Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне)

— Нет, места там прекрасные — тихо, спокойно и куча красивых пейзажей, но уж больно скучно и однообразно. Даже городов особо нет — так, посёлок возле космопорта, да ещё столица — крохотный городишко. Так что я понял — не место мне там, если не хочу, как папаша всю жизнь в земле ковыряться, да по воскресеньям выбираться поболтать с соседями, то нужно рвать когти — и вот я тут, — капрал широко улыбнулся. — А как жизнь то повернулась — я ж сбежал с колонии, а меня туда снова возвращают. Коммандер, а мы будем высаживаться или просто пролетим мимо? — Не знаю, Дик, — пожала плечами Джезабелл, отпивая из чашки кофе, — капитан пока не давал никаких инструкций, кроме точки назначения. Увижу его — спрошу, если тебе это интересно. — Спасибо, мэм. — Парень просто светился от удовольствия. — Вот только б ещё знать, что тут забыл СПЕКТР. — Любопытство — не лучшее качество, — шутливо заметила коммандер, — Совет участвовал в финансировании проекта постройки «Нормандии», так что вполне понятно, что они хотят знать, на что потрачены их деньги. — Ага, и потому СПЕКТРА прислали, — фыркнул капрал. — Нет, не всё так просто, я это чувствую — просто так их не посылают, только если что-то серьёзное и важное происходит. — А ты, вижу, многое о корпусе знаешь, — рассмеялась Джезабелл, глядя на раскрасневшегося капрала. — Да так уж вышло, — смущённо ответил Дженкинс, — я-то, поначалу думал, что вдруг повезёт и смогу в корпус попасть. А уже потом, когда чуток информации поднакопил, понял, что не светит это мне. Вон, сколько лет мы уже с Советом работаем. А до сих пор только десяток людей смогли в СБЦ попасть, а уж про их главное подразделение и речи быть не может — не берут они наших и точка. И никогда не возьмут. — Всё меняется, — Шепард поставила чашку на стол, — ещё пару лет назад о сотрудничестве с иерархией тоже говорили — невозможно, да никогда в жизни, причём и мы, и они — а теперь, — она улыбнулась, — обводя рукой помещение кают-компании. — Так что не стоит говорить никогда, потому что всё может измениться в любую минуту. — Эх, хорошо бы было, — мечтательно протянул капрал. — Поговорите с Найлусом, — сказала Джезабелл, беря в руки чашку, — воспользуйтесь возможностью, пока она есть. — Ну и шуточки у вас, коммандер, — обиженно проворчал парень, сникая, — турианец только с капитаном разговаривает, да и то по делу, а на остальных смотрит свысока, я бы даже сказал — пренебрежительно. Мы вчера с лейтенантом сидели тут, когда капитан со СПЕКТРом появились, так Кайден спросил у него что-то, а тот даже и не отреагировал никак, просто смотрел на нас, как будто и нет нас тут. И как с ним разговаривать то? — Вот как, — в голосе Шепард чувствовалось удивление. — Не знала. — Та ладно, я не в обиде, вы то, его ещё и не видели — он поздненько прилетел, чуток с капитаном поговорил и в свою каюту ушёл. А сегодня с утра на мостике часа два проторчал, Кайден говорил, что Джокер психовать уже начал, когда турианец, наконец-то, ушёл. В общем — странно всё как-то. — Ну, вряд ли странно, — возразила Джезабелл, — просто немного нестандартная ситуация, только и всего. Так что не стоит строить домыслы, пытаясь угадать что и как, проще подождать, пока ситуация сама проясниться. — Может вы и правы, — сказал Дженкинс, задумавшись, — но всё равно — любопытно. — Опять пришли к тому с чего начали, Дик, давайте не будет начинать второй круг… — Коммандер Шепард, — голос с характерным тембром заставил парня вздрогнуть. Он резко обернулся и с нескрываемым удивлением посмотрел на стоявшего СПЕКТРа. — Не могли бы мы поговорить, если вы не заняты? — Конечно, Найлус, — в отличие от капрала, коммандер отнеслась к произошедшему вполне спокойно. Дженкинс с лёгкой долей зависти увидел, как Джезабелл отставила чашку, и поднявшись, подошла к турианцу. — О чём вы хотели поговорить? — Думаю, что нам стоит поговорить в более спокойном месте, — бросил СПЕКТР, направляясь к дверям своей каюты. Капрал остался сидеть на месте, осмысливая увиденную картину. Сам факт того, что Найлус снизошёл до разговора с коммандером уже поражал, но то, насколько он был вежлив и корректен с Шепард вообще не укладывалось в голове. Можно было бы списать на привычку турианцев быть галантными по отношению к противоположному полу, но в милитаризированном обществе, сверху донизу пронизанном положениями военной доктрины, не делавшей различия между полами, такое понятие отсутствовало напрочь. Любопытство брало верх, а кроме того, Дженкинсу не терпелось поделиться новостью со старшими товарищами, поэтому он торопливо поднялся и направился к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. *** — Вы заставляете меня нарушать устав, Найлус, — улыбнулась Джезабелл, принимая из рук турианца высокий бокал на тонкой ножке, наполненный вином. — Члены корпуса не подчиняются большинству правил, — возразил он, устраиваясь в кресле напротив с таким же бокалом. — К тому же, в прошлый раз мы с вами собирались выпить, так что я просто восстанавливаю упущенную возможность. — Говорите только за себя, — она отпила глоток и добавила, — в отличие от вас, я пока что нахожусь на службе Альянса. — Это всего лишь вопрос времени, Совет уже составил перечень миссий, которые назначены вам в качестве тестовых. — Не будем торопить события, — покачала головой Джезабелл. — Кстати, вы произвели неизгладимое впечатление на членов экипажа. — И какое же? — спросил он с любопытством. — Высокомерный, надменный тип, — рассмеялась она, — в общем — достаточно точный образ, который стараются показать наши ксенофобы. Специально старались? — То есть по-вашему мне нужно было показать себя, — насмешливо спросил турианец, допивая вино, — как это говорят у вас? — он на мгновение задумался, подбирая слова, — рубаха-парень? Джезабелл, в красках представила такое поведение турианца, и две три картины, услужливо нарисованные воображением, заставили её торопливо отставить бокал и расхохотаться. — Веселитесь за мой счёт, — проворчал Найлус, хотя в глазах его мелькали весёлые искорки. — Сами дали повод, — отпарировала она. — А кто начал? — притворно возмутился турианец, но не сдержался и тоже рассмеялся. Джезабелл, протянув руку, взяла бокал, и, откинувшись, в кресло, с наслаждением потягивала вино. Она пила довольно редко и помимо этого, была довольно разборчива в напитках, но коллекционный азарийский напиток был выше всяких похвал, а лёгкий и завораживающий букет настолько восхитил её, что она не заметила, как прикончила бокал, хотя собиралась ограничиться только парой глотков. — Если я не ошибаюсь, Иден Прайм неспроста выбран для тестового полёта «Нормандии», — сказала она, оставляя пустой бокал на низкий столик, разделявший их. — Да, — кивнул он, беря в руки причудливо изогнутую бутылку и разливая вино. — Вы правы. Что вы знаете об этой колонии, Джезабелл? — Немногое, — она улыбнулась, — капрал Дженкинс, с которым я разговаривала, как раз родом оттуда и, судя, по его словам, это настоящий рай, но, как и положено всему хорошему — ужасно однообразный и скучный. Ну и помимо этого — эта колония стала первой, которую человечество освоило вне пределов Солнечной системы, так что это ещё и своеобразный символ первых робких шагов по освоению Вселенной. Но ведь ваш вопрос не связан с экскурсом в историю? — Вынужден вас огорчить, — но некая связь есть — помимо всего, на Иден Прайм осталось огромное количество протеанских развалин и руин, — ответил Найлус, поднимаясь со своего места и подходя к небольшому иллюминатору. — А совсем недавно там обнаружили технологический артефакт погибшей цивилизации. — Действующий артефакт? — изумлённо переспросила она. — Насколько мне известно — нет, но, тем не менее, Совет считает, что «Маяк», так назвали ваши учёные свою находку, необходимо забрать и переправить в распоряжение учёных Цитадели. — И руководство Альянса согласилось передать найденный артефакт Совету? — она удивлённо покачала головой, — Вот уж не ожидала такой щедрости от наших политиков. Несколько дисков, найденных на Марсе шахтёрами, помогли человечеству совершить гигантский прыжок вперёд и достигнуть того, к чему мы бы ещё только шли. А найденный новый технологический артефакт, скрывающий неизвестный ранее массив информации, вполне мог дать преимущество Земле перед остальными расами, но, тем не менее, его передают Совету, — Джезабелл вздохнула, — чудные дела творятся нынче… — Вы считаете, что Альянс не должен был этого делать? — теперь настал черёд Найлуса удивляться. — Я? — коммандер рассмеялась, — естественно, нет. Это не мои методы, я в достаточно степени толерантна, чтобы ратовать за преимущество собственной расы перед всеми остальными. Просто удивлена позицией Альянса, в кои веки решившего, что сотрудничество даёт более положительные плоды, чем те же исследования, но проводимые в гордом одиночестве. Или… — она опустилась в кресло и задумалась. — Найлус, — спросила Джезабелл, спустя несколько минут, эта находка связана с тем фактом, что Совет Цитадели решил людям дать возможность иметь своего представителя в корпусе? — А я уже начал беспокоиться, что вы потеряли хватку и я зря выступил вашим поручителем, — с иронией заметил внимательно наблюдавший за ней турианец, — вы поняли всё абсолютно правильно. — Я всё равно не уверена, что моя кандидатура будет лучшим вариантом, — она тяжело вздохнула, — ну почему вы считаете, что именно мне нужно становится членом корпуса? Уверена, что среди предложенных Совету кандидатур, были куда более достойные кандидаты. — Может быть, — турианец отошёл от окна и взял бокал. — Но кто такие СПЕКТРы для большинства ваших соотечественников? — он сделал глоток и продолжил, — крутые ребята, которые сами могут устанавливать правила. Не возражайте, — мягко остановил открывшую было рот Джезабелл, — я прекрасно знаю, что это так и есть. И я знаю вас, поэтому со спокойной совестью могу быть вашим гарантом, потому что вы не станете злоупотреблять полученной властью. Несмотря на то тщеславие, которому подвержено большинство людей, вы, наоборот, никогда не стремились к известности и популярности, предпочитая уходить в сторону и не афишировать своего присутствия. — Ну, спасибо, — проворчала Шепард. — Всегда, пожалуйста, — улыбнулся Найлус, — просто вы идеальный кандидат, и, если бы вы не были человеком, то уже давно стали бы членом корпуса. — Улыбка соскользнула с его лица, уступая место серьёзному выражению. — Кстати, даже сейчас вы собираетесь остаться в тени, укрывшись легендой. И это, признаюсь, удивляет меня. Почему вы не хотите открыться? — Потому что это слишком большая ответственность, — она рассмеялась легко и непринуждённо, — слава, известность портят человека, развращают и меняют его, а мне хочется оставаться самой собой, а не превращаться в чёрт знает, что, принимая на себя роль эдакой образцово-показательной личности. — Вот так… — турианец отставил опустевший бокал и откинулся на спинку кресла. — Личные наблюдения или горький опыт? — Скорее и то, и другое, — она сделал глоток, — вы помните первую встречу наших рас? — Такое трудно забыть, — мрачно заметил он, нахмурившись. — А многие из наших лидеров не собираются забывать об этом никогда. — Тридцать лет назад у нас был контр-адмирал Джон Гриссом, — сказала Джезабелл, допивая вино, — Лидер нации, герой, первый человек, проведший корабль сквозь ретранслятор, сыграл достаточно весомую роль в столкновении с иной расой, превратив достаточно неудачный контакт, в войну. — Осуждаете его? — с интересом спросил Найлус, аккуратно разливая остатки вина в бокалы и убирая опустевшую бутылку. — Не хотелось бы оказаться на его месте, — просто ответила она. — Знать, что от твоих действий, от твоих решений зависят миллиарды жизней — это самое страшное, что может случиться в жизни человека, и я никогда не хотела и не хочу оказаться именно в такой ситуации — ненавижу выбирать. — Но всё равно ведь приходится выбирать — вся наша жизнь — сплошной выбор, — философски заметил турианец. — Но не на таком уровне, — возразила Джезабелл. — Согласен, — кивнул он, поднимаясь, — но мы ушли от главной темы, а точнее, от первого задания, которое поручено вам, как кандидату в корпус — вам и членам вашего отряда предстоит высадиться на Иден Прайм и забрать маяк с места раскопок. Стеллс-система «Нормандии» позволит сделать высадку, не привлекая излишнего внимания к кораблю. Я, в качестве наставника пойду с вами, но моя роль будет сведена к простому наблюдению за вашей работой — все распоряжения и действия будут исходить непосредственно от вас. — Всё выглядит слишком простым, — заметила Джезабелл, — как-то даже не привычно. — Это к лучшему — чем скорее вы закончите с этой миссией, тем скорее вам будет поручена следующая — стандартная практика испытания кандидатов, которой руководствуются члены Совета на протяжении более пяти сотен лет. Хотя, конечно, существуют и исключения из правил, примерно раз в пять шесть десятков лет находится кандидат, чьи способности не требуют дополнительных подтверждений и экзаменов. Например, мой наставник Сарен стал самым молодым СПЕКТРом за всю историю существования корпуса. Удивительная личность, Джезабелл, — тепло и проникновенно заверил он, — вам стоило бы познакомиться с ним, но, боюсь, он так до сих пор и не смог простить смерть своего брата во время войны, поскольку относится к людям достаточно холодно, — турианец замолчал, рассеянно вертя бокал за тонкую ножку. — Что ж, положусь на ваш опыт в подобных делах, — согласилась она, — будут ещё советы, рекомендации, требования? — с нарочитой серьёзностью уточнила коммандер, не особо скрывая искорок веселья, чертенятами плясавших в её глазах. — Ничего такого и в мыслях не было, — проворчал Найлус, — хотя, — он поднялся, и, отойдя к столу, вернулся через минуту с небольшой коробочкой в руках, — помнится, я обещал вам небольшой сувенир, — сказал он, протягивая её Шепард. — Признаю, что вам удалось застать меня врасплох, — пробормотала она удивлённо. — Ну, наконец, равный счёт в нашем негласном личном споре, — рассмеялся турианец. — Просто увидев эту вещицу, я сразу понял, кому она должна подойти. Коммандер аккуратно открыла коробку и замерла, разглядывая небольшой изящный визор. Джезабелл, уже давно подыскивала для себя что-то подобное, но ни одна из предложенных на обширном рынке, состоящем из десятков корпораций, не могла предложить ничего похожего, как лежащий на её ладони миниатюрный прибор. — Какая прелесть, — восхитилась она, бросая на довольно улыбающегося турианца благодарный взгляд, — вы просто читали мои мысли. Но, — она решительно, положила визор в коробку, — это слишком дорогой подарок, я не могу принять его… — Эта вещь сделана для вас и принадлежать должна только вам, — решительно оборвал её Найлус, — или вы не считаете себя вправе принять подарок от друга? — добавил он огорчённо. Джезабелл почувствовала неловкость, глядя на его слегка поникшую фигуру. Ну вот, опять вляпалась в ту же лужу — как доходит дело до чего-то не связанного с работой, так тут же умница-разумница становится тупой непроходимой дурой. Она опустила голову, терзаемая угрызениями проснувшейся и во весь голос заявившей о себе совести. Так легко и непринуждённо обидеть одного из достаточно немногочисленных друзей умеет только она, потому и не стремится пополнять их число, выдерживая дистанцию достаточную для приятельских отношений. Она подняла голову и поймала взгляд турианца. Несколько мгновений они, молча смотрели друг на друга, а потом Джезабелл почувствовала, что в его глазах мелькнуло понимание. — Коммандер, — голос Джокера, раздавшийся в коммуникаторе, прозвучал достаточно громко в наступившей тишине, — через пять минут будем возле ретранслятора. Капитан просил сообщить вам об этом. — Хорошо, Джокер, — ответила она, поднимаясь, — сейчас буду. Ещё что-то? — Для вас ничего, но мне ещё нужно будет связаться с нашим высоким и могучим гостем, который тоже хотел присутствовать при переходе, хотя на… — Я передам ему, — быстро сказала коммандер, бросая взгляд на турианца и прикидывая, слышал ли он всю фразу Джокера целиком. — Конец связи. — Интересный у вас пилот, Джезабелл, — насмешливо бросил Найлус, направляясь к двери. — Джефф — лучший, — сказала она, в душе проклиная длинный язык Джокера. — Хотя иногда бывает излишне резок, — она виновато улыбнулась. — Ну да кто в этом суетном мире идеален? — Возможно, вы правы, — турианец остановился возле двери, — но я не думаю, что вашему пилоту, удастся более-менее правильно рассчитать выходящий вектор, не допуская наименьшей погрешности дрейфа. — Хотите поспорить? — иронично спросила Шепард, подходя к нему. — А почему бы и нет, — в том же тоне отозвался он, — споры уже стали привычными для нас с вами, — турианец улыбнулся и, открыв дверь, пропустил её вперёд, — на что спорим? — Не знаю, — она пожала плечами, — просто так, для поддержания тонуса чувства моей правоты. — Не торопите события, Джезабелл, — он рассмеялся, — я всё же надеюсь выиграть. — Посмотрим, посмотрим, — проворчала коммандер, направляясь в свою каюту. *** Кайден с сочувствием смотрел на Джокера, слушая его пространный монолог о несправедливости жизни вообще и конкретно к нему, в частности. Прерывать разошедшегося пилота он не собирался, давая ему возможность выговорится, хотя и не мог не признать, что если бы не привычка Джеффа болтать больше, чем следовало, то жить бы ему было куда легче. Ведь Дженкинс рассказал о том, что турианец затеял разговор с Шепард, а судя по тому, что коммандер так и не появилась на мостике, то беседа вышла долгой. Так что тот факт, что вызов по коммуникатору застал старшего офицера в обществе турианского СПЕКТРа, было скорее закономерностью, нежели случайностью. Но приводить эти доводы разозлённому пилоту лейтенант не собирался, куда больше его интересовало о чём мог говорить Найлус с Шепард, хотя приподнять завесу над этой тайной не представлялось ни малейшей возможности. Дверь открылась и, Джокер, оборвав монолог, мгновенно оглянулся. Бросив на него взгляд и заметив на лице страдальческую гримасу, Кайден не поворачиваясь, догадался, что на мостике появился турианец. — Десять тысяч километров до цели, — сообщил Джефф, включив общую связь, — отключаю основной генератор. Джезабелл уже поднялась на БИЦ, когда корабль замедлил движение, снижая скорость. Обменявшись приветствием со штурманом, она направилась к кабине пилота, сопровождаемая мерным отсчётом, производимым пилотом. — 3, 2, 1… Контакт. Коммандер машинально опустила руки на поручень, повинуясь скорее инстинкту, нежели необходимости. Сам процесс перехода не занимал ни секунды реального времени и не сопровождался никакими ощущениями, кроме психосоматических. Сама она не чувствовала ничего подобного, но многие из её знакомых испытывали достаточно неприятные чувства. Блеснула ярко-голубая вспышка, и основной генератор снова заработал, ускоряя корабль, выводя его на сверхсветовую скорость. Ретранслятор, через который они прошли, остался за кормой, приходя в состояние покоя, а «Нормандия» летела сквозь темноту ведомая пилотом к своей цели — людской колонии Иден Прайм, в глубине недр которой был найден таинственный артефакт, принадлежавший давным-давно погибшей цивилизации.