***
Утро выдалось хмурым и дождливым. Я, шипя и скрипя, как старая развалина, спускался вниз, на кухню. - Ты чего встал, болезный? - поинтересовался вышедший навстречу дед. - Пить хочу. - Так крикнул бы сверху. Иди обратно, я принесу. Как раз компота погрел. - Да нафиг. Не могу лежать уже. Всё тело сводит. - Ладно, давай сюда. Сейчас шипучку заварю. - Спасибо. Я прошёл на кухню и со стоном плюхнулся на мягкий диванчик. Ненавижу температуру. Особенно такую противную, как тридцать семь с копейками. Ныли заживающие рёбра, ныло плечо, да и всё остальное неприятно ломало, заставляя тихо подвывать от общих ощущений. Так погано, как в такие моменты, мне кажется, никто себя ещё не чувствовал. Телефон разразился громкой мелодией, отвлекая меня от страданий. Я взял трубку, даже не посмотрев на экран. - Алло? - хрипло спросил. - Влад, беда! - услышал Ведьмин голос. - Дебил улетел! - Ну и ладно. Значит, выздоровел и насиделся дома. - То есть, ты не переживаешь? Совсем? - Кир, ну он же дикий. Конечно, был вариант, что сам не захочет улетать, но, видимо, свобода ему больше по душе. - Фуух, а я-то думала, что расстроишься. Открыла вчера форточку у тебя на кухне, а дверь в комнату сквозняком распахнуло. Он и слинял. - Ну и хрен с ним. Но ты загляни на всякий ещё пару раз. Может, нагуляется и вернётся. Такое тоже может быть. И не переживай. Всё хорошо. - Ладно. Тогда давай. Если что, пиши. - Окей. Я положил смартфон на стол и с благодарным кивком принял кружку от старика. Не фервекс конечно, но тоже пробирает. Выпив парой больших глотков тёплый раствор, развалился на диване. - Пожалуй, полежу тут. - Нечего мне тут труп изображать. Ишь, приперся чумной. Бери графин и мотай наверх. Не хватало, чтоб и меня заразил. - Простуда не передаётся. Не путай с гриппом. - Да мне как-то до одного места. Иди в комнату. Фыркнув, я медленно поднялся, подхватил ёмкость и пошёл обратно на второй этаж, где благополучно отрубился, стоило только поздороваться с поверхностью кровати.***
Проснулся я уже под вечер, более бодрый и вполне здоровый. Выпив остывший компот за минуту, отправился в туалет, услышав по дороге взволнованные голоса. Справив нужду, сбежал по лестнице и наткнулся на собиравшихся куда-то взрослых. Один взволнованный вид мамы мне не понравился, а тут ещё хмурое лицо деда натолкнуло на мысль, что что-то не так. - Что случилось? - с ходу спросил я. - Владик, ты только не волнуйся... - начала мама, пряча руки за спину. - Мы сегодня с молодыми ребятами пошли за последними грибами и ягодами... - Короче, - прервал я её, уже догадываясь о происходящем. - Эти дурни Славу в лесу потеряли, - коротко бросил дед. Это сложно описать словами - что я на тот момент чувствовал. Пока лепетала мама, меня словно в парилку лицом сунули и держали, поднимая градус, но стоило старику одной фразой объяснить ситуацию, как меня телепортировало во льды Антарктики. И, должно быть, в район поглубже, потому что в ушах резко зазвенело, а кровь отхлынула куда-то в ноги, которые стали ватными сразу. Проще говоря, я испугался. Испугался за человека, который доверился мне и поехал со мной отдыхать. А его потеряли в лесу. Потеряли! В лесу! Твою ж мать! Выругался я, видимо, вслух, отчего отмерла мама: - Мы его найдём, не переживай... - Так, ждите здесь, - рявкнул я, взлетая обратно по лестнице. - Ты-то больной куда собрался? - окрикнул меня вслед дед. - Сиди дома, мы сами! - Идите к чёрту! Вы уже сами его потеряли! Это мой друг! И я за него в ответе! - крикнул, на ходу натягивая носки, но ответом мне была хлопнувшая дверь. Хрен с ними. Сам пойду. Пусть пешком с десяток километров, зато не буду сидеть дома и ждать, как идиот. Дома они меня не запрут. Попытались. Обе двери были закрыты на хитрый замок и никак не поддавались. Плюнув, я поднялся обратно на второй этаж и открыл окно, заметив краем глаза удаляющуюся повозку. Окна на первом этаже были закрыты решётками, но второй, как это было принято, безопасностью обделили. Поэтому выбираться мне предстояло именно оттуда. Как спустился - даже не заметил, но перчатки о прутья подрал конкретно. Тёплые штаны спасли от встречи с обрубками колючего кустарника, который подрезали на зиму. Плевать. Сейчас не до этого. Я рванул в сарай. Загон Маруси был открыт, зато Бес стоял на месте. Стоило мне подойти к воротам, как он гневно боднул их грудью. И тут же заржал, пойманный за недоуздок и притянутый к моему лицу. - Не беси меня, скотина, - прошипел я, заглядывая в его красновато-карий глаз. Тот всхрапнул и попытался встать на дыбы, но я сильно дёрнул, заставляя поздороваться горлом о загон. - Я сейчас тебя выпускаю, мы седлаемся и едем. Будешь буянить - на колбасу пущу и скажу, что так и было. Ты меня понял?! Бес отшатнулся, стоило мне его отпустить. Не знаю, что повлияло на коня больше - моя угроза или аура ярости - но вышел покорно, дал себя снарядить и вывести на улицу. Стоило мне сесть в седло и дать команду, как он пулей сорвался с места, переходя сразу на галоп, в надежде скинуть меня рывком, но получил лишь ободряющее похлопывание по шее. Отлично. Быстрее доберусь до места. Я, конечно, не мастер верховой езды, но держался вполне сносно. Мимо пролетели дома и разбегающиеся в стороны люди, мелькнула по дороге знакомая повозка, оклик из которой смазался от свистящего в ушах ветра. В лицо летела неприятная морось, но я даже не обращал внимания на неё, направляя скакуна к еле виднеющейся вдалеке кромке леса. Время неуловимо менялось по мере приближения к моей цели. Дорога, казалось, растянулась на целую вечность, но стоило мне притормозить у припаркованных машин, как пришло осознание, что от прыжка в кусты смородины под окном до этого момента, прошло не более двадцати минут. Сознание, что ты творишь?! Привязав Беса к первому попавшемуся деревцу, я быстро направился к людям. - Влад?! - удивился Егор. - Ты же дома должен быть. - Хера с два я там останусь, пока не уверюсь, что со Славой всё в порядке. Что у вас? - Готовимся к выходу. Ждём твоего деда. Одна группа уже ушла на север, мы собирались взять западное направление. Я осмотрел толпу ребят, притихших и испуганно поглядывающих на меня. - К выходу всё готово? Тогда чего стоите?! Пошли. - Да погоди ты... - Не тормози меня, иначе в морду дам! - рявкнул так, что все подпрыгнули. Попытавшийся перехватить меня за локоть волонтёр так вообще испуганно отскочил. - Я тогда сам. - Не гони. Возьми фонарик с рацией, - подошёл ко мне Павел, протягивая амуницию. - Егор, идите. Мы тогда на восток. Получив отмашку, мы углубились в лес, все сильнее растягиваясь цепью, но стараясь так, чтобы видеть или слышать друг друга. - Слава, Слава! Отзовись! - слышалось со всех сторон. Я тоже не отставал, изредка выкрикивая ставшее таким важным имя. На один из призывов внезапно зашуршали ветки, и на меня вылетела чёрная клякса, от которой я начал отмахиваться. Но стоило ей закаркать, как я изумлённо застыл. - Дебил? Громко муркая, птиц забрался на моё плечо и начал щипать за ухо, показывая свою радость от встречи. - Да блин, я тоже рад, что ты меня нашёл, - сказал я ему, перебирая перья на груди и тоже более-менее успокаиваясь. - Только у меня проблема. Слава пропал. Вот бы ты его также нашёл, как меня. Ищи Славу, ищи. Ворон посмотрел на меня задумчивым взглядом, щипнул за палец и, громко каркнув, взлетел, задев крылом по щеке. Неужели понял? Ну, надеяться было практически не на что, поэтому и то, что ворон, возможно, знал команду, вселяло хоть каплю уверенности в том, что всё обойдётся. Этот лес с тайгой не сравнится, но он тоже большой. Обойти такой своими силами за одну ночь не получится. Минимум дня два-три, и то не факт. А что может произойти за это время с человеком, никогда не выезжавшим раньше из города - не знает никто. Чёрт, опять себя накручиваю. Надо успокоиться. Высшие Силы, дайте удачи и терпения найти его. Всё отдам, только бы отыскался. Когда этот человек стал мне так дорог? Почему моё сердце заходится в испуге, стоит только подумать, что Слава в опасности? Неужели это и есть та самая пресловутая дружба? Когда я успел к нему так привязаться, хотя всё это время старался больше оттолкнуть? Мысли, мысли... Накручивал себя и тут же старался успокоить. Сходил с ума, срывая голос и осматривая каждый метр леса вокруг, монотонно пробираясь через кусты и пытаясь не вырваться вперёд из человеческой цепи. Иногда оживала рация, что-то бормоча, но я тут же терял к ней интерес, понимая, что это обычная координация. Темнело быстро, я уже практически не различал окружающий меня лес и ориентировался больше на изредка мелькающие фонарики справа и слева. - Ребят, может с утра продолжим? Вставайте на стоянки, мы по геолокации поднесем необходимое. - Оживилась рация. - Всё равно ни зги не видно. Кабы самим не потеряться. - Петрович дело говорит. Я тут не то, что человека, руки своей без фонаря не вижу. - Ответили ему. Я уже взял рацию и хотел было резко ответить, когда в мой капюшон вцепились птичьи когти. - Кар? - поинтересовался птиц, приземляясь ко мне на согнутую руку. - Нашёл? - с надеждой спросил я. - Карр, - утвердительно ответил тот. - Какой ты у меня умница! - выдохнул я, тиская ворона. - Отвести сможешь? - Кар! - Тогда веди! Домой вернёмся, я тебя самым лучшим мясом накормлю. Дебилу не надо было повторять дважды. Сорвавшись с руки, он тут же зашелестел ветками, громким карканьем указывая дорогу. Я ломанулся вслед за ним. - Влад, ты куда?! - удивилась рация. Они там метки что ли на каждую поставили? А, не, кое-как признал искажённый голос Егора. - Проверить! - Не глупи, возвращайся к группе, вставайте на ночёвку, - это уже Павел. - Он его нашёл! - Кто? - Дебил! - Влад, ты крышей там не двинулся? Какой дебил? - Это ворон его, - ответила за меня рация голосом мамы. - Только как он здесь оказался, не пойму. - Влад! Влад! Да постой ты! Отключив нахрен звук, который меня отвлекал, я продолжил ломиться сквозь бурелом туда, где звучали позывные моего удивительно умного птица.