Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне)

— Адмирала сейчас нет, но он просил вас дождаться его, — сообщил адъютант, предупредительно распахивая перед ней двери. Джезабелл мысленно нахмурилась, узнав о том, что Хэккет занят, но это не помешало ей одарить его помощника ослепительной и многообещающей улыбкой. Парень вздрогнул и покраснел, посмотрев на тонкую фигуру девушки, одетой в обтягивающий свитер и свободные тонкие брюки, с явным вожделением. Закрыв дверь, он вернулся на своё место и попытался заняться работой, но из головы не шёл её взгляд, а воображение услужливо рисовало весьма пикантные картинки. Она прошла в кабинет и тут же выбросила из головы это происшествие. Поняв раз и навсегда, что сама не способна на высокие чувства, она торжественно похоронила разбитые иллюзии и приняла решение жить в своё собственное удовольствие. Последнее время она откровенно скучала и потому позволяла себе подобные, вполне невинные на её взгляд, развлечения. Просто так, чисто для академического интереса. Джезабелл не чувствовала себя неловко в отсутствии законного хозяина кабинета. За прошедшие несколько месяцев их отношения давно стали дружескими. Поскольку днём оба были заняты — он командованием флотом, она — занятиями и тренировками, то зачастую их беседы проводились во время, довольно позднее для общепринятых норм. И Джезабелл готова была поклясться, что найдётся пара-тройка «доброжелателей», которые явно уверены, что частые ночные визиты Хэккета к ней и наоборот явно говорят о связи, далёкой от платонической. Но слухи не беспокоили её — она давно избавилась от мнительности, считая, понимая, что людская природа такова, что даже ангел не избежит злословия. Она налила себе кофе и, прихватив стоявшую в шкафу пепельницу, с удобством устроилась на широком подоконнике, закуривая и задумчиво поглядывая в окно. В отличие от неё, внезапно нашедшей в дожде особое очарование, адмирал отдавал предпочтение снегу. Сегодня он явно был не в духе — за окном бушевала метель. Джезабелл была согласна, что в густых белых хлопьях есть своя прелесть, но всё равно, глядя на искусственную бушующую стихию, зябко поёжилась, представив, как должно быть холодно при такой погоде. Дверь открылась, и Хэккет стремительно вошёл в кабинет. Она поймала его взгляд и удивилась, насколько напряжённым выглядит адмирал. Он устало опустился в своё кресло, и, не глядя на неё, бросил. — Не сиди на окне. — Что-то случилось? — спросила она, перебираясь на одно из кресел, предназначенных для посетителей. — Ты говорила, что скучаешь, — сказал адмирал, внимательно посмотрев на неё, — так что будем считать, что твой отпуск закончен. Готова приступить к делу? — Естественно, — усмехнулась Джезабелл. — Что нужно будет сделать? — Возникли серьёзные проблемы на Омеге… Она вздрогнула, услышав его слова. А в памяти поднялся вихрь воспоминаний, о которых она старалась не думать, надёжно похоронив в глубине сознания. Джезабелл закрыла глаза, мысленно перемещаясь в прошлое. *** — Значит, вы считаете, что готовы сдать экзамен? — генерал даже не потрудился скрыть глумливые нотки в своём тоне. — Да, сэр, — спокойно ответила она. — Вы проучились на курсе меньше года. — В правилах нет упоминания о том, что я не могу сдать экстерном необходимые экзамены. Я готова написать доклады по заданным темам. — Но ваша специализация, курсант, включает в себя практическое задание. — Я об этом знаю и готова выполнить его, сэр. Генерал перестал расхаживать по кабинету и, опустившись в кресло, нажал кнопку коммуникатора. — Адъютант, найдите полковника Максвелла и пригласите зайти в мой кабинет. Джезабелл молча стояла навытяжку, наблюдая за начальником академии. Она не жалела о том, что проявила настойчивость, но генерал слыл педантом и это могло осложнить задуманное ею. Теоретически ничто не мешало ей закончить полный курс, но девушка устала от бесконечной учёбы. В конце концов, не её вина, что она успевает опережать своих однокурсников. В лётной школе тоже пришлось проявить настойчивость, и создавать прецеденты, не имеющие аналогов. Жаль, что такого не удалось провернуть в тренировочном лагере, но обязательный шестимесячный курс не предполагал никаких экзаменов, кроме теста на профпригодность, да и сама она понимала, что лагерь — это та основа, без которой не обойтись. — Вы понимаете, что практическое задание — своеобразный тест на выживание? — неожиданно мягко спросил генерал. — Да, сэр, — чётко ответила Джезабелл. Появившийся в дверях полковник бросил на неё быстрый взгляд, покачал головой и повернулся к генералу, чётко и по уставу отдавая рапорт. Джезабелл понимала, что куратор расстроен тем, что она не поддалась на его настойчивые советы не делать глупостей и не настаивать на том, чтобы окончить курс досрочно. — Ваша подопечная, — заявил ему генерал, — просит разрешения экстерном сдать все необходимые экзамены, включая практику. Ваше мнение? — Сэр, правила не препятствуют этому факту, — тактично ответил Максвелл. — Что ж, — по лицу генерала явно было заметно, что он принял решение. — Действительно, запрета в уставе нет, но до вас, курсант, — обратился он к ней, — никто не пробовал совершить подобное. Я готов назначить вам практическое задание. — Он открыл ящик стола и достал блок с данными. — Ознакомьтесь с заданием, Шепард. Если не передумаете, то завтра утром извольте появиться на посадочной площадке. Джезабелл взяла блок и, отдав честь, вышла из кабинета. Любопытство было сильным, но она спокойно дошла до своей комнаты и только там смогла прочитать полученное задание. Куратор появился через двадцать минут. Услышав стук в дверь, постучав и получив приглашение войти, полковник бесцеремонно взял в руки валяющийся на столе блок данных. — Это слишком сложно, — сказал он, пробежав взглядом по строчкам. — Шепард, вы не справитесь. Откажитесь от своей затеи. — На это рассчитывал генерал? — с горечью спросила она. — Возможно, что вы правы, — не стал ходить вокруг да около Максвелл. — Это задание связанно с излишним риском даже для опытного профессионала. Вы зря торопитесь — полтора года — не такой большой срок. Джезабелл опустилась в кресло, снова прокручивая в голове условия задачи. Системы Терминуса. Омега. Небольшой астероид, пространство которого, оставшееся после выработки породы, было превращено в станцию. Столица криминальных личностей всех размеров и калибров. На Омеге преступность была нормой и, выходя на улицу, никто не мог поручиться, что доберётся до места назначения или вернётся домой. Она должна была собрать информацию, дающую чёткое представление о расстановке сил группировок наёмников на сегодняшний день. Численность, руководство, разделение в сферах влияния. Теоретически — задачка не особо сложная — деньги могут решить подобные вопросы без труда. А на практике она получала новые документы, примеряла на себя чужую личность, имела в кармане небольшую сумму денег и отправлялась в свободное и достаточно опасное плавание, вооружённая только собственными знаниями и смекалкой. — Вам следует пойти к генералу и признать, что вы не сможете справиться с задачей. — Нет, — твёрдо ответила Джезабелл. — Я собиралась сдать экзамен, и я не стану отступать. — Вы понимаете, что можете погибнуть? — Да, — она пожала плечами. — Но я справлюсь. — Вы слишком самоуверенны — это свойственно в вашем возрасте, но послушайте меня и не старайтесь прыгнуть выше головы. Джезабелл понимала, что слова полковника — правда. Но, помимо этого, она испытывала злость на генерала, нарочно подсунувшего ей такое задание, которое должно было заставить её признать поражение. И не собиралась играть по его правилам. Упрямство, гордость, желание доказать всем, что они заблуждаются — все эти чувства прибавили ей решимости. Она уже не слушала полковника, мысленно представляя свои собственные действия на Омеге. Хотя если бы она знала, через что ей придётся пройти, она бы наступила себе на горло и ни за что не полетела бы на проклятый астероид. *** — Тяжёлые воспоминания? — понимающе спросил адмирал. — Неприятные, — ответила Джезабелл, усилием прогоняя мелькавшие перед её газами картины. — Ты создала прецедент в истории высшего курса, — заметил Хэккет. — И достаточно громкий скандал. — Особой гордости я не чувствую, — проворчала она. — Эта скотина подсунула мне не обычное практическое, а настоящее задание, выполняя которое, погибло несколько подготовленных агентов. И теоретически, я вряд ли могла об этом узнать. Так, что генерал Добсон явно не был готов к тому, что его выдернут из уютного кресла и отправят под трибунал. И я не собираюсь говорить, что меня этот факт не радует. — Ты имеешь на это полное право, — сказал Хэккет. — Но вернёмся к действительности, а она такова, что ты знаешь Омегу. — И не горю желанием туда возвращаться, — тихонько пробормотала Джезабелл. — А придётся, — сказал адмирал, услышав её слова. — На астероиде что-то происходит, что-то довольно важное, и я хочу, знать об этом как можно больше. Ведь не зря помощь требуется посланнику Совета. — Посланник Совета? СПЕКТР?! — удивлённо воскликнула Джезабелл. — Заинтригована? — насмешливо спросил адмирал. — Да, — ответила она. — Более чем. Адмирал нажал кнопку селектора, вызывая своего помощника. Спустя пару секунд в дверях появился адъютант. Он подошёл к столу, отдавая честь начальнику и не удержавшись, откровенно принялся рассматривать сидевшую в задумчивости Джезабелл. — Грейсон, мне необходимы материалы, которые я просил вас подготовить, — сказал Хэккет, с сердитым видом посмотрев на причину, отвлекающею его помощника от работы. — Они готовы? — Э… — парень явно смутился, — Простите, сэр, ещё несколько минут, и я принесу их вам, — он стоически выдержал гневный взгляд адмирала и торопливо направился к выходу. — Ты плохо действуешь на работоспособность моего адъютанта, — проворчал адмирал, поднимаясь и подходя к окну. — Он смотрел на тебя, как кошка, проглотившая голубя. — Канарейку, — машинально поправила его Джезабелл и, подняв голову, поймала его удивлённый взгляд. — В поговорке говорится о кошке, проглотившей канарейку. Голубь достаточно большой, чтобы киса смогла так с ним поступить. — Это была достаточно большая кошка, — усмехнулся Хэккет. — И я совершенно серьёзен — перестань морочить парню голову. — Вы решили следить за моей нравственностью? — насмешливо спросила Джезабелл. — Уверяю вас, это излишне. Я против какого-либо развития отношений, особенно с вашими подчинёнными. — Вот и скажи им об этом, — рассмеялся адмирал, — а то бедняги бегают за тобой хвостиком. — Мне было скучно, — ответила она, раскуривая сигарету. — Ну, теперь тебе есть чем заняться, — Хэккет отошёл от окна и прошелся по комнате. — Не думаю, что ты будешь использовать старую легенду, так что поработай над образом, ты лучше знаешь, кого тебе следует изобразить. Документы тебе сделают, когда определишься. — Я так понимаю, что у меня карт-бланш? — уточнила она. — Именно. Действуй по ситуации. Приоритет — задание СПЕКТРа. Но не забывай и о наших возможных интересах. В дверях появился адъютант. Он прошёл по комнате, положил на стол документы и, не повторяя собственных ошибок, быстро вышел. Хэккет перебросил ей ОНД и блок с данными. — Тут вся информация, которая мне известна. — Я просмотрю, — кивнула Джезабелл, поднимаясь. — Когда начинать действовать? — Вчера, — сказал Хэккет и тяжело вздохнул. — Неужели всё так плохо? — она остановилась и повернулась к нему. — СПЕКТР нуждается в помощи — разве этого мало? — Не мало, — кивнула Джезабелл. — Но у парня явно хватило мозгов, чтобы понять это. Как его хоть зовут? — Найлус Крайк.