Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне)

— Не делайте глупостей, Шепард, проворчал Рекс, отводя коммандера в сторону. — У нас нет ни малейшего повода доверять этой Шиале. Она работала на Сарена. — Который в благодарность отдал её в распоряжение древнего гигантского растения, которое её использовало, — спокойно заметила Джезабелл. — Вспомните Бенезию — её разум был под контролем, — вмешался Гаррус. — Тут может быть похожая ситуация. — Торианин сам контролировал свои жертвы, — возразила Шепард. — Вряд ли бы он согласился на сделку с Сареном, если бы ему подсунули послушную марионетку. Вы оба просто нагнетаете ситуацию. К тому же особого выбора у нас нет — Сарен получил шифр протеан и нам он тоже нужен. — Вы рискуете, — покачал головой турианец. Джезабелл промолчала. Да, она сознательно шла на риск, только не совсем так, как думали её спутники. Сама она интуитивно чувствовала, что спасённая ими азари по имени Шиала не станет умышленно причинять ей вреда. Её желание помочь было продиктовано тем, что Сарен для неё стал злейшим врагом. Тот факт, что бывший СПЕКТР использовал её в качестве разменной монеты, был более чем весомой причиной для ненависти. Коммандера беспокоил сам факт того, как будет передан шифр — азари достаточно далеко продвинулись в способах ментального общения и вполне возможно, что, передавая информацию, позволяющую понять смысл протеанских сообщений, Шиала невольно затронет память самой Шепард. Если проникновение будет поверхностным, то всё в порядке, а вот если нет… Тогда сработают мнемоблоки. Сообщать о подобной возможности своим спутникам она не стала — незачем усугублять и без того напряжённую ситуацию. — Кто не рискует, то не пьёт шампанского, — пробормотала Джезабелл, делая шаг навстречу к терпеливо ожидающей азари. — Я готова. — Она внимательно посмотрела на Шиалу. — Только предупреждаю — постарайся не копаться слишком глубоко — обе пострадаем, — тихо шепнула она ей. — Я просто передам информацию, — несколько озадаченно ответила та, беря её руки в свои. — Расслабитесь, Шепард, — глаза Шиалы потемнели, — обнимите вечность… Грани реальности стёрлись. Перед её глазами снова, как на Иден Прайм, мелькали образы. Но не жестоких картин тотального истребления. Она видела становление цивилизации, осваивание планет, строительство величественных городов, развитие технологии и искусства. Это было захватывающе и прекрасно. Перед ней открывалась многовековая история народа, информация о котором, казалось, была потеряна навсегда. Империя росла, её представители охватили всю Галактику, достигли высшей точки своего развития. И появились Жнецы… Картины благоденствия сменили смерть и разрушение. Нескончаемый кошмар кровавой резни, жестокие противники «косили» своих жертв беспощадно. И снова она чувствовала страдания погибающего народа, их отчаяние, их ужас. Это ощущение изматывало, лишало сил, причиняло боль. Происходящие события пролетали со страшной скоростью, она уже и не пыталась их понять, отчаянно борясь с нахлынувшим ощущением безнадёжности. Перед глазами поплыла кровавая пелена. Внезапно всё кончилось. — Я передала вам все данные, — слабый, прерывающийся голос азари, прозвучал откуда-то издалека. Переход к реальности оказался резким. Голова кружилась, тело охватила противная слабость. Передача шифра оказалась достаточно изнуряющей. Она подняла голову и увидела стоящую напротив Шиалу. Та тоже выглядела не лучшим образом — видимо досталось им обеим. Она попыталась подойти к ней, но стены заплясали в сумасшедшем танце, и она почувствовала, что падает и потеряла сознание. В отличие от флегматично-спокойного Рекса, стоявшего в стороне и лениво наблюдавшего за происходящим, Гаррус чувствовал себя крайне тревожно. Его беспокоила спасённая азари. Он допускал, что она могла стать невольной жертвой Сарена, но её общение или существование, тут он не мог определиться, с гигантским растением, умевшим подчинять себе живые организмы, настораживало. Решение Шепард было опасным. Но он понимал, что у коммандера не было особого выбора. След Сарена снова был потерян и, только получив ту же информацию, что и он, они могли продвинуться в своих поисках. Оставалось довериться интуиции Шепард и надеяться, что азари действительно на их стороне и не причинит вреда. Ожидание, терпение — это не было его сильной стороной, он предпочитал действия. Но сейчас, пока Шиала проводила свой странный ритуал, ему оставалось только роль наблюдателя. Гаррус успел подхватить упавшую Шепард, машинально отметив, что спокойствие Рекса было всего-навсего умелой маской. Промчавшийся мимо кроган, мощным рывком схватил азари за горло и прижал к стене. — Твои штучки? — прорычал Рекс, слегка отпуская Шиалу, чтобы она смогла ответить. — Я не причём, — закричала азари, — я просто передала данные. Возможно, объём информации оказался слишком большим. — Если с ней что-то случилось по твоей вине, — мрачно сказал Гаррус, пытаясь привести в чувство Шепард. — То я размажу тебя по стенке, — зловеще закончил Рекс. Темнота, окружавшая её, постепенно стала редеть. До её сознания доносились обрывки голосов, но уловить их смысл она не могла. На мгновение Джезабелл поймала себя на мысли, что хорошо бы было просто оставить всё как есть, перестать бороться со слабостью. Ощущение беспомощности разозлило её и добавило сил. Она собралась и открыла глаза. — Коммандер, с вами всё в порядке? — в голосе Гарруса звучала тревога. — Коммандер? — Кажется да, — сказала Джезабелл, постаравшись добавить голосу уверенности. — Я просто устала. Рекс отпустил Шиалу и она упала на пол, судорожно хватая воздух. Тем временем Гаррус помог коммандеру подняться. — Мы отведём вас на «Нормандию», — сказал он, — вам сегодня досталось и нужен отдых. — Минутку, — ответила Джезабелл и, призвав на помощь всё самообладание, подошла к сидевшей азари. — Шиала, вы сказали, что шифр — это ключ — но я не понимаю в чём его назначение. — Я не знаю точно, — вздохнула азари. — Возможно, вам придётся подождать, пока вы сможете осознать полностью всю полученную информацию.  — Думаю, что в этом есть смысл, — согласилась Шепард. — Что вы теперь намеренны делать? — Я не думала об этом, — азари смутилась. — Я… Я не знаю, но меня беспокоит тот вред, который я причинила здешним колонистам, пока Торианин владел мной. Я понимаю, что моей вины нет, но я чувствую, что должна помочь им. — Думаю, колонистам пригодиться ваша помощь, — кивнула Джезабелл. — Надеюсь, что следующая наша встреча произойдёт при более приятных обстоятельствах, — заметила Шиала, поднимаясь на ноги. — И вы сможете убедиться в моей лояльности, — добавила она, направляясь к выходу. Коммандер с недоумением смотрела ей вслед. — Я что-то пропустила? — обратилась она к спутникам, устало прислонясь к стене. — Ничего особенного, Шепард, — проворчал Рекс, — пора уже валить из этих катакомб. Они, конечно, напоминают мне дом, но не до такой степени, чтобы тут задерживаться. *** Сразу же по возвращению на «Нормандию», коммандер, игнорируя настойчивые рекомендации об отдыхе, собрала всю команду на совещание. Полученная информация требовала немедленного обсуждения. — Сарен на шаг впереди нас, — мрачно сказала Джезабелл. — Он получил координаты мю-ретранслятора, а теперь в его распоряжении шифр протеан. Мы имеем тоже самое, но это ни на шаг не приближает нас к пониманию того, что на самом деле затеял Сарен. — Возможно, Шиала обманула вас, — высказал своё предположение Кайден. — Не думаю, — сказала Шепард, — то, что я видела было похоже на видения с Иден Прайма… — Коммандер, — вмешалась Лиара, поднявшись со своего места. — Я специалист по протеанам, как вы знаете, возможно, если я смогу увидеть то, что видели вы, мы сможем прояснить ситуацию. Бесцеремонность азари стала последней каплей для лейтенанта. Напряжённое ожидание результатов с Фероса, обрывочные сведения и беспокойство за Шепард, измотали его. — Оставьте своё мнение при себе, — сорвался он. — Без вас разберёмся, что делать. — Кайден, — голос коммандера звучал укоризненно. — Я понимаю, что все на нервах, Но Лиара просто хочет помочь, как и любой из нас. И она действительно права, её знания могут открыть то, что я пропустила. — Простите, — сказал лейтенант, опуская голову, — я был не прав. Он снова был зол на себя, за то, что дал волю своим эмоциям. Не следовало этого делать. И, вообще, не следовало давать волю чувствам. Устав не зря строг к подобному. Когда личное смешивается со служебным выходит чёрти что. Но ведь сердцу не прикажешь… Его размышления прервал удивлённый голос азари. «Очередной промах», — сказал он себе, задумался и упустил суть происходящего. — Коммандер, то что вы видели, это просто поразительно, — говорила азари, стоя посреди зала. От волнения её голос срывался. — Это… Это просто невероятно… Поразительно… Мои пятидесятилетние исследования… Но они … Они не давали и сотой доли знаний того, что видели вы… Поразительно… У вас сильная воля, Шепард. Гаррус, помогавший сесть изрядно побледневшей Джезабелл, сердито, вполголоса, высказывал своё мнение об перенапряжении вообще, и об том, что дважды в день обнимать вечность перебор — в частности. И снова Кайден почувствовал укол ревности. Если бы он не отвлёкся… — Лиара, можно что-то извлечь из увиденного? — спросила Шепард, прерывая восторженную болтовню азари. — Мне жаль, — грустно ответила та, — но эта информация неполна. Мне показалось, что я узнаю отдельные места, но для уверенности этого мало. Простите, коммандер. — Она опустила голову. — Значит всё бесполезно, — резюмировал Кайден. — Возможно, если б нам удалось найти полностью рабочий маяк, — начала Лиара, но затем осеклась и продолжила, — если я больше не нужна, то я хотела бы отдохнуть. Слияние измотало меня. — Думаю, мы закончили, — сказала Шепард. — Лиара, вам следует показаться доктору Чаквас. — О нет, всё не настолько серьёзно, — сказала азари, направляясь к двери, — просто пару часов отдыха и я буду в норме. — Тогда будем считать наше совещание оконченным, — сообщила Джезабелл, и, включив коммуникатор, обратилась к пилоту, — Джокер, отчёт готов? — Да, капитан, — отозвался тот, — соединить вас с Советом? — Пока что не стоит, — проворчала коммандер, чувствуя себя не в силах стоять навытяжку перед Советниками. — Просто передай им данные. *** «Чёртовы мнемоблоки, чёртов режим секретности», — ругалась про себя Джезабелл, злясь на собственное чувство беспомощности и слабости. Она несколько часов просидела в зале совещаний, но сил этот импровизированный отдых ей не прибавил. Теоретически она могла бы обратиться к доктору, но не хотела заставлять волноваться свою команду. Так что приходилось терпеть и пытаться мобилизовать собственные ресурсы организма. Пока что это выходило плохо. Несколько метров, которые она прошла до дверей, измотали её. Она слабо представляла себе, как доберётся до собственной каюты. Но альтернативных вариантов не было. Оставалось лишь призвать на помощь всё своё самообладание и неспешно продолжить путь, надеясь на то, что сил хватит, и она не свалиться в обморок по дороге. Однако реальность решила преподнести сюрпризы. Открыв дверь, она едва не столкнулась с Гаррусом. Рефлекторно отшатнувшись назад, Джезабелл едва не упала, но турианец успел протянуть руку и удержать её. — Простите, — смущённо пробормотал он. — Я искал вас, хотел поговорить. Джокер сказал, что вы здесь. Если я не вовремя… — Ничего страшного, — ответила она, — я собиралась спуститься к себе, но мы вполне можем поговорить по дороге. — Коммандер, у вас нет ощущения, что, когда мы поймаем Сарена, Совет может не предпринять против него каких-либо кардинальных действий? — спокойно спросил турианец. — Почему вы так думаете? — спросила коммандер. — Его лишили статуса СПЕКТР, его объявили вне закона. — Лишили, объявили… — горько рассмеялся Гаррус. — Коммандер, это формальности. И вы знаете это не хуже меня. Даже тот факт, что вы дали им доказательства вины Артериуса — незначителен. Просто они не могли его проигнорировать, не вызывая резонанса со стороны вашего Альянса. Они не хотели этих доказательств… Моё расследование было пустой формальностью — как я не старался, но я не смог бы ничего доказать — мне не дали времени. — Знаю, не будь удачного стечения обстоятельств — у нас бы ничего не получилось, — согласилась Шепард. — Этот Совет напоминает мне страусов.  — Кого? — На Земле есть птицы, страусы — когда они чувствуют опасность — они прячут голову в песок, но вот остальное тело очень даже видно. Так и Советники. Они стараются убедить себя, что у Сарена временное помешательство или что-то типа того, но напрочь отказываются верить в тот факт, что нашим цивилизациям угрожает древний и опасный враг — Жнецы. Им проще считать меня человеком с неустойчивой психикой и легко внушаемой. — Вы понимаете это. — С самого начала понимала… — Джезабелл улыбнулась, но улыбка вышла грустной. — Тогда может не стоит заботиться о том, чтобы Сарена доставить в Совет живым и невредимым? У вас неограниченные полномочия — вы можете это сделать. — Именно потому и не могу. У меня есть свои принципы, Гаррус. И ничто не повлияет на них. Я не буду убивать ради факта убийства. Только в самом крайнем случае. Когда иного выхода не будет. — Но почему? — недоумённо спросил турианец. — А чем я буду тогда отличаться от того же Сарена? — Это нельзя сравнить! — возмутился он. — Неужели? — иронично заметила она. — Гаррус, вы действительно считаете, что Сарен всегда был таким? — Он промолчал, и она продолжила. — Отбор в корпус суров. Но и награда немалая — власть, положение, которое ставит СПЕКТРА выше всех. Это скользкая дорожка. И оступиться на ней достаточно легко. А вот вернуться назад — невозможно. Ощущение безнаказанности развращает. — Она замолчала, вздохнув, и продолжила. — Всегда проще решить проблему радикально, но не всегда это правильный способ. Убийство само по себе не выход. Даже когда оно кажется правильным. — Мне кажется, я понимаю вас, — сказал турианец. — Ваш взгляд несколько непривычен для меня, но я чувствую, что вы правы. Если вы не против, я хотел бы обдумать это. — Не против, — усмехнулась Шепард. — Не буду вас задерживать, Джезабелл, у нас всех был трудный день и отдых будет вполне своевременным. — Он улыбнулся и направился к себе. Коммандер посмотрела ему вслед внезапно отметив для себя два интересных момента. Гаррус окончил разговор ровно тогда, когда они остановились перед дверями её каюты. И весь путь она, сама того не заметив, проделала опираясь на его руку. *** Следующие несколько недель не дали никаких результатов в поисках. Они мотались по Галактике, но Сарен, как в воду канул. Имеющиеся у них сведения были слишком скудными, чтобы воссоздать полную картину того, к чему стремился мятежный СПЕКТР. Единственное, что они знали наверняка — он искал Канал. Но что собой представлял этот Канал — было не известным. — Не хочется признавать, но похоже мы зашли в тупик, — признала коммандер на очередном совещании команды. — Мы проверили множество странных сигналов, аномалий, но ценность информации по нашей миссии нулевая. — Зато мы нарушили планы нескольким негодяям, — преувеличенно бодро заметила Эшли. — Если Сарен доберётся до Канала и впустит Жнецов — толку от этого не будет никакого, — мрачно сказала Шепард. — Я ещё раз пересмотрела все имеющиеся у меня файлы о протеанах, но там не было никаких упоминаниях о Канале. И ваши сведения: они малоинформативные, потому что не полные, — сказала Лиара, — мне жаль, что я не могу помочь вам. — Предлагаете быстро найти ещё один работающий маяк и изучить его? — иронично заметил Кайден. — Это было бы замечательно, — оживилась азари. — Информация такого маяка была бы достаточно ценной для наших поисков. И… — Она смутилась. — Вы опять шутите, — с горечью сказала она. — На сегодня хватит, — резко сказала Шепард. — Мы все устали, так что предлагаю вернуться на Цитадель и дать отдых и себе, и экипажу. Всё свободны. Кайден, если вы не против, останьтесь, я бы хотела с вами поговорить. *** — Аленко, какого чёрта вы цепляетесь к Лиаре? — строго спросила его коммандер, когда они остались вдвоём. — Простите, это больше не повторится. Вы были правы — мы устали, нервы на пределе. Последнее время поведение Кайдена вызывало её настороженность. Она заметила его напряжённость после Фероса. Он стал срываться, но чаще всего доставалось именно Лиаре. Возможно виной действительно было напряжение, их неудачи в поисках Сарена, но она чувствовала, что не всё так просто. Была какая-то причина, и она хотела её знать.  — Кайден, сейчас мы разговариваем без протокола. Вы оба члены моей команды, и я чувствую, что вы относитесь к азари предвзято. От наших действий, от нашей слаженности и доверия может зависеть не только наша жизнь, но и успех нашей миссии. На кону судьба миллиардов жизней. Поэтому я хочу знать, в чём дело. Он смутился. Шепард явно почувствовала его отношение к Лиаре. Что он мог ей ответить? Что его бесит их постоянные слияния сознания в поисках ответов, что неприкрытый интерес азари к командору, вызванный не просто рабочими отношениями, заставляет его сходить с ума от ревности. «Извините, коммандер, но я тут влюбился в вас и мне не нравится, что Лиара крутится возле вас с теми же намерениями, что и у меня». Такой ответ был бы честным, но он не мог его дать. К тому же он не знал предпочтений Шепард. Связь с азари вполне могла устраивать её. — Но, коммандер, это действительно нервное напряжение и усталость. Я буду вести себя корректно с азари, — сказал лейтенант, чувствуя, что говорит не особо убедительно. — Если вы не хотите говорить, дело ваше, — устало сказала она, поднимаясь с кресла. — Мне бы хотелось больше доверия, но… — она замолчала, махнув рукой. — Вы свободны, — добавила она, направляясь к двери. «Хотелось бы больше доверия». Его слова острым ножом прошлись по сердцу. Да он не доверял ей вначале, но сейчас положение изменилось. Если сейчас их разговор будет окончен, то позже сложнее будет вернуть всё на круги своя. Кайден доверял Джезабелл. Сейчас он понял это особенно чётко. — Шепард, — окликнул он её. — Я слушаю, — сказала она, поворачиваясь к нему. — Если говорить начистоту и без протокола, то мне не нравится тот факт, что Лиара проявляет к вам неприкрытый интерес личного характера. Хотя это не моё дело, и если вас это устраивает, то не сочтите мои слова вмешательством в личную жизнь. Вот и всё. Рубикон перейден и назад пути нет. Кайден опустил голову, стараясь не встречаться взглядом с Шепард. — Можете не беспокоиться, лейтенант, — услышал он её спокойный голос. — Наши отношения с Лиарой носят чисто деловой характер. *** «Довыяснялась», — мрачно подумала Джезабелл, спускаясь по лестнице на нижнюю палубу. «Никогда не пытайся выяснит правды, если не уверена, что тебе она понравится». Этот нехитрый постулат сейчас был верен как никогда. Ей действительно не особо понравилось почти откровенное признание Кайдена. Итак, непогрешимый поборник устава, штаб-лейтенант Аленко почти недвусмысленно сообщил о том, что он видит в ней не только своего командира, но и женщину, и более того, испытывает к ней чувства. И ему не нравится тот факт, что азари также испытывает к ней нечто большее, чем дружеская симпатия. И она тоже хороша. Пропустить такое. Её личные отношения, вернее, их полное отсутствие в последние годы, притупили её интуицию. Ведь чувствовала, что что-то не то, но не смогла понять этого, пока почти прямым текстом не получила ответа. Итак, Кайден испытывает к ней чувства. Да и Лиара похоже тоже. Но если с Лиарой всё понятно — при всей своей толерантности Джезабелл не могла представить себе отношений с азари интимного характера — то с Кайденом было труднее. Понятие личная жизнь давно было вычеркнуто из лексикона Шепард, как ненужное и абсолютно неважное. Она была слишком занята, для того, чтобы позволить себе какие-то увлечения. Естественно, что время от времени она встречалась с мужчинами, но это были единичные случаи, просто способ снять напряжение и ничего большего. Никаких обязательств, никаких перспектив, никаких совместных планов на будущее. Цинично, но верно. Если семейная жизнь не входит в твои планы — зачем давать кому-то ложную надежду? Джезабелл налила кофе и, захватив чашку, направилась к себе в каюту. Достав из ящика стола пачку сигарет, она перетащила на столик возле кресла кофе и пепельницу. Удобно устроившись, она раскурила сигарету и, сделав глоток, задумалась. Сложившаяся ситуация была нестандартной. Теоретически, Джезабелл не могла сказать, что Кайден ей не нравился. Но того чувства, которое так любят описывать романисты, она к нему не испытывала. Влечение — возможно, любовь — нет. Шепард давно поняла, что она не способна испытывать никаких сильных эмоций. Комплексов по этому поводу у неё не возникало — коммандер всегда трезво смотрела на жизнь. Для неё вполне хватало того факта, что она испытывала доверие к своему партнёру. Поначалу и это было не важным, но со временем это стало необходимостью. «Положение обязывает», — мрачно шутила она, отвергая недвусмысленные предложения очередного ухажёра. Её называли «Снежной королевой». Отвергнутые кавалеры, обиженные невниманием к своей персоне, пытались распускать порочащие её слухи. Но ей было всё равно. Те, чьё мнение было важно для Джезабелл, прекрасно знали её. А что касалось остальных… «Собака лает, караван идёт», — с усмешкой говорила она, узнав о себе очередную неизвестную ей подробность. Шепард с сожалением отставила пустую чашку. Идти за следующей ей не хотелось и потому она просто сидела и курила, размышляя о том, как ей следует поступить с Кайденом. Теоретически Джезабелл была не против того, чтобы ответить взаимностью, если лейтенант решится развить отношения и перейти от слов к делу. Он привлекал её, и она доверяла ему. А что касалось практики… Что ж, она сама не станет делать шаги навстречу или незаметно пытаться подтолкнуть его к сближению. Просто подождёт естественного развития событий.