***
От директора Норман получил своё расписание уроков и ключ от шкафчика. От него же и узнал, в каком классе он теперь учится. От Джиллиан, девушки, что проводила его, он выяснил, что нужный ему кабинет находится на втором этаже. Вот туда-то он и направился. Сказать, что Норман переживал, — значит ничего не сказать. Чего он только не передумал, пока поднимался по лестнице на второй этаж. И его всё время не покидало чувство, что на него смотрят. Пристально так, изучающе. Это даже несколько напрягало. Норману вообще всегда становилось как-то особенно неловко и неуютно, когда он чувствовал на себе взгляды множества людей. Он вечно терялся в такие моменты, не знал, куда себя деть. Раньше с этим помогала справляться Эмма, но теперь её рядом не было, так что приходилось самому. — Норман, неужели это ты? — этот голос он услышал, когда остановился в коридоре, дабы осмотреться. Обернувшись, он обомлел. В нескольких метрах от него стояла Эмма. Нет, эти рыжие кудряшки Норман узнал бы из тысячи. Это точно была она, его любимая Эмма. Заметно похорошевшая и повзрослевшая, но всё с теми же веснушками, стоящей торчком антенной на макушке и солнечной улыбкой. Она светилась счастьем, как и прежде, и её свет, кажется, передался и Норману тоже. Внутри стало как-то особенно тепло, в частности в области грудной клетки. Сердце забилось часто-часто, и Норман почувствовал, как его губы сами собой начали растягиваться в счастливую улыбку. — Эмма… — это было единственное, что он успел выдавить, прежде чем Эмма набросилась на него с объятиями.***
Оказалось, что они с Эммой учатся в одном классе. Конечно, сидели они не за одной партой, как в детстве, но Нормана всё вполне устраивало. Главное, что его Эмма наконец-то нашлась. Главное, что они теперь вместе. Однако это была не единственная радостная новость за сегодня. Когда Норман, ведомый за руку без умолку щебечущей Эммой, заходил в класс, то за одной из парт он заметил знакомую фигуру. Он узнал этого парня сразу. Кажется, его звали Рэй. Норман смутно помнил, как они с ним и Эммой играли вместе, когда были совсем детьми. Кажется, он был сыном Изабеллы. И Норман был приятно удивлён увидеть здесь и его тоже. Рэй, заметив их, беззлобно усмехнулся. За эти пять лет он заметно изменился, но этот холодный взгляд тёмно-зелёных глаз и язвительная ухмылка выдавали в нём того самого мальчишку, что вечно сидел под деревом со стопкой толстенных книг, зарывшись носом в одну из них. Норман помнил, как Эмма тащила его играть с ними в догонялки, как они ссорились по мелким пустякам, а потом очень быстро мирились. Эти воспоминания были нечёткими, но особенно яркие их отрывки периодически мелькали у Нормана в голове. Они вызывали у него ностальгическую улыбку. — Что, уже успела оккупироватьь новенького, хах? — Рэй сложил пальцы замком у подбородка, внимательно глядя на плюхнувшуюся рядом Эмму. Тон у него был сдержанный, как и в детстве, но нотки беззлобной насмешки в нём всё же проскальзывали. — И ничего я его не оккупировала, — наигранно обиделась Эмма. — Между прочем, это мой друг. И твой, кстати, тоже. — Неужели? — Рэй в изумлении изогнул бровь, сделав вид, будто бы он искренне удивился этой новости. Нормана он узнал сразу: всё-таки за пять лет этот белобрысый мальчишка ничуть не изменился. Разве что только вырос, а в остальном остался прежним. — Рад снова увидеть тебя, Рэй, — Норман добродушно улыбнулся и протянул ему руку. — Взаимно, — Рэй кратко кивнул, отвечая на рукопожатие. Однако дальнейшие разговоры пришлось отложить, поскольку по всей классной комнате разнеслась громкая трель звонка. И Норману, как и всем остальным, пришлось занять своё место. Но теперь, по крайней мере, он пребывал в приподнятом настроении.***
Во время ланча у Нормана наконец выдался шанс поговорить с Эммой. Каждую перемену до этого его донимали вопросами одноклассники, совсем не дававшие ему прохода, и потому он просто не мог к ней прорваться. А сейчас они, кажется, отстали, и Норман наконец мог пойти к ней. Он тщательно обдумывал каждое слово, что собирался сказать ей, сильно переживал. Ему хотелось узнать, как она сейчас живёт, какие у неё родители, что ей теперь нравится. Все эти вопросы роились у Нормана в голове уже давно, и сегодня он был решительно настроен задать их, но этому, похоже, не суждено было произойти. По крайней мере, сегодня так точно. Пройдя в школьную столовую, Норман сразу же стал искать взглядом Эмму. Нашёл он её быстро, вот только далеко не одну. Она сидела в компании с неизвестным Норману парнем и о чём-то с ним болтала. И им, кажется, было весело вдвоём. Норман вдруг почувствовал что-то странное в груди. Это было какое-то неприятное, жутко болезненное чувство. Оно пронзило грудь сотнями маленьких иголочек, заставляя Нормана поморщиться от новых ощущений. Это было странно и отвратительно одновременно. Никогда раньше Норман не испытывал чего-то подобного. И эти новые ощущения ему совсем не нравились. — Норман, — вдруг окликнул его чей-то знакомый голос, и Норман, машинально обернувшись, увидел за одним из столиков Рэя. Он поманил его пальцем, как бы приглашая сесть рядом. — Иди сюда, не стой в проходе. Норман на автомате прошёл к столику, за которым сидел Рэй, и обессиленно рухнул рядом. Вцепился до побеления костяшек в свою коробочку с ланчем. Внутри всё ещё что-то невыносимо болело. Глаз Норман не поднимал: боялся снова наткнуться на Эмму и того парня. Как-то машинально вперился взглядом в свой браслет. Рэй это заметил. Вообще, он весь день наблюдал за Норманом. Ловил каждый его взгляд, каждую улыбку, что были адресованы Эмме. Рэй понял сразу: он влюблён. В конце концов, Норман даже не пытался скрыть своих чувств. Просто не мог. И сейчас Рэй видел изменения в его поведении. Причём весьма существенные. Ещё пару минут назад Норман буквально светился от счастья, излучал уверенность и решимость, а сейчас вёл себя предельно тихо, кусал губы и смотрел исключительно на своё запястье. Буквально не сводил с него взгляд. И Рэй, кажется, догадался, в чём дело. — Слушай, — вдруг начал он,.- если тебе есть, что сказать ей, то лучше тебе сделать это побыстрее. — А? — Норман, будто бы очнувшись от глубокого сна, поднял на него вопросительный взгляд. — Ты о чём? — Не надо делать вид, что ты не понимаешь. Я не дурак и прекрасно всё вижу, — Рэй запрокинул голову назад, откинувшись на спинку стула. — Мой тебе совет: если не хочешь, чтобы какой-нибудь Оливер увёл её раньше, то лучше признайся ей как можно скорее. Норман молча опустил взгляд в пол. Рэй как всегда проницателен. И он действительно прав. Эмма девушка красивая, и Норман даже не сомневался, что у неё есть поклонники. У такой, как она, просто не может их не быть. И среди них наверняка есть и те, кто ей нравится. Это пугало Нормана больше всего. Он уже один раз потерял Эмму, и потому не хотел, чтобы это произошло вновь. Слишком болезненно он перенёс эти пять лет разлуки. И ему совсем не хотелось снова испытывать те отвратительные чувства, отголоски которых преследовали его до сих пор. Однако у него была одна существенная проблема. Он по природе своей был слишком робким и стеснительным, и потому даже не представлял, как будет признаваться Эмме в любви. Одна только мысль об этом вводила его в глубочайший ступор. Норман был силён в области точных наук, а вот в плане дел амурных он — полный ноль. И потому он не знал совершенно, как ему быть и что делать. В конце концов, Норман поднял глаза на Рэя, в надежде, что он поможет, но тот только пожал плечами. Митчелл отчаянно вздохнул. — Я не знаю, что мне делать… — негромко произнёс он, кладя голову на стол. — Когда думаю об этом, сразу же начинаю теряться… — Ничем не могу помочь. Просто знай, что если так и будешь мяться и ходить вокруг да около, то кто-нибудь её точно уведёт. И останешься ты с носом. Норман на это только снова вздохнул. Умом он понимал, что Рэй прав, но поделать с собой ничего не мог. Слишком тяжело ему было побороть свою кроткую натуру. Однако один разговор, который он услышал, когда возвращался из столовой в класс, заставил его несколько изменить свои планы. Можно сказать, он даже подтолкнул его к решительным действиям. — Слушай, Эмма, ты занята завтра после школы? — Норману этот голос был знаком. Он принадлежал тому парню, с которым сидела Эмма. И нотки волнения в его голосе совсем не понравились Норману. — Да нет, не занята. А что такое? — отозвалась Эмма. — Отлично. Слушай, я хотел с тобой поговорить… Ну, знаешь, о личном… Сможешь прийти ко мне домой вечером? — Ну… Если для тебя это так важно, тогда хорошо. Я приду. Норман не знал, о чём речь, но примерно догадывался. И ему это совершенно не нравилось. Нет, раз уж на то пошло, у него больше нет права и времени оттягивать. Если не сейчас, то уже никогда. И Норман, кажется, наконец-то придумал, как ему признаться. Осталось только всё подготовить.