Рейд с SeQretом на борту

Полет начался красиво. Сержанты и прочие старшие чины устроились впереди за брезентовой занавесью, основной пассажирский состав немедленно занял места и начал социальные взаимодействия. Коннор был занят – он душил Ральфа. – Скотина, – шипел он, вдавливая извивающегося снайпера в мягкие синтетические сиденья. – "Спроси, спроси"! Я спросил! И знаешь что мне ответили? – Кх-ха... Сумасшедший! Сержа-а... кха! Коннор стукнул Ральфом о сиденье еще раз. – Мне сказали, что ты меня наебал! – Не наебал, а выебал, – шепотом исправил Гэвин, свешивающийся через спинку переднего сиденья. – Моим ножом, между прочим! – Ак-кха! – Драки запрещены, – поучающим тоном сказала Норт. – Срать в штаны запрещено. Это сразу на вылет. – Кто это тут дерется? – сладко сказал Коннор, накручивая воротничок Ральфа на кулак. – Мы просто мило беседуем! Правда, Рафики? – Сам ты... кхы... а... Но-орт! – Провоцировать тоже запрещено, – еще более нравоучительно поведала рядовая Элмерз. – Я ничего не вижу. – Какой, блядь, цветовой круг тебе во сне нашептал эту идею? – Коннор снова постучал снайперской головой о сиденье. – Говори, паскуда! – При чем тут... кх... цветовой круг? – При том, что ты, блядь, тот еще промышленный дизайнер! – шепотом возопил Коннор. – Изобретаешь способы применения вещей через жопу! Маркус, занявший удобное для видеоблогинга место и слегка оттесненный дракой к иллюминатору, ехидно захихикал. И сфотографировал творящееся. Гэвин прищелкнул клыками и тоже осклабился. Торчащая из-за спинки макушка Лютера выражала скорбь и неудобство от сидения на заднице. Коннор еще раз приложил свою жертву и слегка разжал хватку. Вчера ночью опоздавшие весьма огорчились. Особенно Ральф, вслух расстраивавшийся, что зря он выменивал у медперсонала пакетики смазки, которые потом трепетно сливал в нужную для Скалы емкость. Общим объемом тридцать три унции. Видимо, эта самоотверженность так потрясла Лютера, что он выразил опасливое желание попробовать еще чуть-чуть. И теперь переживал последствия. – Пама-агите-е, – опять затянул Ральф. – У-у, – уже без особого энтузиазма сказал Коннор. – Я отомщу. Ральф закатил глаза и благочестиво сложил руки на груди, пропихнув ладони между запястий Коннора. Гневно сопя, Коннор разжал пальцы и даже пригладил измятый воротничок снайпера. После чего демонстративно показал ему кулак – и свалился обратно на свое место, пнув Ральфа под мигом поджавшиеся ноги. Пострадав и повалявшись, Ральф полез гулять. Там он немедленно вступил в оживленную дискуссию. В одной из групп смотрели в прямом эфире трансляцию матча НХЛ. Со счетом семь-два "Нэшвилл Предаторз" обыграли "Тампу-Бэй Лайтнинг", и это внезапно возмутило Ральфа настолько, что он сцепился с владельцем планшета. Правда, быстро опомнился и отступил, помянув Иисуса, который был милосерден и прощал чужие ошибки. Получил презрительное "пастор хренов" и свалил обратно к своим, где еще минут пятнадцать вполголоса злобствовал и что-то подсчитывал на пальцах. Коннор попереписывался с дядей, сообщив ему, что наконец-то заточение в госпитальных стенах завершено, и Коннор Фаулер летит навстречу новым секретным подвигам. Дядя в ответ сдержанно пожаловался на участившиеся в Детройте случаи нарушений, связанных с андроидами, и выразил надежду, что у Коннора с этим все намного лучше. Вспоминая свое "лучше", Коннор завис на полторы минуты и потом с чистой совестью подтвердил, что их отрядный образец безупречен. Два с половиной часа спустя "Двадцатый" приземлился среди все еще зеленых, но уже отдающих желтизной полей. Чуть прокатился и встал. Коннор с любопытством посматривал в иллюминатор. Это действительно было какое-то гребаное ничего посреди нигде. На посадке под крыльями проскользнул какой-то городишко, в котором не удалось разглядеть нихрена интересного. Но это реально был юг и, скорее всего, действительно Алабама. – Аэропорт Рэдстоун ВВС США, – объявили в динамиках. – Температура за бортом семьдесят шесть, не забывайте оружие и андроидов. – Шутник, – металлически сказала Норт. – Джим Кэрри, не меньше. – Добро пожаловать в "Рэдстоун Арсенал", – буркнули динамики и с ощутимым щелчком выключились. Лютер молниеносно достал бук, а Коннор в таком же бешеном темпе заскользил взглядом по визору, отдавая команды. "Первичными эксплуатирующими организациями являются Авиационно-ракетное командование Армии США и Космический центр Маршалла НАСА, – плюнул всем в скорочтение Скала. – А также крупнейший тренировочный полигон робототехники "Ботс-восемь" на Юге". – На выход! – гаркнул сержант Аллен. – Все погуглили?! – Да! Сэр! "Вот это и есть сюрприз! – перешел на внутренний канал сержант. – Нравится?!" Пользуясь все той же призрачной неуставностью подобного общения, все среагировали вразнобой. От стонов до неуверенного горлового блеянья. "Не слышу воплей оргазма!" – рявкнул сержант. Бетон аэродрома ударил в подошву, ветер хлестко выдал в морду, вцепился в рюкзак и попытался повалить всех, кто осмелился покинуть чрево самолета. Коннор устоял, пригнулся и рванул вперед, держа ориентиром спину Маркуса, оказавшегося впереди всех неведомо каким образом. "Это продвижение, сэр?" – уточнила Норт. "Еще какое! За проявленную тактическую смекалку в ледяной жопе мира! Теперь ваша задача – контролировать, чтобы тут не началось восстание терминаторов!" "А ваша задача, сэр?" – хамски поинтересовался Гэвин. "В случае чего – застрелиться и взорвать тут все к херам!" "Именно в такой последовательности, сэр?" – абсолютно серьезно уточнила Норт снова. Сержант Аллен отозвался бодрым рычанием. И Коннор внезапно пронзительно ясно понял, что сарж не шутит. Гугл уже вывалил скупую сводку о "Ботс-8" и центре Маршалла. Космические исследования, полигон робототехники... перед глазами пулеметной лентой промелькнули кактусы Соноры, лужи Йеллоустоуна, ядовитые бразильские джунгли, Куба и насмерть промороженные снега Аляски. И под этой тонкой пленочкой образов шевелилось и дергалось что-то страшное, невероятно далекое от человечества, металлическое и органическое, скребущееся и... Он затряс головой. – Нале-во! – скомандовал сержант. – Шаттл номер четырнадцать! "Святые архангелы, – наконец разродился Ральф. – Не таким поводырем для электрических овец я планировал стать!" Четырнадцатый шаттл с открытым кузовом нетерпеливо парил гидровыхлопом. Весь он выглядел чрезвычайно новым – блестящий, раскрашенный в зеленые и серые пятна, превращающие его в тень на фоне исчерченной асфальтом зелени. Показалось даже, что ощущается запах свежей краски, которой наносили маскировочные пятна. Звездно-полосатый флажок энергично трепетал на ветру. Не снижая темпа Коннор взлетел на колесо, перепрыгнул в кузов и затормозил там с лихим разворотом жопой к сиденью. Плюхнулся, скинул лямку рюкзака, стащил его и оперативно поставил между колен. – Ходу, ходу! – подбодрил из-за бортика сержант. – Пошел! Лютер влез последним, и на лице у него было написано: сдерживается он только потому, что ему предписали вести себя аккуратно. Иначе он бы давно уже сидел в кузове первым и поплевывал на отставших. Вытащив из-за пазухи бук, он вперился в него обиженным взглядом. Сержант, судя по хлопанью дверцы, нырнул в кабину, и шаттл незамедлительно тронулся. – Космический центр, – многозначительно произнес Гэвин, едва шум ветра начал сливаться с шумом двигателя. – Скажите мне, что я не сплю. – Таяние полярных льдов достигло таких масштабов, что из-за поднявшегося уровня океана многие страны вынуждены вести борьбу за спасение своих прибрежных городов, – словно невпопад сказал Лютер, не поднимая глаз от страницы. – Вследствие сокращения охлаждающих факторов окружающая среда уже никогда не сможет поглотить столько углеродных выбросов, сколько скопилось в атмосфере. – И к чему это? – скривился Гэвин. – Все очевидно, – зловеще сказал Маркус, доставая смарт и фотографируя борт кузова. – Мы все окажемся в парниковом аду. – И что?! – Он так изящно намекает, что когда космический центр и полигон робототехники объединяются, это значит, что весь наш треп о поездке на Европу становится реальностью, – разъяснил Коннор. – Хотя я по-прежнему не верю в такие масштабные проекты. – А еще говорят, замороженную воду можно транспортировать прямо в космосе, – пробубнил Лютер, по-прежнему глядя в бук. – А газы парниковые тоже в твердом виде собираетесь выводить на орбиту? – не вытерпела Норт. – Или в цистернах? Шаттл тряхнуло и все дружно уставились в небо, точно там уже плыла очередь цистерн с газами. – Может и правда на Венеру? – задумался вслух Ральф и коснулся шрама. – Моргенштерн, утренняя звезда. Мозг Коннора совершил небольшой кульбит, подсунув эпическую картину, в которой средневековым моргенштерном Ральфу и раскраивают физиономию. Хотя, судя по тому самому засекреченному отчету, это мало бы отличалось от бойни в Кентукки. – Когда кто-то при мне начинает рассуждать на такие темы, я чувствую себя идиотом, – пожаловался Маркус. – Не лезет в голову! – А тренировать голову-то надо, – встрепенулся Гэвин. – Не только сто способов убрать мешки под глазами надо там хранить! Маркус качнул стволом винтовки, Гэвин ловко убрал колено и осклабился, показывая средний палец. Ральф стремительно и беспощадно выдал ему подзатыльник. – Да это, блядь, заговор! – возопил уязвленный подрывник. – Белковая суета, – заметил в пространство Скала. – Попытки скрыть страх перед неизвестностью под маской дерзости. Я смотрю на вас и презрительно смеюсь. Ха. Ха. Ха. – Кстати, тут же находится и один из центров переработки андроидов, – хладнокровно сообщил Лютер. – Третий по размерам в стране. – Я думал, их выкидывают на свалки, – искренне удивился Маркус. – Десятая заповедь говорит нам – не сри в окружающую среду, – тоном пастора сказал Ральф. – Будь экологичен и сортируй отходы. Кто ж будет дорогие модели выкидывать на свалку. Разве что ширпотреб. Да, Кон? – В Детройте есть свалка, – охотно кивнул Коннор. – Туда бытовые модели скидывают, у которых пластик начал коррозией покрываться. Говорят, это дешевле, чем перерабатывать. – Если вы рассчитываете меня запугать, то тщетно, – сообщил Скала. – Я уже скопировал себя во всемирную сеть. – Что?! Коннор даже не понял, кто еще спросил вместе с ним. – Шутка, – не меняя тона пояснил Скала. – Мне чужд страх деактивации, только и всего. – Охереть ты шутник, – выдохнул Гэвин. – При сержанте такого не брякни, ведро. Скала без слов помахал ладонью, словно отгонял назойливых мух. Коннору нестерпимо захотелось ляпнуть, что в разговорах с Норт он так нагло себя не ведет, но инстинкт самосохранения велел скромно промолчать. Шаттл прокатился по территории и свернул к казармам, больше смахивающим на таунхаусы. – Мы заслужили, – оценил Гэвин. – Если нам наконец-то дадут по семьдесят футов на рыло, я буду счастлив. – Ты не хочешь жить с нами? – прицелился в него смартом Маркус. – Мы тебе опротивели? Гэвин издал многозначительное хмыканье и возвел глаза к небу. – Подхватил ЗППП и пытается от нас скрыть, – внушительно сказала Норт, не открывая глаз. Гэвин поперхнулся. – Вы можете приходить в гости, – сдавленно разрешил он. Под хор восторженных благодарностей и попытки Ральфа лобызнуть Гэвина в колено шаттл въехал на территорию, облагороженную белым заборчиком, зеленым газоном и металлическим флагштоком с непременным флагом. Шаттл дал по газам, Ральф потерял равновесие и въехал мордой Гэвину в пах. – С-с... – задушенно сказал рядовой Рид. – С-сволочь какая! С рычанием высвободившись, Ральф сел прямо. Транспорт лихо пронесся оставшуюся сотню ярдов и красиво тормознул. Норт махнула рукой, вскакивая с места. Команда была более чем ясна. "Девятки" тоже похватали рюкзаки и резво посыпались через борта. Когда хлопнула дверь кабины, весь отряд успел выстроиться как положено. Скала замыкал, держа на руках стопку чемоданчиков со скинами. Сержант Аллен прошествовал к отряду и огляделся. Небрежно махнул в сторону шаттла, тот негромко взрыкнул и неторопливо покатил вдаль. – Отряд, слушай команду, – сказал сержант. – Все как обычно: зарегистрировались, расселились, приступили к изучению скинов. – К изучению, сэр? – повторила Норт. – Новые модели, – разъяснил сержант. – Опытные образцы. Выданные за достигнутые показатели. "А когда выдадут премию? – затоковал Гэвин. – Или хотя бы бонусы!" – Очередная вопиющая ошибка командования, – не преминул прокомментировать Скала. – Смотри на утилизацию не наболтай, SQ800, – дружелюбно посоветовал сержант. – Здесь с этим быстро. – Да, сэ-эр, – противно проскрежетал андроид. – Готов примерить прямо сейчас, сэр! – самоотверженно объявил Лютер. – Получаем ключи в первую очередь, рядовой. – Ключи-и? – повторил уже Маркус. Сержант Аллен ухмыльнулся. – Поздравляю, девятый отряд, вы добрались до персональных апартов! – Семьдесят квадратных футов, сэр? – недоверчиво усмехаясь, уточнил Гэвин. – Двести, рядовой, – отчеканил сержант. – По двести квадратных футов на каждую беспокойную задницу! Маркус схватился за упомянутую задницу. Лютер тоже сделал какое-то очень похожее движение. "Спасибо Господу! – расчувствовался Ральф. – Наконец-то положенное контрактникам!" "А я бы все же взял деньгами", – уперся Гэвин. "Справедливое распределение благ! Наконец-то!" – слегка запоздало возликовал Маркус. “Прекратите флудить!” – вознегодовала Норт. – Сбор в учебной аудитории блока С через тридцать минут, – распорядился сержант. – Приступаем! – Выполняю! – провозгласил Скала и чеканным маршем проследовал ко входу, держа чемоданчики на вытянутых руках. – Кто последний, тот белковая плесень! Ха. Ха. Ха. Норт чуть присела – и прыгнула с места. На базе "Рэдстоун" наконец-то дали трещину проверенные временем методы – здесь не было треклятых желтых следов для отметки перед дверью. Несколько камер чутко провожали пришедших глубоким взором черных зрачков. В качестве ключей явно срабатывали лица, потому что сразу же после входа на территорию браслеты у всех дружно замигали, показывая входящие сообщения. Коннор опустил визор, обнаружил переданный на него трекинг и план всей базы. Самого Коннора там уже любезно отметили зеленой точкой, а товарищей по отряду – чуть более светлыми точками. Скала тоже удостоился отдельной пиктограммы. Шифт в казарме традиционно нес андроид, дежурно салютовавший всем прибывшим. Вступив на свои двести квадратных, Коннор первым делом повесил кепи на крючок и таким образом пометил территорию. Чтобы выпотрошить рюкзак и привести себя в порядок, потребовалось пятнадцать минут. Еще три минуты Коннор пытался взломать чемоданчик, строго отвергающий его любовные поползновения. Потом в коридоре загрохотало, и он бросил развлекаться. Пора было отправляться в аудиторию. "Блок "С", учебная аудитория для отряда номер девять", – скомандовал он. На визоре раскрылась карта, и привычный пунктир отметил маршрут. Пару секунд Коннор смотрел на него, запоминая, потом стащил визор, прицепил к ручке чемоданчика, водрузил на макушку кепи – из-за визоров с ними вечно была проблема – и замаршировал к новому дню. В коридоре он тут же застал восхитительное безобразие: впереди шли Лютер с Ральфом, и снайпер совершенно беспардонно держался за скульптурные ягодицы, неубедительно имитируя дружеское объятие за лопатки. Коннор неслышно прокашлялся в кулак, а потом выразительно присвистнул. Оба одновременно обернулись. – Вы с Кинг-стрит это место не перепутали? Лютер издал горлом звук, отдаленно напоминающий работу бульдозера. Коннор присмотрелся внимательнее, анализируя частоту дыхания, испарину, может быть чуть большее набухание вен на шее. Судя по картине, уровень стресса у Лютера был не очень высокий. – Уходи прочь, завистник, – ухмыльнулся Ральф, сощуривая глаз. – Зависть, кстати, смертный грех. Но руку все-таки убрал. Коннор догнал их, ткнул Лютера кулаком в плечо, и уже таким составом они вывалились в осенние просторы базы "Рэдстоун Арсенал". Впереди мелькала грива Норт, а едва они отошли от казармы на несколько шагов, сзади хлопнула дверь, и наружу ступил еще кто-то. Без всякого визора на одном чутье Коннор мог сказать, кто это. К тому же орали они, как глухие. – ...и в фейсбуке опять кто-то неправ? – Да знаешь что? Хотя нет, не знаешь. Ок, зумер. – От старого осла слышу! И без перехода оба радостно заржали. – О, одноразовые полетели, – встрепенулся Лютер и ткнул большим пальцем вправо. – Вон, посыпались. На фоне собирающихся кучевых туч бодро раскрывались треугольнички парашютов. Десантники быстро шли к земле, словно старались не спланировать, а как можно эффективнее грохнуться. – Странно, что не в скафандрах, – въедливо заметил Ральф, мизинцем трогая шрам. – Почему не с геостационарной орбиты? – В двенадцатом уже прыгали, – сообщил Лютер. – В рамках рекламной кампании. – Откуда ты все знаешь? Коннор, ты не проверял, он не андроид? – Он краснеет, – безжалостно сказал Коннор. – Андроиды на такое не способны. – Я всесторонне образованный человек, – с достоинством парировал Лютер и, как Коннор видел краем взгляда, покраснел. – С хорошей памятью. Совсем уже далеко за спиной загрохотали тяжелые шаги. Скала присоединился к отряду. Блок "С" скрывался в зарослях кедров. По мере приближения стало ясно, что за этой живой изгородью находится все самое интересное – уже долетали привычные выкрики, команды, хоровое "раз-два, раз-два!" и прочие свидетельства, что база обитаема. – А почему мы не видим стартующих к Господу кораблей? – вновь озаботился Ральф. – Я думал, тут как в аэропорту Даллеса будет. Постоянно вжух, вжух... – Потому что если они будут стартовать отсюда, то к твоему Господу и мы заодно отправимся, – фыркнул Коннор. – И это будет даже хуже, чем в Арктике, – сообщили из-за спины. – Богохульники, – с грустью сказал Ральф. – Заблудшие овцы... – Я сейчас тебя стукну за оскорбление чувств иной веры, – сурово пообещал Лютер. Ральф откашлялся и сманеврировал, чтобы оказаться от Лютера на расстоянии вытянутой руки. – И отсюда он тоже дотянется, – с удовольствием подсчитал Коннор. – У него руки длинней твоих на шесть дюймов. – Смотри, Люц, он проявляет расизм! – тут же переобулся Ральф. – Намекает, что ты произошел от обезьяны! Лютер сделал молниеносное движение и действительно дотянулся до Ральфа с подзатыльником. – Месть! – с удовлетворением сказал Гэвин. – Справедливость восторжествовала! По Марксу и Маркусу! Под сенью кедров стало прохладнее. Коннор почти с нетерпением представил, как влезает в новый скин. Хотелось бы надеяться, что тот не будет жрать хозяина в рамках проведения экспериментов. С остальным Коннор готов был смириться. Блок "С" уже появился из кущ, и остановившаяся Норт нетерпеливо постукивала носком ботинка о плитку дорожки. "Девятки" невольно ускорились. Браслет пиликнул, Коннор стащил визор с кепи. "Второй этаж, аудитория «F»", – тускло светилось на пластике. Где-то далеко прокатился раскат грома и внезапно не стих, а продолжил расширяться и набирать мощь. – Вот кто-то и полетел, – обрадовался Ральф. – А вы сомневались, несчастные! – Эй вы! – гаркнула Норт. – Если вы не ускоритесь чуть-чуть, то все полетят жопами вперед! – Кроме меня, – внес ценное уточнение догнавший всех Скала. – Я для этого не сконструирован. Подбадриваемые мыслью о полетах, все в единодушном порыве ворвались на второй этаж, промчались по нему и ровно без одной минуты до часа "Икс" оказались перед дверью аудитории. Норт перекинула косу с одного плеча на другое и стукнула в дверь одновременно костяшками пальцев и ботинком. – Отряд номер девять прибыл для инструктажа, сэр! – проорала она, пока дверь неслась к неминуемому столкновению со стеной. Дверь яростно громыхнула, завершив свой бег. "Вот примерно так же она стучит в общий туалет, – прокомментировал Гэвин. – Вроде и постучала, а вроде бы уже ты летишь с унитаза, сбитый ударной волной". Сержант Аллен обернулся, и Коннору понадобилось целых пару секунд, чтобы сообразить, почему с ним на вид что-то не так. Сержант успел облачиться в скин и словно наполовину растворился в воздухе. На столе рядом с ним покоились "Текстроны" в полной комплектации. – А почему никто из вас еще не переодет? – позволил себе искреннее удивление сержант. – Без вашего разрешения, сэ-эр, – выразительно сказала Норт. – Устранить! – скомандовал сержант. – Всем привести себя в надлежащий вид! Красные огоньки на чемоданчиках сменились на зеленые. "Коннор, это он о тебе, – намекнул Маркус, стаскивая футболку. – Что ты должен был оправдать звание хакера в спецотряде". "Не люблю непроверенные теории". "Маркус, твоя жирная задница не лезет в костюм! – обрадовался Гэвин. – Фитнес-тесты по тебе плачут!" Снайпер, втискивающийся в скин, как в чулок, негодующе покраснел. Коннор и сам выдохнул, чтобы полимерная застежка меж лопаток наконец-то соединилась. Невероятно плотный, какой-то бархатисто-кожистый на ощупь скин облепил его так туго, что на мгновение стало трудно дышать. Миновало несколько долгих секунд, и давление начало ослабевать. Все еще слегка неловко двигая пальцами, Коннор водрузил визор на место. Лепестки скина за ушами расправились и обволокли ушные раковины снаружи. "Оно лезет мне в голову! – синхронно возмутился Лютер. – Какого!.." – Отлично! – прервал сержант внутреннюю болтовню. – Кто сможет с ходу сказать, чем эти модели отличаются! – Они не для жирных, сэр, – осклабился Гэвин. – Усиленные, – одновременно с ним определилась Норт. – Что это, интересно? – Молекулярные связи, – выдал Коннор. – Усиливается сцепление, но не могу определить, за счет чего. – Наверняка и бронебойность повышена, – добавил Ральф. Лютер сжимал и разжимал кулак, одновременно вращая запястьем. – Все верно, – кивнул сержант, – даже идиотское заявление рядового Рида отчасти верно. Гэвин вздернул бровь. Сержант снял со стола "Текстрон" и закинул за спину. – Скины точно не для слабаков, – воодушевляюще разъяснил он. – И придется это вложение оправдать, бойцы. Ознакомление с новым оборудованием проведем в полевых условиях! Всем вооружиться – и за мной! * * * "Рэдстоун Арсенал" вновь оказался пристанищем элитных отрядов, среди которых девятый ничем не выделялся. В одних только скинах щеголяло едва не две третьих повышающих квалификацию. Еще треть оказалась полуторками, а в остальных Коннор ревниво пытался разглядеть что-нибудь необычное. Но, кроме локальных улучшений вроде снайперских глаз или специфических одиночных имплантов, так ничего и не высмотрел. Даже энергичное втирание в друзья особо ничего не показало. Впрочем, и без особенных людей тут было интересно. Испытательный полигон, расположенный в нескольких милях к западу, пропускал через себя десятки удивительных моделей роботов. Вскоре глаз притерпелся к этому видовому разнообразию, и лично для себя Коннор выделял только особо фантасмагорические конструкции. На полигоне в основном заправляли обычные служебные андроиды, но, как довольно быстро стало понятно, люди постоянно несли охрану. Никого не заставляли с каменными мордами стоять под флагом – просто различные тренировки и соревнования постоянно устраивались так, чтобы полигон был окружен как можно большим количеством вздрюченных и заряженных адреналином рядовых. Еще отсюда стартовали маленькие ракеты-носители, неведомо что уносившие на орбиту и неведомо с чем возвращавшиеся. Многоразовые "Хоуки", поточно выпускаемые корпорацией "СпейсИкс", выглядели как стильные гаджеты. Часть из них, как умудрился разглядеть Маркус в свою оптику, принадлежала Ютубу, а один раз даже отправился чартер от Инстаграма, чем вызвал у Маркуса длительные страдания и череду меланхолических селфи. Коннор же взялся подсчитывать эти ракеты и составлять график. Пока что получалось весьма так себе – количество улетавших плохо стыковалось с количеством прилетавших, и это вызывало у Коннора припадки нервного перфекционизма. Он даже нарисовал таблицу на стене в собственной комнате. Даже спал навострив ухо, чтобы не пропустить тайный запуск, вносящий смуту в стройный отчет. Но ясности пока не прибавлялось. Полигон регулярно сам себя перестраивал: то превращался в топкое болото, то замерзал, то окутывался вулканическими огнями. Коннор поделился с отрядом гипотезой на тему предвидения сержанта: тот явно знал, что делал, пока таскался вместе со всей группой из одних климатических условий в другие. Скала наступил на эту гипотезу заявлением, что все перемещения происходят только благодаря ему, и всеми был обруган за неумеренное самомнение. Помимо прочего, из замечательных полигонных условий постоянно кто-нибудь пытался сбежать, и девятый отряд ревниво припоминал различным крабопаукам все нанесенные в разных местах обиды. "Жаль, что "джаггернаутов" не видать, – вслух сокрушался Гэвин, расстреливая очередную ополоумевшую тварь, рвущуюся за заградительную черту. – Ух я бы потолковал с ними о всяком!" Дважды с полигона были массовые побеги, и оба раза Коннор возносил хвалу производителям скинов: во время первого побега волна гадов захлестнула Маркуса и его товарища по дальнобою из дружественного отряда. Во время второго накрыло самого Коннора, и пока Лютер вытягивал его из механического водоворота, Коннор неоднократно чувствовал, как скин принимает на себя нагрузку, способную переломать кости. – У меня есть новая гипотеза! – объявил он к исходу недели. – Хотите, поделюсь? – Нет! – хором воспротивились Ральф с Гэвином. Лютер приглашающе помахал ладонью из-за бука. Маркус лежал между деловито расставленных колен Норт и блаженствовал – Норт разминала ему голову. Сам Маркус уверял всех, что это полезно для мозгового кровообращения, однако злые языки не уставали напоминать, что обычно так выполняют профилактику лысины. – Моя гипотеза состоит в том, что мы выступаем как обучающая система для андроидов, – торжественно сказал Коннор. – А не наоборот? – осведомился Ральф. Коннор огляделся. Сесть было категорически некуда. Двести квадратных футов, выданных на одну жопу, сейчас принимали в гости пять жоп и одну механическую задницу. Как выяснилось, жить в одиночку интересно только раз в неделю, когда нужно сосредоточиться на раздумьях о великом, например, почему так адски пучит живот после столовских грибов в сырном фритюре. Все остальное время тянуло влезть на чью-нибудь жилплощадь. Немедленно сложилось так, что в правах на личные футы ущемили Лютера. Он был единственным, кто стеснялся выгнать захватчиков угрозами и плевками в спину. – Опять недостаток стульев, – сам себе под нос огорчился Коннор. – Сейчас я найду куда сесть, вот допустим... Лютер! – А? – поднял голову боевик. Коннор сделал два широких шага, решительным жестом отвел в сторону руку Лютера вместе с буком и плюхнулся на колени, обтянутые "домашними" штанами. – Кхм, – сказал Лютер. – Так вот, – довольно продолжил Коннор. – Я ничего не напутал. Это те самые покорители экзопланет, которым предстоит сражаться с гуманоидными инопланетянами! – Благословит господь разумом скорбных, – скептически сказал Ральф и перекрестил Коннора издалека. – Ибо не ведают, что несут. Маркус блаженно поскреб пяткой по полу. Лютер страдальчески попытался сделать вид, что все еще читает, но Коннор злоумышленно ерзнул, и боевик очень тяжело вздохнул. За две недели его три раза втягивали в блуд и разврат, отныне одобренный аннулированным браком, но Лютер все еще не привык. – Гениальный хакерский ум не пережил коррекции чипа, – прокомментировал Гэвин. – Свихнулся на уфологии. Я видел твою стену идиотии. – Это не идиотия, – отмел Коннор. – Это анализ и проведение опыта в реальном времени. Скала, я ведь прав? – Ничего не могу сказать про инопланетян, – сурово ответил андроид. – Но расчеты рядового Фаулера выглядят достаточно достоверными. Не советую показывать их командованию, иначе заметут. Ха. Ха. Ха. – Вы подумайте, – призвал Коннор, делая красивый жест, – они ведь реально пытаются сбежать. Зачем им это? Казалось бы, предельно интегрированы в среду, в которую их окунают. А почему стараются прорваться на берег? Потому что видят нас. А мы кто? Угроза их биоценозу. Поэтому они что? Нападают. – С таким же успехом инопланетяне могут выглядеть как разумные кристаллы, – заспорил Гэвин. – Или вон как колеса с крыльями, Ральфу лучше знать. – Не поминай всуе! Они с Ральфом устроились на Лютеровой койке с ногами, оккупировав каждый себе по половине, поэтому Ральф с легкостью смог выдать пинка соседу. Впрочем, Гэвин подставил подушку. – Прекратите терзать мое имущество, – потребовал Лютер. – Кстати, астрономы предсказывают, что количество подходящих для жизни экзопланет превышает расчеты совсем недавних лет практически вдвое. – Эволюция примерно одинакова, – уверенно сказал Коннор. – Скорее всего, они будут гуманоидами. По крайней мере, на экзопланетах. В крайнем случае будут похожи на будущую сиделку Гэвина, теория о разумных кентаврах имеет право на жизнь. – Я хотел краба! – опять возразил Гэвин. – С точки зрения эволюции кентавр от краба недалеко ушел, – отмахнулся Коннор. – Поэтому я считаю свою теорию верной! – А может, они на самом деле вовсе не хотят быть на полигоне, – хмыкнула Норт, дергая Маркуса за уши. Тот уже пускал неприличные слюни и елозил пятками по ковровому покрытию. – Может, они мечтают о свободе. – О нет, – выставил перед собой ладони Коннор. От энергичного жеста он потерял равновесие, и Лютер поймал его за пояс. Широкая ладонь удобно легла прямо на живот. – Дядя уже мне весь мессенджер проел жалобами на девиантов в Детройте, у них там словно вирус какой-то завелся. Или производственный брак разом проявился. Я не хочу даже думать о девиантных гусеницах, вооруженных плазменной сваркой. – Пусть шлют их к нам, – щедро сказала Норт. – Всех переработаем. Правда, Скала? – Девиации экономически неразумны, – согласился тот. – Если все решат стать девиантами, то где брать бесплатный тириум и электричество? В комнате согласно захохотали. – Можно вступить в профсоюз, – подал голос Маркус. – Допустим, есть союз художников, а может появиться союз девиантов. С харизматичным лидером. – Это вроде кого? – уточнил Гэвин. – Неужели в виде некоего бьюти-блогера? Маркус лениво показал ему средний палец. – Еще нужен кто-нибудь вроде Норт, – подсказал Ральф. – Чтобы бьюти-лидер... тьфу, девиантный блогер... Ну вы поняли! Был в безопасности! Веселье сделалось еще громче. Норт подергала Маркуса за уши еще раз и отпустила. Потенциальный лидер потенциального союза сел, потом встал и критически всех оглядел, прищурив улучшенный глаз. На него уставились с откровенным нетерпеливым ожиданием. – Ваш юмор что, весь из подборки "худшие мемы две тысячи тридцатого"? В воздухе успел прозвучать первый смешок, а затем руку Коннора резко дернуло, и одновременно над выходом из комнаты вспыхнул красный. Взгляд сам собой заметался между рукой и дверью – и там, и там было одинаковое. Над "Рэдстоуном" протяжно и тоскливо взвыла сирена. Коннор машинально вздернул руку к глазам, и одновременно с ним вздернул руку Лютер, чуть не врезав ему по лицу. "Код красный 10, – мигало сообщение. – Код красный 10". Коннор вскочил с места. Остальные тоже повскакивали, и у всех одновременно пальцы потянулись туда, где поверх форменного кепи должен был опускаться визор. – Код красный десять – аварийная посадка космического корабля, – перевел Скала. – Общая тревога. Шестьдесят секунд спустя из казарм повыскакивала уймища народу. Норт проявила истинно командирские качества и никого из "девяток" из жилблока не выпустила, объявив, что расстреляет плевками, если кому-то неймется. Поэтому весь девятый отряд прилип к панорамному окну, вглядываясь в пронзительную голубизну. Солнце ярко сияло, словно хотело вернуть летнюю жару, полтора легких туманных облака лениво плыли по делам. – Есть движение, – сказал Скала. – Четыре часа. Под голубым куполом расцвела бледно-желтая вспышка. Погасла – и по небесному полотну расплескалась белая струя. Мгновением позже раздался грохот. – Маневровые! – завопил Ральф, от возбуждения царапая шрам. – В жизни не видел, но уверен! Вон как шпарит! Падающий объект словно откликнулся на его слова и выплюнул еще две длинные струи, тут же начавшие закручиваться в спираль. Грохот обретал знакомые тона: будто ревет сразу десяток истребителей, выкладывающихся в наборе высоты. – Вот так, кажется, звучит трубный глас Апокалипсиса! – определил Ральф. – Перегрузка не меньше пяти! – подсчитал Коннор. – Кто все еще верит, что там люди, пусть первый бросит в меня учебником по биологии! – Я брошу! – возмутилась Норт. – Забыл, извини! Объект стремительно снижался – слишком стремительно для нормальной посадки, да и для аварийной тоже. Из-за грохота не слышно было, что происходит внизу, но судя по спринтерской скорости, с которой бойцы бросились разбегаться, дошло до всех. А до кого не дошло, до тех донесли командиры. – Все, кранты, – неожиданно спокойно определил Маркус. – Теперь не выровняется, я уже вижу. Объект шарахнул во все стороны чудовищными фонтанами темно-серого пара. – И рванет, – доопределил Гэвин. – На все деньги, ложись! Траектория движения объекта сошлась в ноль с горизонтом. Полсекунды спустя над землей вспух дымный купол. Девятый отряд в полном составе с невероятной синхронностью шмякнулся на пол и кубарем раскатился по сторонам. Строго соблюдая дистанцию и направление к ближайшей защитной стене. Коннор даже успел заметить, как приседает на корточки Скала. Невообразимый грохот ударил по ушам, и на этом фоне отчаянно и пронзительно закричали оконные стекла. Звук лопающегося стеклопластика впивался в самую душу. Акустическая волна покатилась дальше, окно издало последний стон, и наступила тишина. Даже сирена заткнулась. Потом невидимые динамики щелкнули. – Внимание, "Рэдстоун Арсенал", угроза миновала. Соблюдать порядок, сводный батальон первый, второй, третий, приготовиться к транспортировке в Хантсвилл. Выполняем стандартный протокол ЧС. "Отряд! – с воплем проклюнулся сержант Аллен на внутренней частоте. – Доложить обстановку!" Коннор резко сел. "Все в норме, сэр!" – выпалила Норт, уже отряхивая брюки. Коннор бросил взгляд на стекло. Покрытое крупными трещинами, оно тем не менее неколебимо стояло в раме. "Боевая готовность шестьдесят секунд! Бего-ом!" * * * Сорок пять секунд спустя, на бегу донатягивая скин и получая удары "Текстроном" по спине, Коннор тщетно пытался проанализировать, куда он бежит. И какое отношение падение космического корабля имеет к девятому отряду. Они как минимум не входили в перечисленные сводные батальоны. Выскочив на плац, Коннор успел третьим – сразу за Лютером и Норт. Несколько секунд спустя присоединились остальные. Скала, как обычно, не считался – он оказался на месте раньше всех. На визоре у Коннора мигал алерт, но никаких инструкций не поступало. – Норт? – вежливо спросил Коннор. – Отстань, – буркнула та. – Приказов нет. – И че мы тут делаем? – вопросил Гэвин, оглядываясь. Плац пустовал, вся активная деятельность "Рэдстоуна" сейчас проходила за корпусами группы А, где яростно рокотала техника и уже взлетело две вертушки. Над бетонным полем хлынуло завывание – на этот раз привычное, ритмичное. Все в отряде обернулись одновременно. Через территорию неслись темно-зеленые туши "Водопадов", следом за ними ярко-красные аэродромные пожарные цистерны "Буффало", два грузовика химотряда, а следом еще два обычных грузовика. – Компетенции принял, – неожиданно сообщил Скала вслух. – Внимание, отряд, готовность. – К чему? – почти взвыл Гэвин. Скала вскинул руку, над пальцами у него вспыхнуло ослепительное голубое сияние, а динамики выдали еще более пронзительный вопль сирены. "Мать твою!" – озвучил за всех Маркус. Колонна продолжала движение, но один из грузовиков резко повернул. Вдалеке опять начали появляться люди. Опустевшая было территория базы медленно, но неумолимо превращалась в муравейник. "Отря-яд!" Коннор опять обернулся. Со стороны казарм старшего состава в спринтерском забеге несся сержант Аллен. Казалось, они с грузовиком движутся с одной скоростью. Впрочем, сержант успел чуть раньше. Все одинаково щелкнули пятками, вытягиваясь по стойке смирно. – Отряд номер девять готов к выполнению боевого задания! – отчеканила Норт. Только хорошо знавший ее человек по остекленевшим глазам рядовой мог определить, что сейчас она не очень представляет, что происходит. Скала прекратил завывать. Грузовик резко тормознул, шины взвизгнули. – Отряд девять? – осведомился водитель-андроид абсолютно ровным тоном. – Так точно, – металлически ответил Скала. – Специальный отряд номер девять, Одиннадцать-браво ВС США базирование "Детройт Арсенал" под командованием лейтенанта Джошуа Аллена к выполнению задания готов. – Подтверждаю! – с совершенно безумным видом сказал сержант и зачем-то посмотрел в небо. – Грузитесь, – с той же вежливой пластиковой интонацией сказал андроид.