Есть только миг между прошлым и будущим. Часть I

      Программы выступления Снейпа и обоих Принцев были заблаговременно отправлены Магистру на проверку, но ответ пришёл лишь за три дня до конференции. Программу Северуса Борджиа одобрил, к сценарию выступления Селесты были приложены патенты на её новые зелья, а вот программу Принца Магистр раскритиковал в пух и прах.       Читая экспрессивные высказывания учителя, описывающие степень умственных способностей ученика, Сайрус неудержимо краснел. Действительно, чем он думал, когда собирался представлять на конференции свои изобретения? Маг совершенно не учёл, что их созданием он обязан исключительно родовым знаниям, даже о наличии которых распространяться — самоубийство.       Вздохнув, Принц принялся за изменение в программе, безжалостно вычёркивая упоминания о золотом тонике и зелье-накопителе, убирая все указания на рецепты их менее мощных модификаций. Радовало только то, что Магистр взамен на образцы обоих высших зелий пообещал шепнуть наиболее выгодным возможным покупателям об изобретениях Сайруса. Подписав контракт, гарантирующий сохранение тайны рецептов, маг приложил к нему записку с просьбой найти на зелье-накопитель покупателя артефактора, который взамен на состав возьмёт в ученики Таши. Первый золотой тоник уходил целителю, с которым Магистр договорился о прикрытии Снейпа.       Селесте предстояло выступать на второй день конференции, Снейпу — на третий, а Сайрусу на шестой. В итоге молодые люди решили, что в нечётные дни на мероприятии будет появляться Северус, а в чётные — Принцы. Именно поэтому в день открытия среди восторженной толпы новичков в зельеварении и просто любопытствующих магов чёрным хмурым и даже на первый взгляд ядовитым вороном выделялся Снейп, самый молодой Мастер зельеварения за последние триста лет.       Местом проведения конференции Борджиа, с присущим ему ехидством, назначил дворец Кьярамонте-Стери, некогда бывший гнездом инквизиции и совсем недавно перешедший в его загребущие руки. Чтобы попасть в магическое пространство, требовалось пройти между корнями гигантского кипариса с корнями-щупальцами, растущего на том самом месте, где когда-то проводились аутодафе.       Проскользнув в подпространство, Снейп просочился в небольшой боковой проход, практически незаметный на фоне основного коридора, в который попадал поток гостей мероприятия. Коридор был украшен изумительными мозаиками романского периода и оканчивался роскошной мраморной аркой, ведущей в холл. Там все маги получали памятные знаки гостей конференции, программу мероприятия и карту расположения разнообразных зон по всему зданию.       А зон было немало. За последние два века некогда серьёзные научные собрания превратились в возможность для ушлых зельеваров подороже продать свою продукцию или патенты на изобретения, для поставщиков ингредиентов — завязать новые знакомства, найти партнёров, а для публики — хорошо провести время. Из-за этого чего только не было в подпространстве дворца: и сказочно оформленные лавочки с зельями или ингредиентами, и выставки новейшего оборудования для зельеварения, и стеллажи с новыми изданиями о зельях, и множество опытных зон, где каждый за символическую плату мог испытать действие самых разнообразных составов.       Центром всего этого хаоса был амфитеатр в форме широкого сектора, в нижней точке которого стояла кафедра. От неё вверх поднимались три ряда удобных кресел, обитых фиолетовой материей, перед каждым из которых стоял небольшой столик. Эти места предназначались исключительно для Мастеров и Магистров зельеварения, участвующих в конференции. Далее шли ряды стульев из чёрного дерева с мягкими фиолетовыми сиденьями. Сюда предполагалось размещать высокопоставленных гостей. Ну а за стульями шли ряды скамей, на которых могли расположиться обычные маги, решившие поглазеть на выступление светил магической науки.       Импровизированная аудитория отгораживалась от остального пространства дворца специальными щитами, не пропускающими звуки внутрь, но свободно проводящими их наружу. Таким образом маги внутри амфитеатра не слышали шума галдящей толпы, но в то же время любой посетитель, не попавший внутрь щитов, при желании мог уловить, о чём говорит выступающий.       Боковой проход, в который скользнул Снейп, вёл в небольшое помещение за амфитеатром. Именно здесь собирались организаторы и участники конференции перед началом выступлений. Сейчас Северус не стал подходить к толпе взволнованных и нервно переговаривающихся молодых зельеваров разных полов и рас.       Ну, как молодых. Все эти подмастерья, которых планировалось выпускать первыми, были старше Снейпа, некоторые даже втрое. Но маг ощущал их как взволнованных школьников перед важным экзаменом и ничуть не смущался из-за возраста. Окинув толпу взглядом, зельевар показал служащему значок участника, выполненный из серебра, и направился к объёмной иллюзии, отражающей всё пространство дворца в реальном времени.       Перед иллюзией скучали двое гвардейцев. В отличие от британских стражей правопорядка, эти были наряжены в синие мантии с золотыми знаками отличия. Рядом с иллюзией на стену проецировалось куда более подробное расписание конференции, чем то, которое выдавали гостям. Оно было испещрено комментариями и заметками организаторов, которые нередко перекрывали основной текст.       Напротив своего имени Снейп с удовлетворением увидел звёздочку — знак интереса к его выступлению. Даже то, что его доклад поставили на третий день ближе к вечеру, многое значило. По регламенту все не относящиеся к высшим лечебные зелья представлялись во второй день, а косметические вообще в первый, но его персону выделили и перенесли аж на среду. Более того, время выступления 18:00 гарантировало магу максимальную аудиторию. То ли Магистр постарался, то ли организаторы заинтересовались.       Маг не стал над этим долго размышлять, но принял к сведению. Куда больше звёздочки его заинтересовали комментарии рядом с фамилией Снейп. «Согл. поставку. Цена не бол. 700 лир. за з. против драконьей оспы и не бол. 500 лир за з. ВуЗ. Не ставить рядом с Принцами. Держать подальше от Манчини. НЕ ССОРИТЬСЯ, ОН БЕЗ ТОРМОЗОВ!»       Дочитав, маг тихо фыркнул. Ну да, его предшественник не желал сдерживать дурной характер в общении. Но Северусу сейчас это только на руку — прошлый Снейп ещё в первую свою конференцию с ходу отшил всех ушлых дельцов, решивших нагреть карман за счёт молодого да зелёного. Не учли маги, что Северус не только менталист, но и гордый обладатель не самого лёгкого характера.       Подойдя ближе к иллюзии, зельевар парой жестов увеличил её и внимательнее оглядел амфитеатр. Примерно треть кресел уже мерцала табличками с именами. Поднеся свой значок за цепочку к иллюзии, Снейп увидел, как вспыхнуло его имя над одним из кресел. Ему выпало место в третьем ряду совсем недалеко от выхода в помещение за сценой. Довольно прищурившись, Северус стремительно удалился в общий зал, брезгливо пробежался взглядом по рядам торговых палаток и развлекательных зон и вернулся к амфитеатру.       Время до начала выступления он коротал, для вида читая талмуд по колдомедицине, одновременно с этим аккуратно скользя по поверхности ментальных сфер сидящих неподалёку Мастеров, среди которых пока не было знакомых лиц. Ради тренировки пару раз пытался считать эмофон всё прибывающей толпы, вокруг которой суетливо бегали организаторы, но от этого у него быстро начинала болеть голова. Телепатию на скопление людей маг вообще старался не применять, только аккуратно и точечно на самых интересных волшебников.       Приветственная речь Магистра заставила его морщиться и ехидно усмехаться, особенно на фразе «лучшие умы магического мира сегодня продемонстрируют вам самые грандиозные свои изобретения!». Ну да, особенно в первый день, когда выступают в основном новички, а примерная тема дня — косметические и бытовые зелья. Кстати, все выступления шли на итальянском, так что либо знание языка, либо наличие артефакта-переводчика было обязательным.       Выступления шли сплошным потоком, лица и нации сменяли друг друга. Снейп за этот день, кажется, успел полюбоваться представителями практически всех стран магического мира. Здесь были даже чернокожие и азиаты, что было более чем странно. Азиаты всегда были замкнутым анклавом, а чернокожие, несмотря на то, что магические Европа и Африка никогда особо не враждовали, тоже были здесь редкими гостями. Тем не менее в первый же день Северус услышал выступление трёх чернокожих девушек, семёрки азиатов и даже двух индейцев.       Больше ничего интересного не было, да и в докладах экзотичных магов Снейпа интересовали только местные приёмы изготовления зелий. Сами составы по функционалу большей частью были бесполезны.       Вздохнув, Северус уставился в свою книгу. Кто б ещё объяснил этим молодым и наивным, что в Европе их принимают исключительно за бесплатные источники информации. Даже то, что знали отщепенцы из закрытых анклавов, нередко оказывалось открытием для европейских мастеров. Правда, полезного в этих открытиях было немного, но интерес для академического изучения они представляли.       Мысли Снейпа прервал острый взгляд в затылок и мягкое, словно пёрышко, прикосновение к щитам. «Кто это тут такой наглый?» — с ленцой подумал маг, перехватывая канал и аккуратно скользя в сознание неосторожного наглеца. Им оказался один из гордых индейцев, выступавших буквально четверть часа назад. Поступь Волка углядел во внушительном носе, надменной физиономии и чёрных глазах Снейпа родственные черты и решил пошариться в его голове в надежде заполучить союзника в «этой проклятой стране», куда их выслали за конфликт с сыном вождя, «вонючим отродьем лисицы».       Слегка пролистав память мага, Северус понял, что первоначальное мнение об индейце было сформировано неправильно. В сваре краснокожий был полностью виноват сам, а использование им запретного ритуала не оставило вождю шанса как-то иначе наказать строптивого юнца, кроме как изгнанием.       Равнодушно поведя плечом, маг приложил индейца несильным ментальным ударом и опять уткнулся в книгу. Та давно была прочитана, но для маскировки Снейп всё же листал её, параллельно привычно занимаясь систематизацией своей ментальной сферы, используя все известные ему методы, вычитанные в замковой библиотеке. До конца работы было ещё очень далеко, лет пять, не меньше.       Выступление Селесты на следующий день было воспринято достаточно благосклонно. Несмотря на волнение девушки, доклад был зачитан, а зелья презентованы широкой публике. Несколько владельцев торговых шатров, располагавшихся во дворце, даже подошли с предложением о приобретении пробных партий. Их тут же раскупили, и на следующий день Селесту атаковал десяток сов с просьбами о поставке достаточно крупных партий её косметического в несколько аптек и госпиталей некоторых стран Европы.       Принц несколько затушил восторг сестры по поводу неплохой прибыли, напомнив, что это ажиотаж первого времени, в дальнейшем все станут варить зелья самостоятельно, а Селесте потекут отчисления от использования патента с рецептом. Девушка, пожав плечами, заявила, что отчисления — это тоже неплохо, к тому же не пристало леди из дома Принц заниматься регулярной варкой какого-то там косметического на продажу. Ей хватало и заказов Аврората, репутация за которые капала Снейпу.       Выступление самого Северуса можно было на плёнку снимать. И продавать в разделе «эмоции» под заголовком «любопытство». Этой неизлечимой болезнью маги болели поголовно. Каким-то образом (не будем кивать в сторону Магистра) просочился слушок, что Снейп решил предоставить на рассмотрение что-то интересное, и, как итог, к его докладу места в первых трёх рядах были забиты до отказа. Ещё бы — Магистр плохого не посоветует.       — Добрый вечер, коллеги, — мрачно начал Снейп своё выступление, обегая глазами зал. — Сегодня я хочу представить вам три своих недавних изобретения. Появились они на свет благодаря совету Магистра Борджиа, который предложил мне отвлечься и переключиться на что-то более приземлённое, чем изобретение тридцатого мгновенно действующего яда или усовершенствование Феликса Фелициса.       В зале послышались негромкие смешки, Борджиа состроил оскорблённую физиономию.       — Первое зелье — усовершенствованный состав против драконьей оспы. Способен излечить в девяти из десяти случаев, когда бесполезно зелье одноглазой ведьмы. Было испытано на Лорде Абрахасе Малфое и Лорде Жерардо Неро. Оба Лорда успешно исцелились, — коротко представил зелье Снейп.       Последующее короткое описание особенностей и состава уложилось в десять минут. Свой рассказ зельевар иллюстрировал иллюзиями, транслируемыми на белую сцену за кафедрой.       — Второе зелье переработано мной из стандартного Восстанавливающего. Я назвал его «Взаймы у завтра». За десять минут притягивает из окружающей среды магическую энергию, полностью восполняя резервы мага. Ровно через сутки — откат. Потеря сознания, истощение.       В зале послышались шепотки, пока маги смотрели на подробные графики, расчёты и результаты исследований. Все понимали, что такой необычный метод восполнения магической энергии — не подстёгивание естественных процессов восстановления, а практически мгновенное вытягивание магии из окружающего мира — может стать ключом к каким-то большим открытиям, которые зависят только от специфики родовых знаний зельеваров. Но Снейп обломал мечты, заявив, что патент оформлен с отсрочкой в десять лет. До этого времени рецепт остаётся тайной. С другой стороны, что такое десять лет для магов?       — Как ни прискорбно это признавать, но последнее моё изобретение формально принадлежит к сфере косметических зелий. — Опять послышались смешки. Уж очень хорошо удалось передать Снейпу отвращение к своим словам. — К сожалению, учитель убедил меня, что и это изобретение должно увидеть свет. Так что, дамы и господа, представляю вашему вниманию усовершенствованное защитное зелье для волос. Не оставляет жирной плёнки, держится на четыре часа дольше, чем стандартное, по степени защиты превосходит его на два пункта, по сложности приготовления и стоимости практически не отличается, закрепляет причёску и работает как лак для волос.       О, поднявшийся шум приятно ласкал гордость мага. Эмоции зельеваров сейчас больше были направлены не на сам функционал состава, а на то, что какому-то двадцатилетнему юнцу сейчас удалось то, чего не удавалось прославленным мастерам столетия.       — И как же вам это удалось, молодой человек? — наконец перекрыл шум ласковый голосок мадам Забини, Мастера Зельеварения, молодой и талантливой ведьмы из дома Медичи, пока только трижды вдовы.       — Позвольте начать издалека, — тихо отозвался Снейп, и шум постепенно стал стихать. — Мы все привыкли, что ингредиенты для зелий собираются исключительно в магическом мире, даже такие простые, как, предположим, полынь или ромашка. Это позволяет компонентам зелий взаимодействовать в котле, так как растения магического мира в должной мере наполнены энергией.       — Нам это известно, молодой человек, — проскрипел древний Мастер из рода Медичи. — Давайте к сути.       — Я не займу вас надолго, — криво усмехнулся Снейп. — Так вот. Многим, думаю, известно, что простейшие магические растения можно заменять магловскими. Для этого достаточно вливать при изготовлении зелья больше магии. Этот факт открыл маглорожденный Стоун двести лет назад. Но для подобного трюка нужен контроль энергии уровня Мастера, да и качество составов оказывается ниже. Из-за этого открытие осталось невостребованным. Маги прошлого, думаю, знали об этом способе, но не спешили пользоваться, имея в виду полное отсутствие преимуществ и дополнительные проблемы.       — Не тяните же, молодой человек! — в нетерпении воскликнул полный пожилой Мастер чех из первого ряда. — Хватит общеизвестных фактов.       — Как пожелаете. Ради интереса исследуя способ Стоуна, я обнаружил, что магловские ингредиенты подходят ещё для одного процесса. Как вам несомненно известно, в процессе изготовления зелья ингредиенты отдают свою магическую силу составу, а материальная составляющая становится полностью немагической, определяя цвет, запах и вкус жидкости. Мы можем повлиять на эти факторы только на начальном этапе или в процессе изготовления.       — Молодой человек, — укоризненно протянул Андреа Борджиа, весело сверкая глазами.       — Да-да, я уже почти закончил, учитель, — усмехнулся в ответ Снейп, вызывая волну шепотков. — Суть в том, что магловские ингредиенты, не смешивающиеся с магическими и не участвующие в реакции, вполне могут изменить этот результат. Испарить ненужный налёт, удалить ядовитые компоненты, загустить, разжижить, кристаллизировать, поменять вкус, запах и цвет и так далее. Всё это — не затрагивая магического функционала зелья. То есть артефакты распознания зелий всё равно будут реагировать на зелье правильно, даже если по виду, вкусу и запаху костерост сам на себя не похож.       Последние слова мага потонули в громоподобном шуме. Мастера переговаривались, шумели, восклицали что-то, делились впечатлениями, а виновник всего этого безобразия просто устало смотрел в глаза Магистру, который с удовольствием впитывал в себя эманации разлившегося вокруг хаоса. Пожалуй, только Андреа Борджиа было известно, чего стоило Снейпу это открытие. И сейчас зельевар чувствовал только усталое удовлетворение от огромного количества потраченных на исследования времени, сил и денег.       — Тишина! — Возглас Магистра удивительным образом перекрыл шум, и все смолкли.       — Благодарю, — коротко поклонился Снейп. — Моё открытие позволило дать ответ на ряд загадок зельеварения, до этого момента считавшихся неразрешимыми. К их числу я причисляю и феномен защитного зелья для волос. В него всего-то и надо было добавить магловский спирт, он устраняет все ненужные компоненты и избавляет от неприятного запаха, и магловский воск, который закрепляет причёску и добавляет волосам защиты. Информация по остальным результатам моего исследования на экране.       Зал, затаив дыхание, следил за сменяющимися картинками, которые несли в себе совершенно невообразимую информацию, и параллельно слушал комментарии Северуса. Последние минуты презентации Снейп отдал под демонстрацию выявленных закономерностей, а финальная картинка демонстрировала последнее изобретение Северуса.       — Мой последний состав, — устало взмахнул рукой зельевар. — Капсулы, изменяющие вкус, цвет и запах. Пока только базовые цвета и вкусы. Договор с магловским производством уже заключён, скоро линейка расширится, буквально через несколько дней выйдут разжижающие и сгущающие капсулы. В отличие от магловских ингредиентов, их могут использовать даже начинающие зельевары, достаточно добавить в готовое зелье не позже, чем через три минуты после изготовления. Но максимального результата можно достичь только в момент настаивания состава. Каталог можно получить, отправив сову на адрес конторы «Мир вкусов».       Коротко поклонившись, маг сошёл с кафедры и, ледоколом пройдя сквозь бурлящую и расступающуюся толпу, подошёл к искренне веселящемуся Магистру.       — Как обещал, — заявил он, грохнув на его столик шкатулку с набором зелий для волос. — Всего доброго.       Снейпу пришлось проявить всю свою изворотливость, чтобы без потерь покинуть дворец. Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул, поставил индивидуальный барьер против сов и аппарировал в особняк. Спать.