Рейд с SeQretом на борту

Станция была огромной, и очень быстро отряд Браво отделился от общей группы, свернув в секцию, видимо, обозначенную на их планах. Альфа и Чарли успешно скооперировались, смешались, затем образовали отдельные группки и в таком составе отражали наконец-то посыпавшиеся атаки. Андроиды гуманоидных видов, андроиды подозрительно знакомых насекомьих конструкций, что-то, единогласно признанное "ледорубами", андроиды в виде домохозяек... На последних в девятом отряде среагировали особенно остро и нервно. Уже приходилось экономить боеприпасы. Капитан дал сорок восемь часов, а прошло из них всего ничего. – Если так и будет продолжаться, – пропыхтел скользящий рядом с Коннором рядовой Томпсон, – дальше придется сражаться руками!.. "Смена тактики! – тут же прорезался сержант Аллен на общем для двух отрядов канале. – Собираем футляры по ходу движения, не то долго не протянем!" – Наш сержант, – почти нежно сказал Коннор. – Слышал, Эдди? Рядовой Томпсон согласно фыркнул. Они как раз повернули за угол, и впереди вновь замерцала голограмма. Коннор привычно изготовился стрелять, и когда она расступилась, и из-за нее стали выскакивать фигуры, он уже почти нажал на крючок. Но что-то было не так... Выстрелы вспороли воздух, фигуры перебирающих ногами в пустоте андроидов начали беспомощно опрокидываться. – Не стрелять! – заорал Коннор, совершенно себя не контролируя. – Отставить огонь! "Отставить огонь!" – тут же продублировал сержант Аллен. Томпсон все еще целился, и Коннор от души врезал по его стволу прикладом снизу. – Не стрелять, мать твою! "Фаулер, отчет!" – Ты охренел, что ли? – возмутился Томпсон. – Это заложники! – вслух для всех пояснил Коннор. – Они не враги! Нападающие все еще барахтались, медленно плывя в сторону смешанного отряда. – Руки! – быстро продолжил Коннор. – Оружие привязано! К тому же они не привыкли к невесомости и не ориентируются! Противник выпустил их как подставных, чтобы... – Сверху! – заорали басом на восьми часах. Коннор вскинул голову вместе со стволом винтовки. Потолок сверху опять пошел волнами фальшивой декорации. Маскировка натянулась, как раздувающийся мыльный пузырь, и лопнула. И вот тут Коннору сделалось нехорошо. Оно было розовое, как колечки на завтрак. И фиолетовое. Лиловое, багровое и черное. Оно по-марсиански пучилось во все стороны, шевелило какими-то отростками и медленно тянулось вниз сотней то ли ног, то ли щупалец, а может быть, вообще стрекательных жгутиков. "Анализ! – гаркнул сержант Аллен. – Не стрелять!" Голоса андроидов зазвучали вразнобой, так что между их репликами вообще не было пауз: "Органика. Архетип не определен. Дискретный анализ. Фенотип не определен. Масса около четырех тысяч фунтов. Оксидный параметр выше нормы. Класс не определен. Характер нападения не определен". "Что за исчадие Дьявола?" – зарычал Ральф. Одновременно в голове у Коннора закрутилось сверкающее колесо предположений. Назойливое "не определен" в совокупности с очень специфической раскраской и расположением ни много ни мало, а на исследовательской станции, давали самый простой вывод – это притащили сюда с Марса. Если оно такого размера и при этом свободно разгуливает по коридорам, то вряд ли у него кислотная кровь или еще какие-то скиллы фатального урона. Однако оно и не безобидное, если его решили столкнуть с вооруженными и взвинченными бойцами, настропаленными сражаться со всякой неизвестной херней. Он уже успел разведать, что практически весь состав пятьсот двадцать седьмой имел дело с различными необычными событиями. Итак, хрень инопланетная, хрень опасная, но не слишком. И раз голограмма-маскировка защищала потолок, значит, манера передвижения этого существа тоже известна, и оно предпочитает высоту. А следовательно, если в него будут стрелять снизу, то ядерные отходы на головы не польются. На визоре отсчиталось две секунды. "Степень угрозы не определена", – дал окончательный вердикт Скала. "Это Марс!" – выпалил Коннор на своем канале. – Полагаю, экспериментальный образец, судя по всему, не смертелен! – уже вслух выдал он. – Предлагаю обойти, либо... А, твою мать! Бахрома из щупалец-стрекалец дернулась, и вниз выстрелили невероятно длинные, такие же бахромчатые плети. Бойцы дернулись в разные стороны, все успешно уклонились, но подставным нападавшим повезло меньше. Нескольких щупальца просто сбили, некоторых схватили – и сжались так, что искусственные тела слышимо захрустели. – Сука! – не сдерживаясь, взревел Лютер. В этом вопле объединились все чувства девятого отряда. Андроиды, которые выступали жертвами, снова были втянуты во что-то мерзкое. Они не были девиантами, сама их конструкция была предельно упрощенной, но... Солдат должен защищать слабых. Даже там, где кончилось небо. – Огонь! – рявкнул Коннор. "Огонь!" – продублировал сержант. "Сэр!" – возмутилась сержант Кэмпбелл. Винтовки девятого отряда ударили слитным залпом. В невесомости первый выстрел почти всегда был и последним – из-за отдачи стрелявшего относило черт знает куда. – Задержи их! – рявкнул Коннор Томпсону, пролетая мимо. – Че? С хера ли? – Это заложники, солдат! Коннор умудрился погасить движение сложным кувырком, от которого розово-фиолетовый кошмар словно совершил вокруг него несколько приветственных оборотов. Томпсон яростно передернул плечами – и устремился туда, где плавали отстреленные щупальца с добычей. Следующий залп разбросал остатки отряда и порядком изрешетил розово-лиловую биомассу. Гигантская хрень, теперь выглядящая в глазах Коннора как хищное одноклеточное, беззвучно заколотила по воздуху всеми неповрежденными отростками. Дыры в бугристой блестящей шкуре запузырились какой-то стеклянистой начинкой. "Херня-то какая!" – простонал Лютер. "Сатана, Сатана!" – повторял Ральф. Коннор оттолкнулся буквально от воздуха и, преодолевая вектор сопротивления, поспешил за Томпсоном. Удачно схватился за еле двигающего руками андроида-заложника, вялая тяга погасла, и он развернулся спиной к Томпсону, прикрывая его. Снова рявкнули винтовки. Розовый студень затрясся, втягивая щупальца. "Отставить! – снова скомандовал сержант. – Отходим!" – Псих! – рычал Томпсон, стягивая щупальца в узел. – Железяки в заложниках, ха! – Лицо сломаю, – громко сказал Коннор. – Ты солдат или мясник? Томпсон матюгнулся и накинул на узел транспортировочную петлю. Инстинктивно пытаясь держаться как можно дальше от "потолка", центурионы дернули прочь по коридору. Андроидов тащили где-то посередине. Поворот, еще поворот – и от передового отряда в лице Скалы и "богомола" пришел сигнал – чисто в пределах видимости. "Потолок чист", – добавил Скала явно для своих. – Скала, проверить заложников, – приказал сержант. – Да, сэр. Извиваясь гигантской пиявкой, андроид просочился по воздуху к злосчастным "нападавшим". Обернулся к последовавшему за ним "богомолу". Секунду спустя тот отпрянул, точно его оттолкнули. Скала завис над клубком, в котором все тише и тише шевелились, и вытянул вперед левую руку. "Сейчас опять воссияет", – набожно сказал Ральф. "Лишь бы не в голову, – всерьез обеспокоилась Норт. – Куда еще, мы тех-то не знаем куда девать!" Кисть руки андроида погрузилась в сплетение чужих конечностей. И действительно слабо засветилась. Волна спадающих скинов прошла по всей группе, точно судорога. Следом за ней несколько раз дернулись руки и ноги, – и Коннор десятым чутьем на плохое понял: они облажались. – Заложники мертвы, сэр, – равнодушно доложил Скала и вытащил руку. В абсолютной тишине, где сквозь динамики шлемов не прорывалось даже дыхание, раздался низкий горловой звук. Точно гигантская скальная кошка подает первые признаки убийственной ярости. Рядовой Томпсон, висевший рядом с Норт, съежился. "Пиздец отрядным показателям", – констатировал Гэвин. – Боеприпасы снять, – ровным, под стать Скале, голосом приказал сержант. – Продолжаем движение. Коннор чувствовал беспокойство, перерастающее в глухую злобу. Норт одним звуком выразилась за всех – да, они обосрались. И ладно бы они облажались с активно действующими людьми, но это были андроиды. Так называемые неизбежные побочные потери. Самое отвратительное в битвах супергероев с суперзлодеями – то, что обычно остается за кадром: случайные жертвы. Парой уровней ниже пути отрядов разошлись. Чарли сворачивали налево, в сторону систем жизнеобеспечения. Стрелка же, указывающая направление для Альфы, вела себя как припадочная. То начинала крутиться, то разворачивалась следом за Чарли. – Счастливо, отряд, – козырнула сержант Кэмпбелл. – Сержант, разрешите вопрос? – Да, мэм. – Почему вы тогда приказали стрелять? В этот хренов студень, я имею в виду. Андроиды не смогли определить, как оно отреагирует. – Я верю своему отряду, – пожал плечами сержант. Кэмпбелл слегка улыбнулась, явно оценив дипломатичный и патриотичный ответ. – У них отличное чувство жопы, – сообщил сержант. На все еще открытом общем канале сдавленно заперхали. Сержант Кэмпмбелл усмехнулась совсем широко и козырнула вновь. Девятый отряд салютовал в ответ. Андроиды обменялись мимолетным прикосновением, что не замедлил отметить Гэвин и сообщить всем, что это прилюдная измена. "Коллагеновым сгусткам никогда не понять высшего экстаза цифровой общности мышления", – тут же загундел Скала с особо отвратительными интонациями. "Уймись, композит для пломбировки!" Чарли устремились по широкому коридору. Коннор машинально проследил взглядом настенные панели и зацепился за несколько неровное их расположение. Ему даже почудилось, что одна из панелей шевельнулась. Как будто тонкая металлическая ножка осторожно проверила, достаточно ли легко сдвинуть эту крышку. Он мысленно передернулся. В момент, когда они разделились, зона их ответственности разделилась тоже. Тренировка состояла отнюдь не только в том, чтобы вытаскивать задницы друг друга из неприятностей. Это был в буквальном смысле слова тест на сверхвнимательность. Способность замечать что-то невообразимое с точки зрения обычного бойца. Поэтому Чарли нужно было постараться самим. И все-таки он не выдержал. "Слышь, Эдди, – окликнул он на уже отключающемся канале. – Смотри на стены в оба". "А? А! Понял, спас..." Связь отрубилась окончательно. От совершенного преступления против беспристрастности сразу же стало гораздо лучше. Коннор взбодрился и присоединился к решению общей проблемы – куда идти дальше. Стрелка все еще вела себя, словно шизофреник на рождественской ярмарке. – Тому, кто писал этот софт, руки надо оторвать, сэр, – доверительно сказал Коннор, вклинившись в едва слышную ругань. – Скала, у нас что, сигнал сбоит? – гневно вопросил Ральф. – Это же современная станция! – Можно рассматривать это как часть задания, – ответил андроид. – Ситуация максимальной неопределенности и неуверенности. – Пс-сихолог, – закатил за прозрачным щитком глаза Ральф. Сержант достал планшет, открыл его, вызвал ту же схему и от души треснул им по бедру. Карта мигнула, трансляция на визорах мигнула тоже, и стрелочка успокоилась. Теперь она показывала точно на четыре часа. – Сэр, да вы специалист, – уважительно сказала Норт. – Коннор, узнаешь прием? – Лучшие наработки Массачусетского, – осклабился Коннор в ответ. – Молчать, – проворчал сержант, убирая планшет обратно. – Двинули. Коннор руками изобразил, что метод удара по голове всегда срабатывает. Стрелка вела их по коридорам, в которых царило поразительное спокойствие. Нападения словно отрезало. Поначалу это было приятно, наконец-то долгожданная передышка. Потом начало напрягать. – Сэр, разрешите пофантазировать вслух? – обратился Гэвин. – Фантазии о взрывах исключить, – предупредил сержант. – Далее в рамках физического. – Гипотеза номер один, сэр, – изрек Гэвин. – В конце нас ждет финальный босс. Скала скрипнул с такой интонацией, что сразу же было понятно, что он об этом думает. – Гипотеза номер два, – неумолимо продолжал Гэвин, ловко отталкиваясь от балки, пересекающей проход, – мы сбились с пути. Скала издал еще более душераздирающий звук. – Гипотеза номер три, – не давал сбить себя с толку подрывник, – нас боятся. Тут Скала промолчал. – Гипотеза номер четыре, – воодушевленно сообщил Гэвин. – Миссия окончена, но нас забыли предупредить! "Идеально", – согласился Маркус, изящно плывя вдоль стенки. На этот раз Скала промолчал особенно глумливо. – Гипотезы приняты, – спокойно сказал сержант. – Придерживаемся первой, жопы не расслабляем. – Да, сэр! – хором ответили уже все. Дорогу снова перегораживала какая-то балка, да и вообще, чем дальше вперед, тем индустриальнее становился коридор. Это уже явно были не типичные рабочие уровни. Лютер большой черной кошкой просочился между стеной и двухстановой опорой. – Датчики на двадцать, – неожиданно сказала Норт. Скала молча махнул рукой, показывая, что приступает к наведению помех. "Любопытненько", – изрекла Норт уже на внутреннем канале. До сих пор на пути Альфы встречались только многочисленные камеры. Это было настолько привычно, что их обезвреживание "мягкой" блокировкой даже не стоило особого внимания. Но датчики попались впервые. – Разрешите логическое рассуждение, сэр, – тоже открыл рот Коннор. – Разрешаю. Теперь отряд двигался слегка вразнобой, но при этом слаженно проходя препятствия и постоянно выдерживая минимальную дистанцию. Увы, повиснуть на хвосте у Маркуса не удавалось. Приходилось работать всем корпусом, так что Коннор взял маленькую паузу, прежде чем начать. – Выглядит логичным, что максимальная опасность для объекта "Куб" – это захват двигателей, – сказал он. – Один неверный выстрел, и все взлетает на воздух. "Айова, не вздумай бросаться "яблочками", бесполезный ты тип", – тут же куснул Маркус. "Жопу в стрингах не спрашивали!" "Еще дождись разрешения на эти стринги посмотреть!" "Ха!" – Поэтому предполагаю, сэр, что нас ждет особое пекло, – бодро закончил Коннор. – Лишь бы не девятый круг, – философски сказал Ральф. Стрелка на схеме неожиданно резко встала на дыбы и клюнула носом вниз. – Стоп движение, – приказал сержант. В тесном пространстве было дофига точек для опоры, всем удачно удалось заякориться почти мгновенно. – Второй, – ехидно пролязгал Скала. – Что второй? Скала указал вниз, куда и смотрела стрелка. – Спуск на второй круг. Хренов механизм подъемника даже не думал запускаться самостоятельно. Коннору пришлось доставать терминал. Скала тоже попробовал влезть, но в буквальном смысле шарахнулся после первой же секунды. И сдержанно объяснил, что на системах "Куба" стоит мощное отсечение именно искусственного интеллекта. Сержант Аллен сказал пару непечатных и аж достал планшет, куда, судя по всему, и вписал этот новый интересный факт. А вот обычный человек с обычным терминалом справился на удивление легко. Во всяком случае Коннор не собирался рассказывать даже своим, что его мозги в последнее время развернуты так, что коннект с системами происходит до безобразия гладко. Наверное, если бы сейчас к нему решил в своей брутфорс-манере подключиться Скала, то и это бы Коннор проглотил не подавившись. Проверять он пока что не планировал. Подъемник наконец-то распахнул створки, и отряд с утроенной бдительностью вступил на его ребристую платформу. "Жопа Сатаны темна, как ночь, – лирично мурлыкал Ральф на внутреннем. – Как сладкий кофе, как очи кубинской красотки..." "Да какой ебанат придумал такие сравнения?" – не выдержала Норт. "Жопа Сатаны, о-о, глубины твои!" – сладострастно взвыл Ральф, насилуя голосовые связки. "Как показали исследования, людям свойственно облекать свои страхи в форму насмешки", – обстоятельно разъяснил Лютер. Платформа остановилась, и кишки техногенного Сатаны предстали перед отрядом во всей красе. – Какой ТикТок пропадает, – задумчиво сказал Маркус. – Извините, сэр. – Принято, – механически сказал сержант. – Тьфу! Никаких съемок, смотреть в оба, и у кого есть третий глаз – пусть тоже его откроет! "Лютер, как твои чакры? – поинтересовался Гэвин. – Третий астральный глаз открывается?" – Да, сэр, – с тщательным градусом обиды отдельно озвучил Лютер. Сатанинские кишки были переполнены обслуживающей техникой. Мириады инсектоподобных форм сновали туда-сюда, выныривая, казалось, прямо из стен и скрываясь там же. Вместо красивых стрелок-проекций стены усеивали суровые металлические таблички с брутальной покраской. – Главный двигатель, – задумчиво сказала Норт. – Ну, Гэвин, похоже, ты был прав насчет босса. – Осыпьте меня симпами, – мрачно среагировал тот. – Все оружие на минимальную мощность, – велел сержант. – В случае чего отступаем нахрен. Коннор, прогнозы? – Поддерживаю, сэр. – Пошли. Стрелка вела куда-то вдаль. На визоре то и дело происходил едва заметный сбой трансляции. Уступив паранойе, Коннор вызвал меню и выбрал там пункт с мониторингом радиации. Визор думал целых несколько секунд, а потом добавил соответствующий мониторинг. – Главный контур. Бустер-один. Бустер-два... Охладитель силового кольца. Норт взяла на себя почетную обязанность читать таблички вслух. Поначалу названия были понятными, потом начали обрастать аббревиатурами и спецтерминологией, и в конечном итоге, добравшись до "МБЖТД-11, С-3, РК-дубль", Норт махнула рукой. – Херня какая-то, – мощно подытожила она. – Сэр, если впереди окажется ядерный реактор, предлагаю туда не лезть, – мужественно сказал Маркус. – Мне все больше нравится та гипотеза, где мы сбились с пути. В ней есть элегантность, сэр. – Разрешаю в реактор не лезть, – согласился сержант. – Ныть и бояться тараканов не разрешаю. Ральф, брезгливо огибавший по дуге что-то похожее на кивсяка, судорожно дернулся и пошел над механизмом низко-низко. Тварь недовольно пошевелила усиками, и внезапно Ральфу в живот ударила искра. – Блядь! – задушевно выдал снайпер. – Повреждения?! – мгновенно среагировал сержант. – Чисто, сэр... Неожиданно было! – Теперь начинаем бояться, – поменял тактику сержант. "Скала, ты можешь их разогнать?" "Слишком много, – буркнул тот. – Сложно воздействовать на распределенные системы". "А на фабрику не сложно было?!" "Там был один кластер. А эти все не связаны между собой". "Никакой пользы от тебя, ведро!" От стерильного кислорода, лишенного влажности, уже начало неистово чесаться и колоть в носу. Коннор поморщился: слезы и сопли наворачивались одновременно. Он шмыгнул носом и почувствовал, как болят пересохшие слизистые. Стрелка развернулась еще раз и опять уткнулась в какой-то люк. На этот раз в стене. – Судя по схеме, мы прямо у главного скопления маневровых, – Лютер провел пальцем по воздуху, явно отслеживая изображение у себя на визоре. – Террористы захватывают сердце корабля, – вздохнул Маркус. – Великий сюжет, еще со времен Шекспира. – Не помню у Шекспира такого, – механически удивился Коннор, уже доставая терминал. – А ты его читал? – Неа. Тш-ш. На этот раз повозиться пришлось подольше. Защита была мощной, но не изворотливой. Словно ее ставили по классическим учебникам, внимательно прочитав их от корки до корки и просто повторив алгоритмы. Вероятно, не предполагалось, что кто-то будет шарахаться в подобных закоулках. Коннор и сам с трудом мог представить террористов, которые в принципе способны выйти в космос. Разве что и правда инопланетные захватчики... Люк щелкнул, и в техническую жопу пролился хирургический белый свет. Сержант поднял кулак, все застыли, заняв круговую позицию. Над головой у Коннора оказалась Норт, и даже в таком ракурсе сквозь шлем было видно нетерпеливо сверкающие глаза. Сержант качнул раскрытой ладонью. "Девятки" полетели в люк. – Ого! – первым сказал Гэвин. – Вот это ангар! – Труба, – педантично исправил Лютер. – Или тоннель. Отполированный до зеркального блеска гигантский тоннель тянулся далеко в обе стороны. Стрелка задумчиво покрутилась и неуверенно ткнула в тот конец, что был поближе. Здесь опять пришлось перейти в состояние осторожного полета. – Вперед! – скомандовал сержант. Коннор обернулся к двери, но та уже успела захлопнуться и почти слилась со стеной. – Напоминает трубу промышленного вентилятора, – не смог удержать в себе гипотезу он. – Вон там даже что-то вроде лопастей есть. Или створок. Он махнул себе за спину. В отряде аккуратно пооглядывались. Ближняя часть становилась все различимее. Там была какая-то мешанина, и лично Коннору она напоминала уже мясорубку, но эту гипотезу он придержал. "Квест, чистый квест, – ворчал Гэвин. – Где выпадающие на меня горы лута и ачивок?" "Совсем уже на гаче помешался", – проворковала Норт. Подрывник гордо промолчал. Труба тянулась и тянулась. На стенках плясали зеркальные блики. Тоннель был идеален, как стол в прозекторской. Некоторые блики даже отсвечивали радугой, например вот в красном спектре... – Стоп движение! – шепотом взвыл Гэвин. – Мина! Коннор резко взбрыкнул. Летящий впереди него сержант сложился пополам, пытаясь остановиться. Норт скрутилась в клубок, Лютер сделал мощный прогиб с переворотом. И все это оказалось бесполезно. Один за другим три человека пересекли невидимую линию, отмеченную двумя неприметными красными бликами на стенах. – Нарушение периметра! – строго грянул такой же металлический, очищенный от эмоций голос. – Нарушение периметра! Предъявите ключ! – Блядь! – в голос выругался сержант. По безупречной поверхности прошла волна, и неожиданно зеркальную гладкость раскололи трещины. Стены превратились в скопище шевелящейся чешуи. Визор приглушил сияние, отбрасываемое этими движениями. – Предъявите ключ! – оглушительно гремело со всех сторон. – Нарушение периметра! Нарушение периметра! – Фаулер! Скала! "Невозможно, сэр! Уверен, нужен доступ с личных устройств!" – Нарушение периметра! – не затыкался голос. – Нарушение периметра! Ключ не предъявлен! Продувка систем двести сорок секунд! Продувка систем двести сорок секунд! "Это что, взаправду вентилятор?!" – взвыл Гэвин. – Продувка систем двести сорок секунд! Первый готовность! Первый готовность! "Это не вентилятор, – спокойно сказал Коннор, сам поражаясь своей сдержанности. – Это сопло". "Пиздец!" – страшным голосом сказал Ральф. "Назад!" – приказал сержант. "Запрещено! – с той же громкостью перебил Скала. – Плазма!" Мгновением позже Коннор оценил его предупреждение. Ровно за линией, которая служила "растяжкой", зеркальная чешуя завибрировала, и из-под всех пластин разом полыхнуло кипящим жаром. Пространство словно окрасилось в потусторонний голубоватый оттенок. "По-моему, это уже не учения!" – дал свою оценку Гэвин. – Первый готовность! В случае чрезвычайной ситуации займите спаскапсулу! В случае чрезвычайной ситуации займите спаскапсулу! "Искать! – страшным голосом приказал сержант. – Манфред, Гарднер, обзор!" Разворачиваясь, Коннор краем глаза успел заметить, как Маркус широко распахивает улучшенный глаз, и зрачок в нем уходит в ноль, а радужка заливается электрической лазурью. Собственный взгляд отчаянно скользил по вздыбленной чешуе. Все слишком одинаковое, плоское, видно, что плотно набитое... Может быть там? Нет! А вот это? Опять не то! – Продувка систем двести десять секунд! Первый готовность-зеленый! В случае чрезвычайной ситуации займите спаскапсулу! "Т...да! – очень громко, но с помехами потребовал Скала, разворачиваясь. – Вижу к...псулу!" Трансляция прерывалась, в районе чипа раздраженно и зло вспыхивала короткая ритмичная боль. Окружившее их электромагнитное облако жалило сквозь скин и кусало за импланты. Коннор развернулся и автоматически нырнул сквозь воздух, непроизвольно встряхивая головой. В глазах все рябило, нервный тик стремительно распространялся по мышцам. Снайперы одинаковыми жестами зажимали глаза. Норт подергивалась на лету. – Тяга-один! Тяга-один! Тридцать секунд! Продувка систем двести секунд! В воздухе словно что-то дрогнуло, и Коннора плавно потянуло вниз. "К полу! – скомандовал сержант. – Сейчас уронит!" Широкими гребками направляясь одновременно к капсуле и вниз, Коннор впервые проклял себя за выбор карьеры. Он никогда не сомневался, какое бы дело ни сваливалось на его погоны, но сейчас он готов был признать свою чудовищную ошибку. На орбитальной станции, с угрозой быть разнесенным на атомы, под истошные вопли системы оповещения – он впервые подумал, что надо было идти работать к дяде Джеффри. Хотя, возможно, тогда его разнесло бы на атомы чуть раньше. Где-то восьмого ноября две тысячи тридцать восьмого года, примерно в восемь сорок утра. За тридцать секунд они успели подобраться к капсуле вплотную. Особенно крупная "чешуина" стояла дыбом, и под ней красовался аккуратный стручок капсулы. На экранчике светилась пригласительная зеленая пиктограмма. Скала приложил ладонь, крышка плавно поднялась, и в этот момент вернулась гравитация. – Ух-х! – разом застонали снайперы. – Тяга-два! Продувка систем сто восемьдесят секунд! В случае чрезвычайной ситуации займите спаскапсулу! Рывком заставив себя выпрямиться, Коннор таким же рывком придвинулся к краю капсулы. Электромагнитная пытка закончилась, но от этого только сильнее начинали резвиться предсказательные алгоритмы, вещая, что пройдена очередная ступень подготовки к уничтожению. "Так", – сказал сержант. Капсула была на одного. Коннор метнулся взглядом к Норт. Семь человек, один андроид. Нужен кто-то, кто сумеет в случае чего все рассказать, и у него будет достаточно власти, чтобы дело не спустили на тормозах. "Отряд, слушай коман..." Скала ударил сержанта Аллена в спину. Сержанта отбросило на край капсулы. Норт поймала его за запястье и резко дернула вперед и вниз. Коннор одновременно подбил ему ноги. Сержант почти кувыркнулся, падая в раскрытый люк. Коннор впихнул не вместившуюся ногу, точно складывал нож. Маркус толкнул крышку и обеими руками прихлопнул ее. Из-под краев стрельнуло пронзительным шипением, а следом раздался глухой "чпок!" герметизации. На панели замигали цифры обратного отсчета. В крошечный иллюминатор было видно, как сержант Аллен разворачивается, прижимается стеклом шлема к этому окошку и, беззвучно открывая рот, страшно кричит. Норт вытянулась и козырнула. Кулаки, затянутые в скафандр, ударили по стеклу с обратной стороны, цифры дошли до нуля, и над капсулой резко свернулись створки. Коннор аж отшатнулся – такими острыми выглядели сегменты сложившейся диафрагмы. "Фото на память", – хладнокровно отметил Маркус. Глухо хлопнуло. "Так, – сказала Норт с интонациями сержанта. – Если что, будет кому о нас рассказать. У кого какие предложения дальше?" "Валим следом за ним, – мгновенно сказал Гэвин. – Выдираем люк, выпадаем наружу на кислороде!" "Валим назад, может, не до конца поджаримся!" – тоже выдвинул свою идею Коннор. – Тяга-два! Продувка систем сто пятьдесят секунд! В случае чрезвычайной ситуации займите спаскапсулу! – Да заткнись ты! – вслух рявкнул Ральф. – Занято уже! Створки диафрагмы дрогнули и разошлись. – Боже мой! – не меняя интонаций продолжил Ральф. В ложементе снова красовалась капсула. И теперь на ней светилась пиктограмма слегка другого типа. "Сука, это многоместная! – осенило Коннора. – Ну конечно! Здесь же могла быть целая бригада! Твою мать!" "Бля, мы зря отправили сержанта одного! – простонал Гэвин. – Он нас убьет!" Скала вновь приложил ладонь. И на этот раз, пронзенный по самые печенки только что состоявшимся открытием, Коннор уловил какое-то электронное трепетание высших сфер, сопровождающее этот жест. Но обдумать не успел – крышка открылась, и под ней действительно темнело свободное пространство. В следующее мгновение там забрезжило тусклое свечение. "Водитель пошел!" Норт толкнула его в плечо, Коннор чуть не кувыркнулся по привычке, но вовремя спохватился. Перемахнул через край и впрыгнул в капсулу ногами вперед. Лихорадочно огляделся. Наткнулся взглядом на кресло и привычную по рисункам приборную панель. Метнулся к нему и так же одним движением вбросил себя в жесткий каркас. "На месте!" Вниз с грохотом посыпались остальные. Взгляд стремительно скользил по шкалам, ручкам, кнопкам, пока руки сами застегивали ремень. Половина была на цифре, половина аналоговая. Надписи на английском, уже хорошо. Вот собственные крохотные маневровые, вот координатная сетка, это чтоб целиться, куда лететь на водородном газу... – Тяга-два! Продувка систем сто двадцать секунд! Продувка систем сто двадцать секунд! Хлопнула крышка. Вой снаружи мгновенно отрезало. – Все на борту, – объявил Скала. – Отстрел! Сразу же после его слов капсулу швырнуло вперед. Бустерный пинок был такой силы, что Коннора бросило вперед, и он еле успел прикрыть лицо и грудь руками. К счастью, ремни выдержали. Еще один пинок – и капсула вылетела, как из пушки. Ее мгновенно закрутило, вестибулярный аппарат жалобно заверещал, вдобавок исчезло тяготение. На секунду его заменила центробежная сила, но потом опять дико заштормило. – Бля!.. Тормози! Коннор и сам уже схватился за рычажки. Газу, газу, газу... Он снова и снова дергал маневровые, замедляя это бешеное вращение. – Сержанта запеленгуй! – рявкнула Норт. – Потом! Дублируйте визуально! Из-за спины ответили стонами и матом. Коннор жал, как охреневший игроман на рычаг "однорукого бандита". И, кажется, ему все-таки удавалось победить тошнотворное кувыркание. За иллюминатором то и дело мелькал огромный бок "Куба", голубая выпуклость Земли, бесконечная чернота – и постепенно безумная карусель сбавляла обороты. – Дюзы, – неожиданно четко и громко произнес Скала. – Не попасть под дюзы! – Понял! Вращение замедлялось, замедлялось, и наконец капсула стабилизировалась. Какая-то часть Коннора пыталась истерически закричать, что они находятся в гребаном гробу посреди пустоты, возможно, уже вырвавшись из поля земного тяготения, и сейчас их перешибет астероидом. С трудом запихав ее за стеклянную стенку, Коннор еще раз окинул взглядом всю панель. Из наполовину хаотичной она постепенно становилась все более понятной. Управления минимум, каждое действие однозначно вынесено на свое место. Не очень удобно, приходится музицировать всеми десятью, зато нет шансов случайно тапнуть два раза и открыть входной люк. – Капсула! – сдавленно заорал Гэвин. – Угол сорок пять, три часа! Координаты автоматически развернулись в голове Коннора, сформировав трехмерный ориентир. Еще одно мерзкое свойство космической среды – надо всегда соображать, под каким углом относительно тебя всякие объекты. Они не сверху и не снизу, а... где-то. Опять подпинывая капсулу выхлопами, Коннор начал разворачиваться по указанному вектору. – Дюзы, – напомнил Скала. – Молчать! – приказала Норт. – Еще шестьдесят секунд! Коннор пробежался по клавишам, поднимая связь. Тут же эфир заполнили писки, хрип и скрежет. Ионосфера громко сообщала всему миру о своем существовании. – Он далеко, слишком далеко, – прошипела Норт. – Унесет! – Стреляй, – страстно приказал Маркус. – Багор этот хренов, гарпун! Помнишь, тут есть такой! Страховочный! Коннор дернул пальцами. Собственных рук не хватало... Из-под потолка опустился Скала, и широкая черная пятерня легла на правый блок клавиатуры. – Беру цель, – отчитался он. – Корректировка на десять градусов. – Есть десять градусов... Коннор чуть пыхнул маневровыми. – Одновременно с выстрелом дать компенсирующий маневр, – предупредил Скала. – Понял, принял. – Огонь через три, две, одну. Палец нажал на кнопку, и одновременно с ним Коннор дал компенсацию. Капсула судорожно подпрыгнула на месте. – Веду цель, захват, – без пауз оттарабанил Скала. – Почти как я бы стрельнул! – счастливо сказал Маркус. Капсулу потащило. Коннор уперся. – Сорок секунд, – предупредила Норт. – Угол девяносто-вертикаль, траектория падения, – эхом откликнулся Скала. – Понял, принял, – повторил Коннор, выстраивая новое положение в пространстве. Теперь надо было работать и за себя, и за вторую капсулу. Пустота визжала за бортом, надрываясь в динамике. Мимо протянулась знакомая длинная рука, Лютер уже собирался прикрутить громкость, но тут в хрипе что-то щелкнуло. – Борт двести сорок тридцать два, прием! – Сарж! – почти со стоном сказал Гэвин. Пальцы Скалы нежно поглаживали клавиши, выстраивая схему подтягивания одной капсулы к другой. Лютер еще сильнее сунулся вперед, едва не оттесняя Коннора. – Борт... – он запнулся. – Борт двести сорок тридцать три, вас слышу. Сэр, вы в порядке? – Рядовой Андроников! – взвыло в динамиках сквозь все те же помехи. – Доложить обстановку! – Сэр, мы взяли вас на буксир и удираем от продувки маневровых, – прилежно доложил Лютер. – У нас все хорошо! – Убью! – страстно пообещал сержант. – Как только нас подымут на борт, я каждого из вас убью лично! В порядке живой очереди! За превышение полномочий! – Двадцать секунд! – страшным голосом оповестила Норт. – Сэр, отбой, входим в маневр уклонения, вы на подсосе! – стремительно доложил Лютер. – Принял, отбой! В капсуле установилась почти что тишина. Коннор слышал судорожное дыхание, которое фильтры шлемов не могли подавить. Гигантский борт на маленьком экране стремительно скользил мегалостеной, вздымающейся все выше и выше, и стена эта никак не заканчивалась. – Давай, – неожиданно прорычал Ральф. – Давай, Иисус, только попробуй меня подвести! Клянусь, я всажу двухсотку в твою иисусью гребаную задницу! Выключенные динамики неожиданно взвизгнули снова – и откуда-то сверху, с угла девяносто-вертикаль по траектории восхождения на капсулу обрушился вал голубого пламени. – Надо было делать селфи! – проорал Маркус. – Опозда-а!.. Истошный визг динамиков взлетел до непереносимой ноты. Все подсказки на визоре вспыхнули нестерпимой зеленью. Коннор зажмурился, потекли слезы, он скривился изо всех сил – и все-таки заставил себя разлепить словно обожженные веки. В динамиках бесновался сатанинский вой. Сначала ему померещилось, что все внутри уже выгорело дотла – но нет. Экраны тускло и неукротимо светились. Над головой, далеко за толстым стеклом иллюминатора, бушевали лазурные сполохи. Капсула чуть повернулась, и по кабине побежали резкие тени. – Скала? – разлепил еще и губы Коннор. – Ты живой? – Функци... онирую... – Команда Альфа, – простонал Коннор. – Прием! – Агх... – откликнулся Ральф. – Слава Иисусу... Не подвел, сукин сын! – Рафики, за такие слова ты должен наложить на себя три епитимьи, – прорезался уже Маркус. – Че вы там стонете, как афганцы на реабилитации! – зарычала Норт. – У кого-то что-то отвалилось? – Никак нет, мэм! – Гэвин! – Да, мэм, тьфу, нет, мэм! – Осмотр мне! – снова скомандовала Норт. – Коннор, давай носом вверх! – А вдруг оттуда что-нибудь упадет? – опасливо заспорил Маркус. – Расплавленный свинец капнет на казенную форму, – громким шепотом подсказал Гэвин. – Возможно, на личный смартфон! – Вот именно! В капсуле сдавленно засмеялись. Коннор шевельнул джойстики, и капсула послушно задрала нос. Над ней во всю ширь космоса трепетало бесконечно длинное голубое пламя. Один из углов "Куба" словно расцвел огромным плазменным цветком.На остальных тоже дрожали призрачные огни, но гораздо слабее. Динамики по-прежнему хрипели и задыхались. Скала опять пошевелил рукой, и на мониторе поплыли цифры дальности: капсула сержанта уже была совсем рядом. – Знаете что, – задумчиво сказал Гэвин. – Чтоб мне лопнуть, если это маневровые. – Пачкать униформу запрещено, – механически напомнила Норт. – Бля. Хера себе маневр. Это какой дальности, чтоб на Луну сманеврировать, что ли? Скала резко пиликнул, и тут же в динамиках опять щелкнуло. – Отряд, прием! – чуть задыхаясь окликнул сержант. – Отряд на месте, сэр! – стартанул Лютер. – Маневр уклонения выполнен успешно, никто не поджарился, сэр, надеюсь, вы тоже! – Разве что запарился, – буркнул сержант. – Есть связь? У меня на всех частотах каша. – Дальней связи нет, сэр, – пролязгал Скала. – Предполагаю помехи от возмущения ионософеры и близкого старта. – А ты... Преступник механический! – в сердцах сказал сержант. – На металлолом пущу! Кто из вас, придурков, им командовал? – Никто, сэр! – очень громко опередил всех Скала. – Мною был проведен тактический анализ ситуации. В случае вероятности гибели отряда выжить должен наиболее квалифицированный его член, способный в дальнейшем верно интерпретировать ситуацию. – Врешь! – гавкнул сержант. – В смысле... Тьфу! – Сэр, все верно, – вмешалась Норт. – Это было наше общее решение, сэр, поскольку у вас в данной ситуации было бы больше рычагов для проведения дальнейшего расследования. – Да я... – задохнулся сержант. – И вы бы нашли как отомстить, – зачем-то ляпнул Коннор. – Я не давал приказа меня выбирать и спасать! – почти прохрипел сержант. – Чтоб вас, меньше всего на свете я хочу отправлять похоронки! – Извините, сэр, – почти без сожаления сказала Норт. – Мы руководствовались пользой. Хрип и кваканье в динамиках начали усиливаться. – Сэр, входим в нестабильную зону, – сообщил Скала. – Отключаем связь. Контрольная проверка через пятнадцать минут. – Принял, отбой. – Отбой. Наполовину смущенная тишина царила после этого еще десяток секунд. Коннор внезапно ощутил, что в капсуле жарковато. До сих пор его пробивал то жар, то холод от экстремальных нагрузок на нервную систему, но сейчас подобралась простая физиология. Голубой шторм сверху уже стихал. – Ну что, – неожиданно слегка скованно сказала Норт. – Это самое. Поздравляю всех нас с первым самостоятельным полетом в космос, что ли? – Да-а... – протянул Маркус. – А кто-нибудь снимал сториз?