Глава XXVI, в которой собираются тучи
12 января 2021 г. в 19:34
Бык-мертвец, как ни удивительно, не отставал в течении длительного времени. Совершать езду по непригодной для этого, каменистой почве, в особенности, если твой вид транспортного средства — грузовик для перевозки замороженных продуктов, оказалось достаточно неудобно. Автомобиль постоянно подпрыгивал, трясся, коробки и девушки в грузовом отсеке чувствовали себя продуктами, брошенными в миксер. Сансет Шиммер старалась не отпускать от себя задние фары машины Берри Джелли, которой, вне всякого сомнения, водить было куда удобней, но также не слишком комфортно.
Толпа мертвецов припустила как следует, но не поспевала за двумя автомобилями, грузовым и легковым. Вскоре трупы значительно отстали. Но оттуда, куда они ехали, все новые зомби шли и шли.
— Эта штука когда-нибудь устанет?!
Рэрити ткнула в сторону быка-зомби.
— Может ли мертвый чувствовать усталость? — философически произнесла Эпплджек.
— Могут ли яблоки быть со вкусом апельсинов? — бросила Твайлайт.
— Яблоки могут быть только со вкусом яблок, потому что нет ничего вкуснее яблок, — ответила фермерша с чересчур серьезным выражение лица и чересчур серьезным тоном.
Порой при лунном свете складывалось впечатление, будто они не едут по земле, а плывут по озеру, окруженному крутыми высокими берегами. Звезды наверху будто указывали дорогу в нужном направлении, но, окажись компания девушек в настоящем море, понять и распознать знаки сумела бы лишь Твайлайт.
Озеро оказалось бурным, совершенно не спокойным. Волны то и дело бились о судно, раскачивая его в разные стороны, грозя перевернуть и обрушить в свои глубокие воды, на поверхности которых серебрилась красивая Луна.
Отстав от хозяйки мотеля, бык устремился за грузовиком «Баскин-Тоббинс» и, учитывая, как трудно было ехать по неудобной территории прерий, шел примерно с той же скоростью. Сансет, которая все видела в боковое зеркало, на ум пришла идея. Не самая, возможно, разумная, но она вполне могла бы сработать.
— Рейнбоу Дэ-э… — грузовик подпрыгнул на валуне. — Рейнбоу Дэш!
— Да? — откликнулась подруга.
— Попроси девочек запереть створки задней дверцы. И держаться крепко за что-нибудь. Друг за друга. Сейчас будет не очень приятно… Так, вот этого не говори!
Рейнбоу кивнула, после чего высунулась из грузовика и обратилась к Эпплджек, Твайлайт и Рэрити. Те послушали и сделали, так, как попросила Сансет. Узнай они, что задумала их огненноволосая подруга, наверняка воспротивились бы.
— Готово. А что ты собираешься делать?
— Раз бык не отстает, попытаемся остановить его сами, — ответила Шиммер.
— В смысле? — Дэш выглядела нервной. Один из мертвецов в героическом прыжке вцепился в опущенное стекло боковой дверцы. Радужноволосой оказалось достаточно ткнуть зомби локтем, чтобы тот со свистом свалился на землю, превратившись в паштет на траве и камнях.
— Держись, Рейнбоу!
Сансет прибавила скорости. А затем резко и с риском для двигателя затормозила, после чего дала задний ход и с силой протаранила рогатого бампером. Тот уперся копытами в песок и устоял на всех четырех. Под задними и передними лапами образовались две весьма глубокие борозды. Бык взревел.
Если вся предыдущая часть езды была миксером, то теперь Рэрити, Эпплджек и Твайлайт перелили в большой стакан и как следует взболтали его.
— За что?! — Рэрити в любой ситуации готова стать королевой драмы. Но, в данном конкретном случае, вполне оправданно.
Эпплджек больно стукнулась поясницей и потеряла шляпу. Твайлайт едва не лишилась очков.
— Больше не сажайте Сансет и Рейнбоу вместе впереди, — сказала, потирая спину ладонью, фермерша. — Вдвоем они опаснее, чем динамит.
Грузовик снова рванул вперед. Огненноволосая выдохнула с явным разочарованием, обнаружив, что здоровенный бык-мертвец практически не пострадал после столкновения. Зато вот «Рейнбумс» отстали от Берри. Впрочем, направление движения Сансет Шиммер знала. К тому же, задние фары все еще блестели впереди. Благо, никакого тумана не было, да и быть не могло.
Эпплджек отыскала на ощупь головной убор, поспешила надеть на голову, после чего отперла заднюю дверцу. Бык все еще на хвосте. Бык никуда не делся. Девушка поморщилась, в очередной раз подумав о том, как было бы замечательно трансформироваться с помощью магии. Впрочем, тогда старшеклассниц бы здесь, в этой степи, вовсе не было бы. Скорее всего, девчонки готовились бы к экзамену у Твайлайт дома. Читали, учили, решали, попутно поглощая отменные капкейки Пинки. С фирменной глазурью.
— Идея, — заявила Спаркл.
— Что ты имеешь ввиду? — Эпплджек коснулась полей шляпы, дабы в очередной раз, видимо, убедиться, что та в порядке и на месте.
— Бросайте коробки в быка.
— Ты шутишь? — Рэрити покачала головой. — Одолеть этого монстра коробками с мороженым?
— Пинки хватил бы удар, будь она здесь, — Твайлайт слабо улыбнулась.
— Нет, ты правда серьезно? — повторила модельерша.
— Попробуем, — сказала ЭйДжей.
В мчащегося на грузовик грозного быка полетели тяжелые коробки из-под мороженых продуктов. Снаряды вылетали, будто из праздничной пушки Пинки, одни бились о рогатую голову, другие падали под ноги, но все это оказалось не таким уж и серьезным препятствием для копытного, который вновь превратился в мчащийся сквозь ночь жуткий локомотив.
Девчонки использовали восемь коробок. После восьмой рогатый фыркнул, как будто с издевкой. И это все, на что вы способны?
— Не получилось, — Эпплджек положила ладонь левой руки на шею. — Кто бы мог подумать.
Тем временем, Сансет Шиммер решила попытаться еще раз. Может быть, одного удара маловато для такой зверюги. Может быть, во второй раз все получится.
На сей раз она сама высунулась в окно. Грузовик, тем временем, сбил надвигавшегося на него зомби.
— Закройтесь! И держитесь за что-нибудь!
— Опять? — ответила фермерша. — Хочешь довести нас раньше, чем эти упыри, что ли?
— Сделайте как говорю. Иначе этот бык не отстанет от нас. Ну же!
Эпплджек хотела бы возразить. И, тем не менее, понимала, что нужно попытаться еще раз. На сей раз надо крепче держаться друг за друга. Держаться и не отпускать.
Сансет приготовилась. Услышала щелк закрывающихся створок задней дверцы. Все-таки, послушались. Сделали, как она сказала.
Эпплджек, Рэрити и Твайлайт крепко взялись за руки. Огненноволосая вновь резко надавила на тормоз. Опять тот же неприятный звук резины, трущейся с силой о камни и песок. Звук, режущий уши, не хуже мела по доске или гвоздя по стеклянной поверхности. Ну или голоса Кренки Дудла, объявляющего дату следующего теста по математики.
Еще один мощный удар, сотрясший грузовик до основания. Рейнбоу Дэш едва не ударилась о потолок кабины, Сансет вжалась в водительское кресло, крепко держа обеими руками руль. На задней дверце образовались две вмятины от пары рогов. Любопытная будет, конечно, картина. Если кто спросит причину возникновения кратеров на металлической поверхности, придется выдумывать объяснение. Не правду же говорить, в конце-то концов.
Бык вновь остался цел. Практически. Правый рог копытного зомби обломался, но, в остальном, он не пострадал. Единственная, наверное, кого эта новость могла бы обрадовать — Флаттершай. Но Флаттершай нет поблизости.
— Жаль, — сказала Сансет. — Я надеялась, получится.
Бык продолжил бег. Казалось, эту зверюгу возьмет только танк.
— Как с этой штукой вообще справиться?!
Эпплджек яростно схватила еще одну коробку с мороженым и швырнула в быка. Угодила зверю ребром в лоб, аккурат промеж рогов. Бык бежал как ни в чем не бывало следующие пару секунд. После чего голова копытного отделилась от туловища и рухнула на траву. Туловище, без головы, проскакало еще метров шесть, затем споткнулось о камень и упало на землю, после чего уже не поднялось.
— Ого, — фермерша даже сняла шляпу с головы. — Неожиданно.
— Сработало! — обрадовалась Твайлайт. — Кхм, я знала, что сработает. Да.
Рейнбоу глянула в боковое зеркало.
— Быку конец, — сообщила радужноволосая.
Сансет кивнула, прибавив газу. Берри Джелли, в свою очередь, напротив, немного притормозила, чтобы дать нагнать себя. Задние фары пронзительно горели красным сквозь ночь. Как маяк, указывающий, в каком именно направлении двигаться, затеряться непросто.
Перед двумя машина неожиданно возникло препятствие. Скорее целая полоса — растянувшая шеренгой линия идущих зомби. Берри остановила машину. Рядом с ней притормозила и Сансет.
— Мы уже близко, — сообщила хозяйка мотеля. — Только мимо этих ребят проехать.
— Объедем? — поинтересовалась Сансет.
— Проедем, — сказала Берри, повернув голову. Глаза девушки блеснули. — Сквозь. Веселись.
Машина наехала прямо на стену зомби, давя и сминая одного за другим, как пресс. Сансет смотрела на это несколько секунд, после чего Рейнбоу привела подругу в чувство.
— Чего стоим? Вперед.
Старшеклассница нажала на газ. И грузовик поехал прямо на зомби, давя одного за другим. А они так и лезли, так и спешили под большие и тяжелые колеса. Один за другим. Сансет представила, что, укутавшись пледом и с чашкой горячего, дымящегося какао под рукой, наслаждается видеоигрой. На мгновение ей даже показалось, что происходящее вокруг — действительно игра, игра с очень качественной графикой, но не слишком реалистичная. Поскольку все происходящее вокруг казалось полным сюрреализмом. Залитая лунным светом равнина, а на ней куча мертвецов. Они лезли на грузовик, слетали с него, не в силах удержаться, лезли в грузовой отсек, а Твайлайт, Рэрити и Эпплджек отбивались, выталкивали упырей обратно на траву. Один из зомби схватил фермершу и едва не выпал вместе с ней.
В конце концов, почти вся стена из нежити пала. Берри затормозила, ученица Кантерлот Хай подъехала с правой стороны.
— Уже близко? — произнесла Сансет.
— Почти приехали.
Еще через десять минут вдали показались силуэты надгробных плит — очертания кладбища. С каждой минутой оно приближалось. Наконец, оба автомобиля остановились неподалеку от могил. Берри вышла из машины.
— Не нравится мне это место, — сказала Рейнбоу, а Шиммер кивнула с согласием. Да, не самое приятное местечко на свете.
— Пошли посмотрим, что там.
Сансет спрыгнула на траву. После этого действия девушку почти мгновенно охватило головокружение. Шиммер опустилась на колени и сжала виски пальцами. Через пару мгновений, когда подошли подруги, все прошло.
— Ты в порядке?
Голос Рэрити. Сансет глядит на череду вздымающихся над травянистой землей, как акульи плавники над водной гладью, могильников. Медленно отвечает. Да, все в порядке. Но все вокруг будто окутывает некий туман. Не в прямом, конечно, смысле. Сансет слышит голос хозяйки мотеля, которая подходит к старшеклассницам из школы Кантерлот Хай, которым полагалось бы готовиться к школьному экзамену, а не мотаться в глуши посреди ночи и сражаться с ожившими трупами.
— Идемте. Я вам покажу.
Берри зашагала в сторону кладбища. Сансет Шиммер поднялась, резко выпрямила спину.
— Куда мы идем? Что там находится? Что это за кладбище? Говори!
Девушка остановилась. Повернула голову. Только голову.
— Перед вами древнее индейское кладбище, — проговорила Берри. — Я веду вас к каменной могиле в самом центре. Нам нужно сдвинуть плиту. Вы увидите, что лежит внутри.
Голос прозвучал удивительно спокойно, не смотря на все то, что происходило последние несколько долгих часов, несмотря на весь тот безумный сюрреализм. Девушки не сразу заметили то, насколько же вокруг стало тихо. Тихо, как… на кладбище.
— Верьте мне. Идемте.
Говорят, если желаешь выяснить, правда или ложь доносится из уст собеседника, взгляни ему в глаза. Язык может лгать. И наверняка будет. А вот глаза скажут тебе правду. И глаза хозяйки мотеля «Баффало» не лгали. Сансет вполне могла бы взять девушку за руку, заглянуть в мысли, узнать все, что нужно. И, тем не менее, не стала делать этого.
Вопреки множеству витавших в воздухе вопросов и остававшихся сомнений, «Рейнбумс» пошли. Прямиком к индейскому кладбищу. Прямиком к белеющим рядам могильников.
Погода стояла отнюдь не холодная, но Рэрити обняла себя плечи. Само ощущение присутствия на кладбище вызывало мурашки по коже. Кладбище оказалось большим, словно тут когда-то целую армию похоронили. Никаких металлических или хотя бы деревянных ограждение, места захоронения не защищены буквально ничем. Приходилось очень внимательно глядеть под ноги, чтобы случайно не наступить на чью-то могилу.
Тропа между захоронениями заросла дикой травой, сорняком, прочей равнинной флорой, кое-где даже сумели пробиться цветы. Дорожка походила на лабиринт, змейку, петляющую в разные стороны не в состоянии выбрать одного, единого направления, в котором двигаться.
— Что это за место, еще раз?
Голос Эпплджек прозвучал очень тихо. На кладбище никто не горел желанием повышать голос. Не хотелось тревожить спящих в земле. Если те, конечно, спали на самом деле. Девушки не припомнили бы ни одного индейца среди толпы упырей, от которой они с большим трудом отбились.
— Индейское кладбище, — сказала Берри. — Древнее кладбище. По крайней мере, так считается.
— Считается? И насколько оно древнее? — бросила Рэрити, оглядываясь по сторонам и морщась. Берри не удостоила старшекласснику ответом ни на один из двух вопросов, да та и не настаивала.
В конце концов, они, не перекинувшись ни словом более, дошли до центра всего кладбища. В самом сердце над землей возвышался тяжелый каменный саркофаг, массивное сооружением, покрытое тяжелой каменной плитой.
— Мы пришли, — хозяйка мотеля встала у этой самой плиты. — Давайте, надо это сдвинуть. Одна не смогу. Ну же.
— И зачем же? — ЭйДжей покачала головой.
— Там есть кое-что под плитой.
— Скелет?! — Рэрити коснулась лба тыльной стороной ладони.
Сансет улыбнулась. Не самый подходящий для этого момент. Но модельерша не теряла своего артистизма. Даже в центре древнего кладбища у огромного саркофага.
— Кое-что похуже.
— Пара скелетов?
— Просто помогите сдвинуть эту штуку. И вы все увидите.
Очень тяжелая плита. Вероятно, даже впятером девчонки бы не справились, не будь у Сансет ее магии. В результате, им удалось приподнять крышку на пару сантиметров над саркофагом. Изнутри тут же полился зеленый свет. Твайлайт вся напряглась, сжала с силой зубы, вот-вот, и отпустит каменную крышку, не справившись с весом. Но, к счастью, удержала.
— В сторону! — скомандовала Берри Джелли.
Крышку сдвинули примерно до середины. Глазам Сансет предстал источник сияния. То был небольшой зеленый кристалл, покоящийся в саркофаге. Кристалл и ничего больше. Никаких тебе старых скелетов, ни двух, ни даже одного-единственного. Рэрити могла спокойно выдохнуть. До тех пор, пока на ногу модельерши не залез скорпион.
С диким визгом Рэрити вскинула вверх левую ногу, едва удержав вес. Скорпион отлетел, едва не зацепившись за джинсы Сансет, поспешно отполз в сторону, укрывшись за могильником.
— Лучше бы скелет увидела, — она успокоилась, но далеко не сразу.
Все взгляды устремились на излучающий мягкий свет кристалл.
— Эту вещь надо уничтожить, — сказала тихим голосов та, что привела школьниц к саркофагу.
— Так чего мы ждет?
Сансет потянулась к обсуждаемому предмету, но Берри удержала огненноволосую за руку.
— Не спеши. Кристалл не так прост, как кажется. Он не даст коснуться себя просто так.
— Не даст коснуться себя?!
— Нам нужно сделать это вместе. Возможно, у нас получится.
С этими словами, хозяйка мотеля протянула руку Сансет.
— Возьми мою руку. Ну же. Так надо.
Сансет взяла. Заставила себя не лезть в мысли и воспоминания Берри. Нельзя просто так вторгаться в подсознание, только в том случае, если это действительно необходимо. Когда Соната оказалась на пороге дома Сансет в тот самый день, когда Адажио украла силы у «Рейнбумс» — тогда это была необходимость. Необходимость была также когда Сансет и Пинки выясняли, что же замышляют Киви Лоллипоп и Супернова Зеп на музыкальном фестивале.
Сансет Шиммер и Берри Джелли в очередной раз встретились глазами. И в очередной не увидели лжи или какого-то подвоха. Ничего. Хозяйка «Баффало» что-то, вне всякого сомнения, не договаривала. Но отнюдь не обманывала.
Берри также протянула руку и Рэрити — та взяла, хоть и не сразу. Рэрити взяла за руку Твайлайт, та — Эпплджек. Фермерша, в свою очередь, Рейнбоу Дэш. Спортсменка протянула ладонь с явной неохотой.
— Раз уж так надо.
Получилось, в итоге, что-то наподобие живой цепи.
— А теперь, — сказала Берри. — Попробуй взять кристалл.
Сансет посмотрела на светящуюся вещицу в саркофаге с опаской. И с сомнением. Но, если этот кристалл должен быть разбит или уничтожен каким-либо еще способом, то заняться этим предстоит ей и только ей. В конце концов, ее магическая энергия может послужить ей щитом, а вот у подруг такого преимущества не будет.
Сансет изо всех сил сдерживала себя, чтобы не залезть в голову к хозяйке «Баффало».
— Подожди, — сказала Твайлайт. — Ты уверена? Ты веришь ей?
Школьница кивнула в сторону Берри. Та не повела бровью.
— Я думаю, да, — ответила Сансет. Кристалл в какой-то степени привлекал ее. Ей даже захотело коснуться его, взять в руки. Несмотря на сомнения и рискованность затеи, Шиммер протянула руку в древний каменный саркофаг. Быстрым движение схватила кристалл. А потом не выдержала и проникла внутрь. Но не внутрь Берри Джелли. Внутрь светящегося зеленым предмета.
На несколько мгновений девушка очутилась в полной темноте. Вокруг сомкнулись мрак, а также тишина, непроницаемая, будто Сансет в миг, как только прикоснулась к кристаллу, лишилась слуха и зрения, сразу обоих чувств. Но, вскоре, тьму развеяли несколько светильников, что зажглись внезапно вокруг. Их оказалось семь — семь беловатых огоньков, как семь звездочек в небе. А потом в область света пробрались лица. Были то лица жуткие, скошенные, отдающие злобой, обдающие волнами страха. Они приближались. Лица становились крупнее с каждым мигом. Закончилось все тем, что огоньки дали свет настолько яркий, что он ослепил. Как внезапная вспышка фонаря посреди ночи. В глазах зарябило. Все вокруг погрузилось в белый туман, пришедший на смену темноте. А через секунду Сансет вернулась в реальный мир. Вернулась за тем, чтобы первым делом увидеть кристалл, зажатый в ладони, его свет, сочащийся между пальцев, а потом прочувствовать жгучую боль, словно девушка дотронулась до только что нагретого чайника.
Сансет Шиммер вскрикнула, отпустила светящуюся вещицу, после чего упала на траву вокруг саркофага.
— Сансет, с тобой все…
Эпплджек не успела договорить. Упавший на землю кристалл окутали сияющие зеленые сети, которые стали черными, более черными, чем даже ночь, поскольку сквозь ночную пору сияют звезды и Луна, а в той тьме, что принялась клубиться вокруг загадочного артефакта из могилы, не оказалось ровным счетом ничего.
Рейнбоу помогла Сансет Шиммер встать на ноги. Огненноволосая не отрывала взгляда от клубящейся тьмы. Еще одна внезапная вспышка. На сей раз все сделали шаг назад. Кристалл пропал из виду. А на его месте образовалось что-то вроде портала. Который принялся расширяться, расходясь во все стороны, даже саркофаг не стал преградой.
— Назад! — крикнула Дэш.
Портал вырос до приличных размеров, в его центре вспыхнул зеленый свет. В то же самое время, высоко в небе принялись кружить в вихре облака. Налетел шквальный ветер. Безумие, начавшееся в мотеле несколько часов назад, стало еще более невероятным.
— Кристалл нужно разбить! — повторила Берри, с трудом держась на ногах и прикрывая лицо ладонью. — Это нужно сделать.
— Так сделай! — крикнула сквозь уносящий слова далеко прочь ветер Эпплджек.
— Я… я не смогу…
Эти слова тут же улетели вместе с ветром. Сансет снова поняла, что дело только ей под силу.
— Я уничтожу эту штуку, — сказала огненноволосая. — Сейчас.
— Сансет, нет!
Сай-Твай схватила подругу за руку.
— Да.
— Но это рискованно!
— Я должна!
Сансет попыталась отдернуть руку. Но не вышло — Спаркл сжала на удивление крепко.
— Если ты шагнешь туда, я пойду с тобой.
— Без меня — ни шагу, — хмыкнула Рейнбоу Дэш.
— Я пойду тоже, — Эпплджек кивнула, закрепляя шляпу на голову, чтобы та не слетела.
— Мы все с тобой, — Рэрити улыбнулась. Тучи в небе закружились в виде смерча прямо над головами девушек. Вернее, прямо над тем местом, куда кристалл приземлился.
Берри Джелли наблюдала, но помощи не предложила. Прошептала что-то тихо, практически беззвучно. По губам Сансет могла прочесть, что именно. Я не могу. Нет, не могу.
— Хорошо, — сказала огненноволосая. — Сделаем это вместе.
Они образовали цепь снова. Но на сей раз лишь впятером. Так даже лучше, подумалось Сансет Шиммер. Так надежней.
Шиммер ступила в клубящийся черный туман, прорезаемый зелеными молниями. На ногах устоять удавалось лишь с большим трудом, но, тем не менее, получалось. Ветер бил в лицо, пришлось сощуриться и дышать через нос. Сансет прикинула, что до кристалла должно быть шагов пятнадцать, не больше. Не самое трудное задание. Так казалось поначалу. Но потом все изменилось. Потом они буквально утонули в черном тумане, погрузились с головой, как человек, что не умеет плавать, погружается с головой в воду, не в силах вынырнуть, даже взмахи руками аки птица не помогают. Это произошло очень неожиданно. Весь мир как будто обратился в туман. Старшеклассница все еще чувствовала подруг, их ладони. Они были вместе. Твайлайт только крепче сжала руку Сансет.
Шаг за шагом, они двигались к центру водоворота. Сансет сделала пятнадцать шагов. Двадцать. Еще больше. Но где же кристалл? Куда он подевался? Что происходит? Неужели… Неужели он перенес их куда-то еще?
Вопреки опасениями, впереди блеснул зеленый свет. Сансет увидела его. Ускорила шаг, насколько могла, учитывая турбулентность. Рук не отпускать, ни в коем случае. Иначе ветер снесет, как соломенные чучела.
Когда девушки добрались до кристалла, когда огненноволосая могла разглядеть его, вещица покоилась на земле, в траве, там же, куда Сансет и уронила ее, по другую сторону, в темном вихре, появилось существо, напоминающее гориллу, но только без шерсти. Обезьяноподобный гуманоид продемонстрировал все свои четыре клыка во всей красе, поблескивающие зловеще в зеленом свете, после чего принялся продираться к кристаллу, так же, как и девочки из Кантерлот Хай. Теперь встал вопрос, кто же доберется раньше.
Оба приближались примерно с одинаковой скоростью. Двигаться было крайне непросто. Небеса скрылись целиком за плотной, непробиваемой темной завесой.
— Скорее! — послышался голос Твайлайт, по ощущениям, очень далеко. — Ветер усиливается!
Оставалось всего несколько шагов. Зверь по другую сторону тоже с трудом оставался на земле. Вес представлял собой заметное преимущество. Но у «Рейнбумс» преимущество иного характера — они вместе.
До кристалла осталась пара шагов, не больше. Сансет приняла рискованное решение.
— Назад! — велела девушка и отпустила руку Твайлайт.
Как только она это сделала, тело оторвалось от земли и взмыло вверх. Огненноволосая сконцентрировала всю магическую силу своего медальона ради одного-единственного удара. Быстрая, словно пуля, она переборола силу штормового ветра, а затем с высоты в несколько метров устремилась вниз. В тот самый момент, когда существо из тумана готово было схватить излучающий зеленый свет кристалл, ударила, вложив всю силу в этот удар, выпустив сконцентрированную прежде энергию. Сансет успела заметить, как кристалл покрылся трещинами, не успев оказаться в руках чудовища. А затем разбился, словно брошенное на камень стеклышко.
Вдалеке кто-то будто ударил в гонг. После этого шквальный ветер моментально прекратился, а туман тут же рассеялся. Девушка аккуратно приземлилась на траву возле саркофага. На подруг равнодушно не взглянешь. Волосы растрепаны и превращены в какие-то водоросли, вся одежда в песке. Но, самое главное, никто из них не пострадал. Все целы.
— Я словно побывала на… на… роллеркостере.
Рэрити едва ворочала языком. Девушка могла упасть на спину, если бы рядом не оказалось Эпплджек.
— Полностью согласна, — Твайлайт присела от сильного головокружения.
И только Рейнбоу Дэш, казалось, чувствовала себя как ни в чем не бывало.
В небе тучи рассеялись, так же быстро, как и появились прежде. Что скажут потом метеорологи? Наверняка придумают, что наплести.
— Вы сделали это, — на лице Берри Джелли расцвела улыбка. — Вы смогли.
— Вот она смогла, — Эпплджек кивнула в сторону Сансет.
— О, нет, — огненноволосая покачала головой. — Без вас бы ничего не вышло.
— Кристалла больше нет, — хозяйка мотеля выдохнула. — Наконец-то.
— Что это за кристалл такой? — спросила Твайлайт.
— Это артефакт из другого мира. Он способен… был способен поднимать из мертвых. По крайней мере, в той форме, которую вы видели своими глазами. В форме ходячих трупов.
Сансет Шиммер отряхнулась сама, чудесный наряд, в котором она оказывается всякий раз после полной трансформации, испачкали песок и грязь. Благо, все это уйдет, когда девушка вернется в привычное состояние. А вот с одежкой подруг придется повозиться. Тут уж никакая магия не поможет. Разве что принцесса Селестия явится собственной персоной на помощь в стирке, но это вряд ли. У Селестии забот хватает. Например, путешествовать вместе с сестрой по Эквестрии. И за пределами Эквестрии. Ограничений нет, особенно, если ты особа, правившая страной несколько тысяч лет.
— Теперь его нет. Я благодарю вас от всего сердца.
— Но почему ты сама не могла уничтожить эту вещь? — спросила Сансет с подозрением в голосе. — Ждала нас?
— Ждала кого-то, кто справится. При помощи магии. Ведь магией ты разбила кристалл, не так ли?
Возразить на это Шиммер не могла. Действительно, там, в клубящемся тумане, без магии артефакт оказался бы в лапах того обезьяноподобного существа и неизвестно, что случилось бы потом. Ничего хорошего, возможно.
— Позволь пожать тебе руку, — попросила Сансет, решив не задавать слишком много лишних вопросов и не теряться в различных догадках.
Берри колебалась пару секунд. А потом, с улыбкой на лице, протянула свою правую руку. Еще одно прикосновение. На сей раз старшеклассница не сдерживала себя. Дала своим способностям волю. И погрузилась прямиком в воспоминания Берри Джелли, как ныряльщики погружаются в воду.
К своему немалому удивлению, Сансет обнаружила вокруг себя затянутую дымкой деревеньку. Ряд милых и уютных с виду домов, крыши которых покрыты кровлей разных цветов, от лилового до светло-оранжевого, от красного до зеленого. Над городом раскинулась громадная радуга. Вокруг оживление, куча самых разных угощений, разноцветные, как и крыши домов, шатры, воздушные шары, атмосфера радости. По всей видимости, какой-то местный фестиваль или ярмарка. Но, что самое удивительное, вокруг гуляли, радуясь погоде и празднеству, общаясь, смеясь и поедая сочные пироги, пони. Сансет Шиммер вновь оказалась в Эквестрии, пусть даже и не сама, но сквозь призму чьих-то воспоминаний. Пони проходили мимо, на лицах сияли веселые и беззаботные улыбки.
Фонтан в виде фигуры пони, пробегающие мимо детки, громадная радуга — как символ, высоко в небе, даже выше облаков. Сансет поняла, что радуга не настоящая, а искусственная, скорее всего деревянная. Но вот веселье — оно настоящее.
Огненноволосая девушка была бы не прочь остаться, увидеть еще. Увидеть больше. Но ее погружение в воспоминание Берри Джелли закончилось быстро, даже быстрее, чем обычно. Она вернулась в реальность. Свою реальность, где не было никаких палаток, шатров, шаров и пирогов. И гигантской радуги в небе.
— Что это было? — спросила хозяйка мотеля.
— Я… ничего, — ответила Сансет.
— Не важно, — Берри бросила взгляд на раскрытый, как банка из-под джема, каменный саркофаг. Теперь он пустует. Теперь внутри нет ничего. — Пора уходить. Вы же не планируете встретить рассвет на кладбище, не так ли? Хоть это и не настоящее кладбище.
— Не настоящее кладбище?! — практически в унисон произнесли Твайлайт и Эпплджек.
— Прикрытие, — пояснила девушка. — Большинство людей подобных мест сторонится. Здесь кристалл должен был быть в безопасности.
— Большинство, но не мы, — покачала головой Рейнбоу. — То, что произошло сегодняшней ночью — самое безумное, что я переживала в своей жизни. Серьезно, ребята, такого даже я бы ни сочинила. Если за всем этим стоит некий загадочный автор, то у него очень странная фантазия.
Берри промолчала.
— Ну, что, пойдем уже отсюда, — Сансет Шиммер щелкнула костяшками пальцев, все еще прокручивая в уме увиденное в голове хозяйки «Баффало», тот праздничный городок пони под гигантской деревянной радугой.
— Наконец-то, — кивнула Рэрити. — Рейнбоу, у тебя скорпион на правой ноге.
— Что?! Где?! — спортсменка подпрыгнула на месте и это был, наверное, ее персональный рекорд по прыжкам в высоту.
— Уже нет, — модельерша зевнула. — Настоящее кладбище или нет, но все равно жутковато.
Лунный диск, тем временем, опустился достаточно низко, восточный горизонт подернулся слабой розовой полоской, предвещающей наступления рассвета. Автомобиль Берри и грузовик «Рейнбумс» поехали обратно к мотелю, вымотанные после такой фантастической ночи. Ненастоящее индейское кладбище с пустым каменным саркофагом в сердце осталось позади. Впереди — дорога.