Бордовый пахнет спичками

На часах показывало пол первого ночи. За окном начал капать дождь, его капли все так и стучали о панорамные окна, барабаня свою пресловутую мелодию, интереса до которой у Николь не было. Она лежала в кровати и наблюдала за непогодой за окном, иногда зевала, но не ощущала прихода нужного сна. Девушка так и не понимала, что происходит в ее резко изменившейся жизни. Она вдали от родного дома, своего мужа, кота Флаффера и подруг. Единственное, что она могла сделать — позвонить по скайпу или же позвонить просто так, набрав номер. Но тем не менее у нее появилась работа намного престижнее той, на которой она была буквально позавчера. И все же девушка решила просто прогуляться по дому, чтобы, возможно, набраться желания уснуть, немного поизмотать свое тело и рассудок, избавиться от навязчивых мыслей. Ники поднялась с кровати, нацепила отданные Ванессой тапочки и вышла из комнаты, начиная бродить по коридорам дома, в котором с легкостью можно было заблудиться. На стенах висели достаточно красивые картины без особых композиций, зачастую на больших полотнах были изображены минималистические линии, круги, зиг-заги. Темнота отчасти была другом девушки, все было таким неприглядным, но именно эта неприглядность и размытость вещей заставляла девушку чувствовать своеобразное удовольствие. Все выглядело серым, все пропиталось этим скучным цветом. Иногда Николь в принципе не понимала наличие в цветовой палитре серого цвета, ведь он значит абсолютно ничего. Днем все краски мешаются: зеленый, синий, красный, желтый… Вся радуга уместилась при дневном свете. Но тем не менее ночью появляется всеми неприглядный серый, властвующий в это время суток. Почти точно также происходит и с людьми. Их маски такие же красочные как день, но стоит только снять маску, так там окажутся самые ядовитые, ужасные пороки, причины возникновения которых найти невозможно. Вдали послышался шорох, а затем резкое включение света заставило девушку очень сильно сощуриться от неожиданности. — Николь! — раздался пружинистый голос миссис Дафнерг. — Почему вы не спите? — Сон не приходит. — Пойдемте на кухню, я налью вам чаю, чтобы он вас немного разморил. Голубоглазая не смогла возразить добродушной женщине и, пожав плечами, покорно поплелась за ней до кухни. — Миссис Дафнерг, не могли бы вы обращаться ко мне на «ты»? Мне кажется, так было бы чуточку «уютнее». Не люблю формальность. — Как скажешь. — женщина улыбнулась. Удивительно, но в это время не спал и Максайм, он опять сидел на прежнем месте и читал всю ту же книгу, только вот одежда немного поменялась — вместо клетчатой рубашки и брюк появилась футболка и домашние шорты. Ванесса легкой и бодрой, — что является весьма непонятным девушке, — походкой устремилась к чайничку, наложила туда прочих трав и заварила эту травяную смесь кипятком. — Традиционный «чилл-ти»? — вынырнувший из книги Максайм отозвался на появившийся запах, исходящий от чайничка. — Да, Максайм, именно он, Николь не спится, вот я и решила сделать его. — женщина улыбнулась. В следующие пять минут все замолчало, лишь тиканье часов и легкий шелест перелистываемых страниц книги могли разбавить эту тишину. Ванесса взяла в руки прозрачный чайничек и разлила его в три кружки. — Вы так добродушны, Ванесса. Спасибо за этот прекрасный чай, — девушка поблагодарила экономку, втягивая этот потрясающий запах чая. Там был лист смородины, мяты и немного имбиря. Ники немного пригубила дымящийся напиток. Через пару секунд в на пороге кухни появилась рыжеволосая девушка, пронзающая всех находящихся в комнате. Максайм и Ванесса сразу же затихли, а Ники подавно. Изучающий взгляд девушки сменился на слегка надменный, из губ сорвался ее протягивающий звуки голос: — Кто-нибудь видел Оттолайн? — Возможно она в своем кабинете, миссис Уэнрайт. — спокойно ответил Максайм. — Спасибо. — рыжеволосая следом перевела взгляд на незнакомку. — А вы кто, если не секрет? Нисколько не смутившаяся этим вопросом, Николь поднялась с барного стула и протянула ей руку: — Николь Клиффорд, с недавнего времени занимаю должность генерального менеджера отеля «Нитидас» в этом городе. Была приглашена мистером Уэнрайтом в этот дом. — Тери Уэнрайт, жена Оттолайн, рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь ваше пребывание здесь будет для вас очень комфортным. Рада знакомству, но сейчас мне нужно идти, я жутко соскучилась по своей жене. — она подмигнула своим янтарным глазом и спешно удалилась из кухни. Ванесса и Максайм переглянулись и немного посмеялись, не понимающая происходящего, Николь повернулась и окинула их вопросительным взглядом. — Как говорил мой дедушка, — начал Максайм, — рыжеволосые могут быть либо детьми солнца, излучающими радость и добро, либо хитрыми плутовками, разрушающими жизнь остальных людей. Миссис Уэнрайт, как мне кажется, относится ко второму типу. — Максайм прав, Николь, вам нужно быть осторожнее с этой девушкой, ибо она будет вашим заместителем в отеле. Невесть что может произойти с вами из-за нее. — Вы хотите сказать, что я заняла ее место? — проницательности девушке было не занимать. — Именно так. Ваши предшественники как раз таки уволились по «необоснованным» причинам. — Спасибо за совет. И за чай. — Николь тепло улыбнулась, — а сейчас мне надо идти спать, спокойной ночи всем. — Спокойной, — почти одновременно ответили ей Максайм и Ванесса. *** Отто сидела с немного помутненным рассудком — все-таки несколько бокалов скотча дали о себе знать. Она рассматривала фотографии детства и плакала от осознания, что сделала такой ужасный поступок по отношению к Николь. Но тем не менее она не могла просто пойти и сказать, что, мол, вот она я, твоя Джоди, я на самом деле была все это время жива. Нет, все-таки не скажет, ведь «ее Джожи» уже девятнадцать лет лежит под холодной и сырой землей на кладбище. Фиктивная смерть для подростка была единственным способом уберечь ее от партнеров отца, желающих убрать прямую наследницу всех его богатств. Сначала в аварии случайным образом умерла мама Джоди, потом отец умер от заражения крови, следующей была их дочь. За ней вправду охотились до тех пор пока она не умерла. Фиктивно. Таддеус смог инсценировать смерть девочки. Были ненастоящие похороны, с заколоченным гробом, чтобы никто не видел крывшейся в нем пустоты. Позже пришлось поменять внешность, имя и фамилию, чтобы суровые криминальные партнеры не смогли лишить Джоди жизни. По крайней мере так говорил ей Таддеус. Сказать о том, что Джоди на самом деле осталась в живых — было бы глупостью, никто бы не поверил в этот бред, и брать на себя образ сумасшедшей Отто не стала. Она просто начала жить новой жизнью, подаренной штампом о смерти. Оттолайн продолжала сидеть за столом и рассматривать детские фотографии. Неожиданно в ее кабинет вошла Тери. — Отто, мне это как понимать? — рыжеволосая скрестила руки на груди. — Понимать «что»? — Ты обещала дать мне место генерального менеджера в отеле, но почему-то его заняла эта чертова женщина из другого города. В чем дело? — У нее стаж работы в отельном бизнесе десять лет, у тебя всего лишь три года. Думаю, больше нет необходимости тебе объяснять что-то дальше. — Почему ты со мной так разговариваешь? — А почему ты со мной так разговариваешь, требуя от меня должности? Ты наберешься опыта, будучи заместителем, а потом, может быть, я сделаю тебя генеральным, если уж на то пошло твое желание. — Ты обещала мне! — Замолчи! Я устала от твоих криков о должности! Менеджер, менеджер, менеджер, — передразнила она рыжую, — порой кажется, тебе важна не я, а мое финансовое положение! — Ты еще и пьяная? Что ты вообще здесь делаешь? Неужели тебе не нужно спать? И откуда эта коробка с этим барахлом? — она взяла фотокарточку и постаралась приглядеться, но Отто резко вырвала ее из рук. — Прошу, выйди из моего кабинета, мне нужно побыть одной. — сказала она уже намного мягче, чтобы не накалять обстановку. Тери фыркнула носом, грозно сверкнула янтарем в глазах и выпорхнула из комнаты, оставляя Оттолайн. Отто посмотрела на отобранную фотокарточку, провела по ней пальцем и вновь прослезилась, ведь она жутко скучала по Джоди, которая резвилась со своей любимой Николь. Беловолосая вышла из кабинета и уловила легкий шлейф духов, не похожий на все остальные. «Жасмин…», — подумала она и пошла по запаху, еще больше улавливая его. В большом холле, наблюдая за бушевавшей погодой и стоя на середине панорамного окна, была Николь. Она судорожно провела по стеклу своим хрупким пальцем. Темнота обволакивала ее подтянутое тело в этой легкой атласной пижаме и таком же легком атласном бежевом халатике. Остаток света отражался, переливаясь на ткани. Концы спальных штанов едва прикрывали щиколотки и стопы, украшенные просвечивающимися сквозь кожу венами. Николь повернулась, позволяя своим волосам рассыпаться по ее ключицам. — Мисс Уэнрайт? — Миссис Клиффорд? Они стояли, прожигая друг друга взглядами. Безупречные изумрудные глядели в божественные сапфировые. С губ зеленоглазой сорвался едва слышимый выдох. Она продолжала держать в руке бутылку на половину полную карамельной жидкостью, другая рука удерживала темно-синий пиджак. Ее рубашка немного поистрепалась от механических движений, она была уже расстегнута не на одну, а на две пуговицы, рукава закатаны до локтя, черные подтяжки висели на бедрах. На одной девушке творился хаос, на второй ему полная противоположность — мир. — Мисс Уэнрайт, с вами все хорошо? Неожиданно за окном пыхнуло молнией. Следом за ней последовал оглушающий гром. Ни одна из девушек даже не дрогнула из-за этого. — Вполне. Надеюсь, с вами также. Доброй ночи, миссис Клиффорд. — она сжала сильнее пиджак в своей руке, повернулась и ушла в неизвестном направлении. — И вам, — проговорила девушка в ответ уходящей Отто. «Такая загадочная», — промелькнуло в ее мыслях, она улыбнулась, сама того не осознавая. Пробравшись в свою спальню, русоволосая опять удивилась этой простоте убранства. Большая удобная кровать с белыми простынями, встроенный в стену шкаф из темного дерева, приятный коже ног ковер, телевизор, подвешенный над кофейным столиком, и кожаное кресло возле панорамного окна с белыми жалюзи. Эта простота отдавалась не таким уютом, как это было, например, в доме у Клиффордов. Везде лежали куча подушечек, на полках стояли приятные глазу вещички, насыщенные цветом картины висели буквально повсюду. Там было тепло. Николь взяла в руки свой телефон, открыла чат с мужем, дабы написать ему спокойной ночи. Сообщение было отправлено в секунду. Девушка ждала ответное сообщение в течение десяти минут, ведь муж был все это время онлайн. Гулко выдохнув, она вышла из сети, положила телефон на тумбочку, закрыла глаза и попыталась уснуть. *** — Доброе утро, Николь, как тебе спалось? — запружинила своим высоким голоском миссис Дафнерг. — Вам тоже доброго утра, спалось хорошо. — обманула ту Ники. Девушке и вправду спалось очень плохо. Она долгое время не могла уснуть из-за навязчивых мыслей. День был действительно насыщенным, она смогла познакомиться со многими, но в ее мыслях не укладывалось поведение мисс Уэнрайт. Она выглядела отстраненной и чем-то подавленной. И эта бутылка, этот ее небрежный вид выдавали целиком ее душевное беспокойство о чем-нибудь. А еще мысли о муже не давали девушке уснуть. Она не понимала почему тот не ответил, но все равно решила не устраивать скандала по глупости, дабы не трепать нервы себе и Истеру. Но все же примечательно, что он до сих пор не ответил на ночное сообщение Николь. Голубоглазая уплетала омлет, приготовленный Максаймом только что. Приятная на вид яично-молочная масса с красными пятнами в виде помидоров и зелеными в виде лука быстро исчезла с тарелки из-за своей излишней аппетитности. Свежесваренный кофе манил своим терпким и крепким запахом. Неожиданно просторную кухню посетил Уоррен, садясь рядом с Максаймом. Лицо русоволосого пыхнуло огнем, было видно, как он сильно засмущался при виде любимого мужчины. — Максайм, будь добр, принеси перца. — сонно пробурчал Уоррен. Максайм сразу же подорвался со стула и на всех порах полетел за перечницей, дабы удовлетворить желание мистера Никсона. В эту же секунду к утреннему пиршеству присоединилась еще одна женщина. Ее зачесанные в хвост волосы отдавали черной смолью, как у Уоррена. Приятный черный костюм подчеркивал ее прекрасную талию и бедра. Подведенные черной подводкой изящные карие глаза были чуть-чуть сужены. — Привет, сестренка! — оживился чуть-чуть Уоррен, увидев девушку. — Вы родственники? — удивилась голубоглазая, попивая из чашечки черный напиток. — Близнецы, — сказали в один голос парень и девушка и в этот момент посмеялись, заражая смехом всех остальных. — Я Шерил, — черноволосая протянула руку Клиффорд для знакомства и уселась рядом с ней на свободное место. — Николь, — улыбнулась та в ответ. — Тоже это заметила? — легонько коснулась Шерил плечом о плечо Николь, намекая посмотреть на Максайма и Уоррена. — Да уж, это трудно не заметить. — она посмеялась. — Мой брат вообще не понимает намеков, лучше действовать напрямую без всяких а-ля «сегодня так холодно, вот бы меня кто-нибудь согрел». — А Уоррен кто по ориентации, если не секрет? — Таких геев еще надо сыскать. Так что да, напористости Максайму не хватает уж точно, чтобы завладеть задницей моего брата. — заключила кареглазая, намазывая на тост масло. И правда, Максайм вертелся возле Уоррена, хотя не помешало бы просто приструнить того к стеночке и поцеловать со всей страстью, какая бы уместилась в русоволосом парне. Николь сразу же подумала о том, что нужно будет поговорить с Максаймом, чтобы тот попытался без зазрения совести соблазнить двухметрового красавца. *** Вместе с Уорреном девушка прибыла в назначенное место, в котором ей предстояло работать. Большое темно-серое здание высотой в двадцать этажей, стоящее в центре города, с кучей тонированных окон. В центральной части этого отеля крупными белыми буквами светилось сверху вниз «NITIDAS HOTEL». Около входа стоял швейцар в сером ливрее, он тепло улыбался каждому посетителю, вошедшему в здание и уходящему из него. Возле дороги стоял беллбой и аккуратно складывал на тележку чемоданы гостя. Сравнить его можно было с белкой — таким же прытким, ловким, быстрым был этот парень. Входя в отель, девушка вполне заранее предполагала, что все внутри будет в сером цвете. Нигде не было лишней вещи, все было сделано со вкусом. Дизайн этого отеля почти совпадал с дизайном отеля в Нью-Йорке, откуда, собственно, девушка прибыла. Отличием разве что был размер отелей. В Торонто Нитидас был намного больше и величественнее, чем в остальных городах. Так, например, Николь встретил очень большой холл с большими колоннами. В конце стоял ресепшн с тремя портье в серых костюмах. За ними на стене висели пять часов, показывающих время в разных часовых поясах. Поодаль стояли два деревца в мраморных горшочках. Справа от ресепшн находились два лифта, слева от лифта разместилась лестница. Как раз таки с лестницы спускалась всем знакомая миссис Уэнрайт. Она поправляла на голове свою рыжую шевелюру и улыбалась своей фальшивой улыбкой. — Доброе утро, миссис Клиффорд, следуйте за мной, я покажу вам ваше рабочее место. Русоволосая кивнула в ответ и пошла вслед за стройным силуэтом, чтобы начать свой новый рабочий день.