Вся наша жизнь — лишь представление,
Мы жертвы расстройств своего же разума,
Мы говорим и делаем то, что прикажут.
Все мы — это просто милые лица,
Закупоренная злость в блестящей обертке,
Кому: Вам; 13,993 другим. От: Эрвин Смит. Тема: Действует комендантский час. Доброе утро, студенты и преподаватели, Комендантский час был введен для тех, кто проживает в кампусе Сина и его окрестностях. Поступали многочисленные сообщения о грабежах и незаконных проникновениях, а также отчет полиции о преследователе и убийце, который всё ещё находится на свободе. Студент Райнер Браун, погибший в начале этого месяца, стал жертвой этого преступника. Чтобы обеспечить свою безопасность и безопасность других, отправляйтесь группами по расписанию занятий позже вечером и возвращайтесь к себе домой не позднее 21:00 с воскресенья по субботу. Этот комендантский час будет действовать до дальнейшего уведомления. Спасибо за ваше сотрудничество. Студентам, имеющим любую информацию о преступниках, рекомендуется обращаться в местную полицию. Теплые пожелания, Эрвин Смит Декан Университета Сина. 1467 Sina Way, Главное здание, Офис 4. Часы работы: с понедельника по пятницу с 8:00 до 17:00; Сб — с 10 до 16. Добавочный номер: 546 На следующее утро ты получила срочное электронное письмо от Эрвина Смита. В отличие от его общего послания, которое было отправлено всем студентам и профессорам в кампусе, это было адресовано специально тебе. Кому: Вам. От: Эрвин Смит. Тема: Срочная встреча. Доброе утро, мисс (Т/Ф), Я хотел бы встретиться с вами сегодня. Я знаю, что вас освободили от занятий на следующие несколько дней, поэтому я надеюсь, что вы найдете для меня время за такой короткий срок. Пожалуйста, придите ко мне как можно скорее. С теплыми пожеланиями, Эрвин Смит Декан Университета Сина. 1467 Sina Way, Главное здание, Офис 4. Часы работы: с понедельника по пятницу с 8:00 до 17:00; Сб — с 10 до 16. Добавочный номер: 546 Твои усталые опухшие глаза бродили по экрану полумертвого телефона, мозг с трудом воспринимал слова на маленьком экране. Почему мистер Смит хотел с тобой встретиться? Вероятно, чтобы коснуться базы и узнать, нужны ли тебе какие-либо психиатрические услуги или время вдали от кампуса. Это были тяжелые времена для тебя, и, судя по тому, что ты знала об этом человеке, он был заботливым человеком, который делал всё, что в его силах, чтобы удовлетворить своих учеников. Ты быстро ответила упомянув, как ты счастлива получить от него известие и конечно, ты могла найти для него время. Поддельное счастье. Поддельная благодарность. Всё в твоем ответе было фальшивкой. Ты думала, что у тебя есть по крайней мере несколько стабильных вещей, например, забота о твоей дорогой соседке по комнате и твой интеллект. К твоему большому сожалению, оказалось, что ни того, ни другого у тебя не было. Твоя соседка по комнате оказалась более жестокой ледяной королевой, чем ты думала, и ты не была достаточно умна, чтобы удержать смертоносного злоумышленника. Эти последние несколько событий стали твоими худшими провалами. Ты не двигалася с дивана с тех пор, как забралась на него с Энни, и уж точно не выспалась. Как ты должена была отдыхать, когда ты была такой чертовски жалкой? Ты не заслужила отдыха. Ты не заслуживала ничего, кроме страданий. Ты поступила плохо с Райнером, Энни и Бертольдом. Ты была паршивой подругой для группы Эрена и Жана. Ты была паршивым ребенком для своих родителей, не звонила им так часто, как должна, во время пребывания в кампусе. Ты была никудышным учеником до такой степени, что подумала, что даже Петра устала от тебя. Черт возьми, профессор Захариус, вероятно, задавался вопросом, почему он взял тебя под своё крыло. Профессор Аккерман был прав насчет тебя — ты не более чем засранец, нуждающийся в быстром и суровом наказании. Ты тяжело вздохнула, когда встала с дивана и пошла по коридору в свою комнату. Выбрав удобную одежду, ты даже не удосужилась нанести макияж или уложить волосы. Ты примешь душ, когда вернешься. Вернувшись в гостиную, ты заметила, что Энни всё ещё не вышла из своей комнаты. Взглянув на настенные часы, ты нахмурилась. Было уже десять утра, спать в такое позднее время было для неё странным. Она, вероятно, не хотела видеть твое лицо и поэтому она появится, когда ты уйдешь. Почти рыдая от разочарования, ты схватила ключи, телефон и рюкзак и направилась к двери. Задействовав и дверную ручку, и засов, ты потащила свое измученное тело по коридору в лифт.***
Как только ты вошла в здание, Эрвин ждал тебя за пределами главного офиса. На его лице было строгое выражение, и можно было сказать, что он был на грани, несмотря на мягкую улыбку на его губах. Его ухоженные брови были сдвинуты вниз, показывая, что что-то тяжелое давит на его сердце. Ты списала это на его заботливое отношение к своим ученикам. Как ты и думала, он, вероятно, был очень озабочен твоим благополучием. — Доброе утро, мисс (Т/Ф), — Сказал мужчина, впуская тебя в светлый кабинет. — Спасибо, что встретились со мной. Я уверен, что вы, должно быть, устали. «Вы не знаете и половины.» — Мрачно подумала ты, входя в личный кабинет мистера Смита в задней части комнаты. Шторы в его комнате были задернуты, и воздух был таким холодным, как твое сердце. Издалека комната выглядела так, словно в ней обитали привидения. — Не стесняйся, — Сказал мужчина позади тебя. — Заходи. Сядь. Ты выполнила его просьбу, хотя и не хотела. У тебя было дурное предчувствие в груди. Почему ты так нервничала, оставаясь с ним наедине? Ты распространила свой страх перед сталкером на всех мужчин? «Это может быть кто угодно.» — Тебе напомнил загадочный голос в глубине души. Паранойя во всей красе, но за этим утверждением нельзя было отрицать правду. Ты могла говорить с самим убийцей прямо сейчас. Ты села за стол блондина, сложив руки на коленях, и изо всех сил старалась поддерживать с ним зрительный контакт. Было видно, что ты нервничаешь. — Как ваши дела? Я уверен, что вы, должно быть, шокированы последними событиями. — Пробормотал декан с обеспокоенным видом на красивом лице. Ты задумчиво кивнула. — Да. Ты не чувствовала необходимость отвечать на его первый вопрос. Ты считала, что совершенно ясно, как ты себя чувствуешь. Почему он даже подумал о таком вопросе? Не пропуская ни секунды, мужчина засыпал тебя ещё одним вопросом. — Есть ли что-нибудь, чем я могу помочь вам? Ты покачала головой, уже предвкушая тяжелый разговор. — У нас здесь есть обширные услуги по лечению травм и психического здоровья. Они бесплатны для студентов. Откуда ты знала, что он внесет в это твое психическое здоровье? Ты полагала, что это уместно обсудить, учитывая то, что происходило, но ты не могла не чувствовать себя защищающейся из-за того, что он мог иметь в виду. — Если вам нужно воспользоваться этими услугами, я могу поставить вас на первое место в списке ожидания. Вы можете поговорить с кем-нибудь уже сегодня днем. — Я в порядке, мистер Смит, но спасибо за предложение. — Ты изо всех сил старалась ответить спокойным, размеренным тоном. Ты знала, что этот человек только пытался помочь. Он промычал в ответ, сверкнув крохотной улыбкой. — Если вы передумаете, пожалуйста, дайте мне знать. Ты убрала рюкзак из своих на коленях и приготовилась встать со своего места. У тебя были предположения, что этот мужчина захочет провести быструю встречу, наполненную бесполезными заботливыми вопросами, и тебя тронет его сострадание. Однако сегодня ты просто хотела пойти домой и отдохнуть. Твои глаза становились всё тяжелее и тяжелее с каждой секундой, а частота сердечных сокращений учащалась с тех пор, как ты ступила в здание. Твое тело испытывало массу физических и умственных нагрузок. Если ты не успокоишься в ближайшее время, то наверняка заболеешь. — Если это всё, мистер Смит, то я должена возвращаться. — Ты протянула, вставая и закидывая сумку через плечо. Декан увидел твое действие, прижимая свои большие руки к столу. — На самом деле, мисс (Т/Ф), я хочу обсудить с вами ещё один вопрос. Его тон заставил тебя дрожать. Сегодня с ним было что-то не так. Его язык тела, его аура, его улыбка, его речь — что происходило? Твой разум сразу сказал тебе броситься к выходу, но ты знала, что лучше не вести себя идиоткой. Ты слышала, как он запирал дверь при входе. Ты не сможешь выбраться, если у тебя не будет ключа. Решив, что у тебя нет другого выбора, ты неловко зашаркала на своем месте и пожала плечами. Если бы он попытался представить тебе угрозу, ты пошутила бы как можно больше, попыталась бы вывести его из строя и бросилась бы в окно. Тебя надоело быть слабой и уязвимой. Пришло время научиться сообразительности и навыкам выживания. Светловолосый Халк остался прислоненным к своему столу, глядя на вас призрачными голубыми глазами. Ты знала, что всё, что он собирался сказать, будет несомненно коррумпированным. — Вы знаете, при каких обстоятельствах следует вызывать полицию? — Спросил он, и вопрос казался простым и легким, но ты знала лучше, что за этим стоит. — Да сэр. — Ты ответила, несмотря ни на что. — Когда звонящий в опасности. — А какое определение слова «опасность», мисс (Т/Ф)? Ты изо всех сил пыталась найти ответ, который он мог бы захотеть. Конечно, ты могла бы стоять и болтать о том, насколько опасность является субъективной в зависимости от опыта, но это было не то, что он искал. В самом деле, зловещий взгляд на его зрелом лице подсказывал тебе, что этот разговор ведется не в лучшую сторону. Выдернув ящик стола, он бросил словарь на стол, листая его страницы, пока не нашел слово, которое искал. Прокашлявшись, он прочитал вслух свое открытие. — Опасность. Неосуществимое существительное: возможность причинить вред или травму. Считать существительное: причина или вероятная причина травмы. Ты не была уверена, что он хотел, чтобы ты сказала. Ты знала, что означает это слово. Почему он дал тебе его официальное определение? То, как он подходил к делу, казалось излишним. Он перестал читать и сразу же посмотрел тебе в глаза. Ты подавила дрожь, пробегающую по позвоночнику. — Вы были в опасности во время первого инцидента в классе, мисс (Т/Ф)? — Тихо спросил он. — Была ли, вероятность, что вам будет причинен вред? Ты сузила глаза. — Он убил Райнера Брауна. Что могло помешать ему убить меня? Эрвин Смит покачал головой. — Любовь. Любовь и одержимость остановили бы его, мисс (Т/Ф). Этот мужчина, кажется, влюблен в вас. Ты была шокирована за секунды. — Вы имеете в виду, что мне не следовало вызывать копов, потому что вы считаете, что он не убил бы меня? — Я не имею в виду ничего, кроме того, что говорю. — Декан застенчиво ответил. — Если бы этот человек хотел убить вас, он бы сделал это за то время, когда вы были в уединенном иесте. Я не имею в виду, что вам не следовало звонить в полицию. На самом деле, это была хорошая вещь‚ которую вы сделали, для тела Брауна, возможно его тело‚ не было бы найдено. Тем не менее, я подразумеваю‚ что опасность вы воспринили всего лишь иллюзией. Игра разума, в которую ты играла, уже начинала портить тебе голову. Ты слишком устала, чтобы точно опровергнуть то, что он говорил. — Значит, вы говорите, что мне не следовало звонить в полицию… Но вы также говорите, что то, что я сделала — это хорошо. — Ты плотно поджала губы в глубоком размышлении. — Я не уверена, что понимаю вас, мистер Смит. Эрвин тихонько усмехнулся, подняв ещё одну фальшивую улыбку. — Прошу прощения. Моя жена всегда говорит мне, что я делаю простые концепции слишком сложными… Хотя, она одна из тех, кто говорит так же говорит. Он пытался изобразить себя так, как-будто он на твоей стороне, как-будто он тоже был человеком, и что он делал всё возможное, чтобы дать тебе какой-нибудь проницательный совет. Ты видела его фасад. До всей этой недавней драмы ты, возможно, действительно влюбилась в его игры, но с тех пор ты научилась видеть за пределами масок, которые люди демонстрируют широкой публике. Тем не менее, ты подыгрывала. Ты хотела, чтобы он поверил, что тебя обманул, даже если это задело твою гордость. Если твое внутреннее чувство было правильным, ты полагала, что всё станет зловещим, если ты проявешь хоть какой-то признак сопротивления. — Я говорю, что вы должны создать для себя правила, чтобы не вызывать полицию при каждой ночной неровности. — Он продолжил, внимательно глядя на тебя. — Четыре года назад у нас был джентльмен, который оказался в аналогичном затруднительном положении. Прошлая любовница оставил ему загадочные любовные записки и даже несколько раз врывалась в его квартиру, пока он отсутствовал. Даже после того, как ей было предъявлено обвинение в её преступлениях‚ он продолжал звонить в полицию в течение нескольких месяцев, утверждая, что за ним охотился кто-то другой. Ты не была уверена, купилась ли ты на эту историю. Ты не слышала о том, чтобы что-то подобное происходило в Sina U. Разве в местных новостях освещалось нечто подобное? Разве ты слышала о таком случае от своих друзей? Крупный мужчина на мгновение закрыл глаза и печально покачал головой. — Паранойя, связанная с травматическими событиями, прискорбна, но распространена. Поспешные выводы покажутся вам единственным выходом. Полиция будет чувствовать себя вашим единственным выходом. — Что случилось со студентом четыре года назад? — Спросила ты. Тебе было наплевать, чтобы он продолжал рассказывать о психических заболеваниях. Ты знала, что в его безумии есть какой-то метод. И снова на лице высокого человека появилась ещё одна невинно выглядящая ухмылка. — Он был исключен. Ты не была удивлена. Что-то тебе подсказывало, что его не выгнали ни за что опасное. Ты была готова поспорить, что его исключили из-за того, что он начал создавать плохую репутацию университету. — И вы говорите, что история повторится со мной? — Ты уже знала ответ на свой вопрос. — Нет. Может. История может повториться с тобой. — Уточнил Смит. — Если вы продолжите привлекать к себе внимание, нет никаких гарантий, что мы сможем сохранить ваше предложение в Sina U. Он угрожал тебе. Он знал, как ты гордишься тем, что тебя приняли в его университет, он знал, что ты изрядно потрудилась, чтобы попасть сюда, он знал, что ты проглотила свои сомнения по поводу того, что тебе нужно быть ассистентом преподавателя на гребаном курсе, и он используя всё это против тебя. Это был новый вид депрессии, которого нельзя было ожидать от кого-то вроде Эрвина Смита. Ты думала, что человек его роста выше мелких угроз и интеллектуальных игр, но, ох, как ты ошибалась. Часть тебя хотела вызвать бунт. Часть тебя хотела пойти против него сейчас, услышать, что он скажет, посмотреть, что он сделает. Увы, ты знала, что будешь копать себе могилу, если начнешь капризничать. Лучшее, что ты могла сделать для себя прямо сейчас, — это быть послушной и постараться избежать неприятностей. — Я понимаю. — Ты кротко сказала. — Меньше всего я хочу причинить кому-нибудь неприятности. Эрвин недоверчиво посмотрел на тебя. Возможно, он думал, что ты готова больше драться. Моргнув пару раз широко раскрытыми голубыми глазами, он наконец сумел собраться с мыслями. — Хорошо. Спасибо за понимание, мисс (Т/Ф). Сказав это, ты повернулась к нему спиной и направились к его двери. — А теперь, если вы не против, сэр, я пойду домой. Он бросился к выходу, вынул ключ из кармана и открыл замок, успешно выпуская вас из комнаты. — Да, конечно. Будьте осторожны. И помните, что я сказал об услугах, предлагаемых в Sina U. Ты сардонически кивнула, поблагодарив человека за его заботу и разговор, когда тебе потребовалось все силы, чтобы не ударить ему в челюсть. Когда ты небрежно шагала по коридору к входным дверям, ты услышала, как закрылась дверь офиса, сигнализируя о том, что он потерял интерес к тебе. Однако мурашки на твой коже не исчезли. Ты была потрясены его поведением в офисе. Тысячи вопросов крутились в твоей голове. Почему он так яростно потребовал, чтобы ты перестала звонить в полицию, когда считала, что находишься в опасности? Это не могло быть просто поддержать репутацию университета. Несомненно, убийство/похищение в университетском городке дало бы университету худшее имя. Каковы были его скрытые мотивы? Был ли он в сговоре с убийцей? Дружил ли он с убийцей? Был ли он убийцей? О последнем случае даже думать не хотелось. Если бы Эрвин Смит был убийцей, то он имел бы доступ ко всей твоей личной информации, включая место жительства твоей семьи. Это сделает вещи намного опаснее, чем ты думаешь, и твои друзья будут не единственными, о ком тебе придется беспокоиться. Ты вытащила телефон из рюкзака и нажала фото контакта Жана. Ты нервничала, а твой дорогой друг с конским лицом успокаивал твои нервы, как никто другой. Прижав устройство к уху, ты сбавила темп. Один гудок. Два гудка. Три гудка. — Привет…? (Т/И)?! — Твое лицо осветилось, когда ты услышала благосклонный голос молодого человека через динамик. К сожалению, волнение, вызванное схваткой с парнем, отвлекло тебя на секунду слишком много. Ты двинулась, чтобы распахнуть двери здания, вкладывая весь свой вес в грандиозный толчок, не осознавая, что кто-то проник к ним с другой стороны за несколько мгновений до тебя. Споткнувшись о собственные ноги и спотыкаясь о проход, как летучая мышь из ада, ты ахнула, пока летела к полу. Ты не думала отпустить свой телефон и использовать обе руки, чтобы поймать себя. Возможно, ты была слишком истощена, чтобы думать реалистично, или, возможно, ты не хотела рисковать своим новым Android. В любом случае, похоже, ты наверняка навредишь себе. — Дерьмо! — Ты захныкала, драматично зажмурив глаза, ожидая болезненного удара, которого так и не произошло. Незадолго до того, как ты ударилась о твердый цемент, пара сильных рук схватила тебя и крепко схватила за талию. Ты беспрестанно карабкались, за несколько минут заметив, что тебя спас какой-то щедрый незнакомец. — Господи. Если ты привлекаешь убийц, то им не стоит сильно трудиться. Какая жалость. Ладно, возможно, «щедрый незнакомец» не был слишком подходящим термином. Может, ты имела в виду «спаситель-садист». Ты застонала, собираясь с силами и отходя от поймавшего тебя человека. Твой телефон висел сбоку, рука, в которой он был, сжималась и разжималась одновременно. И профессор Аккерман был тем‚ кто поймал тебя. Конечно, это не мог быть кто-то более приятней, возможно, горячий блондин. Ты поморщилась из-за того, что тебе не повезло, но знала, что тебе нужно заставить своего начальника дать какой-то любезный ответ. — А, профессор Аккерман. Спасибо. Извините, что мешаю. Он закатил глаза на твое заявление. — Только будь осторожнее. У тебя навыки выживания гребаного новорожденного ребёнка. Ты мягко улыбнулась, несмотря на то, что хотела дать пощечину высокомерному мужчине. Ты хотела, чтобы разговор был коротким и приятным, но у него видно были другие планы. — Как ты себя чувствуешь? — Спросил он безразличным голосом «Какого хрена тебя это волнует?» — Хорошо, спасибо. Он оценил тебя, его глаза слишком долго задержались на твоей груди и талии, прежде чем ухмыльнуться. Чертовски типично. Что он собирался теперь сделать? Сказать про твою одежду? Может быть, как ты ужасно выглядишь? Что бы он ни хотел сказать, ты была готова к самому худшему. — Ты выглядишь дерьмово. — Ехидное замечание. Конечно. — Ты меня не обманываешь? Ты прищурилась, и, прежде чем ты смогла остановить себя, твои язвительные мысли были вербализованы. — Ты собираешься снова «наказать» меня? В прошлый раз это плохо сработало для вас. Ты сразу же пожалела о своем внезапном всплеске настроения. Мысленно ты прикрыла рот скотчем и зашила губы. Ты наблюдала, как веселье промелькнуло в его серебряных глазах, и он фыркнул с понимающей ухмылкой, прижавшейся к его губам. Что он скажет на такое необоснованное и рискованное заявление? Ты была уверена‚ что такой человек, как он сам не мог никогда онеметь. — Неужели? Ты не подавала заявление о сексуальных «домогательствах». — Он заметил. — Во всяком случае, ты не могла бы быть непослушной идиоткой. — О, разве я не могла? — Ты изрыгнула, воспламененные его дерзким комментарием. — Попробуйте ещё раз, и мы проверим вашу гипотезу, профессор. — Похоже, ты хочешь, чтобы я это сделал. — Пробормотал он, и в его глазах вспыхнуло что-то страстное. Ты почувствовала, как твое сердце ёкнуло при звуке его хриплого, плотского тона. Ощущение, будто небольшой огонь вспыхнул у тебя в животе, и у тебя больше не было кучи вещей, которые можно было бы сказать этому зверю-человеку перед тобой. Во рту пересохло, а кончики пальцев сильно подергивались. Ты хотела… Притянуть его ближе или оттолкнуть? «Оттолкни его», — Кричала ты про себя, практически умоляя себя подчиниться. — «Отпихни. Его. Далеко.» Он подошел к тебе ближе, и ты поняла, что у тебя было всего несколько минут, чтобы решить, хочешь ты этого или нет. Реализм густо пронизывает твои безудержные, любопытные и похотливые мысли, ты сделала несколько неуверенных шагов назад, надеясь, что он поймет суть и прекратит свои действия, не сказав тебе ни слова. Сейчас нельзя доверять своим словам. Его черные туфли стучали по плитке, когда он приближался к тебе, как волк, оттачивающий одинокого заблудшего кролика. Его взгляд был голоден, а язык тела говорил тебе, что на этот раз он не позволит тебе сбежать, если ты его не примешь. Что с тобой случилось?! Почему ты не могла двинуться?! Это потому, что ты не хотела…? Потому что ты хотела посмотреть, что произойдет, если он станет всё ближе и ближе? Потому что ты хотела знать, как его прикосновение ощущалось на твоей голой коже, на твоих щеках, как его губы касались твоих губ и шеи? Ты была в бреду. С каких это пор ты хотела его таким? Часть тебя обвинила Энни в том, что она вложила эту идею в твою голову. Может быть, это вызвало у тебя любопытство. Может, поэтому ты была такой…такой пассивной. У тебя перехватило дыхание, и ты могла только смотреть на него пустыми нервными глазами. Его рука осторожно обхватила твое лицо, а его губы находились всего в сантиметрах от твоих. — Хорошая девочка. — Он промурлыкал, и огонь в твоем животе вспыхнул всё выше. Ты слабо положила руки на его твердую, хорошо сложенную грудь и в момент сознательного, рационального рассудка попыталась оттолкнуть его. Увы, он не сдвинется с места, Пока не покончит с тобой. Слово «стоп» висело у тебя на кончике языка, но хоть убей, ты не могла произнести мощное, защитное слово. Твои глаза расширились, когда ты почувствовала, как его мягкие губы касаются твоих потрескавшихся не более чем на долю секунды, прежде чем он отстранился от тебя. На его лице было бесстрастное выражение, и хотя ты чувствовала ненужную печаль из-за того, что ожидаемое действие было таким быстрым, ты также была несомненно удовлетворена тем, что оно длилось не более чем на мгновение. Ты не смогла бы выдержать давление, если бы он упорствовал, твое тело могло взорваться из-за досадной смеси желания и отвращения. Он смотрел на тебя со своего места, глядя на тебя, как-будто не он только что поцеловал тебя. Кто заговорит первым? Ты хотела. Тебе нужно было так много сказать жестокому ублюдку, так много грязных имен, чтобы называть его, и всё же ты не можешь? Ты не отказала ему. Ты не сказала ему остановиться. Это была так же твоя вина, как и его, не так ли? Ты могла бы спорить, что он воспользовался тобой во время твоего жалкого состояния, но было ли такое обвинение обоснованным? Ты сделали глубокий вдох, почти задыхаясь. Твое лицо вспыхнуло, и ты знала, что ты красная, как помидор. — А-а… Черт… — Прошептала ты, прижимая руку к своей вздымающейся груди. — Не забывай, через две недели во вторник утром будет промежуточный экзамен. Я ожидаю, что ты будешь там. Было ли это всерьез всем, что он хотел сказать за себя после того, как только что тебя возбудил и взволновал, ошеломил и смутил? Промежуточный экзамен на должность инспектора был наименьшей из твоих забот. Прежде чем ты успела хоть что-нибудь сказать или даже успела заговорить, твой таинственный начальник весело продолжил свой путь по коридору в главный офис. Ты могла только смотреть ему вслед в ослеплении, пока не увидела, что его рука крепко сжимает ручку. — Э-эй… Эй! — Ты кричала изо всех сил. Он ненадолго повернул голову, чтобы взглянуть на тебя, прежде чем распахнуть дверь и войти внутрь. — Э-это не делает вас крутым! Но ты сомневалась, что он тебя услышал, потому что дверь захлопнулась в тот момент, когда ты выплюнула половину своего предложения. — Черт возьми… Серьезно? — Ты зарычал на себя. — «Это не делает вас крутым»? Боже, я самая тупая в мире. Ты даже не знала, говорила ли ты правду в этом заявлении. Когда ты, наконец, забралась в кровать сегодня днем, ты была уверена, что подумаешь, что Эрвин Смит с его угрозами и Леви с его ядовитыми поцелуями были всего лишь дурным сном. — Ну разве ты не современная Казанова? — Искаженный голос вылетел из головы. Твои безумные глаза метались взад и вперед, чтобы определить, откуда взялось бестелесное время. Чтобы доказать, насколько ты истощена, ты сразу же вспомнила о возможности призрака… Возможно, призрака Райнера, как упоминался вековой энтузиаст романтики Казанова. Прежде чем ты смогла выставить себя настоящей дурой, сидя и проведя какой-нибудь грустный преувеличенный сеанс, ты заметила, что твой телефон лежит лицом вниз на земле. Ты, должно быть, уронила это посреди всего волнения, не заметив этого. Но кто был с другой… Черт! — Жан! — Ты пискнула, спотыкаясь, наткнувшись на устройство и поднося его к уху с такой большой поспешностью, что чуть не ударилась апперкотом. — Привет?! — Очевидно, я всё ещё здесь, тупица. — Пришел его взволнованный ответ. «Ты же знаешь, я не могу отказаться от грязной драмы. Ты почти улыбнулась. Ты бы рассмеялась, если бы тебя не окружала драма. — Да… — Простонала ты. — Как много ты слышал? Парень фыркнул. — Что-то насчет непослушных парней, ты хочешь, чтобы он что-то сделал, а потом я услышал, как кто-то сказал «хорошая девочка» этим глубоким извращенным голосом. Довольно мерзко, если ты спросишь меня (Т/И). Встречаешься с чуваком, которому под 40? Я отведу тебя в клуб, если у тебя такой ужасный — — Жан. — Зашипела ты, выходя из здания, где всего несколько минут назад загорелось твое сердце. — Я ни с кем не связываюсь! Не мог бы ты прекратить это?! — Прекратить? Я только начал! — Он хихикал, как популярная школьница, которая только что увидела, как школьная красотка остановила её соперницу. — Он что, называл тебя «хорошей девочкой»?! И почему ты всё это время была такой тихой? Неужели невысокий, бедный и красивый мужчина сбил тебя с ног? Ты закатила глаза, пока тащилась домой, мысленно готовясь справиться с натиском шуток и дразнящих фраз от твоего давнего друга. Почему ты снова позвонила ему? Ты уже начинала сожалеть о своем решении.***
— Садись, Леви, — Проворчал Эрвин, сидя за своим столом с болезненным выражением на обычно веселом лице. Брюнет сделал, как ему сказали, приспособившись к тому, что ему было удобно. Встреча предстояла долгая. Первые несколько мгновений никто из мужчин не заговорил. Леви предположил, что Эрвин сам сочинял. Блондин провел некоторое время, сгорбившись над своим столом, закрыв голову руками, и сделал долгие, тяжелые глубокие вдохи. Когда он наконец взял себя в руки, его волосы были слегка растрепаны, а глаза налиты кровью. — Не спишь последнее время, Эрвин? — Спросил более низкий мужчина, хотя вопрос был больше похож на укол. — Не скромничай. — Декан зарычал, на что его сотрудник ухмыльнулся. — Я выполнил твои требования. Я закрыл глаза на твои выходки. Теперь у меня есть Пиксис, который задает вопросы о бюджетных ассигнованиях. Что я должен ему сказать, Леви? Профессор издал хриплый смешок. — Потеря работы — наименьшее из ваших опасений. Ты сам навлек это на себя. Это правда. Эрвин Смит, известный декан Университета Сина и сын покойного профессора Николаса Смита, два года назад занял большую сумму денег у Кенни Аккермана. Его жена заболела, и ему нужно было заботиться о новорожденном ребёнке. Управление кампусом не приносило ему достаточно денег, чтобы содержать семью. Большая часть его средств была потрачена на выплату ипотечного кредита за его дом — шаг, который в то время не был достаточно хорошо рассчитан. Отчаявшись и не имея возможности брать ссуды в местных агентствах, Смит обратился за помощью к мафии. Кенни принял его просьбу, но дорогой ценой. Блондин был практически тайным рабом семьи Аккерман. После работы в качестве преподавателя в школьном совете, Леви находился под надежной защитой этого человека, и Кенни пожинал плоды того, что у него под каблуком был могущественный и знающий человек. Эрвин был членом общества, которому доверяли, его мнение имело значение, и многие люди приходили к нему за важными политическими и социальными советами. Когда он находился под их контролем, глава мафии был способен на многое. Смит повиновался и действовал соответственно, чтобы защитить личность члена Аккермана, если бы он хотел обеспечить безопасность своей жены и ребёнка. Совсем недавно Леви попросил его выделить более двух сотен тысяч из школьного бюджета на оплату ремонта, проводимого в его пентхаусе. Мелкая причина, но брюнет просил об этом для большей цели, чем домашний уют. Смит снимал деньги со счета школы небольшими или крупными частями, чтобы на него не обращали внимания. К сожалению, он был недостаточно осторожен. Дот Пиксис, начальник окружного школьного совета, довольно быстро обратил внимание на недостающие деньги, прежде чем Смит смог их заменить. Это тоже шло по плану Аккермана — ещё один долг, в который попадется глупый человек. В обмен на пополнение недостающих денег Леви заставил Эрвина выполнить немного грязной работы, не связанной с делами мафии. Он попросил его передать всю информацию о тебе, зарегистрированную в базе данных. Леви видел, как ты выходила из поезда и ждала Энни в первую неделю августа. Он наблюдал, как ты раскачивалась взад и вперед на каблуках, два больших чемодана рядом с тобой, пока ты ждала, когда тебя подберут и отвезут обратно в новое общежитие. Ты была захватывающей дух, абсолютной, подлинной красотой. Обычно его не любили большинство женщин. Да, у него было бы немало из них в постели, но они были соседями по постели и не более того. Ты ударила его так, что он почувствовал, что так сильно жаждет тебя — всю тебя. После того, как он определил, для чего ты вошла в Sina U, он понял, что, должно быть, он встретил тебя судьбой. Следующие несколько лет ты была зачислены в специализированную аспирантуру, работая под руководством этого ублюдка Майка Захариуса. Ты подала заявку на получение выплаты школьных долгов. Это было не что иное, как великолепная, идеальная удача. Он потребовал, чтобы тебя назначили к нему помощником учителя. Смит планировал отклонить твою заявку на эту должность, так как старшеклассники слишком сильно боролись за место, но Леви гарантировал, что ты попадешь под его бдительный надзор. Петра была довольно расстроена тем, что не получила положения, но она преодолела это. В её глазах он не мог сделать ничего плохого, ничего неоправданного… Конечно, пока он не убил её. Попав под его опеку, Леви потребовал, чтобы Смит игнорировал любые жалобы из её миленького рта на его поведение. В самом деле, блондин закрывал глаза на всё, что совершал Аккерман, включая хладнокровное убийство. Эрвин прекрасно понимал, что именно Леви убил Брауна, но у него не было никаких доказательств, и он отказался сообщить об этом. Меньше всего ему хотелось разозлить этого человека и рискнуть жизнью его семьи, декан был лишь тенью его прежнего крепкого, нерушимого «я». С Эрвином и другими влиятельными членами общества на его стороне, Леви так сильно давил на тебя своим большим пальцем. Лучше всего было то, что ты понятия не имела о его влиянии, о роли, которую он сыграл во всех твоих злоключениях. Когда настало время, когда ты, наконец, научилась принимать его, когда он сломал и расколол тебя, отбросив твои куски, чтобы ты никогда больше не починила себя так же. До тех пор ты останишься слепой. Теперь, в теплом и душном офисе, брюнет сидел напротив своей любимой марионетки и хмыкнул. — Ты видел сегодня (Т/И)? Эрвин стиснул зубы. Это было ужасно. Он не мог описать это иначе. Человек перед ним был странным образом очарован незнакомой. Почему она из всех женщин? Почему не кто-то более… Его возраста, принимающая, приветливая? Эти вопросы кружили в голове Смита, как стервятники. Это были феромоны? Для тебя это тоже была любовь с первого взгляда? Он в этом сомневался. Казалось, ты ничего не скрываешь, и, судя по тому, что он видел, ты была совершенно невиновна перед ужасающими махинациями Леви. Он мог только предполагать, так как этот человек не раскрыл своих преступлений, но Эрвин полагал, что Браун наверняка стал жертвой его ревнивого гнева. Он получил показания Гувера, соседа по комнате покойного, и вспотевший молодой человек упомянул, что в последний раз видел Брауна с тобой. Это было извращено — лучшего способа описать не было и он презирал себя за то, что помогал более низкому человеку выполнять его коррумпированные планы. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что он делал это для общего блага, для жизни своей жены, Ханджи, и своей дочери, Сони. — Да. — Ему удалось плюнуть. — Она только что ушла. Мне пришлось слегка ей пригрозить. Леви выглядел странно удивленным. — А она? — Она больше не пойдет в полицию. — Что ты ей сказал? — Аккерман закурил сигарету, и Эрвин хотел выбить проклятую штуку у него из рук. Он ненавидел запах сигарет. — Я сказал ей, что постоянное привлечение внимания к школе приведет к её исключению. — И он ненавидел каждую минуту этого. Эрвин всегда твердо верил в систему правосудия. Он всегда хотел, чтобы его ученики знали, что полиция будет рядом, чтобы защитить их, и что можно связаться с ними в чрезвычайных ситуациях. Он сделал тебя сидячей уткой, легкой добычей для злобного гангстера, курившего перед ним. «Я горю за это в аду.» — Он думал. — «И я заслуживаю каждую секунду агонии». Леви сделал долгую затяжку со своей раковой палки. — Как она это восприняла? — Хорошо. Он промурлыкал, лицо ничего не выражало. Он ожидал, что ты поднимешь из-за того, что у тебя отняли ваши «права». Ты никогда не переставала его развлекать. — Хорошо. Я переведу тебе половину твоих денег сегодня вечером. Старое лицо Эрвина просияло. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь преодолеть свой долг перед Аккерманами. — Спасибо. Леви кивнул, встал со своего места и направился к двери. Он ожидал, что встреча будет короткой. Это было хорошо в Эрвине, он не любил затягивать дела. Двое мужчин обменялись рукопожатием и пожелали друг другу доброго дня в весьма горькой манере, и когда черноволосый злодей вышел из офиса и пошел по длинному коридору здания, блондин посмотрел ему вслед. Вскоре он больше не будет прикован цепью и больше не привязан к извращенному человеку. Вскоре он сможет действовать как свободный человек, исправить свои ошибки и искупить многие грехи, которые он совершил, находясь под властью семьи Аккерман. К сожалению, бедный, глупый декан не смог понять, насколько перерезанным горлом на самом деле был Леви. Он искренне верил, что уйдет живым после выплаты долгов. Казалось, что проблемы Эрвина подходят к концу, как только начинались твои. То, как ты заставляла профессора и бандита преследовать тебя, как ты отрицала то, чего явно хотело твое тело, и то, как ты была чертовски упрямой, заставили его воспламениться опасным желанием. Рано или поздно ты собираешься прийти в себя и упасть — сильно. Он позаботится об этом. Ещё немного любопытства, ещё немного жесткой любви, и ты, по крайней мере, придешь к нему за утешением. Скоро у тебя не останется никого, и он станет единственным плечом, на которое ты сможешь опереться. Вскоре ты поймешь, насколько ты одинока и что не можешь полагаться ни на кого, кроме него. Кто будет рядом с тобой, когда твои друзья погибнут один за другим? Кто будет рядом с тобой, когда твоя семья отвернется от тебя? Кто бы он был там для тебя, когда никто не поверил бы тебе, когда всё думали, что твое психическое состояние ухудшается, когда ты была всего лишь оскверненной оболочкой своего прежнего «я»? Ты думала, что-то, что он с тобой делал, было неописуемо ужасающим. Леви подумал, что это действительно захватывающе.