Чай с лимоном

— Ни за что. — ригористично заключила Ася и сложила руки на груди, пока они вчетвером стояли в очереди на кассу Диво Острова. — Что, заинька испугалась? — вытянув губы трубочкой, поддразнивал её Никита. — Могу к себе на коленки посадить. Хочешь? Аська сдвинула прямые брови к переносице и одним взглядом дала понять Никите, что думает на его счёт. Максим с какой-то досадой и усталостью наблюдал за происходящим. Как он успел заметить, между этими двумя постоянно происходит какая-то непонятная экспрессия. Никита всё время задирает подругу, а та в свою очередь старается игнорировать дурацкие нападки, лишь изредка позволяя себе ответить колкостью на колкость. На месте Аси он бы так долго не продержался и давно перестал бы общаться с ним. Забавно было так рассуждать, будучи с Никитой хорошими друзьями. Макс даже подумывал о том, чтобы затеять серьёзный разговор и объяснить ему, в каких моментах стоило бы поубавить свой пыл, но Лиза настоятельно просила не вмешиваться в их личные разборки и оправдывала всё какими-то там мотивами со школьных времен. Оставалось лишь беспомощно наблюдать за этой Санта-Барбарой со стороны. После того случая с айпадом ни Ася, ни Максим не упоминали про рисунки вслух. Девушка старательно избегала зрительного контакта с ним и иногда, будто бы нарочно, делала вид, что его вообще не существует. Нельзя было сказать, что это сильно обижало, но странный осадок всё же оседал где-то внутри. Когда в их квартире она уточняла, кому какой чай заварить, Максиму по умолчанию приносила простой чёрный с долькой лимона на блюдце. Оставляла на журнальном столике и, даже не взглянув на него, уходила заниматься своими делами. Неприятно было только то, что даже Никита удостоился прощения, а ведь именно он оказался зачинщиком той нелепой ситуации. Не справедливо. Какой же идиотизм… Очередь на кассе в парк аттракционов была необычайно длинная. Макс устало выдохнул, осознавая, что ещё немало времени проторчит здесь, выслушивая от Никиты, какая Ася на самом деле трусиха и нюня. Он нарочно увёл своё внимание в сторону, стараясь немного отвлечься. В парке Диво Острова пахло карамельным попкорном и сладкой ватой. А ещё всюду сновали семьи с детьми, влюблённые парочки, компании подростков или взрослых мужчин. Людей было так много, что, если бы не прохладный ветерок, то Максим не выдержал бы такое испытание и предпочёл ретироваться в свою квартиру с работающим кондиционером и мягким серым диваном. Он так любил уединение. Залечь на целый день, играя в какую-нибудь затягивающую игру на телефоне. Смотреть ужасы, читать интересные статьи, пить чай. Пока он отвлёкся, Лизе удалось уговорить подругу пойти на один из аттракционов. «Свободное падение» — не самый страшный, но впечатления останутся яркие. Никита, Лиза и Максим взяли билеты на синюю «Русскую горку», «Свободное падение» и «Седьмое небо». Попутно мальчишки решили прокатиться на «Ракете», заспорив друг с другом, кто первый завизжит от страха. Таким образом Максиму хотелось преподать другу урок. Крики Никиты станут достойной платой за Асину отстранённость. Аська выполняла роль оператора, пока их троих крутило и заворачивало в крутые петли на «Русской горке». Лиза очень громко визжала, демонстрируя окружающим свой высокий голосок, а подруга тихо посмеивалась, довольная тем, что не подписалась на эти бессмысленные истязательства над собой. Тогда она ещё не знала, что позже злорадный смех будет очень хорошо слышен в отснятых для блогеров материалах. Максим с Никитой обошлись редкими весёлыми вскриками. Кто-то из них отпускал руки от крепления, позволяя им свободно болтаться по воздуху, когда их переворачивало вверх ногами. Это был Макс. Качели оказались для ребят вовсе не страшными, но неприятными. У Лизы до того закружилась голова, что её замутило, и все решили немного передохнуть на лавочке, прежде чем продолжить. — Ну что, жалеешь, что не пошла с нами? — когда Ася прибежала к ним с бутылкой холодной воды для Лизы, Никита задал вопрос с таким выражением лица, будто та лишилась редкой возможности выиграть квартиру в розыгрыше. Она сузила глаза, глядя на парня сверху вниз, так как Никита сидел на лавочке рядом со своей девушкой, и молча протянула Лизе бутылку, перевела на неё взгляд, мгновенно ставший сочувствующим. Лиза выглядела уставшей и слегка замученной. «Хорошо, что не стошнило прямо на качелях.» — подумалось Максу, стоявшему возле лавочки. Ведь он сидел прямо позади… — Нет, не жалею. — наконец сухо ответила Ася. Она увела взгляд в сторону и столкнулась с карими глазами Максима. Тут же стушевалась, от прежних недовольства и холодности не осталось и следа. Он хотел было дружелюбно улыбнуться, но девушка уже отвернулась, нарочито изображая интерес к голубю на заборе. Настал черёд «Свободного падения». — Что-то мне уже не хочется… — жалобно выдавила Ася, глядя на высокую конструкцию. Девушка крепко обнимала себя за плечи, вероятно, стараясь скрыть дрожь в кончиках пальцев, но Максим замечал каждую мелочь. И эта не ускользнула от его внимания. Ему даже стало слегка волнительно за Асю. Как бы она не потеряла сознание от переизбытка эмоций или у неё вдруг не случилась истерика. Люди, прижатые креплением к специальному механизму, резко поднимающемуся и опускающемуся, верещали, да так, что слышно было на всю округу. Или же это общие крики со всех страшных аттракционов смешивались в одну сплошную какофонию. — Не бойся. Я сяду рядом с тобой. — с лёгкой улыбкой подбадривала Лиза, приобнимая подругу. Она уже ощутимо оправилась от последствий «Седьмого Неба» и теперь выглядела довольно бодренькой, пусть причёска её неплохо так потрепалась за всё время развлечений. Ася бросила случайный взгляд на возникшую в небе точку, что тут же скрылась за кронами деревьев. Кажется, это была капсула катапульты, резко выброшенная в воздух и сопротивлением резинок оттянутая назад. В голову сразу же пришло осознание, что в её случае не всё так уж и плохо. Она ещё раз придирчиво оглядела их аттракцион, куда как раз сажали людей, посчитала количество посадочных мест — по три с каждой стороны. — А ты? — девушка вдруг обернулась к Максиму и выразительно уставилась на него, отчего он неосознанно весь напрягся. — Можешь сесть со мной? Макс внезапно растерялся. Она смотрит на него, говорит с ним. Соизволила всё-таки обратить на него своё внимание. В больших ореховых глазах читалась мольба. Ну разве мог он отказать? Сил хватило только на короткий согласный кивок. Лиза заговорщически заулыбалась, и Максиму на секунду показалось, что она каким-то образом прочла его мысли, что заметила, как он слегка смутился от неожиданности. Максим поспешил отвести взгляд. — Спасибо. Не хочу, чтобы Никита сидел рядом и издевался. — чуть погодя пояснила Ася, воспользовавшись тем, что главный вредитель в их компании отлучился по естественной нужде. Какой бы большой не казалась очередь, всё же настал их черед. Отложив все свои личные вещи, Аська быстро юркнула к полностью свободной стороне аттракциона и села посерёдке. По бокам от неё спокойно расположились Елизавета и Максим. Было видно, что их подруга очень взволнованна и возбуждена, несмотря на старательные попытки выглядеть непринуждённо. Пара минут проверки крепежа и подготовки к запуску казались ей невероятно долгими и мучительными. Но тогда девушка даже не догадывалась, что самое страшное впереди, а именно то самое осознание, что дороги назад уже нет. Когда карусель медленно стала подниматься, Ася нервно выдохнула. Они замерли на месте. Где-то под ногами пугающе шипели и гудели механизмы. — Ты возьмешь меня за руку? — почти щенячьим тоном обратилась она к подруге, едва сдерживающей смех, но с сочувствием выполнившей просьбу. Лиза прекрасно знала, как бедняжка боится. Больше всего на свете Асю пугала именно высота. Максим отчего-то тоже перехватил свободную ладонь девушки. Это было спонтанное решение, вызванное ни то жалостью, ни то необъяснимым желанием поскорее наладить отношения между ними. Он ощутил, что её рука была немного влажной и холодной а, подняв взгляд, встретился с бездонными глазами девушки. Не ожидавшая такого фокуса, Ася высоко подняла брови и долго смотрела в упор. Возможно, она захотела бы высвободить руку, но не успела, так как их резко потянуло вверх. Лиза тут же закричала и выпустила руку подруги, чтобы крепко вцепиться в крепёжный каркас. Максим чересчур крепко сжал девичью ладонь, но не отпустил. А вот сама Аська не кричала, не смеялась, не плакала. Она в ужасе застыла, сковав лицо гримасой страха. Парень заметил это, когда повернул голову. Конечности девушки ослабли, и если бы не его жёсткая хватка, рука бы болталась у сидения подобно второй, точно как у тряпичной куклы. У неё не было возможности даже набрать воздуха, пока они не оказались на самом верху, а движение не остановилось. Вид на город отсюда открывался необыкновенный. — Больше никогда! Никогда, блять! — только и сорвалось с губ соседки, на фоне истеричного гогота Лизы. Макс тоже расхохотался. Механизм вдруг двинулся вниз, и все на аттракционе ощутили то самое свободное падение. Макс снова сжал руку, тугой узел завязался внутри его живота. Лиза выкрикивала что-то невнятное, а Аська опять застыла, испытывая ледяной ужас. Живот ей болезненно сводило, до того ноюще, что, казалось, ноги совсем перестали ощущаться. В голове плывущей строкой проносилась мысль: «Неужели это люди испытывают перед тем, как разбиться на самолете?» Ощущение было действительно мучительным. А ведь кто-то ещё умудряется называть это бабочками, чьи крылышки мягко щекочут изнутри. С её губ сорвался нервный смешок. Это было больше похоже на один из симптомов пищевого отравления и последующей за ним диареи. Их вновь подняло, но уже не на всю высоту, а лишь на половину, затем резко опустило на несколько метров и снова подняло до самого верха. Снова долгое падение вниз. На этот раз Ася сама сжала руку Максима, потому что повтор этого тянущего чувства казался ей невыносимым. Будто она по глупости добровольно подписалась на собственную пытку. Их наконец опустило на землю. Пока работники парка помогали остальным избавиться от личного крепежа, Ася оставалась сидеть на месте, всё ещё удерживая руку Максима, отчего тот насмешливо улыбался, глядя, как она потерянно смотрит куда-то вперед. — Я прошла Афганскую войну. И я желаю всем мужчинам пройти ее. — со смехом процитировал он вспомнившееся видео, смотря на знакомую, которая и в самом деле выглядела подходяще: потрепанные волосы, стеклянный взгляд, выражение ужаса на бледном лице. Ася медленно повернулась к нему лицом, и что-то ёкнуло внутри Макса. Ощущение возникло такое, словно девушка сейчас огреет его по голове рукой. Но вместо этого она вдруг улыбнулась и с нервным хохотом добавила: — Я стрелял, и по мне стреляли. И в лужу я упал. Они оба заулыбались так широко, пока ждали, когда работник парка дойдет и до их стороны, что Лиза с подозрением косилась на них. А Максиму хотелось верить, что после этой ситуации напряжение между ними улетучится. В поле зрения возник Никита, и девушка резко отпустила Макса, занявшись собственным креплением. Вероятно, не хотела получить очередную порцию насмешек в свою сторону. — Ну? Страшно было? — словно Чеширский кот, заулыбался Никита, глядя на то, как Ася поднимается со своего места, едва передвигая деревянными ногами, и поправляет складки своей белой футболки с изображением какого-то мужчины в зеленом фильтре. Тогда Максим еще не знал, что этот мужчина — покойный солист одной не слишком известной рок-группы, предпочитающей зеленый неон. Как и не сразу замечал некоторых деталей, которые помогли бы лучше понять скрытую натуру Аси. Например, несколько проколов на ухе, которые он увидел только во время свободного падения, когда полосы девушки взмыли вверх, а солнце блеснули сережки: одна в виде перевернутого крестика и два колечка с тонкой цепочкой, соединяющей их. — Она даже не кричала. — в защиту выразился Максим, причёсывая пальцами свои разбросанные по всей голове кудри. — Да ну? А ху-ху не хо-хо? — он упер руки в боки и с недоверием уставился на подругу. Ничего не ответив на такое наступление, Ася молча прошла к своим вещам и, забрав их, вышла через дверь ограждения. Следом за ней выглянули и остальные. В длинных очередях день пролетел незаметно, и на город плавно опустился вечер. Небо мягко розовело над головой. Ощутимо холодало. — Нам осталось самое интересное. — с воодушевлением напомнила Лиза и с лёгкой усмешкой взглянула на парней, плетущихся позади. Они очевидно устали. Все утомились за этот день. — Что-то я проголодалась. — Ася театрально схватилась за живот и скорчила страдальческую гримасу. — Нам бы перекусить сначала. — Да, чтобы потом на «Ракете» пустить эпичные фейерверки в завершение этого дня. — флегматично отозвался Никита, припоминая, что тот аттракцион не только крутится по воздуху, но ещё и вертится вокруг своей оси. — Я бы тоже не отказался чего-нибудь пожевать. — раздался позади вялый голос Максима. Вся компания двинулась дальше. Они купили по початку кукурузы, которыми с удовольствием лакомились на ходу. По пути заглянули в тир. Оказалось, что Аська неплохо стреляет из ружья. Она объяснила это тем, что проводила каждое лето у бабушки в деревне, где отец и научил её стрелять. «Только у нас ружье было более... серьёзное что ли….» — тактично выразилась она. — Это тебе. В благодарность, — мягким голосом сказала девушка, вручив Максиму выигранного Стича размером со взрослую таксу, чем слегка обескуражила его. — за поддержку. Макс, ещё не расправившийся со своим початком, как-то сконфузился и заторможено принял подарок. Аська тепло улыбнулась ему. Он в ответ — неловко. — Неожиданно. Спасибо. — он обхватил рукой игрушку, как футбольный мячик, прижимая к боку. — Поселю его на диван к остальным. — А мне?! — в шутку возмутилась её подруга, втиснувшись между ними. — А тебе, вон, уже принесли. — Ася кивнула подбородком куда-то за спину Лизе, где стоял Никита с маленьким, но очень красивым белым медвежонком. Пока они обнимались и ворковали между собой, Максим доедал свою кукурузу, а Ася встала рядом с ним, невольно принюхиваясь к местным запахам московских улиц. — Знаешь, что в Москве, что в Петербурге — парки пахнут совершенно одинаково. — с улыбкой произнесла она, не отрывая довольного взгляда от целующейся парочки блогеров.

***

Очередь на «Ракету» оказалась ещё больше, чем на остальные аттракционы. Вернее, так казалось, потому что из-за долгой посадки, долгого подъёма, а затем спуска люди продвигались очень медленно. — Хорошо, что мы перекусили. Пока дойдет наша очередь, в желудке всё переварится. — рассуждала вслух Лиза. — А так с голодухи померли бы. Максим со скептицизмом оценил количество человек перед ними и пришёл к печальному выводу, что они точно снова проголодаются к тому времени, как достигнут «Ракеты», и, вероятно, уже не смогут отужинать в нормальном заведении по пути, так как большинство закрывается уже в десять вечера. Постепенно в парке зажглись уличные фонари и огни на самих аттракционах, хотя в округе было ещё достаточно светло. Аська всё никак не могла привыкнуть к тому, что даже в белые ночи в этом городе свет зажигают, как обычно. По мере приближения Никита начинал нервничать, и Максим даже слегка подстебнул его по этому поводу, на что сразу получил одобрительные смешки от девочек. Он и сам, по правде говоря, был несколько напряжён, но немного вздувшуюся венку на лбу весьма удачно скрывал вьющийся локон, упавший на лицо. Парни сели рядом друг с другом и дождались, когда работники проверят их крепление. На подобных особо экстремальных аттракционах это делалось весьма щепетильно, так как несчастные случаи всегда очень дорого обходятся владельцам территории и сильно занижают рейтинг самому парку. Вот их медленно подняло в воздух. «Ракета» замерла, а затем моргнула зрителям красными огоньками и неторопливо двинулась вокруг оси. Первый круг был совершенно обычный, но вот уже на втором она начала вертеться, переворачиваясь сначала боком, а затем вниз головой. Как раз таки на этом моменте и стали доноситься смех, визги и даже ругательства, от которых дети в очереди заливались безобразным смехом. Последнее нецензурное выражение явно принадлежало Никите, это узналось по хорошо знакомому голосу. Аська с Лизой держали вещи парней и язвительно хихикали от мысли, что кое-кто из мальчишек всё же проиграл пари. После спуска Никиту слегка потряхивало, как и Максима. Аттракцион был действительно страшным, и Максу с огромным трудом удалось сдержать во время полета готовую вырваться наружу брань. Зато через некоторое время он поймал на себе задумчивый взгляд Аси. Слегка изломив уголки губ, она молча смотрела на него с интересом и лёгким восхищением. Он улыбнулся, но девушка отвлеклась на подругу, что-то шепчущую на ухо. В какой-то момент возникла идея поехать к ребятам на квартиру, где в холодильнике осталась мясная лазанья, которую девчонки приготовили по какому-то рецепту из тик-тока. Макс долго отпирался, собирался уехать к себе домой, но пока Ася мёрзла, обдуваемая холодным ветром, Никита продемонстрировал достоинства своего длинного языка и всё-таки сумел уговорить друга. — Ничего страшного, если Лиза переберётся на ночь к Аське. Так и быть, пущу тебя в свою теплую кроватку, очкарик, только смотри не приставай ко мне, а то ведь я могу и не удержаться. — он лукаво подмигнул, на что Макс только поржал в то время, как Лиза, не скрывая раздражения, вздыхала, словно Никита и впрямь мог ей изменить с другом. — Хорошо, но только постельное поменяйте. — без укора, но с неким намёком выставил условие Максим. — Я меняю его каждое утро, между прочим! Точнее вынуждена менять по некоторым причинам. — наигранно обиделась Лиза, сложив руки на груди, и по собственной глупости подставила себя, потому что в этот самый момент Никита недвусмысленно заулыбался, напустил на себя такой вид, словно ему только что надели на голову золотую корону. — Боже, хорошо, что я сплю в наушниках. — смущённо выдавила Аська, и её щёки слегка покрыло румянцем. Максим с пониманием уставился на неё и коротко улыбнулся. Ему вдруг захотелось представить, какая музыка может играть ночью в её беспроводных наушниках. Король и Шут? Какой-нибудь нью-металл? Звуки природы? Вряд ли она станет слушать попсу, которую крутят везде и всюду. Но и тяжелую музыку к ее спокойному образу привязать было сложно. Пока ребята ехали в такси, Ася подключилась к панели машины через блютус и включила свою музыку. — Кайф ты поймала, тебе всегда мало, — подпевала она, пританцовывая на переднем сидении. Как понял Максим, в отличие от своей подруги, сильным голосом Ася не обладала. А вот поп-музыку она всё же слушала... Лиза с Никитой посмеивались и подстёгивали подругу, та голосила громче да так, что можно было различить, в каких моментах девушка фальшивит. Максим тоже едва качал головой в такт и иногда поглядывал в сторону водителя, опасаясь, что его могут сильно смущать вокальные способности одного из пассажиров. Но тот лишь весело ухмылялся, бросая поблескивающий в свете фонарей взгляд на Асю. Видимо, девушка забавляла его и заражала хорошим настроением, особенно когда она играла мимикой, пытаясь изобразить до смешного преувеличенный флирт. В машине царила тёплая комфортная атмосфера. От чего-то в голову Максу пришла мысль, что он бы с радостью подвигался под этот трек на танцполе какого-нибудь тёмного клуба, где его не будет так хорошо видно. По приезде он выставил ещё одно условие: сразу после ужина ребята должны заняться сценарием. Прошло с неделю с момента прилёта, а они только и делают, что развлекаются вместе. Ведь, как известно не понаслышке (особенно школьникам) — не успеешь и глазом моргнуть, а лето кончится.

***

— По-моему, это директор школы. — первым предположил Никита, сидя на полу рядом со своей девушкой и доедая порцию лазаньи. — Малыш, передай колу. — Вряд ли. Он слишком агрессивно ведёт себя на виду у всех. Убийца не будет так глупо привлекать к себе внимание. Это отец Сидни, не зря нам его не показывают. — рассуждала вслух Лиза, передавая наполовину пустую бутылку газировки. Максим молча сидел с тарелкой на диване рядом с Асей и с аппетитом уминал блюдо, мысленно досадуя на то, что они так и не займутся сценарием. Плохая была идея поставить фильм под еду. Теперь его необходимо досмотреть, что произойдет только к глубокой ночи. Задержки в работе всегда напрягали Макса, особенно когда заканчивались идеи и горели сроки. Он повернул голову в сторону Аси, которая, обнимала свои колени и неотрывно следила за событиями фильма. Бывало вздрагивала в напряжённые моменты, а бывало сдвигала свои брови к переносице, что-то осмысливая. Поразительно, но "Крик" 1996 года в этой компании все смотрят впервые, все кроме него самого. А потому Максим уделял больше внимания своим мыслям и наблюдениям за остальными зрителями. Иногда интересно считывать чужие эмоции и гадать, какие же впечатления произведены на человека, с какого ракурса ему откроется картина. — А я думаю, что убийца — Стьюи. Макс вновь уставился на Асю, как и Лиза. Однако, не найдя ничего интересного в этой догадке, та вернула взгляд на экран. — Почему ты так думаешь? — Максим слегка наклонился к ней, чтобы девушка смогла услышать его шёпот, которым не хотелось мешать просмотру других. Ну разумеется, он прекрасно помнил концовку, знал, кто убийца. И ему вдруг стало интересно: каким таким образом Аська догадалась, на что опиралась? Та немного выждала, прежде чем ответить. Директор как раз вылетел из игры, убитый в собственной же школе. — Это точно не Билли. Фильм хочет, чтобы мы думали на него, но сцена с его арестом лишь на середине фильма, а значит, он исполняет роль козла отпущения. — Ты просто выгораживаешь его. Это же твой любимый типаж: чудак с отросшими волосами. — Лиза вновь обернулась к ним и улыбнулась, видимо услышала их шёпот. Ася ничего не ответила, возмущенно поджав уголки губ, и дождалась, когда подруга отвернётся, а затем продолжила: — Идея с отцом Сидни неплохая, но это было бы слишком банально. Его весь фильм не показывали. К тому же, нелогично, чтобы он напал на свою дочь, с которой у него достаточно тёплые отношения. А вот Стьюи вызывает у меня странные ощущения... — Это называется сексуальным влечением, — с усмешкой отозвался Никита, лежа на локте и допивая свой напиток. Стало ясно, что шептаться не было смысла, раз уж в обсуждении решили поучаствовать все, и Ася удручённо вздохнула. — У Стьюи явно какие-то проблемы с головой, — объясняла она уже вслух. — Он не чувствует меры и переходит границы, когда говорит о жутких вещах. И это только в бытовых вещах. — Как и Ренди. — пожала плечами Лиза. — Ренди просто фанатик. По нему видно, что он тащится только по фильмам и не более. От реальной жути парнишка обделается, я уверена. А Стьюи — очевидный социопат, не знающий сострадания и такта. Не зря же он затевает вечеринку поздним вечером, когда в городе происходит череда убийств. Он не боится убийцу, значит, он сам убийца. Быть может, это даже какой-то хитрый план с подготовленным алиби и все такое. — И часто ты разбираешь психологические портреты персонажей? — в голосе Максима прозвучало нескрываемое одобрение. Как выучившемуся на режиссёра, ему было приятно столкнуться с человеком, который так серьёзно относится к просмотру фильмов. Она вникала в историю каждого героя и обращала внимание на детали. Это говорило и о глубине человека, и о его умственных способностях. Кто-то просто смотрит на приятную картинку, а кто-то ещё и включает голову, работает мыслительно, идёт по ходу событий вместе с фильмом, ищет идею режиссёра. Это очень похоже на то, как Аська, прогуливаясь в Эрмитаже, рассматривала мазки художников, лежавшие на холстах, пока остальные оценивали само качество изображения. — Почти всегда, если это не играющая на фоне белиберда во время уборки или готовки. — неловко улыбнулась она. — Нужно же чем-то компенсировать недостаток нормального мужика. — с усмешкой выдавил из себя Никита, а затем зашипел, потому как Лиза больно ущипнула его за плечо. Ася лишь наделила парня взглядом «другого я от тебя и не ждала», а затем поднялась с дивана. — Я пойду поставлю чайник и застелю нам постель. Расскажите потом, чем дело закончилось. — натянув на себя дружелюбную улыбку, ту самую улыбку, как и в первый день, она ушла. — Ну ты и кретин. — сквозь сжатые зубы процедила Лиза. — Ты реально переборщил. — с каким-то разочарованием согласился Макс, глядя на своего друга. И взгляд этот не сулил ничего хорошего. — А что? Подколоть уже нельзя? — Никита сел на полу и скорчил недовольное выражение лица, явно не ожидавший такой строгой критики в свою сторону. — Но не на эту же тему! Ты уже забыл, что было тогда? И как она мучилась, когда не могла даже спокойно вынести мусор? Макс не успел спросить, о чём идет речь, потому что в квартире раздался хлопок входной двери. Лиза округлила глаза и бросилась в прихожую, сразу догадавшись, что случилось. Открыв дверь, она долго звала подругу в подъезде, но той и след простыл. —Это всё из-за тебя. — она швырнула слова Никите, раздражённо шагая в Асину комнату. — Набери её, — Никита испуганно подскочил на месте, и Максим сделал то же самое, доставая свой мобильный телефон. — с моего она точно не возьмёт. Восемь... Оказалось, что номер Аси с какой-то стати уже был записан у Макса. Он исступлённо уставился на высветившееся имя абонента. «Арсения на такси. Москва»? — мысленно прочитал он, чувствуя, как всё нутро сковывает щемящее чувство волнения. Неужели? В комнате Аси раздался какой-то рокерский мотив, и через минуту оттуда вышла Лиза с телефоном подруги. На их лицах появилась бледность, а Максим старался вспомнить ту далёкую летнюю ночь в Москве, когда он выгуливал мопса своей близкой подруги. Кажется, это было три года назад...

***

Лиза с Никитой долго тревожились, на нервной почве выясняли между собой отношения, пока не уснули под утро в разных спальнях, а Максим отчего-то всё ещё отсиживался на балконе в подвесном кресле и пролистывал фотографии на чужом аккаунте. Аккаунте давно забытой девушки. Арсения практически не изменилась с тех пор, разве что перестала быть похожей на фарфоровую коллекционную куколку в аккуратной одежке. Быть может, потому Максим так и не узнал её. А, может, дело в том, что с тех пор прошло немало времени, три с лишним года. Он ещё раз взглянул на фото. На смену идеальному образу «осенней девушки» пришла простота и естественность, хоть нередко Аська и была одета, как на собеседование в хорошую компанию. А, быть может, он лишь навешал ярлыков на ту, кого знал не больше получаса, а теперь безмерно удивляется несоответствию собственным выдумкам. В конце концов, есть в ней и что-то рокерское. И всё же, Макс так и не узнал бы её без того стеклянного затравленного взгляда. Потому что теперь она часто улыбалась и хихикала, вела себя свободно и иногда демонстрировала остроту собственного слова. А тех нескольких десятков минут было непозволительно мало для того, чтобы раскрыть личность. Даже сейчас, будучи знакомым с Арсенией около двух недель, он был уверен, что знает о ней с гулькин нос. И, пожалуй, ему хотелось бы знать больше. Парень устало откинул голову, упёрся затылком в сетчатое плетение кресла и задумчиво уставился в панорамное стекло, за которым простиралось пыльно-синее утреннее небо. В памяти всплыл недавний диалог с Лизой. — Ты плохо её знаешь, Макс. Не принимай Асю за жертву, она работает на такой должности и в таком месте, где каждый день нужно решать конфликты и, как она сама рассказывала, нередко сталкиваться с причудами залётных неадекватов. Она умна, расчётлива и может быть действительно жестокой, но только в исключительных случаях. И, если кому-то действительно удастся её обидеть, что ж... земля ему пухом. — Но почему тогда она не может ответить Никите? Ты не задумывалась? Лиза удрученно пожала плечами и подлила ещё немного чая себе в кружку. Они тихо болтали на кухне, пока Никита спал в своей комнате. Он отчалил первым, сославшись на то, что Ася нагуляется и вернётся. Как будто она домашняя кошка. — Это у них с давних времен. Ася сразу не взлюбила его почему-то. Да и Никита раньше ее терпеть не мог, все время плохо о ней отзывался. В последнее время они более менее сладились, из-за меня. — девушка склонила голову вбок и задумчиво уставилась на сахарницу. Светлые волосы нежно рассыпались по плечу. — По крайней мере я надеюсь, что они не окажутся тайными любовниками. Она коротко посмеялась, и смех этот показался Максиму наигранным, как будто Лиза действительно могла иногда переживать на этот счет. Он тоже надеялся. А впрочем, ему-то какая разница? Максим ещё долго сидел с застывшей на лице задумчивостью и совершенно точно не слышал, как тихонько закрылась входная дверь квартиры, как шуршала снимаемая с ноги обувь. И уж точно он не различил поступи босых пяток по полу кухни. Загорелась лампочка включённого электрического чайника, затем скрипнула дверь ванной комнаты, где зажурчала горячая вода, запотело зеркало. Через время дверца на балкон медленно открылась, и Макс увидел вошедшую Асю, переодевшуюся в растянутую черную футболку с потертым логотипом System Of a Down. Она вошла с распущенными мокрыми волосами и кружкой горячего чая в руке. — Всё никак не привыкну к запаху ржавчины от местной воды. — миролюбиво улыбнулась она, словно за сегодня не случилось ничего, что могло бы испортить настроение всем. Казалось, Ася совсем не удивилась присутствию Макса. Быть может, заметила его, пока заваривала себе чай, а вот он — наоборот. Парень поспешно заблокировал телефон, чтобы там, ни дай бог, не высветились изучаемые фотографии, и учтиво поднялся с кресла, жестом приглашая её присесть. — Спасибо, Максим. Я, пожалуй, постою. — ей явно был приятен этот жест, но она осталась на середине застеклённого балкона, несколько лениво облокотившись о выступ. Затянулась немая пауза. Ася неторопливо попивала чай из своей кружки, наслаждаясь вполне обычным видом на город с высоты одиннадцатого этажа. Максим внимательно наблюдал за ней со стороны. Без макияжа и в этой странной футболке она ассоциировалась с образом проблемной девчонки из сериала. Парень первым нарушил тишину: — Если хочешь, я поговорю с Никитой. Попробую убедить его не лезть к тебе. Ася повернулась к нему лицом и вновь одарила любезной улыбкой. — Не выйдет. — констатировала она с таким тоном, словно знала причину, по которой Никита её донимал, а затем сделала глоток. — Спасибо тебе за неравнодушие. Если ты переживаешь, что ему удаётся меня как-то задеть — нет. Я не считаю Никиту достаточно дееспособным, чтобы воспринимать его слова всерьёз. Ты же не будешь злиться на шестилетнюю девочку за то, что она, допустим, написала на асфальте «Максим — дурак»? Верно? Вот так и здесь. Никита так и не созрел с седьмого класса. Ася выглядела расслабленной, и создавалось впечатление, что эта проблема не вызывает у неё совершенно никаких эмоций. Но почему она тогда ушла? Лиза упоминала что-то про «пришлось пережить» и «вынести мусор». Макс не стал расспрашивать, опасаясь, что его чрезмерный интерес может отпугнуть девушку, и она сбежит в свою комнату от надоедливых вопросов. Только чуть кивнул головой, и на его лице отразилась смесь одобрения и подозрения. — Ты почти угадала с концовкой. — со смешком признался он. — Стьюи оказался убийцей. Как и Билли. — Оу... — Ася подняла руку, кончиками пальцев зарываясь в мокрые волосы, слегка нахмурилась. — Видимо, у меня и вправду к нему предвзятое отношение. А значит, я вовремя ушла и избавила себя тем самым от язвительных нападок Лизы. Ведь она была права: такой типаж действительно чем-то меня привлекает. Он как-то странно посмотрел на девушку, пока она молча отпивала чай и разглядывала крыши многоэтажных домов, простирающихся на горизонте, огромное небо, заплывшее тучными облаками. И неожиданно для себя выдал: — Жаль, конечно, что ты ушла. Мы все переволновались. — Он сделал пару коротких шагов и встал рядом с Асей. Ощутил лёгкий запах шампуня и мыла. — Но в противном случае я бы не узнал кое-что важное. — И что же? Она повернула голову, и Максим взглянул на неё практически в упор, заглядывая в орехового цвета глаза, которые доводилось видеть когда-то давно. Удивительно, но за всё то время, что они проводили вместе, он только сейчас заострил внимание на внешних чертах девушки, как бы сравнивая её с образом куколки в ту осеннюю ночь. У Аси было достаточно худое лицо с выразительными миндалевидными глазами и очерченными губами. На щеках было несколько родинок, поначалу остававшихся незаметными. Они напоминали те редкие звёзды в небе, какие иногда глубокой ночью удаётся разглядеть над городом. Ведь, как известно, в городах звёзд практически не видно из-за множества источников света. — Когда ты исчезла, мы сразу же начали тебя искать, и оказалось, что твой номер уже записан у меня в телефоне. — На его слова девушка удивленно приподняла брови, так как точно была уверена, что не делилась с Максом своими контактами. — Я сохранил его ещё в ту ночь, когда посадил тебя на такси. В Москве. Помнишь? Ася поморщилась, поначалу явно недоумевая, на что намекает её новый друг, пока озарение не отразилось на лице. Конечно она помнила — это было видно по округлившимся глазам. Как такое можно забыть? Она была так напугана... Девушка отступила на шаг. — Это был ты. Тот молодой человек, гулявший с мопсом. Он лишь пожал плечами, начиная мысленно жалеть о том, что всё-таки сознался, потому что поймал на себе тот самый затравленный взгляд, с каким столкнулся в ту ночь. — А где же твоя собака? Я ни разу её не видела. И что ты делал в Москве, если живёшь в Питере? Не понимаю… Максим невольно улыбнулся с того, как Ася осыпала его вопросами, пока старалась собрать пазл в своей голове. — Это был пёс моей подруги. Я приехал в Москву на пару недель, чтобы присмотреть за ним, пока она была в отъезде. Ася сложила руки на груди, с несерьёзной претензией уставилась на друга. От таких новостей она совсем позабыла о своей кружке поостывшего чая. — Почему ты мне так и не написал? Я хотела вернуть деньги… — Вот поэтому и не написал. — снова пожал плечами он. — Ясно, — девушка качнулась на месте и встала на прежнее место. Ладони её легли на выступ балкона, где как раз стоял чай. Аромат средств для душа вновь коснулся обоняния Максима. — Теперь всё встало на свои места. — Что встало? — А то. Портреты те. — Улыбнулась она и сверкнула глазами, в которых отражались блики ночного города. — Разве тебе не интересно было узнать про них? Парень согласно качнул головой. — Готова поспорить: ты не спрашивал из вежливости. Или, потому что я нарочно игнорировала тебя, чтобы ты не спрашивал… — Так значит, это была не обида? — вдруг возмутился он и со строгостью взглянул на Асю, но та лишь удручённо вздохнула. Отмахиваться от обвинений она вовсе не собиралась и с пониманием опустила взгляд на кружку с чаем. — На протяжении долгого времени мне иногда снился образ юноши. Сюжеты были разные, но лицо оставалось прежним. Я была уверена, что видела его, хоть и не знала. Это ни кто-то из постоянников в ресторане, ни друзья друзей, соседи и так далее. А когда я просыпалась, черты лица размывались и искажались в памяти. Поэтому я решила нарисовать портрет после очередного сна, чтобы наконец запечатлеть внешность и узнать незнакомца при удобном случае. Нарисовала один раз, а там ещё и ещё… Ася сделала глоток чая, сомкнула губы, убирая с них оставшуюся влагу, и только потом заключила: — Я узнала тебя ещё в ресторане, когда мы впервые встретились, но всё равно не могла понять, где мы пересекались. Теперь понимаю, почему твой образ преследовал меня. Забавно, ведь я уже почти была готова поверить в мистические обстоятельства. А еще я так и не возместила тебе сумму за такси. Нужно закрыть этот гештальт. Из принципа. Понимаешь? Максим с интересом слушал её, подобной истории в его жизни не случалось. Было в этом что-то и слегка мистическое, и комичное, и ужасное, учитывая обстоятельства, при которых они познакомились в первый раз. — Понимаю, — парень зарылся пальцами в собственные волосы, вплетая их в густые кудри. — но только не деньгами, умоляю. Всегда же можно придумать что-то поинтереснее. Максим улыбнулся, и Ася сощурила глаза, с подозрением уставившись на него. — Что это такое ты имеешь в виду? — Вкусный чай с печеньками или что-то вроде того, — он с усмешкой опустил руку и попытался вальяжно облокотиться о стенку балкона, чтобы выглядеть круто, хотя нутро подсказывало: он больше похож на задрота со странным чувством юмора. — А ты о чём подумала? — Ни о чём. — Ася глухо хмыкнула и отвернулась к окну. Пожалуй, вариант с печеньем её вполне устраивал. А Максим тем временем довольно улыбался от осознания, что наконец-то тёмное пятно в Асиной истории проявилось. Осталось только одно — уточнить, и он нехотя прервал покой девушки, уже, наверное, потерявшейся в своих мыслях. — Если не секрет, — деликатно прочистив горло, начал он. — Что с тобой произошло? Мне тогда показалось, что тот человек в капюшоне тебя преследовал. Удивительно, как за одну секунду кто-то может резко перемениться. Ася вдруг помрачнела, а свет на её лицо упал так, что под глазами пролегли коричневые тени. По виду она постарела лет на десять-пятнадцать. Максим почувствовал, как по коже у него пробегают мурашки от самых локтей до запястий. В голову сразу же пришла страшная картина, которую он поспешил согнать, пока не услышит правду. — Года четыре назад я рассталась с молодым человеком. Это было обоюдное решение, — тихим голосом, почти шёпотом рассказывала она, в секунды паузы покусывая губы. — но через пару месяцев выяснилось, что он не готов к разрыву. И тогда началось: постоянные звонки, бесконечные сообщения, ревность, эмоциональные срывы. Тогда я только устроилась на работу и тратила много времени на обучение и отработку смен, в свободные дни отсыпалась и зубрила меню. Он же думал, что я постоянно гуляю по мужикам, кальянным и так далее. Ася горько усмехнулась, поигрывая рукой и побалтывая чай в кружке, не замечая, как пристально на неё смотрит Макс, и как напряжено его лицо. — Моя жизнь превратилась в какой-то триллер. Он постоянно меня преследовал. Поджидал у работы, куда иногда приходил гостем, чтобы следить за мной в зале ресторана, шёл по пятам до самого дома, караулил возле подъезда. А по ночам мне не удавалось спать, потому что телефон разрывался от незарегистрированных номеров с яндекса . — А почему ты не написала заявление в полицию? — севшим от изумления голосом поинтересовался друг. Он никогда бы не подумал, что кого-то действительно могут так мучить. — Я писала, — девушка шмыгнула носом, чтобы избавиться от лёгкой щекотки в носу. — но, так как никакого физического вреда мне не нанесли, моё заявление не приняли всерьёз. Сказали «Похулиганит и успокоится». Страшно, конечно, было. Не столько за свою жизнь, сколько за членов семьи, с которой жила тогда. А товарищи полицейские лишь отшучивались: «Вот когда убьёт, тогда и поймаем». С тех пор я ношу с собой перцовые баллончики. — Даже не знаю, что хуже: поведение твоего бывшего или полицейских… — задумчиво изрёк он и вдруг спросил. — И как всё разрешилось? Надеюсь, он не дошел до крайности? — Не успел, — она пожала плечами. — я переехала, воспользовавшись моментом, когда его не было у дверей. Перевелась на другую точку наших ресторанов. Завела себе добермана. Жаль только, номер не могла сменить из-за сложностей с информацией в рабочих чатах, связи с дальними родственниками и тому подобное. Но через полгода или около того звонки прекратились. Потом мне сказали, что он… разбился. Выпал с шестнадцатого этажа моего дома. — А-хе-реть… — только и сорвалось с уст Максима. Он удивлённо таращился на Асю и сразу отчего-то отводил взгляд, когда она поднимала на него глаза. — И в самом деле триллер… Теперь он прекрасно понимал, о чём тогда говорила Лиза, когда шикала на Никиту и била его по руке. Как он догадался уже сам: с тех пор Арсения не заводила отношений, отсюда и идиотские шутки Никиты. «Наверное, это её серьёзно травмировало.» — подумалось Максу, ему хотелось как-то выразить слова поддержки, но он до того был обескуражен, что не мог подобрать нужных фраз. Всё звучало как-то глупо и неуместно. — Знаешь, можешь считать меня жестокой, но мне ни чуточки его не жаль. — Ася подняла голову и уставилась на Максима со всей серьёзностью. Её взгляд казался таким тяжёлым и проницательным, он так и буравил дыру в его голове. — Потому что только после его смерти я смогла наконец-то вздохнуть спокойно и почувствовать себя более-менее в безопасности. — Я не считаю тебя жестокой. — спокойным тоном заявил парень, и они ещё долго смотрели друг другу в глаза. Молча, с пониманием. Как будто вели свой немой диалог. Так они совершенно не заметили, как дверь балкона медленно открылась. — Не буду спрашивать, что вы двое делаете тут ранним утром, как и то, куда ты ломанулась без предупреждения, — в проёме стояла Лиза в розовой пижаме с заячьими ушами на капюшоне. Она скрестила руки на груди и окинула друзей претензионным взглядом. — но ты время видела, подруга? Пять утра. Тебе сегодня ещё на собеседование. Аська округлила глаза и озадаченно уставилась на небо за окном, окрасившееся золотым от первых лучей рассвета. Из-за белых ночей в Питере легко было потеряться во времени. А за разговором с Максимом она и вовсе не заметила, как пролетели часы. — Ну… я пойду. Мне ещё нужно как-то поспать восьмичасовую норму за три часа. — мягко улыбнулась она, глядя на Макса так, будто только что они не обсуждали одну из мрачнейших историй. Она двинулась за подругой, но остановилась в дверном проёме, чтобы напоследок бросить на друга улыбчивый взгляд. — Рада с тобой познакомиться, Максим. В обоих случаях рада. Он неуверенно улыбнулся в ответ и молча кивнул. Проводил девушек взглядом. Макс ещё с четверть часа просидел на балконе, обмозговывая всё услышанное, пытаясь как-то уложить это в своей голове, а позже отправится спать, если вообще возможно как-то уснуть под надоедливый храп Никиты, похожий на гул самолета.