Кто ты?

- И все же, что ты обо всем об этом думаешь? Ирина говорила тихо, и двое сопровождающих в штатском, сидевшие вдобавок рядом с водителем, не могли услышать разговор агентов, который маскировал шум старого автобуса. - Ты знаешь, что я думаю, - ответил уклончиво Иван, не отводя глаз от пейзажа за окном, от все той же блеклой степи, несущей печать заброшенности. - Честно говоря, не знаю, - тихо, но настойчиво продолжала Ирина. Она явно собиралась сказать что-то еще, но закончить мысль не успела.       Автобус в это самое время подъезжал к ветхому мосту через реку, как вдруг из леса внезапно со стуком, вспоровшим удушливую тишину, ударила автоматная очередь. Во все стороны с треском брызнуло разбитое стекло, раздался жалобный стон уцелевших шин и хлопок пробитой пулей. Лейтенант тотчас же, повинуясь отработанным рефлексам, кинулась навзничь, потянув за собою Ивана. Тот прикрыл голову руками и рухнул рядом с Савицкой, несколько раз крепко выругавшись.       Водитель резко крутанул руль и автобус с противным визгом остановился. Двое в серых штатских костюмах вскочили с мест, рванув из скрытых под пиджаками кобур пистолеты Макарова - секунду позже к ним присоединился водитель, и все трое выскочили наружу, не говоря ни слова. Мельком Иван с Ириной могли заметить на их лицах сосредоточенное, но отсутствующее выражение.       Лейтенант кивнула на них и взглянула затем на напарника. В глазах читалась опаска и невысказанный вопрос. Иван Богданович опять выругался, больно ударившись затылком о сиденье, когда автобус тряхнуло при остановке. - Что будем делать? - прошептал Петренко. Снаружи грянули еще несколько очередей. Потом череда пистолетных выстрелов. Затем снова автоматные очереди, лязг пуль, попавших в бок автобуса совсем рядом с агентами, глухой стон снаружи и звуки падения тел. - Ты старший, Ваня, тебе отдавать приказы... Но я уже вообще не понимаю что происходит, кто стреляет? Наверное, нам стоит уходить отсюда, да поскорее?! - Мы с тобой обычные инженеры, не забывай! А у нападающих автоматы, - озабоченно ответил Иван, и затем привстал на локтях, крикнув: - Мы безоружные! Не убивайте нас! - Эй, там, похоже, кто-то живой в автобусе! И не из этих! - раздался из-за борта чей-то голос, не принадлежавший никому из провожатых. Ирина закусила губу, с тревогой следя за входной дверью. Петренко снова закричал: - Мы обычные инженеры! Мы безоружные! Мы сделаем все, что вы скажете, только не убивайте!       Снаружи послышались шаги, и вскорости в автобус осторожно заглянули несколько человек, вооруженных Калашниковыми. Выглядели они почти как штурмовики Лычагива, которых агенты видели на КПП при въезде в ЛугССР, но даже несмотря на то, что их лиц Иван с Ириной видеть не могли, так как их скрывали балаклавы, эти люди почему-то казались куда живее, куда более... Настоящими? Не куклы, настоящие люди! Одеты они также были в причудливую смесь элементов военной формы, охотничей и гражданской одежды. - Тихо вы! Не будет никто вас убивать! - цыкнул один из них на парочку агентов. Ирина довольно убедительно изображала страх, прижавшись к Ивану. Тот ничего не ответил боевикам, лишь держал руки за головой и подыгрывал напарнице, трясясь от ужаса, причем Савицкой на какую-то долю секунды показалось, что страх Петренко был настоящий. - Так, их надо к Кричу отвести по-любому, валить точно нельзя, ты ж видишь, они явно не из них, - пробубнил один боевик, тронув за плечо другого. Тот кивнул. - Вы двое пойдете с нами, ясно? Не рыпайтесь, и ничего плохого с вами не будет! Агенты опасливо кивнули, поднимаясь с пола.       Петренко и Савицкую в темпе обыскали, и, не найдя ничего подозрительного, вывели из автобуса, продырявленного парой очередей. Рядом в лужах крови лежали тела водителя и "серых пиджаков". Даже после смерти на их лицах застыли отсутствующие выражения, что смотрелось поистине жутко.       Всего боевиков оказалось шестеро. Они повели Ивана с Ириной куда-то через редкий лес, на юг. Почти сразу же после начала пути какое-то время держалась мелкая и противная морось, затем сменившаяся жидким туманом. Но сейчас агентов волновало совсем другое - по мере преодоления пути ощущение серости и неестественности начало понемногу слабеть и отступать! Их разум как будто выныривал из поглотившего их зябкого болота, из хладного озера, ясность мыслей начала возвращаться, и даже дышать по ощущениям стало намного легче. Окружающие их боевики тоже казались словно первыми по-настоящему живыми людьми, встреченными за последние пару дней, хоть и почти не разговаривали, лишь изредка ограничиваясь короткими репликами, адресованными друг другу. - Что думаешь, Ирина? - пробубнил в конце концов Иван вполголоса, стараясь не привлекать внимания боевиков. Но тут такой номер бы не прошел - боевики были слишком близко, и один из них услышал вопрос. - Это нам, инженер, впору такие вопросы задавать, - внезапно усмехнулся он. В его голосе явственно сквозила горечь. - Ничего, потерпи, недолго осталось, скоро и поговорим.       И верно, вскорости группа наконец миновала сырой туманный лес и вышла к тому, что еще относительно недавно, похоже, было закрытым военным объектом, радиолокационной станцией. РЛС находилась на небольшом холме, окруженном когда-то забором с колючей проволокой, но сейчас холм изрядно зарос, а забор практически полностью разрушился и раскрошился. На склонах были оборудованы пара пулеметных гнезд с мешками с песком, у которых сновали другие такие же боевики, все так же похожие на людей Лычагива, но в отличии от них живые. Невдалеке за деревьями виднелась пара панелек и трубы заводов, из чего агенты заключили, что рядом находится очередной город - и вновь отметили, что увиденные многоэтажки не производят такого гнетущего впечатления, как это было в Кадовске, пусть и выглядят несколько жутковато в тумане.       Как бы то ни было, Савицкую и Петренко отвели в само здание РЛС, ставшее, судя по всему, чем-то вроде полевого лагеря неизвестной вооруженной группировки. Агентов отвели в просторное помещение, где их встретил немолодой уже усатый мужчина богатырского телосложения в охотничьем камуфляже и с автоматом на плече. Он усадил их за стол и сел затем сам, внимательно вглядываясь в лица агентов. - Меня зовут Николай Юхимович Кричевский, и я лидер этих людей, - начал он разговор волевым тоном, топорща усы и хмуро разглядывая своих пленных, - Юра сказал, они вас на вас наткнулись в автобусе лычагивских - но вы явно не их них. Кто вы? Что вы тут делаете, в этом гиблом месте? Николай Юхимович откинулся на спинку стула и закурил, ожидая ответа и продолжая сверлить взглядом Ивана и Ирину. - Меня зовут Иван Стеценко, - начал объяснять Иван Богданович, стрельнув глазами в сторону Ирины. Его напарница тихо добавила: - Ирина Вержбицкая. - Мы инженеры-радиотехники, направились сюда по приглашению товарища Лычагива. Только вчера прибыли, нас определили на завод радиодеталей в городе Новонемирове. Именно по этой причине мы и были в том автобусе, - закончил свой короткий рассказ капитан и с завистью уставился на дымящуюся сигарету во рту боевика. - Что смотришь? На уж, угощайся, - Кричевский вновь придвинулся поближе и протянул пачку Ивану. - Можно и мне тоже? - еще тише попросила Ирина. Николай Юхимович кивнул. - Инженеры, говорите... - покручивал он в мрачной задумчивости усы, глядя на закуривающих агентов, - А вы вообще понимаете куда вы попали и что тут творится, а? Вы же не из местных, сразу видно. - Нет, мы не знаем, что здесь творится, - честно признался Петренко, устало вздохнув, - Но даже по пути сюда почувствовали, что здесь как-то... Погано. Тут он на секунду задумался, тщательно подобирая последнее слово, и сделал на нем акцент, и затем продолжил: - Мы... Видели какую-то черную фигуру, какой-то морок, который появлялся из ниоткуда, а через миг исчезал, как если бы его и не было совсем. - ...а все вокруг кажется каким-то неправильным, ненатуральным, - неуверенно добавила Ирина, оглянувшись на Ивана.       Если сперва Кричевский, как казалось, совсем не был удивлен, то после упоминания загадочного видения он обменялся непонимающими взглядами с парой подчиненных, стоявших у входа. - Фигура, говоришь, черная? Нет, всякой чертовщины тут хватало, но такое... Такого у нас еще никто не видел. А, черт, тут уже ничему не удивляешься! В общем, вот что я вам скажу, инженеры - у нас тут, мать его, настоящая война с Лычагивым вашим, понимаете?! Большая Земля нас бросила, а потом чертовщина всякая стала твориться. Людей словно... Подменили будто! Будто весь район с ума посходил, бредить начали, и в фанатиков лычагивских превратились! Павел Николаич то, Павел Николаич это! Только до этого знать его никто не знал тут, вот что я вам скажу. Говорил только кто-то, что он на угольной шахте номер 2 работал, которая к северу от Краснолиманска. А потом глядь! - и чуть ли не богом местным заделался, и тут-то вся чертовщина и началась. А лица-то, лица его поклонников - да иные покойники лучше выглядят! Как в призраков все превратились, в сумасшедших призраков, в кукол тряпичных, вот тебе крест! Но наш городок по соседству, вот там вот... Защита, что ли, у нас какая-то, или что? Бес его знает! Нет, всякое бывало, но мы пока что еще в своем уме, рассудок не потеряли - только этот Павел, мать его, Николаич про нас не забыл, все задавить пытается! Кричевский сжал зубы и ударил кулаком по столу. - А вот вы, похоже, с ума сошли - откуда вы вообще такие взялись, зачем приехали в Луговскую эту, мать ее, республику? Почему Киев не раздавил фанатиков лычагивских до сих пор?! Там вообще у вас слышно о том, что тут происходит?! - Ничего не слышно, - вновь честно признался Петренко. Несмотря на то, что Иван изо всех сил старался сохранять спокойствие, он был явно потрясен рассказом Николая Юхимовича, хорошо знавшая напарника Ирина отчетливо это видела. - Мы конечно знали, что тут все строго, "железный занавес", но мы даже не догадывались, что здесь что-то... Паранормальное! Говорю же, мы приехали сюда как специалисты, работать! Услыхав о "железном занавесе", Кричевский испустил долгий прерывистый вздох то ли фрустрации, то ли отчаяния. - Так вот оно как, значит... А мы-то думали, чего про нас тут, забыли, что ли?! И связаться ни с кем не получалось, помехи какие-то чертовские ставят! Докурив, главарь боевиков со злостью затушил папиросу в импровизированной пепельнице из жестянки. - В общем, сидим мы тут как сверчки за печкой уже два года и пытаемся как-то от лычагивских отбиваться, только жмут нас все крепче. Значит так, инженеры, я тут в игры с вами играть не буду - если вы и правда в радиотехнике смекаете, то поможете мне в одном деле. Благо среди наших инженеров хороших нет, положиться не на кого, а вы, может, что и поймете.       В этот момент в комнату неслышно скользнула уже знакомая черная фигура. Она зависла прямо посередине между охранниками у двери, в колыхающимся на незримом ветру плаще, как всегда размытая и нечеткая, а ее чернота, казалось, прямо втягивала взгляд внутрь себя. - А... Вы не видите?! Вот же она! - Иван собирался было что-то сказать, но когда в его поле зрения оказалось знакомое видение, резко вскочил, опрокинув стул, и ткнул пальцем в морок. - Ты чего орешь? Не видим кого, что? - непонимающе воззрился на него Кричевский, проследив затем взглядом за его указанием. Он не видел фигуру? - Похоже, это только наша галлюцинация, - тихо сказала Ирина, тронув Ивана за рукав. Тот крепко выругался. - Наверное не выспался, голова с утра болит, вот и почудилось. Сами понимаете, авария, стрельба... Нам бы отдохнуть после всего этого, а то голова идет ходуном. - Ну сам смотри, Стеценко... Кстати, коллегу твою как там звать еще раз? - Ирина Вержбицкая, - напомнила лейтенант. - Ну так вот, Ваня и Ира, времени у вас есть пара часов, а потом выдвигаемся, - Кричевский хмуро буравил агентов тяжелым взглядом, - Мои люди обнаружили, что недалеко от Новонемирова, куда вас послали лычагивцы, на старой железнодорожной ракетной базе, советской еще, у дражайшего Пал Николаича, судя по всему, спрятано что-то очень важное, раз он сам постоянно туда наведывается. Да и источник помех, как наши радисты говорят, примерно там же должен быть. Потому не знаю уж, что там у него за машинерия, но раз уж вы инженеры-радиотехники, то вот и поможете нам разобраться. Вопросы есть? - ИДИТЕ С НИМ. Эти слова прозвучали в ушах Ирины и Ивана словно гром, отдаваясь эхом со всех сторон. Фигура не шевелилась, но агенты поняли, что она обращается к ним. - Вопросов нет, - тяжело вздохнул Петренко, тоскливо и обреченно поглядев на видение и затем глянув на Ирину. - ИДИТЕ С НИМ. Фигура медленно уплыла за дверь, перед тем повторившись. - Вот и славно! Юра, покажи где нашим гостям можно передохнуть! - Выбора у нас тоже нет, - вполголоса заметил Иван, выходя из комнаты. Ирина лишь горестно вздохнула, следуя за названным Юрой боевиком.