Ио и Безжалостный Мэвен

— Но… как? — Я знаю, о чём ты говоришь и думаешь, юноша… Оказывается, всё возможно! Неспроста моё отсутствие омрачало великое множество прекрасных людей и, хэх, не совсем людей, — маг окинул взглядом лошателую, но, судя по её отведённому взору и плевку под копыта, «инцидент» не был исчерпан, — столь же велика цена того, что я познал. Впрочем, это сейчас не имеет ни малейшего значения. Давайте-ка выбираться отсюда!       Феникалл, акцеонист, был признанным магом Огня и это сполна отражалось на манерах и характере. Учтивость его переходила всякие границы, но отнюдь не указывала на слабость духа, гранича с взрывным темпераментом. Статный и мускулистый мужчина в самом рассвете мудрости знал себе цену и твердо стоял на своих утверждениях, нередко отстаивая их кулаком и заклинанием. Такой пыл с лихвой когда-то ощутила на себе Сентия… Ио же оставался благодарным Феникаллу за его помощь в отверженном акте спасения от Чёрных, за последующее обучение, за беседы во времена грустные и радостные. Между Ио, Мечником и Феникаллом возникла нить, скреплённая тяжестью общего бремени. Маг Света не мог представить, сколько Шик всего сделал для воцарения стабильности и безопасности в Неназванных как учитель и… воитель. Теперь же им, его последователям, его ученикам, дано продолжить его дело по силам их… и даже вне сил.       Сейчас же, имея за плечами уйму поучительных бесед с Шиком и широкое поле собственных экспериментов, Ио стоял в неподдельном удивлении. Преподнесённое Огненным совершенно не укладывалось в привычные рамки. Его яростное пламя излучало самые что ни на есть настоящие частицы Света, переливалось и изливало их в реальность. «Но это же невозможно! — Оглядывал созданное «нечто» Ио. Нечто… от его собственной магии, — Шик же рассказывал, что магия Света недоступна более низким по уровню магам… Феникалл сам мне это рассказывал! Что он узнал? Как? Откуда?» — Моя леди… Не изволите ли совершить небольшое магическое деяние дабы наши друзья смогли перебраться подальше от этих мест грусти-печали? — Обратился Феникалл куда-то в сторону, жестикулируя и артикулируя будто какой-то вельможа на королевском приёме. Лошателая беззвучно рассмеялась, прикрыв рукой глаза: «Вот же… и получил же разок по шарам, м? Так и не угомонился, м-м-мр-р-р! Подгрыз бы меч мне, подлизнул по острию…»       Сентия поняла, что обращение было не к ней, когда в свете буйного пламени из складок пространства вынырнула и застыла в воздухе ещё одна фигура, привлекая внимание своими зеленоватыми чарами. Ио знал, что в этой группе ордена Акцео есть одна девица-маг, но ни её внешности, ни принадлежности к Гильдии или Братии, ни её специализации он не знал. Была лишь одна зацепка в даре целителя, но многие маги могли развить в себе подобные способности. Хрупкая фигура упорно оставалась загадкой.       Колдунья тем временем красочно зажестикулировала в направлении разрыва перед Ио и Сентией, оттопыривая пальцы, разводя руки в стороны и снова сводя их, чертя круги, линии, фигуры неведомые непосвящённому взгляду. Еле слышный девичий шёпот доносился до мага, но он списал это на само собой разумеющееся. Земля вновь содрогнулась, один раз, второй… но можно было ощутить перемену самой сути этой дрожи…       Воистину огромных размеров корни пробуравили породу изнутри, зацепляясь друг с друга с обоих концов обосновавшегося провала. Где-то в глубине Сентии зародилась паника, ведь почва под копытами затрещала, норовя вывалиться в пропасть. Однако на её месте тут же возникали волокна самой Природы, удивительно похожие на мышцы самого центавра. Он лишь ухмыльнулся этому: «Пфф, ну, кхм… колдуняры, тьфу!» — Господа, попрошу Вас, так бы сказать, ускорить Ваши движения! У меня дичайше нехорошее предчувствие, — высказался позади Феникалл, напрягая голос, — я многое повидал на своём веку, но такое… вернее, такая. Такая почтительная к нам активизация сил чёрных оппонентов меня неприятно удивляет!       Первые шаги по созданному пути были самые напряжённые. Особенно это не нравилось Сентии: «Опять эти фокусы, тьфу! Под бок клинок и на выход-то оно конечно не хочется, но… Нечестно это, м-м-мр-р-р!». Ио проявил больше инициативы и у лошателой не осталось права стоять в раздумьях, скрипя зубами. — Где Мечник? — Ментально спросил немного отдохнувший Ио, задавая хороший ритм движению компании. — Впереди расположились несколько небольших лагерей, — ответил Феникалл, — кочующие странники, торговцы, живность… дети — ничего особо важного, юноша, и всё же мы получили чёткие директивы касательно сохранения жизней… Наш таинственный друг решил уберечь бедных жителей от ужасающей напасти; он примкнёт к нам немного позже, уверяю… Меня больше интересует то, — Огненный сменил тон, — где же ты растратил так много своих сил, юнец? Мы не заметили весомых вспышек от сражения, пока двигались сюда. И всё же я ощущаю твою слабость… — Сентия смачно ухмыльнулась от такого явного упрёка, разминая на ходу шею. — Хэх, а наш маленький колдунярчик забоялся клинка за спиной, м-м-мр-р-р! Который дневной уже без сна и продыха, пфф, — съязвила лошателая уже в очередной раз, уверяясь в собственной правоте. Ио поджал губы. — Хоть я и не в восторге от вашего диалекта, миледи… но здесь я с Вами непременно соглашусь. Размен гарантии текущего бытия на мнимость будущего — затея бессмысленна в любом времени. Мой жизненный опыт, если так угодно, подсказывает мне, что лучше смириться с происходящим, каким бы оно не существовало. Излишняя дотошность и скоропостижность лишь растрачивает разум, что уж говорить о бесполезной панике… Умрёшь — меньше страданий, выживешь — больше радостей. Это мир боли, а не сон… — Высказывание Огненного было понятно и приемлемо как Ио, так и удовлетворительно всхрапнувшей Сентии. — Да как вообще можно о таком думать, когда всё так… нестабильно?! — Крутилось лишь в голове мага Света, — но что если такие ситуации и подталкивают к правильным выводам? Вот же святые камушки… Как я мало ещё понимаю!

***

      Мне представилась прелестнейшая возможность показать всем и всея (прежде всего себе, что уж греха таить), на что я способен и чему я научился за столь долгое пребывание в Библиотеке, на пустующих полях и безжизненных горных массивах. Долгий мой труд с оставшейся частичкой девятого признанного мага Света дал свои многозначные плоды, которые я непременно описал уже в своих нотациях… Эта Сила представилась мне неуправляемой и хаотичной, двигающейся по своему собственному велению. Но, хэх, разве я не Феникалл? Разве я не достоин мощи в перстах моих? Более чем! Итого она поддалась моей страсти и мы закружились в едином порыве против врагов… моих врагов, и её врагов.       Коварный Чёрный оппонент не собирался оставлять нас в покое, закидывая падшими брёвнами, посылая всё новых и новых мелких приспешников. Лишь растопка, уголь для пожара… Да, этот малыш Ио остался совсем без сил ввиду своей глупости и страха, но кто, если не я, обязан показать своим примером, как стоит встречать врага. В лицо, вывернув грудь вперёд и широко расставив ноги! Они испытывали меня на твёрдость духа, на страх, усиливая натиск ежемоментно, но отнюдь не я управлял их гибелью. Сила Света по большей степени сама тянулась к своей острой противоположности; я — всего лишь фундамент для её существования и многократного приумножения. Кто был бы против этой сладкой ноши…       Вдали Мари́ка потянула своё земляное заклинание в сторону, переводя мальца с его непреклонной служкой в другую сторону относительно главного зла. Я усилил там пламенный барьер, не давая никакого шанса для точных и бесчестных чар. Позади него мой взор ловил быстрые фигуры и яростные всплески от бессилия и негодования. Милая лесная живность гибла в воздухе, на ветвях и в норах, поддаваясь разложению, вытягиванию жизни. Не было врага более смертоносного и коварного, чем этот. Негодование моё бурей благодатного огня прошлось по тем лесам, выжигая скверну даже в земле. Я искренне прощу прощения у госпожи Природы: этот треск, этот стон болит в глубине меня. Желаю чтоб твои леса снова произросли здесь и радовали самых разнообразных путников прохладой, спокойствием, лёгким ветерком.       Но вдруг из сожжённого леса проступило Нечто. С человеческий рост, Оно человеком не являлось. Я скривился, взлетая и преграждая Ему путь. Истинное подобие Чёрных, наисильнейшее из тех, которое я когда-либо встречал, безусловно. «Беги, глупец! Это уже не твой бой!» — Выкрикнул я остановившемуся позади Ио. Я не боялся за свой провал, отнюдь. Но было ясно: если один из смертоносных Его ударов уйдёт к Ио, не нанеся мне вреда — с Ио будет покончено тут же. Слишком слаб… — Они ждали Тебя, не так ли? — Он должен смотреть на меня и слышать только меня… — Все их мелочные, невзрачные потуги длились всё это время дабы Ты мог присоединиться к этой баталии? Нет глаз, но смотришь на меня. Нет носа или ушей, но чувствуешь меня. Лишь рот изогнулся рядами острых зубов, пытаясь воссоздать примитивную улыбку. Нелепое подобие величайшего создания, человека… Я вижу Тебя. Я чувствую, как бурлят в Тебе потоки силы, много, много силы… Это ведь страх, не так ли? Но мне не ведом страх, Чёрный! — Мой голос загремел в горящем воздухе, самой своей мощью сокрушая сотни безликих и бессильных. Наконец-то явилось нечто моих пределов! Я предрёк это ещё задолго до нашей встречи, хэх. Кому как не мне, Феникаллу, первому возложить на чаши весов всё, дабы всё получить? Знает ли это отродье, что бесполезно воевать с тем, кому нечего терять? Ха-ха-ха!       Оно развело свои дымящиеся, отдалённо напоминающие руки отростки в сторону и тёмный магический ветер принёс зловоние. Две Силы столкнулись в бешеном сражении и смрад испарений его заставил всех нас закашляться и прикрыть носы. Соприкасаясь с моим благодатным чистым пламенем, дым тушил его образующимися разливами гнилостной жидкости. Мой плащ, блюститель давно ушедших дней, неизвестностью сшит и неизвестностью наполненный, защитил меня собой от запаха и ещё чего-то, неуловимого… Сколько раз ты даровал мне жизнь, добрый друг? Нежнейшие ручки самый красивых рабынь будут очищать тебя от пепла поверженных нами врагов, когда мы закончим. Я выпишу твоё имя нашими деяниями в бесконечности… — И это всё? Сколько же сил Ты потратил на это, мерзкий? Что же Ты встал, ожидая моей реакции? Бросаешь вызов мне?! Думаешь ли Ты, что я убоюсь Твоего напущенного бесстрашья? — Я рассмеялся, накаляя пространство новым колдовством, — чувствуешь, как слезами плачет земля под твоими лживыми подобиями ног? Я дам тебе ту гибель, которую ты так возжелал!       Перед моим телом я начал своё убийственное заклинание. Белесый шар чистейшего огня имел столь большую массу, что деревья гнулись к нему, выламываясь с корнями, а податливая порода отрывалась кусками. Всё летело, летело и летело к сфере, восполняя её топливом. Сотня с лишним тайных рун с самых глубин Великой Библиотеки пробегала по моему очищенному от чувств сознанию, формируя смертоносную комбинацию… Открой я глаза — и свет ослепил бы меня навечно. Не имей я своего вычурного плаща — и жар спалил бы меня заживо. Не имей я своего опыта — и разрушительная мощь бы испепелила тех, кого я защищал от гибели. Он потянулся ко мне отвратительными конечностями, произраставшими из его спины, но они распылялись пред истинной Магией. Глупец… Ещё Ио что-то кричал мне позади, неразборчиво. Это было важно, бесспорно — я выслушаю его чуть позже. Хэх, этот юноша порой может дать дельный совет. Не буду скрывать своей привязанности, ведь я всегда видел в нём потенциал. А пока пусть смотрит, набирается опыта… или бежит. Лучше пусть бежит. — Не топтать Вам землю нашу, извратцы пр-р-роклятые! Именем Акцео! — Я пафосно скрестил руки перед собой ладонями вперёд, с усилием высвобождая накопившуюся в шаре силу в одну широкую ленту, двигающуюся быстрее всякой стрелы и всякого болта, со скоростью самого Света… Она спустилась на уровень Его тела, обращая в пепел и жидкость будто само пространство, и выстрелила с такой мощью, что меня откинуло назад. Не скрыться и не укрыться за стенами и чарами, тварь! Столетиями это заклинание дорабатывалось и преобразовывалось самыми знаменитыми магами Братии! Спасения не будет!       Кольца вспыхнули в последний раз и расплавились, плеснув капельками металла на одеяния и стекая с пальцев будто блестящая вода. Я торжествующе вскрикнул и раскинул руки в стороны, чётко ощутив полнейшее исчезновение вражеской силы с лица Неназванных, тотальное изничтожение из реальности! Подчёркивая моё превосходство и величие, лента устремилась под самые небеса и музыка дрожащими нотами самой Силы с торжеством воспевала…       Что?

Признанный Маг Огня…

Член Братии Магов и Ордена Акцео…

Феникалл Огненный…

…погиб.