Проклятый спутник

Сейчас мне двадцать лет, уже два года я работаю истребителем демонов. Гин переехала в Токио и нашла себе работу. Дазай-сан всё ещё живёт в той деревне и оберегает её от демонов. Я получаю очередное задание. В деревне на юге вдруг начали пропадать люди. И я незамедлительно выдвинулся в путь. Тут довольно скромная деревушка. Здесь живёт приблизительно сотню человек. На окраине есть небольшие рисовые поля. Дома все деревянные, с узкими остроконечными крышами. Пока я осматривал местность, наступил закат. Длинные тени деревьев аккуратно ложились на землю, с каждой минутой становясь всё длиннее. Стемнело. Все жители уже разбрелись по домам, но в окнах ещё горел свет. Я сел под деревом, на сухую траву, и ждал. Не знаю, заметил ли демон присутствие охотника? Или просто пока не высовывается? Я не чувствую присутствие нечисти. Слышу тихие шаги. Вряд ли это человек, все ведь уже ложатся спать. Я медленно поднимаю взгляд, рефлекторно кладя ладонь на рукоять меча. Но нет, это всё-таки местный житель. Он нёс в руках бумажный фонарик, что освещал ему дорогу. Благодаря этому я могу его внимательно рассмотреть. На вид парню лет восемнадцать, но волосы у него белые, седые как у старика. С боку болтается длинная прядь, неряшливо заплетённая в косичку. Одет не бедно, не богато: широкие серые штаны хакама*, короткое кимоно рисунками тигра на рукавах, да простые деревянные сандалии. Он подошёл поближе и любопытно посмотрел на меня. — Добрый вечер! — дружелюбно говорит парень. Голос у парня тонкий, как у девчонки. Он в целом выглядит довольно наивным. Кто в здравом уме будет прогуливаться ночью по улице, зная, что здесь пропадают люди? — Эм, привет? — повторяет седой. — Что-то хотел? Меньшее, чего мне сейчас хочется — это вести с кем-то беседу и, возможно, упустить мою цель. — Что? Нет! — он ставит фонарь на землю и делает обиженное лицо. — Как грубо с вашей стороны. Чего он ко мне прицепился? Я на работе и мне не до дружеских посиделок. Но мысли читать он явно не умеет, почему, как назло, садится рядом. — Меня зовут Накаджима Ацуши. А тебя? — Неважно. Он фыркает, как лошадь, и складывает руки на груди. — А я знаю, кто ты. Ты истребитель! — Неужели? Как ты догадался? Мой сарказм явно раздражает его. Наконец-то наши чувства взаимны. — Откуда ты пришёл? Чёрт, а он довольно приставучий. — Из деревни. — Какой? — Небольшой. — Где находится? — Далеко от сюда. Он издаёт злое мычание и отворачивается от меня. Этот парень совсем как маленький ребёнок. Даже немного забавно за ним наблюдать. Я бы и дальше был бы вовлечён в беседу, если бы резкий ледяной порыв не вызвал у меня град мурашек по коже. — Какого чёрта? — я выдавил это непроизвольно, как реакцию на внезапность. — Ты про этот мороз? Да, странно, лето ведь. Нужно проверить, я чувствую, что здесь что-то происходит. Не может быть настолько ледяных воздушных потоков в такое время. Я быстро подрываюсь с места и бегу туда, откуда подул ветер. — Ты куда? — Немедленно иди домой! — не хватало только, чтобы он попался людоеду. По мере моего приближения, я отчётливее чувствовал холод, пару раз мне мерещился снег. В какой-то момент стихия перестала меня вести, я остановился, насторожившись. Откуда-то сзади послышался крик, похоже, кто-то уже мог пострадать. Я направился в ту сторону, от куда донёсся звук, надеясь успеть помочь. Крик привёл меня к колодцу, около которого лежала уже мёртвая девушка, а над ней стоял белоснежного цвета демон, что убил её, вонзив катану ей в живот. Под трупом вытекла большая лужа густой крови. Демон выглядел как девушка, с длинными волосами, белым кимоно и полупрозрачным, как лёд, мечом. И ростом она была под два метра. — Ого, тяжёлая тебе предстоит работа! — вдруг появился из неоткуда Ацуши. И какого чёрта он творит? Его вообще не пугает то, что перед ним стоит людоед? — Держись подальше, чтобы тебя не сожрали, дурень. — Как скажешь, — наконец парень меня послушался, ему же лучше. Удар, первый стиль: Рассекающая водная гладь. Одним точным движением я целюсь прямо в шею. И вижу тонкие искусные струйки воды, они как острые лезвия, способные разрубить самый твёрдый камень. Но противник успевает увернуться, я смог срезать лишь пару её волосков. Но я на секунду присмотрелся к прядям повнимательнее. Они начали рассыпаться и таять. Это снег. Понятно, почему повеяло прохладой, но если это всего лишь вода, значит не она моя цель. То, что я принял за демона лишь снег, контролируемый искусством демонической крови. Где же тогда сам демон? Мне не дают об этом как следует подумать, девушка кидается на меня, вынув катану из трупа. Она очень быстрая, я только и успеваю блокировать её атаки. Её оружие явно сделано из простого льда, но почему оно такое крепкое? Я быстро отпрыгиваю в сторону, чуть отступаю. Похоже, эта бестия может за секунду восстанавливать все трещины на клинке, а значит, сама вполне может обладать подобной регенерацией. И снова бой. Лязг метала об лёд не самый приятный звук, но нужно привыкнуть. Теперь второй стиль, водяное кольцо. Я запрыгиваю на колодец, отталкиваюсь от него и, вертикально разворачиваясь в воздухе, провожу кольцевую атаку. Отлично, я смог отрубить ей руки, да так что ещё и трещины по телу прошли. Девушка отскакивает назад и за секунду прирастает свои конечности обратно. Похоже, я совершил тупую ошибку: не сделал выводы из предыдущих наблюдений. Если она будет бесконечно восстанавливаться, мне нет смысла тратить на неё свои силы. Значит, нужно сосредоточиться на поиске демона. Но, разумеется, она меня не подпустит к хозяину. Что бы предпринял Дазай-сан на моём месте? Наверное, запутал бы её, притворился, что сбегает от девушки, но всё провернул бы так, чтобы она его потеряла, и он смог бы выиграть время. Хороший план, но его исполнению помешал тот парень. Он спрятался за колодцем с ведром воды. Я заметил, что из него идёт пар. Кипяток? Я быстро понял, что к чему. Сжав клинок по крепче, я побежал на противницу, увернулся от удара её катаны и, проскользнув около неё, отрубил ей обе ноги. Существо падает на спину, я отпрыгиваю в сторону. — Выливай! — даю команду Ацуши. Он быстро выбегает из укрытия и выливает кипяток на этого чёртового снеговика. Она начинает плавиться, как руда в кузнецкой печи. Горячее ведро он также прижимает ей к груди, чтобы нанести больший урон. — Хорошо справился, — расщедрился я на небольшую похвалу. — Наконец-то слышу от тебя доброе слово. Он не выглядит польщённым моими словами, но приятно удивлённым. Для восстановления из воды в снег девушке нужно чуть больше времени. Нужно скрыться, чтобы монстр потерял мой след. Но холодный ветер сам мне указал путь. Я поднял голову туда, откуда он дул, и увидел стоящего на крыше человека. Силуэт был виден не чётко, но я уже понимал, что нашёл цель. Заметив мой пристальный взгляд, нечисть побежала дальше по крышам. На вид, она выглядела маленькой. Я погнался за ней, запрыгнув на деревянную крышу. Под лунным светом я смог различить немного её черт. Это была девочка, на вид лет четырнадцати, в красной юкате с белыми цветами, длинные чёрные волосы завязаны в два хвостика и болтаются как ленты на ветру. Довольно симпатичная девочка, жаль, что она так рано стала демоном. Прыгая по крышам, как какие-то ниндзя, я пытался поймать её. Иногда она оборачивалась на меня, и при помощи крови создавала мне на пути ледяные сталактиты, видимо пытаясь меня ранить. От всех этих сосулек я уворачивался и продолжал погоню. Вот чёрт, моей скорости недостаточно. Наше расстояние продолжает увеличиваться. Такими темпами она легко скроется. Дазай-сан бы на моём месте давно бы догнал и прибил эту мелочь. Что делать, нужно срочно думать. Может, использовать что-нибудь из стилей? Да, это может сработать, но только в одном моменте. Когда мы добежим до края деревни, и закончатся крыши, она первая спрыгнет и окажется на земле. Тогда я смогу использовать второй стиль. Легче всего будет оттолкнуться от какой-нибудь высокой точки, дабы иметь разгон для кольцевой атаки. Единственная проблема — если расстояние между нами увеличится, я даже так не смогу до неё достать. Но сегодня удача на моей стороне, я вижу конец домов. Девочка добегает до последней крыши, но тут же резко останавливается на месте. Так даже удобнее, чем меньше дистанция, тем лучше. Я вынимаю ничирин из ножен и размахиваюсь для удара. Но маленький проворный демон легко ускользает в сторону, успев при этом толкнуть меня, чтобы я упал с крыши. С выводом об удаче я явно поспешил. Учитель, смотря на то, как я сейчас нелепо упал на землю, наверное, рассмеялся бы, а потом дал бы мне ещё сотню упражнений. Демон сбегает в другую сторону, скрываясь за домом. Я снова слышу звук борьбы, уже не крик, как раньше. Собираюсь с силами и встаю, бегу туда. Ради всего святого, это опять этот пацан. Она напала на него, пытается сожрать. А тот, в свою очередь, просто уклоняется и бегает от неё, как ребёнок. Воспользовавшись тем, что он отвлёк людоедку, я решаюсь нанести ей смертельный удар. Бесшумно подбежав к ней со спины, я замахиваюсь мечом, но у меня снова не выходит. Она вовремя отступает и отбегает назад. Я встаю между девочкой и Накаджимой, защищая второго. В этой деревне уже достаточно жертв, хочу, чтобы эта пустоголовая голова осталась на своих плечах. — Что в фразе «немедленно иди домой» тебе было не ясно? — я уже не выдерживаю того, что этот юнец постоянно лезет в драку. Он скорчил недовольное лицо и отошёл подальше. — Меня зовут Кёка, — она вдруг начала свой монолог. — Я убила тридцать пять человек. Если не хочешь пострадать - не вставай у меня на пути. Эта девочка — снежный демон. Я знаю, что она может в любой момент проткнуть меня насквозь сосулькой. Или призвать ту ледяную бабу. От неё так и веет морозом, хоть я уже и привык. Нужно атаковать неожиданно, чтобы Кёка не успела ничего понять. Есть один подлый приём, о котором мне рассказал учитель. Суть в том, что противники могут запоминать наши стили, поэтому заранее подстраиваются под них. Но если обмануть ожидания? Если сделать вид, что будешь бить в голову, но целится на самом деле в ноги? Попробую использовать уже знакомый ей стиль, чтобы резко его поменять и тем самым застать её врасплох. Самый первый стиль, рассекающая водная гладь. Я чётко фиксирую взгляд на её шее, бегу в лобовую, готовясь нанести удар. Она это видит и готовится увернуться, но я резко перехожу на четвёртый стиль, удар волной. Делаю несколько последовательных разрезов, скручивая свое тело в потоке, похожем на резкий прилив. Она начинает ставить сталактиты в качестве щитов, но этого мало, я рублю их пополам, как куски тофу. Наконец она не успевает защититься, и я сношу ей голову. Её тело обращается в прах и медленно рассыпается. Моя работа здесь выполнена. Только я устал, как скотина, и ноги жутко болят. Седой парень, который всё это время стоял рядом, подошёл к тлеющему демону и сложил ладони в молитве. Странный человек, но это только его дело. — А ты очень храбрый, — обратился ко мне собеседник. — Работа требует таким быть. Скоро настанет рассвет, предупреждающий о начале нового дня. Ко мне прилетел мой ворон, с посланием о новой миссии. — Направляйся в Токио. На его восточных окраинах начали находить убитых в своих же домах людей, — каркала птица. — Токио? — с любопытством переспросил Накаджима. — Да, — ответил я, надеясь, что больше мы с ним не пересечёмся Хотя должен отдать должное, он был полезен в битве со снежной девушкой и помог, приостановив Кёку после погони на крышах. — Ты хорошо себя проявил, — ещё немного похвалы. Он прямо засиял от похвалы. Если бы у него был хвост, он бы размахивал им, как довольная собака. — Спасибо! — его наивная улыбка сменилась на чуть более ехидную, широкую, а глаза чуть прищурились. — Ещё увидимся, значит. — Что? Но он уходит, не попрощавшись, свернув за угол одного из домов. Чудак какой-то. Вот и рассвет, люди начали просыпаться.