Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне)

— Я ещё раз советую посетить другое заведение, — заявил широкоплечий охранник, загораживая своей массивной фигурой проход. Джезабелл, погружённая в свои мысли, не сразу поняла, что эти слова предназначены ей. Коммандер с удивлением посмотрела на нахала, недвусмысленным образом намекавшего ей о том, что её внешний вид не соответствует заведению, которое она собиралась посетить и не смогла сдержать улыбки. Давным-давно она слышала о старинном выражении, утверждавшем, что «встречают по одёжке», но только сегодня впервые смогла оценить его полностью. Понимая, что форма будет привлекать к ней ненужное внимание, она предпочла одеться попроще и, похоже, слегка перестаралась — рабочий комбинезон оказался не такой удобной маскировкой. Правда в ателье мастера Т’Роун как раз заканчивали подгонять по размеру заказанный костюм, так что в дальнейшем подобных проблем не предвиделось, но Джезабелл пришла в «Тёмную звезду» именно потому, что хотела провести появившееся время с пользой и проверить старые связи и такое положение дел её не устраивало. Более того, несмотря на то, что клуб пользовался популярностью, до уровня закрытых элитных заведений он явно не дотягивал. Об этом коммандер собиралась сообщить охраннику, но появившаяся в поле зрения невысокая полная фигурка хозяина заведения решила проблему. — Что тут происходит, Стил? — поинтересовался волус, подходя к ним. — Да тут… — начал было охранник, но Джезабелл вмешалась, не дав ему договорить. — Ты сделал закрытый клуб, Доран, а старым друзьям забыл прислать карточки? — насмешливо спросила она, скрестив руки на груди. — Мой бог, кого я вижу, — воскликнул волус. — Стил, чего стоишь? Не загораживай гостье проход, — накинулся он на удивлённого охранника. Джезабелл, одарив ошарашено отошедшего в сторону парня пренебрежительно-уничтожающей улыбкой, вошла в зал. — Давненько тебя не было, — заметил Доран, садясь за столик и жестом подзывая официантку. — Это нужно отметить. Пить что будешь? Я угощаю. — Кофе, — улыбнулась Джезабелл, опускаясь на стул. — У меня ещё много дел, так что ограничусь только ним. — Дела, дела, — проворчал волус, отдавая распоряжение. — Все сейчас занимаются делами, и ни у кого нет времени толком отдохнуть. — Хочешь предложить мне отвлечься и поиграть в квазар? — смеясь, спросила коммандер. — Я не против, но сам пожалеешь. — Да нет, нет, — торопливо сказал Доран. — Лучше посидим, поболтаем. Вспомним старые добрые времена. Вернувшаяся официантка поставила перед Джезабелл тонкую фарфоровую чашку с кофе и небольшую тарелочку с пирожными. Поблагодарив расторопную девушку, Шепард взяла чашку, и, с наслаждением сделав глоток, окинула взглядом зал. Клуб ничуть не изменился — небольшой, но уютный бар, танцпол и зал с игральными автоматами. Всё было так же, как и тогда, когда она впервые попала в «Тёмную звезду». Тогда она и познакомилась с Дораном, который, поражённый её небывалым везением в игре, заподозрил мошенничество. Он несколько часов пристально наблюдал за ней, а она, возмущённая подозрениями принципиально не собиралась останавливаться. В конечном итоге волус был вынужден признать её удачливость и принести извинения. Тогда она покинула клуб разозлённой, но спустя некоторое время, успокоилась и заглядывала просто поболтать с недоверчивым хозяином. Доран был неоценимым информатором по части сплетен и зачастую в разговорах с ним, Джезабелл узнавала много полезной информации. — С каких пор ты перестал пользоваться услугами кроганов? — спросила Шепард, устав от вороха несомненно интересных, но абсолютно бесполезных сведений, которые обрушил на неё волус. Она не особо рассчитывала на то, что он сообщит ей интересующие её сведения. Но шанс, пусть мизерный, всё равно был. — Дела идут не так хорошо, как хотелось бы, — в голосе Дорана прозвучала нотка грусти. — А наёмники стоят слишком дорого. Вот и пришлось обращаться к людям. Твой клан достаточно активно вливается в жизнь Цитадели. Вот увидишь, ещё пройдёт немного времени и ваш представитель будет в Совете. — Ну, это ты слишком торопишь события, — возразила она. — И, вообще, откуда такие сведения? — Ты с нашим послом поговори, — усмехнулся волус, — Дин тебе много чего интересного расскажет о твоём клане — только учти — он достаточно несдержан, так что особо не обижайся на его слова — с тех пор как Корлус вплотную занялся политикой, он просто стал одержимым противником Земли и Альянса. — Поговорю, если будет время, — кивнула Джезабелл, отмечая в памяти, что стоит заглянуть, при случае, в посольство волусов. — А насчёт твоих жалоб на плохие дела — если я правильно помню, ты всегда так говорил. — Говорил и буду говорить, — раздражённо фыркнул Доран. — Смотри сама, — он обвёл рукой помещение — народу то особо и нет. Так что Стила мне вполне хватает, хотя сегодня Харкин тут такой дебош устроил, что еле выперли этого поддонка. — Харкин? — переспросила Джезабелл, чувствуя, что всё же интуиция её не подвела. — Вроде слышала про одного офицера СБЦ с такой фамилией. — Ха, бывшего офицера СБЦ, — злорадно сообщил волус. — Его сегодня отстранили от работы в связи со служебным расследованием, вот он и надирался тут, а потом решил приставать к моим девочкам. Песни орал, посуду побил — в общем — пришлось его с лестницы спускать. В моём клубе таким не место — пусть валит в «Логово Коры». — Насколько я помню, в «Логове» тоже таких не приветствовали. — То раньше было, а теперь у клуба новый хозяин. Сестра одной из моих официанток туда работать пошла, так что если хочешь — пришлю к тебе Риту, она тебе расскажет, а сейчас, — волус поднялся, внимательно посмотрев на вошедшего саларианца, — извини, но мне пора работать. Вон тот парень у меня на подозрении, так что стоит за ним проследить. Доран торопливо прошёл в игровой зал и, устроившись на своём наблюдательном посту, подозвал одну из официанток. Джезабелл допивала кофе, наблюдая за публикой. В чём-то волус был прав, когда жаловался на плохие дела. Раньше публики было побольше, а сейчас едва ли четверть автоматов была занята, да и то играющие вертелись возле тех, которые принимали минимальные ставки. На танцполе было всего лишь несколько пар, а в баре почти все столики пустовали. — Хозяин сказал, ты поговорить хочешь, — на стул перед ней опустилась та девушка, которую она видела разговаривающей с Дораном. — Я — Рита, — представилась она. — Меня зовут Джезабелл, — ответила коммандер. — Я слышала, твоя сестра решила сменить место работы и пошла в «Логово Коры»? — Дура она, — зло бросила девушка. — Насмотрелась дурацких фильмов и решила в героиню поиграть. Пристроилась в СБЦ внештатным сотрудником, а ей задание — собрать информацию о посетителях клуба. Теперь она там тусуется да отчёты пишет. Вот же ж дал бог в сёстры такую придурочную. — А что в этом плохого? — удивлённо спросила Шепард. — Что плохого? — воскликнула Рита. — А вот смотри сама. Хозяин то клуба — бандит и собираются там отъявленные отморозки и негодяи. Там ещё и Харкин постоянно ошивается, они с Фистом знакомы — а этому мужику многое известно, всё-таки он офицер СБЦ. Просекут, что Джента стучит на них — порвут на мелкие кусочки. Она хоть и стерва, но всё-таки сестра, родная. Жалко дурочку. — А поговорить с ней ты не пробовала? — Да не слушает она меня, — раздражённо махнула рукой Рита. — У неё первое задание было в доме Спутницы собирать информацию, она справилась и теперь вообще зазналась. Деньги то она там получает вполне приличные, вот и радуется, только не понимает, чем ей грозит. — Я давно не была на Цитадели, — улыбнулась Джезабелл. — Кто такая эта Спутница? — Азарийская проститутка, правда, весьма успешная — её покои в Президиуме расположены, и она целый штат помощниц держит. — Рита вздохнула. — Не поверишь, чтобы к ней попасть в очередь за несколько месяцев записываются. Хотя не понимаю я, что в ней всех так привлекает? Синерожая инопланетянка, а шороху наделала, как будто принцесса крови. Хотя зазнайство её ей боком выйдет — тут посол волусов к Дорану вчера заходил, так рассказывал, что эта Шаира какого-то дипломата элкорского по-крупному подставила — личную информацию о нём слила. Элкор конечно сам сглупил, не фиг трепаться с кем попало, но он в ярости и обещает подпортить жизнь азари. — Всё страньше и страньше, — пробормотала Шепард, задумываясь об услышанном. — Что? — переспросила на минуту замолчавшая Рита. — Да ничего, просто мысли вслух. — Джезабелл протянула девушке несколько кредитов и поднялась. — Спасибо за рассказ. — Обращайся, если что, — губы Риты расплылись в довольной улыбке. — Кстати, если всё же пойдёшь в «Логово», передай Дженте, что я по-прежнему уверена в том, что она полная дура. *** Музыка, гремевшая в клубе, была слышна даже в коридоре. Выбравшись из машины, Джезабелл поморщилась — она терпеть не могла шумной какофонии, которую почему-то гордо именовали музыкальным сопровождением. Но вариантов выбора не было — ей нужно было идти в «Логово Коры», поскольку именно там она могла застать Харкина. Поправив широкие тёмные очки, закрывавшие, согласно моде, большую часть лица, коммандер рефлекторно смахнула с плеча нового костюма несуществующую пылинку и, тяжело вздохнув, направилась к входу. На площадке перед клубом вертелось несколько турианцев. Одетые в тяжёлую броню и обвешанные оружием, они своим видом весьма недвусмысленно сообщали, что их основной заработок — устранение неугодных заказчиком персон. «До чего докатился клуб», — машинально подумала коммандер, но перехватив внимательный взгляд одного из наёмников, отбросила мысли о судьбе заведения, почувствовав себя крайне неуютно. Поскольку она не хотела привлекать к себе внимание, то не захватила никакого оружия, но сейчас, находясь под пристальным взглядом вооружённого мужчины, Джезабелл понимала, что небольшой пистолет был бы вполне уместен. — Остынь, Киртус, — негромко сказал второй турианец, — нашему клиенту нужна офицер Альянса, а на эту куколку пока заказов не поступало. — Он рассмеялся и махнул рукой по направлению к дверям. — Иди, развлекайся. Только переступив порог клуба и услышав, как за ней закрылась дверь, Джезабелл смогла дать выход накопившемся эмоциям. Присев за ближайший свободный столик и, заказав двойной эспрессо, она методично принялась осмысливать новую информацию. Итак, кто-то решил вывести её из игры, наняв убийц. Причём этот кто-то был хорошо осведомлён о том, что она появится в «Логове Коры». Взяв в руки чашку с принесенным кофе, Джезабелл сделала глоток и задумалась. Наёмники ждали офицера Альянса, следовательно, будь она в форме, её бы ждала весьма горячая встреча. Конечно, несколько наёмников не составили бы для неё проблемы даже сейчас, но настроение было испорчено. То, что возле неё мог появиться предатель, заставляло нервничать. Она глубоко вздохнула, очищая разум от ненужных мыслей, и принялась тщательно анализировать события, выясняя, кто мог быть заказчиком. Её противник не учёл того факта, что она будет в гражданской одежде. Что ж, по крайней мере, ближайшее окружение можно было исключать: покидая корабль, коммандер заходила к пилоту договориться об открытом канале срочной связи, и Джокер видел, что она не одела форму. Да и сама она не особо скрывала этого факта от экипажа. Андерсон сам одобрил её идею переодеться в штатский костюм, так что и капитан тоже вне подозрения. Оставался ещё посол, но ему не было выгоды от её смерти. Расследование было не окончено, Совет по-прежнему верил Сарену, так что Удина оставался бы при своих интересах и в весьма невыгодном положении. А вот для турианского СПЕКТРа преждевременная гибель коммандера была бы весьма удачным поворотом событий. Он уничтожал не только свидетеля своих действий на Иден Прайм, но и единственного, кроме него, обладателя информации протеанского маяка. Она с досадой вспомнила, как Андерсон неосторожно упоминал на заседании о том, что коммандер видела послание протеан. Что ж, сделанного не воротишь. Сарен считает её опасной и не стоит разочаровывать его в этом. Коммандер с усмешкой подумала, что возможно она ошибается и наёмники у входа в бар ждут кого-то абсолютно другого, но противная интуиция не смогла промолчать, ехидно подсказывая, что тем типам явно была нужна именно она. Она допила кофе, с тоской осматривая клуб. Когда-то «Логово Коры» считался почти семейным заведением. Расположенный в жилом квартале, он был любимым местом для жителей близлежащих квартир и апартаментов. Многие из них ежедневно приходили сюда на завтрак, обед или ужин, занимали привычные столики, общались с друзьями и соседями. Теперь же «Логово Коры» изменилось до неузнаваемости. Вряд ли среди клиентов остались местные жители — на лицах большинства посетителей ясно читалась принадлежность к уголовному миру. Громкая музыка, подиумы с извивающимися танцовщицами в весьма откровенных костюмах, густые клубы табачного дыма, пьяная ругань. Охранники в клубе были кроганами, и несколько массивных туш, застывших в ленивых позах внимательно наблюдали за гостями, готовые в любое мгновение вмешаться. Джезабелл поднялась и прошлась по круглому залу заведения, разыскивая взглядом Харкина. Конечно, существовал шанс того, что излишне опьянённый и скандалящий посетитель был выдворен бдительной охраной, но коммандер всё же надеялась на удачу. Хотя, увидев в сидевшего в углу изрядно потрёпанного и помятого мужика в форме СБЦ, она подумала, что удача была достаточно сомнительной. Она остановилась прямо перед его столиком, с чувством брезгливости разглядывая человека, вцепившегося в бутылку с дешёвым пойлом. Он, почувствовав её приближение, поднял голову и окинув её мутным взглядом снова устремился к бутылке. «И это чучело имеет звание офицера СБЦ», — с горечью подумала коммандер. — Харкин? — спросила Джезабелл, понимая, что нашла искомого информатора — вероятность того, что кто-то из людей, работающих в СБЦ, окажется в клубе в таком состоянии была ничтожна, но, тем не менее, она предпочла уточнить. — Я за него, — отозвался мужчина, снова поднимая голову и пытаясь придать осмысленность взгляду. Со второй попытки, ему это слегка удалось. — О, привет, киса, — губы его растянулись в пошлой ухмылке, — садись, посиди со стариной Харкиным. Джезабелл села, понимая, что стоя перед столиком привлечёт и к себе, и к своему собеседнику ненужное внимание. — Что будешь пить, принцесса? — осведомился Харкин, и, приподнявшись, схватил её за руку. Вернее, попытался — Джезабелл молниеносно перехватила его запястье и чувствительно сжав, насмешливо улыбнулась. — Будешь руки распускать — переломаю. — Понял, — кивнул головой мужчина и, убрав руку, прибавил, — киса в плохом настроении. И чего тебе от меня надо? — Информацию. — Это стоит пару кредитов, принцесса, — ухмыльнулся мужчина. — Такой товар требует соответствующей оплаты. — Что-то я сомневаюсь в том, что такой пьяница, как ты знает о чём-то интересующем меня, — пренебрежительно пожала плечами Джезабелл. — Учти, марки напитков меня абсолютно не интересуют. — Ууу, — протянул Харкин, — серьёзная киса. И какая информация тебе нужна? — Что ты знаешь о следователе, проводившем расследование на Иден Прайм? — Дело вёл Гаррус Вакариан, настоящий рыцарь, без страха и укропа. Защитник детей, женщин и животных, — он расхохотался, — и большая заноза в заднице нашего директора. Он идеалист и пытается сделать мир подобным себе и своим убеждениям. И проявляет инициативу везде, где только можно и нельзя. А директор Паллин терпеть не может, когда его сотрудники действуют по-своему, наплевав на правила. Так что пока они ещё ссорятся друг с другом, но близиться тот день, когда Вакариан вылетит из СБЦ, как пробка из бутылки. — Интересно, — протянула Джезабелл, выложив на стол двадцатку, немедленно подхваченную Харкиным. — А чем сейчас занимается Гаррус? — Продолжает расследование вопреки директорскому запрету. Даже в управление не заглядывал, всё что-то выискивает. Можешь заглянуть в частную клинику, расположенную недалеко от «Тёмной звезды» — тамошняя докторша сегодня зачем-то искала турианца. — Откуда простой офицер СБЦ знает такие подробности? — удивлением спросила Джезабелл, поражённая его осведомлённостью. — Я двадцать лет варюсь в котле, называемом работа в СБЦ. За такой срок появляется множество знакомых, многие из них имеют доступ к секретам, а секреты, они как герпес, передаются при общении, — он снова расхохотался. — И ты вот так просто готов поделиться ими с первым встречным? — Ну, ты то, коммандер, не первая встречная, — с иронией отпарировал Харкин. — Что, удивил? — Не особо, — огрызнулась Джезабелл, признавая, что всё же в проницательности ему не отказать. — Ну и хрен с ним, — махнул рукой Харкин. — Кстати, для тебя у меня есть подарок — интересная и весьма любопытная информация о твоём покровителе. — О ком? — недоумённо переспросила она. — О капитане Андерсоне, — пояснил он. — Ты ведь не в курсе, что он двадцать лет назад уже был СПЕКТРом. Да только таких дел наворотил, что Совет его быстренько выпер с корпуса и не особо афишировал факт его принятия. — И для чего ты мне это говоришь? — Не особо доверяй ты ему — для него Сарен — персональный враг номер один. Капитан считает, что именно он стал причиной того, что его карьера в специальном корпусе закончилась так быстро и бесславно. И ради мести он на всё пойдёт, и тебя за собой потянет. Джезабелл откинулась на спинку стула, с презрением разглядывая на опустившегося человека. Возможно, когда-то он был достоин звания офицера, да и старые привычки остались — быстро он её просчитал. Но сейчас она видела перед собой только горького пьяницу, обиженного на весь мир и готового устраивать мелкие пакости другим, более успешным, чем он. — Уходи, Рекс, Фист не примет тебя. Раздавшийся голос заставил её вздрогнуть и обернуться. Позади неё была дверь, ведущая в отдельные комнаты клуба и кроган, стоявший на её охране, на повышенных тонах вёл беседу со своим соплеменником, делая коммандера невольной свидетельницей их разговора. — Передай ему, что прятки не помогут, за него неплохо заплатят, так что я всё равно выполню свою работу, — проворчал второй кроган, отходя от двери и направляясь к стойке бара. — Валил бы ты с клуба, Рекс. — Заставь меня, если сможешь, — насмешливо бросил кроган, хищно улыбаясь и останавливаясь. Охранник дёрнулся было к нему, но потом махнул рукой и демонстративно перестал обращать внимание на Рекса. Тот, пренебрежительно хмыкнув, повернулся и, пройдя несколько шагов, устроился за стойкой бара, зычно призывая бармена. Сценка, развернувшаяся перед её глазами, была любопытной, но едва она задумалась над ней, как Харкин прервал её размышления. — Ну, так, не считаешь, коммандер, что моя информация о прошлом капитана стоит ещё пары десятков кредитов? — ехидно поинтересовался мужчина, демонстративно опустошая бутылку. — Нет, — покачала она головой, — я не считаю, что за такие грязные сплетни стоит платить. Так что извини, дорогуша, — насмешливо бросила она, поднимаясь, — но эта твоя информация меня не заинтересовала. — Ну и хрен с тобой, — окрысился раздосадованный Харкин. — Вали уже, не мешай человеку отдыхать. Джезабелл направилась к выходу, чувствуя непреодолимое желание вымыться после общения с Харкиным. Грязь, которую он вылил на капитана, была отвратительна. Этот наговор выглядел особенно мелочно и низко. И самое обидное, Харкин был уверен, что она поверит в эту невероятную историю с тем, что Андерсон был СПЕКТРом. Она остановилась, вспоминая события прошедших дней. Капитан в некоторых случаях вёл себя весьма подозрительно — его недоверие Найлусу, безусловная вера в виновность Сарена. Что-то действительно произошло между ним и турианцем в тот же срок, о котором упоминал Харкин — двадцать лет назад. Она в задумчивости опустилась на стул перед стойкой, приводя в порядок мысли. — Что будете заказывать? — услышала она голос барменши и, подняв голову, едва удержалась от удивлённого вскрика — стоявшая перед ней девушка была точной копией Риты, официантки из «Тёмной звезды». — Ты ведь Джента? — Да, — удивлённо кивнула девушка. — А я вас разве знаю? — Нет, — ответила коммандер, — но твоя сестра просила тебе передать, что она не изменила своё мнение относительно твоей работы. — Ну, считай, что ты выполнила поручение, — зло ответила Джента, — и если это всё… — Не всё, — мрачно заявила Джезабелл, не дав ей договорить. — Посмотри сама вокруг и подумай, что будет с тобой, если у кого-то из присутствующих появятся подозрения насчёт тебя.  — Это очень важная работа, — Джента гордо вскинула голову, — к тому же за мной присматривают. — Дело твоё и жизнь твоя, — не стала спорить Шепард, поднимаясь. — Только учти, — добавила она, наклонившись к девушке, — если тебя решат убить, то сделают это быстро, и никто не успеет даже понять, что с тобой случилось, даже ты сама. Резко направившись к дверям, она с горечью поняла, что в разговоре с Джентой слегка отпустила тщательно контролируемые эмоции. С одной стороны, ей было жалко эту глупышку, но с другой — это были не её проблемы, и незачем было вообще вмешиваться в это дело. Почти у самого выхода в неё врезался турианец. Не ожидавшая столкновения Джезабелл с трудом удержалась на ногах. — Зайдите в управление СБЦ, — прошептал турианец. — Спросите детектива Челлика. — Что вы сказали? — ошарашено переспросила Шепард, но турианец демонстративно проигнорировав её вопрос, проворчал что-то насчёт излишне обнаглевших людишек путающихся под ногами и скрылся в глубине зала. «Всё страньше и страньше» — проворчала Джезабелл, добавляя новую порцию информации к уже известной. Но место для размышления было выбрано явно неудачным, поскольку остановилась она на проходе и через несколько минут была едва не сметена тем самым Рексом, которому был очень нужен Фист. — Прочь с дороги, — рявкнул тот, отодвигая коммандера в сторону. — Я не хочу неприятностей. «А вот я бы не отказалась от заварушки», — с горечью подумала Джезабелл, раздумывая над тем, куда деть избыток негативных эмоций. Выйдя из клуба, она увидела, по-прежнему торчавших на своём посту наёмных убийц. Пришли ли они по её душу или нет, её уже не особо интересовало. В любом случае эти парни собираются кого-то убить и, разобравшись с ними, она сделает общественно полезное действие. *** Рекс был раздражён тем, что Фист прочно обосновался в «Логове Коры», окружив себя наёмниками и не выказывая ни малейшего желания покинуть стены своего заведения. Он, конечно, погорячился, недвусмысленно намекнув о своём горячем желании непременно свернуть шею владельцу клуба, но так требовала его честь. Несмотря на то, что он частенько избирал путь наёмного убийцы, Рекс никогда не скрывал от жертв своих намерений. Зачастую это срабатывало — психологически подготовленная жертва окружала себя телохранителями и успокаивалась, предоставляя наёмнику лишь выбрать место и способ убийства. Но Фист оказался трусливее, чем он думал, а «Логово Коры» — достаточно хорошо защищённым убежищем. Рекс не спеша направился к стоянке такси, когда подозрительный шум, раздавшийся за его спиной, заставил его оглянуться. Ошивавшихся на площадке наёмников он заметил ещё когда входил в «Логово», но поскольку они не проявили интереса к его скромной персоне, то он выбросил их из головы. Мало ли таких парней слоняется по Цитадели, стараясь честно отработать полученный гонорар. А вот у женщины, с которой он едва не столкнулся, когда покидал клуб, похоже, были личные счёты с этими ребятами. Это было удивительным, поскольку выступить против трёх вооруженных до зубов наемников без оружия для человека было равносильно самоубийству. Он облокотился на перила, ограждавшие коридор и с интересом наблюдал за короткой, но весьма продуктивной схваткой. Двое наёмников погибли практически мгновенно — один упал со сломанной шеей, а второй, птичкой перелетев через ограждения, застыл в неестественной позе, нанизавшись на одну из опор проходящего внизу монорельса. Третий был ещё жив, катаясь по полу, в надежде сбить пламя, вызванное применённым на нём воспламенением. Женщина, для верности ещё раз окатив воющего наёмника волной пламени, повернулась и скоро скрылась из виду, свернув в один из коридоров. После её ухода кроган понял, что представление окончено. Рекс одобрительно хмыкнул, признавая чужое мастерство и направился к стоянке такси. Жалости к своим коллегам он не испытывал. Это была жизнь. Или ты что-то делаешь хорошо и побеждаешь, или расплачиваешься за неумение. Он собирался вызвать машину, когда его окружило несколько офицеров СБЦ. — Что вам нужно? — спросил он настороженно. — Урднот Рекс, — сказал офицер, предъявляя удостоверение. — Вы задержаны по жалобе мистера Фиста. Сдайте оружие, и следуйте за нами. — Может, поговорим тут? — насмешливо спросил Рекс, протягивая дробовик. — Зачем тратит время впустую? — Следуйте за нами, — упрямо повторил офицер, направляясь к патрульной машине. — Как скажете, — проворчал кроган, устраиваясь на заднем сидение аэрокара. Он прекрасно понимал, что одного заявления Фиста маловато для полноценного обвинения. А потому не собирался оказывать никакого сопротивления. Ну, поговорят с ним в управлении, погрозят пальчиком и отпустят. Одно хорошо в Цитадели — всё тут упирается в законы и правила, знание которых существенно облегчает жизнь профессионалам вроде него. Машина поднялась в воздух и, набрав высоту, вышла на одну из служебных трасс. Рекс рассеянно разглядывал проносившиеся мимо окна силуэты зданий и раздумывал о таинственной незнакомке, так лихо расправившейся с наёмниками. Получить бы такую в союзники и с Фистом будет покончено в два счёта. Несмотря на свой собственный профессиональный опыт и привычку работать самостоятельно, кроган остро чувствовал, что без помощи ему не достать клиента. Он с запоздалым чувством сожаления подумал о том, что нужно было поговорить с женщиной. Убийцу такого класса встретить не так просто, а он, как последний глупец, решил играть роль простого наблюдателя. Хотя, с другой стороны, пойди он на контакт, не известно, чем бы окончилась их схватка, если бы незнакомка решила, что он представляет для неё опасность. Рекс подумал о том, что сделанного всё равно не изменить, а потому не стоит переживать о том, что уже стало прошлым… К тому же сейчас его на пару часов задержат в управлении, а Цитадель большая и найти женщину будет достаточно трудно. Кроган с нескрываемым раздражением посмотрел на сидевших впереди офицеров, но тут же взял себя в руки, справедливо понимая, что насилие, совершённое над сотрудниками СБЦ, автоматически организует ему длительный отдых в камере. Машина резко пошла на снижение и перед глазами крогана предстало величественное здание управления. *** Джезабелл торопливо шла по коридорам жилого сектора, ругая себя за несдержанность. Нервное напряжение последних дней явно сказалось на её умственных способностях. Собиралась не светиться и так вляпалась. У того же Харкина хватит ума провести параллель между её визитом и трупами трёх наёмных убийц. А если учесть, что она не использовала оружие, по причине отсутствия такового, то сами убийства вызовут достаточно большое количество вопросов. Оставалось надеяться, что сведения о программе «Аватар» давным-давно упрятаны в архивы со строгой пометкой «совершенно секретно, перед прочтением сжечь», иначе её ждут весьма солидные проблемы. «Поздно плакать по сбежавшему молоку», — с горечью подумала Шепард, подходя к лестнице, ведущей на верхний уровень. Она мысленно пообещала себе больше не повторять подобных экспериментов, и, тяжело вздохнув, взялась за перила. Коммандер поднялась по лестнице и окунулась шумную атмосферу небольшого рынка. Каждый торговец считал своим долгом громко сообщить предполагаемым покупателям о своём товаре и его достоинствах, а поскольку таких было несколько десятков, то гвалт получался изрядный. Джезабелл торопливо пересекла наискось торговую площадку и с облегчением нырнула в соседний коридор. Ещё пару десятков метров и она будет на месте. Если правильно поняла объяснения Харкина. Как она не пыталась напрячь память, та упорно отказывалась вспоминать о наличии частной клиники в этом районе. Вполне возможно, это заведение открылось совсем недавно. Так оно и оказалось. Клиника была расположена в самом конце квартала, в глухом и малоприметном тупичке и если бы Джезабелл не знала, что ей искать, то она попросту бы прошла мимо скрытых в полумраке дверей этого заведения. Небольшой знак медицинской службы, сиротливо висевший почти под самым потолком, убедил её в том, что она нашла нужное место. Оставалось только войти и узнать у доктора Мишель, не заходил ли к ней турианский следователь. Коммандер привычно оглянулась и, не заметив ничего подозрительного вокруг, решительно открыла дверь и вошла в помещение. «Картина маслом» — промелькнуло в голове Джезабелл, когда она, войдя во внутрь клиники, заметила в глубине приемной несколько весьма агрессивно настроенных мужчин, которые потрясали оружием перед невысокой женщиной в белом халате. Что ж, доктора Мишель она, по всей вероятности, нашла. Правда та была явно не в том положении, чтобы вести беседу с коммандером. — И что тут происходит? — нагло спросила Джезабелл, пройдя пару шагов и останавливаясь посреди комнаты. Бандиты, явно не ожидавшие чьего-либо присутствия смешались, но тут же пришли в себя — трое немедленно направили оружие в её сторону, а один, бывший, по всей видимости, главарём этой шайки, немедленно прикрылся доктором, приставив той пистолет к виску. — Смотри без глупостей, — заявил он, — одно лишнее движение, и я пристрелю докторшу. — И вообще, ты кто такая и что тут делаешь? — с подозрением поинтересовался он — Да так, — проворчала Шепард, выбирая место, которое могло бы сойти для укрытия, если эти придурки начнут стрелять, — мимо проходила. — Она заметила небольшую, но крепкую на вид стойку и почувствовала себя увереннее. — Смотрю, вы тут развлекаетесь, — она картинным жестом обвела живописно стоявшую перед ней группу. — Даже обидно стало — веселье в самом разгаре и без меня. — Ты что… — начал было главарь, но раздался выстрел и массивное тело начало заваливаться на бок под аккомпанемент испуганно закричавшей доктора. Правда, это не помешало ей быстро отскочить в сторону и укрыться за смотровым столом. Остальные тут же разрядили своё оружие в сторону Джезабелл, заставив коммандера рыбкой нырнуть в заранее облюбованное укрытие и задуматься над тем, кому могло прийти в голову начать стрельбу, в условиях того, что главарь достаточно грамотно использовал доктора в качестве живого щита.