Но ты должна знать, Что так не всегда будет. Мы однажды проснемся нигде. Среди мёртвых идей, мёртвых людей.
Всю свою жизнь ты узнавала от своих родителей, друзей и популярных средств массовой информации, что теории заговора токсичны для общества, что они только нарушают покой. Заявления о вакцинах, вызывающих нарушения нервного развития, плоская Земля и похищения инопланетянами, не сделали ничего, кроме регресса современной науки, медицины и человеческого разума. Ты смотрела на газету на разбитой доске объявлений, твои глаза притупились, а губы скривились в гримасе. Края переработанного листа пожелтели и сморщились после трех лет. Черные чернила начали блекнуть в некоторых местах. Смочив губы сухим языком, ты вздохнула, всё ещё обремененной загадочным заголовком:103 ПОГИБШИХ ПРИ КАТАСТРОФЕ НА САМОЛЕТЕ, РЕЙС 498 ПО ПУТИ В ШВЕЙЦАРИЮ.
Как отреагировали твои родители? Как твои друзья оплакивали потерю? Были ли воспоминания и слезы или смех сквозь стеклянные мертвые глаза? Успела ли Энни заметить заголовок? Ты была почти на сто процентов уверена, что Бертольд знал, поскольку он всегда мельком просматривал местную газету во время завтрака. Что он обо всем этом думал? Тебе было больно думать об этом. Тебя не было поблизости, чтобы увидеть это. Тебя не было рядом, чтобы утешить своих близких и сказать, что ты жива, стоишь прямо перед ними, что это всё жалкая шутка, но… Ты не могла этого сделать. В блогах желающих стать новостными компаниями ты читала о том, как Эрен и Армин проклинали мистера Захариуса и мистера Смита за то, что они заставили их подругу сесть в самолет.***
TheTitanTaday.com
ПОДРУГА РЕБЯТ ИЗ SINA U, ПОГИБЛА В САМОЛЕТЕ, С РУКОВОДИТЕЛЕМ И ДОПОЛНИТЕЛЬНЫМ ПРОФЕССОРОМ.
Эрен Йегер, дорогой друг жертвы, высказался о споре. — Если бы она не села в тот самолет… Если бы они не заставили её пойти на эту конференцию… Церемонию… Что бы это ни было, она все равно была бы жива…! Она не хотела! Они заставили её пойти! Если бы они выжили в этой аварии вместо неё, я бы их сам убил! — В понедельник днем Йегер кричал на камеры. Одной из жертв, погибших в авиакатастрофе, был Эрвин Смит, бывший директор Университета Сина. Его друг и профессор Майкл Захариус также был среди тех, кто не выжил. По словам студентов, эти двое попросили (Т/И) (Т/Ф) посетить конференцию по всей стране, чтобы расширить её возможности. Друзья описали (Т/И) как, способного человека, который глубоко заботился о своей учебе. Тем не менее, выяснилось, что в университете у неё возник конфликт. Её бывшая подруга и соседка по комнате Энни Леонхард пролила свет на тьму, о которой даже члены её семьи не знали. — Кто-то преследовал её… По крайней мере, так она утверждала несколько раз. Я не знаю. Я никогда не видела, чтобы кто-то действовал неожиданно, но было время, когда она поклялась своей жизнью, что она в опасности. Это могло произойти из-за того, что она потеряла своего любовника в результате убийства в течение первого года пребывания здесь. Я бы тоже сломалась от такой травмы. Хотя Леонхард утверждала, что у (Т/Ф) не было никаких психозов, которые часто сопровождаются галлюцинациями и бредом, местное полицейское управление не было убеждено. — Мы несколько раз реагировали на чрезвычайные ситуации от неё или её друга во время её обучения в университете Сина. — Об этом сообщил журналистам Эрд Джин, сотрудник правоохранительных органов Сины. — Мы склонны полагать, что что-то не так, но у нас нет оснований так думать. Девять из ста трех тел пассажиров были извлечены из самолета, который упал в океан, ближайший к Сине. На месте не были найдены останки (Т/Ф), что наводит некоторых на мысль, что она выжила в смертельном столкновении. — Удалось ли ей сбежать живой? — Леонхард задумалась, на её лице отразилось только угрюмое чувство. — Нет. — Мне бы хотелось верить, что она выжила, — Признал Йегер. — но это просто невозможно… Она ушла. Бывший руководитель и наставник г-н Леви Аккерман сказал кое-что другое:***
Ты вырвала отрывок там, избавляя себя от страха и ужасных воспоминаний, которые преследовали тебя из-за коварного человека. Ты не планировала авиакатастрофу, кроме террористов. Ты планировала отправиться в полет с мистером Захариусом, чтобы представить некоторые из его исследований на конференции. Он объяснил, что тебе будет полезно уйти из университета, пока они с Эрвином не придумают способ избавиться от Леви, чтобы не было никаких шансов на его возвращение. Ты ушла прямо из своего пленного положения, так как оба знали, что было бы бесполезно прятать тебя где-нибудь в одном и том же месте. Ты вспомнила, что совершила полет перед взлетом и была потрясена, обнаружив, что Эрвин сидит в одном ряду с тобой. Оказалось, что ему не удалось найти остаток денег, необходимых его жене на её медицинское обслуживание. Она умерла в ночь грандиозного ужина, одна в их спальне. Эрвину больше не было ничего, ради чего стоило бы оставаться в Сине. Когда самолет взмывал в небо, два профессионала рассказали тебе, что ждет тебя в следующие несколько недель. Они объяснили, что настоящая конференция состоится на следующей неделе, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы подготовить плакат и презентацию. Самолет приземлится, и ты сразу же поймаешь такси, направляясь к секретной сети отелей, обслуживающей богатых на черном рынке. Г-н Захариус размышлял, что одежда, удобства и другие товары, которые тебе нужны, будут предоставлены тебе, и мысль о том, что ты даже не можешь упаковать чемодан с предметами первой необходимости перед отъездом, внезапно осенила тебя. Вот насколько ужасной была ситуация. Вот каким чертовски опасным оказался Леви Аккерман. В этот момент разговора всплыла головная боль, и ты умоляла своих опекунов остановиться и дать тебе вздохнуть. Вот только ты обнаружила, что не можешь. В то время ты не осознавала, но теперь все было слишком ясно, у тебя был приступ паники. Твое дыхание было поверхностным, а сердце сильно билось о грудь. Твоя кожа покраснела, и в течение нескольких секунд на твоей шее и груди появились ульи. Ты покрылась холодным, широко раскрытыми глазами и ртом хватала ртом воздух. Люди начали смотреть в этот момент, бормоча себе под нос и закатывая глаза. Большинство из них, вероятно, предполагало, что ты просто нервничаешь перед полетом. Вот тогда и случился настоящий ужас. Трое мужчин с шарфами на лицах встали со своих мест, турбулентность самолета не могла удержать их от того, что они намеревались сделать. Они кричали требования хозяевам и хозяйкам, и один из них уже проник в кабину. Пилот и его помощник были застрелены за сопротивление захвату. В нескольких местах перед тобой сидел мужчина с аутизмом, до смерти перепуганный, который начал озвучивать свои опасения. Он был убит выстрелом в голову. Женщина в задней части самолета с момента взлета неустанно работала, чтобы успокоить её ребенка, и она быстро обнаружила, что ухаживает за трупом, когда в малыша была выпущена безжалостная пуля. После этих двух холодных убийств начался хаос. Люди прыгали со своих мест и сами бросались на террористов, выкрикивая слова справедливости и упорства. — Как ты мог?! Он просто испугался! — Это был мой сын! Гребаный сукин сын, я убью тебя! — Вы умрете беспощадной смертью! Только после того, как самолет совершил резкое падение и все террористы были убиты, пассажиры осознали истинные масштабы ситуации. Плохие люди были мертвы, но это была не какая-то история, в которой хорошие люди жили долго и счастливо. Хорошие люди тоже умрут здесь. Когда самолет врезался в воду, некоторые из людей не успели пристегнуть ремни безопасности. Эти люди летали по кабине, либо умирая, либо слишком раненные, чтобы двигаться. Тебе посчастливилось вовремя дотянуться до пояса и пристегнуть его. Никто не раздавил тебя ударом, но это было лишь вопросом времени, когда вода проникнет в самолет и ты утонешь. Тогда Майк схватил тебя за плечи, прежде чем ты успела запаниковать. Он сказал в твои (Т/Ц) глаза сурово, как будто хотел сказать тебе, что не спас тебя от несчастного Аккермана. Он указал на Эрвина, который пытался открыть аварийный выход вместе с ещё двумя пассажирами. Механизм блокировки, должно быть, в какой-то момент заклинило, или, возможно, он вообще никогда не работал. Ты кивнула своему бывшему руководителю, понимая ситуацию. Ты знала, что он хотел, чтобы ты верила в то, что ты полюбишь это событие, и потребовалось всё, что внутри тебя, чтобы угодить. Когда дверь, наконец, открылась, вода уже поглотила пол и неуклонно поднималась. Конечно, с распахнутой дверью, охват всей машины был лишь вопросом времени. Тебе потребовалось около трех секунд, чтобы получить удар морской водой по лицу. Ещё шесть секунд, чтобы ты оправилась от потрясения, которое тебя настигло. Семь секунд на то, чтобы убрать людей, мертвых или живых, с пути к спасению. Две секунды, чтобы ты отметила, насколько глубоко ты оказалась под предательским океаном и в каком направлении плыть, когда ты вынырнула. Майку хватило четырех секунд, чтобы вытащить тебя вместе с собой, Эрвин преследовал за вами. К тому времени, как вы достигли поверхности, ты потеряла счет времени. Вода была в твоих легких, так как ты не могла задерживать дыхание до последней секунды, проведенной под водой. Твое тело казалось невесомым, но твой разум был затуманен и тяжел. Твои глаза казались красными и болезненными, а сердце колотилось быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде. Но ты была жива. Волны накатывали и ударили тебя по лицу, и ты была вынуждена глотать больше воды, пока Эрвин не застегнул спасательный жилет вокруг твоего существа. Ты несколько раз подпрыгивала вверх и вниз, хватая ртом воздух, твои руки искали опору, а твои ноги по глупости искали платформу. Тогда Майк взял тебя за голову своей большой рукой и умолял тебя выйти из состояния паники. К твоему большому изумлению, тебе это удалось. Ты с тоской вздохнула, вспомнив путь, который вы прошли втроем, чтобы добраться до суши, и сообщении Майка о том, что поблизости есть остров. Вода была холодной, слишком холодной для купания. Время года также принесло тебе удачу, необходимую для выживания. Если бы ты попала в аварию в более холодный период времени, выживание было бы ещё менее вероятным. Когда вы прибыли на остров, ты была счастлива обнаружить, что он густонаселен. Майк и Эрвин, с другой стороны, были не в восторге от жителей. Ты вспомнила, как извергала что-то о том, чтобы получить помощь, что-то о том, как сбежать в город с пустого пляжа, на который вы прибыли, и найти помощь для всех, кто мог выжить в столкновении. Эрвин поспешил выбросить твою идею. Ты постепенно пришла к тяжелому осознанию того, что никто другой не пережил все испытания, как вы трое. Больше никого не было в живых. Было бы бесполезно находить помощь в городе, и это пустая трата ресурсов острова. Ты вспомнила, как набросилась на бывшего директора школы за то, что он настаивал на том, чтобы никто из вас не информировал власти. Ты вспомнила, как ненавидела его в тот момент за то, что он назвал человеческие жизни пустой тратой ресурсов. Майк подавил твой пылкий дух и разумом. Одним словом «Леви» было всем, что он хотел сказать. Леви найдет тебя. Он подумал бы о тебе как о ещё более особенной, даже более как о своем драгоценном владении, если бы он услышал, что ты, из всех людей, выжила в авиакатастрофе, несмотря на все шансы против тебя. Он считал ситуацию судьбоносной и красноречивой — своего рода предзнаменованием, которое укрепило идею о том, что ты принадлежишь ему, и что даже вселенная знает, что лучше не отделять тебя от него. Одной мысли о том, как его узкие глаза впиваются в тебя, было достаточно, чтобы потрясти тебя до костей. Ты ушла с двумя мужчинами рядом с тобой, чтобы больше никогда его не увидеть. Если бы стало известно о твоем выживании, тебя бы легко нашли. Никакая полиция не сможет защищать тебя постоянно, и ты будешь так же уязвима, как и раньше. Ты должна была защитить свою личность, чего бы это ни стоило. Даже если бы тебе пришлось повернуться спиной к невиновным, жертвам авиакатастрофы и правде о том, что произошло, ты бы сделала это только для того, чтобы никогда больше не встретить этого невысокого человека. Ты бы даже отвернулась от своего смирения, своей морали и своей истинной «я». Это была точка, к которой он тебя довел. Это было то, на что Леви Аккерман был способен, и это было больше, чем ты когда-либо ожидала. Ты покачала головой, вырываясь из воспоминаний. Ты не хотела снова возвращаться к прошлым месяцам, твои еженедельные кошмары давали тебе достаточно этого. Ты посмотрела на свою левую руку при этой самой мысли, поморщившись от трех пальцев, которые сохранила — ещё одно мрачное напоминание. Если бы ты не оставила на месте преступления кое-какие улики, он бы знал, что ты выжила в аварии. Не имело значения, что многие другие пассажиры были схвачены и съедены морскими существами. Не имело значения, что некоторые тела или их части не были обнаружены. Ты знала Аккермана достаточно хорошо, чтобы знать, что ему нужны конкретные доказательства твоей кончины, чтобы полностью в это поверить. И даже тогда ты была уверена, что он искал тебя… по крайней мере, в течение короткого времени после твоей мнимой смерти. Его головорезы появились вокруг маленького острова, на котором вы втроем изначально омывались. Очевидно, они не нашли никаких доказательств того, что ты продолжаешь жить, и быстро ушли искать другие места поблизости, а также известные города, которые, как известно, посещали Эрвин и Майк. Вы втроем несли вахту годами, всегда начеку, всегда нервничали. Несмотря на то, что Эрвин был почти чертовски уверен, что Леви сдался, что он, наконец, согласился с тем, что ты ушла, ты с Майком продолжали свою бдительность. Это было утомительно, но это было более необходимо. Это была твоя жизнь сейчас, но, по крайней мере, у тебя была жизнь. Если бы Майк не бросился спасать тебя в тот день, много лет назад, ты бы умерла в этой комнате от рук того, кого ты безоговорочно любила. Энни… ты часто задавались вопросом, как у неё дела. Мысль о мести приходила тебе в голову множество раз, но в конце концов она рассеивалась. Конечно, ты всё ещё очень злилась из-за того, что она использовала тебя и направила на тебя пистолет, но убийство или причинение ей вреда не дало бы тебе облегчения, в котором ты так отчаянно нуждалась, только смерть Леви и масса терапии могли сделать это. Мягкий стук мягко эхом разнесся по стенам твоей крошечной спальни. Твоя голова хлестнула в сторону твоей двери. Тебе потребовалось по крайней мере полтора года, чтобы успокоиться, услышав внезапные звуки, но ты с гордостью сказала, что наконец-то справилась с этим. — (Т/И)? — Спросил голос за деревянным барьером. — Tu es lá? (Ты там)? — Ах, да. Je suis ici (Да, я здесь). — Ты тепло ответила. Находясь на острове недалеко от Франции, изучение французского языка было уместным. Ты и раньше знала некоторые из наиболее простых слов из фильмов, странных пьес и телесериалов, которые, казалось, романтизировали язык, но научиться составлять предложения вместе и когда спрягать глаголы было нелегко. Ты всё ещё совершала ошибки, которые местные жители не очень ценили, но ты исправляла их с практикой. Дверь открылась, и вошел высокий красивый мужчина с короткими растрепанными светлыми волосами. Казалось, у него что-то закружилось, хотя его глаза были менее выразительными, чем его беспокойное тело. Его звали Ален, и он был с вами троими с тех пор, как вы впервые прибыли на остров. Он был сиротой, брошен родителями, потому что родился с аутизмом. Хотя в приюте с ним хорошо обращались на протяжении большей части его жизни и давали ему необходимое образование и заботу, он был вынужден уехать, когда ему исполнилось восемнадцать. Эрвин нашел его даже через день после того, как вы все приехали, голодным и нуждающимся в лечении. Как будто этот брошенный ребенок дал бывшему директору школы шанс стать тем, чего он всегда желал: отцом. Даже Майк, человек с холодной оболочкой в сердце, заботился о Алане, хотя изначально он предупреждал своего друга о том, чтобы забыть этого человека. Во-первых, у него были некоторые особые потребности, которые было трудно удовлетворить, такие как его стремление к единству, его склонность бродить в отчаянных или нервных ситуациях, а также его ритуальная одержимость рыбами и морскими существами. Он не совсем улавливал все социальные сигналы и с трудом справлялся с большими изменениями, такими как необходимые раз в полгода переезды из района в район. Тем не менее, были полезные вещи, которыми он был действительно хорош, например, готовить самые вкусные блюда из почти ничего и оставаться позитивным даже в самых ужасно мрачных ситуациях. Он был прекрасным человеком, работающим даже бессознательно, чтобы справиться со своим весом и дать всё, что он мог, в качестве благодарности за то, что приняли его. Он был именно тем, что вам было нужно. Он был вашей нормой в ненормальные времена, вашим солнечным светом и свежим воздухом во время хаоса и разрушения. Он приветствовал вас возрождение способами, которые, возможно, были недостижимы в одиночку. Ты тепло улыбнулась молодому человеку. — Ça va? (Ты в порядке?) — Maintenant oui! (Сейчас да!) Nous allons être en retard! (Мы опаздываем!) Erwin a besoin de nous! (Мы нужны Эрвину!) — Он плакал, тревожно вертя пальцами при мысли о том, что опоздал на что-то важное. Твое лицо превратилось в шок. Неужели ты действительно была настолько увлечена прошлым, что твоя встреча с Майком, Эрвином и некоторыми из их самых надежных соратников выскользнула из головы? Сегодня должен был быть день. Ты отметила его в своем календаре, обвела его красным маркером и даже приложила столько усилий, что запрограммировать его на будильник на трех твоих временных телефонах, которые были уничтожены в течение последних двух месяцев. Предполагалось, что сегодня вы придумали безопасный и жизнеспособный способ вернуться домой к друзьям и семье. Ты не просто сидела на заднице и жалела себя последние несколько лет. Ты сразу поняла, что это не та жизнь, которую ты хотела бы прожить до конца своего земного времени. Ты знала, что постоянное безжалостное прятание не является залогом хорошего будущего для тебя. Эрвин и Майк знали, что это правда и для них самих. Никто из вас не скрывал страха, вызванного бегством, и никто из вас не сдерживал своих личных эмоциональных признаний о желании вернуться к скучной, обычной жизни. Не прошло и недели, чтобы кто-нибудь из вас не попытался составить план в течение менее чем трезвого вечера. Наконец, в ночь на второй год Эрвин предложил найти и связаться с несколькими избранными доверенными людьми из прошлого, рискнув вернуться к своей прежней жизни. Светловолосый Халк имел в виду несколько человек, но ты была непреклонна, когда заявила, что у тебя не осталось никого, кому ты могла бы доверять, любой, кого ты хотела предложить, либо умрет, либо предаст тебя. Кроме того, не было похоже, что ты действительно знала кого-то особенного. Эрвин потратил месяцы, пытаясь найти подходящее время и место для связи с этими партнерами, даже дошел до того, что сел в самолет с поддельным паспортом с намерением вернуться в Сину. Наконец, настало время для тебя и Майка встретиться с ними. Они приходили сюда, подвергая себя опасности, чтобы либо обмануть вас, либо спасти вас. Эрвин настаивал на том, что им можно доверять, но для того, чтобы продолжить, между вами должен быть консенсус*. Глубоко вздохнув, ты кивнула Алену, который теперь настойчиво оглядывался назад, как будто считал, что Эрвин внезапно появится и несправедливо отругает его. — Désolé, Ален. (Прости, Ален). J'ai oublié (Я забыла.) C'est parti! (Поехали!) Молодой человек, не дождавшись твоего ответа, выскочил за дверь и бросился по коридору. Тебе пришлось выскочить из своей спальни с буквальной скоростью, чтобы догнать его. Ты была уверена, что не торопишься, допивая прежде горячий чай, который Эрвин приготовил тебе несколько часов назад, прежде чем броситься за парнем. Маленький домик, в котором вы все жили последние четыре месяца, было заброшено заранее. Он был там, на окраине небольшого городка, столько лет, что некоторые комнаты рухнули под суровыми погодными условиями. Окна, хотя сейчас отремонтированы, были выбиты, а двери полностью отсутствовали. Немного поработав здесь и немного поработав там, Эрвин и Майк превратили маленькое жилое пространство в нечто, чем могли бы гордиться несколько беглецов. Не было никаких ремонтных работ в комнатах, но замена дверей и окон помогла в геометрической прогрессии. Процесс занял месяц и закончился, когда деньги Эрвина, которые он получал, работая из-под стола на молчаливого информатора, стали менее стабильными. Несмотря на то, что матрасы неровные, ночью в дом проникает прохладный сквозняк, и мелкие жуки разбросаны повсюду, местечко было не так уж и плохо. Возможно, ты так думала, потому что жила раньше намного хуже, а может быть, вы просто была счастлива, что осталась жива. Встречу предполагалось провести недалеко от вашего отремонтированного дома, в заброшенном сарае. Вы втроем нашли сарай перед старым домом, и он был в ещё более грубом виде. Ты помнишь, как испытала невероятное облегчение, когда нашли лучшее место для жизни, где летают менее агрессивные насекомые. Эрвин и Майк не видели смысла ремонтировать старую конструкцию. Не то чтобы вы решили оставаться там достаточно долго, чтобы покупать скот и ухаживать за ними, и у вас не было много вещей для хранения. В любом случае, редко кто из вас решил пойти таким путем, поскольку окружающие леса были немного опасны, волки прятались поблизости, и некоторые из местных жителей упомянули недавнюю вспышку бешенства. Ты пошла по старой проторенной дороге в город, пытаясь избавиться от опасений по поводу ос, которые, несомненно, нападут на тебя, когда ты войдешь в сарай. Сама мысль о попадании в эту смертельную ловушку, в которой когда-то было самое свежее сено и лучшие лошади, заставляла тебя ползать мурашками по коже. Помимо беспокоящих насекомых, здесь было предательски влажно и пахло фекалиями. Ты не знала, почему встреча была назначена именно здесь, но была уверена, что она как-то связана с Майком. Майк был очень осторожен. Он, вероятно, думал, что приветствовать незнакомцев в своем доме, не доверяя им, было плохой идеей. Ты не могла не согласиться. Путешествие в другое, более общественное место тоже было рискованным. Вы должны были скрываться. Бродить по улицам острова было плохой идеей, независимо от того, узнал ли вас кто-нибудь или нет. Ты не могла исключить возможность того, что Леви всё ещё ищет тебя, цепляясь за надежду, что ты пережила крушение, что его болезненная маленькая игра всё ещё продолжается. Если эти соратники Эрвина оказались работающими на семью Аккерманов, то встреча с ними в публичной ситуации может навредить местным жителям. Более того, встреча с ними на их собственной земле давала им преимущество. В течение последних четырех месяцев ты и Ален, в частности, осматривал территорию во время ежедневных походов. Ты знала, где находятся холмы и где плотно сливаются деревья. Ты знала, где находится ручей, и знаешь, где находятся все ямы и канавы. Убежать оттуда будет непросто, но это будет намного проще, чем если бы ты была на неизвестной территории. Ты тихо вздохнула. Для тебя было не очень хорошо критиковать ход предстоящей встречи. Это только заставляло тебя беспокоиться ещё больше, чем раньше. В глубине души ты была уверена, что сегодня всё будет хорошо. Проблемы скорее всего, возникнут позже, когда вы приведете план в действие, который создали сегодня. Настоящая катастрофа затронет Леви Аккермана во плоти. Ты могла видеть выцветшую красную краску амбара всего в нескольких метрах по старой проторенной дорожке, которая незаметно вела в сторону от тропы, по которой ты шла. Свернув в сторону леса, ты пыталась успокоить нервы. Ты оглянулась, чтобы убедиться, что за тобой не следят. Ты приучила свои уши улавливать самые слабые и странные звуки. Хотя ты не могла обнаружить ничего необычного, всё твое тело дрожало. Твои ноги хотели развернуться и увести тебя с собрания, и твое сердце так сильно билось, что ты думала, что вот-вот потеряешь сознание. Ожидание убивало тебя. Ты хотела попробовать вернуться домой. Ты хотела выстрелить в нормальную жизнь. Ты больше не могла обманывать себя этой жизнью, прятаться как крыса, это было не то, что ты хотела. Тебе нужно было успокоиться, прежде чем ты потеряешь сознание. Ты выполняла дыхательные упражнения, которым научил тебя Майк, снимая напряжение, накопившееся в твоих плечах и бедрах, вплоть до входа в старое здание. Ты остановилась только тогда, когда заглянули в большую комнату с улыбкой, поймав глаза Эрвина и Алена… Но не Майка. Пожилой мужчина взял младшего за плечи, опустился на колени до его уровня и сказал ему то, чего ты не могла услышать. Дело выглядело серьезным, но это было обычным делом, Эрвин находил, черт возьми, за что ругать Алена почти каждый день. Он был разборчивым человеком и, казалось, неплохо справлялся со своей ролью отца. Было очевидно, что он заботится о мальчике и его будущем успехе… Что бы это ни было. — Я вижу, Майк опоздал на вечеринку. — Ты усмехнулась, нарушая напряженную атмосферу. Эрвин встретил твои глаза собственной мягкой улыбкой. Поднявшись на ноги, он провел тебя в большую комнату, чему ты нехотя повиновалась. Эрвин с серьезным лицом покачал головой. — Нет, он только что был здесь. — Объяснил он. — Он вышел на улицу с моими товарищами. Ты посмотрела назад, слегка сбитая с толку. — Я никого там не видела. Возможно, они заметили, что ты приближаешься к сараю, и замолчали, прежде чем ты смогла уловить их речь. Это была вероятная ситуация. Впрочем, о чем они могли говорить, что тебя с Эрвином не волновало? Что Майк мог делать вдали от группы вместо Эрвина, который лично знал этих партнеров? Что касается тебя, то всё, что они хотели сказать Майку, они могли сказать вам троим. У тебя начали расти подозрения. Что-то было не так. Эрвин пожал плечами. — Может, они пошли прогуляться. Эти люди поставили бы себя на кон из-за нас. Я уверен, что они нервничают, что что-то может пойти не так. Но это было не так. Эрвин всегда умел уговаривать. Что происходило? Ален, похоже, был согласен со своим предполагаемым приемным отцом. — Oiu… Mike doit… Les convaincre (Да… Майк должен… Убедить их.) — Я очень на это надеюсь. — Ты пробормотала, и оба мужчины увидели страх в твоих глазах. Они считали, что ты испугалась встречи. Они понятия не имели, что теперь твои заботы были направлены на Майка. — Bien sûr! (Конечно!) T'inquiète, (Т/И). (Не волнуйся) — Мне пойти найти их? — Спросили ты, мысленно работая на полную мощность, чтобы успокоиться. — Вокруг водятся волки. Я слышала их раньше. Ложь. Ты не слышала и не видела волков уже несколько недель. Ты любила животных такими, какими они были, холодные ночные создания. В каком-то смысле ты научилась относиться к ним. Вы трое, не считая Алена, были стаей. Вы заботились друг о друге и следили за тем, чтобы каждый получил порцию еды в тяжелые времена. Это была защита, которая казалась взаимной, странной любовью и поддержкой. Или ты так думала. Ты ошибалась? — Нет. Майк может справиться сам, и мужчины с ним так же хорошо подходят. — Ответил светловолосый мужчина непреклонно. Выражение его лица было таким… роботизированным. Это была просто твоя паранойя? Ты была слишком эмоциональна, чтобы думать обо всем этом рационально? Неужели измученная за этот долгий срок ты потеряла доверие к людям, которые стали твоим единственным контактом, и к твоей новой семье? «Продолжай.» — Издевался голос в твоей голове. — «Ты знаешь, что на что-то наткнулась.» — Я дам им ещё несколько минут. — Пробормотала ты. — Я просто хочу покончить с этим. Бровь Эрвина с любопытством приподнялась, когда вы подошли к центру комнаты. — О? Нервничаем, не так ли? Ты кивнула, глубоко вздохнув. — Да, это было у меня в голове целую неделю. Об этом есть над чем подумать. — Mais tu as oublié. (Но ты забыла об этом.) — Сказал Ален, отчего Эрвин ухмыльнулся, а ты хихикнула. — Oui, c'est vrai. (Да, именно так.) — Ты весело сказала. — Это скоро закончится. Так или иначе, у нас будет ответ. — Твой бывший директор успокоил тебя. — Думаю, я просто хочу получить ответ раньше, чем позже. — Протянула ты. — Я нетерпеливая. — Я думаю, что все мы нетерпиливые. Прошло чуть больше трех лет. Ален слегка улыбнулся, несмотря на витавшее в воздухе напряжение. — Mais vous m'avez trouvé. (Но зато вы нашли меня.) — C'est la vérité (Это правда). — Эрвин похлопал мальчика по спине. — И мы рады, что ты с нами. С этим нельзя спорить. Этот молодой человек был единственной хорошей вещью, которая вышла из ваших последних нескольких лет. Даже если ты, черт возьми, желала, чтобы ничего из этого не случилось, ты понимала, что встреча с Аленом была благословением, которое вы могли упустить. В этот момент ты услышала голоса за пределами сарая, оторвавшие тебя от созерцания. Твоя голова поднялась, и ты напряглась, чтобы услышать, принадлежал ли один из голосов Майку, его глубокий ровный голос можно было узнать где угодно. — Ах, это должны быть они. Ты сосредоточила всё, что у тебя было, на приближающихся людях. Ты не знала почему, но ты должна была убедиться, что твой бывший начальник был среди них. — Да! Видишь, (Т/И)? Они вернулись! Рядом с большим заброшенным убежищем находилось около трех или четырех человек. Насколько ты могла судить, Майка среди них не было. — О нет. — Прошептала ты, медленно поворачивая голову к коллегам. Лицо Эрвина, как обычно, было спокойным, и Алену было не о чем беспокоиться. Разве они не почувствовали надвигающийся ужас? Разве они не понимали, что опасность буквально у их порога? Дверь сарая открылась полностью и с некоторым усилием, и солнечный свет залил сухую, затхлую комнату. Как будто время замедлилось. Казалось, будто ты часами смотрела на лицо Эрвина, пытаясь расшифровать, что он чувствовал, что это за эмоция на его лице. Это был не его обычный суровый взгляд. Его глаза дрогнули, и его собственное лицо выдавало его. За тобой раздались шаги в сарай, но ты всё ещё не могла заставить себя пошевелиться. Ты расшифровала выражение лица большого человека. Покраснение в его глазах, легкая дрожь, которая мягко дрожала по всему его существу, то, как он явно прикусил язык за губами — он горевал. Его лицо выражало печаль и сожаление. Теперь всё это имело для тебя смысл. Чувства, которые у тебя были раньше, паранойя, внутреннее чувство — эти идеи и навязчивые мысли были не просто плодом твоего воображения. Что-то действительно было не так. Наконец, придя в себя, ты обернулась как раз вовремя, чтобы встретиться лицом к лицу с тремя мужчинами в черных масках и шляпах. Каждый из них был одет в одинаковый черный костюм с белой рубашкой. В правом кармане каждого костюма красовалась экстравагантная буква «А», написанная аккуратной каллиграфией. Ты знала, что означает инициал. К их поясам были привязаны пистолеты и ножи, так как ты могла видеть, как оружие торчит из-под курток. — Здраствуйте, мисс (Т/Ф). — Один из мужчин приветствовал тебя грубым голосом. — Вы действительно выжили‚ что удивительно. — Босс в конце концов не сумасшедший, а? — Другой нахально сказал. Ты знала, кто их начальник, но не хотела думать, что это правда. Ты не хотела думать, что Леви Аккерман наконец нашел тебя, как ты всегда знала, что он найдет. Мужчины угрожающе выступили вперед, двое из них перебирали ружья. Ты повернулась, чтобы взглянуть на Эрвина и Алена, и обнаружила, что только один из них показал искреннее испуганное лицо. Ещё одно осознание поразило тебя, словно тонна кирпичей. Твой рот несколько раз пытался пошевелиться, но безуспешно. Ты хотела кричать на него, атаковать его, заставить его заплатить за то, что он сделал. Ты хотела избить его до крови, вырвать Алена из его грязных рук и убежать далеко-далеко от маленького французского острова. Твое зрение с каждой секундой размывалось, а в голове стучало громче, чем выстрел. Ты чувствовала себя ужасно, и ты не была уверена, что это произошло из-за твоего беспокойства. Когда ты пристально посмотрела на лицо перед собой, ты задалась вопросом, что заставило тебя так себя чувствовать. Может быть, это была отравленная игла, которая была чуть ниже порога соматосенсорного обнаружения, что-то, что ты ела или пила в течение последних двенадцати часов? Ты пыталась повторить свой путь, но ничего необычного не показалось. Не помогло то, что в твоей памяти начались провалы. Ты поздно встала… возможно, кто-то ввел тебе наркотик, пока ты спала? Ты сразу начала работать над французской лексикой, даже не удосужившись принять душ, пока Эрвин не принес тебе чай и не настоял на том, чтобы ты сделала это перед встречей. Ты почти наверняка можешь исключить душ как метод отравления, так что осталось только… — Чай… Чай! Ты… Ты…! — Твое зрение начало ослабевать, но слух всё ещё оставался сильным. Даже когда ты упала на бок, не в силах удержаться, ты могла слышать, как он защищает свои эгоистичные действия. Ты была права в том, что что-то не так. Были ли они с Майком заодно? Ты наклонила голову вверх, чтобы в последний раз увидеть несовершенного взгляда на человека, который только что продал твою жизнь. — Прости. — Прошептал воплощение Иуды, его грустные голубые глаза заблестели слезами, которые не осмелились пролиться. — Они собирались убить его. Они использовали одну из немногих уязвимостей Эрвина, чтобы добраться до него. Они угрожали убить Алена, единственного человека, который был для него как сын. У Алена была трудная жизнь, и ты знала, что это отчасти было причиной того, что бывший академик влюбился в него. Если что-то случится с парнем и если что-то угрожает их отношениям, ты знала, что Эрвин будет готов рискнуть всем, чтобы предотвратить пагубные последствия. Ты должна была знать лучше, чем доверять тому, кто оставил свое сердце беззащитным перед миром. — Он — единственный шанс на счастье… на оставшееся у меня здравомыслие. — Мужчина чуть не упал. — Пожалуйста, (Т/И)… Попытайся понять. Твой рот открывался и закрывался, как рыба. Ты могла только представить, насколько глупо ты выглядела тогда, но хорошо выглядеть было наименьшей из твоих забот. Руки были на твоем туловище, удерживая тебя, когда ты пинала и колотила с той небольшой силой, которая у тебя оставалась. Ты потеряла способность видеть и говорить, и не было сомнений, что вскоре ты сможешь не слышать. Казалось, всё вокруг тебя портится, как будто сарай не настоящий, Эрвин и Ален не настоящие, а сама земля, на которой ты лежишь, была всего лишь небесным клочком небытия. Вскоре твои конечности упали на пол в полном поражении, настолько безжизненными, насколько ты действительно чувствовала себя внутри, поскольку мужчины ждали несколько минут, чтобы обеспечить тебе успокоительное, прежде чем поднять тебя и вывести из большого строения. Это не было похоже ни на один опыт, который у тебя когда-либо был. Ты не могла двигаться, говорить или видеть, но ты всё ещё могла слышать, что происходило в окружающей твоей среде. Ты как будто находилась в полубессознательном состоянии, хотя всё еще оставалось очень ясными. Ты могли слышать, как один из мужчин тихо разговаривает с Эрвином, который, казалось, был чрезвычайно расстроен. Ты не поверила, что он добровольно бросил бы тебя, если бы было сделано какое-то другое предложение. Ты верила, что его печаль реальна, что он не хотел калечить твою жизнь. Тем не менее, это не помешало тебе злиться на него. Если бы ты когда-нибудь снова его увидела, ты бы гарантировала, что наняла головореза, чтобы выколотить ему идеальные голубые глаза. — Положите её в кузов фургона. Эрд сядет с ней. — Потребовал человек грубым голосом. — Эрд?! — Тебе удалось залаять, хотя ты не была уверена, была твоя вспышка в голове или нет. Последнее, что ты слышала, Эрд был убит несколькими членами Титанов. Об этом писали всё новости в Сине. Неужели он инсценировал свою смерть так же, как ты? Это было по приказу Леви…? — Что за хрень?! — Крикнул мужчина, чуть не уронив тебя. — Я думал, что она была под успокоительным! Сцена была бы комичной, если бы ты не стала жертвой похищения. — Пока мы говорим, она всё больше и больше успокаиваться. Это не быстродействующий препарат. Она заснет, как только мы начнем водить машину. Вот увидишь. — Другой мужчина, несущий тебя, успокоил своего партнера. Ты очень хотела узнать название препарата, который ты приняла. Из всего, что ты знала о химических веществах, ты довольно хорошо разбираешься в действии большинства основных лекарств. Майк был уверен, что ты прочитаешь и запомнишь их после аварии, вероятно, это повысит твою осведомленность, если возникнет другая ситуация, очень похожая на ту, что была на ужине. Хотя он продолжал учить тебя очень многому за последние несколько лет, бородатое чудо не предостерегло тебя от доверия к самым близким тебе людям. Ты сомневалась, что это было совпадение, если он был замешан. — Что нам делать с телом? Твое сердце почти остановилось. Ты услышала выстрел из пистолета, вопли ужаса и боевые крики? О каком теле они говорили? Это не могло быть Алена… Неужели? Очевидно, они заключили сделку с Эрвином, чтобы пощадить жизнь молодого человека в обмен на твою. Неужели эти люди сдержали свое слово? Ты не могла правильно сказать об этом. Леви не знал, что значит «справедливый», когда дело касалось действий других. Он, вероятно, подумал, что они поступили несправедливо, столько времени держали тебя из лап, ранили его сердце и всё это вводили в заблуждение. — Просто оставь это в сарае. Эрвин согласился сжечь это место и всё, что в нем. — Один из твоих похитителей заявил просто. — И ты ему доверяешь? — Ну, теперь он так же виноват, как и мы. — Другой пожал плечами. — Не говоря уже о том, что он боялся босса с тех пор, как жива была его жена. Чувак стоит жестко, но он не дерьмо. Долгая пауза. — Да, ты прав. Думаю, я просто параноик. Едкий смешок. — Ты должен заниматься этим бизнесом. Так ты выживаешь. Ты почувствовала, как твое тело бросили в багажник или какое-то заднее сиденье, и защелки зацепились. Ты приземлилась на какой-то веревке, что было бы болезненно, если бы ты не была под сильными наркотиками. Вместо этого ты почувствовала тупое выступание на коже на боку и животе. Двери машины открывались и захлопывались, когда все мужчины ворвались в то, что ты стереотипно думала, было мини фургоном с затемненными окнами. — Нейт, Спенсер! Вы готовы? Подождите… Эти имена были знакомы. Ты узнала в них двух бывших одноклассников, которые учились в той же программе, что и ты. Они ходили вместе с тобой на всё твои занятия и даже несколько раз заводили разговор перед уроком. Этого не может быть. — Да, да. Расслабься. — Спенсер. — Все пристегнулись? — Нейт. Ну бля. Даже в менее чем трезвом состоянии ты знала, что означает этот поворот сюжета. Это означало, что Леви следил за тобой с первого дня, а может, и раньше. Ты всегда так подозревала, но это было сейчас подтверждением. Казалось, ты с самого начала была обречена. Ты бы хотела знать, что судьба у тебя все-таки сложится. Ты бы хотела подготовиться к самому худшему.***
Ты провела в машине около часа, прежде чем она наконец остановилась. Ни музыки, ни светской беседы, ни вообще ничего интересного за это время не произошло. Из-за этого тебе было чрезвычайно трудно сохранять бдительность. Каким-то чудом и вопреки тому, что утверждали мужчины, наркотик не привел тебя в полное бессознательное состояние, хотя ты была гораздо более сонной, чем час назад. Эффект от препарата не исчезал, а усиливался с каждой минутой. Ты могла сражаться только так долго, но ты была полна решимости выстоять так долго, как только сможешь. Ты получала полезную информацию о твоем текущем состоянии. В конце концов ты сможешь говорить, и когда это произойдет, тебе захочется задать важные вопросы. Кто был замешан в этой каперсе? Как долго этого ждали? Более того, кого они убили, чтобы добраться до тебя? Эрд не слишком осторожно подобрал тебя и закинул твое безвольное тело через плечо. Твой подбородок с легким хлопком ударил его по спине, и ты хотела ударить его ногой по голове. Какие травмы были бы у тебя после полного выздоровления? Двери машин время от времени открывались и закрывались за тобой, и мужчины возбужденно болтали о том, что наконец-то смогут отдохнуть. Это заставило тебя поверить, что они наблюдали за тобой дольше, чем несколько дней. Ты не была уверена, куда тебя увезли, но могла сказать, что была у воды. Вдали грохотали волны, вокруг каркали чайки. Ты поспорила, что твое окружение захватывает дух. — Куда мне её снова привести? — Небрежно спросил Эрд, как будто спрашивал, куда делись продукты. — Гостевая комната на втором уровне цоколя. Было два подвала? Что за чушь такая? Но ты предположила, что это имело смысл в том, что Леви мог позволить себе дорогую недвижимость, очень похожую на ту, в которой ты наверняка была. Этот дом был одним из многих, поскольку ты была уверена, что Аккерман недостаточно свободно говорил по-французски, чтобы жить исключительно и комфортно на франкоязычном острове. Прошло совсем немного времени, и волны постепенно утихли от твоего слуха. Тебя приводило в ярость, когда тебя отрывали от такой красоты и чувства одиночества. Ты хотела остаться, чтобы осмотреть свое окружение, и ты не хотела заходить в подвал дома. Везде, где обитал Леви, казалось, что это было оставлено Богом, а это означало, что (Он/Она /Они/Оно) больше не мог тебе помочь. Твое тело подпрыгивало вверх и вниз, когда Эрд нес тебя вниз по первой лестнице, затем по следующей, а затем по следующей. Ты представляла, как худшее разворачивается перед тобой. Ты представляла на себе цепи, свисающие со стен и потолка, устройства пыток, заваленные соседними столами и полом. Пятна крови от прошлых жертв были вычищены, но дерево некоторых орудий пыток обесцвечивалось из-за этого. Ты надеялась, что ошиблась. Ты надеялась, что твое воображение просто сверхактивно, что наркотик заставляет тебя думать нерационально в и без того безумных обстоятельствах. К счастью, твой тревожный мысленный пузырь быстро лопнул, когда тебя удивительно нежно положили на то, что казалось матрасом. С одной стороны, это было лучше, чем сковать. С другой стороны, ты не хотела находиться рядом с Леви и кроватью, не после того, как ты поняла, что он убьет за тебя. Если бы он мог убить кого-нибудь из-за «отношений», которые, по его мнению, у него были с тобой, он определенно мог бы навязать тебе себя. Если бы Энни не налетела убить тебя много месяцев назад, ты была уверена, что он бы попытался до того дня. Теперь ты будешь растопырена для него, без сознания и с таким же желанием в его глазах, как и раньше. Это был рецепт катастрофы. Как ни странно, прежде чем мужчина ушел, ты почувствовала, как Эрд нежно гладит тебя по голове. Это было похоже на ласку матери, как будто он пытался уложить тебя в глубокий сон, от которого ты не скоро проснешься. Каким бы запутанным ни было испытание, ты не исключаешь, что его обманом заставили помочь и Аккерману. Может, он плохо себя чувствовал из-за своего решения изгнать невинную женщину из её жизни, просто чтобы угодить тираническому засранцу. Вскоре шаги мужчины поспешно затихли, запрыгнув по лестничным пролетам и оставив тебя одну, чтобы собраться с силами и попытаться оставаться в сознании. На данный момент у тебя было слишком много вопросов, но ты определенно знала, что собираешься задать в первую очередь. Ты хотела знать, кто помог Леви, кто привел его к тебе и как долго этот план разрабатывался. Ты хотела знать, не обманули ли Майк и Эрвин твое доверие, хотя у тебя было хорошее предчувствие, что ответ на этот вопрос повредит. Если у тебя когда-либо была возможность поговорить с этими двумя мужчинами, ты хотела бы спросить их, почему они изначально потрудились рискнуть всем ради твоего благополучия, если у них когда-либо были сомнения в их верности. Ты пыталась застонать, но звук не вырывался из твоего горла. Всё пошло с нуля до ста поспешно. Как раз сегодня утром ты проснулась в затхлой постели в красивом бунгало, который приготовили Эрвин и Майк. Ты пригубила чай, искупалась и изучала свой французский. Ты вспомнила, когда шли на встречу с поддельными партнерами. Ты улыбнулась Алену, внутренне поблагодарив его за яркость, которую он привнес в твою жизнь. Ты заканчивала свой день на кровати в чужом месте, ожидая свидания с тем же безумцем, который разрушил твою жизнь более трех лет назад. Как всё могло измениться за считанные секунды. Ты не хотела этого признавать, но твое сознание, казалось, подходило к концу. Твои умственные ресурсы были потрачены на то, чтобы злиться и пытаться прислушиваться к своему окружению, а твое физическое тело было не в той форме, которой должно быть. Чувствуя себя так, словно тебя только что поместили под наркоз, ты позволила себе ускользнуть. В конце концов, не имело значения, что с тобой случилось, пока ты спала. Всё, что было бы сделано с тобой в твоем бессознательном состоянии, также будет сделано с тобой в бодрствующем состоянии. Сон дал тебе возможность сбежать.