Глава XXXIV, в которой девушки исследуют библиотеку
19 февраля 2021 г. в 18:45
— Не могу поверить, что вы здесь! — обрадовалась принцесса Твайлайт Спаркл, крепко обнимая Сансет Шиммер. — Какая неожиданность! Почему ты не предупредила? Я могла бы подготовиться, составить план…
— Это неожиданность и для нас, — ответила огненногривая. — Мы и не думали, что окажемся здесь.
Освободив Сансет от крепких объятий, принцесса Эквестрии обратилась к остальным:
— Давно не виделись, девочки.
— Давно не виделись, — кивнула Дэш. — Битва музыкальных групп в Кантерлот Хай была незабываемой.
— О да, это так, — Твайлайт кивнула. — Так, а что, все-таки, привело вас всех сюда, в Кантерлот?
— Причина, по которой мы здесь, — сказала Сансет, положив копытце на плечо принцессы. — Дэззлинги вернулись.
Во дворце принцесс подруги оказались уже к вечеру. Город Кантерлот оказался даже больше, чем могло бы показаться. Подруги заметили еще несколько любопытных локаций, таких как облачный стадион — то место, где вандерболты проводят свои лучшие и самые завораживающие представления. Сооружение, возведенное на высоте в тысячу метров над землей. А еще они миновали ту самую знаменитую школу для одаренных единорогов принцессы Селестии. Воспоминания закружились в голове Сансет Шиммер. И хорошие, и плохие, те, что хотелось бы позабыть навсегда.
Никаких проблем с проходом в замок у героинь Эквестрии не возникло. Принцесса как раз освободилась от большей части дневных обязанностей, так что, могла самолично поприветствовать гостей. Сансет волновалась не настолько сильно, как в свое первое возвращение, когда ей предстояла первая за не самый короткий промежуток времени встреча с бывшей наставницей, принцессой Селестией. Тогда все прошло отлично. Но в этот раз проблема посерьезней. На кону еще большее. Весь людской мир, ни мало, ни много. И Эквестрия в придачу.
Дворец впечатлил ничуть не меньше, чем город. Грандиозное сооружение, которое не утратило за долгие столетия, миновавшие с момента основания, своего аутентичного вида. И даже после полнейшего уничтожения дворец был восстановлен в прежнем виде — так, словно Легиона Рока здесь и не было. Огромный летний сад, за которым заботливо ухаживают, лабиринт, главный замок, большой, высокий, светлый. Стража, денно и нощно обеспечивающая безопасность дворца и его гостей. Впрочем, видеть нечто настолько анахроничное оказалось непривычно после более современного и более приближенного к человеческой реальности города.
Платье послужило отличной маскировкой для Сай-Твай. Учитывая очки, школьницу вполне можно было принять за родственницу Твайлайт. Очень далекую. Но никак не за саму принцессу дружбы.
— Сирены вернулись? — встрепенулась Спаркл. — Но ведь у них больше нет силы, их талисманы разбиты. Мы их уничтожили в той самой Битве групп.
— У Адажио появилась новая магическая игрушка, — сказала Эпплджек.
— Она получила ее от Эбекус Синч, — кивнула Сансет. — Древний магический артефакт из Эквестрии.
— А теперь подробней, кто такая Эбекус Синч.
— Бывшая директриса Кристальной Академии — учебного заведения, в котором наша Твайлайт училась.
Огненноривая сделала глубокий вдох, а затем выдала как из пулемета:
— Твайлайт собиралась переводиться на программу индивидуального обучения, но Синч пригрозила сорвать переход, если Твайлайт откажется участвовать на Играх Дружбы — это такое соревнование между школами. Твайлайт была вынуждена согласиться. Она собирала магию в изобретенный ею прибор, а затем высвободила, чтобы помочь Кристальной Академии победить, но, в итоге, превратилась в монстра, но нам удалось спасти ее. А Эбекус Синч уволили. Так что, у бывшей директрисы зуб на Твайлайт и на нас всех.
За минуту Сансет перевыполнила дневную норму произнесения имени своей близкой подруги.
— Что это за магический артефакт? — уточнила Твайлайт.
— Жемчужина.
— Жемчужина, — принцесса задумчиво коснулась копытцем подбородка. — Возможно, если проверить кантерлотскую секретную библиотеку, то можно найти информацию. Что эта жемчужина делает?
— Она высасывает магию, — коротко ответила Рэрити.
— Адажио похитила магию у всех, кроме меня, — сказала Сансет Шиммер.
— В Эквестрии достаточно много артефактов, которые поглощают и хранят магию, — Твайлайт прошлась по тронному залу. Огненногривая вместе с ней. Спайк и остальные, тем временем, залюбовались фресками. Две принцессы, Селестия и Луна, символизирующие собой страну, Древо Гармонии, принцесса Твайлайт и ее верные подруги, не раз доказывавшие делом свою отвагу и преданность. Тронный зал помнит каждого героя, кто отдал часть себя во благо Эквестрии. Тронный зал готов увековечить тех, кто достоин быть увековеченным во имя истории.
Твайлайт пыталась вспомнить. Она изучила множество магических предметов, в особенности тех, что могли бы представлять угрозу. Ее, как хорошей принцессы, миссия — поддерживать благополучие и безопасность страны и подданных. С тех пор, как пал Легион Рока, а Кризалис, Тирек и Кози Глоу превратились в каменные статуи, угроз подобного масштаба не было.
Сансет поведала в подробностях, а если что-то упускала, то подруги помогали вспомнить, путешествие в Джеронимо. Рассказала о том, что произошло с Сонатой Даск в том числе, чем не порадовала Флаттершай, которая ту потерю пережила тяжелее, чем все остальные.
— Почему вы не обратились за помощью ко мне сразу? — спросила принцесса. — Я бы могла прийти на помощь. Мы бы остановили сирен. Мы бы сделали это, девочки. Вместе, как в прошлый раз.
— Риск чересчур велик, — покачала головой фермерша.
— Да, — огненногривая единорожка кивнула. — Что, если бы Адажио украла и твою магию? Тогда ее бы ничто не остановило. Человеческому миру конец, но также и Эквестрии. Перед нами стоял выбор.
— Непростой выбор, — сказала принцесса. — Впрочем, я думаю, что поступила бы также на вашем месте.
— Мы волнуемся… — сказала Дэш. — Нет, мы боимся, что магия исчезнет. И никогда не вернется обратно. Как то случилось с моей скоростью. К сожалению.
— Мы посмотрим библиотеку, — повторила Твайлайт. — И найдем нужную информацию. Я постараюсь помочь вам всем, чем смогу. Я вас не оставлю.
Тем временем, в тронный зал вошел один из стражников.
— Прошу прощения, принцесса, — поклонился страж. — К вам прибыл делегат из Эппллузы, которого вы ждали.
— Точно, — покачала головой Твайлайт. — Как я могла забыть о делегате. Простите, девочки, это займет время. Я постараюсь недолго.
Никто не возражал подождать чуть-чуть. За это время можно осмотреть большой тронный зал кантерлотского дворца целиком.
Когда девушки и Спайк впервые оказались внутри, тронный зал показался им поистине гигантским. Высокий потолок, колонны, формирующие собой купол, красная ковровая дорожка, ведущая к ступеням, по которым можно подняться на высокий трон с красной спинкой. И вода, стекающая по массивным чашам справа и слева от лестницы — любопытная находка, которая, определенно, наполняет тронный зал прохладой и свежестью, а плеск воды банально успокаивает нервы.
Принцесса Дружбы вновь повернулась к стражнику.
— Пускай входит.
Через секунду в зал вошел тот самый делегат — высокая, коренастая земная пони с кьютимаркой в виде наковальни и красными волосами, собранными в достаточно длинный хвост.
— Приветствую, Хаммер Стоун, — с улыбкой произнесла принцесса.
— Рада видеть вас, принцесса Твайлайт, — пони из Эпплузы поклонилась. — Я проделала длинный путь сюда, в Кантерлот с одной целью. Сообщить о нашей проблеме.
Принцесса уже слышала неоднократно о том, что творится на южных рубежах страны. Началось все далеко за пределами Эквестрии, южнее и восточнее Клуджтауна, за морем. Не прошло слишком много времени, прежде чем это коснулось и страны пони.
— Я слушаю.
— Воздушные пираты. Они совершают свои набеги. Атакуют со своих дирижаблей. Мы не можем ничего поделать. Они грабят и крушат все на своем пути. Это ужасно, принцесса. Нам нужны помощь и поддержка.
— Я понимаю. Я направлю туда специальную группу во главе с капитаном Селано. Они должны справиться.
— Благодарю вас, принцесса Твайлайт, — Хаммер Стоун поклонилась еще раз.
— Пока не за что благодарить. Мы сделаем все, что сможем. А вы отдохните пока. Комната для вас уже готова.
Делегатка удалилась. Вся аудиенция заняла весьма короткий промежуток времени. Теперь можно возвращаться к не менее серьезным проблемам из другого мира.
— На чем мы остановились? — спросила Твайлайт.
— На библиотеке, — ответила Сансет.
— Да, точно, библиотека. Нам нужно просмотреть секретную библиотеку, я думаю, мы сможем найти то, что ищем. Да. Библиотека — это хорошо. Это всегда хорошо. Библиотека это ооочень хорошо. Простите, у меня тяжелая работа.
Принцесса продемонстрировала два ряда белоснежных зубов.
— Мы сами можем поискать в библиотеке, — сказала Шиммер заботливо. — А ты отдохни. Уже почти ночь, так что…
— Нет, Сансет! Библиотека — вот лучший отдых для меня, — ответила Спаркл. — Но спасибо.
— Спасибо тебе за помощь, — Сансет нежно улыбнулась. Между ней и принцессой всегда были особые взаимоотношения. Огненногривая помнит все самые хорошие воспоминания. Одно из них — Твайлайт, протягивающая руку в тот момент, когда остальные готовы повернуться спиной не задумываясь.
— Я не могу не предложить вам ужина, — произнесла принцесса. — Отужинаем, а потом приступим к поиску.
— Мы поели совсем недавно, — сказала Эпплджек. — Спасибо, но необязательно.
— А будет торт? — оживилась Пинки Пай. — Я не ела торт очень давно. Серьезно, в дороге было не до этого.
Твайлайт Спаркл мило хихикнула.
— Я попрошу накрыть в саду. Там будет и торт, и фрукты, и пирожные.
— А пони едят мясо? — спросила Рейнбоу Дэш, почесывая гриву.
— Не едят. Но наши фермеры держат коров, которые дают нам свое молоко.
— То есть, коров вы не едите?
— Разумеется, нет.
Сансет покачала головой.
— Мне следовало просветить подруг лучше в этом вопросе. Прости, Твайлайт. Пони не едят мясо.
— Но ты ешь, — сказала Флаттершай.
— Ты ешь мясо, Сансет? — спросила удивленно Твайлайт.
В кантерлотском тронном зале повисла весьма неловкая тишина.
— Дааа… — протянула огненногривая, глядя в сторону витражей. чтобы не видеть прищуренного взгляда принцессы Эквестрии. — Но я никогда не ела лошадь, честно. Я люблю лошадей. Лошади добрые, милые животные. И бургеры из конины не популярны в людском мире.
— А вот я ела, — заявила Эпплджек, тут же поняв, что не стоило этого говорить. — Прости.
Теперь уже фермерша уставилась на витражи. Рейнбоу Дэш принялась негромко насвистывать.
— Хорошо, — произнесла Твайлайт. — Что ж, отужинаем. Стража!
Тот же жеребец, что и прежде, вошел в тронный зал.
— Вели повару накрыть стол в нашем дворцовом саду. Пускай там будут пирожные, фрукты, овощи, зелень. А для Пинки Пай самый лучший торт, который он сможет достать. Я давно не виделась со своими подругами из другого ми… кхм, выполняй.
— Есть, ваше величество.
Стражник бодрым шагом отправился передавать распоряжение принцессы. Не смотря на то, что подруги недавно побывали у Пони Джо, никто из них не был готов отказаться от возможности отужинать в чудесном кантерлотском саду. Твайлайт была рада пообщаться с девчонками из Кантерлот Хай снова. Отвлечься от множества проблем, которыми она занята в течении дня. Приемы, визиты, аудиенции. Править — не значит восседать на роскошном троне и смотреть на других снизу вверх. Это значит думать о каждом, заботиться о благополучии страны и делать все так, чтобы жизнь подданных становилась лучше. Править — значит чувствовать ответственность. Непростой груз. Благо, не нужно самолично поднимать Солнце и Луну.
В тот самый момент, когда пони уже собирались выходить, в тронный зал вошел дракон Спайк. Потягиваясь и потирая одной рукой левый глаз, он прикрывал за собой дверцу второй. Выглядел Спайк очень усталым.
— Ох уж эти театралы, — произнес он. — То им подавай, это. Хорошо, что я у тебя такой ответственный и… привет, девочки. Не знал, что вы приедете все вместе. Это что-то вроде сюрприза? Неужели я забыл о чьем-то дне рождения? Нет, я не мог.
Дракончик поднял руку, приветствуя пони. Остановил взгляд на двоих в платье и плаще.
— У нас гости?
— Спайк, это не совсем те пони, которых ты знаешь, — сказала Твайлайт.
— В каком смысле?
— Они из другого мира… помнишь?
— Это они? — дракончик удивленно почесал затылок. — Привет еще раз, девочки. Вы… выглядите точно так же, как наши пони. В смысле, настоящие пони. В смысле… вот блин, все эти путешествия между измерениями довольно сложная штука. Как бы не запутаться кто есть кто…
Сай-Твай, тем временем, сняла шляпу, решив, что скрывать себя перед драконом нет никакого смысла.
— Привет, Спайк, — сказала школьница. — Я Твайлайт, но только из другого мира. Мы с тобой уже виделись.
— Рад снова видеть тебя, — ответил дракон. — Всех вас. Вы как, погостить или у вас тут дело?
— Дело, — раздался голос из-под плаща, который заставил Спайка эквестрийского вздрогнуть от неожиданности. — Привет, другой я.
Пес без колебаний скинул с себя плащ.
Единственное, что их различало — отсутствие крыльев у Спайка с Земли. В остальном же, как две капли воды. Как братья-близнецы. У дракона челюсть упала на пол. Он словно заглянул в зеркало и увидел свое, но только чуть более юное, отражение. Оба Спайка сделали несколько шагов по направлению друг к другу.
— Ты — это я… — произнес пес.
— А ты — это я… — ответил дракон.
— Это как… как…
— Узнать о том, что у тебя все это время был брат-близнец и ты его наконец встретил!
— Да! Погоди, у вас в Эквестрии снимают мыльные оперы?
Принцесса Твайлайт хихикнула еще раз. Как и Сай-Твай. Обе не могли глядеть на разворачивающуюся перед ними сцену без умиления. Никто в тронном не мог. Если бы Луна и Селестия были там, то и они бы не сдержались, наверняка.
— Круто! — Спайк эквестрийский взмахнул крыльями.
А потом они обнялись, как два брата. Принцесса Твайлайт даже прослезилась.
— А теперь, давайте уже в сад… я думаю, там все готово.
— И мой торт тоже? — спросила эмоционально Пинки Пай.
— И он тоже.
— Тогда чего же мы ждем?
Розовогривая пронеслась как ураган мимо стражи навстречу своему любимому лакомству.
Элегантное металлическое ограждение, живая изгородь внутри, кустарники, яркие цветы, малые, большие, очень большие, деревья — уютный домик для певчих птичек Кантерлота. Скамьи для желающих присесть, насладиться чистым воздухом и красотой сада. В качестве освещения на ветвях развешаны причудливые фонарики, что добавило особой магической атмосферы происходящему. Стол поставлен и накрыт, ждет, чтобы, наконец-таки, взялись за славное угощение. Кантерлотский сад является важной частью крупных мероприятий, которые принимает дворец. В этом большом цветущем эдеме хватает места как для пони, так и для милых животных, не только птиц. Невооруженным взглядом видно, что за ним ухаживают, заботятся, стараются содержать в идеальном состоянии. Таком, который соответствует высокому статусу самого великолепного города всей Эквестрии.
Угощения в виде пирожных с начинкой, фруктов и ягод никого не разочаровало, да и не могли разочаровать. В центре композиции возвышался восхитительный розовый кремовый торт. Достаточно большой, поэтому хватило всем, хотя Пинки могла бы справиться с ним и в одиночку. В теле пони она чудесным образом почувствовала, что могла бы съесть гораздо больше, чем если бы осталась человеком. Что это такое, неужели магия Эквестрии? Сансет не поведала им всего?
— Как поживают Селестия и Луна? — справилась бывшая ученица школы для одаренных единорогов. — Где они сейчас, кстати говоря?
— Они в полном порядке, — сказала принцесса Твайлайт. — Луна и Селестия не правят больше, так что, у них много свободного времени, которое они с удовольствием использует для путешествий и приключений.
— Приключений? — усмехнулась Сансет. — Серьезно? Ладно еще Луна, но Селестия.
— Не удивляйся, — кивнула Спаркл. — Они сейчас в Абиссинии. Это далеко отсюда.
— Ошень далеко, — добавил с набитым ртом дракон. — Ша морем. Я шлышал шам шивут коты. Одного мы уше видели. В Клуштауне. Шовут Каппер.
— Спайк, не разговаривай с набитым ртом, — улыбнулась принцесса Твайлайт.
— Прошти.
Спайк, тот, который из мира людей, ничуть не отставал от своего эквестрийского собрата в уплетании сладких пирожных с вишней, клубникой и черникой.
— Коты? — переспросила Рэрити. — Как интересно. Эквестрия восхищает меня все больше и больше.
По небу, тем временем, пронеслись пегас и дракон, вместе, прочертив гуду и скрывшись довольно скоро.
— Не говорите мне, что это… — начала Дэш.
— Дракон, — подтвердила принцесса Дружбы. — С тех пор, как была одержана победа над Кози Глоу, Тиреком и Королевой Кризалис, многое поменялось. В спасении Эквестрии поучаствовали все. От яков до гиппогрифов. От драконов до чейнджлингов. Виды, которые никогда не ладили, объединились впервые, чтобы спасти Кантерлот и не только. Теперь пони стали более открыты ко всем. В том числе и драконам. Эквестрия должна быть местом для всех, независимо от твоего вида и размера.
— Рада, что мир меняется в лучшую сторону, — сказала Сансет Шиммер.
— Определенно меняется. В лучшую сторону.
Молчавшие доселе птицы защебетали песню вокруг пирующих. Пони подняли головы, пытаясь увидеть их. Всего несколько мгновений — и в саду зазвучала прелестная композиция, скрытый где-то и не видимый глазу оркестр.
— У вас есть кинематограф? Телевидение? — спрашивала Сай-Твай.
— Что у нас есть? — не поняла принцесса.
— А интернет? — поинтересовалась Эпплджек. — Компьютеры?
— Эта такая металлическая коробка и доска с кнопками? Я видела в школе Кантерлот Хай. Нет, у нас их нет.
— Слава яблокам, — обрадовалась фермерша.
— ЭйДжей у нас не разбирается, — Рейнбоу Дэш похлопала подругу по плечу.
Пинки Пай не стала затягивать с главным угощением на столе. Розовогривая медленно, аккуратно положила первый кусочек в рот. Распробовала как следует. Ощутила блаженство, почувствовав сладкий крем и корж. Глаза Пинки зажглись яркими праздничными фейерверками. После одного укуса земную пони было не остановить. Впрочем, всем остальным участникам ужина в саду также досталось по кусочку чудесного кантерлотского торта.
— Потрясающе, — выдохнула в конце Пинки, потирая надувшийся, словно воздушный шар, животик.
Слуги принялись убирать со стола, принесли ароматный чай, которым подруги с удовольствием запили все съеденное. Это был замечательный, приятный вечер. Пони общались и шутили, вспоминали о пережитом вместе и порознь, делились информацией. Твайлайт нуждалась в чем-то подобном. На несколько часов перестать быть принцессой всей Эквестрии и не решать мировые проблемы, которые, разумеется, не будут решены никак без ее участия, пускай и не всегда непосредственного.
Но после ужина настал момент отправляться в библиотеку.
— Спайк, — позвала прицесса.
— Да! — откликнулись в унисон оба Спайка.
— Вам двоим необязательно идти. Можете остаться. Спайк, покажи Спайку дворец. Мы постараемся не затягивать слишком.
— Мы можем помочь, — произнес дракон. Который из двоих, эквестрийский или земной, неясно.
— Расслабьтесь. Отдохните. Вам обоим это нужно.
— Ну хорошо, Твайлайт.
— Увидимся позже, девочки, — произнес второй.
Пришлось оставить сад, птичьи голоса, шелест покачивающихся на ветру ветвей деревьев и направиться в ту самую секретную библиотеку, которая оставалась таковой даже для принцессы Дружбы, лучшей ученицы Селестии, в течении достаточно долгого периода времени. До тех пор, пока в Эквестрию не вернулась одна желтенькая единорожка с гривой, напоминающей бекон. Именно тогда Селестия и решила раскрыть, наконец, тайную секцию для своих учениц. Много любопытных книг обнаружилось там. Научные работы таких выдающихся магов, как Старсвирл Бородатый или Кловер Мудрая, как самые яркие примеры богатства кантерлотской сокровищницы. Поначалу Твайлайт много удивлялась тому, почему же именно принцессы так долго скрывали библиотеку. Не от посторонних пони, а даже от собственных учеников. Лишь как следует изучив содержимое, уже после своей памятной коронации, принцесса поняла, какова же была причина. Слишком много секретов и магических тайн, которые не должны никоим образом очутиться в нежелательных копытах или лапах. У Эквестрии было и всегда будет множество врагов.
Секретная или запретная библиотека скрыта под кантерлотской общей библиотекой, которая открыта для всех желающих. Особенно часто это место посещают учащиеся школы одаренных единорогов. Но даже самые одаренные не имеют понятия о том, что скрыто под их копытами.
Вниз по лестнице — а там перед девчонками открылась большая круглая комната с очень высоким потолком и полками для книг, освещенная не самым продвинутым способом — широким камином, который, однако, давал достаточно света. Сай-Твай могла представить, какого это, сидеть у уютного потрескивающего камина в компании чая и какой-нибудь интересной книги. Сидеть, погрузившись в собственный мир, далекий от всего того, что творится за стенами библиотеки. Или же, быть может, напротив, отражающий происходящее снаружи.
— Сколько много книг, — Рэрити библиотека впечатлила.
— Но не так много, как в библиотеке в Замке Двух Сестер, — сказала принцесса Твайлайт. — Вот там по-настоящему громадная библиотека.
Подруги могли бы поспорить, что последнюю фразу принцесса произнесла с явным наслаждением.
— Приступим? — произнесла Сай-Твай, глядя на огонь в камине. Языки пламени отражались в стеклах очков.
— Давайте, девочки, — бодро произнесла Рейнбоу Дэш. — Не волнуйтесь, мы надерем этой библиотеке…
— …круп, — вставила Сансет. — За дело.
Решимости и боевого настроя хватило на полчаса, по истечении которых девушки больше думали о теплой и мягкой постели, нежели о поиске книги. Усталость решила напомнить о себе в отнюдь не самый подходящий момент. Как давно они не спали? Как много часов прошло? Уже точно больше двенадцати. Намного больше. Не меньше двадцати. Старшеклассницы с трудом держались на копытах. Эпплджек широко зевнула. Но останавливаться они не могли. С отдыхом успеется. Важная миссия — в первую очередь.
— Нашла! — заявила обрадованно Сай-Твай после целого часа поисков.
— Неужели, — зевнула Сансет Шиммер. — Наконец-то… Я уже не могу.
— Еще чуть-чуть и я лягу спать у камина, прямо здесь, — сказала устало Рейнбоу Дэш, борясь со слипающимися глазами.
— К счастью, не понадобится, — произнесла принцесса Твайлайт.
— Вот.
Сай-Твай протянула книгу. Видеть этих двоих вместе — зрелище довольно необычное и попахивающее сюрреализмом.
— Кловер Мудрая! — обрадовалась принцесса, увидев имя автора, выведенное на обложке.
— Две шестьдесят девятая страница.
— Спасибо, Твайлайт.
Сай-Твай почувствовала себя весьма неловко в тот момент. Как будто смотришь в зеркало и твое собственное отражение благодарит тебя.
Принцесса открыла на указанной странице. То оказалась не в точности такая же книга, как та, что мать Санберста, Стэллар Флейр, приобрела на ярмарке у Эбекус Синч. У этой книги красная обложка без какого-либо рисунка. Судя по всему, том весьма старый, однако ветхим назвать его нельзя. В этой библиотеке вообще не нашлось книг в откровенно плохом состоянии. Хоть Селестия с Луной и скрывали закрытую секцию от других пони, но поддерживать ее, тем не менее, не забывали.
— Жемчужина Кровавой Луны, — прочитала вслух Сансет Шиммер заголовок. Под ним, на выполненном от руки рисунке, изображена та самая жемчужина. А дальше текст.
— Перед вами артефакт, который носит название Жемчужина Кровавой Луны, — гласил текст. — Это очень древняя вещь. Она была выкована тысячи лет назад, расой, известной как амбрум, далеко на севере, там, где снежные метели бушуют не прекращаясь, там, где светит полярное сияние. Там, где сквозь полярную ночь прокладывают путь невиданные в наших землях существа…
— Разве Кловер не был одним из основателей Эквестрии? — спросила Сансет Шиммер.
— Была, — поправила принцесса.
— Выходит, жемчужина считалась древней еще в ее времена.
— Вот именно. Времена до Селестии плохо изучены исторически. Мы можем судить о них лишь по свидетельствах историков и летописцев того времени. Мало что доподлинно известно о доэквестрийской цивилизации. Многое дополнено мифами. Впрочем, отвлекаемся.
Принцесса Твайлайт поправила голос и продолжила читать:
— Раса амбрум — порождения тени, живущие с одной-единственной целью — поглощать. У расы амбрум был могущественный лидер — его боялись настолько, что даже имя не решались произносить вслух. В мрачных подземных кузнях своих промерзлых северных земель он выковал жемчужину, которая способна поглощать чужую магическую энергию и хранить ее. Амбрум боялись естественного света Солнца. Они не могли пойти на юг, не могли захватить земли за пределами ледяных владений. Тогда Верховный Владыка амбрум — именно так он известен, решил созвать основателей Эквестрии — меня и прочих. Умную Печеньку, Канцлера Пудинхеда, Принцессу Платину, Командора Урагана, Прайвет Пэнси. Он пригласил нас в свое царство. Мы подозревали ловушку, но все равно отправились, потому как рассчитывали на собственные силы. На то, что сумеем, в случае чего, справиться с Владыкой и амбрум. Прайвет Пэнси и Умная Печенька остались в нашем поселении.
Вчетвером, мы отправились во владения амбрум, в далекие и неприветливые земли. Путешествие заняло четырнадцать дней пути на север, а затем северо-запад. Мы шли сквозь снег, бурю, мимо ледяных озер и…
…каменистых ущелий. Могучие горы и их жители — яки, остались далеко позади. Канцлер всегда полагал, что яки — существа неразумные. Впрочем, хозяева гор убедили пришельцев в обратном. Самое худшее — это бураны. Благо, здесь растет лес и путники могли укрыться от непогоды, даже развести огонь, который, впрочем, приходилось тщательно оберегать, ибо ветер мог прорваться сквозь ветви.
Огонь защищал не только от холода — здесь, на севере, морозы бывают крайне суровы. Огонь отпугивал и хищных существ. На севере ты должен обладать многими качествами, дабы выжить, помимо густой шерсти. Здешние хищники не такие, как в землях пони. Они больше, суровее, опаснее, а по ночам глаза их горят кровавым блеском. Командор Ураган однажды убедился в этом лично, повстречавшись с громадным и свирепым медведем. Медведь, разумеется, пожалел о встрече. Ураган отделался парой царапин.
В одну ночь небо черное, тучи покрывают землю тяжелым слоем снега. А уже в следующую облака расступаются, на небосводе звезды ведут хороводы вокруг грандиозного и завораживающего полярного сияния.
Лес вокруг закончился через семь дней после перехода через ущелье яков. Начались суровые владения вечной мерзлоты и полярной ночи. Именно там и лежит земля амбрум.
Амбрум обожают полярную ночь. Ведь когда Солнце не подымается над горизонтом месяцами, они могут спокойно покидать свои подземные города и выбираться на поверхность. Глубоко в земле сокрыт древний город, окутанный темной магией. Кловер Мудрая, Коммандор Ураган, Канцлер Пудинхед и Принцесса Платина спустились туда через нависший над бездонной пропастью деревянный мост. Он не выглядел надежно, но другого способа попасть во владения Владыки не было. Лишь один путь.
Город, выдолбленный из камня в колоссального масштаба подземной пещере — он был освещен магическими холодными огоньками, не дающими тепла, но зато освещающими дорогу в главный чертог — замок, спрятанный от глаз любых существ, кроме подземных тварей и самих амбрум. Владыка ждал, восседая за колоссальным каменным столом. Он не был похож на прочих из своего племени — он походил на огромного единорога, только рог его был тоньше и длиннее, чем у пони, напоминая больше саблю. Прозрачная красноватая аура кружила вокруг него. Его шерсть была темной, а глаза ярко-желтыми, неприятно желтыми. От одного взгляда на них четверым посланцам из мира пони стало не по себе. Владыка заметил это — особенно явно выдала это Принцесса Платина. Ей было очень неприятно находиться в мрачном подземном царстве.
Повелитель амбрум носил также красный плащ.
— Приветствую вас, пони.
Голос Владыки пронесся по всему залу, сотряс стены. В голове у Кловер моментально зазвенело, будто рядом ударили в медный колокол. Примерно на те же неприятные ощущения могли пожаловаться и остальные трое.
— Мы были бы не против услышать, — прогрохотал в ответ Канцлер. — Какова именно цель данной встречи? Зачем мы здесь, Владыка… или как вас прикажете называть?
— Этого достаточно, — холодно произнес повелитель амбрум, покидая свое место, двигаясь навстречу пони. — Я позвал вас, потому что знал, что с вами можно договориться. С вами можно заключить союз.
— Мы слушаем, — сказала спокойно Принцесса Платина. — Союз? В чем заключается ваше предложение, Владыка? Почему мы должны хотеть этого союза?
— Именно, — кивнул Ураган, с недоверием и неприязнью оглядывая повелителя амбрум. — Говорите. Или мы проделали весь этот путь зря?
— Терпение.
Казалось, Владыка с трудом контролирует голос. Он как будто вибрировал. От высоких нот к низким, становясь то громче, то тише.
— Мой народ страдает, — произнес Владыка. — Мы прячемся от света Солнца в этих пещерах. Он убивает нас. Солнце губит нас. Это становится все более невыносимо.
— Что прикажете нам делать?! — спросил Пудингхед. — Погасить Солнце или что?
Канцлер, Командор и Принцесса старались придать своим голосам больше уверенности, больше злости. С одной целью — скрыть то, что им страшно. Владыка амбрум внушал ужас. Кловер не сразу, но поняла, что под своей красной мантией он что-то пытается скрыть. Остальные не обращали, казалось, внимания.
— Поделитесь своей магией. Дайте ее нам. Мы сможем защититься. Мы сможем стать стойкими и жить на поверхности постоянно. Мы даже можем жить вместе с пони. Бок о бок. Я желаю лучшего для моего народа. Я хочу…
— Не бывать! — резко возразила Платина. — Мы не станем делиться нашей магией с амбрум.
— И уж тем более не позволим вам жить бок о бок с пони! — сказал, как отрезал, Канцлер Пудингхед.
На несколько мгновений в помещении повисла напряженная тишина. Кловер заметила тени, расползающиеся по стенам.
— Раз так… — голосом ледяным, как дыхание полюса холода, произнес Владыка. — У меня не остается иного выбора.
Кловер знала. Кловер видела. И не успела предупредить никого. Не было такой возможности. Повелитель амбрум извлек из-под плаща белую жемчужину, которая мгновенно загорелась красным, словно кровь. Высоко в небе, тем временем, тучи разошлись под порывами шквального ветра, обнажив налившуюся красным Луну, глядевшую с вышины, словно череп.
— Я так и знал, это ловушка! — прокричал Командор Ураган.
— Ловушка! — воскликнула Платина. — Кловер, приготовься! Сейчас мы…
Она не успела договорить, поскольку кровавый луч пронзил Принцессу. Платина отлетела в сторону, ударившись о твердую каменную стену. Тени, множество теней вокруг, зашептались, зашуршали, словно насекомые. Показались отвратительные зубатые оскалившиеся морды амбрум.
Рог Принцессы Платины замерцал, а затем магическая энергия вытекла струей прямо в жемчужину. Все произошло чудовищно быстро. Кловер успела направить заклинание в сторону повелителя амбрум, видя краем глаза, как существа из теней тянут к ней копыта. Владыка успел отбить пущенный магический снаряд, а затем вытянул магию из Кловер. Пудингхед и особенно Ураган ринулись в бой, но не смогли сделать ничего. Командор очень болезненно впечатался в пол, не в силах подняться. Жемчужина проглотила сначала магическую энергию из Канцлера, а потом принялась за Командора. Платина, поддерживаемая Кловер Мудрой, с трудом поднялась на копыта.
— Вы не хотели добровольно делиться, — прозвучал холодный, как метель, голос Владыки. — Не говорите, что я не предлагал решить все миром, без насилия.
— Нет… — прохрипела Платина. — Ты не… не захватишь Эквестрию…
— Я хочу лучшего для своего народа!
— Вы опустошите Эквестрию до основания… вы не оставите ни одного живого цветка… ни одного ручейка…
— Этого вы не увидите, — уже с явным раздражением бросил Верховный Владыка Амбрум.
Он собирался прикончить Кловер Мудрую, Принцессу Платину, Канцлера Пудингхеда и Командора Урагана, всех вместе, но что-то пошло не так. Жемчужина начала неистово пульсировать в копытах повелителя амбрум, будто готовая разорваться на тысячи осколков. А потом…
— …молния ударила в Верховного Владыку, — читала принцесса Твайлайт. — И того не стало. Он буквально рассыпался пеплом. Владыка вложил слишком много ненависти и злости, ужаса и тьмы в свое творение. В итоге они же его и сокрушили. Как иронично. Нам удалось выжить в тот день. И вернуться в Эквестрию. Наши раны были залечены. Утраченная магия вернулась к нам позже, когда мы использовали продвинутые заклинания, дабы отыскать их. Жемчужину мы решили похоронить на морском дне. Тысячи метров под водой. Там, где ее больше никто не разыщет. Ужасающее произведение Владыки Амбрум сгинуло навеки. Надеюсь, никто его не отыщет. Никогда.
Твайлайт дочитала главу. А потом перечитала последний абзац еще раз.
— Если эта вещь захоронена на дне моря в Эквестрии… — задумчиво произнесла Сансет Шиммер. — Была, по крайней мере. Тогда как она оказалась в мире людей?
— И как Синч отыскала ее, — добавила Рейнбоу Дэш, приобняв Флаттершай, которой стало не комфортно от услышанного.
— Если это вообще Синч, — сказала хмуро Твайлайт.
— Адажио сама не понимает, с чем связалась, — произнесла Рэрити.
Теплый огонь потрескивал в камине. В любой другой ситуации он позволил бы расслабиться. Но не теперь.
— Как нам остановить Адажио, — сказала Сай-Твай. — Рассказать ей правду? Убедить перейти на нашу сторону?
— Зная Адажио, это вряд ли получится, — ответила принцесса. — Можно, впрочем, попытаться.
— А если не получится, — Эпплджек уставилась в огонь. Ей почему-то хотелось смотреть в него не отрываясь. — Как нам вернуть магию обратно? Что нам делать… все становится только запутаннее и сложнее.
Принцесса Дружбы задумалась.
— Мы всегда использовали Элементы Гармонии, чтобы справиться с нашими противниками, — сказала она. — Тысячи лет назад Селестия и Луна отыскали Древо Гармонии в лесу Эверфри. Там же нашли и Элементы.
— В Эквестрии тоже есть лес Эверфри? — спросила Рэрити.
— Разумеется есть. Понивилль лежит у его границы. Я к тому, что… может быть… каков шанс, что…
— …Древо Гармонии может также найтись и в мире людей? — закончила мысль Сансет.
— Именно.
— Ты предлагаешь нам отыскать Древо?
— Я очень надеюсь, что затея окажется удачной… Сансет, я должна пойти с вами. То, с чем вы столкнулись, ставит оба мира под угрозу.
— Да кто такие эти амбрум? — спросила Ренйбоу Дэш.
— Я немногое читала про них. Потому что об амбрум написано сравнительно мало. Эти существа — порождения тени. Они как стая саранчи, уничтожающая посевы. Мало кто когда-либо решался их изучать.
— Звучит серьезно, — пегаска покачала головой.
Принцесса захлопнула книгу.
— Селестия не зря держала секцию под замком. История Эквестрии похоронила слишком много мрачных секретов.
— Нам нужно идти сейчас, — заявила Сансет.
— Ты серьезно? — возразила Эпплджек. — Я валюсь с ног. С копыт. Нам сейчас нужно поспать.
— Полностью согласна, — кивнула Рэрити.
— Я полагаю, тебе и твоим друзьям ночлег не повредит, — произнесла принцесса, обращаясь к Сансет Шиммер. — Не отказывай мне, прошу.
Огненногривая сомневалась. Впрочем, им ничто напрямую не угрожает, пока рядом нет Адажио и жемчужины. Но что, если сирена решит обрушиться, как ночной вихрь, на Кантерлот? Что, если почувствует силу в себе, достаточную для того, чтобы бросить вызов принцессе Эквестрии?
— Не забывай о сиренах, — произнесла Шиммер.
— Я велю усилить охрану. Если Адажио и остальные сунутся сюда, им придется иметь дело со мной. Лично.
— Вот это настрой! — похвалила Рейнбоу Дэш. — Твай, ты нисколько не изменилась! Все такая же, как на Битве групп. Но будем надеяться, что до такого дело не дойдет.
— Конечно. Раз уж все согласны… все согласны?
Твайлайт посмотрела на Сансет. У огненногривой не осталось выбора. К тому же, она сама почувствовала острую потребность в отдыхе.
— Идем, — произнесла она. — Завтра утром мы вернемся в мир людей.
— Каким образом? — спросила Рэрити.
— Через зеркало в Понивилле, — ответила Твайлайт. — Оно приведет вас прямо в школу.
— Мы увидим Понивилль?
— Понивилль — отличное местечко, — сказала Дэш. — Тебе понравится.
Пламя в камине — единственном источнике света в этой комнате, этой секретной библиотеке Кантерлота, скрывающей массу тайн, не угасало никогда. Под треск бревен, так завороживших Эпплджек и в очередной раз напомнивший ей о кострах, походах и доме, девушки зашагали обратно наверх. По винтовой лестнице через секретную дверь. Уже завтра они могут вновь оказаться дома. Но их ждет не простая миссия. Им предстоит защитить его. Отдать все силы, но спасти. Ставки слишком высоки. Банальное отмщение осталось в прошлом. Речь идет о чем-то гораздо большем.
Если бы только сама Адажио Дэззл знала, с чем имеет дело…
Тем временем, к северу от Кантерлота, над холмами, две сирены и пони, звездное небо и уснувшая роща. Запахи трав и звуки ночи. Шелестящие на ветру легонько ветви и далекий свет города, поднимающийся над темнотой равнины.
— Они там, — говорит одна из сирен, та, чье тело покрыто бледно-желтого оттенка чешуей и более темным рыбьим хвостом второй, пурпурной.
— Кантерлот? — отвечает вторая сирена. — Неужели нам придется лететь туда? Снова?
— Нет, — отвечает желтая. — Мы туда не полетим.
— В чем дело, Адажио? — спрашивает с плохо скрываемым раздражением пурпурночешуйчатая. — Ты боишься?
— Желаешь лично столкнуться с принцессами Эквестрии?! — огрызается названная Адажио, клацая массивными зубами. — Ты помнишь что было, когда нас изгнали? Нет, Ария, я не повторю этой же ошибки в очередной раз. Мы дождемся, когда эти девчонки покинут город. Они не могут прятаться там вечно. Им придется вернуться в их собственный мир. И когда они останутся без защиты, мы с ними разделаемся. А потом примемся за Эквестрию. Снова.
Глава чешуйчатой опасно блеснули в ночи.
— Снова, — повторяет Ария. — Мне нравится, как это звучит, сестра.
— Терпение, сестра, терпение. Оба мира будут наши.
Адажио верит в то, что говорит. Тысячи голосов, запертых в Жемчужине Кровавой Луны, зловеще смеются в унисон.