За секунду до...

— Знала я Оливию, — протяжно произнесла белокурая девушка с чуть раскосыми серыми глазами. — Хорошая девчонка… Была, — она сделала ещё одну затяжку и помолчала. — Только убили её ещё в сентябре. Нас всех перетрясли… Да толку-то…       Номер дешевой гостиницы не поражал ни убранством и ароматами. Впрочем, Гарри это было не важно. Важны были слова этой девицы. — Она ведь завязать хотела, — проговорила Хелен. — Вроде бы даже официанткой куда-то устроилась. Вот только глупости всё это… Порвать со всем сложно. Где ты за ночь пару сотен заработаешь? — она потушила сигарету и перевела томный взгляд на молодого человека. — Продолжим?       Гарри усмехнулся и резким движением подмял под себя Хелен. Та развязно рассмеялась. Running before time Took our dreams away Leaving the myriad small creatures Trying to tie us to the ground To a life consumed by slow decay.* — Значит ты переспал с этой Хелен ради информации? — недоверчиво переспросила Гилберт. — Да, — просто ответил Гарри, ставя на стол стаканчик с кофе. — Так вот… У Оливии был поклонник. Он снимал её на все выходные. Приезжал всегда на старом Вольво синего цвета. Зовут, Роберт. — И почему они нам в первый раз этого не рассказали, — проворчала Кейси. — Впрочем, неважно. Я займусь этим. А ты допроси-ка оставшихся коллег. У тебя это неплохо получается, — усмехнулась она.       Гарри ухмыльнулся и встал, прихватив свой кофе. — Как пожелаете, мисс, — ехидно произнес он и удалился.       Лучи солнца рассеивались в мареве большого города, придавая ему призрачный вид. Изредка в воздух поднимались уже бурые листья, сорванные безжалостными порывами холодного ветра.       Гарри откинулся на спинку и прикрыл глаза. Это дело выбило его из колеи. Почему? Он не мог ответить на этот вопрос. Но было что-то здесь что-то такое, что нашло отклик в его душе. Но что? One slip, and down the hole we fall, It seems to take no time at all. A momentary lapse of reason That binds a life for life, A small regret, you won't forget, There'll be no sleep in here tonight.**       Поттер вздрогнул и взял мобильник. — Да, — равнодушно произнес он, но тут же оживился, услышав знакомый голос. — Дадли! Привет… Да, нормально всё. А ты как? … Ясно. Я на работе… Что случилось? … При встрече? … Хорошо… Часов в семь устроит? … Да, знаю это место. До встречи.       Гарри отшвырнул телефон и вернулся в исходную позу. Интересно, что могло случиться у Дадли? Какие могут возникнуть проблемы у учителя физкультуры, что ему потребовалась помощь полицейского?       Вздохнув, Гарри завел автомобиль и выехал со стоянки.       Общение с проститутками отнюдь не было приделом мечтания для Поттера. Скорее, это была удручающая необходимость. Но если быть откровенным, это была не самая худшая часть его профессии.       Шарлотта Стенли и Энн Маккинли. Они принадлежали к тому типу людей, лица которых совершенно не запоминаются. Вроде бы смотришь на них и видишь симпатичных людей, но стоит выйти за порог… Черты лица, манера речи тут же стираются из памяти. И остается белый лист, на котором выведено только имя. — Оливия… — тихо всхлипнула Шарлотта. — Я до сих пор не могу поверить, что её нет. Она была лучиком света… Хотела покончить со своей старой жизнью. Но не успела… Знаете, она была такой счастливой в последнее время. Стала крестик носить… И в тот день она с ним была. — Бедная Кэрри, — промокнув платком слезы, едва слышно говорила Энн. — Она так мечтала уехать подальше от Лондона. Надоела ей такая жизнь…       Три девушки-сквиба, оказавшиеся на обочине жизни, сначала мечтавшие сначала о сытой жизни, а затем о жизни нормальной. Да, незавидная у них была судьба. Отбросы в двух мирах. И где хуже, вопрос спорный.       Гарри припарковался около бара и вышел на улицу. Резкий порыв ветра заставил его раздраженно дернуть плечами и ускориться. — Гарри! — раздался знакомый голос.       Поттер замедлил шаг и обернулся. Дадли. Он едва различил его среди толпы. — Привет, — произнес Гарри, усаживаясь напротив. — Привет, — кивнул Дадли. — Пиво? — Я за рулем, — покачал головой Поттер. — Так что за дело? — Да дело… Деликатное дело, — произнес Дурсль, обхватив большую кружку руками, где пенился холодный напиток. — Понимаешь, есть один ученик… В общем, у меня серьезные подозрения, что дома у него не всё в порядке. — А вот с этого места поподробнее, — нахмурился Гарри. — Что значит «не всё в порядке»? — Домашние насилие, — произнес Дадли. — По хорошему, надо привлекать опеку, но… Но вдруг это лишь плод моей фантазии? — Стоп, — тряхнул головой Гарри. — Что говорит школьный психолог? Или эту должность упразднили? — Да в том-то и дело, что ничего конкретного не говорит, — раздраженно произнес Дадли и сделал жадный глоток пива. — Одни лишь предположения. А мне факты нужны. — Синяки, внешний вид, плохая успеваемость… — произнес Гарри. — Чем тебе не факты? — У него на всё это есть оправдания, — вздохнул Дурсль. — Ну так поможешь?

***

      Перед Кейси лежали последние прижизненные фотографии убитых девушек и в душе поднималась горечь. Такие молодые и красивые… Им бы жить и жить. Но высшие силы распорядились иначе. Интересно, что они испытывали перед смертью? Боялись ли они? Или наркотик затуманил им разум? Но успели они понять, что осталась всего секунда, чтобы сделать последний вздох? Мелькнул ли в их сознании испуг, несмотря на препарат? — Страшно ли умирать? — прошептала она. — Для кого как, — раздался приглушенный мужской голос.       Гилберт вздрогнула от неожиданности и оторвалась от созерцания личных вещей убитых. Перед ней стоял Поттер. Видеть его в столь поздний час в офисе было весьма странно. — Что… — растерянно произнесла она. — Я знал одного человека, который очень боялся смерти, — произнес Гарри, усаживаясь на стул. — И ради вечной жизни он шел на страшные преступления. — Даже спрашивать не буду, на какие именно, — передернула плечами Кейси, уловив нечто непонятное в интонациях напарника. — Что ты тут делаешь? — Да так… Дело одно было, — Поттер неопределенно качнул головой. — А ты чего домой не идешь?       Стрелка часов показывала уже без пяти десять. В офисе царил полумрак. Несколько сотрудников корпели над отчетами, стараясь завершить их до полуночи. Другие же просто спали, подложив руки под голову. — Да так… — Кейси прикусила губу. Почему она не шла домой? Холод и пустота небольшой маленькой съемной квартирки в последнее время её доводили её до слез. Ей было страшно. И этот страх возвращал её в детство, когда… — Ты в норме? — приподнял бровь Поттер, беря в руки фотографии. — Д-да, — чуть дрогнувшим голосом проговорил Гилберт. — Хм… — задумчиво проговорил Поттер. — Слушай, а ведь на теле жертв ведь не было крестиков… — Может, они их сняли, — пожала плечами Кейси. — Хотя… — она порылась в бумах и достала нужный листок. — На шее Кэрри был едва заметный след… Будто пытались что-то сорвать. — Интересно, — пробормотал Гарри, читая протоколы допросов. — Подруга Оливии сказала, то она стала носить крестик. И в день смерти он был на ней. — Так… Надо уточнить по поводу Кэрри и Аманды, — проговорила Гилберт, разгребая небольшой завал. — С ума сошла?! Ты на часы смотрела? — хмыкнул Поттер, отбирая у неё телефонную трубку. — Этим завтра займемся. А теперь, давай, я подброшу тебя до дома. Заодно расскажешь о том чуваке на Вольво.       Промозглый осенний вечер пах бензином и прогорклым маслом из палатки с хот-догами неподалеку.       Гарри включил печку в машине и подождал, пока рядом займет место Кейси. Гилбрет пристегнулась, и Поттер плавно тронулся с места. — Роберт Ортон, — произнесла напарница. — На съемной квартире его нет. Соседи его не видели вот уже несколько дней. — Родственники? — приподнял бровь Поттер. — А что насчет квартиры? — Родственников ищут. Обещали завтра предоставить результаты, — чуть поежившись ответила она. — А для осмотра нужен ордер. Но… — Говори адрес, — произнес Гарри. — Что? — переспросила она. — Адрес Роберта, — терпеливо произнес он. — Съездим туда. — Что ты задумал? — подозрительно спросила Кейси. — Посетим квартиру этого парня, — пожал плечами молодой человек, не отвлекаясь от дороги. — Ты в своем уме?! — вскрикнула Гилберт. — Это незаконно!       Гарри искоса взглянул на напарницу. На его губах мелькнула усмешка. — Нас никто не увидит, — сказал он. — Ты умеешь становиться невидимым? — приподняла бровь Кейси. — Я умею колдовать.

***

— Боже, ну и свинарник, — скривилась Гилберт, оглядывая разбросанные вещи, огрызки, фантики, пустые коробки и бутылки, которые казалось заполонили все пространство.       Гарри лишь хмыкнул и стал методично обыскивать стол, где кажется были свалены бумаги лишь по той причине, что их было лень донести до мусорки. — Смотри, — произнесла Кейси. Гарри обернулся и увидел Гилберт, держащую в толстом переплете альбом с фотографиями. — Здесь есть фото Оливии, Кэрри и Аманды. — И вот ещё что, — Гарри продемонстрировал ей с усмешкой небольшой пакет, в котором были завернуты деньги. — Интересно, откуда такое богатство? — Особенно если он уже как полгода не работает… — пробормотала Гилберт.       Больше ничего интересного они в комнате не нашли, если не считать визитку какого-то Преподобного Джонатана Коллингвуда. По крайней мере, на ней было так написано. Переписав данные этого человека, Поттер и Гилберт покинули квартиру мистера Ортона.       Говорить никому не хотелось. Каждый обдумывал, что могли бы значить находки. Он был как-то причастен к тому что произошло с девушками? Или это просто совпадение? И откуда у него деньги? И что это это за викарий? Can't keep my eyes from the circling sky Tongue-tied and twisted just an earth-bound misfit, I Ice is forming on the tips of my wings Unheeded warnings, I thought I thought of everything No navigator to guide my way home Unladen, empty and turned to stone***       Гарри усмехнулся, услышав знакомую песню по радио и посмотрел на Кейси. В темноте её кожа казалась почти прозрачной. — Ты домой? — спросил Поттер. Но Гилберт не ответила. Она уже уснула. Гарри хмыкнул и завел автомобиль, мысленно вздохнув. Она так и не назвала своего адреса. Cause' tonight for the first time Just about half past ten For the first time in history It's gonna start raining men****       Кейси открыла глаз и попыталась сфокусировать взгляд. Получилось не сразу. Шторы было плотно занавешаны. Лишь через щель робко проникал луч фонаря, рассеиваясь на ковре. Странно. У неё не было ковра. Впрочем, и силуэты в её комнате были другие.       Гилберт села, чувствуя как страх расползается по телу. Где она? В памяти отчетливо стала всплывать картины: офис, дом Роберта Ортона, машина Поттера… Откинув одеяло, она спустила ноги на пол и обнаружила свое оружие на тумбочке. Уже хорошо.       Стараясь унять бешено стучащее сердце, она вышла из спальни, держа оружие наготове. Дом явно принадлежал состоятельному человеку. Дорогой, качественный ремонт в бело-зеленых тонах говорил о том, что деньги у хозяина были, а вот любви к роскоши не наблюдалось. — Заходи. Не бойся, — раздался знакомый голос из-за приоткрытой двери.       Гилберт облегченно вздохнула, узнав голос Поттера, и вошла. Помещение оказалось кухней. — Привет. Что я… — произнесла она и осеклась, заметив, как Гарри накрывает на стол. — Ты уснула, так и не удосужившись сообщить мне свой адрес, — пожал он плечами. — Пойдем, покажу тебе ванную, — произнес он.       Они вышли из кухни. Только сейчас Кейси отметила довольно домашний вид напарника. В серых мягкий штанах и белой футболке он выглядел значительно моложе. Впрочем, она не могла судить об этом, так как не знала его настоящего возраста. — Это твой дом? — спросила она, следуя за ним по лестнице. — Мой, — ответил Гарри. — И… Никто ведь не будет против, что я… — Гилберт запнулась. Он живет один или нет? Скорее всего нет. Одному аренду такого жилища ему не потянуть. В конце концов, полицейские получают не так уж и много. — Я живу один, — пожал плечами Гарри. — А вот и ванная… Как закончишь, спускайся на кухню.       Он ушел. Кейси же медленно стянула с себя кофту, обдумывая произошедшее. Хорошая машина, а теперь ещё и хороший дом… Её напарник явно не бедствует. Но тогда почему он работает в специальном отделе полиции? Прихоть? Жажда адреналина? — Садись, — улыбнулся он, стоило ей войти на кухню.       Омлет уже был разложен по тарелкам, а кофе дымился в белых фарфоровых чашках. В центре на блюде лежали тосты, жареные сосиски с кетчупом, стояла масленка и вазочка с апельсиновым джемом.       Кейси почувствовала жуткий голод. А приятный аромат заставил нервно сглотнуть. Когда она в последний раз нормально завтракала? — Не отравлю, — усмехнулся Поттер, заметив с каким подозрением Кейси смотрит на еду. — Ешь.       Гилберт неуверенно улыбнулась и взяла вилку. — Вот уж не думала, что ты умеешь готовить, — произнесла Кейси. — Мы знакомы всего лишь несколько дней, — пожал плечами Поттер. — За такое время узнать что-то личное практически невозможно.       Кейси кивнула, отмечая про себя, что такого вкусного завтрака она уже давно не ела. А кофе… Она едва не застонала от удовольствия. — Странная реакция на обычный завтрак, — хмыкнул Поттер, весело смотря на напарницу. — Я обычно не заморачиваюсь с едой, — откровенно проговорила она. — Работа так выматывает, что нет уже ни сил, ни желания что-либо делать. Кстати, я думала у волшебников дома несколько отличаются… — Они и отличаются, — беззаботно произнес Гарри. — Просто дом, доставшийся от крестного, по-прежнему напоминает склеп, несмотря на ремонт, поэтому я решил купить что-нибудь менее мрачное… Да и комфортней мне как-то в маггловском доме. По крайней мере, здесь ты не наткнешься на какую-нибудь опасную магическую дрянь, которой бывает до фига в старом особняке, которым практически никто не занимался десятилетиями. — Так ты не арендуешь этот дом? — удивилась Кейси, осмысливая слова напарника. — Арендовать? — переспросил Гарри. — По мне, так это деньги на ветер.       Здесь Кейси мысленно согласилась с Поттером. Наверное, это здорово иметь свой дом и ни от кого не зависеть. И вдруг она почувствовала в районе груди укол сожаления. У неё не было такого дома. Даже дом родителей не был для неё… — Кейси? — Поттер вопросительно посмотрел на нее. — Ты чего? — Ничего, — качнула она головой. — Просто задумалась. Который час?