Топазовые глаза

Надеюсь, Вы сможете полюбить это дитя… так же, как Вы некогда любили меня. Прошу, оберегайте нашего ребенка.

      Мы бы и дальше продолжили безмолвно смотреть друг на друга, если бы в комнату не ворвалась смутно знакомая девушка. Тут же подбежав к кроватке и взяв ребёнка на руки, прижала к себе, с недоверием поглядывая на меня. О, похоже, я знала, кто это был. Поведя бровью на поведение «опекунши», решила не пугать её ещё больше и осталась стоять на месте, пока Феликс пытался доказать, что мы не причиним маленькой принцессе никакого вреда. Ну-ну, пытайся дальше. Будь я на её месте, то в жизни бы не поверила и наоборот встала на дыбы. Впрочем, девушка так и сделала, отступив на пару шагов назад. Может, стоило слегка поиграться с ней? Нет, мне нужны были союзники, а не враги из обслуживающего персонала дочери. Противостояние Императора и управляющей Рубинового дворца, битва века.       — Лилиан Йорк, полагаю? Ты совершенно не изменилась, — перед глазами вновь всплыла картина, где она опустилась на колени и попросила взять под опеку дитя танцовщицы. Это была неслыханная дерзость с её стороны, однако и со стороны Дианы тоже, ведь та назвала дочь «царским» именем. Такие девушки определённо мне симпатизировали (в плане силы духа), и наблюдать за ними было сплошным удовольствием, пока они не шли в бой. Дальше уже можно было писать завещание. — Вероятно, ты забыла, кем я прихожусь юной принцессе, или мне напомнить? Впрочем, неважно. Я переосмыслил своё решение и, начиная с этого дня, буду присматривать за единственной дочерью. От твоих услуг я не отказываюсь, но оповещаю, что тоже приму участие в воспитании.       Никто не решался перебивать императора, ни ребёнок, ни Лили, ни даже Феликс, который заметно побледнел. Конечно, подобное поведение всё-таки пробуждало во мне муки совести, только вот, вспомнив недалёкое будущее, на душе стало легче, и намёки на это чувство уходили. Заметив, что Лили металась от открытого возмущения до молчаливого согласия, я усмехнулась. В любом случае я поставила их перед фактом. Дальше пусть делают, как хотят. Только надо было приставить охрану — вероятность побега после моих слов заметно возросла, поэтому не было лишним предусмотреть такой вариант. Развернувшись, я напоследок посмотрела на дочурку, которая больше напоминала какую-то живность, нежели человека.       — Атанасия… Дочка той танцовщицы из Сиодона, да и носительница такого имени. Я обязательно посмотрю на это, — не уточнив, что именно подразумевалось под этими словами, я покинула помещение с Феликсом по правую сторону, оставив девушку с ребёнком наедине. Вот это представление, театр по мне плакал.       — Ваше Величество, Вы, правда, возьмёте Атанасию на воспитание? Леди Диана бы точно гордилась вами, — ладно, я похоже погорячилась. У меня же был главный ребёнок — рыцарь в сияющих доспехах, который чем-то напоминал золотистого ретривера. Если вспомнить общее прошлое с ним, то у него была и другая сторона, без которой осуществить революцию было невозможно. — Она так похожа на Вас, но и от леди Дианы у неё много черт!       — От тебя столько шума, Феликс. Больше чем от неё, — выдержав паузу, из-за которой рыцарь как-то сник, я положила руку ему на плечо и усмехнулась. — В детстве ты не был таким, испортился?       — Ваше Величество, — заметив его воодушевление, отстранилась и ускорила шаг.       Времени оставалось немало, хватало на утверждение планов о завершении переговоров насчёт ближайшего празднования Дня Обелии и большого танцевального вечера. Как же интересно было смотреть на приготовления к празднику! Пора было применить знания на практике и выбраться в город. От одной только этой мысли колени подкашивались, так как я ни разу не была за пределами дворца, а в воспоминаниях Клода об этом почти ничего не было. Компанию на перерыве мне составил Феликс. В большинстве случаев говорил он, мне оставалось лишь изредка поглядывать на него и бросать небольшие фразы. Если задуматься, то у Клода действительно никого не было кроме Робейна. И то его император отталкивал всеми силами, как и дочь, хотя последнюю лишь в «Прекрасной принцессе», дальше ей повезло. Может, стоило завести несколько фаворитов и фавориток? Над этим можно было подумать потом, сегодня на повестке дня, конечно, стояла упорная работа в качестве правителя и прогулка в городе под видом местного.       — Да ладно? У меня получилось? — когда я читала манхву, заметила силу Ати: она пыталась изменить свой облик при прогулке с Дженнет. Вот и я не осталась в стороне.       Покопавшись в памяти, книгах и поспрашивав между делом Феликса, мне удалось добиться успеха. Теперь в отражении зеркала вместо статного мужчины с холодным взглядом топазовых глаз на меня смотрел ребёнок лет одиннадцати. Короткие рыжие волосы, большие зелёные глаза и простая одежда. Никакого намёка на представителя императорской семьи. Оставалось выскользнуть из дворца незамеченной вместе со служанками, которые собирались в город за продуктами и чем-то ещё, я не вдавалась в подробности. Пара шагов, спрятаться за аркой, ещё несколько шагов, черт, иди куда шёл, Феликс. Может, пронесло? Он, вероятно, пошёл ко мне в кабинет. Я была рада, что прошла незамеченной, тем не менее наблюдательность рыцаря огорчила. Если бы здесь на месте меня был похититель или того хуже? Его ждал хороший выговор.       — Кто Вы? Посторонним запрещено пересекать границу императорского дворца. Вы следили за мной? — чувствовать остриё меча мне посчастливилось впервые, и это ощущение совсем не нравилось. Я и забыла со всей рутиной, что мне угрожала опасность даже со стороны прислуги: это мог быть яд, подмешанный в пищу, или нападение прямо в тронном зале. С последним Клод уже сталкивался, в ответ применяя силу и психологическое воздействие. Воспоминания пугали и очень сильно.       — Эм… ну… Пожалуйста, простите! Я заблудился. Моя мама должна быть во дворце, но не знаю в каком, — если врать, то до конца. Я только хотела посмотреть на подготовку к празднику, может, купить какую-то красивую вещицу, только не умирать!       — Ребёнок? Кто твоя мать? — голос рыцаря был такой холодный, что аж мурашки пробежались по телу. Вот бы не поплатиться за своё враньё — это же такой слушок пройдётся. Рушить весь образ Клода… Да он меня на том свете найдёт и придушит. Как же звали прислугу, которая принесла мне завтрак? Как же?       — Эмибет! Мама взяла меня с собой, мне стало скучно, и я решил поиграть, но я… я, — на глаза навернулись слёзы скорее от страха смерти, зато это был действенный метод заполучить доверие мужчины.       — Ладно, не плачь. Найдём мы твою маму. Эмибет… Хм, если это та, о ком я думаю, тогда идём в сторону кухни, — меня погладили по голове и убрали меч, и я еле сдержала облегчённый выдох. Осталось дело за малым. Убежать и не попасться остальным, пока служанки ещё не отправились в город.       — Да! Сэр, а как зовут вас? Вы знаете мою маму? Вы чей-то охранник? — стоило пока засыпать его вопросами, пусть сам разбирается, а я как раз смогу найти способ отвязаться.       — Хах, Феликс Робейн. Да, я знаком с леди Эмибет, — последний вопрос был оставлен без ответа. Ну, ничего, составлю потом тебе полную программу исполнения своих обязанностей, если выберусь живой. На глаза попалась та самая группа служанок, вот к ним и стоило присоединиться, пока рыцарь не стал задавать вопросы.       Прошло около двух часов. За это время я успела набегаться по дворцу, пока он стоял на ушах из-за пропажи подозрительного ребёнка, а потом и вовсе Императора, и добраться до самого города. Едва ли я смогла отделаться от подозрительных личностей по пути. Мне стоило тренироваться и в атакующей магии: сегодня я узнала, что в нарисованном мире она просто необходима. В одной из палаток продавались закуски, и я тут же поспешила к ней. Времени с завтрака прошло достаточно, есть сильно хотелось, не зря я перед выходом взяла мешочек с монетами.       — Удачного вам дня! Это так вкусно… И здесь столько всего интересного. Город постепенно украшают, на площади даже играют музыканты! Красота Обелии заслуживает восхищения, — идя по оживлённой дороге и поедая местные деликатесы, рассуждала я. Быть свободной без страха раскрыть свою истинную сущность было настолько приятно.       — Посторонитесь! Эй, хватайте его! Он побежал туда! — от чужих воплей я чуть не подпрыгнула на месте. Это были какие-то дети, гонявшиеся за котом. У него было что-то в зубах, стоило помочь ему.       Поймав животное, которое упорно вырывалось из рук, и спрятав под накидкой, я скрылась за поворотом. Опустив его на землю, шумно выдохнула. Пусть успокоится, как раз у меня осталось немного еды. Раскрыв бумажный пакет, я осторожно высыпала его содержимое и заняла позицию наблюдателя. Кот оставил в стороне что-то отдалённо похожее на мясо и принялся есть, посматривая на меня. Трогать пока его не было смысла, поцарапает ещё. Можно было взять его во дворец, хоть забава будет время от времени, и огорожу Ати от того странного существа, состоящего из маны. Привяжется к нему, и другой не нужен будет. Сладости на него ещё переводить. Увольте. И, если с Дженнет всё сложится, то ей будет тоже другом. Двух зайцев одним выстрелом.       — Эй, ты там как? Может заразный какой… Попрошу Феликса заняться тобой, а то попахиваешь как-то, — я показательно зажала нос и усмехнулась, когда в ответ получила мяуканье. Да он же ещё совсем котёнок! — Не только для детей нянькой будет, да и для животных тоже.       Проведя рукой по шёрстке и получив в ответ шипение, но не открытое противостояние с когтями, кивнула. Надо было заглянуть в ещё пару лавок: хотелось купить ленты в качестве подарков, а позже заказать платок у мастера, когда буду во дворце. Возвращалась я уже с садовником и его дочерью. Таким образом любой мог проникнуть на территорию дворца, или я ошибалась? Память подводила, хотя можно было сделать выводы, исходя из имеющегося. Магия спала, подарки были благополучно спрятаны в ящике стола, а кот успел расположиться на диване. На моём любимом диване. Надо было бы не забыть сказать, чтобы его почистили потом. В кабинет ворвались охранники во главе с Робейном, я нахмурилась. Видимо, мой вид им показался слишком уж устрашающим, поэтому вытолкнули вперёд рыжего.       — Ваше Величество, где Вы были? Приходил Падма Бэг и просил аудиенции, следом граф Альфиос, — он не растерялся и стал перечислять всех, кому вдруг неожиданно понадобилось моё присутствие. Вот не могли прийти раньше!       — Оставьте меня все кроме Феликса. Я слышал, что во дворец проник мальчишка, о котором никто не знает. Неужели ты допустил ошибку? — лучшая защита — нападение. Пусть сам выкручивается в такой ситуации, я ему не помощник… ца. Уже путалась с родами, так и привыкнуть недолго.       — Это всё моя вина, Ваше Величество. Мальчишка будет пойман, его уже разыскивают остальные, — рыцарь опустился на колено. Я была польщена, не буду врать. Постучав пальцем по внушительной стопке бумаг и приглашений на официальные приёмы, задумчиво оглядела помещение. Не стоило мучить несчастного, но информацию приняла к сведению. — Но, позвольте узнать, где Вы находились столько времени? Я искал Вас по всему дворцу и за его пределами.       — Мне требовалось время для отдыха. Нет никаких новостей касательно Атанасии? — заметь, ни разу не соврала. Просто не договорила. И перевести тему на дочку было весьма-весьма удобно. — Кстати, забота о нём на твоих плечах. Скажи, чтобы искупали, показали лекарю и тому подобное.       — О нём? — ответом на удивлённый взгляд Робейна было показательное мяуканье со стороны дивана. Проследив за перемещением рыцаря к котёнку и увидев радость на чужом лице, отвела взгляд в сторону. — Ваше Величество? Я думал, Вы нелестно отзываетесь о животных. В особенности о кошачьих. А Атанасия всё продолжает расти и развиваться. Она кажется удивительно спокойным ребёнком.       — Я и продолжаю так делать. Он просто увязался, а держать здесь грязное существо не намерен, — отмахнувшись, села за стол и принялась разгребать бумаги, накопившиеся за один (!!!) день. Полагаю, покой мне будет только сниться. — Хорошо, передай Лилиан Йорк, чтобы завтра выкроила время в своём плотном графике и составила мне компанию.       — Хорошо, Ваше Величество. Я покину Вас, — забрав возмущающееся животное с собой, его мирный сон был напрочь нарушен, Феликс закрыл за собой дверь, не забыв отвесить поклон.       Ночь наступила незаметно. Подперев голову рукой, я пыталась бороться с постепенно накатывающимся сном, причём безуспешно. Только вот странное предчувствие помогало остаться в сознании. И, кажется, моя крыша постепенно протекала, раз уж я видела перед собой молодую девушку лет двадцати-двадцати пяти. Её рубиновые глаза смотрели на меня с неким сожалением, из-за чего она ещё больше напоминала мёртвую возлюбленную Клода. Она грустно улыбнулась и принесла этим жестом куда больше боли, чем вся пережитая рутина. Я протянула руку к ней, медленно поднявшись с места и сократив между нами расстояние, будто стараясь ухватиться за локон её волос. Диана сделала шаг назад, потом ещё один и закружилась в танце. Красота в совокупности с плавными движениями не могли оставить равнодушной даже меня.       — Пожалуйста, останьтесь! Не уходите, — будто не я контролировала тело, попыталась заключить в объятия девушку, но образ тут же растворился в темноте. Вот Клод удружил — не только подкинул проблем с людьми, так и психические расстройства добавил. В таких вот размышлениях я и провела остаток ночи за бумагами.       Несколько раз в неделю я приходила к Атанасии, она что-то мычала мне в ответ, чувствовалось, это были далеко не слова благодарности от такого внимания. Маленький ребёнок с большими щёчками вызывал не умиление, а скорее усмешку, когда она пыталась протянуть ко мне ручку, хваталась за палец и издавала непонятные звуки. Не успела я заметить, как увеличила финансирование Рубинового дворца, наняла еще служанок, отправила несколько подарков, чтобы заполнить комнату принцессы. Проснулись отцовские инстинкты Клода? Лучше бы это было не так — такими темпами я могла проиграть чувствам. Мне же нужен был трезвый ум.       — Ваше Величество, леди Лилиан Йорк прибыла вместе с принцессой Атанасией, — коротко кивнула служанке, которая поспешила убрать поднос с чашкой чая и мёдом. Не могла же я отказаться от главной радости жизни, раз уж тело Клода напрочь отвергало сладкое.       По пути к месту встречи ко мне присоединился Феликс. Честно, мне начинало казаться, что с ним я проводила больше времени, чем сама с собой. Это удручало. Вот дочка, забавное создание, первое время откровенно манипулировала плачем, как только я приближалась или находилась в поле её зрения. Осознав, что от этого ничего не изменится, а может и станет хуже, перестала. И не скажешь, что в этом теле находился кто-то другой. Находился ли?       — Долгих лет жизни и процветания, о Солнце Империи, — внимание было приковано к девчушке, с любопытством рассматривающей меня, будто столько времени вовсе не хватило. Помимо Йорк и Робейна множество служанок Рубинового дворца вышло посмотреть на нашу прогулку, к ним подключились и несколько из моего. Делать им выговор не было ни сил, ни настроения, но я всё-таки грозно посмотрела в их сторону. Разве работу кто-то отменял?       — Она кажется слишком большой для своего возраста. Это нормально? — Феликс прыснул от смеха, сразу же пытаясь скрыть его за покашливанием.       — Вполне. Принцесса хорошо питается, ей делают массаж, она ходит на прогулки, — мне не удавалось раньше сталкиваться с расписанием процедур у детей, поэтому я развивать тему не стала, но работой Лили восхитилась. Удивительная.       — Я слышал, что Атанасии не хватает игрушек, это правда? Или их больше не нужно? — пока разговор медленно протекал, а девочка мирно сидела на руках своей няни, мне удалось действительно насладиться временем. Можно сказать, это был своего рода отдых.       Прогулка подошла к концу, Ати уснула, и я напоследок аккуратно коснулась её редких, но очень пушистых волос. Любопытный ребёнок. Одарив служанку кивком, удалилась вместе с Робейном, так и не услышав чужие слова.       — Принцесса, это был Ваш отец. Его Величество Клод де Эльджео Обелия. Он не забывает о Вас и бережёт, пусть и не показывает этого.