Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне)

— Мы должны найти Сарена или мотаться на побегушках у Альянса? — возмутился Рекс, после выполнения очередного задания от командования. — Не смотрите на меня так, я не имею ничего против, но иногда, мы рискуем так, что у Сарена есть все шансы заниматься поиском Канала без нашего участия. — Ты же сам видел, что сегодня ловушка была исключительно для меня, — отмахнулась коммандер. — Главное, что эта сволочь, которая устроила атаку на Элизиум, теперь получила своё. Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня погиб кто-нибудь ещё. А с той бомбой вряд ли бы справился кто-то менее подготовленный. — Да уж, — проворчал Рекс, — кто бы мне сказал пару месяцев назад, что моя шкура останется целой благодаря турианцу, так я б его пристрелил, чтоб брехал поменьше. Но готов отдать должное твоим техническим навыкам, Гаррус. Ты справился с задачей по высшему разряду. — Это была ловушка? — в голосе подошедшей Лиары прозвучали нотки испуга. — Не просто ловушка, а персональная ловушка для коммандера, — Эшли бросила на стол блок с отчётом. — Не хочу нарушать субординации, но… Шепард поблагодарила Лиару, которая принесла ей кофе и устало махнула рукой, давая понять, что разговор носит неформальный характер. — Так вот, я считаю, что это было достаточно опасно. У нас есть миссия, и тут я согласна с Рексом, мы не имеем право рисковать. — Кто-то ещё хочет что-то сказать? — спросила коммандер. — Так вот, — продолжила она, поскольку желающих не оказалось. — Допустим, для ликвидации этого пережитка прошлой войны отправили бы кого-нибудь. Потому что мы заняты, и мы не можем размениваться на мелочи. Чтобы вы чувствовали, если бы узнали, что посланная группа погибла? — Ладно, коммандер, снимаю вопрос, — сказала Эшли. — Просто уж слишком сложные задание подбрасывает нам адмирал. — Они в пределах нашей компетенции, — возразила Шепард, — Хэккет не стал бы давать нам невыполнимые или наоборот слишком лёгкие задания.  — Коммандер, адмирал Хэккет на связи. Перевожу вызов в конференц-зал. — Спасибо, Джокер. Уже иду. Она поднялась, и, прихватив чашку с кофе, направилась на верхнюю палубу. Пройдя через БИЦ, она вошла в зал, закрыла дверь и, подойдя к пульту, нажала кнопку вызова. — Мне только что передали ваш отчёт, коммандер, — сказал Хэккет. — Но я хочу услышать его от вас.  — Задание выполнено. Бомбу удалось обезвредить. Она не просто так попала на Агебиниум. Когда мы нашли зонд, появилась голограмма странной личности. Выяснилось, что зовут его Эланос Халиат. — Странное имя, — заметил адмирал. — Согласна, — кивнула она, — оно полностью турианское. Но странности этим не ограничились. Это было ловушкой для меня. Именно для меня. Потому что именно этот тип и стоял за атакой на Элизиум. По его плану я и моя команда должны были стать жертвой «несчастного случая» — он активировал детонатор бомбы. Просто и изящно. Печальное невезение и никаких следов или улик. — Что ж, его план провалился, зная о нём, мы сможем заставить его понести наказание. — Не стоит, — она улыбнулась, — он уже получил своё. Так же, как и его люди. — Что ж, меня радует ваша оперативность, коммандер. Вы прекрасно справились с поставленной задачей, хотя я и не думал, что она будет настолько сложной. — У меня хорошая команда, адмирал, и прекрасные специалисты. — Мне это известно, хотя, ваша команда вызвала бурю в некоторых ортодоксальных кругах. — Это я предполагала, однако я всё-таки являюсь СПЕКТРом Совета и имею полный карт-бланш в отношении своего корабля и команды. Поправьте меня, если я ошибаюсь. — Нет, вы правы, коммандер, и я полностью согласен с вашей стратегией. Кстати, вы слышали об участившейся активности гетов? Судя по разведданным, геты активизируются в системе Армстронга, причём в таких количествах, которые заставляют насторожиться. Но, что более удивительно, присутствие синтетиков было замечено на Феросе. — Вы же знаете, что до нас не часто доходят столь свежие новости, — она пожала плечами, — но, если не остановить Сарена в ближайшее время, то скоро геты будут наименьшей из наших проблем. — Не спорю, — кивнул Хэккет. — Кстати, коммандер, на Феросе есть колония, основанная корпорацией «Экзо-Гени». Пятый флот. Конец связи. Голограмма адмирала исчезла, а она, присев на ближайшее кресло стала обдумывать полученную информацию. Геты достаточно серьёзно проявляли активность, но почему-то Хэккет сообщил ей именно о Феросе. Да ещё и наличие там колонии основанной одной из корпораций — выглядело всё крайне интригующим и было похоже на зацепку. Кроме того, она не собиралась забывать о туманности Армстронга. Достаточно большое количество гетов в одной системе — это выглядело тревожным вполне возможно, что именно там синтетики собираются организовать плацдарм для вторжения. Итак, у неё было два задания, оставалось лишь выяснить, в каком порядке их выполнять. *** — Джокер, ты не в курсе, где коммандер? — спросил Кайден, зайдя в рулевую рубку. — Её вызвал Хэккет, — отозвался пилот, отрываясь от мониторов, — так что она сейчас в конференц-зале. — Судя по всему, даёт отчёт по очередной весёлой и душевной задачке, подкинутой стариком, — скептически закончил он. — Ясно, — кивнул лейтенант и, повернувшись, вышел в коридор. Идти в конференц-зал было бессмысленно. Нарушать разговор коммандера с адмиралом было не только некрасивым жестом и прямым нарушением устава. Поэтому Кайден, пройдя через БИЦ, спустился на нижнюю палубу и уселся за один из столов в кают-компании, твёрдо намереваясь дождаться Шепард, чтобы поговорить с ней. Без протокола. Решение об этом разговоре, принятое ещё несколько недель назад до сих пор не было осуществлено. Неожиданно для себя, Кайден понял, что ему очень будет трудно это сделать. Всё больше анализируя и обдумывая ситуацию вообще, и непосредственно саму Шепард в частности, он и сам не заметил, когда преступил тонкую невидимую черту. С удивлением для самого себя лейтенант осознал, что испытывает к коммандеру симпатию. Это было неожиданным поворотом. Устав Альянса был достаточно строг — никаких неуставных отношений между членами экипажа. Но, с другой стороны, Кайден даже не мог себе представить ситуации, в которой Шепард могла бы ответить на его внезапно пробудившиеся к ней чувства. Лейтенант был подавлен и растерян, удивляясь собственным метаморфозам. Почему-то вспоминалось старинное изречение — от любви до ненависти — один шаг. Правда в его случае она действовала с точностью до наоборот. Но сути это не меняло — Кайден чувствовал себя ужасно глупо и неловко. Он сам, собственными руками старался испортить с ней отношения. Показал себя не с лучшей стороны. Теперь ему предстояло начать всё заново. И в глубине души он сомневался, что такое возможно. Звук открывающейся двери прервал его размышления. Он поднял голову и увидел спускающуюся по лестнице Шепард. — Добрый вечер, коммандер, — поприветствовал он её. — Добрый вечер, Кайден, — устало ответила она, подходя к кофейному аппарату. — Какие у нас будут дальнейшие планы? — спросил он. Коммандер подхватила чашку с кофе и села напротив него. Сделав глоток, она ответила: — Адмирал Хэккет сообщил о подозрительной возне гетов в туманности Армстронга, так что стоит проверить эту информацию. Если геты решили подготовить вторжение, то мне не хотелось бы узнать об этом пост-фактум. Мне хватило Иден Прайма. — На колонии геты напали в компании Сарена, — заметил он. — Но это не показывает, что они сами не способны мыслить, — возразила она, — вспомните тот грузовой корабль, который они вернули в качестве предупреждения. Экипаж попал на их территорию, и вы сами видели, что с ними стало. — Да уж, грузовик, заполненный хасками — незабываемое зрелище, — согласился он. — Коммандер, можно сказать без протокола? — Конечно, — ответила она, внимательно посмотрев на него. — Вам не кажется, что Совет не хочет, чтобы Сарена поймали? — спросил он. Кайден постарался придать этому вопросу абстрактный характер, но он беспокоил его достаточно сильно. Находясь на штабной работе, он часто видел, как ставились внешне важные задачи перед исполнителями, потом запускалась машина, которая всячески препятствовала выполнению миссии. В конечном итоге создавалась видимость активной, но абсолютно бесполезной работы. «Крайним» становился исполнитель, который проваливал миссию. И лейтенанту не хотелось, чтобы в данном случае эта роль досталась Шепард. — Почему вы так думаете? — удивлённо спросила она. — Видите ли, всё это очень странно выглядит — нас послали на поиски Сарена, но у нас нет никаких зацепок, никаких ниточек. Такое ощущение, что на самом деле нам просто не дают шанса выйти на турианца. Я уверен, что у Совета намного больше информации, чем они нам говорят. Очень похоже на то, что нас просто используют, и мне это не нравится. — Возможно, вы правы, — её голос звучал задумчиво, — но мы постараемся выполнить задание. Вернее — мы его обязательно выполним, — твёрдо ответила она — Рад вашей уверенности, — сказал Кайден, поднимаясь, — потому что мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали. — Он повернулся и направился в свою каюту. — Спасибо за заботу, лейтенант, — немного озадаченно ответила она, рассеянно посмотрев ему вслед. — Всё страньше и страньше, — прокомментировала Джезабелл сама себе разговор с лейтенантом. Перемены, случившиеся в поведении Кайдена, ставили её в тупик. Последнее время он вёл себя достаточно странно. Перестал сомневаться в принятых решениях, активно участвовал в общих обсуждениях предполагаемой стратегии. Когда несколько недель назад лейтенант принёс извинения за сомнения в отношении Лиары, Джезабелл ясно видела, что без постороннего вмешательства не обошлось. Но анализируя сегодняшний разговор, она ясно понимала, что Кайден был искренен с ней и говорил без подсказок. Это давало повод задуматься. *** Предчувствия её не обманули — геты действительно готовили вторжение, и они успели вовремя. Конечно, поиск и уничтожение баз синтетиков — работа не из лёгких, но, по крайней мере, угроза внезапной, полномасштабной атаки пока что миновала. Она не могла с уверенностью сказать, что за всеми гетами стоял Сарен. Да, он сотрудничал с ними, использовал их — но если признать за аксиому тот факт, что он, органик, смог найти общий язык с синтетиками — то положение становилась всё более отчаянным. Если Лиара считалась специалистом по протеанам, то Тали, несомненно, стала экспертом по гетам. Кварианцы были создателями гетов. Они создали простейший, на их взгляд, ИИ, призванный для самой простой работы. Но что-то пошло не так. И создания восстали против создателей. — Мой народ, те, кто остались в живых, должны были покинуть родной мир. Нашим домом стал Флот, — голос Тали звучал печально. — Тысячи кораблей, путешествующих в космосе. Но однажды мы вернём себе наш дом. Нашу планету. Мы уничтожим гетов. — Ваш флот 300 лет находится в космосе, неужели вы не могли найти себе планету и остаться там? — удивлённо спросила Эшли. Почти вся команда сидела в кают-компании. Эшли, к своему удивлению, перестала ощущать ту явную неприязнь, которую она испытывала к инопланетянам сначала. Её воспитание сделало её ксенофобом, но до того, как она попала на «Нормандию», у неё, по сути, и не было личного опыта общения с другими расами. Простой солдат, пехотинец не имеет на это ни времени, ни возможности. Но последние несколько месяцев поколебали её мировоззрение. Она начинала чувствовать, что коммандер была права, когда говорила, что раса не имеет значение. И Эшли могла убедиться в этом на множестве небольших, но достаточно важных примерах. Постепенно, работая с инопланетянами, она перестала ощущать их как не людей. Она научилась доверять своим товарищам по команде. — Сначала мой народ был уверен, что возвращение нашего мира произойдёт скоро, но они недооценили способности гетов. Когда же мы смогли это признать, было уже поздно. Мы потеряли свою иммунную систему. Без скафандров мы абсолютно беззащитны, — с горечью сказала кварианка. — Возможно, мы сумеем приспособиться к атмосфере нашей родной планеты, но на освоение новой у нас уйдут столетия. — Быть заключённой в скафандр — ужасная участь, — прошептала Лиара. — Мне жаль, Тали, что всё так получилось. — Я не жалуюсь на свою судьбу, — кварианка гордо вскинула голову. — Да, мой дом — космический корабль. Не такой новый, как «Нормандия», но функционирующий. Поначалу я даже пугалась царящей тут тишины — на флоте такая тишина означает, что произошла какая-нибудь поломка. Но меня устраивает это. Там моя семья, мои друзья, моя жизнь. И я обязательно вернусь на Флот, когда мы покончим с Сареном. — Я прошу прощения, если обидела тебя, — смутилась азари. — Я знаю, что я неловкая, и моё отсутствие опыта общения… Шепард не стала дослушивать их разговор. Она тихо поднялась со своего места и направилась на верхнюю палубу. Она не жалела, что сначала решила заняться гетами, но теперь стоило проверить информацию о Феросе. Уточнив курс и отдав соответствующие распоряжения Джокеру, Джезабелл направилась в зал совещаний. Устроившись в кресле, она принялась обдумывать всю имеющуюся информацию о этой планете. Феерос совсем недавно был колонизирован, причём инициатором выступила коммерческая компания «Экзо-гени». Теоретически недра планеты не скрывали каких-то полезных ископаемых и единственным достоинством, которым она обладала — была сеть протеанских руин, покрывавших две трети поверхности. Именно это и послужило официально причиной того, что корпорация решила потратить деньги на основание колонии, подбирая специалистов, способных провести исследовательские работы. Официальные отчёты не давали никакой информации о каких-либо находках, но Джезабелл прекрасно понимала, что даже если бы колонисты нашли что-то ценное, «Экзо-гени» вряд ли бы оповестила об этом до того, как их штатные учёные изучили найденное. Любая найденная о протеанах информация или же устройство погибшей расы стоили очень дорого. И компания вполне могла хранить информацию в секрете до тех пор, пока не найдут покупателя. Тот факт, что на Феросе появились корабли гетов, косвенным образом указывал на их заинтересованность. Снова появилась тонкая ниточка к мятежному СПЕКТРу, но она понимала, что у него была фора во времени. «Не надо очарования, не будет разочарования» вспомнила она старую поговорку. Не стоит рассчитывать, что на Феросе они догонят турианца. Всегда лучше предполагать худшее развитие событий. Но она надеялась, что, по крайней мере, они смогут выяснить, что именно нашли колонисты и смог ли получить эту находку Сарен.