Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне)

Кораблей гетов было много — Сарен, похоже, действительно собрал весь флот, выставив его в качестве щита. Но «Нормандии» удалось, используя режим невидимости, проскользнуть мимо этой линии обороны. Пока всё шло хорошо и это не нравилось Джезабелл. Чем лучше всё начинается, тем трагичнее может закончиться. Неписаное, но достаточно жестокое правило срабатывало довольно часто и коммандер искренне желала, чтобы в этот раз оно дало осечку. Она сидела в кресле второго пилота, размышляя и принимая решение. — Кайден, — обратилась она к стоявшему позади неё лейтенанту. — Вы останетесь на «Нормандии» с Лиарой и Тали, — Джезабелл предостерегающе подняла руку, заметив, что Кайден собирается возразить. — Если что-то пойдёт не так или мы не свяжемся с вами в течение двух часов, принимайте командование и уводите «Нормандию» в сектор Андуры на соединение с Арктурским флотом. — Значит, Старик был в курсе, — изумлённо прошептал Джокер. — Типа того, — проворчала Шепард, понимая, что потом расспросов не избежать. Если оно, конечно, будет это потом… — Прессли, что там с зоной высадки? Нашли что-то? — обратилась она к склонившемуся над картой штурману. — Нет, — с досадой ответил тот, — ближайшее удобное место в двух километрах от нужной нам зоны. — А поближе? — Небольшой участок, метров двадцать, не больше — не годится, — заявил Прессли. — У нас есть «Мако», — напомнила коммандер. — Для него нужно хотя бы сто метров свободного пространства, — с раздражением заметил штурман. — Можно попробовать, — задумчиво сказала Джезабелл и скользнула взглядом по приборам. — Нет! — с беспокойством воскликнул Кайден. — Это самоубийство! Ищите другое место для посадки. — У нас нет на это времени, — рявкнул Рекс. — Рискнём. — Но, может, действительно попробуем поискать что-то лучше? — робко предположила Лиара. — Да нет тут ничего поблизости! — с отчаянием закричал штурман. — Сарен доберётся до Канала, пока мы будем искать, — покачал головой Гаррус. — Если вы врежетесь во что-то, — сказала Тали и вздохнула, — это уже будет неважно. — Все замолчали, — в голосе Джезабелл зазвучал металл, заставивший остальных прикусить язык. — Джокер, твоё мнение? — Я справлюсь, — сказал пилот, не отрываясь от консоли. — Есть у меня идея. Через пять минут можно начинать. — Хорошо, — кивнула Шепард, поднимаясь с кресла. Решение было принято и импровизированное совещание окончено. Рекс и Гаррус первыми вышли в коридор. За ними последовала Тали. Лиара задержалась, перехватив руку Джезабелл, и дрожащим голосом пожелала удачи. Коммандер усмехнулась, осторожно освободив запястье, и стремительно покинула рубку. Кайден догнал её на лестнице. Молча, порывисто обнял и прижал к себе. — Я люблю тебя, — прошептал он, — береги себя. Джезабелл вздрогнула. Несмотря на произошедшее, на их близость, он только сейчас произнёс эти три простых слова. Она поймала себя на мысли, что вчера, возможно, это бы было воспринято её несколько иначе. Но сейчас у неё не было ни времени, ни желания. — Мне пора, — тихо сказала она. Горячие губы коснулись её щеки, и Кайден отступил, разжимая объятья. Коммандер спустилась, чувствуя, что он внимательно следит за ней. Перед лифтом она не выдержала и обернулась. Он стоял на том же месте и смотрел на неё. Шепард была поражена, насколько потерянным и тоскливым был его взгляд. — Всё будет хорошо, — сказала ему Джезабелл, и, неожиданно для себя добавила. — Я вернусь, обещаю. *** — Проклятый ублюдок, — прорычал Рекс, в бессильной злобе стреляя по плотно сомкнутым створам ворот, за которыми скрылся Сарен и сопровождающие его геты. — Бесполезно, — меланхолично заметил Гаррус, внимательно осматриваясь. — Знаю, — проворчал кроган, — но мне полегчало. — Вряд ли они ждали нас, чтобы перед самым носом захлопнуть дверь, — заметила коммандер, осматривая неожиданно возникшее препятствии. — Скорее всего, она была закрыта до их появления. — Думаете, какая-то хрень открывающее это, — Рекс с силой ударил по воротам, — где-то поблизости? — Надеюсь, — мрачно бросила Джезабелл, удобнее перехватывая винтовку. — Идёмте, но осторожно — вряд ли Сарен не оставил группы прикрытия. Рекс, внимательно осмотрев оружие, купленное вчера у контрабандистов, почти с силой навязал ей с Гаррусом, предпочитавшим снайперские винтовки, новую разработку, с ухмылкой заявил, что убойная сила этого оружия будет разносить гетов с одного выстрела. Шепард не стала спорить с наёмником, понимая, что он прав. С синтетиками решало не мастерство стрельбы, а мощность оружия. То, что импульсная винтовка — достаточно хорошее средство, они убедились спустя пару минут. Отряд гетов, преградивший им путь перестал существовать за считанные мгновения. Синтетики лишь слегка успели потрепать их щиты. — Круто, — восхитился Рекс, поглаживая винтовку. — Мне понравилось, нужно бы повторить, — он оглянулся, ища цели, но синтетиков в поле зрения не оказалось — Не увлекайся, — сухо одёрнула его Джезабелл, — нам нужно открыть ворота, повоевать мы ещё успеем. Илос выглядел непривычно странным. В отличие от других протеанских сооружений, прятавшихся под землёй, большая часть полуразрушенных зданий была на поверхности. Климат на планете был приближен к субтропическому, и буйная растительность органично переплелась с остатками погибшей цивилизации. Широкие листья неизвестных растений отбрасывали глубокие тени. — Значит, вот как выглядели протеане, — прошептал Гаррус остановившись перед истрёпанной временем статуей. Несмотря на то, что время торопило их, Джезабелл не удержалась и подошла к нему, рассматривая работу неизвестного скульптора. Рассмотреть подробности было сложно — детали стёрлись и остались лишь очертания достаточно уродливой, на взгляд Шепард, фигуры. — Лиара бы была довольна, — усмехнулась она, вспомнив о фанатичной одержимости азари. — Возможно, это действительно протеанин. — Возможно? — удивился Гаррус. — Почему вы так считаете? — Не знаю, — она пожала плечами, — просто почему-то больше нигде никто не находил ничего подобного… — Мы тратим время, — напомнил Рекс, даже не посмотрев на их находку. — Оставим эту загадку решать Лиаре и подобным ей специалистам и займёмся делом, — заметила Джезабелл, и, обогнув статую, устремилась к дверям, ведущим в здание, возвышавшееся перед ними. За ними оказался узкий коридор, который петляя, привёл их к лифту. Он работал, как и прочие технологии, которые остались наследством новой цивилизации. Чувствуя плавное движение кабины, коммандер в очередной раз подумала, насколько совершенными техниками были протеане, если их механизмы функционировали спустя такой невероятный срок. Потом снова были коридоры, пологие пандусы, несколько отрядов гетов пытались задержать их. Отряд продвигался вперед, но Джезабелл чувствовала, что они запутались в витиеватых лабиринтах строений, она гнала прочь от себя эту мысль, и с отчаянием понимала, что время, затраченное на поиски механизма, открывающего ворота, даёт Сарену солидную фору. Внутренний голос шептал о том, что они безнадёжно опаздывают и Шепард чувствовала себя Белым кроликом. Очередной поворот вывел их в зал. В дальнем его конце нависал балкон, на котором поблескивали терминалы. — Надеюсь, это то, что мы искали, — сварливо заметил Рекс, делая шаг вперёд. — Осторожно, — крикнул Гаррус, рывком бросаясь в сторону разрушенной колонны и увлекая за собой стоявшую рядом с ним Шепард, — Коллосы. Наученный горьким опытом Террума, Рекс метнулся под защиту другой колоны, доставая оружие и злобно ругаясь. Один за другим, четыре тяжёлых танка поднялись во весь рост и одновременно выпустили заряды. — Нам придётся поискать другой выход, — скептически заметил Гаррус, оглянувшись и увидев, что дверей, через которые они вошли, больше не существует, а на их месте валяется груда рухнувших с потолка камней. — Об этом подумаем потом, — резонно заметила коммандер, активируя невидимость и, выглянув из укрытия, выстрелила в ближайший к ней танк. Массивная машина покачнулась и стала заваливаться на бок, но оставшиеся три немедленно открыли огонь по появившейся цели. Стена позади неё дрогнула и обдала волной осколков и каменного крошева. — Убойная вещица, — сказала Джезабелл, отплёвываясь от накрывшей их пыли, — три танка куда лучше четырёх. — Выбираем цель и стреляем одновременно, как только они выстрелят, — скомандовала она спутникам. — Пора заканчивать с этой горой металлолома, — прорычал Рекс. Три сгустка энергии пролетели над ними. Пол ощутимо дрогнул под ногами, снова посыпалась каменная крошка. «Ещё чуть-чуть и потолок свалится на голову», — подумала Джезабелл, стреляя в силуэт полускрытой пылью гетской машины. — Это было несколько опаснее, чем мне нравится, — усмехнулся Гаррус, когда последний Колосс перестал подавать признаки жизни. — Повеселились на славу, — довольно проворчал кроган. Широкий пандус привёл их на балкон. Увиденные снизу терминалы стояли полукругом. Турианец немедленно принялся изучать один из них, Рекс, не выпуская оружие из рук, настороженно оглядывался. — Насколько я понимаю, тут использовалась какая-то система кодирования, — обескуражено сообщил Гаррус. — Но я не могу понять её принципа. — У Сарена получилось, — сварливо заметил Рекс. — Его контролирует «Властелин», думаю для древней машины подобное — не проблема, — заметила Шепард, подходя к консоли, отличавшейся от остальных. — Гаррус, как думаешь, что это такое? Турианец подошёл к ней и бросив взгляд на устройство, нажал на несколько кнопок. Сначала ничего не происходило, но потом раздался статический шум, в котором Джезабелл с трудом различала отдельные слова. — Ещё одна испорченная хреновина, — фыркнул Рекс. — Да, — коммандер вздохнула, — запись слишком сильно повреждена. Похоже, это был какой-то отчёт. — Вы понимаете? — спросил Гаррус. — Немного. Что-то про Архивы, блокировку и постоянное упоминание о времени. Разве вы не слышите? Шепард с недоумением посмотрела на спутников и заметила их удивление. Снова прислушавшись к записи, она поняла, что ей не показалось, и она действительно различает отдельные слова. — Шифр, — воскликнул Гаррус. — Похоже, благодаря ему, вы знаете язык протеан, Джезабелл. — Похоже на то, — согласилась с его предположением коммандер. — Но сейчас это бесполезно, я не думаю, что кто-то из протеан был настолько любезен, что оставил рядом с терминалом необходимый нам код. — Я попробую пару комбинаций, — заявил турианец, склоняясь над консолью. Коммандер принялась заново прослушивать запись, надеясь найти подсказку, а кроган отправился на разведку. — У нас проблемы, — сообщил Рекс, появляясь на балконе, — выход завалило солидно, а другого тут нет. Может, вызовем «Нормандию»? Шепард активировала коммуникатор, но на всех частотах была только статика. — Не получится, — покачала она головой, — кто-то или что-то экранирует внешнюю связь. — Мне это начинает не нравится, — сердито бросил кроган.  — Будем решать проблемы по мере их поступления, — оптимистичным тоном заявила Джезабелл. — Для начала стоит разобраться с воротами, потом остальное. Не обращая внимания на ворчание крогана, она прошла мимо терминалов и, остановившись возле перил, рассеяно бросила взгляд на остатки лежавших внизу Колоссов. Теоретически танк мог бы разломать стену, но на практике это было невозможным. Даже если бы и удалось починить повреждённый механизм, вряд ли бы созданная гетами машина любезно бы стала исполнять их приказы. Облокотившись на каменные перила, Джезабелл задумалась о том, как найти выход из ситуации, которая по всем параметрам давно уже стала критической. *** Джокер не зря считался лучшим пилотом Альянса. Высадка прошла успешно, но после этого связь прервалась. Кайден бесцельно шатался по кораблю, пытаясь отвлечься, но безуспешно. Все его мысли были с Шепард. Он думал, что сможет быть рядом с ней, но она решила иначе. Он понимал её решение, но принять его было трудно. То, что от группы высадки не было никаких известий, угнетало больше всего. Время неумолимо приближалось к критической точки. Часы превратились в минуты, потом счёт пошёл на секунды. Приказ был прост и понятен. Но исполнять его было труднее всего. Кайден почти автоматически занял кресло второго пилота. — Ты пробовал связаться с Шепард? — спросил он. — Я на дурака похож? — возмутился пилот. — Постоянно это делаю — тишина на всех частотах. — Попробуй ещё, — сказал лейтенант. Джокер внимательно посмотрел на него, но промолчал и принялся возиться с настройками. Кайден отвернулся, скользнув взглядом по боковому иллюминатору, за которым властвовала чернота космоса. «Я вернусь, обещаю». Слова Джезабелл постоянно звучали в его мыслях, отгоняли тревожные предположения и давали надежду. — Время, лейтенант, — тихо напомнил ему Джокер. Он закрыл глаза. В его душе шла нешуточная борьба. Разумом лейтенант понимал, что приказ нужно выполнить, но сердцем он не мог оставить её. «Вот почему нельзя нарушать установленные правила, вот почему нельзя позволять чувствам вмешиваться в рабочие отношения», — с грустью подумал Кайден. Они оба знали, на что идут, они были счастливы, пусть и недолго. Но он не может подвести её. Личное должно остаться в стороне. — Рассчитайте траекторию полёта, Джефф, — сказал он пилоту. Ощущение было субъективным, но, тем не менее, Кайден чувствовал, как фрегат набирает скорость, направляясь к ретранслятору, оставляя за кормой Илос. Ему хотелось плюнуть на всё, и вернуться, выяснить, что там происходит или произошло. Он закрыл глаза, стараясь справиться с болью, охватившей его душу. — Лейтенант, кажется, мы успели вовремя, — в голосе пилота звучало удивление. — Старик, похоже, мобилизовал весь Пятый флот. Кайден открыл глаза, понимая, что пропустил момент перехода. Дисплей тактической карты был подсвечен десятками точек, обозначавших корабли Альянса. — Надеюсь, они не ударят по нам главным калибром, — проворчал Джокер, связываясь с флагманом. — Хэккет на связи, — раздался голос адмирала. — «Нормандия» доложите обстановку. — Согласно приказу коммандера Шепард, корабль поступает в ваше распоряжение, сэр, — сообщил Кайден. — После высадки на Илосе связи с её группой не было. — Будьте в полной боевой готовности и ожидайте дальнейших распоряжений, — голос адмирала звучал сухо. — Вам будет выделена эскадрилья истребителей для сопровождения. Держите каналы связи открытыми. Хэккет отбой. — Снова ждать, — проворчал Джокер, — как меня это всё достало. — Не тебя одного, — тяжело вздохнул Кайден. — Старик что-то говорил о сопровождении — чувствую себя важной шишкой, — заметил пилот. Кайден промолчал, рассматривая видневшийся вдали массивный дредноут, флагман адмирала. От тёмной массы корабля отделилось восемь серебристых росчерков и направилось к ним. — «Серебряные стрелы», — восхищённо сказал Джокер, когда истребители приблизились. — Поправка, я чувствую себя очень важной шишкой. — Дались тебе эти истребители, — хмыкнул лейтенант. — Эх, Аленко, все вы штабные далеки от флота на деле, — возмутился пилот. — Это живые легенды. — «Нормандия», говорит капитан Мак-Стюарт, «серебряный-два» — мы готовы заняться вашей опекой. Хищные силуэты истребителей промелькнули, разделились на пары, занимая позиции по обе стороны фрегата. Джокер присвистнул, откинулся в кресло. Кайден переводил взгляд от левого иллюминатора к правому, рассматривая висевшие по бокам рубки корабли. — Судя по приготовлению, Старик уверен, что будет бой, — заявил пилот. — Ты считаешь, что мы сможем противостоять Жнецам? — скептически спросил Кайден. — Нет, я просто мыслил логически, — насмешливо сказал Джокер. — Я послушаю твои выводы, — сердито бросил лейтенант, которого начала раздражать весёлое настроение пилота. — Мы ослушались приказа и спёрли «Нормандию», но Шепард отправляет нас сюда, а адмирал не только не приказывает сдаться, но и принимает с распростёртыми объятьями, и просит следить за каналами связи. — И? — Всё тебе разжевывать надо. С кем может связаться капитан, как не с нами? Хэккет уверен, что Шепард пока в игре. Кайден вздрогнул, осмысливая услышанное. Логика в рассуждениях пилота присутствовала. Более того, его слова снова давали надежду. Пусть она была призрачной, но это было куда лучше, чем молча думать о том, что на Илосе произошла трагедия. *** Зал с балконом был залит мягким зелёным светом. У терминалов суетились расплывчатые фигуры. В воздухе было разлито напряжение и тревога и эти ощущения передались Джезабелл. Встревоженные голоса сначала казались шумом, но она внимательно прислушалась. — Цитадель не отвечает! — Ретрансляторы перестали работать! Системы отрезаны друг от друга! — Это вторжение! Они напали на нас! — Флот терпит поражение, семьдесят процентов кораблей уничтожены! Один из стоявших перед терминалом связи операторов упал на пол. К нему бросились другие. Она шагнула в ту сторону, но услышала позади себя разговор и замерла, ловя каждое слово. — Какие будут распоряжения, главный смотритель? — Мы ничего не можем сделать. Эвакуируйте персонал в Архивы. Я активирую Стража. — Мы бросим своих? — У нас нет другого выбора, наши знания не должны быть просто так уничтожены. Мы подождём, пока они уйдут, и восстановим утраченное. А сейчас — торопитесь, я открываю ворота. Во славу Империи. — Во славу Империи. Высокая фигура прошла мимо неё к ближайшему терминалу. Она внимательно следила за манипуляциями, фиксируя в памяти каждый жест. Остальные торопливо покидали помещение, и спустя несколько мгновений воцарилась тишина. — Зафиксирован прорыв периметра. Корабли противника приближаются, — бесстрастный голос разорвал тишину. Фигура отошла от терминала и направилась к консоли. — Вторжение началось. Мы не успели его предотвратить. Я, Ксан Ишан, главный смотритель исследовательского комплекса, отдал приказ об эвакуации. Все учёные отправились в Архивы. Страж запущен, управление комплексом передано ему. Кроме того, я передал ему слепок своей личности. Когда Жнецы вернутся в тёмный космос, он разблокирует системы. Я сожалею, что мы не смогли остановить вторжение. Но я верю, что выжившие учёные смогут продолжить начатое. Во славу Империи. Звук тревоги заставил смотрителя отойти от консоли. Он подошёл к перилам балкона и, опёршись на них, замер. Земля ощутимо содрогнулась, недвусмысленно сообщая о том, что Жнецы начали атаку. В руках смотрителя появилось странного вида устройство. Джезабелл приблизилась, стараясь рассмотреть прибор. — Во славу Империи, — услышала она, преисполненный печали голос, и всё потонуло в ярко-зелёной вспышке. ***  — Коммандер! — Шепард! Взволнованные голоса спутников сообщили ей о том, что она снова вернулась к реальности. Джезабелл глубоко вздохнула, пытаясь сконцентрироваться и понять, что происходит. То, что она стала свидетельницей событий тысячелетней давности, заставляло задуматься. Она вспомнила вчерашнее видение на Цитадели. Но его можно было списать на фактор нервного перенапряжения, а вот то, что промелькнуло перед её глазами сейчас, не имело никакого логичного объяснения. Кроме одной детали, она в точности повторила ту позу, которую занял протеанин в её видении. — Поясните, что с вами было? — поинтересовался Рекс. — С вами всё в порядке? — встревожено спросил Гаррус — Если бы я знала, — совершенно искренне ответила Джезабелл, поворачиваясь к ним. — Ладно, времени мало, а у нас ещё куча работы. — Я до сих пор не могу понять кодировку, — сокрушённо сказал турианец. — Не нужно, я знаю, что делать, — сказала Джезабелл, подходя к терминалу и уверенно нажимая кнопки. — Не уверен, что я хочу знать, откуда вам это известно, — пробормотал поражённый Гаррус. «К тому же я сама не знаю, как это объяснить», — мысленно ответила ему Шепард, заканчивая вводить комбинацию из видения. В стене позади них раздалось шуршание, и одна из плит опустилась, открывая кабину лифта. — Ни хрена не понимаю, как вам это удалось, — сообщил Рекс после замысловатого ругательства, — но вы в очередной раз удивили меня, капитан. — Я видела это, — тихо сказала Джезабелл. — На Илосе был исследовательский центр. Они пытались остановить вторжение, но не успели. А здесь — наблюдательный пост. Это была картинка из прошлого. Как те, что передавал маяк. Только понятнее. — Картинка из прошлого? — переспросил Гаррус. Коммандер не ответила, снова вспоминая, как выглядело помещение в её видении. Было невероятно трудно видеть полуразрушенное помещения и знать, каким оно было на самом деле. «Я схожу с ума», — подумала она, подходя к терминалам, за которыми видела операторов связи. — Мы теряем время, — напомнил кроган, направляясь к кабине лифта.  — Да, идём, — кивнула Шепард, поворачиваясь и машинально проведя рукой по консоли. Яркий поток образов заполонил сознание. Десятки тысяч эмоций, напряжённых тревожных. Она попыталась отстраниться от них, чтобы не слышать чужую боль. Но не смогла. Эмоции прибавлялись, множились. К ним прибавились голоса, и Джезабелл не смогла сдержать крика, чувствуя, что её сознание растворяется, а сама она падает, затянутая хаотичным водоворотом отголосков прошлого. — Какого варрена! — выругался Рекс, бросаясь к турианцу, склонившемуся над упавшей Шепард. — Спроси, что полегче, — огрызнулся Гаррус, активируя инстрементрон и понимая, что портативный медицинский прибор бессилен чем-либо помочь. — Она жива, но без сознания, — сказал он. — Нужно выбираться отсюда, — твёрдо сказал кроган. — Ты прав, — согласился с ним турианец, и поднял Джезабелл на руки. — Надеюсь, эта хреновина работает, — с сомнением в голосе проворчал Рекс, активируя кнопку лифта. Гаррус промолчал, с тревогой посмотрев на лицо женщины, которую держал на руках. Выглядела Шепард ужасно. Кожа щёк и губ посерела, вокруг глаз появились чёрные круги, нос заострился. «Только бы она пришла в себя», — мысленно подумал он и вздрогнул, ощутив, что даже сама мысль о том, что Джезабелл может умереть приносит ему невероятную боль. *** Голова раскалывалась от боли, тело охватила противная слабость и Джезабелл не решалась открыть глаза, чувствуя, что ей будет трудно сфокусироваться. Она была во власти охватившей её апатии и совершенно не желала, что-либо с этим делать. Некоторое время она лежала без движения, но потом любопытство всё же взяло верх, и она с трудом открыла глаза. Яркий свет и зелёная листва, попавшая в поле зрения, сообщила, что она уже не в помещении наблюдательного поста. — Как вы себя чувствуете? — в голосе и взгляде склонившегося над ней Гарруса ясно слышалась тревога. — Наверно, бывало и хуже, — проворчала она, пытаясь подняться, — но что-то не помню подобного… Долго я была в отключке? — Не очень, — сообщил Рекс. — Мы только добрались до «Мако» и как раз думали, что делать. Кстати, я не могу в это поверить, но ворота открыты. Гаррус протянул руку, помогая ей встать. — Вы заставили нас поволноваться, — заметил он. — Снова картинка из прошлого? — Я не могу этого объяснить, — сказала Джезабелл, прислушиваясь к себе и понимая, что придётся использовать стимуляторы. — Я словно испытала ощущения сотни тысяч людей одновременно, — она достала из кармана инъектор и в задумчивости перебирала ампулы. — Не спрашивайте меня, я сама не имею никакого понятия, как это произошло, просто прикоснулась к терминалу, — добавила она, беря в руки ярко-фиолетовую и закрепляя её в приборе. — Наверное, вам лучше ничего не трогать, — сварливо заявил Рекс, — кстати, коммандер, не советую вам использовать этот коктейль — наши стимуляторы не рассчитаны на людей. — Хуже не будет, — усмехнулась Джезабелл, и, предупреждая попытки помешать ей, резко поднесла инъектор к запястью и сделала укол. Она прикрыла глаза, не обращая внимания на возмущённые реплики спутников. Рекс откровенно ругался, а Гаррус более тактично пытался намекнуть, что она не имеет права рисковать. Имплантаты позволяли ей использовать любые боевые коктейли, но она понимала, что не сможет рассказать об этом и потому предпочла молча дожидаться результата. — Сарен опередил нас, так что, я думаю, есть смысл взять «Мако», — сказала она, вглядываясь в узкий коридор с высоким потолком, открывшийся за воротами. — Логично, — согласился с ней Рекс. Слабость отступила, тело налилось силой, разум прояснился. Стимулятор подействовал, и не стоило тратить время попусту. — Тогда пора выдвигаться, — сообщила коммандер, забираясь в бронетранспортёр. — Вы уверены, что вам не нужно ещё немного отдохнуть? — поинтересовался турианец. — Всё в порядке, — Шепард улыбнулась и завела двигатель. Машина скользнула в раскрытые ворота и, коммандер, постепенно привыкнув к освещению, уверено повела её вперёд, постепенно прибавляя скорость. Сарен получил большое преимущества, и ей не хотелось увеличивать его ещё больше. Она решительно отодвинула в дальний уголок памяти случившееся в наблюдательном пункте, пообещав себе обдумать это при более удобном случае. Сейчас её сознание не должно не замутнить ничего, не связанное с целью их миссии. Дорога была относительно ровной, но напряжённой. Каменные фрагменты достаточно часто громоздились у стен, делая и без того узкий проход ещё уже. Пока что они продвигались вперёд, но у Шепард не было уверенности в том, что они не застрянут посреди пути. Хотя видение на Цитадели недвусмысленно намекало о том, что она использовали «Мако», Джезабелл отнюдь не считала себя пророком. К тому же сам способ, который она видела, был нереальным. — Странно, что Сарен не оставил нам здесь никаких ловушек, — сказал Гаррус. — Вот вечно тебе сложности подавай, — сварливо ответил кроган. — Он торопился, — заметила Джезабелл. — Не настолько, чтобы не понимать, что мы пойдём следом, — покачал головой турианец. — Ну почему ты не мог сидеть спокойно? — Воскликнул Рекс, когда очередной поворот открыл их взглядам барьер, перекрывающий дорогу. — Это не дело рук Сарена, — сказала Джезабелл, останавливаясь перед преградой и, открыв дверь, выбралась наружу. — После случившегося сегодня — не буду с вами спорить, — заметил Гаррус. — Что это, по-вашему? — С нами хотят поговорить, — подумав, ответила она, направляясь к небольшому проёму в стене. Тёмный коридор привёл их к распахнутым дверям лифта. Они вошли и кабина начала движение. — Вы были правы, — с удивлением произнёс Рекс. — Но всё равно, — не стоит ни на что рассчитывать. Может, жаждущие разговора индивидуумы, полностью на стороне Сарена. — Тогда нас бы уничтожили, — сказал турианец. — Зачем строить предположения, если мы сами скоро всё узнаем? — спросила, усмехаясь Джезабелл. Кабина остановилась, двери открылись, и перед их глазами открылась небольшая площадка с терминалом. Когда они подошли к нему, прибор включился. Над ним повис смазанный силуэт. — Какой-то ВИ, — пренебрежительно пробормотал Рекс, разглядывая фигуру. — Тоже сломанный. — Ты ошибаешься, — сказал Гаррус, заметив, что глаза Шепард широко распахнулись от изумления. — Вы не протеане, — раздавшийся голос звучал глухо. — Эта возможность предусматривалась. Мы оставили маяки, просчитывая эту вероятность. На вас нет следов внушения, как на тех, кто прошёл до вас. И это оставляет надежду. — С каких пор я понимаю протеанский язык? — ошарашено спросил Рекс. — Я отслеживал ваши переговоры с того момента, как вы вошли в комплекс и обращаюсь к вам в понятном вам формате. — Кто вы такой? — удивлённо спросил Гаррус. — Страж, — прошептала Джезабелл, вспоминая увиденное. — Вы правы, я действительно неорганическая аналитическая машина, названная Стражем, носящая слепок своего создателя. — Значит, никто из учёных не выжил? — уточнила Шепард. — Ваша осведомлённость ставит меня в тупик, — ответил ИИ, спустя пару мгновений. — Не тебя одного, приятель, — проворчал Рекс. — Зачем вы нас сюда позвали? — спросил Гаррус. — Вы должны прервать цикл, продолжающийся миллионы лет, как мы до вас, как другие до нас. Но для того, чтобы уничтожить Жнецов, вы должны понять к чему они стремятся. — Уничтожить всех, что тут непонятного, — пожал плечами кроган. — Цитадель является сердцем вашей цивилизации, — продолжил Страж, не обращая внимания на реплику крогана. — У нас было так же. И, как мы предполагаем, у прошлых цивилизаций то же. — Но разве не вы построили Цитадель? — удивился Гаррус. — Нет, мы считали её остатком предыдущей расы. Цитадель — творение Жнецов. Она — огромный ретранслятор, позволяющий переместится куда угодно. Каждый раз, когда Жнецы были готовы покинуть тёмный космос, они отдавали приказ хранителям и те открывали для них переход. Захватив Цитадель и отключив ретрансляторы, Жнецы изолировали системы друг от друга и поодиночке уничтожали их. — Но в этот раз что-то помешало хранителям услышать приказ Жнецов, — догадалась Джезабелл. — Вы правы. Когда Жнецы покинули наш мир, в живых осталось всего два десятка учёных. Они долго уничтожали нашу цивилизацию, и я вынужден был отключить большую часть криокамер, экономя энергию для лучших умов. — Жестоко, — сказал Гаррус. — Это была необходимость. Выжившие понимали, что они малочисленны, для того, чтобы возродить нашу расу. Но они позаботились о том, чтобы постараться нейтрализовать Жнецов и не дать им использовать стандартную схему. Была разработана программа, позволившая вывести хранителей из-под управления. — Вот почему «Властелин» использует Сарена, — воскликнула Джезабелл. — Хранители не ответили на призыв Жнецов. Но о каком Канале идёт речь? — Илос был исследовательским комплексом, в котором работали наши лучшие учёные. Мы смогли полностью создать прототип ретранслятора. Правда он имел только одну пару и вёл только в одно место. На Цитадель. Тот, кого вы называете Сареном, попадёт туда и сможет открыть доступ Жнецу. А тот в свою очередь откроет проход в тёмный космос. — Вы позвали нас не просто, чтобы сообщить о неизбежном, — заметила Джезабелл. — Вы снова правы. Я передам вам программу, разработанную нашими учёными. Добравшись до главного пульта Цитадели, активируйте её и получите контроль над станцией. — Вы сказали, что Хранители были перепрограммированы, — сказала Шепард, забирая появившийся в углублении терминала ОНД. — Ваши учёные перемещались на Цитадель? — Они сделали это после того, как завершили все необходимые разработки. Ретранслятор не был настроен, и они не могли вернуться назад. А сейчас советую вам поторопиться. Тот, кого вы называете Сареном, ещё не добрался до Канала, но он уже близок. У вас мало времени. Они не стали пренебрегать разумным советом. Лифт доставил их назад, барьер пропал, и они смогли продолжить путь. — Интересно, куда нас забросит на Цитадели? — задумчиво проговорил Рекс, — мало того, что не знаем где этот пульт, так ещё и побегать придётся. — Думаю, Сарену тоже нужен пульт, так что нам просто стоит идти по его следам, — ответила Джезабелл, — а насчёт того, где мы окажемся… Она замолчала, снова вспоминая увиденное и с беспокойством понимая, что и первое видение возможно было пророческим. Впрочем, изменить случившегося уже не представлялось никакой возможности. У них был один путь, и коммандер понимала, что его нужно будет пройти до конца. Джезабелл бросила взгляд на спутников и в глубине души искреннее надеялась, что принятые меры окажутся действенными. В конце концов, она не претендовала на звание предсказателя, чьи пророчества исполняются до мельчайшей детали.