My fair Lady. My fair doll.

*** - Сиэль, ты... Не надо... - Лиззи, я очень тебя прошу, помолчи и не вмешивайся, дело куда серьёзнее, чем твои игры в куклы. Юный граф был раздражён и обескуражен. Поднятый Себастьяном в поздний час по срочному вызову из поместья Миддлфорт, он был поражён тому факту, что в этом деле всплыл, казалось бы давно канувший в Лету, продавец кукол. Микаэлис, проверив все данные о случившемся, предоставил мальчику информацию о визите Плуто к маркизе, о странной кукле, которую он принёс с собой. Даже о запылённой ночной сорочке стало известно, а пропажа Адского Пса из особняка графа напрямую доказала, что Плуто и Элизабет были заодно. Но вот оживление, казалось бы, навеки сломанной марионетки стало для обоих внезапностью. Это было заметно по тому, как крепко и напряжённо сжимал Сиэль рукоять оружия и как отчасти удивлённо смотрел на сохраняющего спокойствие Дорселя Микаэлис, по-прежнему не спускающий господина на пол. Кейнс тоже не опустил рук, лишь повернулся так, чтобы быть к противнику лицом к лицу по-человечески. Дворецкий, переведя взгляд на побледневшую девочку, свободной рукой сделал Элизабет приглашающий жест, призывая её встать рядом с собой. - Мисс Элизабет, прошу без глупостей. Подойдите к нам. Вы и без того переполошили весь свой дом, из-за вас мой господин был вынужден встать раньше времени и, к тому же, вы стоите в опасной близости от серийного убийцы, на счету которого не менее десяти девочек вашего возраста. При этих словах Лиззи вздрогнула, как от удара, и почти с ужасом взглянула на того, кого ещё несколько минут назад считала своим другом. Последней каплей для бедняжки стало ошеломляющее заявление Себастьяна: - Кстати, именно вы стали его последней жертвой. Если бы не мой господин, вы бы никогда не стали снова живым человеком и закончили бы свою жизнь послушной куклой... Короткий вскрик прервал обвинительный монолог демонического дворецкого. Колени Дорселя подломились и он рухнул на пол, бессильно сгорбившись и закрыв лицо. Девочка, прижав ладонь к губам, дрожала, как перепуганный кролик, и переводила полный непонимания и страха взгляд с куклы на жениха и обратно. Не было причин, чтобы не доверять Себастьяну - за всё время, что маркиза знала его, дворецкий ни разу не дал усомниться в себе, да и реакция марионетки... - Мистер Кейнс, мне казалось, мы с вами друзья. Почему вы так поступали? Что мы все вам сделали? Кукла, отпустив руки, безмолвно смотрела в пол, сжав шарнирные пальцы в кулаки. Элизабет, всхлипнув, бросилась к Себастьяну и обняла дворецкого за пояс, миг - и девочка оказалась сидящей на второй руке мужчины. Сиэль, по-прежнему не опускающий оружие, сурово произнёс: - Себастьян, доставь нас в поместье Миддлфорт. После возвращайся и... - Постойте. Дорсель поднял голову. Неподвижное лицо марионетки было теперь как никогда живо и печально; не вставая с пола, он протянул одну руку к Лиззи и негромко спросил: - Леди Элизабет... Разве... вы не помните? Того, что было? - А? - взгляды дворецкого и графа обратились на маркизу. Та замерла и, подняв красные от слёз глаза на куклу, слегка приоткрыла рот в невысказанном ответе. Всерьёз задумавшись, она прижала руку ко лбу, пробуя воскресить в памяти тот день. Кейнс же продолжал и речь его была сбивчива и не совсем ясна: - Милая леди... Вы же тогда, в тот раз, пришли ко мне очень грустная, отозвавшись на мелодию моей шарманки и зов кольца. Я ждал вас, таков был приказ Хозяина. Вам так понра-нравилась моя лавка, вы хотели приобрести подар...ок для вашего жениха... Вспомните, как вы плакали, расска-зыва-я мне... - Кажется... - голос Лиззи задрожал и удивление на лицах Сиэля и его слуги стало сильнее, - ...я кое-что припоминаю... - Мисс Элизабет, да позволено будет мне узнать, - мягко начал Микаэлис, снизу вверх глядя на растерянное личико девочки. - Он говорит правду? - Я не помню, - тихо отозвалась она. - Но мне кажется, что такое когда-то было. Те события... Она сползла с руки Себастьяна и сделала несколько неуверенных шагов к кукле. - Лиззи, не смей! - властно и тревожно вскричал Сиэль, но леди лишь слабо улыбнулась. - Сиэль, всё будет в порядке, дай нам поговорить немножко. Она дошла до Кейнса и села напротив него так, чтобы видеть глаза мастера. Дорсель опустил руки и тяжело на них опёрся, напоминая чем-то Плуто. Наклонившись к нему, Лиззи коснулась ручкой его щеки и тихо попросила: - Если вы хотите, чтобы всё закончилось благополучно, расскажите только правду. Обещаю, что после... - И-хи-хи-хи-хи-хи-хи! Сиэль и Элизабет разом вздрогнули, Микаэлис, в один миг оказавшийся рядом с маркизой, прижал её к себе так же, как и господина, Адский Пёс разразился оглушительным лаем, а Дорсель, широко распахнув глаза, отчаянно крикнул: - Леди! Беги, это Хозя... Больше кукле ничего не удалось сказать. Полупрозрачные нити, прянув с потолка, что утопал во тьме, опутали Кейнса, вздёрнув его в воздух. Лицо кукольника сделалось пустым и бессмысленным; в раскрытую ладонь куклы сама собой влетела тяжёлая алебарда. Лиззи внезапно закричала от страха: сверху, кривляясь и дёргаясь как паяц, спрыгнуло тряпичное чучело - то самое, что сидело ранее в кресле, обращённом к окну. Блеснуло опасное лезвие и оружие в руке Дорселя, описавшее в воздухе красивую дугу, пролетело буквально с нескольких сантиметрах от головы Сиэля. Дворецкий молниеносно отскочил, оберегая свою драгоценную ношу от первого удара. - Беги... те, - проскрипел Дорсель, бессильно роняя разбитую голову на грудь, и вновь замахнулся. Микаэлис совершил невероятный прыжок и, оказавшись около входа в мастерскую, опустил детей на пол и легонько подтолкнул их к двери. - Мой лорд, мисс Элизабет, поспешите, я же... - Себастьян, сзади! - взвизгнула Лиззи, увидев за спиной дворецкого тень Хозяина Дорселя. "БАХ! БАХ!" Пули прошли навылет, ничуть не потревожив чучело. Тряпичная марионетка лишь задёргалась сильнее и снова захихикала, дразнясь и паясничая, стараясь тем самым вывести дворецкого из равновесия. - Р-р-р-рвав! Р-р-рав-ав-гр-р-р-р, р-р-рау!!! Плуто с бешеным рычанием выскочил из своего укрытия и бросился на Кейнса, который уже был в опасной близости от троицы отступавших. Взмах алебарды, короткий свист - и Адский Пёс с жалобным воем отлетел и врезался в стену, сползая по ней на холодный пол, отброшенный тыльной стороной оружия. Гипс на его руке раскололся и оборотень, взвыв от новой боли, потерял сознание. - Плуто! - закричала девочка, бросившись вперёд. В тот же миг сильные руки перехватили её, не давая двигаться дальше, но это были не руки дворецкого и даже не Дорселя. Пугало сграбастало маркизу, миг - и оно со своей добычей оказалось на другом конце зала, возле окон. - Элизабет! Бесполезный в этом случае револьвер был отброшен в сторону. Юный граф кинулся в погоню, но был пойман верным слугой. - Пусти немедленно! - Как ваш личный телохранитель я не могу допустить того, чтобы вас схватили точно так же. Ваша безопасность... - Помогите! Лиззи билась в руках монстра, задыхаясь от сжимающихся всё крепче объятий, а чучело хихикало всё омерзительней. - Маленький граф, кажется, сейчас потеряет свою невесту и всё из-за того, что его опекает, как барышню, заботливый демон... - Ах ты... - чего стоило Сиэлю сдержать грубые слова, рвущиеся наружу - одному Себастьяну известно. Демон же без слов ринулся на врага, но его опередили. Кукловод, которого чужая воля отпустила на несколько мгновений, единым махом перерубил связующие его Нити и через миг, отбросив алебарду в сторону, уже был около чучела. Вцепившись мёртвой хваткой в сжимающие девочку руки, Дорсель попробовал разжать смертельные объятия. Завязалась ожесточённая борьба, ценой победы которой являлась жизнь маркизы, потерявшей сознание от удушья. Несмотря на кажущуюся слабость, пугало не сдавало своих позиций, но в финале дерево победило тряпки. Кейнс вырвал из рук "Хозяина" девочку и прижал к себе, как самую большую драгоценность, не давая более монстру приблизиться к ним обоим. - Демон! - крикнул он Себастьяну, который наконец получил возможность без серьёзного риска для здоровья юной леди вмешаться. - Уводи графа и девочку, я разберусь с этим! - Да ты что? - чучело взглянуло на них единственным уцелевшим пуговичным глазом и взмахнуло оторванной рукой, болтающейся буквально на честном слове. Снова Нити, на сей раз обхватившие безвольное тело Плуто, рывок - и несчастного Пса швырнуло на приближающегося дворецкого. Себастьян не сплоховал - он ловко подхватил бессознательного оборотня, оберегая его от более сильных травм, но это отняло у него всё-таки несколько драгоценных секунд. Ещё один взмах тряпичной руки и... Дальнейшее Сиэль видел как в замедленном времени. Сверкающая Нить, обхватив марионетку с Лиззи на руках, приподняли их над полом, сжали и, перевернув вверх тормашками, выбросили в ближайшее окно, пробив прозрачное стекло... В фейерверке мерцающих осколков Дорсель и Элизабет на одну тысячную секунды зависли над пропастью, а после, более не удерживаемые отпустившей их Нитью, стремительно стали падать в темноту. Однако, перед тем, как окончательно рухнуть, Кейнс схватил ускользающую Нить и резко дёрнул чучело на себя. Не ожидавший такого подвоха монстр вылетел следом, не успев ничего предпринять... - Себастья-я-а-а-ан!... Дворецкий уже скрылся вслед за падающими, оставив Плуто около окна. Сиэль, не помня себя от потрясения, кинулся со всех ног по лестнице, задыхаясь и оступаясь на крутых ступеньках. Всё плыло и кружилось перед глазами юного графа и, когда мальчик выбежал из Башни и завернул за угол, он сам не поверил себе...