Обречённый...

Кристиан недовольно исподлобья наблюдал за друзьями и новыми знакомыми Элен и Кати. Нет, девушки были хороши собой, милые, весёлые и общительные, но дело в том, что Николя и Этьен сразу взяли их в оборот, всем своим видом давая понять, что готовы защищать «территорию» от непрошенных гостей в лице Кристиана до последней капли крови. Они сидели за столиком в студенческом кафе «У Альфредо», отдыхая от лекций, которых сегодня было в избытке. Кристиану же уже не терпелось уйти в гараж, где ребята репетировали, и окунуться в музыку, чтобы отвлечься от одиночества. — А что, девочки, нет ли у вас случайно подружки для нашего малыша? — Услышал Кристиан голос Этьена и вздрогнул. Он одарил друга уничтожающим взглядом за «малыша», но тот, довольный собой и тем, что удалось рассмешить девочек, только улыбался, с вызовом глядя на предмет разговора. Кристиан перевёл умоляющий взор на Николя, но он, судя по выражению лица, поддерживал Этьена, откровенно любуясь смеющейся Элен. — Представляете, есть, — Кати игриво подмигнула. — Мы живём в одной комнате в общежитии, а сейчас она в библиотеке. Кстати, она буквально пару дней назад рассталась с парнем и нуждается в поддержке. — Девушка выразительно посмотрела на Кристиана, отчего-то усмехнувшись. — Надо ещё посмотреть на неё, прежде чем бросаться утешать, — проворчал Кристиан. Он уже не верил, что и ему могло повезти с подружкой так, как его друзьям. Элен и Кати переглянулись, что не укрылось от ребят. — Не обращайте внимания, — поспешил разрядить обстановку Николя. — Кристиан иногда бывает до чёртиков нудным. — До тебя мне ещё расти и расти, святоша, — парировал тот. Настроение окончательно испортилось, и Кристиан, скривившись, отвернулся. Воодушевление от знакомства с прекрасными девушками сошло на нет, одиночество ощущалось острее, и парень чувствовал себя почти несчастным. Ребята не обращали на него внимания, полностью погрузившись в общение с девочками, а Кристиан откровенно скучал. Ровно до того момента, пока в кафе, хлопнув дверями, едва не сорвав их с петель, не ворвалась высокая белокурая красотка. Она огляделась, на мгновение задержала взор на девушках и уверенно направилась к их столику. — А вот и наша Джоанна! — воскликнула Элен и запоздало подняла руку, привлекая внимание подруги. Та взяла стул, стоявший у соседнего столика, шумно поставила между Николя и Кристианом и плюхнулась на него так по-свойски, будто была знакома с парнями давным-давно. — Привет. Так и знала, что вы здесь, — Джоанна обвела взглядом подруг. — Но даже предположить не могла — в какой интересной компании. Она, не стесняясь, по очереди разглядывала парней, а те притихли, словно ожидая вердикта. Элен и Кати тоже замолчали, хотя до появления подруги были очень даже красноречивы. Кристиан под пристальным взглядом серо-голубых глаз вдруг стушевался и отвернулся, борясь с желанием снова посмотреть на бойкую мадемуазель. А она была невероятно хороша собой! Короткие волосы были растрёпаны, что только придавало девушке шарм, правильные черты лица приковывали взгляд, под джинсами и облегающим топом легко усматривалась фигура модели. Для Кристиана девушка была совершенством. — Ну давайте знакомиться. Я — Джоанна. Николя и Этьен тут же представились, под ободряющие улыбки Кати и Элен отвесили новой знакомой дежурные комплименты, и уже через пару минут все вопросительно взирали на Кристиана. Он же ощутил, как к лицу прилила краска. Ещё никогда он так не нервничал при знакомстве, а тут… — К-Кри… Кри… — пролепетал парень под негромкие смешки остальных. Лишь Джоанна смотрела серьёзно, даже надменно. — Кри-Кри? Прелестно. И очень приятно. — Этого паренька зовут Кристиан, — расхохотался Этьен, наконец дав волю эмоциям. — Вообще-то робость не в его характере, но сегодня с ним творится нечто странное. Кристиан поймал себя на мысли, что если бы умел убивать взглядом, то непременно сделал бы это. Этьен, который уже который час отпускал в его адрес нелицеприятные шуточки, чтобы произвести впечатление на Кати, откровенно раздражал. Вообще он и Николя выглядели жалкими в своих попытках понравится девочкам, но Кристиан примерно представлял, как ничтожно смотрелся он сам после появления Джоанны. И это его невероятно злило. Впервые незнакомая девушка смогла одним лишь взглядом лишить дара речи и способности адекватно мыслить. Но ещё больше удручало осознание, что Джоанна на него даже не взглянет. Кристиан покосился на девушку и с недоумением обнаружил, что она-таки смотрела. Надменность во взгляде сменилась любопытством, губы тронула снисходительная улыбка — эта девочка, казалось, читала его как открытую книгу. От этого ощущения Кристиану стало неуютно. Он и так чувствовал себя чужим среди своих, а тут ещё это… — Красивое имя — Кристиан, — Джоанна, поймав его взгляд исподлобья, подмигнула. — Но вот твоя интерпретация — Кри-Кри — мне понравилась гораздо больше. Парень обречённо вздохнул — видимо, это прозвище с лёгкой руки Джоанны приклеится к нему надолго. Довольные улыбки на лицах друзей лишь окончательно утвердили его в этом предположении. Только Кристиан уже понимал, что пропал. Он никогда не верил в любовь с первого взгляда, а тут сам вляпался по самые уши. Он прислушался к себе и с ужасом осознал, что волнение вот-вот превратится в самую настоящую панику. — Хочешь что-нибудь выпить? — Кристиан резко повернулся к Джоанне и посмотрел на неё с вызовом. Не отвёл глаза, встретившись со смеющимся взглядом, но ладони мгновенно стали противно мокрыми, а по телу то и дело пробегала дрожь, и Кристиан молился, чтобы это не было заметно остальным. — Значит, ты совсем не заикаешься? — усмехнулась девушка. — Это очень хорошо. А знаешь, Кри-Кри, принеси, пожалуйста, стакан апельсинового сока без сахара. — Один момент! — Парень вскочил из-за стола и со всех ног бросился к барной стойке. За спиной раздались голоса Николя и Этьена: — Эй, а нам? — Сами, друзья, сами! — дерзко выкрикнул Кристиан через плечо. Он растолкал нескольких студентов, сгрудившихся у стойки и выбиравших напитки так медленно, что у Кристиана не хватило бы терпения стоять в очереди. Сделал заказ, схватил стакан с соком и под гул недовольных голосов важно, уже не торопясь, отправился обратно. Джоанна с лёгкой улыбкой наблюдала за ним, а в серо-голубых глазах уже искрился явный интерес. Когда Кристиан приблизился к столику, Этьен деланно поаплодировал. — Добытчик, ничего не скажешь. — Я и не такое могу. Особенно ради такой девушки… — Он выразительно посмотрел на Джоанну, поставил перед ней бокал и сел на место. Девушка, ничуть не смутившись, сделала глоток и потрепала Кристиана по щеке. — Спасибо! Ты очень мил, Кри-Кри. — У тебя прелестный акцент… Ты не француженка? — поинтересовался Николя, глядя на друга, который стал пунцовым от неловкости и гордости одновременно, и с трудом сдерживая смех. — Я из Хьюстона. — Канада? — решил блеснуть эрудицией Кристиан, но тут же осёкся под дружный смех ребят и девочек. Отчаянно хотелось провалиться сквозь землю. Или проснуться и с облегчением понять, что это — всего лишь глупый сон. Но он знал, что в последнем случае будет всю жизнь искать Джоанну из собственных грёз. — Я просто не силён в географии, — буркнул он. — Бывает, — Джоанна — единственная не рассмеявшаяся — потрепала его по плечу. — Это в США. Штат Техас. Если хочешь, когда-нибудь я покажу тебе свою родину, чтобы эти гадкие люди больше не смеялись над тобой. — Правда? — Кристиан был готов прямо сейчас бросить всё и рвануть с Джоанной в неизведанную страну. — Конечно. Кристиан едва ли не впервые улыбнулся. Он тонул в серо-голубых озёрах глаз девушки — таких искрившихся искренностью, излучавших тепло и свет. А Джоанна перевела взгляд на подруг. — Нам пора в спортзал. — Ну Джоанна… — протянула Элен, выразительно посмотрев на Николя, всем своим видом давая понять, что готова променять занятия гимнастикой на парня. — Как хотите, — быстро сдалась Джоанна, очевидно не планируя никого уговаривать. — А я поехала. Она поднялась, взяла рюкзак и, попрощавшись, направилась к выходу. Кристиан разочарованно смотрел ей вслед, борясь с желанием броситься за ней, проводить до спортзала, общежития, Хьюстона, да куда угодно. Но так и не смог найти в себе сил предложить свою компанию. Он устремил взгляд на двери, за которыми только что скрылась девушка. Ребята, казалось, и не заметили её ухода, продолжая непринуждённо болтать. Кристиан вздохнул — снова нахлынуло одиночество. Он безучастно оглядывал посетителей кафе, пытаясь хоть чем-то отвлечься и развеять скуку. Ничего не помогало, и парень наконец тоже поднялся. — Я так понимаю, репетиции сегодня не будет, — проворчал он. — Счастливо оставаться. — Ты куда? — нехотя отвлекшись от Кати, удивлённо поинтересовался Этьен. — Домой. И даже не взглянув на друзей, на ходу натянул куртку и вышел из кафе. На улице моросил противный холодный дождь, морозный осенний ветер пробирался до самых костей, и Кристиан застегнул «молнию» под самый подбородок и ускорил шаг. Расстояние до мужского общежития в такую погоду казалось непреодолимым, а оказаться в тёплой комнате, а ещё лучше — в горячей ванной хотелось как можно скорее. Душу грели лишь мысли о Джоанне. Какая девушка! Кристиан с первой минуты знакомства задавался вопросом: а есть ли у него шансы быть рядом с ней? Могла ли она полюбить его? Он же чувствовал, как сердце подпрыгивало, едва он вспоминал лучистые глаза, смотревшие с нежностью. В их глубине таилась невысказанная грусть, и Кристиану отчаянно хотелось стереть эту тоску. Лужи приходилось обходить сложным зигзагом, и Кристиану казалось, что путь до общежития растянулся до бесконечности. Усилившийся дождь хлестал в лицо, заставляя жмуриться и ненавидеть эту жуткую погоду. Однако сегодняшний день стал переломным — Кристиан знал, что теперь осень станет его любимым временем года, а этот день они с Джоанной будут отмечать как знаковый не один год. Он решил сделать даже невозможное, чтобы быть с этой девочкой, добиться её расположения и заставить как можно быстрее забыть и никогда не вспоминать бывшего, кем бы он ни был. Наконец Кристиан, промокший до нитки, вошёл в комнату. С кожаной куртки и волос мелкими ручейками стекала вода, руки замёрзли даже в карманах, и пальцы отказывались слушаться. Пришлось повозиться с заевшей «молнией». Наконец Кристиан сбросил верхнюю одежду и прошёл в ванную, открыл горячую воду и уже предвкушал релакс после прогулки по промозглой погоде. Уже совсем стемнело, когда в комнату вернулись ребята. Они громко обменивались впечатлениями, обсуждали девочек, а Кристиан лежал на неразобранной кровати и мечтательно смотрел в потолок. Грёзы о Джоанне атаковали нещадно, но он даже не пытался сопротивляться этим мыслям. Перед глазами всё ещё стоял её образ. — А наш малыш, кажется, очарован красивой блондинкой с невероятно милым акцентом. — Словно издалека раздался голос Николя. — Знаешь, а я его понимаю, — подмигнул Этьен и подсел к Кристиану. — Эй, Кри-Кри, приём, Земля на связи. Кристиан, услышав обращение, вдруг залился краской, вспомнив, как жалко, наверное, он выглядел в глазах Джоанны. Он встрепенулся, словно стряхивая остатки грёз, и приподнялся на локте. Его раздирали противоречия: Кристиан был готов попробовать завязать с девушкой серьёзные отношения, однако не верил, что Джоанна хоть когда-нибудь посмотрит на него иначе чем на приятеля. — И ничего не очарован, — солгал он, глядя на Этьена, который, судя по ухмылке, другу не верил. — Она симпатичная, но такая дылда. — Это — препятствие для отношений? — усомнился Николя. — Тебе легко говорить. Элен — миниатюрная девочка, а если была бы на полголовы выше? — Меня бы это не остановило. — Меня тоже, — поддакнул Этьен. — Признайся, Кристиан, что Джоанна тебе нравится. — Нисколько! — За бравадой и лёгкой усмешкой он пытался скрыть истинные чувства. На всякий случай отвёл глаза, сделав вид, что увлечённо разглядывал кроликов на своей весёленькой жёлтой пижаме. — Каков врун! — притворно возмутился Этьен, испепеляя друга взглядом, будто пытался прочитать его мысли. — Знаешь, с кем недавно рассталась Джоанна? — вкрадчиво спросил Николя. — Меня это не интересует. — На этот раз Кристиан был искренен. Всё, что было до знакомства, должно остаться в прошлом. Однако любопытство постепенно взяло верх, и он вопросительно посмотрел на друзей. — Она встречалась с Джоном Уандером! — Не может быть! — Парень буквально подскочил на кровати от удивления. — Тот самый звукоинженер? — Представляешь? — Николя мечтательно закатил глаза. — И почему мы не познакомились с девочками раньше? Глядишь и смогли бы очутиться в какой-нибудь звукозаписывающей студии… Так хочется послушать нашу музыку со стороны. — Да уж… — Этьен был солидарен с другом. — Хоть одну песню записать. Так, для себя… — Почему это «для себя»? — Кристиан возмутился. — Мы рождены стать рок-звёздами!.. — Он задумался и наконец признался: — Но я предпочитаю видеть Джоанну свободной, пусть даже лишившись отличной возможности познакомиться с классным звукоинженером. Николя и Этьен переглянулись и рассмеялись. — Всё-таки покорила прекрасная американка нашего маленького француза! — сквозь смех констатировал факт первый. — Всё в твоих руках, Кри-Кри. Элен сказала мне по секрету, что, судя по поведению Джоанны, ты ей понравился. — И поэтому она сбежала в спортзал? — грустно усмехнулся Кристиан и снова опустил голову на подушку. — Может, она надеялась, что ты предложишь проводить её? — предположил Этьен. — Ага, а вместо этого посмотрела, как ты беззвучно открывал рот, будто выброшенная на берег рыба, — вздохнул Николя. — Я ещё своё наверстаю, — уверил друзей Кристиан и закрыл глаза, чтобы снова погрузиться в приятные воспоминания о прошедшем дне.