***
Рейнбоу Дэш столкнулась с весьма пренеприятнейшей проблемой. Как правило, такое бывает после обильных и тяжелых тренировок. В последний раз Дэш занималась чем-то спортивным больше двух дней назад, играла в баскетбол с ребятами из местной кантерлотской команды. Именно тогда Адажио и компания пришли за ней. Но сегодняшней ночью боль, тем не менее, пришла. У Рейнбоу заболели ноги. Это очень мешало спать и вообще лежать неподвижно. Спортсменка ворочалась, переворачивалась с одного бока на другой бок, подгибала колени, пытаясь унять ноющее чувство. Но, в конце концов, поняла, что ничего не выйдет. Рейнбоу поднялась, решив немного пройтись вокруг мотеля. Быть может, станет лучше. Боль пройдет и она сможет вернуться обратно в номер и выспаться. Ну, может, не выспаться, но, по крайней мере, отдохнуть, поскольку до того момента, когда будильник Сансет Шиммер даст сигнал к обязательному подъему, остается буквально часов шесть. Девушка воспользовалась ключами от входной двери мотеля, предоставленными Берри Джелли. Поднялась незаметно, обулась, старясь не издавать звуков, чтобы не прерывать чуткого сна подруг, а особенно Флаттершай. Пинки Пай посапывала, вытянув левую руку в сторону, правую не могла, поскольку не хотела мешать любительнице животных. Рейнбоу прошла в холл мотеля, открыла дверь, вышла, закрыла ее на ключ снова, не потревожив никого, как надеялась. Снаружи достаточно тепло. Светло, поскольку в небе ярко сияет отраженным солнечным светом Луна. Даже ярче, чем лампа над входом. Диск уже пошел на убыль. Разумеется, ведь с полнолуния и затмения прошло сорок восемь часов. Но, самое главное, тишина. На многие мили вокруг мотеля «Буффало», кажется, ни одного живого человека. Кроме их восьмерки, включая Сонату Даск, и хозяйки. Тихое, уединенное место в степи, вокруг раскинулись дикие прерии и скалистые плато. Мысль о том, что они — единственные здесь люди, поначалу немного испугала Дэш. А потом она убедила себя в том, что это глупо. Здесь абсолютно безопасно. Природа — и ничего, кроме природы. Здесь можно чувствовать себя спокойнее, чем где-либо еще. Рейнбоу оглядела грузовик, которому наконец-то дали возможность по-настоящему перевести дыхание. Надпись «Баскин-Тоббинс» красовалась в лунном свете золотистыми буквами, выведенными фирменным, узнаваемым шрифтом. Постояв немного, привалившись к транспортному средству и растирая ноги, Дэш оглядела мотель. Милое, ничем не примечательное местечко. В иное время, возможно, здесь не бывает недостатка в постояльцах. Но они умудрились подгадать со временем и попасть именно тогда, когда никого нет. Только они, да хозяйка. Но разве это плохо? Ночное небо представилось в виде совершенно фантастической картины. Тысячи звезд, вероятно, собранных в причудливые созвездия, которым когда-то дали причудливые имена, но Рейнбоу в астрономии никогда не была сильна, хотя Твайлайт Спаркл, наверное, могла бы назвать все. Да, она самая умная из всей их компании, но никогда не похвалялась этим. Твайлайт скромна и демонстрирует свои блестящие знания тогда, когда это необходимо. Рейнбоу почувствовала себя неловко. За тот инцидент, что случился днем в грузовике. Да, они обе вспылили. Дэш решила, что утром обязательно извинится перед подругой. Рейнбоу постояла немного, затем прошлась вокруг грузовика, до двери мотеля и обратно. Стало полегче. Девушка сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, хотя была совершенно одна. Луна поднялась в небе высоко, поглядывая сверху, подобно ночному стражу. Воспоминание пришло к старшекласснице довольно неожиданно. Она вспомнила, как однажды вечером, еще на первом году обучения в старшей школе, пришла на старую футбольную площадку, чтобы немного потренироваться. Девушка должна была выступить за школьную команду, а посему хотела быть максимально готова. То была осень, темнело рано, погода стояла весьма прохладная, но четырнадцатилетнюю Рейнбоу это нисколько не беспокоило. В небе поднималась точно такая же Луна, как сейчас над мотелем «Буффало». Девушка отрабатывала удары и финты, представляя, как обыгрывает нескольких игроков, мчится по флангу в сторону чужой штрафной, а тысячи фанатов на трибунах скандируют ее имя. В тот момент на площадке появилась еще одна девочка, которая… …глядела на ученицу Кантерлот Хай оценивающим взглядом. Она была достаточно высокой, спортивного сложения, волосы двух оттенков желтого, носила темно-синюю спортивную куртку и красные кроссовки. Рейнбоу Дэш не сразу приметила новоприбывшую. На вид она казалась ровесницей Дэш, ну, может быть, старше на годик. Радужноволосая тут же остановилась, поправила растрепавшиеся волосы и прищурилась, чтобы разглядеть незнакомую девушку чуточку получше. — Эй! — воскликнула Дэш. — Что ты здесь делаешь? — Ты, я смотрю, тренируешься, — произнесла в ответ желтоволосая девчонка. — Похвально. Хорошо играешь? — О, да, — Рейнбоу не могла упустить возможности похвастать. — Я играю за команду школы Кантерлот Хай, между прочим! — Правда? — незнакомка изобразила восхищение на лице. — А можно мне попробовать? Пожалуйста! Рейнбоу подумала секунду. — Хорошо! Иди сюда. Незнакомая девушка примчалась довольно быстро. Остановилась перед ученицей Кантерлот Хай, поигрывавшей с белым мячом. — Можно? — Хорошо, — Рейнбоу приготовилась наблюдать за попытками новоприбывшей. С удовольствием ждала момента, когда сможет продемонстрировать мастер-класс. Прикоснувшись носком кроссовка к круглому, желтоволосая девочка момента подняла его в воздух, тут же проделав невероятный финт прямо в воздухе. Да так, что у Дэш челюсть едва не отвисла. Позволив мячу единожды коснуться поверхности площадки, девчонка повторила тот же прием, но на сей раз пятками. Мяч поднялся вверх метра на четыре, после опустился на голову. Незнакомка удержала снаряд, затем подпрыгнула и нанесла мощнейший удар с лету. Мяч взлетел высоко вверх, полетел вниз, как белая ракета. Он мчался с такой скоростью, что Рейнбоу стало не по себе. Однако же, желтоволосая довольно просто остановила летящий мяч, удержав его носком и не дав тому коснуться земли. Еще один финт — и вот круглый покоится на газоне под подошвой незнакомки, которая довольно улыбнулась. Она, кажется, и не запыхалась вовсе. — Ух ты… это… это было просто супер! — не сдержала восторга радужноволосая. — Какая техника! Какой контроль мяч! Как тебя зовут? — Я Лайтнин Даст, — спокойно ответила желтоволосая. — Я Рейнбоу Дэш, — тут же ответила ученица Кантерлот Хай. — Сколько тебе? — Четырнадцать, — сказала Лайтнинг Даст. — А тебе, сколько, Рейнбоу, двенадцать? — Четырнадцать! Как и тебе. — Выглядишь на двенадцать, если честно. — Хорошо, что мне не двенадцать, — хмыкнула Дэш. — Ты бы не хотела, чтобы тебя обыграла двенадцатилетка! — Что ты имеешь в виду? — Ты, может, и клевая, но я играю за сборную школы Кантерлот Хай, не забывай! Я там одна из лучших. Попробуй, отбери у меня мяч! С первой попытки желтоволосой не удалось. Со второй — тоже самое. Рейнбоу продемонстрировала отличный дриблинг и владение мячом — те качества, за которые ее взяли в команду старшей школы спустя два с половиной месяца после перехода в девятый класс. Но уже в третий раз Лайтин, за счет своего физического превосходства, буквально вырвала снаряд из ног ученицы Кантерлот Хай. Пустилась в спринт, ловко пробросив мяч между ног Рейнбоу. Но Дэш всегда отличалась феноменальной скоростью. И, не смотря на отличные физические данные Даст, Рейнбоу очень быстро догнала девчонку, пошла на довольно рискованный подкат, но сыграла чисто, вернув себе мяч. Лайтнин Даст подпрыгнула и приземлилась на обе ступни, повернулась, увидела довольную Дэш с круглым в ногах. — Это было здорово… — с легкой одышкой сказала желтоволосая. — Ты правда очень хороша, Рейнбоу. — Ты тоже супер, — искренне ответила Дэш. — Мы с тобой стоим друг друга. — Тем интереснее будет, когда мы с тобой встретимся на поле. — Стоп, ты тоже участвуешь? — Я играю за команду Кристальной Академии, — Лайтнин Даст подмигнула. — Наша школа всегда лучшая во всех соревнованиях! Мы выигрываем все турниры, в которых участвуем. — Не в этот раз, — ответила Дэш. — В этот раз Кантерлот Хай покажет, кто здесь главный! Внезапно, в радужноволосой проснулся патриотизм. В тот момент она осознала, что сделает все, на что способна, дабы ее школа одержала победу. — Посмотрим, — сказала Даст. — Это будет здорово. — Согласна, — Рейнбоу улыбнулась. — Ну, увидимся. Пока, Рейнбоу Дэш. До встречи. — До встречи, Лайтнин Даст. Девчонка из Академии ушла. Девушка из Кантерлот Хай снова осталась в одиночестве. Становилось прохладней, Луна в небе поднялась еще выше, а часы показывали, что пора возвращаться домой, чтобы родители не волновались. Позанимавшись еще четверть часа, Рейнбоу взяла покрытый травяной влагой мяч в руки и направилась в сторону своего дома, думая о том, как будет рассказывать о встрече с Лайтнин на следующий день своим подругам. Луна светила с неба ярким молочным светом, освещая ночь, газон на спортивном поле и… …вывеску мотеля «Буффало», до которого добралась Рейнбоу Дэш. К тому моменту девушка почувствовала себя заметно лучше, ноги практически перестало донимать ноющей болью, что радужноволосая с удовольствием отметила. Теперь пришло время возвращаться в номер и, наконец, заснуть. Дэш зашагала в сторону мотеля. Только старшеклассница собиралась отворить входную дверь, как приметила через дорогу темную фигуру. Поначалу решила, что это, должно быть, кактус, либо же какой-нибудь куст. Но, приглядевшись, девушка поняла, что это не может быть никакой кустарник. Потому как темный силуэт двигался, явно направляясь в сторону мотеля. Дэш отошла от двери, сделав несколько шагов в сторону фигуры, пытаясь лучше разглядеть, кто же это. Кто, в принципе, может шататься по степи ночью? Возможно, тот, у кого, к примеру, сломалась машина прямо на трассе и которому требуется помощь. Сердце Рейнбоу забилось чаще. Хоть она и не из пугливых. Прищурившись, радужноволосая увидела, что в ее сторону идет, переваливаясь с ноги на ногу, не одна фигура. Еще две позади, три, пять, семь, десяток… Дюжина. И тут все тело старшеклассницы словно сковало ледяными цепями. Медленно, Дэш принялась отступать к мотелю. Молочно-белые лучи осветили бродячие силуэты. Рейнбоу Дэш увидела достаточно, чтобы ужаснуться. То были люди. Но не живые. Ходячие мертвяки — вот, кто шел из пустыни. В старой, поношенной, грязной, рваной одежде, шли они, свесив руки книзу, нетвердой походкой. В лунном свете можно было рассмотреть их лица — серые, глазные яблоки пожелтевшие, пасти раскрыты, местами не хватает кожи, местами и плоти. У кого-то и глаз нет. Кто умудрился сохранить жалкие остатки волос на голове, кто полысел, а у кого и вовсе череп белеет при свете земного спутника. Кто-то походил на поднявшийся прямиком из могилы скелет, кто-то еще более или менее напоминал человека. При всей своей храбрости и отваге, которые бесспорны, Рейнбоу повернулась к мертвецам спиной и, что есть духу, припустила к мотелю. О боли в ногах уже, разумеется, не шла и речь. Рейнбоу ураганом ворвалась внутрь, отыскала кнопку, отвечающую за свет снаружи. Отключила лампу, затем бросилась в первую комнату, где спали Сансет, Твайлайт, Спайк и больная Соната Даск. Дэш не сразу сообразила, что пытается войти в запертую дверь. Поняв это, она постучала. Раздалось сонное ворчание Сансет Шиммер. Огненноволосая отворила дверь, глянув на подругу слипающимися сонными глазами. — В чем дело, Рейнбоу? Что происходит? — С… Сансет, — Дэш вошла в комнату и заговорила шепотом. — Сюда идет кто-то… Какие-то ходячие трупы… — Что?! — Тише… — Рейнбоу оглянулась. Ее глаза тут же расширились. Она поняла, что не заперла входную дверь. Радужноволосая кинулась ко входу, повернула замок и вернулась обратно. К тому моменту проснулись уже все в первой комнате. — Что ты говоришь? — Шиммер также перешла на шепот. — Там… со стороны пустыни… я видела, ходячие трупы… идут сюда… Кровь билась в висках с бешеной силой, старшеклассница пыталась успокоиться, да вот никак не получалось. Если бы магические силы были при них. А так они — обычные девушки, за исключением Сансет, запертые посреди глубокой ночи в мотели где-то в глуши, к которому приближаются десятки бродячих трупов. — Ты уверена? — Да. Сансет поверила не словам, но выражению глаз. В пурпурных глазах девушки укоренился страх. А это значит, что Рейнбоу не могла лгать. — Я разбужу остальных, — теперь уже слушали все, в том числе и сирена, приподнявшаяся на постели. — А вы ведите себя тихо, не шумите, ни в коем случае не включайте света. Надеюсь, эти существа просто пройдут мимо мотеля. С этими словами, Дэш направилась в остальные комнаты, к Флаттершай с Пинки и к Рэрити с Эпплджек. Тем временем, мертвецы из степи уже остановились у порога мотеля «Буффало».Глава XXIII, в которой девушки решают взять короткую передышку
30 декабря 2020 г. в 19:25
Сонату била лихорадка. К вечеру это стало очевидно. Сирена надеялась, что все пройдет. Что станет легче и недомогание исчезнет. Но легче, как бы синеволосая того ни хотела, не стало. Даже напротив, самочувствие только ухудшилось. Вечером стояла очень теплая погода, днем и вовсе было жарко. Но Даск бил озноб. Даже крепкие объятия Флаттершай не помогали согреться как следует. Мышонок Джерри взволнованно попискивал, очевидно не понимая, что же не так с хозяйкой.
— Сонате требуется отдых, — сказала Флаттершай, ощупывая лоб сирены. — Ей необходимы теплая постель и медикаменты. У нас с собой ничего нет.
— Ладно с лекарствами, — ответила Сансет Шиммер. — Где мы раздобудем теплую постель?
— Я полагаю, — произнесла Твайлайт, поправив очки. — Флаттершай предлагает остановиться на ночлег.
Сансет Шиммер покачала головой, прикоснувшись к лицу ладонью.
— Я понимаю, — сказала она.
— Тут я выступлю на стороне Флаттершай, — Рейнбоу положила ладонь на плечо Сансет Шиммер. — Отдых требуется не только Сонате, хоть ей в первую очередь, разумеется, но также и нам. Я после вчерашней ночи чувствовала себя буквально как выжатый лимон. Серьезно.
— Не могу не согласиться, — добавила Эпплджек. — Нам нужно передохнуть. Две ночи мы нормально не спали в этой грохочущей и подпрыгивающей штуке.
Сансет прекрасно понимала это. Ей и самой порядком надоели вождение ночью и сон на коробках вместо кровати, хоть они в пути всего пару дней, а не, допустим, неделю. Благо, страна не настолько большая, а едут они отнюдь не в вагонетке. Однако опасения не оставляли. Была ли необходимость идти на такой риск? Да, где именно Адажио неясно, может быть, она очень далеко, может, ей также плохо, как и Сонате, или же хуже, поскольку у сирены сразу пять магических сил вместо одной. Этого они никак не могут знать.
Склонило чашу весов в пользу остановки на ночь болезненное состояние Сонаты Даск. Синеволосой требовалась помощь и срочно. В противном случае, накатившая неожиданно лихорадка сделает свое дело.
— Хорошо, — произнесла Сансет Шиммер скрепя сердце. — Думаю, вы правы.
— То есть, ты согласна на остановку? — с надеждой в голосе спросила Рейнбоу Дэш.
— Получается, так, — кивнула Шиммер.
Соната все слышала, хоть и пребывала в тяжелом состоянии.
— Не нужно, — раздался слабый голос сирены. — Я буду в порядке. Только посплю немного…
— Нет, такими темпами, тебе лучше точно не станет, — резко и напористо возразила Флаттершай.
Соната улыбнулась. Она почувствовала себя окруженной… друзьями? Неужели девочки «Рейнбумс» стали ей близки? Те, кто разрушил талисманы дэззлингов и разбил победу в Битве групп, которая плыла прямо в руки. Те, кто обрек их на… жизнь простых смертных? Неужто это так плохо? Неужто сеять раздоры и вражду сквозь измерения лучше? И неужели Адажио в это верит.
Сирена понимала, что провести ночь в постели — вот, что ей нужно при ее сложном состоянии. Но не хотела, чтобы ее болезнь подвергла всю поездку риску. Но, кажется, девочки из школы Кантерлот Хай уже все решили.
Сансет попросила Эпплджек остановиться. Фермерша послушалась. Шиммер все ей объяснила. Рассказала о плохом самочувствии Даск, о том, что нужно остановить в ближайшей мотеле, коих на таких дорогах обычно хватает. Соната беспокоилась, что теперь уже Эпплджек начнет возражать. Но, к ее удивлению, ЭйДжей не была против ни секунды. Даже напротив, сама намеревалась предложить ночлег в мотеле.
Солнце клонилось к раскинувшейся вдали линии западного горизонта. Девчонкам пришлось проехать еще около сорока минут, прежде чем, наконец, показалось подходящее место для остановки. Вывеска гласила следующее: «Мотель Буффало». Местечко не выглядело чересчур привлекательным, но, в целом, неплохо, да и, к тому же, выбирать отнюдь не приходилось. Надо воспользоваться тем, что есть.
Твайлайт подсчитала, что пересечение моста и погоня от полицейских выиграли немало времени, поскольку грузовик двигался быстрее, чем он двигался бы в привычном ритме, не будь спешки. Выходит, зря школьница набросилась на Рейнбоу Дэш с критикой, ведь если бы не они с Сансет, «Рейнбумс» здорово выбились бы из графика.
— Если подняться рано утром, часов, примерно, в шесть утра, — сказала Спаркл. — То мы будем в Джеронимо около полудня. Я думаю, это не слишком нас задержит.
— Действительно, — согласилась Сансет Шиммер.
При мотеле была площадка для парковки автомобилей. Всего одна машина, и та, вероятно, собственность владельцев. В общем, с постояльцами беда, очевидно. Вероятно, связано с перекрытым мостом. Привычное транспортное движение оказалось нарушено. Поначалу девчонки даже забеспокоились, а не закрыт ли мотель, случаем. Но свет, льющийся из пары окон, да тусклый фонарь над входной дверью, не дававший толком нормального освещения, разубедили подруг.
Мотель был построен в форме «Т». Вход находился у основания буквы, с правой стороны. Эпплджек, Сансет и Твайлайт вошли внутрь, узнать, найдутся ли свободные номера (которые, очевидно, были), и какова стоимость за одну ночь. Флаттершай также попросила узнать насчет лекарств для Сонаты Даск.
Девушки оказались в фойе. Мотель «Буффало» представлял собою отнюдь не самое типичное место для остановки на ночь. Это были не просто два ряда комнат с хозяйским жильем где-то с краю или вообще отдельно от основного здания. Внутри, помимо фойе, было два коротких коридора в противоположные стороны. Именно так можно попасть в комнату, входа снаружи нет. За регистрационным столом неспешно попивала из большой красной кружки и делала какие-то записи в журнале высокая молодая женщина с прической броского, ярко-розового цвета. Ее волосы были, пожалуй, самой примечательной деталью во всем мотеле.
Завидев клиентов, девушка моментально оживилась, отложила в сторону и кружку, и записи. На лице отобразилось удивление. Вероятно, она никак не ожидала гостей, учитывая закрытый мост, опять же.
— Добро пожаловать в мотель «Буффало», — сказала девушка, улыбаясь добродушно.
— Спасибо, — ответила ей Твайлайт, пока Эпплджек и Сансет осматривались в фойе. — Свободные номера?
— У нас все номера свободные, — сказала девушка-администратор, а, возможно, и хозяйка. Впрочем, одно другого не отрицает.
— Цена?
— Так, смотрите, — улыбка не сходила с губ. — Комната с двухместной кроватью обойдется вам в тридцать долларов за ночь. Одноместной — двадцать. У нас двенадцать комнат, среди них половина двухместные, половина одноместные. Остановитесь у нас?
Девушка за регистрационным столом блеснула жемчужно-белыми зубами. Эта улыбка показалась Твайлайт немного неестественной. Так обычно улыбаются телеведущие в прямом эфире. Хотя, возможно, школьница просто устала, а в желании произвести на единственных потенциальных постояльцев положительное впечатление нет ничего зазорного.
— Нам надо обсудить это.
Твайлайт вывела подруг из мотеля, остановившись прямо за дверью, под неярким фонарем, висящим над деревянной дверью.
— Что думаете? — спросила Спаркл. — У нас хватит денег?
— Что, если снять три двухместных номера? — предложила ЭйДжей. — В двух комнатах трое, еще в одной двое. Ну и Спайк, естественно.
— Вот Пинки Пай обрадуется, — по-доброму усмехнулась Сансет Шиммер. — Пижамная вечеринка! Ну, почти.
— Надо бы, в таком случае, взглянуть на номера, — сказала Твайлайт.
Эпплджек кивнула.
Девушка-администратор, чье имя, как выяснилось, Берри Джелли, любезно позволила осмотреть номера мотеля. Ничего необычного, кровать, столик, окна, даже телевизор имелся, которым подруги, однако, не собирались пользоваться. В самой первой комнате был еще и удобный диван, за который Берри не потребовала дополнительно платы, не смотря на то, что имела полное право, поскольку диван мог бы запросто сойти за дополнительное спальное место, то бишь комната становилась трехместной. Для полноты картины не хватало лишь камина с потрескивающими в нем бревнами.
В общем, вполне неплохо, за свои деньги, по крайней мере, хорошо. Пол выстлан мягким ковром, по нему даже можно шагать босиком.
Комнаты просторные, так что Сансет, Твайлайт и Эпплджек пришли к согласию. Однако, оставалось прояснить еще кое-что. Спаркл отнюдь не забыла о просьбе Флаттершай.
— Нас все устраивает, — сказала Твайлайт Спаркл, заметив, как на долю секунды переменилось выражение глаз Берри. Всего лишь короткий миг, кроме нее этого не увидели, кажется, ни Сансет, ни Эпплджек. — Но нам нужно еще кое-что.
— Что же это?
— Лекарства. У одной из наших подруг жар.
— Подруг? — одними губами произнесла фермерша.
— У нас есть лекарства, — сказала Бэрри Джелли. — Мы можем вам их предоставить.
— Было бы замечательно. Мы сейчас вернемся.
Подруги зашагали в сторону грузовика. Пересказали все остальным. Как и ожидалось, никто не возражал. Девяносто долларов за три комнаты на ночь. Место вполне приличное. Плюс, что немаловажно, имелись медикаменты для Сонаты Даск. Сирена утверждала, что чувствует себя нормально. Хотя, по виду этого не скажешь.
Против животных в мотеле не возражали. Спайк пробежался до первой из комнаты и, как только очутился внутри, запрыгнул на довольно мягкую кровать. Пес опустился животиком на матрац, ощутив накатывающую волну удовольствия.
— О, да, — протянул питомец Твайлайт Спаркл. — Как же я соскучился по удобствам. После этого путешествия я месяц не буду выходить из дома.
Сама же Твайлайт продолжала осматривать Берри Джелли с толикой подозрения. Девушка протягивала лекарства Флаттершай, которая приняла их с благодарностью, опять же, не попросив денег за это. Спаркл еще раз задала себе вопрос. Действительно ли с администраторшей что-то не так, или же усталость от двухдневной безостановочной езды и пережитый стресс дают о себе знать. Школьница очень надеялась, что второе. В конце концов, сон способен снять любое утомление. Тем более, что другие «Рейнбумс», кажется, ничего такого не замечали.
— Приятного отдыха, — сказала Берри. — Если что-нибудь понадобится, моя комната чуть дальше регистрации. Вот вам ключи. В каждую комнату по одному.
— Ключи от чего? — спросила Твайлайт, прищурившись.
— От двери в мотель. Сейчас я запру ее. Хоть мы и посреди пустоши, безопасность превыше всего. Возьмите, пожалуйста.
Берри передала Твайлайт все три ключа, попросив распределить их между подругами. Спаркл кивнула.
— Хорошо. А вы уже уходите с поста?
— Да, — кивнула Берри, в упор не замечая скрытых интонаций в голосе Твайлайт, ну или делая вид, что не замечает. — Других посетителей все равно больше не будет. Я рада, что вы приехали. Последний гость отчалил неделю назад.
— В чем дело?
— Мост через реку Лугерт на юго-западном шоссе номер одиннадцать закрыли на ремонт. А это основная транспортная артерия в здешних местах. Кстати, как вы-то оказались здесь?
— Воспользовались южным объездом.
— Понятно, — девушка за регистрационным столом кивнула. — Спокойной ночи.
— Приятных снов! — послышался голос Спайка из комнаты.
— Кхм, — Твайлайт нарочито громко поправила голос. — Спокойной ночи.
Девушка зашла в первую комнату и поспешила закрыть дверь.
— Спайк, осторожнее, пожалуйста, — произнесла школьница шепотом. — Не забывай, мы давно не дома.
— Прости, — так же тихо ответил пес. — Не удержался.
В комнате собрались все. Сонату положили на кровать.
— Решаем, кто спит с кем, — сказала Сансет Шиммер, сразу же поняв двусмысленность сказанного.
— Оставим Сонату здесь, — сказала Флаттершай. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — голос слабый. — Спасибо.
— Спайк вряд ли двинется отсюда куда-либо, — сказала Твайлайт. — Я останусь.
— И я, тогда, — произнесла Сансет. — На полу должно быть удобно, да? К тому же тепло. Просто дайте мне подушку.
— Здесь их четыре, — заметила Пинки Пай.
— Я на диван, — Твайлайт взяла на руки пса. — Мы. Дадим Сонате место.
— Отлично! — произнесла розововолосая. — Тогда, в следующей я, Флаттершай и Рейнбоу! Оставим нашу сладкую парочку наедине. Согласны?
— О ком это тут речь? — оживилась Эпплджек. — Кто здесь «Сладкая парочка»?
Пинки Пай подмигнула.
— Ладно, тогда мы с Рэрити отдельно. Хорошо, идемте скорее спать. Во сколько встаем?
— В шесть, — ответила Шиммер. — Поставлю будильник. Разбужу всех сама.
— Как скажешь.
Как только все решили, Твайлайт отдала по ключу Рейнбоу Дэш и Эпплджек, а еще один оставила себе. Правда, вряд ли кому-то из них понадобится им воспользоваться. Все удобства есть внутри мотеля. Разве что, кому-то внезапно захочется мороженого. Но, скорее всего, ночь пролетит довольно-таки быстро и уже скоро девочки вновь двинутся в путь.
Подруги поспешили разбрестись, чтобы, наконец, отдохнуть, как полагается. Да, кому-то придется довольствоваться местом на полу, но мягкий ковер и подушка явно лучше, чем коробки из-под мороженых сладостей, пускай и фирменных.
Флаттершай сходила за лекарствами. Обратилась к Берри Джелли. Владелица мотеля, так, по крайней мере, это выглядело, любезно дала таблетки против жара, предложила еще и чаю, не взяв даже за это никаких дополнительных денег. Твайлайт заверила, что позаботится о сирене.
Девушки слегка перекусили тем, что было с собой. Оставшиеся сэндвичи и крекеры. Съели не все. Рассчитывали еще чего-нибудь купить в самом городе Джеронимо, когда прибудут туда. Полдень следующего дня, как утверждала Твайлайт Спаркл.
Ужин был короткий, чувство голода никого особо не тревожило. Немного поговорили, перекинулись парой шуток. При этом, Рейнбоу и Твайлайт вели себя достаточно сдержанно по отношению друг к друг. Видимо, напряжение после случившегося днем осталось.
— Мне нравится здесь, — заявила Пинки Пай. — Это почти как в кино.
— Много бы я дала, — сказала Рэрити. — Чтобы все это оказалось веселым дружеским путешествием, а не бегством от сил зла, намеревающихся захватить мир.
— Мы еще попутешествуем, — сказала Эпплджек. — Я всегда мечтала показать вам места, где живут наши родственники. Голди Делишэс, Тетушка Орэндж и многие другие. Поверьте, вам бы там обязательно понравилось.
— О, не сомневаемся, — улыбнулась Сансет Шиммер. — Эх, а я бы вам свою Эквестрию показала. Там столько чудесных мест. Столько всего волшебного. Кристальная Империя, Кантерлотский дворец, Клаудсдейл…
— Кристальная Империя? — оживленно бросила Рэрити. — Целая империя, сделанная из кристаллов?
— Ну, почти.
После короткого ужина и разговора подруги приняли душ. Спустя четверть часа, наконец, мотель затих. За день накопилась усталость. Это были чрезвычайно напряженные шестнадцать часов, в которые уместились и короткая остановка в городке Эспен, и пересечение моста, и погоня полицейских. В общем, второй день выдался еще более событийным, нежели первый. Но завтра их поездка подойдет к концу. Однако, не миссия. У Адажио по-прежнему магические силы «Рейнбумс». Почти все.
В первой комнате раньше всех уснул Спайк. Твайлайт прижала к себе питомца. Лиловый песик успел стать для девушки чем-то большим, нежели просто домашним животным. Еще бы, ведь обычно домашние животные не разговаривают. В мире людей так, по крайней мере.
Спайк стал чем-то вроде друга и даже младшего брата. Того, которого у Твайлайт никогда не было.
Эпплджек и Рэрити разместились в комнате под третьим номером.
— Я могу лечь на полу, — сказала фермерша.
— К чему это? — ответила Рэрити, готовя постель. — Ляжем вместе.
— Я, кхм, я…
— Что я, кхм, я?
— Ничего.
Рэрити одарила подругу улыбкой.
— Наконец-то! Знаешь, чем я займусь в первую очередь, вернувшись домой?
— Не представляю.
— Отправлюсь в СПА-салон!
— Неожиданно, — Эпплджек сняла с головы ковбойскую шляпу, подарок от Руби, стильной гитаристки из городка Эвергрин. В этой шляпе девушка чувствовала себя лучше и надежнее, нежели без.
Рэрити приготовила постель и принялась раздеваться. Эпплджек сглотнула и повернулась к окну.
— С тобой все в порядке, дорогуша? — поинтересовалась подруга-модельер.
— Да, да, — быстро проговорила фермерша, не столько для того, чтобы убедить в этом Рэрити, сколько саму себя.
Рэрити сняла одежду, оставшись лишь в нижнем белье. Сложила все на стул, а сама, потягиваясь, легла в постель.
— Ты там скоро?
Эппллджек залилась густой краской. Она начала раздеваться, не поворачиваясь лицом к подруге. Рэрити казалась совершенно спокойно воспринимала происходящее. Ее это никак не беспокоило. Фермерша, расстегнув рубашку, решила, что лучше будет ей остаться в одежде.
— Я, пожалуй, не буду раздеваться, — сказала ЭйДжей.
— И залезешь в грязной одежде в постель? Ну уж нет. Снимай.
Каждая фраза, сказанная модельершей, звучала двусмысленно. Эпплджек попыталась мысленно успокоиться. Всего одна ночь. Будет темно. Обе устали и уснут очень быстро. А когда проснутся, вернее, будут разбужены Сансет Шиммер, все уже закончится. Они продолжат поездку и никогда более не окажутся в одной кровати.
Фермерша спешно разделась, не глядя на Рэрити, выключила свет в номере, легла с противоположной стороны постели. Закрыла глаза, мысленно велев себе ни о чем не думать. Так получится быстрее погрузится в сон. И уж тем более, разумеется, не думать о лежащей рядом с ней девушке.
— Спокойной ночи.
Одной этой фразы от Рэрити хватило, чтобы взбудоражить воображение.
— Спо… спокойной ночи…
— Тебе холодно?
— Н-нет… — Эпплджек легла на бок, попыталась унять легкую дрожь в голосе. — Все хорошо.
Рэрити обняла одеяло. Не смотря на лето, ночью жарко не было.
— Как приятно, — голос модельерши прозвучал тихо и нежно. У ЭйДжей застрял ком в горле.
Стихло. Эпплджек попыталась выбросить все из головы, вновь, заснуть. С мыслями проблем не возникло. Но проблемы были в другом. Вернее, выискалась иная трудность. А именно, фермерше стало достаточно неудобно лежать на одном боку. Плечо начало затекать, так что ей пришлось перевернуться на спину. Эпплджек не чувствовало себя достаточно комфортно. Она бы легла на полу, но не хотела, чтобы Рэрити увидела ее в белье. Одеяло покрывает тело.
Фермерша смирилась. Тем более, усталость после не самого простого дня никуда не исчезла.
Эпплджек начала засыпать. И когда фермерша приготовилась погрузиться в приятную негу, ее ладони коснулась ладонь Рэрити. Случайно. Или намеренно. Фермерша вздрогнула всем телом, на нее накатила волна возбуждения. Эпплджек точно решила перебраться с подушкой на пол. Но пальцы подруги переплелись с ее собственными. Все происходило быстро. ЭйДжей становилось все труднее сдерживать себя. Она попыталась вытащить руку. И услышала голос Рэрити:
— Не уходи.
— Рэрити, перестань. Что ты делаешь?
— Обними меня, Эпплджек.
— Что?
— Обними меня.
Как бы фермерша ни старалась, но сопротивляться не получалось. Она не могла. Да и, наверное, не хотела. Эпплджек обняла Рэрити. На лице модельерши зажглась нежная улыбка. Теперь, когда глаза привыкли к темноте, это было заметно. Возбуждение буквально наполнило фермершу. Ей бы следовало прекратить происходящее. Но она не могла. Ей не хотелось выпускать Рэрити из объятий.
— Эпплджек, — подала голос подруга. — Я… хочу сказать тебе кое-что…
Их губы оказались очень близко друг к другу. Ближе, чем когда-либо прежде.
— Что ты хочешь сказать? — напряжение сменяла нежность. И теплота.
— Я…
Внезапно для самой себя, Эпплджек поцеловала Рэрити. Нежно прикоснулась к ее губам, не дав словам быть произнесенными. Подруга широко открыла глаза, кажется, удивилась, но, тем не менее, ответила. Девушки еще крепче обнялись, лежа в мягкой и уютной постели мотеля. Они целовались, прижавшись друг к другу. Не было более смысла сдерживать себя. Они обе понимала, что чувствуют. Прекрасно осознавали, чего хотят.
— Эпплджек…
— Не говори ничего… — фермерша нежно положила пальцы на губы подруги.
ЭйДжей принялась покрывать Рэрити поцелуями. Шея, плечи, живот, грудь. В голове у нее крутилась одна мысль. Как давно она этого хотела. Остаться с Рэрити наедине. Ощутить эту фантастическую близость. Почувствовать ее тело. Дать почувствовать свое. Эмоции переполняли обеих в те сладкие мгновения. Эпплджек делала все медленно. Усталость как рукой сняло. Ей не хотелось засыпать. Она хотела быть с подругой.
Два тела, наконец-то сполна ощутивших такую сладостную свободу. Две души, которым наконец-то не нужно ничего скрывать. Особенно друг от друга. Это была не просто интимная близость. Полет двух пташек, сумевших расправить крылья. Впервые в своей жизни. Эпплджек желала этого давно. С того самого момента, когда Рэрити устроилась костюмером в парке «Эквестрияленд». Фермерша думала, что то была зависть, поскольку подруга получила столь престижную и хорошо оплачиваемую должность, в то время как ей самой пришлось довольствоваться ничем. Но это не была зависть. Эпплджек была бы только счастлива за подругу. То была ревность. Глупая и ничем, к тому же, не оправданная ревность к Виньетт Валенсии.
Когда все закончилась, Рэрити обмякла в крепких руках подруги.
— Это было потрясающе, — проговорила, тяжело дыша, модельерша.
Фермерша крепко прижала Рэрити к себе.
— Я с тобой. Теперь я буду с тобой всегда.
— Обещаешь?
— Да. Я обещаю тебе.
Еще один чувственный поцелуй. После чего девушки, наконец, заснули. Погрузились в счастливый сон буквально за минуту. По-прежнему не отпуская друга друга. В окно вливался мягкий свет Луны, бросая свет на спящие лица и изогнутые в улыбке губы. Вот так выглядят счастливые люди.
В середине ночи девушек разбудил стук в дверь. Обе проснулись и тут же отодвинулись друг от друга, чтобы никто их не увидел вместе.
— В чем дело? — пробурчала ЭйДжей. — Еще явно не утро.
— Сейчас узнаю, — сказала Рэрити.
Девушка поднялась, зашагала к двери.
— Рэрити!
Модельер и сама поняла, что без одежды. Посему поспешно натянула на себя белье, после чего, глянув, предварительно, в глазок, меры предосторожности лишними никогда не бывают, отворила дверь. На пороге стояла Рейнбоу Дэш. Судя по виду, девушка взволнована, если не сказать напугана.
— В чем дело? — спросила Рэрити.
— Сохраняйте спокойствие и ведите себя тихо, — прошептала радужноволосая, приложив указательный палец к губам. — К мотелю приближается нечто.