***
Тина и Куинн уже здесь, когда Курт и Блейн заходят в квартиру, чему Курт удивлен. Насколько он знает, Купер не приложил ни капли усилий, чтобы хоть раз пригласить Тину или Куинн в их новую квартиру. К счастью, несколько минут спустя приезжают Сэм и Мерседес, с радостью объявляя, что им удалось найти сиделку в последнюю минуту, так что до конца вечера они чайлд-фри. — Ну что, мы все здесь, — говорит Тина, хотя её взгляд в сторону Курта, дает ему понять, что она и все остальные, так же как и он, отлично замечают отсутствие Эллиотта. Честно говоря, Курт немного переживал, что Эллиот будет здесь сегодня. Со стороны Купера и Рейчел было бы нормально пригласить их друга на какую-либо встречу, но Курт даже не разговаривал с Эллиоттом, с того момента как выехал из квартиры тогда в апреле. Он не уверен, что хочет снова с ним увидеться так, на дружеских посиделках. — Да, расскажите уже, что за новости, мы скоро умрем, — говорит Куинн. Купер и Рейчел улыбаются друг другу, затем Рейчел поднимает левую ладонь и показывает красивое, сверкающее кольцо. — Мы с Купером помолвлены! У Курта отваливается челюсть. — Чё, блять, — говорит Сэм, озвучивая именно то, что крутится в голове у Курта. — Вы двое что ли... встречались? — спрашивает Блейн. — Я что-то пропустил? — Не-а, — Купер обнимает Рейчел за талию. — Мы пропускаем эту часть. — Пропускаете... — Курт качает головой, наконец находя слова. — Вы не можете просто взять и пропустить эту часть! — Ну, мы всё-таки не только что познакомились, — Рейчел закатывает глаза. — К тому же, мы поговорили, и оказалось, что у нас обоих за 10 лет время от времени возникали друг к другу чувства. Этого уже достаточно. — Не совсем, — говорит Тина, но настолько тихо, что Курт не уверен, хотела ли она, чтобы Купер и Рейчел это услышали. — Послушайте, — Купер прижимает Рейчел ближе. — Я знаю, это кажется опрометчивым, но даже если бы мы не перешли сразу от дружбы к помолвке, мы оба знаем, что именно этим всё и кончится. Я уверен на все сто, что Рейчел — именно та женщина, с которой я проведу остаток своей жизни. Зачем проходить через ненужные формальности? Мы и так ждали 10 лет. Я устал ждать. Рейчел улыбается ему. — Я чувствую то же самое, детка. — Я думаю, наверное, это здорово, — говорит Мерседес. — Когда ты знаешь, что знаешь, верно? Курт не может поспорить с такой логикой. Он знает на своем опыте, каково это, когда ты нутром чуешь, что что-то не так. Он не был на другом месте, но не станет спорить, что такое не возможно. — Послушайте, я хочу вас поздравить, — Курт подходит к Куперу и Рейчел. — Но я также хочу, чтобы вы знали, что вы просто сошли с ума, и я буду повторять это каждую сумасшедшую секунду, что я проведу, помогая вам планировать свадьбу. Купер улыбается и крепко обнимает друга. — Спасибо, чувак. — Серьезно, — шепчет Курт, обнимая его еще крепче. — Поздравляю. Вы двое идеальны друг для друга. — Я всегда так думал, — Купер отстраняется и подмигивает Рейчел. Та смеется и сама обнимает Курта. После этого все поднимаются, чтобы также обнять их. Курт наблюдает за этим, мягко улыбаясь. Блейн подходит самым первым и с энтузиазмом набрасывается на Купера, затем делает то же самое с Рейчел. Они оба смеются над шалостью Блейна, а Курт лишь качает головой с нежной улыбкой. Затем Блейн направляется к Курту. Он протягивает руку ладонью вверх. — Могу взять 10 долларов сейчас. Курт тут же качает головой, но всё ещё улыбается. — Ты ставил на то, что они встречаются. А они очень четко объяснили, что не станут этого делать. Так что ставки обнуляются. Никто не выиграл. Блейн надувает губы. — Но я был ближе. Курт пожимает плечами. — Таковы правила. — Я никогда не соглашался на эти правила. — Не повезло тебе тогда, — подмигивает Курт, и Блейн смеется. Он поворачивается лицом к Куперу и Рейчел, глядя на них с мягкостью, что согревает сердце Курта. — Хей, — его голос становится чуть ниже, он наклоняет голову к Курту. — Прости, если доставил тебе дискомфорт там в лифте. Улыбка опускается, живот скручивается, но Курт не совсем понимает почему. — Ты не доставил мне дискомфорт. — Точно? На вид тебе было не слишком комфортно. — Я просто удивился. К тому же, скорее я должен перед тобой извиниться. — За что? — Блейн смотрит на него как на сумасшедшего. — За, ну ты знаешь. За то, что смотрел на тебя. Неприемлемо. Блейн фыркает и улыбается Курту, будто ему нет цены. — Ни один твой взгляд в мою сторону не показался бы мне неприемлемым. Курт краснеет. — Всё равно. — Ладно, — Блейн ударяет его плечом. — Извинения приняты. Курт улыбается ему, затем переводит взгляд на Купера и Рейчел. — Думаешь, у них всё-таки всё сложится? Он чувствует на себе взгляд Блейна. — Да. Без сомнения.***
Мерседес находит его несколько часов спустя и садится рядом на диване. Курт тут же к ней прижимается, делает глоток из четвертого бокала вина, чувствуя тепло и приятное опьянение. — Хорошо проводишь время? — Как и всегда с вами, — она кладет руку на спинку дивана, пальцы играют с его волосами. — Несмотря на то, что я безумно скучаю по Еве и не могу дождаться вернуться к ней. — Конечно, — Курт счастливо вздыхает от её ласк. Она чуть разворачивается к нему, глядя с осторожностью. — Можно у тебя кое-что спросить? — Конечно. Она чуть сощуривает глаза, будто бы задумываясь над тем, что сказать. — Вы с Блейном проводили много времени вместе после того, как вы с Эллиоттом расстались. Курт кивает, закрывая глаза. Он обожает, когда Мерседес играет с его волосами. — Было здорово. У всех есть пара, так что классно проводить время с кем-то таким же одиноким. — Верно. И это всё? Просто проводить время с товарищем по одиночеству? — А что ещё должно быть? — Не знаю. Флирт? Попробовать, что может выйти? — Курт медленно открывает глаза, чуть поднимаясь на диване, чтобы Мерседес могла лучше видеть недоумение на его лице. Она вскидывает бровь. — Я видела вас двоих. — Ну и что? — А то, что я думаю, собираешься ли ты наконец достать голову из задницы и дать шанс этому парню. Курт фыркает. — Голова у меня не в заднице, Мерседес. Мы говорим о Блейне. — Да, именно. Это Блейн, потрясающе красивый, и добрый, и твой лучший друг, и доступный, и влюбленный в тебя. — А еще он Блейн — младший брат Купера. Мерседес закатывает глаза. — Ты знаешь, что он уже давно намного больше, чем младший брат. Чёрт, мы довольно часто проводим время вместе: Сэм, я и Блейн. Помнишь, когда я попросила тебя посидеть с Евой две недели назад? Мы с Сэмом ходили выпить с Блейном. Курт шутливо цокает. — Поверить не могу, что ты попросила меня посидеть с ребенком, чтобы выйти повеселиться и напоить несовершеннолетнего. Как не стыдно, Мерседес. Та вздыхает и кладет руку на плечо Курта. — Есть только одно но, Курт: никто не спаивал несовершеннолетнего, потому что Блейну 23. Сердце замирает. Он смотрит, как Блейн оживленно разговаривает с Рейчел, в одной руке бокал вина, а другой активно размахивает. — Вау, — он замечает легкую щетину на челюсти Блейна и широкие плечи. — Понимаешь, о чем я говорю, Курт. Ты всегда говорил, что причина, по которой Блейн не мог тебе нравится, в том, что он лишь ребенок. Что ж, он больше не ребенок. И уже давно. Мы все заметили это и все приняли. Так почему ты этого не сделаешь? Курт продолжает смотреть на Блейна, в горле пересохло. — Я не знаю, — глаза обводят Блейна, будто он видит его впервые. — Наверное, для меня Блейн до сих пор всё тот же тринадцатилетний мальчишка, сидящий на кровати Купера в нашей комнате. Может быть, всегда им будет. — Но он больше не тот мальчика. Уже давно, — она мягко гладит его между лопаток. — И честно говоря, Курт, я люблю тебя, но твоë нежелание видеть это становится уже почти жестоким. Курт тяжело сглатывает, отрывая глаза от Блейна и переводя на Мерседес. — Я не могу просто взять и заставить себя что-то почувствовать к нему. Не испытывать взаимную симпатию не преступление. — Да, но тот факт, что после стольких лет ты отказываешься даже подумать об этом? Всего на секунду? — она качает головой. — Послушай, Курт. Я не могу говорить тебе, что делать, и я знаю, что ты бы не стал слушать, даже если бы я заставила. Я лишь думаю, что ты закрываешься от чего-то по-настоящему фантастического по причине, которая уже даже не существует, — она мягко хлопает его, затем медленно поднимается. — Подумай об этом, хорошо? Потому что, правда, я думаю, мы все знаем, что никого, лучше Блейна, тебе не найти. Она подходит к своему мужу, оставляя Курта наедине с мыслями. Его глаза возвращаются к Блейну, он вздыхает. Двадцатитрёхлетний Блейн. Когда, чёрт подери, это вообще случилось? Такое чувство, будто бы ему было хорошо известно о взрослении Блейна, но в то же время, он совершенно выпустил это из виду. Блейн встречает его взгляд и мягко улыбается, прежде чем повернуться к Рейчел. Курт вздыхает. Мерседес права. Ему и правда никогда не удастся найти кого-то, лучше Блейна. Блейн практически лучший человек во всем мире, и Курт знает, что они стали бы хорошей парой, учитывая их платоническую химию. Но всё же он не может просто взять и включить чувства. И честно говоря, мысль о том, чтобы дать Блейну шанс, только чтобы осознать то, что ему уже известно — что он никогда не сможет испытать романтические чувства к парню (к мужчине, напоминает он себе) — звучит ещё хуже, чем вообще не дать Блейну шанса. Что ему делать? Подойти к Блейну и сказать “Эй, знаю, ты был влюблен в меня добрые 10 лет. Не хочешь попробовать, никаких обязательств, просто чтобы посмотреть, смогу ли я смириться с тем фактом, что, в каком-то смысле, для меня ты до сих пор тринадцатилетний младший брат моего лучшего друга?” Он не представляет, как можно подать это по-другому. Как бы сильно он ни старался сгладить углы, правда всё равно осталась бы на поверхности. Ему это кажется намного более жестоким, чем не дать Блейну шанс. К тому же, как Мерседес сама сказала раньше. Когда ты знаешь, что знаешь. Курт знал, что они с Блейном будут только друзьями чертовски долго. Его глаза путешествуют по телу Блейна, и он напоминает себе, что он не извращенец, потому что Блейн уже взрослый, даже если его мозг продолжает говорить, что он только ребенок. Курт обводит взглядом эти потрясающие ноги, ведущие к неземной заднице. Затем перемещается к узкой талии, идеальной для объятий, далее к широким плечам, идеальных для опоры. Наконец, доходит до лица Блейна, до идеальной челюсти, потрясающего рта и сверкающих глаз. Курт вздыхает. Он уже почти жалеет, что никогда не сможет испытать таких чувств к Блейну. Мужчина из него вышел определенно неплохой.