the smell of loneliness.

— чего это вы за мной увязались? — с неким любопытством интересуется когтевранка у близнецов, которые были сегодня по-особенному возбужденны. они гуляли втроём по коридорам хогвартса, а фред и джордж окружили элис, которая шла между ними, из-за чего ей постоянно приходилось вертеть своей головой, отвечая на их бесконечный поток вопросов. — ты ведь была на зельеварении? — начал с далека один из уизли. — да, джордж, — закатила глаза элис, понимая, к чему ведёт этот диалог. — вы хотите узнать, как для меня пахнет амортенция, так ведь? — близнецы кивнули. — я вам не скажу. — почему-у-у? — недоумевающе протянул фред, на что грэйс лишь с улыбкой взглянула на него. — потому что я не глупая. — мы знаем, что ты не глупая, — ответил тот. — ты единственная, кто не путает нас. почему-то от этих слов на ее душе стало так приятно и тепло. она абсолютно не понимала, как можно было их путать, совершенно разных и непохожих друг на друга мальчишек. — я сделаю твою домашку, — предложил джордж, который умирал от любопытства, желая узнать, что же такого почувствовала грэйс. — зачем мне твоя домашка, если я делаю ее за вас обоих, — девушка вопросительно подняла брови, продолжая улыбаться, а братья уизли все никак от неё не отставали. — мы возьмёмся за ум и будем помогать тебе с домашкой, — предложил фред, поменяв условия сделки. — вы? возьмётесь за ум? — засмеялась элис. — даже если и мне понадобится помощь, у меня есть целый факультет, почему я должна бежать к вам? — потому что мы очаровашки, — ответил джордж, фирменно подмигнув девушке, на что она лишь засмеялась. — вы не очаровашки, вы болваны. а ты, джордж уизли, — грэйс ткнула пальцем в парня, на что тот засмеялся. — полный идиот. — что насчёт карты? — никак не унимался младший из близнецов. — ты давно просила ее у нас. — карта? — заинтересованно переспросила элис, остановившись посреди школьного коридора. — да-да, — ответил фред. — карта мародеров. на целую неделю. девушка задумчиво посмотрела вдаль, а некоторое молчание заставило близнецов уизли смотреть на неё с нетерпеливым ожиданием, в глазах джорджа же по-особенному проскользнул луч надежды. — по рукам, — наконец решилась грэйс. братья радостно улыбнулись, вручая ей заслуженную карту. — так что? — в ожидании спросил джордж, улыбаясь своей наивной и, как бы этого не хотела признавать элис, очаровательной улыбкой. — запах дождя и старых книжных страниц, но я не уверена. — почему не уверена? — поинтересовался фред. — кое-кто сегодня захотел отравить всю школу своим парфюмом. неудивительно, что я не могла ничего почувствовать, — поджав губы, девушка, сама того не замечая, залилась краской. — вау, кое-кто влюбился, — присвистывая воскликнул джордж, из-за чего грэйс толкнула его в бок. — отстань, джордж, мне не нравится диггори. — а вот ты и спалилась, — ответил фред. — джордж ведь не сказал в кого. элис в ту же секунду закрыла лицо руками, мечтая провалиться сквозь землю. — боже, — она обреченно вздохнула, прикрыв глаза, понимая, что хуже быть уже не может. — пошли, фред, — джордж махнул рукой брату, — у нас есть дело. — эй, вы куда? — кричала им в спины девушка, которую они оставили одну, посреди коридора. — и зачем мы дали ей эту карту, джордж? — громко спросил уизли, чтобы грэйс услышала его. — не знаю, — так же громко отвечал второй. — вроде бы с когтеврана, а мозгов меньше, чем у нас, болванов, — с такой же интонацией джордж произнёс последнее слово, как и их подруга. не сумев сдержать улыбку, элис развернула карту, отслеживая близнецов. ее сердце бешено забилось, когда девушка увидела имена фреда, джорджа и седрика в одном месте: она поняла, что теперь уж точно хуже быть не может.

***

— она идёт, седрик. пригласи ее наконец! — доносились голоса пуффендуйцев, отдыхавших на траве, во дворе школы. диггори, спокойно лежавший на коленях своего друга, немедленно вскочил с места, как ошпаренный, нервно отряхиваясь и поправляя свою мантию, ища глазами девушку. а грэйс, озабоченная попытками догнать уизли, которые, скорее всего, уже испортили ей жизнь, пробежала мимо пуффендуйца, даже не заметив его. — элис! испуганно оборачиваясь, девушка тут же откликнулась на голос седрика. даже ее имя звучит по-особенному с его уст. осознав, что перед ней стоит предмет ее воздыхания. нервно убирая волосы с глаз и восстанавливая дыхание после бега, грэйс тут же отбрасывает мысли о фреде и джордже, из которых она собиралась выбить всю дурь. — седрик, — тихо произносит элис. — привет, я тебя не заметила, — растерянно продолжает она, подходя ближе к парню. она уже ни о чем больше не могла думать, а единственная мысль в ее голове лишь была о том, какой он, черт возьми, красивый. — давай уже, не мямли, — прошептал сокурсник диггори, дружески толкнув его в плечо, прежде чем скрыться из виду. пуффендуец не смог сдержать улыбку и начал нервно оглядываться по сторонам, теребя у себя в руках обложку старой книги. девушка лишь с непониманием наблюдала за этой ситуацией, очарованная приятным ароматом его парфюма, который преследует ее весь день. — как дела? — не в силах связать двух слов спрашивает парень, почесав затылок и нервно смеясь. — э... нормально? — растерянно отвечает грэйс. — хорошо. да, хорошо. — слушай, элис, — неловко начинает седрик. — ты... не хочешь пойти на бал? ты и я, — тараторит на одном дыхании парень, а затем чуть спокойнее добавляет: — вместе. как пара? беспокойство застыло на его лице до тех пор, пока грэйс не улыбнулась ему своей улыбкой до ушей и ее ответ не заставил себя долго ждать: — да, — с блеском в глазах сказала она. — да, конечно. с удовольствием, седрик. диггори в ту же секунду начал светиться от счастья и чувствовал себя самым счастливым парнем на планете земля. и как бы он не пытался сдержать своего восторга, у него ничего не получалось. — хорошо, в смысле, просто отлично, — продолжал улыбаться он. — тогда... ещё увидимся? — да, — элис улыбнулась в ответ и тихо повторила: — ещё увидимся. седрик прощально кивнул и вприпрыжку поскакал к своим друзьям, чтобы рассказать радостную новость. а девушка, простояв ещё несколько секунд с глупой влюблённой улыбкой на лице после ухода диггори, увидела две рыжие макушки, наблюдающие за ней, когда та развернулась и уже собиралась уходить. джордж улыбался, показывая два больших пальца вверх в поддержку подруги, а элис целенаправленно пошла к братьям уизли, пытаясь при этом сохранять самое грозное выражение лица, но от глупых ухмылок близнецов и взаимности чувств диггори она просто не смогла сдержаться, и яркая улыбка вновь появилась на ее лице. — ваших рук дело, да? — спросила она, пытаясь сделать самый возмущённый и грозный вид. — ты не умеешь злиться, ты ведь знаешь это? — самодовольно улыбнулся джордж, сложив руки на груди. — так уж и быть, в этот раз вам сойдёт это с рук, — продолжала девушка, уже не скрывая своей улыбки. — посмотри на неё, фред, да она просто светится от счастья. неужели красавчик диггори на тебя так влияет? — продолжал тот подкалывать подругу. — заткнись, джордж, — посмеялась элис, а затем тихо добавила: — спасибо, — и тут же набросившись на близнецов с крепкими объятиями. джорджу досталось больше, чем фреду: девушка вознаградила его поцелуем в щеку, и тот немедленно покраснел. — воу-воу, полегче, юная леди, — засмеялся тот. — попридержите свои чувства для мистера диггори. — какой же ты все-таки идиот, джордж, — с улыбкой смотрела на него элис. — ещё увидимся, болваны. — последнее, что сказала девушка, перед тем как уйти, скрываясь за горизонтом. неописуемое чувство радости охватило ее, а жизнь действительно словно приобрела новые краски. грэйс никогда бы не подумала, что обычный урок зельеварения так изменит ее жизнь. ей действительно кажется, что лучше уже не будет. — зачем ты это сделал? — спросил фред про всю эту затею, идея которой, кажется, впервые в жизни не принадлежала ему. оба не отрывали взгляд от уходящей подруги. — потому что я люблю ее, фред. единственное, что объединяло джорджа и седрика — для них обоих амортенция пахнет волосами элис. они с диггори, наверное, были самой красивой и настоящей парой на святочном балу: седрик смотрел на неё самыми влюблёнными глазами, от чего грэйс заливалась краской, смущенно отводя взгляд, а сердце ее лишь начинало биться чаще. джордж все время просидел один, искренне радуясь за двух влюблённых друзей. она ласково называла его идиотом, в то время как тот безнадежно любил ее. по крайней мере, уже совсем скоро у джорджа не останется конкурента-диггори, но если бы он знал, какой ценой, джордж бы никогда не мечтал об этом, даже в мыслях.