять, одновременно стараясь увиливать от вражеского огня и не врезаться в крейсер, рядом с которым он пролетал. Внезапно борткомпьютер противно запищал и опознал несколько истребителей прямо по курсу. Те неслись прямо на них. Их хотели зажать с двух сторон. — Мне нужно было сдать тебя сразу же и даже не думать об этом! — воскликнул Мандо. — Теперь вся Империя во главе с этим Дартом Вейдером будет гоняться за мной!.. — Будем надеяться, что его нет на этих кораблях. — …а я даже не знаю, чем ты ему насолил! — Ну, я отрубил ему несколько конечностей и забрал его сына! — ляпнул Оби-Ван в горячке битвы. Казалось, столкновения было не избежать, но Оби-Ван ловко развернул корабль и направил его вверх. Ведущие истребители спереди и сзади столкнулись, остальные успели либо разлететься, либо прошли взрыв насквозь, и два отряда смешались друг с другом. — Ты что сделал?! Оби-Ван надавил резко на рычаг, и корабль рванул в гиперпространство. — Ну-ка повтори ещё раз, что ты сказал, — Мандо развернул его кресло и уставился на джедая. — Чьего сына ты забрал? — Дарта Вейдера, — тихо ответил Оби-Ван. — Но он не знает об этом. Он не знает, что он жив. Он уверен, что его дети погибли вместе с его женой. Мандо хотел что-то спросить. Чёрт, он так много хотел спросить, даже собирался уже задать свой первый вопрос — какого чёрта?! Сделав глубокий успокоительный вдох, Мандо взял себя в руки. — Чем меньше я знаю, тем лучше. — Пожалуй, тут ты прав, — ответил Оби-Ван после недолгой паузы. В тишине корабля вдруг стал отчётливо слышен плач Люка. Оби-Ван поднялся с кресла, чтобы спуститься к детям и успокоить их, но корабль принял новое сообщение. На голограмме появилась женщина в мандалорской броне с неброским раскрасом. — Надеюсь, ты ещё не помер, Мандо, — произнесла воительница. — Я не знаю, где ты, но до нас дошли слухи про твои трудности с Гильдией и Империей. Не сомневайся в том, что клан поможет тебе и обеспечит безопасность тебе и той цели, которую ты подобрал на задании и по каким-то причинам не хочешь отдавать заказчику. Я звоню тебе, чтобы попросить о помощи, которая, вероятнее всего, нам скоро понадобится. Не могу раскрывать детали по радиосвязи. Поэтому, пожалуйста, прилетай к нам как можно быстрее. Сообщение закончилось. — Мандо?.. Но охотник за головами замер, словно статуя, всё ещё глядя туда, где только что была голограмма его соклановца.