* * *
Мои лёгкие... горят... Моё тело... стенает от боли и недостатка крови... В моей душе пожар. В моём горле - пустыня. По всей моей коже - ледяной ад. Но я чувствую себя... хорошо. Не как тот, кто должен сейчас валяться и скромно ждать своей участи. Но как тот, кто способен этой участи воспротивиться. - О, сматлите*! - раздался какой-то гнусавый детский голосок. - Телавек! Я не смог даже повернуть голову в нужную сторону. Слишком больно и хорошо одновременно. Вскоре ко мне подошли... странные монстры. Даже по меркам здешних они были странными. Один из них - худющий, как спичка, с тёмно-фиолетовой кожей и белыми кусками брони по всему телу. Маска напоминала о насекомых мелкими рожками и "жвалами". Хотя, один из глаз был закрыт тряпочкой. Вторым... Я бы назвал его "ожившая подушка". Настолько он был пухлым и мягким на вид. Жёлтая "одежда", несообразно большие ладони... И просто огроменная маска, напоминающая о каком-нибудь нецивилизованном народе на островах. Прям вуду на минималках. Следующим... Мать моя женщина! Огромный чернющий змей без глаз и с костяной рогатой пластиной, огромными губами и скалящейся улыбкой. Извини, Хакегецу, но этот был реально страшен. Я сейчас конкретно испугался. И последним... Вот он был самым странным на вид. Ребёнок. Обычный ребёнок лет трёх с виду. Зелёные короткие волосы, болотистые глаза, розовато-смуглая кожа... И уродливый, рваный шрам. От лба до носа. Грязный, коричневый балахон, стигма на лице. И странная маска-череп на макушке. - Это же какими наркотиками меня сейчас накачали? - простонал я, поднимаясь с песка и отряхиваясь от него. Сова... Я тебе точно за это отомщу. Итак уже несколько дней так надо мной издеваешься. Был бы реальной птицей... Я бы тебя отпустил, поохотился и на костре изжарил. ... Это что, сейчас было испуганно-надменный ик? - Кто ты? - спросил худющий. - Я - Куросаки Ичиго, - отвечаю. - Человек. Меня сюда один... друг позвал, но сам уже ушёл. - Человек-янсу? - спросил пухляш. - Не синигами? - К счастью да, - улыбнулся я. А потом помрачнел. Ага, не синигами... То-то в моей голове живёт вторая личность, я обучался кидо и ношу духовный меч. Ага, я совершенно точно не синигами... Интересно, сколько ещё я так смогу себе врать? - Может, тоже представитесь? - спросил я. - А то это крайне некультурно - спросить имя, не сказав своё. - О, тостна! - воскликнул ребёнок. - Я Нелл! - Дондончакка! - стукнул себя в грудь пухлый. - Пеше! - так же стукнул себя в грудь худющий. - А это наш зверёк - Бавабава! - Баааа! - проревел змей. - А вместе мы - Пустынные братья! - все четверо встали в крутые позы, будто копируя какое-нибудь аниме. ... Тихий ветерок протащил мимо нас несколько песчинок. *Хлоп-хлоп-хлоп* - Весьма недурно! - признал я, хлопая в ладоши. Лишь бы эти ребята отвалили... - О, пасиба! - обрадовался ребёнок. - Ицуго, а хотешь паиграть с нами? ... Чего?* * *
Моя бровь знатно так дёргалась. Даже несмотря на то, что я испытал "муки" братства с двумя активными малышками... Даже не смотря на мой "опыт" общения с двумя детьми, отцом которых являлся чуть ли не сумасшедший торговец сладостями и товарами для синигами... Даже несмотря на мозговыносящее зрелище синигами и всех монстров... Эти четверо выели мне мозг чайной ложечкой и выплюнули обратно. То есть помимо боли физической, мне прибавилась головная. Зашибись ночка. - Ицуго, - обратилось ко мне маленькое чудо* * *
М-да... Порой я себя действительно ненавижу. Особенно в те моменты, когда туплю. Или совершаю ошибки. Ну, что тут поделаешь. Вот и сейчас я тихо зверел, пока Урахара-сан пристально смотрел на меня с подозрением и интересом. А ведь всё казалось таким простым. Просто подойди к Урахаре-сану и купить уже у него мешок обычных сладостей. Да, на свои карманные. Но вот в том-то и дело, что я решил купить их СЛИШКОМ много на одного. Даже на троих это было чересчур. И сейчас я понимаю, что проще было бы просто забрать втихую нужное количество конфет и оставить в кассе - благо, я знал её пароль, - нужную сумму. Но нет. У меня взбрыкнуло благородство. Тьфу ты ну ты. - Куросаки-кун, - всё же отмер наконец Урахара, - а зачем тебе столько сладкого? - Запасаюсь после новогодних праздников, - соврал я. - Сами же наверняка знаете, как мы отпраздновали с друзьями в этот раз. Кучу сладостей смели подчистую. На меня уставились крайне недоверчиво. Ну да, вот сейчас я лажаю. И лажаю капитально. Но... не говорить же, что я обещание исполняю? И что собираюсь большую часть сладостей отнести на съедение четырём гиперактивным существам, живущим в мире вечной ночи? - Ну ладно, Куросаки-кун, - наконец сказал Урахара, начав отбивать цены. - Только ты же понимаешь, что после этого тебе придётся склад с Тессай-саном пополнять? - Ничего, управлюсь, - расслабленно улыбнулся я. Ф-фух... вроде прокатило. Я взвалил на свои плечи достаточно крупный зеленый мешок. Именно мешок, а не пакет - те бы не выдержали такого груза. И на выходе из магазина меня догнала фраза: - Если что, они любят леденцы! Я с шоком и неверием обернулся... Но Урахара-сан всё так же приветливо улыбался... Будто и не сказал сейчас ничего странного. ... А вы тот ещё жук, Урахара-сан, не так ли?* * *
- М! - восторженно пищал ребёнок, запихав в рот достаточно большой леденец на палочке. Как он вообще поместился в такое, казалось бы, мелкое отверстие? загадка на уровне "Бермудского треугольника". - Вкуснотища, янсу! - кричал Дондончакка, закидывая в свою бездонную глотку один дайфуку за другим. Удивительно, что именно по одному. - Очень вкусно! - кивал Пеше, также по одному поедая... данго. Забавно, что именно эта сладость так понравилась "насекомому". - Бава! - радостно выл Бавабава, поедая один леденец за одним. И, кстати, не без помощи Пеше - тот подкидывал ввысь леденцы, а змей их ел. Но у меня возникал закономерный вопрос... - А какого черта вы едите это всё в обёртках?! На меня уставились три пары удивлённых глаз. И, я уверен, будь у змея глаза - он бы тоже посмотрел на меня удивлённо. - Я не про тебя, Нелл, - вздохнул я, положив руку на череп ребёнку. Тот вздрогнул, но возражать или брыкаться не стал. - Все эти сладости находятся в упаковках. Без них еда будет гораздо вкуснее. - ДА?! - тут же подорвались человекообразные. - Конечно, - киваю. - Давайте сюда, покажу. Мне протянули лепёшку в полиэтилене. Я быстро её распаковал и отдал обратно толстяку. Тот закинул в глотку... - Раньше лучше было, - выдал он. - Чё? - офигел я. - Думаешь? - спросил Пеше. - Да, - кивнул Дондончакка. - Эм... - только и выдал я. - Ну ок. Ешьте, как нравится... Ну, они и последовали совету - то есть съели всё вместе с упаковками. Даже сами упаковки съели... Не знаю что там у них происходит в организме, но, судя по всему, они могут переваривать то, что человек переварить не сможет. Чудаки. Как есть чудаки. Но забавные. - Ну фто, снова паиграем? - спросила Нелл. - Нет, спасибо, - попытался отказаться. Не вышло - меня втянули в очередную игру. И что за блажь у этих чудиков? Через какое-то время я вымотался. Потому отошёл подальше... Вернее, попытался отойти. Змеюка, видимо, решил меня покатать на себе. Потому схватил губами за шиворот - как он смог так точно это сделать? - и подкинул в воздух. Приземлился я уже болезненным местом прямо на его чешую. И понеслись. Интересно, им это хоть когда-нибудь надоедает?* * *
Кончились новогодние каникулы - а вместе с ними и началась учёба. Опять. Но, в принципе, я был не против. Учёба выветривала большинство бесполезных на данный момент мыслей, заменяя их полезными знаниями и рутиной. Приятной рутиной учёбы и некого физического отдыха... И эта рутина оказалась в очередной раз нарушена. Ага-ага, проходили... К сожалению, я не учёл, что пустые порой проявляют качества детей. Детей, который считали меня своим другом. Детей, настойчивых в своих желаниях. И, в один день... Я спокойно шёл с учёбы в сторону торговых центров. Отец, из-за навалившейся работы - гололедица была довольно неприятным сюрпризом каждую зиму, - был большую часть занят, Юзу приболела - чёртова простуда, - и оттого осталась дома, мама ухаживала за ней, а Карин... а Карин... Сомневаюсь, что с её "радужным" настроением она захочет сегодня общаться с людьми больше необходимого. И, как только я подошёл к довольно большому магазину... - И-ЦУ-ГО! - сквозь меня пролетело маленькое тельце в знакомом грязном балахоне. - Ох, наконец-то мы нашли тебя, Ичиго-кун, - меня попытались похлопать по плечу худющая рука. - Да-да, янсу, - сквозь второе плечо пролетела гораздо более толстая лапа. Я обернулся. Да, как и есть. Пеше и Дондончакка. И Нелл с ними. Только змейки с губами не хватает для комплекта. - Вы чего здесь делаете? - спросил я, отходя от прохода в узкий переулок. Будет весьма странно, если прохожие подумают, что я болтаю с воздухом. - Ты долго не приходил, Ичиго-кун, - сказал Пеше. - И нам стало скучно, янсу, - продолжил Дондончакка. - Ицуго - телавек! - в меня вновь полетело тельце ребёнка. На этот раз я успел его поймать до не столкновения. - А телавеки шивут в мире телавеков! - Вот мы и решили прогуляться, - закончил "спичка". - И с тобой повидаться, - поддакнул "подушка". - Я с вас в шоке, ребята, - я помассировал переносицу. - Ладно, уходить вы вряд ли сейчас будете, потому скажу так. Нелл, раз ты такая маленькая, тебя я ещё могу взять с собой. А вот вы... - я посмотрел на двух притихших. - Лучше прячьтесь. Здесь могут рядом синигами бегать. - ААА! - заверещал Дондончакка. - Злые синигами, янсу! - Ичиго-кун, ты точно позаботишься о Нелл-чан? - меня попытались встряхнуть за плечи. Неудачно. Они реально настолько невнимательные? - Да позабочусь я, позабочусь, - буркнул я, усаживая Нелл на плечи. Та вполне спокойно зацепилась за волосы. - Ну что, расходимся? Если что - тут же встретимся. - Да! - крикнули монстры и куда-то убежали... Очень сомневаюсь, что они будут прятаться. А если и будут... Таких разве не находят в считанные секунды? Тяжёлый вздох раздался в переулке. - Ицуго? - Нет, ничего, - ответил я на немой вопрос. - Ну что, идём, малыш? Я так и не заметил, как ребёнок на такое обращение вздрогнул и прижался к моей голове чуть сильнее. А его лицо расплылось в улыбке.* * *
Думаю... Теперь я частично понимаю, почему молодые мамы - а особенно одинокие молодые мамы, - так измождёно выглядят в различных сериалах. Следить за ребёнком - это одновременно и сущая радость... и ваш личный ад. Нелл было интересно всё и сразу. Коверкая слова, он спрашивал про различные вещи и устройства. И мне приходилось на них отвечать. Так как ребёнок, даже при своей нематериальности, смекнул, что может на меня воздействовать. А именно - погружать свои крохотные ручки в мою голову, вызывая не самые приятные ощущения. И вот зачем я прошёл мимо магазинчика с детской одеждой? Нелл чуть ли не сразу заинтересовалась. И захотела хоть что-нибудь примерить. Пришлось ей объяснить, что она нематериальна. И что обычная одежда на неё не налезет. Она обиделась. И сбежала. И мне, как идиоту, пришлось оббегать весь магазин в её поисках. Причём ведь никому не скажешь, что по сути ты бегаешь за капризничающим призраком? Тебя за чокнутого сочтут, и к тебе точно прибудут люди в зелёном**. И, в итоге, малыша удалось найти. Где-то возле склада. А потом довольно долго уговаривать и предлагать компромиссы. М-да... Интересно, если я тоже стану отцом, у меня также всё будет? Но, в общем, с малышом... точнее - с малышкой, удалось договориться. Насчёт пола получилось совершенно случайно - девочка психанула, что я её безличным местоимением*** называю. А в уплату договора та потребовала с меня новый плащ - а то тот, что на ней сейчас, знатно прохудился. Ну... Я и не против, в принципе. И всё бы закончилось на этом... Да только, видимо, сегодня был явно не мой день. На выходе из торгового центра я случайно столкнулся с тем самым белым капитаном. Почему его с группой так и не отозвали после второго происшествия с арранкарами - я так и не пойму. И рядом с ним шла отчего-то колючая и ещё более нелюдимая, чем прежде, Карин. И вот, стоим мы вчетвером - я с Нелл на шее и эта парочка. Одна удивлённо смотрит на меня, другой прожигает в моём лбу две ледяные дырочки. - Оп-па... - неожиданно сказала Карин. - Ичи-нии, а ты что не сказал, что уже отцом стал? Капитан поперхнулся и удивлённо глянул на чернявую. Ну, я решил не отставать в уровне язвительности и шуток. - Да вот времени не было, - я неопределённо махнул правой рукой, держа левой пакет с необходимыми вещами. - А ты что не сказала, что познакомилась с ледышкой? Капитан опять уничтожающе глянул на меня. - Ицуго, а эт кто? - подала голос девочка на моей шее. - Нелл, познакомься - это Карин, моя сестра, - я показал на девушку. - А это - Хицугая Тоширо, - я показал на белого. - И он синигами, - и, пока девочка не испугалась, я подошёл к парочке вплотную. - Выкинешь что-нибудь из ряда вон, капитан, - и твой пепел сожрут насекомые. И тут же попытался удалиться. - Не скучайте, молодёжь! Но был перехвачен сестрой. - Ичи-нии, может ты с нами прогуляешься? ...Это точно не мой день.* * *
Как же всё достало, а? Этот холодный день, поздняя побудка, - Юзу прихворала, и вовремя я не проснулась, - из-за этого втык от учителей... А сейчас ещё и этот белобрысый навязался. Сказал что-то про "важную информацию, которую утаивает твой брат". Не, ну что за наказание? И как только Ичи-нии с этими синигами разговаривает? От них же мертвецким холодом несёт чуть ли не за метр. Даже если они в чужие тела вселились****. Но, как бы то ни было, я согласилась. Лучше либо отвязать от себя это навязчивое внимание, либо быстрее встретиться с братом. Тот умел каким-то образом переключать внимание мертвяков на себя. Даже если этого очень не хотел. Может, это из-за его рыжести?... Я прыснула в кулак. Скажу такое Ичи-нии - и он точно меня огреет по макушке. Да, шуточно, но обидно всё равно будет. Немножко. И, не подумав как следует над своим планом действий, я направила свои стопы к торговому центру. Вроде, мама что-то упоминала про необходимый список бытовой химии, которую нужно прикупить. И какие-то продукты. И, неожиданно, на входе я столкнулась со страшим. Но... Он выглядел странно. И не в плане его обычной "придурошности". Растрёпанные волосы, лицо с испариной, сбившееся и до конца не восстановившееся дыхание... И ребёнок. На шее. Доверчиво прижимающийся к макушке. Одна мысль потянула за собой другую, так что я и не заметила, как пошутила. И, судя по тому, что вместо колкости он ответил такой же шуткой, мой поклёп он оценил. Ну, это радует. Неожиданностью стало, когда он резко сблизился с нами и будто невзначай обронил обычным голосом с доброй улыбкой: - Выкинешь что-нибудь из ряда вон, капитан, - и твой пепел сожрут насекомые. Обычно Ичи-нии не позволял себе прям угрозы. Сарказм, злые шутки, ядовитые подколы - максимум. А тут - прямо угроза. Видимо, забеспокоился за ребёнка - тот всё ещё прижимался к его макушке. И он решил сбежать после угрозы. Ну, это у него не получилось - я его перехватила и попросила прогуляться с нами. И, судя по мученическому виду, он не хотел этого от слова совсем. Ну уж извини, брат. Но мучиться одной не хочу.* * *
И вновь белый клинок в моей руке. Вновь смертельный танец перьев и бабочек, в котором победитель будет только один. Вновь вокруг лишь белый песок, чёрное небо и скалящаяся луна. И запах смерти, витающий в воздухе. Возникает такое чувство, будто птиц пытается выковать из меня оружие. Бесчувственное, безучастное оружие. Грубо говоря - меч. Иначе то с какой методичностью он заставляет моё тело стонать от боли, с какой скоростью он покрывает меня моей же кровью и с каким хладнокровным молчанием он старается выбить из меня все эмоции трудно охарактеризовать. - Знаешь... бабочки назвали тебя оборотнем. И я сильно сомневаюсь, что они имели ввиду первоначальный смысл этого слова. Может, ты мне поведаешь тайный смысл этого слова? - Оборотень - значит лишённый личины, - невозмутимо ответил птиц, посылая в меня новую волну перьев. - Пока он подчиняется лишь инстинктам, оборотень не более, чем беспородная шавка. Но и пока он следует лишь за своим разумом, не слушая сердце, это лишь хладнокровная машина. Лишь в симбиозе инстинкта и разума рождается охотник. Как-то туманно ты выражаешься. Слишком туманно даже для себя. - Знаешь... - хмыкнул я, пропуская новые удары перьев, пронзающие моё тело, - ты довольно сильно привязан к понятиям охоты и обращения. Может ты и есть тот самый охотник? - Нет, - ответил птиц. Я аж поперхнулся от такого ответа. - Мной руководят инстинкты. Сколько бы я не слушал разум, сколько бы я не узнавал - инстинкты для меня превыше всего. Знаешь... А это странно. Ты не лишён личины... Но изначально был лишён, раз так сильно привязан к этому понятию. И ты помнишь об этом. Иначе бы ты вталкивал об иных вещах. А это значит... Я остановился от пронзившей мой мозг догадки. - Так вот твоё истинное имя... - произнёс я... И в меня полетел новый рой чёрных перьев. - Ты... Бакемоно де Хакегецу*****. Перья прошили моё тело, словно пулемётная очередь... И вылетели из моего тела прекрасными чёрными бабочками. Что забавно - раны затянулись, когда все бабочки взлетели в небо подобно туче. А на месте совы... стоял человек. Ну или не совсем человек. Это был абсолютно белый парень в таком же белом ямабуси, пусть и с чёрной "подкладкой" внутри. Белые, "ангельские" крылья за спиной, сложенные в застое, но готовые в любой момент расправиться от резкого ветра. Чёрные короткие рога торчали из-за ушей и шли прямо вверх. И, будто в насмешку, чёрный меч в его руках с чёрной рукоятью... И красная маска с суровым лицом и длиннющим носом. - Тэнгу... Ты всё это время был тэнгу... - произнёс я, подходя поближе. Мне стало интересно, что находится за красной маской. И я в своём порыве любопытства, подошёл к существу. То не пошевелилось, смотря на меня чернющими глазами маски. - Можно? - спросил я. Ответа не последовало. Но он и не требовался. Я одним движением взял маску за её края и снял с лица существа... Угловатое отбеленное лицо, хищные жёлтые глаза с красными стигмами, шрамы в виде полосок пламени на скулах и задорный оскал. - Ты дурак, Король без королевства...