Across The Lake

Дочери Бена играют на песке возле озера, ищут ракушки, которые они с большой вероятностью сломают. Переезд к озеру был лучшим решением, которое он когда-либо принимал: Падме и Шми любят играть в воде, днем он занимается программированием из дома, а в свободное время пишет, да и школа Падме находится неподалеку. Трехлетняя Шми боится подходить слишком близко к воде, что его беспокоит, а семилетняя Падме знает, что нельзя заходить в воду одной. Единственная проблема, с которой он сталкивается — это когда они пытаются скрыться в небольшой березовой роще поблизости, которую они окрестили «лесом». Это та самая роща, в которую резко начинает бежать Шми, оставляя свои туфельки на песке. — Эй! Куда ты… — ПЁСИК! — кричит Шми, обнимая собаку, которая с таким же успехом могла оказаться настоящим медведем, выскакивающим из-за деревьев. — Шми! — он вскакивает с кресла и бежит к дочери, оттаскивая ее от собаки, — Ты не можешь просто так гладить собак! Они могут укусить. — Хороший пёсик, — настаивает Шми, надувая губы и изворачиваясь. — На нем нет ошейника, — заявляет Падме, только что догнав их, несмотря на довольно длинные ноги. Бен вздыхает, понимая, что ему, очевидно, придется иметь дело с этой бродячей собакой. — Падме, отведи сестру внутрь, — говорит ей Бен, — Я позабочусь о пёсике. — Я хочу погладить собачку! — настаивает Шми. Бен одаривает их серьезным взглядом, и Падме берет сестру за руку. — Папа погладит собачку за тебя, — говорит она, когда они уходят. Собака (которая доходит Бену до пояса, а сам он далеко не низкий) сейчас обнюхивает обувь и ноги Бена, и в целом оказывается дружелюбной. — Эй, мальчик, — осторожно говорит он, — Ты чей? Но поблизости никто не живет, есть лишь еще один дом у озера, который принадлежит кому-то, но он пустует. Как только Бену удается его хорошо рассмотреть, пес начинает полностью облизывать его лицо. У Бена не было питомцев со времен собаки его отца — Чуи, он умер. И он не уверен, что ему нужно делать. Но он определенно уверен, что один из старых поводков Чуи все еще лежит в какой-то из коробок, и он может завтра отвезти пса к ветеринару, чтобы проверить, нет ли в нем чипа с информацией о хозяине. На пса быстро надевают ошейник и заводят в дом, где Падме сидит на полу, читая Шми книгу о собаках, которую Бен дал ей, когда она сказала, что хочет быть ветеринаром. — Можно мы его оставим? — требует Шми, как только Бен заходит в комнату. — У него наверняка есть хозяин, дорогая, — он не хочет давать им ложную надежду, — Мы можем отвезти его к ветеринару завтра и посмотреть, есть ли у него микрочип, хорошо?  — Нам надо его покормить! — восклицает Падме, — Он может съесть бурый рис или йогурт, или горошек, или… Она определенно запомнила все книги о собаках задом наперед, поэтому он проверяет эту информацию в Гугле. Понятия не имея о том, чем пес может болеть, он не позволил девочкам ночевать рядом с ним к их глубокому разочарованию. Бен оставляет одеяло и миску с водой на их закрытой веранде, а Шми и Падме смотрят на него в окно до тех пор, пока не ложатся спать. — Я думаю, что он — немецкая овчарка, — решает Падме. Бен смотрит на фото в ее книжке. — Похоже на то, — соглашается он, — Но я уверен, что он хочет спать. И вам тоже следует ложиться. После недолгих протестов о том, что они хотят еще чуть-чуть посмотреть на пёсика, он говорит, что уже и так позволил им лечь позже обычного, укладывает девочек спать и записывается на прием к ветеринару на завтрашнее утро, после того, как отвезет Падме в школу. Пес слишком хорошо откормлен, ухожен и социализирован для бродяги, но и слишком грязный для того, кто только что сбежал. Возможно, его бросили. — Не волнуйся, мальчик, мы о тебе позаботимся, — шепчет он сквозь дверь веранды. ________________________________________ Ветеринар подтверждает, что собака здорова, хорошо обучена и не имеет чипа. — Значит, бросили, — думает Бен. — Ему два года, какая-то помесь с немецкой овчаркой. Будет безопасно держать его рядом с твоими девочками до тех пор, пока они не начнут его дразнить. Я пришлю тебе все, что нужно, если вы хотите взять его, или найду ему приют. — Спасибо, Кайдел, — говорит Бен, когда начинает уводить собаку, — Знаешь, я думаю, мы можем пока оставить его у себя… По пути домой он покупает немного собачьей еды и дополнительные покрывала. Как только он снимает с собаки поводок, Шми и Падме подбегают, чтобы задушить его в объятиях. — Осторожнее, девочки, — предостерегает их Бен, — Не напрягайте его. Пес с обожанием лижет лицо Шми, заставляя ее прокричать: «Милашка!», и она начинает чесать его за ушками, как ей показывает Бен. — Нам придется дать объявление. Посмотреть, не живут ли его хозяева поблизости, — предупреждает он прежде, чем они сильно обрадуются. — Но если это не так, мы можем его оставить? — вопрошает Падме. Бен улыбается. — Посмотрим, — но он довольно-таки уверен, что знает ответ, — Хотя, мы не можем называть его просто пёсиком. Ем нужно имя, по крайней мере, пока. — Кайло? — предлагает Падме. Оно подходит к имени золотой рыбки Киры, и Бен не может отрицать сходство собаки с персонажем. — Пусть будет Кайло. Ты ведь хороший мальчик, Кайло, верно? В ответ Кайло виляет хвостом. ________________________________________ Неделю спустя, когда никто не отвечает на объявление Бена о найденной собаке в НекстДор, он говорит дочкам, что они могут оставить его себе. Это заявление встречается радостными возгласами девочек и обескураженным, но счастливым лаем Кайло. Огромный пес уже проявил себя в вопросах семейной рутины: он провожает девочек в постель ровно в восемь тридцать вечера, сидит под стулом Шми во время обеда, часто позволяет детям спать на нем и сворачивается калачиком рядом с Беном на диване ночью, пока тот пишет. Он иногда даже плавает в озере, потом воняя на весь дом. И когда Бен просыпается однажды утром со Шми, спящей по одну сторону от него и Кайло — по другую (держать его подальше от кровати было уже невозможно), он понимает, что пес стал полноценным членом семьи. — Падме, милая, ты уверена, что Кайло это нравится? — Он в порядке! — она кладет конец игрушечного стетоскопа Кайло на голову, — Ему нужен осмотр! Кайло дружелюбно виляет хвостом. — Что ж, уверен, ты будет поддерживать его здоровье, — говорит Бен, взъерошивая волосы дочери и темную шерсть собаки. ________________________________________ — ПАПА! Кто-то пришел! — Падме кричит через весь дом. Ему даже не нужен дверной звонок, они обе очень быстро объявляют ему о любых гостях. — Оставайся здесь. И постарайся не кричать, твоя сестра спит. — хотя Шми могла бы спать во время воздушной тревоги, как бы сказала его бабушка. Бен открывает дверь задорной девушке в футболке с надписью ВВС США. — Я могу вам чем-то помочь? — сейчас два часа дня, странное время для визита, и он не узнает в ней члена одной из других семей, живущих у озера. — Привет. Простите, что беспокою. Но я думаю, моя собака у вас. Он чувствует, как сердце немного опускается вниз. — Понятно. Ах, не ходите зайти? — Спасибо, — она переступает порог и вытирает ноги о коврик у двери, — Я Рей, кстати. Я живу в домике на другом берегу озера. Он не думал, что кто-то там живет. — Я Бен. Вы только что переехали, или…? — О, нет, но я до этих пор служила в Тусоне. Поэтому у меня заняло так много времени, чтобы…ну, я видела ваш пост в НекстДор. Бен кивает, не в состоянии выдавить из себя ответ. Падме уже вышла из комнаты, и если Рей уйдет с Кайло, они жутко расстроятся. — Собака сейчас здесь? — в конце концов говорит Рей, нарушая тишину. — На самом деле, он сейчас в комнате моей дочери. Она спит, — объясняет он. Это не отвлекающий маневр, вовсе нет. — Оу. Хорошо, я не хочу ее разбудить. Может быть пока вы можете мне рассказать, как вы нашли Кайло? Бен поворачивает голову в ее сторону. — Вы тоже его так назвали? Рей ухмыльнулась. — Да, мой друг Финн сказал, что он выглядит, как Кайло Рен, и имя вроде как прижилось. Вы тоже его так называете? — Да. Падме оно понравилось, потому что оно сочетается с нашей золотой рыбкой Кирой. И сходство нельзя отрицать. — Это мило. Так, эм, он оказался в службе спасения, или… — Нет, он бродил вокруг озера. Ни ошейника, ни микрочипа, ничего. Когда прошла неделя и никто не ответил, мы подумали, что его бросили, — объясняет Бен, ощущая свою странную оборонительную позицию. Если Кайло — собака Рей, то у нее есть все права забрать его, но от этого желание Бена отдать пса больше не становится. — Шми скорее всего уже проснулась, если вы хотите увидеть Кайло. Рей кивает и говорит, что будет ждать здесь. Бен возвращается через несколько минут с сонным трехлетним ребенком на руках и радостный пес бежит в сторону Рей. Кайло сразу узнает лицо старой хозяйки в ту же минуту, как входит в комнату, прыгает на нее и облизывает ее лицо. — Ну привет! Я скучала по тебе! — смеется Рей, когда немецкая овчарка сбивает ее с ног, — Да, ты хороший мальчик! Хороший пес! Да, я тоже скучала по тебе! Шми смотрит вниз на них в замешательстве. — Кто она? — Это мамочка Кайло, милая, — мягко говорит Бен, — Она была занята и только сегодня нашла его. — У Кайло нет мамочки, — протестует Падме, — Откуда она пришла? У него не было ни ошейника, ни… — Тшш, — говорит Бен, — Почему бы вам с сестрой не пойти и не поиграть, пока я разговариваю с мисс, эм… — Канатой, — продолжает Рей. — С мисс Канатой. Пойдите пособирайте паззлы, м? Падме и Шми неохотно покинули комнату, а Бен повернулся к Рей, которая стояла, но все еще позволяла Кайло лизать ей руки. — Не хотите присесть? — предлагает он. Невежливо держать ее у порога. Рей присаживается, а Кайло незамедлительно запрыгивает ей на колени. — Он не знает, насколько он большой, — говорит Рей, смеясь. — Хотя он аккуратно ведет себя с девочками, — он чувствует необходимость подтвердить, что Кайло отлично прижился в доме Соло. Рей отчетливо видит это. — Это, должно быть, действительно трудно для вас. Простите, что я не пришла к вам раньше. Всего этого можно было бы избежать. Но когда я услышала от человека, который за ним присматривал, что он сбежал пару месяцев назад, я действительно ничего не могла сделать до сегодняшнего дня. Бен коротко кивает. — Все это можно отлично понять. — Но серьезно, я так рада, что его кто-то нашел. Он появился у меня еще щенком… — она вытаскивает телефон и показывает ему серию фотографий с ней и Кайло: в приюте, в ее форме, на рождественской открытке и многие другие, — И я бы не вынесла потери. — Он чудесный пес, — удается сказать Бену, — И вам повезло с ним. — Он точно составляет мне компанию, — соглашается Рей, — Я ненавижу себя за то, что забираю его у вас и ваших девочек. Вы действительно любите его. Но я могу приводить его в гости по выходным, и я возмещу вам все, что вы на него потратили… — Не нужно, — быстро отвечает Бен, — Я имею в виду денег. Мы бы хотели, чтобы он приходил к нам. Но я оставлю все на случай, если мы когда-нибудь возьмем другую собаку. — Я могу подсказать вам несколько отличных приютов! — восклицает Рей, — В старшей школе я была волонтером. Несколько минут спустя Рей уже держит Кайло готового на поводке. — Ваши дочери не хотят сказать до свидания? — мягко предлагает Рей, — Уверена, он тоже будет по ним скучать. Бен приводит Падме и Шми. — Кайло нужно возвращаться домой со своей мамочкой, — нежно объясняет он, — Но она живет на другом берегу озера и будет приводит его к нам в гости, хорошо? Вы хотите погладить его на прощание…пока что? — Ладно, — говорит Падме, выглядя так, будто очень старается сдержать слезы. Шми тоже не очень хорошо воспринимает новость. — Нет! Кайло наш песик, — кричит она Рей, — Ты не можешь его забрать! Бен быстро берет Шми на руки. — Простите за это, — говорит он Рей, пока Падме с грустью зарывает лицо в шерсть Кайло, — Она слишком мала, чтобы… — Конечно. Я понимаю. Рей мягко сжимает плечо Шми. — Хей, Кайло сказал мне, что ты очень хорошо позаботилась о нем. Шми грустно кивает. — Водила его на прогулки, хорошо кормила, помогала ему засыпать… — Он любит йогурт, — говорит Шми. Падме кивает, сидя на полу. — Он не прилипает к его носу в отличие от арахисовой пасты. — Я должна это попробовать, — отвечает Рей, — И он будет приходить к вам. Часто. — Каждый день? — с надеждой спрашивает Шми. — Может быть не каждый день, — смеется Рей, — Но я буду приводить его, когда смогу. Хорошо? Шми кивает и достаточно успокаивается, чтобы сказать Кайло до свидания. Рей берет поводок, смотрит на них и обещает вскоре с ними увидеться. — Из нее выйдет хорошая мама, — Бен ловит себя на этой спонтанной мысли.