Ио и Безжалостный Мэвен

— Святые… Уо-уо-уоу! — Сентия отчаянно выгнулась всем верхним телом назад, пытаясь одновременно нащупать руками хоть что-то. Ухватившись за дрожащие, затвердевшие от напряжения голени лошателой, Ио с натугой потащил их назад. Тело его мощной струёй пронзала магия, сверкая изгибающимся орнаментом на загоревшей коже. Обветренная каменная порода опасно затрещала под ногами и копытами.       Лесополоса заканчивалась очень быстро, отделяя себя тонкой полоской слабой породы, а кое-где и мелкозернистой щебёнки от примечательной во всех аспектах местности. Равнина, пропадая на далёком западе, была испещрена неимоверных размеров разрывами, аналогов которых Ио никогда доселе не видал. Бездонная чернота глубин устрашила мага не меньше, чем их вероятный создатель. Если это был какой-то зверь, то даже фантазии не хватало его представить ибо весь этот обескураживающий пейзаж — лишь отпечаток единой его лапы. «Нет… Это магия, очень сильная…» — Ио вытер пот с лица, наслаждаясь небольшой передышкой под мягким светом ночного светила. — М-м-мр-р-р… Кто же знал?! Тьфу… — Маленький комок ярости пропал в глубинах, — фух… Видишь, м? Обозреть бы, да под хвост насуют, пфф… Там вот мосток, вон — нам туда. Давай, двигаемся… — Ага… — Набрав побольше воздуха, двойка ринулась в новый забег в опасной близости от обвала. Опасность уже вплотную подступила к путникам. Галька создавала неприятный шум, массово падая к своим каменным прародителям. «Падать туда… верная смерть…» — Такова была мысль Ио.       Протянутый хоженый мосток в четыре локтя шириной, сколоченный плотным слоем деревянных досок, недовольно заскрипел под копытами грузного центавра. Звонкий четырёхтактный отзвук тяжёлых подков успокаивал мага, отвлекал его. О безопасности на мосту беспокоиться не приходилось: края защищались толстыми плетёными канатами. Не возникло сомнений, что здесь приложили руку именно лошателые… впрочем, как и во многих других случая в королевстве. Потомственные рабы, изгои, нелюди… они ценились и ценятся здесь как раз за физическую мощь. Как оказалось позднее, отсутствие амбиций оказалось жестоко опровергнутой гипотезой. Кроваво опровергнутой. — Руби! — Достигнув наконец противоположного конца, двумя движениями Сентия сначала достала из нательных ножен массивный двуручный меч, а затем обрушила его мощь на завязи. Верхняя поддалась лошателой за два удара, для нижней же требовалось больше усилий, ведь пришлось рубить по дереву. Завершать сие дело центавру не довелось: одёрнув слугу и сгруппировав имеющиеся силы, Ио одним магическим толчком уничтожил опорный столб и начальную секцию моста; стрелка пути стремительно утопала в темноте. Складывалось ощущение, что тайны её сохранятся даже в самый светлый день. Даже ночной светоч не мог туда пробраться… а ведь он был силён. — М-м-мр-р-р… Ну что, получилось, м? Чернявые разве что на вот тех дальних переберутся, но только землю из-под копыт жрать будут, хэх, — наложив ладонь на меч с обеих сторон, Сентия быстро очистила тот от прилипших щепок и вставила клинок обратно в ножны. Как она не поранилась? Как можно вставить столь тяжёлую вещь в тонкие «объятья» с первого раза? Слуга не переставала удивлять своего хозяина. — Фух… — Ио торопливо разминал дрожащие, покрасневшие от прилива крови руки. — М-мр-р, да что там ещё, м? — Раздался приглушённый свист примерно в обозреваемом направлении. — Бежим! — Первым на этот раз ринулся к следующему мостку вдоль двух параллельных разрывов Ио; центавр двинулся следом, не отставая ни на локоть. Но каменистая почва под копытами вздрогнула с новой силой, и не от набата…       Стало понятно, отчего же окружение дополнилось новым, доселе отсутствующим треском. К двойке своими обнажёнными когтями устремились десятки деревьев, вырванные с корнем будто какой-то сорняк. Звуковые удары от столкновений обрывали бушующее негодование Сентии. Её, как и Ио, обильно засыпало землёй будто с небес. Нужный мосток разлетелся от падения сразу двух толстых стволов посередине; прежде протоптанная тропа сменилась скудным травяным покровом. Противостоящая им сила швыряла свои импровизированные снаряды на опережение, однако двойке удивительным образом удавалось обгонять свою гибель. Враг быстро сменил тактику, посылая на деревьях пристроившихся в ветвях дымящихся Чёрных. Сентия, двигаясь позади, ощутила дрожь в нижнем теле от опасности позади. Лошателую со столь трагичной её историей мало что пугало, но это… это было исключением.       «Вперёд!» — Скомандовал Ио, делая лишний шаг-прыжок прямо, не сворачивая на следующий мостик. Кратко кивнув на ходу, Сентия погналась с ветром наравне по переправе. Две очередные грузные связки деревьев «на мосток» с треском отбило в стороны; центавр ухватился за канаты зашатавшегося мостка, подогнув копыта. Протяжённые вдоль рук шрамы мага Света взорвались кровавыми разрывами. Ио вскрикнул.       Стиснув зубы от боли и замычав, следующий свой рывок Ио направил в сторону преследующего клина Чёрных. Здесь не было смысла тратить силы на уничтожение — достаточно было просто сбросить врага в провалы по сторонам. Одним концентрированным толчком вполоборота колдун это и проделал. Под одеждой кровь начинала смешиваться с потом. Ноги ныли. — А что там, внизу?! — Крикнул Ио, подбегая к поджидавшей с мечом наготове Сентии. Клинок срубил верхний трос с первого удара. Маг прижал руки к себе, выглядывая опасности по сторонам, готовый к любой из них. — По-разному! Уа-ах, — второй удар последовал ниже, — где-то вода гуляет, кхэ-кхэ, где-то камни на выход ждут! Упадём — помоли… — Они синхронно отпрыгнули в сторону, когда очередной «снаряд» завершил начатое лошателой. Ио не решился тратить лишние силы. Побег продолжился. Бой на земле и на ветру задавал тому ритм.       Надо было также поинтересоваться у Сентии, почему мостики через провалы располагались так неравномерно. Если бы они создавали цельные линии от начального до конечного краёв — оторваться было бы на порядок проще. «Это же как-то… неправильно. Так не должно быть! Всё против нас…» — Словил себя на мысли Ио, разозлившись и на себя, и на обстоятельства. Но как бы всё не обратилось — нужно было держать себя в руках: «Нельзя дать тому повториться…». — Там тоже они, м-м-мр-р-р! — Зарычала Сентия, указывая на противоположный край. Действительно, Ио заметил мигающие дымные тени на второй стороне. Они нагоняли по параллели даже там… Их образы восставали в сознании неукротимой пеленой, скрывающей всё иное позади. Изначальный путь оказался обрезан. Следующий по ходу мосток уже дрожал от наплыва желавших перейти. Поняв, что полноценный толчок и так уничтожит переправу, маг Света сбил опорные брусья и дорожка с «путниками» полетела в незримое. — Дальше, дальше! — Дал он команду, но это и не требовалось. Отовсюду настигала…       Вдруг Ио остановился, выпучив глаза в сторону, открыв рот от неожиданности. Сентия подалась вперёд по инерции, но маг сдержал её галоп, обхватив на обороте. Ноги пробороздили несколько локтей и как раз вовремя! Позади Ио столб камней и земли поднялся таким гребнем, что двойку засыпало до колен (или запястий нижнего тела соответственно). Сентия подумала, что они вдвоем сейчас упадут… но этого не произошло. К счастью ли? — Вот это вовремя ты, м-м-мр-р-р, — Сентия старалась побыстрее прочистить глаза от попавших частичек грязи. Уши её вертелись во все стороны, точно улавливая в грохоте перемещения чернявых, — уже второй раз, пфф…       Ио наконец обернулся, использовав магическое зрение дабы хоть что-то разглядеть в пыльном облаке. Увиденное не порадовало его: путь вперёд был жёстко прегражден отзвуками невероятной силы, разливающейся ярко-фиолетовыми следами. Неимоверные объёмы породы были скинуты ею в пропасти. На своеобразной карте разрывов Когтей объявился ещё один, поперечный. Чёрным удалось загнать путников в угол. Единственный путь к спасению оказался самоубийственным… — Да что за напасть с этими Когтями… — Взмолился Ио, склонив голову на кожаный доспех Сентии. Руки бессильно свисали с плеч, неприятно немели и пульсировали от потери крови. Даже в таком состоянии он не переставал улавливать потоки магии вокруг. — М-м-мр-р-р… Ты только не светани нам тут, м? Оба на выход спустимся, тьфу! — Выругалась Сентия, вспомнив неприятный инцидент под стенами. Ох уж эта нелепая надежда о том, что пыль забьёт глаза Чёрным и даст время на отдышку… — или… пфф, да лучше уж так на выход. Добегались, святые… — Я так понимаю, что прибыл как раз вовремя? Извиняюсь за ожидание, юноша и достопочтенная миледи, — волной прилетело в голове у Ио и он вздрогнул. Сентия отчётливо всхрапнула, скривив лицо. Магу (как, впрочем, и ей) нетрудно было догадаться, кто же столь учтиво появился в сознании.       Внезапным порывом странно пахнущего ветра в одночасье снесло всю пыль. Затем яркое, белоснежное пламя залило провалы, перекрывая Чёрным всякие пути к наступлению, сжигая оставшиеся переправы. Дымящие фигуры на параллелях и позади Сентии вспыхнули будто факелы. Выдавая совершенно нечленораздельные, не описываемые звуки, они падали друг за другом в горящие котлованы Когтей, долго озаряя их глубины на свой лад… Швыряющий деревья не останавливался, но снарядам нужно было больше времени, ведь двойка была уже слишком далеко. Пучки огня же обладали собственным разумом, нападая на каждое летящий ствол и сжигая его дотла ещё на подлёте. Пыль и пепел закручивались в причудливых танцах ветром, наполняя пламя всё новыми и новыми силами.       Сумрачные путники обернулись, вглядываясь в непостижимое разуму. Позади из складок реальности материализовывалась фигура, одеяния которой отражало свет переменяющимися жаровыми узорами. Они жили собственной жизнью, воистину! — Феникалл… — Сделав шаг в стороне от Сентии, Ио в благодарности слегка поклонился появившемуся. Феникалл, как всегда обаятелен и, что удивительно — как никогда ранее силён… Орден Акцио пришел на помощь взмолившемуся в небеса.