Полет Ястреба. Круги на воде.

      Возвращающихся воинов встречали, как героев — они и правда были героями, отстояв рубежи Долин, дав понять Хайару и его вассалам, что не стоит трогать эти края.       Я встречала мужа, стоя среди прочих женщин в главном зале. Сочно-зеленое платье с вышивкой серебром, даже будучи свободным, не скрывало моего положения, волосы я заплела в две косы и перекинула их на грудь, под платьем кожи касался камень, плечи укрывала серая шаль с зеленым рисунком.       Наконец вошли вернувшиеся. Даламар подошел ко мне и… Нет, он обнял меня, как соскучившийся мужчина, даже поцеловал — в щеку, но… Вот что-то было не так. Ну как-то по-другому обнимают ту, кого не видел больше двух месяцев, к кому вернулся после сражений, кто волнуется за тебя. Да и взгляд…       Хотя, я тут же одернула себя, он просто устал с дороги. Пусть отдохнет, пусть просто смоет усталость — у нас будет время поговорить и все обсудить. Так что я просто списала его некоторую отстраненность на усталость.       Если бы я только знала, что никакая это не усталость, точнее, не только она, если бы… Но я была слишком рада просто его возвращению живым и невредимым назад, ко мне и детям, и все странности списала на разлуку. Ведь мы давно так надолго не расставались.       После небольшого праздничного пира, скорей, торжественного ужина, все разошлись, и мы тоже вернулись в наши покои. Эльф ушел в купальню, а я присела на мягкую лавку, проводя рукой по кольчуге и стеганке. Было видно, что там, на границе, им пришлось непросто — от одежды пахло потом, дымом, кровью… я заметила темные пятна, которые было б неплохо отстирать, но это потом. Сейчас же мне хотелось просто быть рядом, обнять мужа и окончательно понять — он дома, он жив и со мной.       Бережно свернув походную одежду, я начала разбирать постель — день и у меня был непростым, и мне хотелось просто лечь рядом с Даламаром в одну постель, прижаться к нему и уснуть, слыша родное дыхание. Когда постель была разобрана, я дождалась эльфа, и пока он устраивался, тоже посетила купальню и присоединилась к нему.       Когда я легла, эльф уже спал, отвернувшись спиной. Это чуть царапнуло, но я снова сказала себе: он просто устал. Возможно, ночью он повернется и обнимет меня. Пригревшись под одеялом и чувствуя шевеление малышей, я задремала.       Утро следующего дня не принесло изменений в поведении супруга, равно как и несколько последующих дней. Он был заботлив, вежлив, предупредителен, но у меня оставалось четкое ощущение, что мы не муж и жена, которые любят друг друга, а просто чужие люди, связанные необходимостью. Это было… Странно.       То, что эльфы способны выглядеть, как ледяные статуи, оживленные чьей-то волей, я знала очень хорошо. Встречалась. Общалась. Но! Даламар до этого рейда был весьма живым и открытым. Тот же, кто сейчас был рядом со мной, выглядел и вел себя так, словно находиться рядом со мной его заставляет исключительно суровая необходимость. И была еще одна деталь: по моей спине порой пробегала волна озноба, ледяных иголочек. Это был первый знак, что что-то явно не так с эльфом. Но я списала это просто на холод от каменных стен.       Вот второй знак был куда понятней — и именно с него мы вступили в схватку с внутренним врагом, борясь за жизнь и рассудок эльфа.       За всем этим прошло примерно пять дней со дня прибытия отряда, и вроде как эльф уже должен был прийти в себя. Но за завтраком в один из дней он повел себя так, словно в упор меня не узнает и не видит. Я удивилась, но не подала вида — мало ли какая придурь с ним случилась.       Мало того, он весьма дружелюбно заговорил с одной из женщин, входивших в отряд — не то, чтобы заигрывая, но проявляя необъяснимую симпатию к ней. Это было… Больно.       Затолкав в себя еду, я понесла миски к столу с грязной посудой. Следом двинулся эльф. Когда я уже поставила свою ношу на столик и развернулась, чтобы уйти, он остановил меня, сжав плечо стальной хваткой.       — Держись от меня подальше. Ради нас. Ради детей.       — Что?..       — Я не знаю… сколько продержусь. Если не смогу — убей.       — Даламар… что?..       Его лицо застыло, как маска, и даже голос изменился — в нем стали слышны шипящие интонации, до дрожи мне знакомые:       — Шшшшлюхххаа… Подсссстилка дешшшевая…       По спине волной ледяных игл пронесся озноб. В шоке я всмотрелась в лицо эльфа и едва не закричала: если есть на свете черный свет, то именно он сейчас лился из глазниц эльфа. Сглотнув разом пересохшим ртом, я застыла на месте, пальцы на моей руке разжались, и эльф немного деревянной походкой отошел на место.       Немного отойдя от шока, я отправилась в Больничное крыло — помогать заготавливать корпию и бинты. Однообразная монотонная работа успокаивала и помогала привести мысли в порядок.       Итак. И снова — здравствуйте. Тени.       Вопрос. Это он тут один такой умный или их тут много?       Вопрос второй — могут ли они стоять за спиной «серых»? Могут.       Вопрос третий — что мне с этим всем делать? А вот не знаю.       Вариантов было множество.       Первый — это тут один хитросделанный диверсант, который оседлал эльфа. И его можно изгнать, вопрос — как…       Второе — диверсант самостоятельная величина, но у Теней тут есть свои интересы.       И третье… что мне делать. И это самое сложное.       Я могла просто плюнуть и жить дальше. Могла выступить против них. А могла снова бежать прочь. Но сколько я так пробегаю? Дать отпор сейчас означает, что я получу чуть больше спокойного времени.       Закончив работу к обеду и приняв решение, я отправилась в трапезную. Эльф к обеду не пришел, но, судя по переговорам в зале, он перебрался в казармы и столовался там же. Такое решение было здравым и логичным.       Следующие дни я не пересекалась с эльфом — он словно забыл про тот факт, что у него есть жена, и она ждет ребенка, но, с другой стороны, это было мне на руку.       Меч — Деревянный Меч — растворился в моей крови, став моей частью. С его помощью я остановила тот ужас у храма. С его помощью я стала ощущать Теней.       А может ли это выгнать эту тварь из эльфа, сохранив его живым? Не попробую — не узнаю.       Случай узнать представился через несколько дней.