My fair Lady. My fair doll.

Это была самая непередаваемая по ощущениям поездка юной маркизы за всю её жизнь. Она ничего не видела, ибо крепко зажмурилась от страха и уткнулась в шерсть, при этом вцепившись до онемения тоненькими пальчиками во что-то кожаное, похожее на очень толстый ошейник. Иногда у девочки складывалось впечатление, что она скачет во весь опор на лошади, но она поклялась бы перед судом в том, что ни у одного скакуна в мире не было такой упругой, мягкой и бесшумной походки, да и скорость, с которой они мчались, во много раз превосходила любую лошадиную. При движении почти не ощущалось толчков - она словно оседлала ветер и неслась над землёй, как во сне. Однако, как ни легка была эта поездка, Элизабет уже втайне мечтала о том, чтобы она прекратилась; девочке было страшно, ведь шутка ли - она одна, в ночь, летит куда-то в неизвестность только потому, что не смогла отказать странному юноше, которого видела в третий раз в жизни, и кукле. Звучало нелепо, но было, тем не менее, правдой. Девочка и сама не заметила, что остановилась, пока не услышала тихое рычание и не почувствовала, как её бережно, но весьма ощутимо толкают вниз. Она с трудом заставила себя открыть глаза и подняла голову. И с трудом удержалась от крика: на неё косила алым сияющим глазом голова огромного белого пса, на спине которого она и проделала этот необычный путь. Пёс легонько, для своих размеров, подталкивал маркизу, прося её спуститься на землю, и даже прилёг, чтобы девочке было удобней спуститься. Элизабет не заставила себя ждать. Прижав куклу к груди, она соскользнула с гладкой шерсти и в тот же миг, не успела Лиззи опомниться, как диковинный зверь с места прыгнул сперва на крышу дома, перед которым они остановились, а после чего исчез из поля видимости, перепрыгнув на сторону, находящуюся за зданием. Элизабет, дрожа от страха и холода, огляделась. Белый пёс, на счёт которого у девочки были сильные подозрения, принёс её в довольно знакомое юной леди место. Стояла она в маленькой улочке, которая находилась на окраине Лондона, а прямо над ней тускло блеснула полустёртыми буквами надпись: "Кукольная лавка и антиквариат". В воспоминаниях маленькой аристократки вдруг мелькнул образ светящихся мягким светом витрин и куклы редкой красоты, выставленной в первых рядах предлагаемого товара. Но это длилось всего только миг: сейчас же ветер, уныло завывая, бродил по заброшенному магазинчику, проникая в разбитые окна, никаких милых вещиц и антиквариата и в помине не было - уличные воры не дремали. Лиззи и сама не помнила, как толкнула незапертую дверь от себя и оказалась внутри лавочки. Всё происходящее напоминало сон, вот только тонкий свист и холод сквозняка были весьма ощутимы. Да и не только это заставило маркизу убедиться в реальности происходящего. Из состояния лёгкого транса её вывел тихий скрежет в самом тёмном углу комнаты, а после оттуда же донеслась хриплая игра невидимой шарманки, заставившая девочку охнуть и отшатнуться. Застыв на месте, она ожидала, что из темноты кто-нибудь выйдет, но время шло, а знакомая каждому лондонскому ребёнку песенка всё играла и играла, а потом вдруг резко прервалась на половине такта. И в этот же момент незаметная с первого взгляда дверь, ведущая на задний двор, с грохотом распахнулась и Элизабет, не помня себя от страха, побежала было обратно на улицу, пока не услышала за собой знакомое скуление. Находясь уже возле самого выхода, девочка оглянулась, распознав голос Плуто, однако никого не увидела. Набравшись храбрости, леди повернула обратно и направилась к открытой двери; выглянув во двор, она широко распахнула глаза и ахнула в восхищении. Взору Лиззи открылся просторный двор, в центре которого, нарядный, словно Пряничный Домик из сказки, возвышался многобашенный особняк с крышами из ярко-алой черепицы. Некоторая его часть тонула в сумрачной, почти чёрной в лунном свете куще деревьев, но сам дом выглядел отнюдь не пугающе, а очень даже мило. Лиззи смело переступила порог лавки, оставляя её позади, и огляделась в поисках белого Пса, но никого, к своему удивлению, не увидела. Зато она не могла не услышать, как со стороны дома донёсся призывный лай. Ничуть не сомневаясь в том, что этот сигнал подан ей, девочка прижала куклу покрепче и зашагала вперёд, направляясь к Дому. Возле самого входа она замерла в растерянности: тут её никто, вопреки всему, не ждал, но лай, раздавшийся уже где-то из глубин самого дома ("И как это он успел уже туда забраться?" - подивилась маркиза), придал девочке уверенности и она решительно толкнула двери от себя. Словно подбадривая и успокаивая взволнованную маленькую леди, на стенах коридора, уводящего вглубь здания, один за другим стали вспыхивать факелы, словно обещая охранять Элизабет в дороге, не давая мраку подступить к ней и близко. Улыбнувшись непонятно отчего, девочка уверенно двинулась вперёд, ощущая себя немного кэрролловской Алисой в Зазеркалье. "Вот это приключение! - шагая по блестящему мрамору пола, думала она. - Я словно в сказке! Надеюсь, со счастливым концом. Но... куда же меня приведёт эта дорога и где сам Плуто?" Размышляя над всем этим, маркиза не заметила, как вышла через услужливо открытые кем-то двери в большую залу с высокими окнами и, опомнившись, увидела открывшуюся её глазам картину, вскрикнула и отступила на шаг... автор просит прощения, что тормозит - увы, как обычно бывает, когда хочется что-то написать, появляется либо много мелких, либо одна, но глобальная проблема. Автор постарается, пока всё утряслось, писать поактивнее, чего бы это ему ни стоило. Спасибо за понимание